À cette époque de sa vie antérieure, Jing Qi était un très jeune adolescent de bonne foi. Il avait perdu son père en l'espace d'une nuit et avait à soixante-dix pour cent peur de la route sans limites devant laquelle il n'aurait aucun endroit contre lequel s'appuyer, les trente pour cent restant étaient l'extrême tristesse de se lamenter sur ce qu'il avait traversé. Il y avait beaucoup trop de choses qu'un petit enfant n'était pas capable de traiter correctement, et quand celles-ci s'accumulaient, c’était le désordre. Il n’avait même pas pu veiller sur le prince aîné (NT : son père) lors de la soirée de ses Premiers sept, il ne savait donc pas que le grand général Feng avait profité de la nuit pour sortir et passer comme ça.

Le prince aîné et Feng Yuanji avaient une amitié de plusieurs années, et ce dernier n'était pas quelqu'un qui se limitait à l'étiquette conventionnelle. Il avait marché sur les étoiles pour venir assister aux funérailles d'un vieil ami, révélant de vrais sentiments rares en cette époque de fausses affections, qui rendaient difficile d'entrevoir la vérité.

Comme il était inattendu que dans cette vie, il puisse le voir une dernière fois avant qu’il quitte la capitale.

Jing Qi répondit à sa question avec un sourire rapide. «Je suis toujours le partenaire d'étude du prince héritier. Il est déjà arrivé à l'âge d'écouter la Cour maintenant, et même si je ne devrais pas les entendre moi-même, je connais un peu les affaires de toutes tailles. »

Feng Yuanji fit un heh en souriant, la remarque de Jing Qi avait touché par inadvertance quelque chose en lui, et à ce moment-là, il ne fut même pas en mesure de cacher la tristesse et l'indignation sur son visage. Cependant, il avait toujours été un homme dur et ne voulait pas exprimer ces émotions en présence de ce jeune. Il tourna donc simplement la tête pour regarder le ciel sombre à l'extérieur de la salle, restant silencieux pendant un long moment jusqu'à ce qu'il puisse contrôler son ton et son expression, réprimer sa voix et parler avec autant de calme qu'il le pouvait. "Même un petit bébé comme toi se souvient de ces choses, mais celui qui devrait en entendre parler n'est pas là pour le faire."

Comme c'était pitoyable de se voir attribuer un siège vide à minuit, pour être interrogé sur les dieux et les fantômes au lieu des gens ordinaires.

Les sourcils de Jing Qi se levèrent, mais avant qu'il ait eu le temps de parler, il vit Feng Yuanji tourner la tête en arrière. "Ce sont des mots que je ne devrais pas dire à haute voix, alors traite-les comme si tu ne les avais jamais entendus," dit gravement l'homme. "Comprends-tu?"

Les bougies blanches dans le hall vacillaient légèrement avec la brise, un morceau de papier-monnaie à moitié brûlé à l'intérieur du brasier. Le visage du jeune contenait également un peu de colère qui semblait être sortie de nulle part, et il était assis là en silence, les yeux semblant être peints alors qu'ils le regardaient profondément, comme s'il savait déjà tout. Feng Yuanji ne put pas empêcher son cœur de s’adoucir quand il le regarda.

Il considérait Jing Beiyuan comme un demi-neveu, mais maintenant, Jing Mingzhe avait abandonné son fardeau, alors qu'il était lui-même sur le point de partir au sud de Chiang, ne sachant pas s'il survivrait ou mourrait lors de cette sortie. Il estima que le regard que ce gamin précoce et intelligent avait en portant des vêtements de deuil dans une salle funéraire était… exceptionnellement frêle et solitaire.

Pour cette raison, il adoucit son ton. « Il y a une rébellion armée à Nanjiang, et l'Empereur vient de m'ordonner d'aller la pacifier. J'ai… J'ai peur que ce voyage ne soit une longue route à parcourir. Je ne serai pas dans la capitale, donc je ne pourrai pas m'occuper de toi. Tu devras faire de ton mieux. » Après une pause, il n'était toujours pas rassuré, alors il le pressa à nouveau. "Je sais que tu as toujours été proche du prince héritier, et c'est une bonne personne, mais..."

Bien qu'il n'ait pas lu beaucoup de livres, Feng Yuanji avait traversé plusieurs décennies de travail acharné dans l'administration. Il ne cracha pas le reste bien qu’ayant parlé jusque là, mais Jing Qi comprit ce qu'il voulait dire; l'Empereur avait actuellement l'air d'être à son apogée, mais il n'était rien de plus qu'une étagère à fleurs dont le corps avait été creusé par l'hédonisme, et on ne savait toujours pas qui prendrait le contrôle du pays. Le moment venu, les trois princes seraient en guerre et le grand général Feng craignait de se mêler à cette boue.

Jing Qi sourit légèrement, ajoutant un peu de papier-monnaie au brasero. «Je ne suis guère plus qu'un prince oisif qui s'appuie sur l'ombre que ses ancêtres avaient placée et possède une réputation vide sur sa tête, encore un autre enfant ignorant élevé dans cette capitale impériale qui donne parfois à son oncle royal des divertissements enfantins. Aux yeux de tous ces messieurs, je suis le même genre de matériau que "Monsieur le Censeur Superviseur" dans l'étude. Y a-t-il une personne parfaitement bonne qui me prend au sérieux ? Le Grand Général réfléchit trop. »

" Monsieur le Censeur Superviseur" " était le mainate le plus apprécié de l'Empereur, qui avait insulté à peu près tous les officiels civils et martiaux qui existaient. Lorsque Feng Yuanji entendit le discours ridicule de l'enfant, cependant, son cœur se serra. Il n'a que quel âge, pourtant il réfléchit méticuleusement ?

En analysant ses sourcils baissés et son doux sourire, pensif et calme, il ne ressemblait même pas un tout petit peu à un adolescent.

"Rien de mal ne m'arrivera", déclara Jing Qi. « Savez-vous que la bataille de Nanjiang est un effort sans espoir, Général ?

Feng Yuanji ressentit un choc. "Pourquoi dis-tu cela?" lâcha-t-il de façon incontrôlable.

"Nanjiang est petit, mais depuis que le Grand Fondateur a obtenu le royaume et s'est arrangé pour que les vastes Neuf Provinces et la Cour soient du même côté, ce morceau de terre a été comme une arête de poisson coincée dans la gorge. Au cours de son règne de trente-six ans, le deuxième fondateur Haowu est retourné deux fois en expédition au Nord, ordonnant aux barbares du désert du Nord de s'incliner devant lui, mais il a fini par boire des regrets dans la province de Nan et s'est retrouvé dans l'impasse d'un héros. Le pays de Nanjiang a beaucoup de montagnes et d'eaux sales, ainsi que des miasmes et des forêts denses. Mis à part le fait que ce n'est pas pratique à traverser, nos soldats des plaines centrales ne sont pas habitués à la saleté et à l'eau de ces environs et s'étoufferaient avec une marmite. Par ailleurs…"

Lui donner une conférence sur l'histoire n'était pas nécessaire, bien sûr, car Feng Yuanji avait commencé à embrasser la volonté de tout donner jusqu'à la mort à l'instant où il avait reçu l'édit. Il ne s'attendait tout simplement pas à ce que le jeune dise cela, alors il n'a pas pu s'empêcher de le couper : « Qui t'a appris à dire ça ? »

" Grand Tuteur Zhou", dit Jing Qi avec désinvolture. (NT : rang honoraire)

Feng Yuanji secoua la tête. Le nom du grand tuteur Zhou Ziyi appelait à l'élégance, mais c'était un homme à l'ancienne de premier ordre qui ne pouvait pas faire trois phrases sans mentionner les anciens sages une fois qu'il ouvrait la bouche. Il ne ferait absolument pas de commentaires imprudents sur des questions impliquant la Cour avec un enfant, et au-delà de cela, sa carapace extérieure était celle d'un érudit pédant aux cheveux longs, il n'était donc pas susceptible de saisir la raison d'être de cette campagne.

Le garçon se contenta de sourire sans un mot.

Feng Yuanji avait l'esprit d'écouter ce qu'il avait à dire. "Continue."

Cependant, Jing Qi se redressa avec difficulté, sa tête légèrement étourdie à chaque mouvement, et s'efforça de stabiliser sa silhouette. Il se leva, alla fermer la porte de la salle funéraire, puis se rassit à sa place d'origine, prenant de profondes inspirations comme s'il venait d’effectuer un dur labeur. Ce n'est qu'après avoir poussé un soupir de soulagement et ralenti sa respiration qu'il parla, la voix étouffée. "L'empereur actuel se livre à la philanthropie et semble être insensé, son esprit vide..."

Ces mots n'ont pas été dits jusqu'au bout avant que Feng Yuanji ne lui crie sévèrement dessus. "Est-ce qu’il te revient de commenter imprudemment ? ! Ce sont des paroles scandaleuses ! »

Jing Qi tendit la main et poussa doucement sur lui pour lui faire comprendre qu'il ne devrait pas être si pressé, sa longue manche blanche apportant une bouffée de vent frais avec elle. Le général avait beuglé comme un fou, mais le jeune n'était pas le moins du monde affecté, continuant. « … À ce sujet, il est tenu de faire certaines choses pour qu'elles soient écrites dans les livres d'histoire, ce qui donne l'impression qu'il a accompli des exploits dans la défense du pays. Vous n'êtes pas un étranger, général, alors Beiyuan le dira clairement ; ces gens-là se préoccupent depuis longtemps de ce demi-morceau de sceau de l'armée que vous possédez, mais vous êtes un mur de métal impénétrable qui ne se plie ni à la force ni à la sollicitation. Vous êtes donc considéré comme important dans le pouvoir que vous détenez, et vous récolterez inévitablement des appréhensions à votre égard. Par conséquent, une analyse de l'intention de l'Empereur indique qu'il veut utiliser cela comme prétexte pour se débarrasser de vous. Mes mots sont-ils faux, Grand Général Feng ? »

L'autre resta silencieux.

Jing Qi soupira. « Je ne suis qu'un junior sans scrupules. Dire que cela outrepasse les normes, est extrêmement irrespectueux et ne devrait pas être fait en premier lieu, mais… » Il leva ses sourcils minces et excessivement gracieux, affichant en fait un peu de grandeur féroce en riant froidement. "Vous n'agissez pas pour vous-même, Général, mais allez-vous simplement regarder l'Empereur subir la tromperie des méchants et détruire lui-même la Grande Muraille ?"

Feng Yuanji le regarda, son visage sombre, son expression indiscernable, puis il soupira faiblement après qu'un long moment se soit écoulé. "Tu es évidemment un enfant, mais pourquoi fais-tu fonctionner ton esprit comme un adulte et dis-tu les mots d'un adulte?"

"Si le pays était prospère, les gens en paix, le vent en harmonie et la pluie dans des limites raisonnables, alors agir comme un enfant toute ma vie ne serait pas un problème."

Feng Yuanji ne prêta pas attention à ses mots tranchants faits pour critiquer, l'interrogeant seulement doucement. « Alors, à ton avis, que dois-je faire ?

Jing Qi allait dire quelque chose, mais fut coupé par l'autre lui attrapant la main.

"Non, tu n'as pas besoin de le dire." Feng Yuanji le regarda, ses yeux portant beaucoup d'angoisse. "Beiyuan, ton apparence est principalement celle de ta mère, et seuls tes yeux sont ceux de Mingzhe, mais ta personnalité ne ressemble à aucune des leurs."

Il se leva, les mains derrière le dos, et regarda d'en haut le jeune qui était agenouillé là - sa taille n'était pas encore suffisante, et après avoir subi ce grand changement, son apparence était aussi fragile et ses traits aussi délicats que ceux d'une jeune fille. Cependant, son apparence lorsqu'il était assis là, la tête légèrement inclinée vers le haut pour le regarder, était indiciblement confiante pour des raisons inconnues, et cela lui donna l'illusion qu'il discutait avec un pair.

Ce n'était… qu'une illusion. Il était bien conscient que Jing Beiyuan n'était qu'un enfant qui avait grandi au plus profond du palais.

« Ce sont des choses que je devrais te dire dans deux ou trois ans, mais… j'ai bien peur qu'il ne reste plus assez de temps. Tu as un intellect précoce, donc si tu veux comprendre, écoute juste quelques parties de cela. Je ne t'y forcerai pas. Je n'ai absolument pas approuvé cela lorsque Mingzhe t’a envoyé dans le palais à l'époque, mais ses trois âmes immortelles avaient été séparées de ses sept âmes mortelles (1). Il aurait probablement été difficile pour lui de prendre pleinement soin de toi, et il se serait également souvenu de la regrettée princesse consort lorsqu'il t’aurait aperçu, ce qui n’aurait fait qu'ajouter à son chagrin. J'ai voulu t’emmener chez moi, mais ce nom Feng - malgré ma réputation retentissante et tout le monde voulant flatter un peu les parties "Monsieur" et "Général" - n'est rien de plus qu'un homme grossier avec une formation militaire. Tu n'avais qu'un an cette année-là, et quand je te serrais dans mes bras, j'avais toujours peur de te laisser tomber et de te casser. Avec la valeur du jeune héritier du domaine du prince Nanning, je ne serais probablement pas capable de te garder en vie si tu tombais entre mes mains, alors j'ai rejeté l'idée, pensant que j'attendrais que tu aies grandi pour…"

Feng Yuanji avait très rarement la patience d'un long dialogue, alors Jing Qi l’écouta, n'osant pas en laisser échapper un mot, et en déduisit brusquement qu'il avait perdu cet aîné beaucoup trop tôt ; si tôt, qu’il ne comprenait pas du tout l'homme.

"Mais je ne peux pas attendre ça." L'homme sourit avec autodérision, sa voix devenant brusquement intense. "Tu es né dans une patrie riche et noble, élevé par la main d'une femme, ce sont deux opportunités offertes par le destin. Peu importe ton origine, mais tu ne peux pas oublier que tu es, par nature, un homme ! »

Jing Qi regarda fixement.

… D'où cela vient-il ?

Feng Yuanji se retourna, le regardant avec des yeux comme des torches. "Jing Beiyuan, un homme né dans ce monde ne recherche pas la renommée et la noblesse, mais à se tenir debout, et ne recherche pas la richesse et la gloire, mais n'à n’avoir aucun regret ni dans la vie ni dans la mort. Moi, Feng Yuanji, j'ai un salaire suffisant pour manger comme un roi et je suis indigne de répondre aux appels des gens du "Grand Général Pingxi" (NT : litt. Le stabilisateur de l’Ouest). Je me suis engagé à résister aux barbares, à apaiser les conflits internes, à garder les passes (NT : les cols de montagnes) et à soumettre les rebelles. Ces ruses perfides et ces viles insultes que tu as vues dans le palais, heh - je ne pourrai jamais rien faire d'autre que les dédaigner !"

Chacun de ses mots s'écrasa au sol avec un boom, mais Jing Qi refusa de leur répondre pendant très longtemps. Dans la salle, il n'y avait que le bruit occasionnel d'un crépitement provenant du brasier. Tous deux – un grand, un petit, un debout, un assis – restèrent silencieux un bon moment.

"Grand général, si vous êtes trop rigide, vous vous casserez plus facilement," répondit-il alors sereinement.

Feng Yuanji ricana. "Il vaut mieux casser que plier."

Jing Qi sentit soudainement que l'homme qui se tenait là était plus grand qu'il ne s'en souvenait. Il avait toujours été entêté et inflexible, n'écoutant pas les conseils ni n'acceptant les paroles des autres. Même si sa route menait directement aux Sources jaunes, il marcherait vers ses ténèbres, s'il se heurtait au mur sud, il ne tournerait pas la tête, et s'il voyait un cercueil, il ne verserait pas de larmes. Il était évidemment un morceau de roche malodorante dans une latrine.

Mais… il convenait aussi à l'expression « fidèle jusqu'au bout ».

Un héros au bout de sa route restait un héros. Jing Qi sourit d'autodérision, car s'il était réticent à se séparer d'un tel talent, parler serait insolent et offensant pour lui.

En soupirant, l'expression de Feng Yuanji se détendit et il tendit sa main en éventail pour lui tapoter la tête. « Tu es vraiment jeune. N'apprends pas de ces gens..."

Ne pas apprendre quoi de ces gens?

Feng Yuanji était stupéfait, il n'était en fait pas sûr de savoir comment continuer cette phrase. N'apprend-on pas de leur obsession des stratagèmes et des calculs, alors que des personnes malveillantes mènent des affaires malveillantes ?

Pourtant, ce gamin… n'était pas semblable à lui, finalement.

"Général." La voix juvénile de l'enfant l'interpelant d’un ton léger ramena son esprit, et son cœur s’adoucit. Pensant à quel point il lui serait difficile de distinguer la loyauté de la trahison et la vertu de la tromperie à son très jeune âge, il réfléchit ensuite sur lui-même. C'était un ensemble de mots sérieux, et il avait peur que le garçon qui avait trop réfléchi aux choses au départ ne pense trop, alors il relâcha son expression et lui lança un son d'affirmation.

Jing Qi réfléchit un peu. Comprenant que le Grand Général Feng n'était finalement pas une personne sur la même route que lui, il ravala par conséquent les mots qui étaient sur le bord de ses lèvres. « Nanjiang est loin. Prenez bien soin de vous », fut tout ce qu'il répondit doucement.

Les manières de ce monde étaient comme le rouge ruiné de la flore recouvrant tout à la fin du printemps, et ceux au milieu de l'événement étaient obligés de plisser les yeux dans le désordre des fleurs, incapables de voir clairement l'été amer qui arrivait avec ses crocs dénudés en balançant ses griffes. Aucun dirigeant sage n'était au-dessus, aucun fonctionnaire vertueux n'était en dessous, et même s'il s'était réincarné, il n'était rien de plus qu'un enfant naïf sans pouvoir ni influence. L'appellation de Prince Nanning avait été ajoutée sur lui, mais il n'y avait aucune distinction entre cela et une marionnette performante parée d'or et d'argent.

Il était impuissant.

Il ne pouvait pas l'empêcher de se précipiter avec ferveur vers sa mort. Cela ne pouvait pas gêner le pays du Grand Qing, qui vacillait au bord de l'effondrement…

*

Vers la fin de l'année, la nouvelle est arrivée de l'énorme victoire à Nanjiang. Feng Yuanji méritait d'être qualifié de général particulièrement illustre; le Grand Chamane de l'autre pays négocia la paix, puis accepta d'envoyer son propre successeur le Chamanet dans la ville impériale en otage, provoquant la célébration de toute la nation.

Le seul point de mécontentement était que le Grand Général Feng Yuanji était mort au combat et que l'armée d'élite de quatre cent mille hommes du Grand Qing avait presque tout perdu à Nanjiang.

Même ainsi, de l'avis de cet homme tout à fait précieux assis dans la Grande Salle de la ville impériale, ce n'était qu'une petite ombre derrière la victoire. Quatre cent mille personnes et un général lui achetant une fausse réputation à laisser dans les archives historiques pourraient être considérés comme des morts bien dépensées. De plus, l'homme qui avait critiqué et pinaillé ses défauts avec condescendance était parti, donc ses journées seraient plus détendues et confortables.

Le Prince aîné Helian Zhao eut finalement l'occasion de mettre la main sur cette puissance militaire quasi imperméable, et il devint encore plus extraordinairement satisfait de lui-même.

La clôture de l'année approchait et il y avait beaucoup de réjouissances.

Comme il a été dit, lorsqu'un insecte à cent pattes mourait, son corps ne se raidissait pas avec la finalité de la mort. Pourtant, ce qui a également été dit, c'est qu'une digue longue de mille lis serait minée par la colonie de fourmis creusant en dessous.

Ce n'était qu'une crise née de forces extérieures, seulement une pourriture partie du cœur.

L'hiver de cette année-là fut particulièrement froid, mais la ville impériale chantait et dansait toujours de joie.

 

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Note du traducteur

(1) "Ses trois âmes immortelles avaient été séparées de ses sept âmes mortelles"

Cette expression fait référence à un concept taoïste ancien de l'âme humaine. Dans la cosmologie chinoise, l'âme est souvent divisée en deux parties principales :

- Les trois âmes immortelles (三魂, sān hún) : elles représentent l’aspect spirituel de l’être humain, qui peut subsister après la mort et atteindre un état d’immortalité ou de transcendance.

- Les sept âmes mortelles (七魄, qī pò) : elles sont liées au corps physique, aux désirs, aux émotions et aux instincts terrestres. Elles disparaissent après la mort.

Dans le cas du père de Jing Qi, la phrase signifie que son esprit s’est détaché de son corps, du fait de sa souffrance.

 

Traducteur: Darkia1030