Le paysage de la forteresse frontalière du Nord-Ouest était assez différent de celui de la capitale. Le début de l'hiver approchait, le vent froid coupait déjà comme un couteau et le ciel était lourd de givre. Les montagnes portaient de la neige dense, le cri plaintif solitaire d'une oie sauvage résonnait dans la ville.

L'hiver dernier, les Xixia avaient pris Yong Liang aux Dayu. Ils avaient humilié et tué le général et menacé de massacrer la ville. Aujourd'hui, un an plus tard, le décor à la frontière restait le même, mais les gens à l'intérieur et à l'extérieur de la ville avaient déjà changé de position, de l'attaque à la défense, de la défense à l'attaque. L'armée de Dayu avait campé à l'extérieur de la ville il y a un mois. Ils attendaient leur heure depuis lors, récupérant leurs forces et emmagasinant de l'énergie, le tout pour la bataille finale.

Les jours de préparation sont toujours ennuyeux comparés aux temps de siège. Après des jours et des jours de repos, un certain garçon au sang chaud n'en pouvait plus.

"Général, nous avons consolidé nos troupes pendant tout un mois." C'était le troisième appel au combat de Wu Youyuan en dix jours. "Avant cela, notre armée a successivement capturé les villes de Guang Yang, Lan Gu et Zhuo Xian. Les troupes ont eu un énorme regain de moral. C'est le moment où nous devons insister. Nous devrions prendre Yong Liang directement. S'il y a un nouveau retard, les soldats se relâcheront inévitablement et nos provisions diminueront. »

Gu Fuzhou croisa les bras et regarda le terrain nord-ouest, sans rien dire.

« Je dois être en désaccord avec le général. L'art de la guerre dit : "Le premier est d'attaquer leurs plans, le deuxième est d'attaquer leurs liens, ensuite est d'attaquer leurs troupes, le dernier est d'attaquer leur ville". Assiéger la ville devrait être un dernier recours. Yong Liang est une véritable forteresse du Nord-Ouest. Il a toujours été un lieu d'importance stratégique. Les défenses de la ville sont solides. Elle est facile à défendre et difficile à attaquer. Comment peut-elle se comparer à un tas de petites villes comme Guang Yang et Lan Gu ? » L'orateur était Shi Pei, un ancien combattant de l'armée du Nord-Ouest. Tous les officiers militaires respectaient ce général de quatrième rang.

Gu Fuzhou jeta un coup d'œil à Shi Pei. Cet homme était connu pour aimer ses soldats comme ses propres fils. Bien qu'il ait été au combat pendant de nombreuses années, il pleurait toujours la perte de chaque soldat. Pour Shi Pei, réduire les pertes de leur armée était la priorité absolue. Il préférerait une victoire sans grâce s'il s'agissait de protéger les soldats sous son commandement. C'était une qualité noble et Gu Fuzhou l'admirait beaucoup.

Wu Youyuan rétorqua: « Faire le siège est difficile. Mais l'assiéger plus tard sera-t-il moins difficile que de l'assiéger maintenant ? Puisque ce n'est qu'une question de temps, pourquoi ne pas régler ça rapidement ? »

Gu Fuzhou frotta le centre de ses sourcils et dit : « Youyuan, avoir le sang chaud est une bonne chose. Mais si ton sang devient trop chaud, les moustiques se brûleront la bouche en le buvant. »

Gu Fuzhou séjournait dans le Nord-Ouest depuis un an. Il n'avait pas envie de faire des efforts pour maintenir sa personnalité distante. Il agissait maintenant comme il l'entendait. Après le choc initial de Wu Youyuan et des autres, ils ont progressivement accepté la nouvelle personnalité du général Gu. Ils avaient entendu des vétérans du Nord-Ouest que le général Gu avait été empoisonné et que son tempérament avait radicalement changé depuis qu'il avait arraché sa vie des mâchoires de la mort. Le général Gu avait agi de manière scandaleuse à ce moment-là. Maintenant, il allait beaucoup mieux ; au moins il ne dormait de toute la journée. Heureusement, peu importe son caractère, le général ne les mènerait jamais à la défaite.

Wu Youyuan écoutait toujours les paroles de Gu Fuzhou. Il a dit : « S'il vous plaît, éclairez-moi, général. »

"Tu oublies comment le général Zhao a perdu Yong Liang l'hiver dernier."

"Je n'ai pas oublié." Affirma Wu Youyuan rapidement : « L'année dernière, le général Zhao a été piégé à Yong Liang. Les routes étaient bloquées par de fortes chutes de neige et les provisions n'ont pas pu être livrées. En désespoir de cause, il ouvrit les portes de la ville, il se battit dos au mur mais ne fit pas le poids face à l'élite de Xixia. Il a perdu et est mort. »

Gu Fuzhou insista : « Tu ne comprends toujours pas ? »

L'intelligence de Wu Youyuan était entièrement centrée sur l'art de la guerre. Quand Gu Fuzhou a dit cela, il a compris. Ses yeux se sont illuminés et il dit: "Le général veut qu'ils dépensent leurs provisions et les forcent à ouvrir les portes et à chercher la bataille comme ils avaient acculé le général Zhao l'année dernière?"

Gu Fuzhou hocha la tête et dit: «Sans Guang Yang, Lan Gu, Zhuo Xian et les autres villes, les lignes de ravitaillement de Yong Liang ont été coupées. Peu importe sa taille, elle est toujours complètement encerclée. Nous avons un approvisionnement continu en céréales et en fourrage et l'armée Xixia dans la ville ne peut que s'asseoir, manger et épuiser ses réserves. En adaptant nos tactiques, nous réduisons les pertes de notre armée d'au moins la moitié. »

Shi Pei était d'accord avec les paroles de Gu Fuzhou : « Il n'y a rien de mieux que d'utiliser les propres méthodes d'un adversaire pour obtenir sa rétribution. Les Xixia apportaient dans la ville toutes les rations et le fourrage des villes comme Guang Yang. En ajoutant le stock d'origine de Yong Liang, leurs fournitures peuvent durer 50 jours au maximum. Cela fait maintenant un mois. Après un autre demi-mois, l'ennemi mourra de faim ou ouvrira les portes de la ville pour rencontrer l'ennemi comme le général Zhao. Le moral de leur armée sera en lambeaux. À ce moment-là, notre armée sera déjà prête depuis deux mois. À ce moment-là, craignez-vous que nous ne soyons pas en mesure de reprendre Yong Liang !"

Wu Youyuan réfléchit un moment. Lui aussi croyait qu'une guerre d'usure était le meilleur plan. Mais il avait toujours ses doutes. « Le Xixia a besoin de rations et de fourrage. Nous avons aussi besoin de rations et de fourrage. La clé d'une guerre d'usure est que nous soyons capables de survivre aux Xixia. »

Gu Fuzhou se tourna vers Shen Huaishi, "Combien de temps nos provisions peuvent-elles durer?"

Shen Huaizhi déclara : « Moins de dix jours. Cependant, le médecin impérial Lin a déclaré dans sa lettre qu'une grande quantité de provisions du sud était partie au début du mois, voyageant par voie d'eau. Elles voyageront sur terre une fois qu'elles atteindront la province de Gui. Les provisions devraient atteindre le camp d'ici peu. »

Shi Pei dit avec enthousiasme: "Alors nous en aurons certainement assez!"

"Le principe est que les provisions peuvent être livrées en douceur." Après avoir pesé la question, Gu Fuzhou déclara: "Huaishi, s'il te plaît, retourne dans la province de Gui et escorte personnellement les fournitures à Yong Liang."

Shen Huaizhi acquiesça: "Je vais partir immédiatement."

Après la conclusion d'un accord, Gu Fuzhou et Wu Youyuan ont discuté de la quantité appropriée d'armement nécessaire pour attaquer la ville. Voyant cela, Shi Pei ne put s'empêcher de dire : « Le général a beaucoup changé depuis son retour dans le Nord-Ouest. »

"Hum ? Pourquoi dites-vous cela?"

Shi Pei s’expliqua: «Il y a deux ans, lorsque le général était dans le nord-ouest, discuter de questions officielles avec vous était un véritable casse-tête. Le général Zhao a pris la décision sur tout. Comment cela peut-il se comparer à maintenant? Vous faites attention à chaque détail et vous vous intéressez à tout. »

« C’est plus fort que moi. Je veux vraiment gagner. » fit Gu Fuzhou avec un petit rire silencieux: "Je ne peux pas mourir."

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La guerre dans le Nord-Ouest arrivait à son point final. Lin Qingyu n'avait pas fermé les yeux depuis trois jours, coordonnant le transport des vivres du sud vers le nord-ouest. Ce lot de provisions pourrait soutenir l'armée du Nord-Ouest pendant au moins un mois. Maintenant que tout était réglé, il pouvait enfin se sentir tranquille.

Lorsqu'il est sorti du ministère de la Guerre, Lin Qingyu s'est rendu compte qu'il avait commencé à neiger à un moment donné. La neige n'était pas lourde, mais elle lui faisait mal aux yeux. Après avoir été en transe pendant un moment, il recula d'un pas et se cogna contre le corps du ministre de la guerre.

Le ministre de la guerre était un homme de moins de trente ans, il pouvait être considéré comme un jeune talent prometteur. Il était également un parent éloigné de l'impératrice douairière, il se tenait donc naturellement du côté de Lin Qingyu. Au cours des derniers jours, Lin Qingyu avait travaillé avec eux sur la question des provisions. En voyant le visage pâle de Lin Qingyu, il pensa que Lin Qingyu devait s'inquiéter de la guerre dans le Nord-Ouest. Il le rassura: «Le général Gu a déjà récupéré plusieurs villes entourant Yong Liang, l'encerclant. Ce n'est qu'une question de temps avant que Yong Liang ne soit reprise. Le médecin impérial Lin n'a pas à s'inquiéter, cette fois Dayu gagnera la bataille. »

Lin Qingyu hocha la tête. "Je l'espère."

Le ministre de la Guerre sourit et dit d'une manière douce: "Il neige et la route est glissante, dois-je envoyer le médecin impérial Lin hors du palais?"

Lin Qingyu dit sèchement: "Pas besoin."

Bien que le ministre de la Guerre soit un peu déçu, il ne l'a pas forcé. "Alors soyez prudent sur la route, médecin impérial Lin."

Lin Qingyu n'avait fait que quelques pas lorsque quelqu'un du palais Ci'an est venu porter un message indiquant que l'impératrice douairière l'invitait au palais Ci'an pour le repas du soir. Au cours de l'année écoulée, il avait mangé au Palais Ci'an plus de fois que le « grand fils dévoué » Xiao Jie. Pour cette raison, il y avait beaucoup de commérages dans le palais. Certaines personnes disaient même que l'impératrice douairière avait pris Lin Qingyu comme son fils adoptif et le traitait maintenant plus affectueusement que l'empereur.

Mais Lin Qingyu savait que la raison pour laquelle l'impératrice douairière était si affectueuse envers lui était parce que le petit roi Huai, mentalement incomplet, souriait seulement à lui. La plupart du temps, l'impératrice douairière l'invitait au palais Ci'an uniquement pour faire sourire Xiao Li.

Lorsque Lin Qingyu est arrivé au palais Ci'an, il a vu la chaise à porteurs de l'empereur garée à l'extérieur. Il demanda à Lai Fu : « L'empereur est-il ici ? »

Lai Fu déclara: «Sa Majesté est venue rendre hommage à l'impératrice douairière. Il joue actuellement dans la neige avec le petit prince dans le jardin à l'arrière. »

Dans le jardin arrière, les deux frères royaux étaient accroupis dans la neige, construisant un bonhomme de neige. Pour être précis, Xiao Jie était le seul à le faire. Xiao Li ne pouvait pas créer quelque chose d'aussi compliqué ; il ne pouvait que pétrir la neige en petites boules et les ranger soigneusement. Xiao Jie continuait à lui parler bien qu'il ne reçoive jamais de réponse.

Momo Xiu Jiao, qui se tenait à côté, vit Lin Qingyu et dit avec un sourire: "Mon seigneur, regardez qui est ici."

Xiao Li leva la tête. En voyant Lin Qingyu, il est resté quelque peu insensible, mais ensuite, il a souri instinctivement.

C'était la première fois que Xiao Jie voyait Xiao Li sourire et il ne put s'empêcher de dire : «Sixième frère, tu es vraiment beau… »

Lin Qingyu voulait s'agenouiller devant Xiao Jie. Les yeux de ce dernier restèrent un peu évasifs. "Le médecin impérial Lin n'a pas besoin d'être si poli."

Lin Qingyu répliqua : « Il fait froid dehors. Ne laissez pas Son Altesse jouer trop longtemps. La cape de neige du prince est déjà mouillée. »

Momo Xiu Jiao dit à la hâte: "Cette servante prendra Son Altesse pour changer sa cape de neige."

Momo Xiu Jiao a emmené Xiao Li partir. Xiao Jie a continué à jeter des regards furtifs à Lin Qingyu, comme s'il voulait dire quelque chose mais n'osait pas le faire. Lin Qingyu lui demanda: "L'empereur a-t-il quelque chose à demander à cet humble fonctionnaire?"

Xiao Jie secoua la tête. Puis il hocha la tête. Rassemblant son courage, il demanda : «Médecin impérial Lin, allez-vous faire du mal à moi et à A'Rong ?

Lin Qingyu le regarda et dit sans expression : « L'eunuque Xi a dit quelque chose à l'empereur. »

'' A'Rong a dit que vous et le général Gu n'êtes pas sincères avec moi. Il veut que je reste loin de toi. » Xiao Jie s'est gratté la tête ; hésitant, il continua: "Mais je ne pense pas que tu sois une mauvaise personne."

Lin Qingyu sourit légèrement, "Votre Majesté est avec l'eunuque Xi depuis de nombreuses années, mais vous ne croyez pas ses paroles?"

Xiao Jie agita les mains, troublé, «Je le crois. Zhen ne croit tout simplement pas que tu ferais ça… »

Lin Qingyul’ interrompit: «Votre Majesté, en tant qu'homme adulte, n'avez-vous pas votre propre jugement? Aujourd'hui, si je dis que je ne vous ferai pas de mal à vous et à l'eunuque Xi, vous baisserez la garde contre moi ? ”

Xiao Jie gonfla ses joues, l'air en colère: «Je te le demande gentiment. Pourquoi dois-tu dire ça ? »

« Alors je le dirai à Votre Majesté. Je ne le ferai pas… je ne le ferai pas tant que le général ne sera pas revenu. » Lin Qingyu conclut d’un ton léger: "C'est à vous de me croire ou non."

Ce que Lin Qingyu avait dit était quelque chose de tacitement partagé avec Xi Rong. Le dire à Xiao Jie était inoffensif. Mais Xi Rong ne semblait pas informer Xiao Jie de la situation actuelle, sinon il n'aurait pas une expression aussi terrifiée. "Alors quand le général Gu reviendra, est-ce que tu vas..."

Lin Qingyu déclara: «L'empereur devrait demander à l’eunuque Xi. Qu'est-ce qu'il va faire au général, une fois que le général reviendra ? »

Xiao Jie était stupéfait. Il murmura : « Je vais lui demander… » Puis il s'est enfui.

Xiao Jie retourna dans son palais et commença à chercher Xi Rong partout. "A'Rong ! Où est A'Rong ? »

Un eunuque l’informa: « L'eunuque Xi est sorti du palais aujourd'hui. Il a dit qu'il avait quelque chose à faire au manoir. »

"Alors je partirai aussi." Déclara Xiao Jie sans se soucier de rien : "Allez préparer la voiture."

Xi Rong n'avait initialement pas de manoir. Il vivait partout où Xiao Jie vivait. Plus tard, Xiao Jie a choisi un manoir pour Xi Rong parmi des milliers de choix et le lui a accordé. C'était à l'origine la résidence de la tante de Xiao Jie, la princesse Pingchang. Celle-ci était la petite sœur la plus aimée de l'ancien empereur et son manoir était naturellement extrêmement luxueux. Malheureusement, la princesse Pingchang était décédée des suites d'une maladie à un jeune âge et le manoir est resté vide jusqu'à ce que Xiao Jie monte sur le trône et lui donne un nouveau propriétaire.

À ce moment-là, les portes et les fenêtres du bureau du manoir Xi étaient fermées. Xi Rong avait une conversation secrète avec un mystérieux visiteur. L'invité portait un manteau à capuchon; lorsqu'il parlait, il prononçait magnifiquement ses mots, révélant le soin délibéré qu'il mettait à les prononcer.

Le visiteur ne devait pas être méprisé. Xi Rong n'a pas osé baisser la garde. Il demanda: "Votre Excellence cherche une audience maintenant, est-ce pour chercher la paix ou pour chercher la mort?"

L'homme en capuche déclara: "Je suis ici pour négocier au nom de notre commandant, pour négocier un accord avec l'eunuque Xi."

"Oh?" Xi Rong regarda attentivement l'homme, "Et quel genre d'accord cela pourrait-il être que vous veniez me chercher au lieu de déposer cela devant la Cour?"

« Gu Fuzhou a tué notre prince héritier. D'innombrables héros du Xixia sont morts de sa lance. Les habitants de Xixia ne voudraient rien de plus que manger sa chair et boire son sang. » L'homme encapuchonné gronda, la haine emplissant sa voix : « Le commandant propose le retour de Yong Liang. Tout ce que nous demandons, c'est que le général Gu ne bénéficie pas d'une bonne mort. »

Les yeux de Xi Rong brillaient de froid. « Yong Liang est une ville encerclée. C'est déjà aussi bon que le Dayu. Comment la rendriez-vous ? »

L'homme à la capuche expliqua : « Si Votre Excellence veut aider notre commandant, à part Gu Fuzhou, l'armée de Dayu perdra au maximum vingt à trente mille soldats. Mais si vous insistez pour attaquer, nous nous défendrons certainement. Si cela devait arriver, les Dayu perdraient au moins cinquante mille soldats. En échange de Gu Fuzhou seul, vous gagnez vingt mille soldats et un Yong Liang intact. Qu'en pense Votre Excellence ? »

Xi Rong dit calmement : « Un talent comme Gu Fuzhou ne vient qu'une fois tous les cent ans dans le Dayu. A part lui, qui peut maintenir la paix dans le Nord-Ouest ? Sa vie ne peut pas être achetée avec une ville. »

L'homme encapuchonné chuchota: "Mais la question est, est-ce que l'eunuque Xi veut que Gu Fuzhou retourne vivant dans la capitale?"

Le ton de Xi Rong se fit menaçant, "Pourquoi diriez-vous cela?"

"Si Gu Fuzhou meurt au combat, cette beauté légendaire, le médecin impérial, sera laissée sans l'aide de son mari. Il ne sera rien d'autre qu'un sac en cuir. » L'homme encapuchonné a déclaré avec une expression ambiguë sur son visage: «Notre roi a toujours été du genre à chérir le jade et l'encens. Il a longtemps entendu parler des actes du beau médecin impérial et a développé un désir ardent. Il souhaite voir de ses propres yeux la beauté qui a captivé Gu Fuzhou. Si l'eunuque Xi pouvait envoyer le beau médecin impérial dans la capitale de Xixia, "l'amitié entre Qin et Jin" pourra être cultivée. »

Xi Rong ricana et dit: «Même si vous avez appris un peu la langue, vous feriez mieux de ne pas l'utiliser sans discernement. Ce n'est pas ainsi que vous utilisez "l'amitié entre Qin et Jin". »

L'homme encapuchonné sourit et rétorqua: «Mais l'eunuque Xi comprend ce que je veux dire. Une fois Gu Fuzhou mort, les griefs entre les deux pays seront terminés. Xixia peut garantir qu'il n'y aura plus de problèmes. La vie de Gu Fuzhou ne vaut-elle pas la paix dans le Nord-Ouest ? Cela, l'eunuque Xi le saura mieux que moi. »

Xi Rong demanda: "Et qu'est-ce que votre commandant souhaite que je fasse?"

Dans l'ombre, l'homme encapuchonné sourit, certain de sa victoire. « Ce que veut le commandant est très simple. Rien de plus que… » L'homme encapuchonné trempa le bout de son doigt dans le thé et écrivit le mot « transport de ravitaillement » sur la table.

Xi Rong est resté silencieux pendant un long moment puis lacha : « Je vois. »

L'homme encapuchonné se leva et s'inclina à la manière des gens des plaines centrales. "Alors, j'attendrai de bonnes nouvelles de Son Excellence."

«Sortez par la porte latérale. Ne laissez personne vous voir. »

"Naturellement."

Après le départ de l'homme encapuchonné, Xi Rong s'est assis seul dans ses pensées. Soudain, il entendit une voix de l'extérieur : « Votre Majesté ? »

Le teint de Xi Rong a soudainement changé. Il ouvrit immédiatement la porte et le visage pâle de Xiao Jie apparut.