Jing Qi baissa légèrement la tête, évitant le regard d'Helian Yi.

Lu Shen était un talent immense, et s'il était peaufiné sur une plus longue période, il deviendrait un pilier exceptionnel, capable de gérer le pays et de pacifier le royaume. Cependant, il restait jeune et avait lu un peu trop de livres, ce qui le rendait quelque peu naïf quant aux relations humaines et au fonctionnement du monde.

Helian Yi rendait fréquemment visite à Su Qingluan ; c’était à la fois par véritables sentiments et par intentions calculées. Difficile de démêler le vrai du faux, mais il semblait que cet homme avait été lié toute sa vie par une corde invisible. Jamais il ne s'était écarté de son destin de futur souverain sage, même si ses émotions étaient difficiles à réprimer.

Il nourrissait de grandes ambitions et des aspirations capables de terrifier le monde. Il supportait également des misères et des limitations invisibles aux yeux des autres.

Jing Qi reconnut que ses propres pensées étaient plutôt complexes à cet instant. D'un côté, il se voyait comme un spectateur détaché, du genre à soupirer sans sincérité. De l'autre, il ne pouvait s'empêcher de songer à ce qui s'était passé des centaines d'années auparavant, malgré le fait que ces souvenirs soient enfouis profondément dans son cœur et que les émotions violentes qu'il avait ressenties à cette époque se soient depuis longtemps dissipées comme de la fumée.

Cela ne le dérangeait pas, car tout s'était estompé ; pourtant, cela persistait malgré tout.
Cette sensation était véritablement subtile.

Heureusement, à cet instant, He Yunxing prit la parole, détournant l’attention du sujet précédent : « J’ai entendu dire que l’Empereur s’est emporté quelque peu à la Cour aujourd’hui. Pourquoi donc ? »

He Yunxing jouissait d'une grande réputation dans la capitale. Considéré comme le premier des trois jeunes maîtres les plus en vue, il n'occupait cependant aucun poste officiel. À plusieurs reprises, des personnes avaient recommandé son nom, mais son père, le marquis principal He Jing, avait toujours écarté ces suggestions en avançant des arguments comme « il est trop jeune et inexpérimenté » ou « son talent est modeste et son apprentissage superficiel », des justifications plus absurdes les unes que les autres. Cela laissait He Yunxing profondément frustré, incapable de réaliser ses aspirations et condamné à errer à cheval chaque jour, sans but. Par chance, Lu Shen l'avait présenté à Helian Yi, et ils s'étaient immédiatement entendus.

Lu Shen raconta alors l'affaire de l'accusation de Jiang Zheng et du renvoi de Wei Cheng. He Yunxing fronça les sourcils et se tourna vers Jing Qi : « N’as-tu pas également évoqué le marché de printemps de Vakurah la dernière fois, prince ? »

Jing Qi secoua la tête. « Je ne faisais que spéculer comme le capital enfermé que je suis. Le Nord-Ouest devient de plus en plus peuplé et ses habitants vivent en terres barbares. En regardant vers le sud, ils aperçoivent les nombreux sites prospères de notre Grand Qing. Chaque année, le nombre de personnes fréquentant le marché de printemps augmente. Prétendre qu'il n'y a aucune duplicité serait difficile à croire, même pour un démon. »

Mais l'Empereur le croyait.
Bien sûr, cette dernière pensée ne pouvait être exprimée à voix haute, alors il se contenta de sourire amèrement en son for intérieur. « Cela n'a pas d'importance. On dit que le clan Vakurah s'est allié à d'autres tribus. Tant qu'ils ne fusionneront pas, la situation restera sous contrôle. »

He Yunxing garda le silence, puis poussa un soupir. « Un homme devrait brandir son épée, chevaucher son cheval et bâtir sa carrière sur le champ de bataille. Quel dommage que moi… hélas ! »

Tous savaient qu'He Jing n'avait qu'un seul fils. Lorsqu'il était enfant, He Yunxing n'aimait pas être constamment observé. Toutefois, il était né avec une bravoure innée, une force redoutable, des talents littéraires et martiaux ainsi qu'une agitation constante. En raison de cette nature tumultueuse, son père He Jing ne manquait jamais de soucis.

Helian Yi murmura alors à voix basse : « Si les frontières sont en paix et que les citoyens vivent heureux, quel mal y a-t-il à ne pas choisir la voie du guerrier ? »

He Yunxing resta un moment stupéfait avant de secouer la tête en souriant : « Tu as raison, Votre Altesse. Il semble que ma vision des choses soit bien étroite. »

Pourtant, Zhou Zishu murmura à voix basse : « Lque le Bureau de circulation accepte des pots-de-vin pour modifier les manifestes est une question dont tout le monde a une connaissance implicite depuis longtemps maintenant. En temps normal, même si cet eunuque impérial était extraordinairement téméraire, les choses ne seraient pas allées aussi loin. À moins que… »
Il s'interrompit brusquement, son regard perçant se posant sur Helian Yi. « À moins que la personne impliquée ne soit pas si ordinaire que ça. »

Helian Yi fronça Les sourcils brusquement, la vague supposition qu'il nourrissait devenant limpide : dans cette Cour, peu de gens méritaient réellement le qualificatif d'«extraordinaires» venant de Zhou Zishu. Il comprenait parfaitement de quoi étaient capables les gens du Nord-Ouest, ainsi que ceux ayant des liens avec cette région. Lorsqu'il y réfléchit plus attentivement, sa colère monta en flèche, mais en jetant un coup d'œil aux personnes l'entourant, il la réprima aussitôt. « Je suis au courant », se contenta-t-il de dire doucement.

« De nombreux actes d'injustice invitent à l'autodestruction », déclara joyeusement Jing Qi. « Je crains que le récit unilatéral de Wei Cheng ne soit insuffisant pour renverser cette personne. Si cela te préoccupe, Votre Altesse, pourquoi ne pas attiser le feu ? »

Helian Yi leva la tête et le regarda avec un visage désapprobateur.

Jing Qi sourit simplement. « Très bien, je comprends. Un de ces jours, je trouverai une excuse pour rendre une visite officielle à Son Altesse Royale. »

« Beiyuan. » Helian Yi resta sévère, le fixant sans ciller. « Sois sage et ne te mêle pas de ces affaires nauséabondes. Comment pourrai-je te protéger si tu sors constamment des clous ?»

« Détends-toi, je me comporterai bien », répondit Jing Qi avec insouciance, baissant légèrement les yeux pour contempler le vin dans sa tasse, évitant ainsi le regard d'Helian Yi.

À peine avait-il terminé sa phrase qu'une crise de pleurs et de jurons retentit soudainement à l'extérieur. Jing Qi esquissa un sourire en désignant cette direction. « Écoute ça. »

« Que se passe-t-il là-bas ? » demanda Helian Yi.

Bien que la porte de la chambre privée fût fermée, Jing Qi semblait posséder un regard perçant. « Rien de surprenant. Le jeune maître Cai importune une roturière. »

Lu Shen écarquilla les yeux. « Quel jeune maître Cai ? »

« Qui d'autre cela pourrait-il être ? » répliqua He Yunxing avec mécontentement. « N'est-ce pas Cai Yazhang, le fils du ministre du Revenu, Cai Jianxing ? Ce garçon est d'or et de jade à l'extérieur, mais de vilenie à l'intérieur, avec une odeur de vin persistante. Qui aurait cru qu'il serait capable d'une telle bassesse éhontée ? J'irai jeter un œil. »

À peine eut-il fini de parler qu'il saisit son épée et se leva, sans attendre que quelqu'un tente de l'arrêter.

C'était là toute la différence entre les vieux routiers du jianghu et les jeunes têtes brûlées, inconscientes du danger. En observant le dos de He Yunxing, Jing Qi se surprit à penser qu'il vieillissait, car il n'avait plus l'énergie impétueuse des jeunes.

Le teint d'Helian Yi se fit plus sombre. Zhou Zishu et Lu Shen échangèrent un regard avant de se lever à leur tour. « Nous allons aussi sortir jeter un coup d'œil », déclara Zhou Zishu. «De peur que Yunxing ne dépasse les bornes et qu'un incident ne survienne. »

Les deux hommes quittèrent la pièce. Ce n'est qu'alors qu'Helian Yi écarta la main de Jing Qi, qui tenait encore sa coupe de vin, et lui demanda à voix basse : « Quels tours manigances-tu ? »

« Lorsqu'on fréquente des fauteurs de troubles, on apprend forcément quelques ruses », répondit Jing Qi sur le même ton. « Ne t'abaisse pas à écouter ces mesquineries, cela souillerait tes oreilles. Je vais aussi aller jeter un œil à cette agitation. »

Sur ces mots, il se leva, mais Helian Yi le retint. « Jing Beiyuan, je n'aime pas quand tu te livres à ce genre de manigances. »

Jing Qi s'immobilisa.

« La capitale n'est pas si grande », poursuivit Helian Yi d'une voix ferme. « Tant que je serai en vie, je te protégerai. Tu n'as pas besoin de comploter dans l'ombre contre eux. As-tu seulement l'énergie pour apprendre ces manœuvres aussi habilement qu'eux ? »

La différence entre le véritable amour et la fausse intention est-elle vraiment si grande ? se demanda Jing Qi, le cœur lourd. Il n'existait pas de démarcation nette entre le noir et le blanc dans ce monde. Il ne l'avait pas compris auparavant, mais il s'y était habitué à présent.

Un instant plus tard, il esquissa un sourire amer, retira sa main et se redressa. « C'est dans ma nature d'être sournois et flatteur, Votre Altesse », répondit-il d'un ton plus léger. « Je devrais exploiter ce talent au maximum. »

Sur ce, il sortit sans un regard en arrière, ignorant le regard assombri d'Helian Yi derrière lui.

À l'extérieur, il découvrit He Yunxing en pleine bataille contre Cai Yazhang... ou plutôt, He Yunxing infligeant une sévère correction à Cai Yazhang. À côté d'eux se trouvait une jeune chanteuse de rue vêtue de turquoise, un qin à la main, pleurant à chaudes larmes comme une fleur de poirier sous la pluie. Sa beauté délicate semblait être une incarnation même du coup de foudre.

Lu Shen, mal à l'aise devant cette scène, ne savait que faire. Hélas, il n'était qu'un érudit sans force physique, incapable de braver même un poulet. Tout ce qu'il pouvait faire, c'était tirer sur la manche de Zhou Zishu. « Frère Zishu, pourquoi n'as-tu pas encore arrêté Yunxing ? »

Avant que l'homme ne pût répondre, Jing Qi arriva à côté d'eux, sa voix légère et aérée. «C'est bon, laissez-les se battre – hé, vous. Oui, vous. » Un garde du corps royal se tenait à ses côtés depuis le début. « Allez aider le jeune marquis. Et tâchez de frapper le jeune maître Cai jusqu'à ce que même son père ne puisse plus le reconnaître ; cela nous épargnera le risque qu'il vienne plus tard nous réclamer des comptes. »

Témoin de cette scène, Zhou Zishu devina déjà les intentions de Jing Qi. « Quel en est l'intérêt, Prince ? » demanda-t-il en souriant.

Jing Qi désigna la femme en pleurs. « Elle m'a plu. »

Zhou Zishu resta un instant interdit, les sourcils levés de surprise, puis il les abaissa aussitôt, comme s'il avait soudainement tout compris. Lu Shen, en revanche, semblait ébahi, son visage exprimant une stupeur totale, comme s'il venait de recevoir un choc électrique.

Pauvre jeune maître Cai. Ce jour-là, il devint véritablement un jeune maître piétiné.

Le lendemain, trois ou quatre versions différentes de l'incident circulèrent à travers les rumeurs propagées dans le restaurant. Elles se répandirent à grande vitesse, affirmant que cette chanteuse avait une beauté capable de renverser un pays, et qu'un seul regard suffisait à envoûter l'âme. Le Prince Nanning et le jeune maître Cai, descendant d'un ministre, en étaient venus aux mains pour obtenir ses faveurs. D'autres racontaient que le jeune maître Cai avait déjà la réputation d'être exécrable, son habitude de harceler les roturières étant bien connue. Par malchance, il était tombé sur le marquis junior He et le Prince Nanning, qui lui avaient alors infligé une correction mémorable, le laissant à moitié mort.

Toutes sortes de spéculations naquirent de ces récits. La capitale étant peuplée de nombreux oisifs fortunés en quête de divertissement, ces potins rencontrèrent un succès fulgurant.

Étrangement, la chanteuse en question ne réapparut jamais. Certains colporteurs de rumeurs avancèrent que, fou d'amour, le jeune prince l'avait emmenée dans son domaine pour la garder cachée dans un pavillon doré.

En réalité, le Domaine du Prince n'abritait aucune beauté cachée. La jeune femme avait reçu de l'argent de Ping An avant d'être discrètement renvoyée. Élevée dans un bordel depuis son enfance, elle venait à peine d'atteindre l'âge où l'on commence à se coiffer en adulte, et n'avait pas encore eu le temps de perdre sa jeunesse. Jing Qi, touché par son sort, la racheta. Après s'être montrée coopérative, elle reçut une somme d'argent lui permettant de repartir dans un village paisible où elle pourrait refaire sa vie. Sa reconnaissance envers Jing Qi était indescriptible.

Même Wu Xi, d'ordinaire renfermé, entendit parler de l'affaire. Jing Qi rédigeait une carte d'invitation destinée au Prince aîné lorsque quelqu'un vint l'informer de l'arrivée du Chamanet.

En vérité, Wu Xi était extrêmement curieux. Dans ses souvenirs, Jing Qi s'était toujours montré sournois et arrangeant, et pourtant, en quelques jours à peine, il était devenu une figure incontournable et controversée de la capitale.

Lorsque Jing Qi leva les yeux, il aperçut Wu Xi le dévisageant avec des yeux noirs et brillants. Son regard insistant le fit douter de sa propre apparence, comme s'il avait encore un grain de riz collé au visage après le déjeuner. Ne pouvant s'en empêcher, il s'essuya le visage. « Qu'as-tu à me fixer ainsi ? »

« Chez nous, à ton âge, il faut encore attendre un ou deux ans avant de prendre une épouse», expliqua lentement Wu Xi.

Jing Qi faillit s'étouffer de surprise, le dévisageant avec horreur. « Pourquoi parles-tu de mariage, tout à coup ? »

« Tu ne vas pas te marier ? »

Les yeux de Jing Qi s'écarquillèrent. « Ne dis pas de bêtises. Où as-tu entendu une rumeur aussi infondée ? »

Wu Xi réfléchit un instant, puis hocha la tête. « Oh, je comprends. Ils disaient des idioties... Ashinlae est sorti ce matin et a entendu des gens dire que tu étais épris d'une fille et que tu l'avais ramenée au Domaine Princier. »

Ramener une fille équivalait-il à l'épouser ? Jing Qi poussa un soupir, conscient que pour cet enfant, aimer quelqu'un signifiait forcément l'épouser. Ces étrangers au cœur pur avaient décidément des conceptions bien naïves. Il n'eut pas le courage de corriger Wu Xi et agita distraitement la main. « Ne prête pas attention à ces commérages. Ces gens s'ennuient tant qu'ils ne peuvent s'empêcher de médire. »

Wu Xi hocha la tête, convaincu par cette explication. « Moi aussi, je trouvais cela étrange. Se marier est une affaire sérieuse, cela ne devrait pas arriver si soudainement. »

Jing Qi, toujours prêt à taquiner Wu Xi lorsqu'il en avait l'occasion, se réjouit de voir l'air sérieux de l'adolescent. « Eh bien, Chamanet, tu as grandi. Ne pourrais-tu pas toi aussi tomber amoureux ? Quel genre de femme aimerais-tu ? Dis-le-moi, que j'aille te la chercher. Compte-tu ramener une épouse du Grand Qing avec toi ? »

Wu Xi resta bouche bée. Après une longue réflexion, il ne parvint pas à définir le type de femme qu'il pourrait aimer. Murmurant pour lui-même, il finit par répondre : « Cela… n'a pas besoin d'être prévu à l'avance, si ? »

« Pourquoi pas ? » Jing Qi sourit. « Sinon, avec tant de femmes, comment sauras-tu laquelle choisir ? »

Wu Xi fronça les sourcils, trouvant l'argument logique. Lorsqu'il releva les yeux, il aperçut Jing Qi lui souriant malicieusement, ses yeux plissés avec une lueur espiègle. Une étrange sensation envahit alors Wu Xi, qui murmura spontanément : « Eh bien… j'espère qu'elle sera jolie. Si elle te ressemblait, ce ne serait pas mal. »

 

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L’auteur a quelque chose à dire : Oups couvre ton visage, juste trop mignon ~~

 

 

Traducteur: Darkia1030