Le Festival des Lanternes a commencé dans la soirée. Lin Qingyu voulait aborder l'affaire de Cui Lian avec l'impératrice douairière et se rendit donc tôt au palais.

Ces jours, la piété filiale de l'empereur ne manquait pas et le palais de Ci'an recevait le meilleur des meilleurs. Sachant que l'impératrice douairière aimait les chrysanthèmes, l'empereur avait spécialement commandé des dizaines de lanternes dans le style des chrysanthèmes à placer dans la cour du palais de Ci'an. Le ciel commençait seulement à s'assombrir et les lanternes créaient un spectacle magnifique, cela ressemblait à un printemps fleurissant au milieu de la neige.

Lai Fu regarda la mer de fleurs et dit avec un sourire: "Impératrice douairière, l'empereur vous considère avec tant de prévenance."

L'impératrice douairière était complètement désintéressée. « Bien que je sois la mère impériale de l'empereur, il n'y a pas eu d'affection maternelle entre nous au cours des deux dernières décennies. Il ne fait que montrer tout cela. De plus, étant donné le tempérament de l'empereur, comment pouvait-il inventer de telles ruses ? Très probablement, c'est cet eunuque qui lui a encore une fois donné l'idée. »

Lorsque Lin Qingyu est arrivé au palais Ci'an, les cuisines du palais venaient de faire cuire un pot de boulettes de riz gluant. L'impératrice douairière en avait juste testé un avant-goût avec le petit prince Huai lorsque Lai Fu est venu signaler l'arrivée de Lin Qingyu. Traitant Lin Qingyu comme l'un des siens, elle ordonna immédiatement à Lai Fu de le faire entrer.

Lin Qingyu entra dans le hall intérieur et vit l'impératrice douairière et Xiao Li assis à table. Il était évident que Xiao Li avait été méticuleusement habillé. Il portait une robe royale brodée d'un dragon à cinq griffes, un ornement de jade accroché autour de sa taille fine. Les traits du jeune homme étaient d'une exquise élégance ; on pouvait dire qu'il possédait une beauté hors pair, que son attrait était sans égal. Cependant, ce jeune homme qui était censé être une brise fraîche et de cette lune brillante, restait terne et paresseux, aucune trace de vitalité ne se voyait sur son corps.

Lin Qingyu les salua tous les deux, "Salut à Son Altesse l'Impératrice douairière et Son Altesse le prince."

L'impératrice douairière dit aimablement. « Qingyu, tu es là. Viens t’asseoir. Donnez au médecin impérial Lin une assiette de raviolis. »

Lin Qingyu n'avait pas l'habitude d'être appelé par son nom par des personnes autres que sa famille et son mari. Cette année, lui et l'impératrice douairière s’étaient retrouvés sur le même bateau et ils avaient travaillé ensemble pour gérer plusieurs affaires qui devaient être gardées secrètes des étrangers. On pourrait dire que la gloire de l'un était la gloire des deux et que la perte de l'un était la perte des deux. Que l'impératrice douairière le considère vraiment bien ou que ce ne soit que de l'hypocrisie, cela n'avait pas d'importance. Elle le traitait même mieux que lorsqu'il était la femme de Lu Wancheng.

Lin Qingyu refusa : « Ce fonctionnaire a déjà mangé avant de quitter la maison. Je ne voudrais pas déranger l'impératrice douairière et le prince. »

L'impératrice douairière a dit: «Alors tu peux simplement manger à nouveau. Comment un homme comme toi ne pourrait-il même pas finir un bol de boulettes ? Ci'an Palace n'a que moi et Li'er et c'est toujours un peu solitaire. En tout cas, tu étais autrefois la belle-fille de ma sœur, tu es la cousine de Li'er. On pourrait dire que nous sommes une famille. Il n'y a pas d'étrangers à Ci'an Palace, tu n'as pas besoin d'être poli. »

Étant donné que l'impératrice douairière était allée jusqu'à dire tout cela, Lin Qingyu décida alors de s'asseoir comme elle le lui avait demandé. Les boulettes devant lui étaient brûlantes et Lin Qingyu en goûta un morceau. La couche extérieure était fine, douce et collante ; la garniture au sésame était cependant un peu trop sucrée pour lui.

L'impératrice douairière s'occupait de Xiao Li et elle-même ne se souciait pas de manger. Si Xiao Li devait manger tout seul, il attrapait sa nourriture avec ses mains et la fourrait dans sa bouche. Au Palais Ci'an, il y avait une momo qui était spécialement chargée de nourrir Xiao Li ; l'impératrice douairière le nourrissait aussi souvent elle-même.

Dès que la boulette fut portée à ses lèvres, Xiao Li ouvrit la bouche et l'absorba. Il la mâcha ensuite lentement. Bien que mentalement déficient, il ne paraissait pas du tout maladroit en mangeant.

Voyant Xiao Li manger une boulette après l'autre, la momo qui s'occupait de lui sourit et remarqua : « Notre petit prince aime vraiment manger des boulettes. Regardez comme il est heureux. »

A entendre le ton de la momo, on aurait pu penser qu'elle parlait d'un bébé de moins d'un an. Comment Xiao Li pouvait-il être heureux ? Son visage ne montrait clairement aucune sorte d'expression. Ce genre de paroles n'était prononcé que pour amadouer l'impératrice douairière.

L'impératrice douairière aimait son fils comme sa propre vie et bien sûr, elle a été cajolée par les paroles de la momo. Elle demanda doucement: "Est-ce que Li'er aime manger des boulettes de riz gluant?"

Xiao Li ouvrit légèrement les lèvres, fixant la cuillère dans la main de l'impératrice douairière.

« Appelle-moi maman et je te nourrirai, d'accord ? Li'er, dis 'ma-man', 'ma-man'. L'impératrice douairière dit patiemment : « Li'er, ici, écoute. 'Mère'."

Xiao Li semblait être dans un autre monde, incapable d'entendre la voix de l'impératrice douairière ou de répondre à ses paroles.

Lin Qingyu remarqua : « Bien que les raviolis soient bons pour la santé, il ne faut pas non plus en manger trop. »

L'impératrice douairière laissa tomber sa main de frustration : « Alors, oublie ça. Enlevez tout cela. »

Bien qu'incapable de manger plus de boulettes, Xiao Li n'a pas pleuré ni fait d'histoires. Il baissa lentement la tête et s'immergea de nouveau dans son propre monde.

L'impératrice douairière soupira doucement et ne put cacher sa déception. « Li'er aura seize ans cette année. Mais son esprit est toujours comme celui d'un enfant de trois ou quatre ans. Il ne sait pas parler comme les autres enfants… Je ne sais même pas si j'entendrai un jour Li'er m'appeler « mère » dans cette vie. »

Lin Qingyu demanda: "Est-ce que Son Altesse est capable de parler?" Il semblait qu'il n'avait jamais entendu la voix de Xiao Li auparavant.

« L'enseignant national a dit que Li'er a les cinq sens. Il ne montre aucune réaction parce que son âme n'est pas dans son corps. » L'impératrice douairière sourit amèrement: «Il a également dit que la plupart des personnes atteintes de maladie avaient une apparence envoûtante. Heureusement que Li'er est de la famille impériale. Je déteste penser aux injustices qu'il aurait subies s'il était un roturier sans nom avec un tel visage. »

Lin Qingyu acquiesça: "Le petit prince est en effet très beau."

L'impératrice douairière lui jeta un coup d'œil et dit: "Pas tout à fait à ta hauteur cependant."

"Le petit prince est jeune et n'a pas encore mûri."

« Peu importe à quel point son apparence est belle, à quoi ça sert ? J'aurais préféré qu'il ait l'air simple. »

La femme de chambre du palais a emporté les boulettes et a servi des fruits pour raffraichir la bouche et faciliter la digestion. Lin Qingyu évoqua Cui Lian et l’interrogea: "L'impératrice douairière a-t-elle vu la recommandation de Cui Xiang concernant le commandement du Nord-Ouest?"

L'impératrice douairière réfléchit soigneusement et dit : « Non. Autant que je m'en souvienne, chaque fois que le Premier ministre Cui s'est présenté au tribunal, son attitude à l'égard de cette affaire était ambiguë, ses paroles vagues. Il était difficile pour quiconque de bien comprendre sa position. »

Lin Qingyu déclara : « J'ai lu toutes les lettres concernant le Nord-Ouest, mais je n'en ai pas vu une du Premier ministre Cui. Il semble que quelqu'un l'ait délibérément caché afin d'utiliser le Premier ministre Cui pour attiser les flammes parmi les responsables militaires. ”

Lin Qingyu et l'impératrice douairière savaient bien qui était cette personne.

"En fin de compte, il n'est toujours pas réconcilié avec le fait d'être contrôlé." L'impératrice douairière a enlevé ses protège-doigts et a commencé à éplucher les agrumes de ses propres mains. "Il y a une chose que je n'ai jamais bien comprise."

"Je demande à Son Altesse de parler librement."

« Il semble que tu as su très tôt qu'il est du genre agité. Pourquoi lui as-tu donné une chance? »

Lin Qingyu expliqua: «Parmi les trois fils du défunt empereur, à part le prince héritier déchu, seul l'empereur actuel est resté - je suis désolé, si nous avions soutenu le petit prince à cette époque, il est peu probable que les responsables civils et militaires auraient cru l'édit du défunt empereur. De plus, si le Xixia avait appris que le futur empereur était mentalement déficient, quelle sorte d'impression cela aurait-il fait ? Et ainsi, notre seul choix était Sa Majesté. Cependant, Sa Majesté n'avait aucune ambition envers le trône. J'avais besoin de Xi Rong pour établir des réalisations politiques pour lui afin qu'il puisse être poussé sur le trône sans perturber la situation à la cour impériale. »

"Je comprends." L'impératrice douairière essuya doucement le coin de la bouche de Xiao Li avec un mouchoir. « Tu as fait du bon travail. L'Empereur est monté avec succès sur le trône. À l'avenir, Sa Majesté pourra s’appuyer sur vous et moi pour l'aider à s'occuper du pays. Xi Rong n'a plus besoin de continuer à vivre maintenant, n'est-ce pas ? »

Lin Qingyu sourit: «Ce que l'impératrice douairière a dit est très vrai. Mais Xi Rong n'est pas quelqu'un avec qui il faut jouer. Il a déjà attiré le Premier ministre Cui à ses côtés et il est très apprécié par l'Empereur. En nous déplaçant imprudemment contre lui, nous pourrions battre l'herbe et effrayer le serpent. »

L'impératrice douairière renifla froidement : « Une chose sans racines. Si je le surprends, alors qu'en sera-t-il ? »

Aux yeux de l'impératrice douairière, Xi Rong n'était rien de plus qu'une personne plutôt intelligente. Se débarrasser de lui ne ferait pas de vagues. Elle ne savait pas que Xi Rong et Xiao Jie dépendaient l'un de l'autre depuis de nombreuses années. Tuer Xi Rong ne serait pas difficile. Mais s'ils devaient perdre Xiao Jie à cause de cela, qui assiéraient-ils sur le trône ; cela deviendrait un problème. »

Lin Qingyu leva les yeux pour regarder Xiao Li. Ses yeux s'assombrirent un peu.

C'était vrai que Xiao Li serait plus facile à contrôler que n'importe qui d'autre mais au final, c'était un idiot, après tout. En ce moment, le Nord-Ouest était en ébullition. Si lui et l'impératrice douairière soutenaient un autre imbécile pour monter sur le trône, il craignait qu'il ne soit difficile de rassurer l'armée et la population.

Au moins, il devait attendre le retour de Gu Fuzhou.

Lai Fu s'avança et dit, " Impératrice douairière. Toutes les princesses de Son ancienne Altesse sont venues au Palais Ci'an pour lui rendre hommage."

« J'irai les voir. » répondit L'impératrice douairière: "Xiu Jiao, tu peux donner plus de fruits au prince."

La momo nommée Xiu Jiao a épluché une autre mandarine et l'a donnée à Xiao Li. Xiao Li pinça les lèvres. Il semblait qu'il n'avait aucun intérêt pour les agrumes. Xiu Jiao momo l’a doucement persuadé: "Votre Altesse, s'il vous plaît, prenez-en un autre."

En dehors de sa famille et de Gu Fuzhou, Lin Qingyu avait toujours été froid et inaccessible, gardant les autres à distance. Mais pour une raison quelconque, bien qu'il n'ait rencontré Xiao Li que quelques fois, il sentait que ce prince stupide était aimable, dégageant un sentiment indescriptible de familiarité.

Lin Qingyu dit: "Permettez-moi d'essayer."

Après un moment d'hésitation, Xiu Jiao recula et donna à Lin Qingyu sa place à côté de Xiao Li.

Lin Qingyu ramassa un quartier de mandarine et l’incita: "Petit Prince, ouvre la bouche."

Xiao Li le fixa pendant un moment puis ouvrit docilement la bouche. Il le laissa mettre la mandarine dans sa bouche, un petit renflement se formant sur sa joue.

"Est-ce que c'est doux ?"

Lin Qingyu venait de demander avec désinvolture. De manière inattendue, Xiao Li a révélé une réaction.

Il a souri.

Le visage de Xiao Li était excellent et quand il a montré un tel sourire, la matité de ses yeux s'est estompée et ils brillèrent comme des étoiles. Ils pouvaient fasciner quelqu'un qui n'avait pas encore vu le monde au point d’y perdre son âme. Quelque chose d'habituellement invisible se leva dans les yeux du garçon. Gu Fuzhou lui avait parlé de cette chose, les soi-disant "paupières inférieures dodues". Jiang Gongzi avait dit que dans son corps d'origine, il avait aussi ça quand il souriait. Malheureusement, ni Lu Wancheng ni Gu Fuzhou ne les avaient.

Avoir ce pli sous les yeux quand il souriait… ça avait vraiment l'air bien.

Xiao Li n'a souri que pendant un très court instant et son expression sans vie est rapidement revenue. C'était comme si ce sourire était une illusion vue par les spectateurs à travers des yeux éblouis.

Xiu Jiao fut stupéfaite et il lui a fallu beaucoup de temps pour réagir. Elle courut précipitamment prévenir l'impératrice douairière. "Impératrice douairière, Son Altesse a souri!"

Lorsque l'impératrice douairière entendit cela, elle ne songea plus à recevoir les princesses. Elle s'est immédiatement levée : « Est-ce vrai ? »

"C'est vrai! Cette servante l'a vu très clairement et le médecin impérial Lin l'a aperçu aussi. »

L'impératrice douairière s'excita aussitôt. "Vite, allez appeler l'instituteur national !"

 

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L'auteur a quelque chose à dire : Asseyez-vous. Ce n'est pas encore l'heure de la troisième transmigration ! Un fragment restant de son âme a probablement été influencé par son maître et a eu envie de sourire quand il a vu la grande beauté.