Après avoir écouté les paroles de Gu Fuzhou, l'humeur de Wu Youyuan est devenue un peu lourde. Le général avait mentionné sa femme, l'époustouflant médecin impérial. Il avait vu le médecin impérial Lin et pensait qu'il devait être un immortel sorti d'un livre de contes. En ce moment, il était enthousiasmé par la bataille à venir, mais le médecin impérial Lin devait s'inquiéter pour son mari.

Il devait en être de même pour les proches de tous les autres soldats.

Shi Pei avait peur de la mort ; il avait peur que ses frères meurent. Le général Gu ne voulait pas mourir parce qu'il avait écrit une lettre de garantie à sa femme.

Wu Youyuan pensait à sa propre famille. Quand il avait quitté la capitale, sa mère lui avait fait ses bagages les yeux cerclés de rouge ; son grand-père âgé l'avait accompagné hors de la ville tout seul. Bien qu'il n'ait rien dit quand ils se séparèrent, la main qui lui avait tapoté l'épaule avait tremblé.

"Je ne peux pas mourir non plus." Wu Youyuan s'est levé brusquement et affirma à haute voix : "Aucun de nous ne peut mourir !"

Gu Fuzhou fut surpris et dit avec un sourire: "Pourquoi es-tu si excité tout d'un coup?"

« Le général Shi a raison. Que ce soit un général ou un cuisinier, nous sommes tous fils de nos parents. Chaque vie que nous pouvons sauver compte. »

Gu Fuzhou hocha la tête de satisfaction. "Pas mal. Tu comprends maintenant. Ce mois n'a pas été dépensé en vain. »

Wu Youyuan serra les poings fermement. Tout son corps débordait d'esprit combatif. "Alors Général, ce n'est pas le moment d'admirer la lune. S'il te plaît, aide-moi rapidement à regarder la formation. Avec cette formation, notre armée peut être capable de combattre un contre dix. Cela minimisera considérablement nos pertes. »

Gu Fuzhou attrapa le bras de Wu Youyuan et l'utilisa comme support pour se lever. « J'ai un peu faim. Va à la cuisine et rapporte deux bols de nouilles . Nous allons l’étudier pendant que nous mangeons. »

"Oui, j'y vais maintenant !"

Lorsque les provisions sont rares, ces maigres plats de nouilles nature sont des délices exotiques et luxueux. Gu Fuzhou mangeait des petits pains cuits à la vapeur comme tous les autres soldats. Les petits vers gus à la maison devaient manger mieux que lui.

Gu Fuzhou attendait avec impatience ces nouilles qui apportent le bonheur. Il ne s'attendait pas à ce que Wu Youyuan revienne, non seulement les mains vides mais le visage peint de colère ; et c'était une sorte de colère subtile, comme s'il était honteux en colère.

Gu Fuzhou a ouvert le sac d'eau pour boire. "Qu'est-ce qui ne va pas?"

"Quand je suis allé à la cuisine tout à l'heure, j'ai vu deux soldats dans le noir, en train de faire...", déclara Wu Youyuan, se précipitant pour le sortir, "Faire ce truc de manche coupée!"

Gu Fuzhou a failli cracher sa gorgée d'eau. Plein d'admiration et d'envie, il s’exclama : « Pas mal. » Cela faisait dix ans qu'il n'avait pas fait "ce truc aux manches coupées". Il avait presque oublié ce que c'était que d'avoir une beauté dans ses bras.

« La caserne est un lieu solennel. Ces deux hommes doivent être sévèrement punis pour leur débauche ! »

Gu Fuzhou demanda : « La loi militaire stipule-t-elle que vous ne pouvez pas vous couper les manches dans la caserne ? »

"C’est le cas!"

« Alors, comment dit-on de s'en occuper ? »

« En les décapitant ! »

Gu Fuzhou laissa échapper un "Oh". Il lança : « Où sont ces deux-là maintenant ? Amene-les ici. Je verrai."

Peu de temps après, les deux hommes qui avaient été outrageusement audacieux dans leur luxure, les bras liés derrière le dos et les cordes autour du cou, ont été amenés devant Gu Fuzhou. Gu Fuzhou estima que les deux semblaient familiers et après un examen plus approfondi, il s'est avéré qu'il s'agissait de Jiang Dage et de Little Linzi, les deux qui avaient échangé des petits pains cuits à la vapeur ce jour-là.

Tous deux avaient la tête baissée, mais même lorsqu'ils ont été amenés devant le général Gu, aucun d'eux n'a demandé grâce. Gu Fuzhou a vu que leurs vêtements étaient propres et bien arrangés. Il fit signe à Wu Youyuan de s'approcher de lui et chuchota: "N'as-tu pas dit qu'ils faisaient le truc des manches coupées?"

"Oui, je l'ai vu de mes propres yeux."

"Qu'est-ce qu'ils faisaient exactement ?"

"Le grand a embrassé le petit sur le front."

Gu Fuzhou : « … »

"Général," dit Jiang Dage d'une voix rauque, "j'ai forcé petit Linzi. Si tu veux décapiter quelqu'un, décapite-moi seul. »

Le petit Linzi, qui tremblait de peur, a soudainement eu le courage de parler : « Non, non, Jiang Dage ne m'a pas forcé. Je l'ai fait volontairement. »

Gu Fuzhou jeta un coup d'œil à Wu Youyuan, le regard dans ses yeux était assez subtil. "Que penses-tu qu'il faille faire ?"

Wu Youyuan déclara : "Bien sûr, cela devrait être traité conformément à la loi militaire !"

Jiang Dage n'a pas changé son ton, « Si le général veut ma vie, je n'ai pas à me plaindre. Mais je serai en première ligne pour le siège dans deux jours. Je souhaite mourir à ce moment-là, je demande au général d'accéder à cette demande ! »

Gu Fuzhou et Wu Youyuan se regardèrent. Lors d'un siège, il est presque impossible pour ceux qui sont en première ligne de survivre. Mais lors de la récupération d'une ville, il doit y avoir un soldat qui est le premier à franchir le mur.

Le petit Linzi devait le savoir depuis longtemps. Il n'était pas trop surpris mais il sanglotait de façon incontrôlable.

Jiang Dage savait que sa mort approchait, alors pour ne laisser aucun regret, il a choisi de briser l'ordre militaire et d'exprimer son cœur à son bien-aimé. De manière inattendue, il venait d'embrasser le front de l'autre lorsqu'il a été attrapé par Wu Youyuan qui passait par là. Cela a rappelé à Gu Fuzhou ses jours d'école lorsque le directeur faisait le tour de la cour de récréation avec une lampe de poche, essayant d'attraper les couples en train de s'embrasser.

Après un moment de silence, Gu Fuzhou demanda : « Quel est votre nom ? »

Jiang Dage annonça: « Jiang Shiyue. »

Le petit Linzi fit : « Li-Lin Lan. »

Gu Fuzhou a semblé pensif et puis, il a soudainement souri : « C'est réglé. Vous ne mourrez certainement pas demain. »

Jiang Shiyue fut surpris et l’interrogea : « Ah ? Pourquoi?"

« Parce que vous avez de si jolis noms. Dans le Dayu, les gens avec de jolis noms vivront certainement longtemps. »

Jiang Shiyue était un peu confus et insista: "Le général ne me tuera-t-il pas ce soir?"

« Je ne le ferai pas. Rentrez tous les deux et reposez-vous. » déclara Gu Fuzhou: «Xiao Linzi, passez bien le dernier jour avant la bataille avec votre Jiang Dage. Vingt-quatre heures, pas une seconde de moins. »

Jiang Shi était fou de joie : « Merci, Général. Si après deux jours, je peux survivre, je …»

"Chut." Gu Fuzhou mit son index sur sa bouche et dit avec ferveur : « C'est un tabou absolu de dire de telles choses avant une attaque. Alors, ne dites plus ce genre de choses. »

Jiang Shiyue ne pouvait pas comprendre ce que voulait dire le général, mais il a fait ce que le général avait dit. Il se prosterna à nouveau et ramena Lin Lan.

Après s'être éloigné, Lin Lan n'a pas pu s'empêcher de demander : « Jiang Dage, que voulais-tu dire tout à l'heure ? Si tu survis..."

Maintenant que c'était son chéri qui demandait, Jiang Shiyue a oublié l'avertissement du général : « Si je survis, j'irai dans ta famille pour proposer le mariage après la fin de la guerre. J'ai entendu dire par un frère de la capitale qu'il y a maintenant beaucoup d'hommes qui épousent des hommes. Même notre grand général a épousé une beauté masculine. »

Lin Lan sourit avec des larmes dans les yeux. "C'est magnifique."

.

Deux jours plus tard, les Dayu ordonnèrent à leurs troupes d'attaquer la ville. Peu importe à quel point ils ont appelé les Xixia au combat, l'armée de Xixia est restée ferme et n'a pas combattu. Yongliang était bien défendu avec ses portes épaisses et ses murs de treize mètres de haut.

Gu Fuzhou était assis à califourchon sur Xiao Hei, Shi Pei et Wu Youyuan menant des troupes de chaque côté de lui. Il avait vu les portes de Yongliang d'innombrables fois, mais c'était la première fois qu'il réalisait à quel point elles étaient hautes.

Les bannières flottaient au vent, les tambours de bataille retentissaient. Le général donna l'ordre et les soldats levèrent les bras et poussèrent un cri. Les soldats se sont dirigés directement vers Yongliang.

Presque au même moment, des milliers de flèches ont été tirées du haut des murs de la ville. Une pluie de flèches s'abattit. L'infanterie se précipitant vers le front se débattait et tombait, tandis que la cavalerie venant de derrière marchait sur les cadavres de ceux qui les précédaient. Immédiatement après, ils ont été renversés par la deuxième vague de flèches, leurs corps enterrés dans la marée montante de personnes.

Lorsqu'ils posèrent enfin l'échelle contre les murs, les assiégeants furent accueillis par des rochers roulant du haut.

Après ce jour, Gu Fuzhou n'a plus jamais revu Jiang Shiyue. Il ne vit que Lin Lan, seul dans un coin, rongeant un petit pain cuit à la vapeur et pleurant en silence. Dans deux jours, il ne verrait même plus Lin Lan.

Pendant plusieurs jours d'affilée, ils n'ont pas réussi à percer les défenses de Yongliang. Le moral de l'armée était considérablement réduit et leurs provisions atteignaient leur limite. Dans la caserne, on voyait partout des soldats blessés gémissant de douleur. Depuis le début du siège, Hu Ji ne se souvenait pas de la dernière fois qu'il avait fermé les yeux pour se reposer. Pourtant, de plus en plus de soldats blessés arrivaient.

« C'est normal lorsqu'on assiége une ville, en particulier une grande ville comme Yongliang. À l'époque, l'empereur Taizu a pris une année complète et huit mois pour assiéger la ville de Luoyang. Au final, n'a-t-il pas réussi ? » Wu Youyuan a continué à encourager le groupe : « L'ennemi manquera de flèches et de rochers. Tant que nous tenons le coup, le jour où nous pénétrerons dans la ville est en vue !"

Gu Fuzhou avait l'air épuisé : « Je n'ai aucun doute que nous allons capturer Yongliang. Le problème est que le commandant démon de Xixia n'en doute pas non plus. Il sait qu'il ne peut pas retenir Yongliang. »

Wu Youyuan demanda : « S'il sait qu'il ne peut pas tenir, pourquoi n'ouvre-t-il pas déjà les portes et ne se rend-il pas ? Pourquoi mener cette lutte désespérée ? »

"Si j'étais lui, quite à perdre Yongliang tôt ou tard, je ferais en sorte que la perte en vaille la peine."

Shi Pei l’interrogea: "Alors, qu'est-ce que le général pense qui en vaudrait la peine?"

"Les troupes et les richesses de Dayu, l'équipement de siège ou... moi." déclara Gu Fuzhou calmement: «Pour les Xixia, rien n'a plus de valeur que la vie de Gu Fuzhou. Aux yeux de l'ennemi, n'ayant pas réussi à abattre Yongliang après si longtemps et face à la diminution des approvisionnements, il est tout à fait raisonnable que nous retirions temporairement nos troupes. Si je fais semblant de me retirer et d'attirer l'ennemi hors de la ville pour nous tendre une embuscade, même si le commandant démon sait que c'est une ruse, il mordra à l'hameçon. — Après tout, si Yongliang est sur le point d'être perdue, ils mourront sûrement une fois les défenses de la ville défaillantes. Ne serait-il pas agréable que le général qui a tué leur prince meure avec eux ? »

Ils se sont tous regardés et Shi Pei dit: "Le général veut ... servir d'appât?" Les quatre derniers mots restèrent longtemps dans la gorge de Shi Pei avant qu'il ne puisse les prononcer.

"Non!" s’exclama Wu Youyuan, agité : « Je préférerais que nous mourrions tous au combat plutôt que de laisser le général risquer sa vie! »

Gu Fuzhou a émis un son « tsk ». "Et il n'y a pas longtemps, j'ai dit que tu avais enfin compris." En y regardant maintenant, il semblait qu'il n'ait en fait rien compris.

"Veuillez reconsidérer, général." Shi Pei fronça les sourcils, '' Le Xixia est à la fin de sa force et ne durera pas longtemps. Pourquoi tu…"

« Tu penses que je veux faire ça. Nous n'avons plus beaucoup de nourriture, Dage. Nous ne pouvons pas non plus tenir longtemps. » Voyant la même expression sur tous les visages, Gu Fuzhou a souri et a dit : « À proprement parler, je ne suis pas en train de perdre ma vie. Venez ici."

Les gens se sont rapprochés. Gu Fuzhou désigna un point sur la carte et déclara: «Le terrain ici est comme la bouche d'une gourde. Le moment venu, je conduirai les troupes ennemies ici, et Wu Youyuan conduira un millier de cavaliers de l'autre col de la montagne. On va verrouiller la porte et battre ces chiens. Même s’il pousse des ailes à l'ennemi, il lui sera difficile de s'envoler. »

Shi Pei réfléchit longuement et remarqua: "Mais, juste au cas où... Général, si tu veux attirer l'ennemi, je prendrai ta place!"

'' Ton courage est digne de reconnaissance, mais avec tout le respect que je te dois, ta vie ne vaut pas grand-chose aux yeux des Xixia et cela ne suffira pas à les faire se battre jusqu'à la mort. Ne t’inquiètes pas, je crois que Youyuan viendra me sauver. » Gu Fuzhou se tenait sous la lumière et l'ombre tachetées. Il sourit et dit: "Youyuan, me permettras-tu de te faire confiance?"

La pomme d'Adam de Wu Youyuan montait et descendait. "Général…"

« J'irai avec le général. » décida Shen Huaishi : "J'ai promis au médecin impérial Lin que je te protégerais."

Gu Fuzhou réfléchit un moment céda: "Tu peux venir, mais seulement si Hu Ji pense que ton corps est assez fort pour aller sur le champ de bataille."

Shen Huaishi insista immédiatement: "Je le peux."

.

Au cours des deux jours suivants, les attaques de Dayu se sont progressivement affaiblies et les Xixia ont pu prendre un court répit.

Comme Gu Fuzhou voulait faire semblant de retirer ses troupes, il ne pouvait naturellement pas se retirer ouvertement pendant la journée. Le commandant démon de Xixia a toujours gardé Gu Fuzhou dans son viseur. Si Gu Fuzhou était introuvable, il n'agirait certainement pas de façon imprudente. Gu Fuzhou a ordonné à ses subordonnés de porter leurs sacs et de se diviser en trois groupes pour partir. Il conduisit l'un d'eux jusqu'au goulot d'étranglement du col de la montagne, l'endroit qu'ils avaient convenu à l'avance.

Gu Fuzhou est monté sur Xiao Hei. Regardant fixement la nuit sans limites, il sentit  soudain son cœur battre un peu vite. "C'est fini."

Shen Huaishi, le suivant derrière lui, demanda à la hâte : « Qu'y a-t-il, général ? »

"Ce n'est rien." Gu Fuzhou gloussa doucement, "J’ai juste un peu..."

Juste un peu peur.

Mais en ce moment, il était Gu Fuzhou, l'invincible commandant général, le célèbre dieu de la guerre des Dayu. Gu Fuzhou n'aurait jamais peur, donc il ne pouvait pas avoir peur ; du moins devant ces soldats qui lui faisaient confiance. Il ne pouvait pas avoir peur.

Il pensa à Lin Qingyu.

Ce serait formidable si Lin Qingyu était là. Si sa femme était à ses côtés, il pourrait passer ses bras autour de la taille de l'autre et se plaindre sans scrupule. Il était si fatigué, ses soucis le gardant éveillé jour après jour. Il ne voulait pas diriger l'armée. Il ne voulait pas se battre. Il voulait juste être un poisson salé, un poisson salé qui s'accrochait à Lin Qingyu toute la journée.

Mais il était Gu Fuzhou et Gu Fuzhou devrait se tenir majestueusement, avec une lance droite, pleine de courage. Il avait fait de son mieux. Il espérait qu'il ne décevrait pas ses hommes.

Gu Fuzhou a pris une profonde inspiration et s'est réconforté: «Il n'y a rien à craindre. J'ai tout prévu." Il s'entendit dire : « Je n'ai pas peur du tout. »