En même temps que Cui Buqu observait quelqu'un, il était également observé.

La plupart de l'attention des gens était sur Rong Qing car, après tout, il était le personnage principal de la pièce de théatre. En fait, la présence de Cui Buqu était bien trop imperceptible. Il ressemblait à un commis normal qui se présentait rarement et rencontrait rarement une scène aussi énorme, comme si c'était la première fois qu'il se trouvait dans un tel banquet et ne savait pas quoi faire. Il était même un peu timide, un homme de peu de mots, et avait l'air mal à l'aise quand il parlait à quelqu'un d'autre. Même lorsque le fils gâté d'une famille distinguée comme Li Shisi a flirté avec lui, il ne savait pas comment réagir.

Rong Qing n'a rien expliqué à propos de cet assistant; très peu de mots s'échangeaient entre eux deux et ils ne se souciaient pas de cacher dans leurs regards qu'ils ne se connaissaient pas bien. Cela prouvait seulement que Rong Qing et son assistant n'étaient pas proches, et qu’en outre qu'il n'y avait personne à côté de Rong Qing qui pourrait lui être utile, qu'il n'avait d'autre choix que de recruter une telle personne pour manier les chiffres.

Le censeur impérial Rong était vraiment comme les rumeurs le prétendaient : fraîchement sorti de la chaumière et un peu ignorant. Une telle personne ne pouvait qu'être conduite par le nez comme un imbécile en arrivant dans le canton de Guangqian.

Certaines personnes étaient plongées dans leurs pensées et d’autres se sont senties soulagées, laissant échapper un souffle.

Rong Qing a remarqué les regards de ceux qui le contemplaient, mais il ne pouvait pas gifler la table et se lever pour les interroger, car il serait alors encore plus considéré comme une farce.

Le vin dans la coupe apportait un peu de douceur. Cela devrait être une spécialité locale. Après avoir bu une tasse, il y avait un arrière-goût sucré. Il regarda les ondulations du vin dans son verre et sentit ses paupières s'alourdir de plus en plus.

Cui Buqu ne faisait qu’observer, mais Maître Cui était avec Rong Qing, il serait donc curieux qu'il ne le conseille pas.

« Mon Seigneur, veillez à ne pas trop boire. Le magistrat du comté Huang vous regarde ! »  lui a-t-il conseillé d'un ton doux, timide et trop prudent.

"Pas besoin de vous préoccuper de moi !" Vraiment, le vin amplifie l'audace. Auparavant, Rong Qing faisait toujours attention avec Cui Buqu, mais maintenant, c'était complètement parti.

Cui Buqu lança un regard qui semblait ne pas savoir quoi faire ; son visage pâlit alors qu'il toussait deux fois.

A ses côtés, une servante ne put s'empêcher de se pencher à côté de son oreille en disant doucement : « Mon Seigneur, il y a du vin de tilleul dans le manoir. Cela réduira l'intoxication. Dois-je l'apporter ici ? »

Cui Buqu leva la tête avec surprise, rencontrant les regards beaux et délicats de la servante. Le visage de cette dernière s'échauffa et elle  sourit doucement.

« Je vous en prie, petite mademoiselle. »

La servante dit doucement: "Ce n'est pas un problème."

Dans son cœur, elle dit : Bien que ce Maître soit un peu âgé, il est très doux et prévenant. Elle n'était qu'une simple citoyenne actuellement employée comme femme de chambre pour une courte durée, aidant à servir dans la cour arrière du bureau. Environ deux ans plus tard, elle aurait besoin de se marier. Si elle pouvait épouser un mari comme Maître Cui, qui savait mieux aimer les gens avec l'âge, ne serait-ce pas formidable ?

En pensant à cela, le visage de la servante rougit encore plus. Elle a rapidement laissé tomber un « Je m'appelle Ju'er » avant de partir chercher le vin.

Cui Buqu ne pourrait pas deviner que même après être devenu l'assistant d'un censeur impérial frustré par sa vie, il pouvait toujours attirer l'intérêt d'une dame. Cependant, il n'y a pas prêté beaucoup d'attention, car le magistrat du comté Guang était venu jusqu’à eux avec sa coupe levée.

« Le censeur impérial Rong est venu de loin. Cet humble sujet aurait dû organiser ce banquet pour laver la poussière, même si une calamité soudaine nous est arrivée et que le comté de Guangqian est dans une situation difficile, car comme vous le voyez, même ce banquet a l'air minable. S'il vous plaît, comprenez-nous, censeur impérial Rong. »

Rong Qing se leva lentement; sa conscience était encore vaguement intacte, seule sa main qui soulevait une tasse tremblait légèrement.

« Puis-je savoir… quand le gouverneur Yang ¹ arrivera-t-il ? » C’était le magistrat préfectoral de la préfecture de Guangqian, Yang Yun.

Huang Lue eut l'air très désolé : « Le nombre d'endroits touchés dans la préfecture est trop élevé. Le gouverneur Yang est occupé par des affaires officielles, il vient juste d'envoyer quelqu'un ici pour faire dire qu'il ne pourra pas venir aujourd'hui. »

Rong Qing était très en colère.

L'une des raisons pour lesquelles il est venu au banquet ce soir était que Huang Lue avait mentionné auparavant que Yang Yun se présenterait certainement.

Cependant, il ne l'a pas fait.

Non seulement Yang Yun était absent, mais il n'avait même pas envoyé de Sima ou de registraire ou tout autre sujet pour s'expliquer. Il avait permis à un serviteur de donner un mot à Huang Lue avec désinvolture, et d'en finir.

Cette indifférence était évidente sans aucun doute.

Dans toute la préfecture de Guangqian, personne ne prenait ce censeur impérial au sérieux.

Cela signifiait également qu'ils n'étaient pas inquiets que Rong Qing dépose un rapport une fois de retour.

Car Yang Yun était un parent de la famille royale, le cousin de l'Empereur. Il avait de bonnes relations avec le prince héritier Yang Yong. Ainsi, il était intrépide.

Rong Qing n'a pas non plus pu prouver la faute des fonctionnaires. A mesure que l’inondation progressait, les officiers faisaient tous leurs efforts pour la contrer ; le stockage des rations a été vidé à cause de cela, et les eaux à l'extérieur de la ville ne se sont pas calmées. Le magistrat du comté de Guangqian avait également abrité de nombreuses victimes. Si Rong Qing parlait négligemment, la malchance se retournerait contre lui.

Cui Buqu parla soudainement près de son oreille, « Si j'étais vous, je n'aurais pas assisté au banquet ce soir. » 

Le cœur de Rong Qing plongea dans un désarroi frustrant, il détourna inconsciemment ses oreilles.

« Vous n'avez rien découvert avant de leur demander de contribuer. Ne serait-ce pas la même chose que de voler quelqu'un d'autre dans la rue ? L'absence de Yang Yun est également raisonnable. Avant cette expédition, j'ai déjà envoyé des gens enquêter ; bien que le comté de Guangqian ait connu fréquemment des calamités, y compris l'inondation il y a deux ans, cela n'a jamais été comme ça : avec de l'eau remplissant chaque recoin lors de la montée de vagues explosives. »

Le cœur de Rong Qing trembla, il ne put s'empêcher de dire : « Cela signifie aussi qu'il y a deux ans, cela n'a jamais atteint cette situation, mais Yang Yun et Huang Lue ont déposé de faux rapports ? »

Cui Buqu regarda le banquet, son expression immobile.

« D'après ce que je sais, la première année de Kaihuang, Guangqian a collecté cinq mille shis  de céréales. L'année dernière, encore trois mille shis. Après l'inondation de cette année, la Cour impériale a livré plus de céréales. Cependant, à l'heure actuelle, Huang Lue affirme que le stockage est épuisé ; le croiriez-vous ? »

Rong Qing murmura : « Je ne m'étais pas trompé. Quelque chose ne va pas ici ! »

Cui Buqu : « Si j'étais vous, je n'agirais pas de manière imprudente et n'alerterais pas l'ennemi, mais je quitterais la discussion pour d'autres plans une fois que tout aura été enquêté. S'il y a des preuves, même si nous les menaçons de la vie de leurs familles, tuant famille après famille et faisant rouler les têtes, la scène entière se déroulera d'elle-même. Qu'il s'agisse de Yang Yun ou de Huang Lue, s'ils osent en faire tout un plat, alors laissez-les tenter leur chance. »

Sa voix est devenue de plus en plus douce, seul Rong Qing pouvait l'entendre. Bien que sa voix soit lente et douce, venant dans des vagues de sons agréables, Rong Qing a été surpris par l'intention de meurtre pure apportée par ses mots, toute sa personne a même été réveillée par cela.

Ce commandant du bureau de Zuoyue tuait vraiment sans sourciller. Rong Qing s’est rappelé toutes les rumeurs liées à Cui Buqu, et parmi elles, la plus célèbre était celle du banquet des mille lanternes. S'il osait même toucher la personne la plus aimée de la princesse Leping, qui n'oserait-il pas tuer ?

Rong Qing sentit son cœur se refroidir, ne put s'empêcher de froncer les sourcils: «En utilisant votre méthode, il y aura sûrement des innocents ou des accusés à tort parmi eux. Nous sommes venus ici pour chasser les méchants et chérir les vertueux, pas pour déclencher une tuerie ! »

Cui Buqu lança un regard étonné : « Alors j'ose demander combien de méchants le censeur impérial Rong a-t-il chassés à ce jour ? »

Rong Qing réprima sa fureur : « Vous n'avez pas besoin de me provoquer. Je ne tiendrai jamais compte de vos conseils ! Sinon, comment pourrais-je, moi, un censeur impérial, être différent des chiens du bureau de Zuoyue ? »

Sans attendre que la servante Ju'er ne livre le vin de citron vert, l'alcool avait atteint la tête de Rong Qing. Ces mots qui ont été prononcés à l’encontre de Cui Buqu équivalaient à épuiser toute trace de sobriété qui lui restait. Son corps trembla et il tomba la tête la première sur la table à vin.

Cui Buqu le secoua avec inquiétude : « Mon Seigneur ! Mon Seigneur!"

Le magistrat adjoint Li Yan a soupiré quand il l'a vu : « Le censeur impérial Rong s'est vraiment épuisé avec l’inondation ; c'est seulement parce qu'il a couru sans fin et accumulé ces sentiments dans son cœur qu'il s'est saoulé si facilement ! »

Huang Lue a immédiatement ordonné à quelqu'un d'aider Rong Qing à se reposer. Cui Buqu les a suivis quand il a vu cela, mais Huang Lue a ri et a dit : « Maître Cui, vous aussi, vous êtes épuisé par les courses pour le censeur impérial Rong ces jours-ci, alors détendez-vous ce soir ! Le censeur impérial Rong est un invité d'honneur, mais il est tombé avant la fin du banquet. Pour le bien de votre maître, vous devriez céder et boire quelques tasses de plus ! »

Cui Buqu n'a pas pu se battre contre lui, alors il a vraiment bu deux tasses, avant de rougir d'une manière visible à l'œil nu. Il agita immédiatement la main en toussant et dit : « Vraiment, je ne peux plus! »

En regardant son air embarrassé, Li Yan, Wu Yi et les autres ont tous ri.

« Maître Cui est vraiment sincère, il boit comme on lui a dit ! »

« N'est-ce pas ? Le sujet est comme son maître ! »

«Je parie que Maître Cui est plus direct que le censeur impérial Rong. Le censeur impérial Rong a-t-il des plans pour cette expédition ? »

Parmi les blagueurs, on ignorait qui avait posé une telle question.

Cui Buqu a secoué la tête, soutenant sa tête avec une paume comme s'il était complètement battu par le vin.

"Je sais pas. Peu importe où va mon Seigneur, il refuse de m'amener. Il… il ne me fait pas confiance ! »

Il y avait une nuance de plainte ainsi qu'un sentiment d'avoir été lésé ; les deux yeux de Maître Cui sont devenus rouges, il y avait aussi une lueur de larmes, comme s'il était vraiment ivre.

Comme ils ne pouvaient rien lui demander, tout le monde s'en est désintéressé.

Tous sauf Li Shisi qui s'occupait de faire chauffer du vin à tous ceux qui se promenaient ici. Dans sa main se trouvait une coupe remplie de vin, il fit tout ce qu'il pouvait pour la pousser dans les mains de Cui Buqu et lui demander de boire.

Cui Buqu voulait le repousser, mais l'humeur de l'autre s'assombrit.

« Pourquoi Maître Cui est-il prêt à boire le vin de quelqu'un d'autre, mais pas le mien ? Mon vin est-il empoisonné, ou quoi ? »

Cui Buqu loucha les yeux vers lui, dégageant un air d'innocence et de confusion.

Li Shisi gloussa en attrapant la main de Cui Buqu, le forçant à boire sans enthousiasme cette tasse de vin.

« Maître Cui, puisque vous êtes si malheureux et peu disposé ici, pourquoi ne trouvez-vous pas un autre hôte ? »

« Pourquoi… Quel hôte ? » Cui Buqu cligna des yeux, plus lentement qu'avant, comme s'il ne comprenait pas.

Li Shisi : « Le censeur impérial Rong est démodé et têtu. Vous ne pouvez pas bénficier de quelqu'un comme lui ; sûrement Maître Cui a-t-il du mal à se maintenir? Le censeur impérial Rong voulait réaliser quelque chose de grand depuis son arrivée à Guangqian, mais il n'a jamais demandé si d'autres étaient prêts à le faire. Il est jeune, mais intrépide. Il n'est pas nécessaire que Maître Cui monte sur le même navire en perdition avec lui. Pourquoi ne pas tenter votre chance et chercher un nouvel hôte ? »

Cui Buqu fronça les sourcils tristement : « Je ne suis qu'un humble érudit ; après avoir échoué dans mes études, je ne pouvais que pratiquer les écritures pour gagner ma vie. À part le censeur impérial Rong, pourquoi un nouvel hôte aurait-il besoin de moi ? »

« La famille Li est l'une des plus grandes familles distinguées de ce comté. Par coïncidence, j'ai besoin de quelqu'un qui sache écrire. Si vous décidez de me suivre, je vous garantis que vous ne vivrez pas dans la pauvreté comme c’est le cas actuellement. Quel que soit le montant que vous paiera le censeur impérial Rong, je vous pairai le double! » a dit Li Shisi héroïquement.

Cui Buqu fronça les sourcils et ne dit rien comme s'il était profondément plongé dans ses pensées.

Li Shisi ne l'a pas pressé de répondre ; au lieu de cela, il a profité de l'occasion alors que son dos était contre le public qui buvait du vin et bavardait, sans leur prêter aucune attention, il a utilisé son pouce pour caresser la chair tendre au-dessus du poignet de l'autre. Sa rugosité fit légèrement frissonner Cui Buqu, intensifiant la couche de rougeur sur son visage.

Même si Maître Cui était un idiot, il saurait que Li Shisi prenait des libertés avec lui.

Voyant qu'il y avait de la fureur sur son visage, Li Shisi a ri en se rapprochant : « Maître Cui, je suis vraiment sérieux au sujet de vous aimer, ainsi que de vous donner une vie meilleure. Sans parler de rester aux côtés du censeur impérial Rong où vos journées sont amères, vous pourriez même mettre votre propre vie en danger. Pensez-y vous-même. Si vous le comprenez, alors venez au restaurant XiangJi et dites mon nom. Le directeur vous aidera à transmettre le message. »

Son souffle chaud se rapprochait encore plus. Cui Buqu le jeta au loin avant de se pencher en arrière.

« Seigneur Li. »

Li Shisi sourit, désinvolte : « Comme ce serait agréable si vous supprimiez le dernier caractère ! » (NT : transformerait ainsi l’adresse formelle ‘Li Langjun’ en adresse familière ‘Li Lang’)

Cui Buqu toussa deux fois ; on ne savait pas s’il était furieux ou malade.

« Oserais-je demander si Seigneur Li connaît quelqu'un qui s'appelle Feng ? »

« Feng ⁴ ? » La voix de Cui Buqu était douce et inaudible. Peut-être que Li Shisi l'avait mal entendu, ainsi a-t-il curieusement dit: "Il n'y a personne dont le nom de famille est "Feng » même si on remonte de huit générations à travers mes ancêtres. Pourquoi demandez-vous cela ? »

Cui Buqu a dit avec désintérêt : « Peut-être que je me trompe. Il vous ressemble beaucoup, Seigneur Li. »

Li Shisi en a immédiatement profité et a ri : « Haha ! Je n'aurais pas pu deviner que Maître Cui aimait jouer à ce genre de jeux. D'accord d'accord! Lorsque nous interagirons en privé ensuite, vous pouvez m'appeler Feng Shisi ! »

Cui Buqu sauta sur ses pieds.

« Seigneur Huang, cet humble ne peut plus boire plus de vin. S'il vous plaît, permettez-moi de me retirer. »

Huang Lue agita la main comme s'il comprenait : « Ju'er, aide Maître Cui à se reposer. »

Li Shisi n'a pas continué à le harceler. Il revint aux côtés de son cousin, avant de l'entendre lui faire la leçon : « Tu es trop ridicule. Encore plus que les jours normaux. Pourquoi avez-vous taquiné l'assistant de Rong Qing aujourd'hui ?!"

« J'aide simplement mon cousin à se renseigner sur les antécédents de Rong Qing ? » Li Shisi a déclaré sans vergogne et intimement: «Si Rong Qing a amené une telle personne avec lui, alors il sait certainement ce qu'il fait. Peut-être que si nous partons de lui, nous pourrons chasser Rong Qing plus rapidement ! »

Le fils aîné de la famille Li renifla : « Prends soin de toi d'abord. Ce n'est pas à toi d'intervenir dans de si gros problèmes ! »

Li Shisi baissa la tête avec un sourire maladroit, acceptant sa conférence, n'ayant plus le comportement frivole de lorsqu'il était avec Cui Buqu.

« Est-ce que je ne fais pas qu'aider ? Sinon, après avoir été chassé par mon ancienne maison, je serai ramené dedans ! Que c'est embarrassant!"

"Toi!" Le fils aîné de la famille Li était pris entre la colère et le rire, exaspéré qu'il ne réponde pas à ses attentes.

.

Le mal de tête de Rong Qing a brisé son esprit.

Il se tint la tête en s'asseyant, jetant un coup d'œil à la femme à moitié nue qui était tombée inconsciente à côté de lui, il ne put s’empêcher de paniquer. Il baissa rapidement la tête pour inspecter ses propres vêtements, se tâtant de haut en bas, vérifiant à gauche et à droite, aussi nerveux qu'une femme vierge.

«Je pensais que le censeur impérial Rong voudrait passer une nuit calme. Qui aurait pu deviner qu'il ressemblerait à ceci : une femme ordinaire qui a été kidnappée dans les montagnes fortifiées ? »

Rong Qing a immédiatement levé la tête.

Il vit quelqu'un debout à côté de la porte, lui adressant un sourire timide. C'était celui qui vacillait en marchant à l'instant, apparemment sérieusement ivre, Cui Buqu.