Bien qu'ils aient gardé le secret sur la pénurie d'approvisionnement, les soldats ont inévitablement commencé à chuchoter lorsqu'ils ont vu que le riz s'était transformé en bouillie claire, que les petits pains cuits à la vapeur étaient devenus un peu plus petits et que le bois de chauffage fourni pour se chauffer la nuit ne suffisait pas à durer jusqu'au lever du jour. C'était particulièrement le cas parmi les anciens combattants qui avaient été dans le Nord-Ouest l'année d’avant. Ils avaient connu une pénurie auparavant, étaient entrés sur le champ de bataille affamés. Même s'ils ne craignaient pas la mort, ils ne voulaient pas mourir trop lésés. À tout le moins, ils ne voulaient pas mourir aux mains de leurs ennemis incapables de tout donner parce qu'ils n'avaient pas assez à manger.

Parmi les généraux, Shi Pei avait la meilleure relation avec les simples soldats. Quelqu'un lui a demandé s'ils manquaient à nouveau de provisions. Shi Pei n'a pu que sortir une déclaration préparée à l'avance: «Tout le monde, détendez-vous. Nous avons plus qu'assez de céréales et de fourrage, mais le temps se refroidit de plus en plus. Le général craint que nous nous retrouvions dans la même situation que l'année dernière. Les routes pourraient être bloquées par de fortes chutes de neige qui pourraient empêcher les futurs approvisionnements de nous parvenir. Nous avons donc pensé à nous préparer au mieux à toute éventualité possible et à économiser les fournitures dès maintenant. »

Cependant, ce type de rhétorique ne peut être utilisé qu'une ou deux fois. Si on le disait trop souvent, les soldats se plaindraient encore plus.

« Puisqu'il y a assez de provisions, pourquoi ne pas les sortir pour que les hommes s'en servent ? Deux repas par jour de cet aliment insipide et aqueux suffisent à peine à combler les espaces entre nos dents ! Comment sommes-nous censés pratiquer quand nous n'avons pas assez de nourriture à manger ? »

« Et il fait tellement froid la nuit. Être de garde pendant la moitié de la nuit m'a gelé le visage. »

"Nous, soldats mis à part, si ça continue, les chevaux ne pourront plus bouger."

Voyant le moral de l'armée s'affaiblir de plus en plus, Wu Youyuan ne pouvait pas rester immobile. « Si nous continuons à perdre du temps comme ça, nous allons auto consommer ! Dans les temps anciens, les armées n'apportaient que du ravitaillement pour trois jours ! S'ils n'en avaient pas assez, ils se battaient. S'ils gagnaient, ils pillaient pour s'approvisionner; s'ils perdaient, c'était quand même mieux que de mourir de faim ! Nous avons assez de ravitaillement pour plus de trois jours, pourquoi ne pouvons-nous pas nous battre ! »

Il n'y avait qu'un seul petit brasier de bois de chauffage qui brûlait dans la tente et le seul endroit où il pouvait se réchauffer était la zone qui l'entourait immédiatement. Gu Fuzhou était assis à côté depuis longtemps et pourtant, seules ses mains s'étaient réchauffées, son armure était toujours froide comme de la glace. Il avait son menton appuyé sur sa paume, les mots de Wu Youyuan et Shi Pei, des mots qu'ils avaient répétés d'innombrables fois au cours des derniers jours, inondaient ses oreilles.

Shi Pei secoua la tête, en désaccord: «Général Xiao Wu, comme vous l'avez dit vous-même, c'était dans les temps anciens. Si vous voulez capturer une ville aussi grande que Yongliang, vous avez besoin d'au moins dix fois plus d'assiégeants que de défenseurs. »

'' Général Shi, ne pensez-vous pas que depuis le temps que nous usons les Xixia, leur situation actuelle doit être pire que la nôtre. Au cours des derniers mois, notre armée a réparé des fortifications, nous les avons encerclés, les coupant de toute aide. Tout est prêt. Si nous continuons à retarder les choses, les jours deviendront de plus en plus froids. Si les routes sont bloquées par de fortes chutes de neige comme l'année dernière, ne deviendrons-nous pas également une force isolée ? »

"Mais étant donné la situation actuelle, même si nous pouvons capturer Yongliang, je crains que les pertes ne soient incommensurables..."

"Il n'y a pas de guerre sans victimes." Remarqua Wu Youyuan en désespoir de cause : "Le général Shi doit craindre la mort, s'accrochant ainsi lâchement à la vie ."

"Youyuan." déclara Gu Fuzhou: « Fais attention à tes paroles. »

Wu Youyuan a été surpris; ce n'est qu'alors qu'il sembla se rappeler que Gu Fuzhou était assis derrière lui. "Le général nous écoutait vraiment ?"

Gu Fuzhou le regarda. "Sinon?"

« Tu es restée silencieux tout ce temps. Je pensais que tu réfléchissais à quelque chose. »

"Méditer en écoutant les discussions, faire deux choses à la fois est une compétence essentielle pour un général." Gu Fuzhou a ajouté un peu plus de bois de chauffage au feu: «Tes paroles étaient de trop pour le moment. Va présenter tes excuses au général Shi. »

Juste au moment où Wu Youyuan était sur le point de s'excuser, Shi Pei sourit avec ironie et nota: «J'ai vraiment peur de la mort. Ce dont j'ai peur, c'est que mes frères meurent en vain. Qu'ils soient généraux ou cuisiniers de mess, ils sont tous fils de leurs parents. Chacun est une vie qui compte… »

Wu Youyuan en a oublié de s'excuser et rétorqua : « Mais si nous n'acceptons pas ces pertes maintenant, il pourrait y en avoir encore plus à l'avenir ! »

Wu Youyuan et Shi Pei n'étaient pas des gens à respecter la formalité et ils avaient une amitié formée en faisant face au danger ensemble. Les querelles à l'intérieur et même à l'extérieur de la tente de commandement n'étaient pas inhabituelles. Tant que ce n'était pas excessif, Gu Fuzhou ne leur prêtait aucune attention.

Les deux étaient au milieu d'une dispute si féroce qu'ils n'ont même pas remarqué le départ de Gu Fuzhou. C'était l'heure des repas dans l'armée et il y avait une file d'attente interminable devant la cuisine. Gu Fuzhou s'est arrêté derrière la tente pour observer secrètement. Il a vu que tout le monde ne recevait qu'un bol de bouillie et un petit pain cuit à la vapeur de la taille du poing de Lin Qingyu. Cla ne suffisait pas comme repas en été, encore moins en cet hiver glacial et neigeux.

Après avoir reçu sa brioche cuite à la vapeur, un soldat grand et robuste, au lieu de l'engloutir comme les autres, mit les brioches cuites à la vapeur dans sa cotte de fer. Gu Fuzhou a pensé que c'était un peu étrange et il a donc suivi tranquillement l'homme. Il fit le tour tente après tente, arrivant enfin aux écuries.

L'homme cria : "Petit Lin Zi !"

Le jeune homme qui nourrissait l'un des chevaux se retourna, un sourire sur son visage délicat. « Jiang Dage ! »

L'homme fourra dans les mains du jeune homme le petit pain cuit à la vapeur qu'il avait transporté jusqu'ici. « Vite, mange ça tant que c'est chaud. »

Le jeune homme lui lança un regard noir. « C'est un petit pain cuit à la vapeur par personne. J'ai déjà mangé le mien. Qu'est-ce que tu vas manger? Tiens, reprends-le. »

L'homme a refusé de le prendre. « Je n'ai pas faim alors pourquoi devrais-je manger ? Ne vous ai-je pas dit que le général Shi et moi venions du même village. Il s'occupe de moi. Je viens de manger les deux pains à la viande qu'il m'a donnés. Je suis déjà rassasié.

"Menteur. Je peux même entendre ton estomac grogner… »

Gu Fuzhou regardait avec délectation, quand soudain une voix est venue de derrière, "Général".

Il n'y avait personne d'autre capable de ce genre de mouvement fantomatique à l'exception de Shen Huaishi. La blessure de Shen Huaishi n'avait pas encore complètement guéri mais il ne pouvait pas rester inactif et dès qu'il a réussi à sortir du lit, il était dehors et faisait ce qu'il pouvait.

Gu Fuzhou n'a pas dérangé Petit Lin Zi et Jiang Dage et est parti tranquillement avec Shen Huaishi. « Qu'est-ce qu'il y a, petit Shenzi ? »

Shen Huaizhi resta abasourdi. Il dit : « Nous avons un rapport des éclaireurs. La route de Guangyang à Yongliang a été bloquée par de fortes chutes de neige. Les wagons de ravitaillement ne peuvent pas passer. Les gens devront le transporter charge par charge.

Gu Fuzhou regarda les deux personnes dans l'écurie. Il gloussa légèrement et dit, impuissant : « Quelle malchance. On dirait que je… n'ai vraiment pas d'autre choix. »

Gu Fuzhou souriait évidemment mais la poitrine de Shen Huaishi se serra inexplicablement. "Général?"

"Allons-y." décida Gu Fuzhou: "Voyons si Wu Youyuan et Shi Pei ont fini de se disputer."

Dans la tente, le débat entre Wu Youyuan et Shi Pei était toujours d'actualité. Gu Fuzhou ramassa le Xiqin qu'il avait apporté avec lui de la capitale. En pinçant quelques cordes avec désinvolture, le Xiqin produisit un son strident. Les deux ont finalement fermé la bouche et ont regardé vers Gu Fuzhou.

Le ton de Gu Fuzhou était le même que d'habitude. « Que les soldats mangent à leur faim pendant les deux prochains jours. Après ces deux jours, ralliez les troupes pour attaquer la ville. »

Wu Youyuan et Shi Pei eurent deux expressions complètement différentes sur leurs visages. Wu Youyuan était fou de joie et est parti précipitamment après avoir dit "Je vais faire les préparatifs maintenant". Shi Pei commença à parler mais s'arrêta. Gu Fuzhou a deviné ce qu'il allait dire. Il déclara : « Wu Youyuan a raison. Nous devrons inévitablement attaquer la ville. Si cela continue de s'éterniser, les pertes seront bien pires. »

Shi Pei dit d'une voix solennelle: "Puisque le général a pris sa décision, j'obéirai à tes ordres."

"Ne t'inquiète pas trop." le réconforta Gu Fuzhou: « J'ai une idée. Peut-être que je peux récupérer Yongliang tout en minimisant les pertes. »

Les yeux de Shi Pei s'illuminèrent. « Quel tour le général a-t-il dans sa manche ? »

"Ce n'est pas un plan brillant." Avoua Gu Fuzhou, vendant le point culminant de l'histoire : «Tu le sauras le moment venu, mais j'espère vraiment que je n'en aurai pas besoin. »

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Ce jour-là, la neige qui tombait depuis plusieurs jours a finalement cessé. Sous le clair de lune, la caserne semblait être la même que d'habitude ; en même temps, elle semblait être un peu plus calme.

Gu Fuzhou était allongé dans son lit, lisant les lettres de Lin Qingyu pour la cent huitième fois à la faible lumière du feu. Une grande partie des lettres de Lin Qingyu concernait la situation dans la capitale. Parfois, il y avait des réponses à ses mots d'amour écrits.

Il écrivit à Lin Qingyu : Connais-tu ces dés avec des graines rouges, comme ce mal d'amour rendu jusqu'aux os ?

Lin Qingyu lui avait répondu. Je les connais. Tout dans la capitale est assez stable mais Xiao Jie est tellement stupide que ça me dérange.

Il avait écrit en réponse à Lin Qingyu : Alors remplace-le — Non, ce n'est pas ça. Docteur Lin, j'attends ta réponse depuis un mois et tout ce que tu me réponds, c'est "oui" ? Au moins, tu devrais dire que je te manque. »

Lin Qingyu lui a répondu : Avant de récupérer Yongliang, je ne veux rien faire contre ces deux-là. Tu me manques.

Il a commencé à jouer des petits tours : Quelle partie de moi te manque ? Qu'est-ce que tu veux faire avec moi? Tu peux en dire un peu plus, docteur Lin. J'aimerais l'entendre.

Lin Qingyu lui a répondu : Xi Rong n'est pas satisfait d'être contrôlé. Il fait des provocations à répétition. Je suis à bout de patience.

Il a répondu, déprimé : Pourquoi dois-tu le supporter ? Achève-le. Je ne t'ai pas laissé tant de gens pour qu'ils voient que tu es si lésé. Et Baobei, tu n'as pas répondu à mes doux mots de ma dernière lettre. Si tu ne réponds toujours pas cette fois, je vais faire une histoire.

Lin Qingyu : Je veux coucher avec toi, es-tu satisfait maintenant ? Bien sûr, je le supporte pour toi et le Nord-Ouest. Mais Xi Rong a déjà secrètement courtisé le Premier ministre et le prince Heng à ses côtés. Le camp de Tianji est également sous son contrôle. Je crains de ne pas être en mesure de faire le premier pas. Ces deux imbéciles incomparablement idiots.

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En regardant l'écriture droite et élégante de Lin Qingyu, Gu Fuzhou pouvait clairement distinguer cette grande beauté qui était manifestement extrêmement en colère et qui devait pourtant garder son sang-froid. Sans lui, peu importe à quel point Lin Qingyu était bouleversé, il n'y aurait personne pour l'amadouer. Il se demanda à quel point Lin Qingyu était pitoyable et impuissant. Puis, tout en étant pitoyable et impuissant, il continuerait à faire de mauvaises choses, rendant les personnes qui l'avaient offensé encore plus pitoyables et impuissantes.

C'était dommage qu'il ne puisse pas le voir. C'était dommage. Si cette relation à distance continuait, son premier baiser ne serait plus qu’un vague souvenir.

"Général!" La voix de Wu Youyuan a précédé son arrivée : « J'ai fait des recherches sur une toute nouvelle formation jamais vue auparavant ! Même le commandant démon du Xixia pourrait ne pas être en mesure de percer cette formation ! »

Gu Fuzhou fourra les lettres sous son oreiller et dit superficiellement : « C'est incroyable. Tu es venu au bon moment. Viens avec moi et admirons la lune. »

Wu Youyuan ne pouvait pas comprendre. « Le général est toujours d'humeur à admirer la lune à un moment comme celui-ci ? Une grande bataille est devant nous. Ce que nous devrions faire, c'est regarder ces formations. »

"Tu es trop nerveux, Youyuan." Gu Fuzhou sourit : " S'il fait clair de lune avant une grande bataille, nous ne devons pas le laisser tomber." Il sortit de la tente, s'assit près du rabat de la tente et tapota l'espace vide à côté de lui : « Viens t'asseoir, admire la lune avec moi et nous jetterons un coup d'œil à ta formation après. »

Wu Youyuan était sur le point de refuser et Gu Fuzhou ajouta : "C'est un ordre."

Wu Youyuan s'assit à contrecœur à côté de Gu Fuzhou. Gu Fuzhou lui demanda: "Comment la lune brillante du nord-ouest se compare-t-elle à celle de la capitale?"

Wu Youyuan leva les yeux. « Ne sont-elles pas les mêmes ? »

Gu Fuzhou secoua la tête et soupira avec un sourire: "Quel homme hétéro ennuyeux." Il a observé la lune tranquillement pendant un moment puis a soudainement dit : « Youyuan, si je suis malheureusement capturé… »

Wu Youyuan l'a interrompu à la hâte : « Général, s'il te plaît, ne dis pas de tels mots. Le général a tout prévu. Notre armée gagnera cette bataille ! »

"Pas besoin de s'agiter autant." Remarqua Gu Fuzhou avec un sourire: "Je veux dire juste au cas où..."

Wu Youyuan dit résolument : « Il n'y aura pas de « juste au cas où ». »

Lorsque Zhao Mingwei avait été vaincu à Yongliang et capturé par l'ennemi, il avait brandi son couteau et s'était suicidé sans la moindre hésitation. Ceux qui vénéraient le général pouvaient être tués mais pas humiliés. Le général Gu devait le penser aussi. Si jamais il tombait entre les mains de l'ennemi, il ne leur donnerait jamais l'occasion de l'humilier.

Gu Fuzhou dit tranquillement: "Je veux juste dire que si je suis malheureusement capturé ... tu dois venir me sauver."

Wu Youyuan resta abasourdi. "Hein?"

"J'ai promis au médecin impérial Lin que je ne mourrais pas, je lui ai écrit une lettre de garantie." Gu Fuzhou tendit la main, regardant la lumière claire tomber sur sa paume. Ses lèvres s'incurvèrent en un sourire, "Alors, quoi qu'il arrive, s'il te plaît, tu dois trouver un moyen de me sauver - s'il te plaît."