7.
L'apparition de Zhuang Nan n'était qu'un petit intermède.

Après avoir raccompagné cet étranger, Lin Wen retourna dans sa coquille, continuant à vivre une vie d'évitement.

Il avait beaucoup de travail : il écrivait des romans en ligne, dessinait des bandes dessinées, jouait bien aux jeux vidéo et créait de petits programmes. Ses revenus étaient assez confortables, et tant qu'il n'y avait pas de gros problèmes de santé, il pourrait continuer ainsi toute sa vie.

Il craignait que son voisin d'en face ne vienne frapper à sa porte pour exprimer sa gratitude. Il fut nerveux pendant plusieurs jours, mais Zhuang Nan ne réapparut pas.

Il se sentit à la fois soulagé et légèrement mécontent — comment pouvait-il être comme ça ?

Après ce mécontentement, il ressentit un certain réconfort — apparemment, le voisin était assez perspicace pour comprendre qu'il n'aimait pas être dérangé et ne venait donc pas.

L'esprit de Lin Wen était vif et actif. Il oublia rapidement son voisin. Deux jours plus tard, A City connut à nouveau une baisse des températures. Les travailleurs et les étudiants luttaient chaque matin pour sortir de leur lit chaud, maudissant le froid.

Lin Wen confirma l'heure de remise de son manuscrit avec son éditeur. Voyant qu'il était tard, il pensa soudain à ZhuangNan, son voisin d'en face.

Avec le métier de ZhuangNan, il devait probablement sortir le soir et rentrer au milieu de la nuit, non ?

Les personnes exerçant ce genre de profession avaient peut-être des passés mystérieux ?

Il manquait d'inspiration pour le protagoniste de son prochain livre. Peut-être pourrait-il explorer le métier de ZhuangNan ?

Après avoir laissé son esprit divaguer, il descendit jeter les poubelles. En remontant, ses pas résonnèrent dans l'escalier, et la lumière automatique s'alluma.

ZhuangNan était là, appuyé contre sa porte, les bras croisés. Le temps devenant plus froid, il portait désormais une écharpe. Il semblait rentrer du travail, son visage encore marqué par la fatigue. Ses longues jambes étaient croisées avec nonchalance, et son profil, élégant et sculptural, était d'une beauté saisissante. En entendant les pas, il tourna la tête, et la lumière se refléta dans ses yeux, se transformant en un sourire éblouissant : « Lin Wen , je pensais que vous n'étiez pas là.»

... Zhuang Nan était peut-être... une star ?

Lin Wen fut distrait un instant, le regardant avec confusion, et demanda hésitant : « Vous... vous avez encore oublié vos clés ? »

Zhuang Nan venait de finaliser un gros projet et avait accueilli un client important. Après avoir renvoyé sa secrétaire et n'ayant pas encore trouvé de remplaçante, il avait enchaîné les journées de travail sans répit. Aujourd'hui, enfin, il avait pu souffler un peu. En quittant le bureau, un de ses subordonnés avait plaisanté : « Chef, vous devriez nous jeter dans un mixeur pour en extraire la dernière goutte de notre sang. »

Lui aussi était épuisé. Il avait prévu de rentrer et de dormir profondément, mais il se souvint soudain de son petit voisin à qui il n'avait pas encore exprimé sa gratitude.

En entendant la question timide de Lin Wen, Zhuang Nan ne put s'empêcher de rire. La lumière automatique s'éteignit à nouveau, et il frappa dans ses mains pour réchauffer ses membres engourdis, puis tendit ce qu'il tenait : « J'ai été très occupé ces derniers temps, je n'ai pas pu vous rendre votre petit-déjeuner. Alors je vous apporte un en-cas pour ce soir. Ça vous dérange si on le partage ? »

Le refus de Lin Wen était sur le bout de la langue, mais en voyant l'homme épuisé et pâle, une pensée lui traversa l'esprit : ‘Il a été très occupé... peut-être a-t-il eu affaire à des clients difficiles ?’

Même si c'était son métier, cela devait être épuisant.

Lin Wen réprima son empathie grandissante et évita subtilement le regard de Zhuang Nan : « C'est très gentil, mais ce n'est pas nécessaire. »

Le fait qu'il ait pu prononcer ces quelques mots à un étranger était déjà rare. Pensant que Zhuang Nan avait peut-être attendu longtemps devant sa porte, il ajouta en bégayant :
« Je... je n'ai pas faim. Zhuang Nan, vous avez dû travailler dur, mangez-le vous-même. »

Zhuang Nan réfléchit un instant, puis s'approcha de Lin Wen et lui tendit le sac encore chaud : « Ne soyez pas nerveux. » Il se pencha légèrement, essayant de capter le regard de Lin Wen, sa voix sincère : « Ce soir-là, il faisait si froid. Vous m'avez sauvé la vie. Je veux vraiment vous remercier. »

Mais Lin Wen ne leva pas les yeux, évitant son regard du début à la fin, son corps tendu comme une corde.

« Acceptez-le, s'il vous plaît. »

Zhuang Nan n'osa pas s'approcher trop près. Il se retira rapidement, sourit et dit : « Bonne nuit. » Puis il ouvrit la porte d'en face et entra.

La lumière automatique s'éteignit à nouveau.

Lin Wen ouvrit sa porte, jeta un coup d'œil au numéro de l'appartement d'en face. Les portes A2402 et A2401 se faisaient face en silence.

C'était la première fois qu'il rencontrait un voisin aussi attentionné, qui ne le regardait pas bizarrement à cause de sa personnalité atypique. Lorsque la lumière s'éteignit, il murmura un petit «bonne nuit » avant de refermer sa porte.

8.
Lin Wen sortait rarement. Et lorsqu'il le faisait, il s'enveloppait dans des vêtements épais, chaque centimètre de peau exposé lui causant un malaise et une peur insurmontables. Il ne levait jamais les yeux.

Ainsi, lorsqu'il était obligé de sortir, il choisissait toujours la nuit.

Et ces rares fois où il sortait, il tombait toujours par hasard sur ZhuangNan.

Parfois devant sa porte, parfois devant l'ascenseur.

Le travail de ZhuangNan était épuisant. Peut-être avait-il souvent affaire à des clients difficiles, après tout, il était très beau. Il avait toujours l'air fatigué, comme s'il pouvait s'endormir contre un mur. Mais en voyant Lin Wen, il trouvait toujours la force de le saluer, sachant que ce voisin n'aimait pas parler, et ne le forçait jamais à engager la conversation.

Quelques mots d'échange, une distance d'un ou deux mètres, Zhuang Nan offrait à Lin Wen une interaction confortable et détendue.

Lin Wen avait vécu dans de nombreux endroits de la ville, avec des voisins de tous types : des vieilles dames trop enthousiastes, des étudiants bruyants qui faisaient un vacarme constant, des femmes d'âge moyen acariâtres et mesquines... Face à cette diversité, Lin Wen ne pouvait réprimer son anxiété et était incapable de communiquer normalement. Ainsi, peu importe le voisin, après un certain temps, il finissait par entendre des murmures lorsqu'il sortait :

« Ce jeune homme peut rester enfermé chez lui pendant des mois, on ne sait même pas ce qu'il fait...»

« Il ne lève jamais les yeux quand il parle. »

« Il se recroqueville, on ne le voit jamais travailler, peut-être qu'il est un voleur ? »

« Il a l'air gentil, mais il vit sûrement aux crochets de ses parents. Il n'a même pas de petite amie.»

« Il a un caractère vraiment bizarre. »

« Est-ce qu’il pourrait être un psychopathe ? À la télé, il y a beaucoup de tueurs comme ça… »

« … Dis aux enfants de rester loin de lui. »

Ainsi, Lin Wen devint de plus en plus effrayé à l’idée de communiquer avec les autres.

Les endroits bondés de monde ressemblaient à des enfers superposés, et même en portant des vêtements épais, il avait l’impression d’être dénudé sous les projecteurs. Même son éditeur, avec qui il pouvait autrefois discuter au téléphone, fut contraint de passer à la communication par messages.

Zhuang Nan était la première personne à entrer en contact avec lui sans le trouver étrange… ou du moins, à ne pas le montrer s’il le pensait.

Ainsi, lorsqu’ils se croisèrent à nouveau dans l’ascenseur et que Zhuang Nan lui adressa une salutation chaleureuse, Lin Wen se gratta la manche de sa veste. Sa gorge était bloquée par quelque chose d’indéfinissable depuis longtemps. Ses lèvres s’ouvrirent et se refermèrent, jusqu’à ce qu’il rassemble enfin son courage et réponde d’une voix aussi faible qu’un murmure de moustique : « … Bo-bonsoir, M. Zhuang. »

L’ascenseur arriva juste à ce moment-là, avec un ding sonore.

Ce son couvrit la voix de Lin Wen et brisa son courage.

Il ajusta sa casquette, serra les lèvres et décida d’attendre que Zhuang Nan parte avant de sortir.

Mais à sa grande surprise, l’obscurité soudaine devant lui lui fit réaliser que son voisin, qui gardait toujours une distance respectueuse, s’était approché de lui. Il recula nerveusement de deux pas, tandis que la voix magnétique et nonchalante de Zhuang Nan résonna devant lui, empreinte d’une légère touche d’amusement : « Bonsoir, M. Lin. »

Zhuang Nan avait dit deux fois « bonsoir ».

La première fois, c’était par habitude, une salutation polie. La deuxième fois, c’était une réponse à son voisin qui avait rassemblé son courage pour lui parler.

Lin Wen ressemblait à un petit écureuil tenant précautionneusement sa queue, perché sur une branche fragile et vacillante, méfiant envers le moindre mouvement autour de lui. Il semblait que le moindre son un peu fort pourrait le faire sursauter et tomber de la branche.

Zhuang Nan baissa les yeux vers lui, se souvenant de ce visage délicat et anxieux qui l’avait regardé timidement ce matin-là, vêtu d’un pyjama en coton doux. Son cœur s’émut, et il voulut dire quelque chose de plus, mais en remarquant les épaules de Lin Wen qui tremblaient légèrement, il retint ses mots.

Il fallait savoir garder ses distances.

Le petit écureuil risquait vraiment de tomber de peur.

Ainsi, il recula de deux pas, laissant à nouveau de l’espace, et appuya sur le bouton pour rouvrir les portes de l’ascenseur. Avant de partir, il sourit à la casquette duveteuse de Lin Wen : « Au revoir. »

Puis, après une pause, il ajouta : « Bonne nuit. »

Entouré d’une foule d’élites, dans un environnement rempli de calculs froids et impersonnels, Zhuang Nan ressentait une fatigue mentale bien plus profonde que la fatigue physique. C’est pourquoi il avait emménagé dans cet appartement récemment construit, assez éloigné du centre-ville.

Un endroit plus calme, et plus rassurant.

Ces derniers temps, la charge de travail était si intense que même Zhuang Nan avait du mal à suivre. Il fumait jusqu’à un demi-paquet de cigarettes par jour, et son humeur était constamment sombre et irritable.

Mais chaque fois qu’il croisait son petit voisin, il repensait à ce bol de porridge sucré et aux œufs au plat de ce matin-là. Son humeur s’éclairait alors, comme si la neige fondait sous un soleil chaud, couche après couche.

Le petit écureuil timide et réservé ne semblait porter aucune ombre de mélancolie.

Il ressemblait à l’odeur de cette couverture : fraîche et réconfortante.

Sans raison apparente, ce dirigeant impitoyable et inflexible au travail ressentait une affection particulière pour ce voisin qu’il n’avait croisé que quelques fois.

9.

Depuis que Lin Wen avait répondu une fois, à chaque rencontre, M. Zhuang, après avoir salué, restait debout, les mains dans les poches, attendant que le jeune homme murmure une réponse avant de sourire et de dire « Bonne nuit » avant de partir – ils ne se croisaient généralement que le soir.

Même si Lin Wen n’avait parfois pas très envie de parler.

Zhuang Nan était toujours patient, attendant sa réponse.

La neige tombait plus fort à A City, et le Nouvel An approchait.

Lin Wen avait rendu son manuscrit et était descendu chercher un colis. En revenant, il tomba à nouveau sur Zhuang Nan. Après avoir échangé des salutations, il réalisa soudain que, depuis l’arrivée de M. Zhuang, il avait parlé plus souvent ces derniers mois que pendant les six mois précédents.

Leurs conversations s’étaient également un peu allongées.

« Si tard ? »

« Oui, un subordonné a fait une erreur, ce qui a retardé le travail. »

Lin Wen rabaissa discrètement sa casquette et, profitant de ce geste, jeta un coup d’œil furtif au beau visage de M. Zhuang – M. Zhuang était donc un chef ?

Mais alors, pourquoi avait-il l’air si fatigué ?

Peut-être avait-il un proche ou un ami gravement malade…

Son esprit, caché sous une apparence calme, était toujours en train de sauter d’une idée à l’autre. En tant qu’écrivain, Lin Wen avait l’habitude d’enchaîner les scénarios. Il se mordit la lèvre et ne put s’empêcher de murmurer : « Prenez soin de vous. »

À part ce matin-là, Zhuang Nan n’avait jamais reçu de parole spontanée de la part de Lin Wen. Il fut presque surpris et touché : « Le travail est toujours fatigant. »

Lin Wen ne savait pas comment répondre.

Ce n’était pas qu’il ne voulait pas communiquer, mais il avait peur de le faire.

Comment fallait-il parler ? Quel ton était le bon ? Cette phrase risquait-elle de vexer ? Cette autre phrase risquait-elle d’ennuyer ?

Le ton de l’autre était-il impatient ? Bienveillant ? Ou annonçait-il une colère ? Y avait-il un sens caché derrière ces mots ? Ces phrases gentilles n’étaient-elles que des mensonges bienveillants pour ne pas le mettre mal à l’aise ?

Son esprit sensible et complexe était lié à son amour-propre, et Lin Wen avait oublié ce que c’était que de communiquer normalement.

À cet instant, ses nerfs étaient tendus à l’extrême, son esprit vide, et sa respiration s’accéléra.

M. Zhuang pensait-il qu’il s’immisçait dans ses affaires ?

Heureusement, Zhuang Nan enchaîna rapidement : « Mais ces derniers temps, je suis vraiment trop fatigué. Une fois ce travail terminé, je vais me reposer un peu. Merci, M. Lin. »

Le cœur de Lin Wen, qui était monté jusqu’à sa gorge, retomba lourdement. Il expira longuement, serrant fermement son sac de colis, et hocha la tête de manière désordonnée. Il ne voulait pas que Zhuang Nan remarque son état, alors il fixa intensément la porte de l’ascenseur. Dès que la porte s’ouvrit, sans attendre que Zhuang Nan parle à nouveau, il bondit hors de l’ascenseur.

Comme le jour où ils s’étaient rencontrés pour la première fois.

Zhuang Nan retint ses mots et regarda la silhouette pressée de Lin Wen s’éloigner. Après un moment, il rit sans raison apparente.

 

Traduction: Darkia1030