Song Qingshi, mal à l'aise, toucha son visage, et la beauté dans le miroir fit de même.

 

Le lendemain, les trois hommes arrivèrent au bord de la rivière, prêts à plonger pour traquer le démon aquatique.

An Long siffla, et d'innombrables insectes venimeux et serpents envahirent la rive, formant une formation défensive. Ils proclamaient avec arrogance que cet endroit était désormais sous le contrôle de la Secte des Dix Mille Insectes, interdisant aux autres sectes de venir profiter de la situation ou de semer le trouble, et empêchant également les villageois des environs de s'aventurer par erreur et de se blesser. Quelques jeunes disciples du Secte du Dragon Rouge, chargés de surveiller et d'expliquer la situation aux passants, tremblaient de peur à la vue des insectes venimeux. Ils se serrèrent les uns contre les autres, mais restèrent fermes, refusant de partir.

"Perles hydrofuges, combinaisons en peau de poisson, pilules d'urgence, lampes de nuit, perles de feu et de tonnerre, et quelques brins d'herbe à énergie pour les urgences..." Song Qingshi vérifia soigneusement l'équipement en suivant la liste. "Je pense que nous n'avons rien oublié, n'est-ce pas ?" De nombreux trésors des mondes cachés se trouvent sous l'eau, donc l'équipement de base pour plonger est quelque chose que chaque cultivateur porte toujours sur lui, sans avoir besoin de l'acheter spécialement.

"Non, rien d'oublié." Yue Wuhuan, ayant le niveau de cultivation le plus faible et possédant des vignes de sang royales idéales pour servir d'appât, avait été chargé d'attirer le démon aquatique. Une fois le démon sorti, Song Qingshi et An Long, cachés à proximité, se chargeraient de l'éliminer.

Song Qingshi, craignant qu'il ne soit nerveux, le réconforta : "Ne t'inquiète pas, c'est très simple. Je serai juste à côté de toi, je ne te laisserai pas être blessé."

An Long, après avoir terminé la disposition des formations d'insectes, entendit ces mots et ne put s'empêcher de se moquer : "S'il te plaît, ne libère pas de Feu spectral dans l'eau, sinon tu nous feras tomber, toi, le démon aquatique et moi. La leçon douloureuse de cette fois-là... je m'en souviens encore très bien."

À l'époque, les deux hommes étaient en train d'explorer un monde caché lorsqu'ils rencontrèrent un banc de poissons démons mangeurs d'hommes sous l'eau. Song Qingshi libéra immédiatement du Feu spectral pour se défendre, oubliant que la toxine du Feu spectral se propagerait dans l'eau, affectant à la fois les poissons et An Long. Ce dernier fut gravement blessé et passa trois mois entiers sur un lit d'hôpital dans la Vallée de la Médecine...

Cette histoire, la plus embarrassante depuis qu'il avait commencé à cultiver, était maintenant connue de Yue Wuhuan.

Maudit Malamute d’Alaska !

Song Qingshi rougit de honte et s'empressa d'expliquer : "À l'époque, je n'avais pas d'expérience, maintenant ça ne se reproduira plus."

Yue Wuhuan réprima un rire : "Je crois en vous, Maître."

Les trois hommes enfilèrent leurs combinaisons en peau de poisson, prirent leurs perles hydrofuges et plongèrent. Peu de temps après, ils découvrirent une grotte sous-marine. À l'extérieur de la grotte, des traces de sculptures artificielles suggéraient qu'un cultivateur avait modifié cette grotte naturelle pour en faire un refuge ou un lieu de retraite.

Sur la paroi rocheuse à l'extérieur de la grotte, une marque d'épée tranchante et profonde de plusieurs pieds était visible.

Song Qingshi, bien qu'il ne soit pas expert en techniques d'épée, pouvait voir que cette marque n'était pas ordinaire. Yue Wuhuan, quant à lui, était presque hypnotisé.

Était-ce possible que ce soit une relique laissée par le Maître de l’Épée Mo Yuan ?

Leur excitation grandit. Song Qingshi et An Long cachèrent leur aura et se postèrent de chaque côté de l'entrée de la grotte, attendant. Yue Wuhuan nagea lentement vers l'avant, étudiant la marque d'épée. Après un moment, plusieurs de ses vignes de sang s'étendirent dans l'obscurité, fouettant les parois de la grotte, cherchant méthodiquement la position du démon aquatique.

Le démon aquatique, réveillé par les vignes, émergea lentement. Voyant qu'un petit cultivateur au stade de la Construction de la Fondation avait perturbé son sommeil, il entra dans une rage furieuse. Plusieurs tentacules entourés de tourbillons d'eau s'étendirent, essayant de l'attirer dans la grotte.

Dès que Song Qingshi vit le démon, ses yeux s'illuminèrent — ce démon aquatique n'était pas un spécimen ordinaire. La perle d'eau spirituelle dans son corps avait une couleur vert jade, indiquant qu'il avait au moins dix mille ans ! C'était un trésor céleste et terrestre. Une perle d'eau spirituelle de cette qualité pouvait être utilisée pour créer l'élixir d'eau de jade de la plus haute qualité !

Yue Wuhuan sourit, déterminé à capturer cette proie rare pour son maître. Il enroula deux de ses vignes de sang autour des rochers à l'extérieur de la grotte, contrôlant la vitesse à laquelle il était tiré à l'intérieur. Puis, il étendit ses autres vignes le long des tentacules, les faisant rapidement pénétrer dans le corps du démon aquatique, extrayant une perle d'eau spirituelle.

Cela mit le démon aquatique dans une colère noire. Il émergea complètement de la grotte, agitant tout son corps et se précipitant vers Yue Wuhuan.

An Long regardait avec intérêt, espérant secrètement que le démon aquatique et le démoniaque Yue Wuhuan s'entretueraient. Malheureusement, Song Qingshi était à proximité, le surveillant de près. Il n'osa pas s'écarter du plan et, à contrecœur, révéla sa présence. D'une main, il attrapa le démon aquatique et, avec une force brute, déchira son corps. Plusieurs insectes aquatiques rampèrent dans les blessures, commençant à dévorer ce festin nutritif.

Le démon aquatique, fou de douleur, se tourna pour attaquer An Long.

Song Qingshi se plaça devant Yue Wuhuan, utilisant son feu alchimique pour brûler les tentacules enroulés. Puis, il lui fit signe de reculer. La chasse était une affaire trop dangereuse, mieux valait laisser les cultivateurs au stade de l’Âme naissante s'en charger.

Avant que Yue Wuhuan ne puisse parler, le démon aquatique, en voyant Song Qingshi, eut une réaction étrange.

Il hésita un instant, puis ses yeux devinrent rouges, comme s'il avait rencontré un ennemi juré. Ignorant Yue Wuhuan, qui avait volé la perle d'eau spirituelle, et la douleur causée par les insectes d'An Long dévorant son corps, il se précipita frénétiquement vers Song Qingshi, déterminé à se battre à mort.

Song Qingshi était perplexe. Il avait seulement brûlé deux tentacules, il n'avait même pas encore eu le temps de faire quoi que ce soit d'autre. Pourquoi le démon aquatique le poursuivait-il avec tant de haine ?

An Long, surpris, fit un geste de sifflement et demanda en silence : "Qingshi, as-tu tué ses parents ou volé sa femme ?"

Song Qingshi comprit la question et secoua frénétiquement la tête, tout en invoquant à nouveau son feu alchimique pour affronter l'ennemi.

Cette réaction étrange du démon aquatique était en fait une bonne chose pour la chasse.

Ce démon n'était pas doué pour le combat direct, préférant tendre des pièges et se cacher. Une fois complètement exposé, il devenait une proie facile. Même si le combat sous l'eau présentait des difficultés, deux cultivateurs au stade de l’Âme naissante unissant leurs forces pouvaient facilement l'écraser.

De plus en plus d'insectes rampèrent dans son corps, de plus en plus de tentacules furent brûlés par le feu étrange qui ne craignait pas l'eau. Pourtant, le démon aquatique continua à poursuivre Song Qingshi avec acharnement, déterminé à dévorer cet humain.

Song Qingshi décida de jouer le jeu. Il se laissa avaler par le démon, puis enflamma tout son corps avec son feu alchimique, se transformant en une boule de feu brûlante qui perça l'abdomen du démon pour récupérer la perle d'eau spirituelle. Le démon aquatique, en proie à une douleur atroce, se tordit de manière incontrôlable, ses tentacules agités soulevant des vagues gigantesques. Rongé par la haine, il transforma son corps en un courant d'eau, enveloppant les trois hommes, puis fit exploser son noyau démoniaque, les projetant au plus profond de la grotte sous-marine.

Song Qingshi déploya rapidement un bouclier pour protéger Yue Wuhuan de l'impact de l'explosion, puis observa les environs.

À l'intérieur de la grotte, l'obscurité régnait, mais au loin, une lueur était visible. Ils nagèrent vers la lumière et découvrirent un monde caché, apparemment à l'intérieur de la montagne de la Lune voisine. Plusieurs rayons de lumière filtraient à travers les fissures de la roche, illuminant ce petit monde. Partout, la mousse et les plantes verdoyantes, entrelacées de vignes, créaient une beauté étrange et envoûtante. C'était véritablement un lieu de retraite caché.

Song Qingshi grimpa sur la rive, secouant les gouttes d'eau, et dit avec soulagement : "Heureusement que j'ai agi rapidement, j'ai récupéré dix perles d'eau spirituelle."

Yue Wuhuan le suivit et dit en souriant : "J'en ai aussi attrapé trois."

Song Qingshi, ravi, répondit : "Nous redescendrons plus tard pour voir s'il reste des perles d'eau spirituelle intactes après l'explosion, et nous récupérerons les restes pour les utiliser en alchimie."

An Long émergea à son tour, éclaboussant Song Qingshi avec de l'eau. Il regarda autour de lui avec inquiétude : "Où sont mes serpents ?"

Song Qingshi suggéra : "Cherchons d'abord les autres ?"

Le chef de la Secte du Dragon Rouge et les autres cultivateurs qui étaient tombés ici étaient toujours introuvables. Cet endroit semblait receler des dangers cachés.

"Maître, quelque chose ne va pas," dit soudain Yue Wuhuan, son visage devenant grave. Ses vignes de sang s'étendirent, écartant les vignes sur la paroi rocheuse. Derrière elles, plusieurs lignes gravées apparurent, couvertes de caractères anciens, s'étendant à travers toute la grotte. Il dit rapidement : "Il y a une ancienne formation ici, nous devons partir immédiatement..."

Ces anciennes formations, vastes et complexes, étaient toujours synonymes de problèmes.

Les disparus avaient très probablement été piégés à l'intérieur.

Yue Wuhuan n'eut pas le temps de terminer sa phrase, car la formation commença à émettre une lueur sombre.

Song Qingshi, désemparé, déclara : « Il est trop tard, le but du démon aquatique était de nous amener ici. »

An Long éclata de rire et haussa les épaules : « Préparez-vous à briser la formation. Et si on pariait un peu ? Voyons qui sortira le premier. Et si le gagnant embrassait le perdant ? »

« Interdit ! » Song Qingshi s'empressa de tirer Yue Wuhuan, le moins expérimenté, à l'écart, lançant un regard noir à ce Malamute qui semblait vouloir profiter de son bel ange. Il corrigea cette mauvaise pensée : « Pas de paris ! »

Yue Wuhuan, l'air grave, semblait inquiet, peut-être parce qu'il n'avait jamais été confronté à une telle situation.

Les formations anciennes pouvaient être classées en plusieurs catégories : formations meurtrières, formations pièges, formations de questionnement intérieur, formations d'épreuves... Certains grands maîtres, de nature espiègle, y avaient même intégré des énigmes qu'ils n'avaient pas résolues, laissant aux futurs arrivants le soin de les déchiffrer. Certaines formations étaient empreintes de l'intention de tuer, d'autres emprisonnaient les intrus jusqu'à ce qu'ils trouvent une issue ou meurent, tandis que d'autres encore étaient des opportunités offertes par les grands maîtres pour guider et aider les générations futures.

Song Qingshi le rassura : « N'aie pas peur, cela ne ressemble pas à une formation meurtrière. Avec nous, tout ira bien. »

La lumière de la formation les enveloppa progressivement, provoquant une sensation de vertige et de déséquilibre.

*

Lorsque Song Qingshi se réveilla, il se retrouva assis sur un lit sculpté en bois rouge, entouré d'un miroir et d'une coiffeuse, comme dans une chambre de jeune fille. Il se leva, fit quelques pas, et sentit que quelque chose n'allait pas. Il avait l'impression que quelque chose sur sa tête bougeait, ce qui était très inconfortable.

Un pressentiment l'envahit, et il se précipita vers le miroir pour regarder. Ce qu'il vit le fit presque s'évanouir.

Qui était cette beauté fragile dans le miroir, vêtue d'une robe blanche brodée de motifs de perles, enveloppée dans une cape en fourrure de renard blanc, maquillée avec soin et parée de bijoux étincelants ? Pourquoi ressemblait-elle un peu à lui ?

Song Qingshi, mal à l'aise, toucha son visage, et la beauté dans le miroir fit de même.

Était-ce... lui ?

Il était pourtant un homme si viril, pourquoi la formation l'avait-elle affublé de ces horreurs?!

Jamais de sa vie Song Qingshi n'avait été aussi paniqué. Il vérifia son corps pour s'assurer qu'il était toujours un homme, puis regarda autour de lui, terrifié à l'idée qu'An Long puisse entrer et le voir dans cet état ridicule, se moquant de lui pendant cinq cents ans. Encore pire, si Yue Wuhuan entrait et que son bel ange le voyait dans cette situation humiliante, il préférait creuser un trou et s'y enterrer, ou faire exploser son noyau d’Âme naissante...

Il se débarrassa frénétiquement de ses vêtements, enlevant d'abord la cape en fourrure de renard blanc ornée de motifs de lotus et de carpe, puis s'attaqua à ses accessoires capillaires. N'ayant jamais étudié les coiffures féminines, il tira sur plusieurs épingles à cheveux, arrachant quelques mèches dans la douleur. Il sentit qu'il restait encore des accessoires à l'arrière de sa tête.

Pourquoi les accessoires féminins étaient-ils si nombreux et si compliqués ?

Song Qingshi s'activait désespérément... Il parvint enfin à retirer tous les bijoux et chercha de l'eau pour se laver le visage lorsqu'il entendit des pas précipités s'approcher de la porte, comme si quelqu'un voulait entrer.

Que faire ? Était-ce An Long ou Wuhuan ? Il ne fallait surtout pas qu'ils le voient !

Song Qingshi cria immédiatement : « Attendez ! N'entrez pas ! »

Mais la porte s'ouvrit quand même...

Paniqué, Song Qingshi n'eut pas le temps de réfléchir et plongea sous le lit.

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L'auteur a quelque chose à dire :

Song Qingshi, déchiré : « Non ! Je ne veux absolument pas ! Pitié, laissez-moi tranquille ! » (Tiré sans pitié par l'auteur pour être rhabillé.)

Yue Wuhuan, nonchalant : « Je m'en fiche de m'habiller en femme, tant que c'est beau. » (Song Qingshi, tu devrais regarder un peu son état d'esprit.)

 

Traduction: Darkia1030