Tout ce que Jing Qi pouvait ressentir était une explosion d'obscurité l’englobant. Tout semblait être distinct dans le chaos primitif, mais il semblait aussi en être séparé par une couche de mousseline, indiscernable, l'enveloppant comme s'il pouvait s'endormir lors d’un moment d'inattention.

Il se rappela le visage de Bai Wuchang de la dernière fois qu'il l'avait vu; glacé et inflexible, comme enfermé dans une coquille qui ne le laissait pas voir clairement, malgré le doigt placé entre ses sourcils lui ayant fait ressentir une chaleur inexplicable.

Il avait régulièrement entendu parler de la façon dont la route des Sources jaunes et la porte du monde souterrain étaient tous deux des zones de yin extrême. Lorsque les personnes âgées mouraient, elles devaient toujours se fabriquer une couverture rembourrée, et il savait que tous les messagers fantômes qui allaient et venaient ressemblaient à des blocs de glace, car il pouvait sentir un frisson lorsqu'ils s'approchaient à moins de trois chi de lui.

Il ne comprenait pas ce que Bai Wuchang avait fait, mais quand il pensait que la chaleur finale que l'envoyé ‘attrapeur d’âmes’ lui avait donnée - avec tous ces mots silencieux - portait un goût de détermination.

Désorienté, il réfléchit : pourquoi en est-il ainsi, vraiment ?

Sa conscience redevint floue. Il ne pouvait pas garder les yeux ouverts, et il ne sut pas non plus combien de temps s'était écoulé avant qu'il ne puisse sentir son corps et ses membres. Considérant qu'il n'avait pas eu la sensation d'avoir un corps depuis plus de soixante ans, il revint immédiatement à lui, pour ressentir une lourdeur incessante et une douleur dans sa tête, comme si des aiguilles étaient plantées dedans.

De temps en temps, il y avait quelqu'un qui marchait autour de lui, le son proche à un moment et lointain le suivant, puis quelqu'un d'autre lui ouvrit la bouche et versa une décoction dedans ; il ne savait pas quel imbécile le faisait, mais ils fourraient tout cela de manière indélicate sans aucune précaution. Son sens du goût fut rétabli immédiatement, la saveur amère montant au sommet de sa tête. En raison d'une seconde de non-vigilance, il s'étouffa avec le liquide médicinal qui se déversait dans sa gorge, et il commença à tousser, provoquant un gâchis interne.

Cette perturbation lui donna néanmoins un peu de force, et il parvint à peine à ouvrir les yeux...

Sa vision était floue, il dut déployer quelques efforts en clignant des yeux plusieurs fois jusqu'à ce que cela s'éclaircisse. Il était actuellement tenu dans les bras d'un jeune homme qui lui donnait des médicaments, et quand l'autre le vit s'étouffer et ouvrir les yeux, il posa rapidement le bol de médicaments sur le côté, lui tapotant le dos en criant. « Demande au médecin impérial de venir, maintenant. Le Prince Junior s'est réveillé. »

Ayant juste eu une crise de toux et ensuite été giflé pas trop doucement par ce jeune, Jing Qi pensa avec colère: mon ennemi juré a-t-il envoyé ce petit bâtard pour me donner du fil à retordre?

Seulement, il vit le nez de l'adolescent se plisser un peu, baissant la tête pour lui parler ensuite. "Maître, le prince aîné est déjà décédé. Si un accident soudain vous arrivait également, sur qui pourrions-nous compter ? »

Lorsque Jing Qi regarda bien son visage, il fut momentanément abasourdi.

C'est Ping An…

C'était Ping An, acheté et amené par son Père Prince à six ans, qui l'avait suivi toute sa vie depuis sa naissance jusqu'à sa mort. À l'heure actuelle, le jeune n'avait pas plus de treize ou quatorze ans, il n'était qu'un enfant à moitié adulte. Ses yeux étaient assez rouges sur leur rebord, avec une nuance de noir à leur base, leurs larmes à peine supprimées, et ses vêtements semblaient même avoir fait une rotation majeure autour de lui.

'' Ping - '' Jing Qi ouvrit la bouche, mais sa gorge était plutôt sèche et douloureuse, il était donc incapable de former une phrase complète. Il eut l'impression qu'il avait depuis longtemps tout oublié après plusieurs centaines d'années, mais à l'instant où il vit ce jeune homme, les souvenirs aux couleurs fanées surgirent vicieusement comme un raz de marée.

Il se souvint enfin de son propre nom : Jing Beiyuan.

Dans le folklore des générations suivantes, il y aurait le Jing Beiyuan qui était le prince Nanning au visage aux couches infinies, le Jing Beiyuan qui vécut autrefois toute sa vie pour une seule personne, et le Jing Beiyuan dont les funérailles furent indifféremment suivies par cette personne l'année où il avait trente-deux ans.

Il eut une révélation soudaine sur le sens de la déclaration de l’Attrapeur d’âmes, "vous redonner une tête de cheveux noirs", et n'était pas sûr de la façon dont il devrait réagir alors l'autre faisait tant pour lui.

Ping An remarqua son étonnement, crut qu'il avait la tête confuse à cause de la maladie et eut horriblement peur, le secouant d'avant en arrière. « Maître, Maître, il ne faut pas faire peur aux autres ! Que se passe-t-il? Pourquoi le docteur n'est-il toujours pas là, le docteur... »

Jing Qi dépensa son peu de force pour lever la main - ce corps semblait quelques centaines de fois plus lourd que lorsqu'il était une âme errante - et l'appuya sur la main tremblante de Ping An par la suite. Incapable de former des mots, il ferma simplement les yeux à moitié et secoua légèrement la tête. Recevant enfin un peu de langage corporel sur lequel réagir, Ping An se leva à la hâte, versa une tasse d'eau, puis attendit prudemment qu’il la boive.

Ce n'est qu'après cela que Jing Qi put sortir quelque chose d'une voix rauque. "Quelle heure est-il?" Dès qu'il a parlé, il s'est surpris lui-même. Sa voix était rauque, mais il n'était pas difficile d'entendre l'intonation d'un jeune enfant dont la voix n'avait pas encore changé, portant encore un peu d'immaturité. Il baissa la tête pour regarder ses propres mains ; non seulement elles étaient petites et minces, mais elles avaient une légère teinte bleu-jaune due au qi et à la stagnation du sang pendant la maladie.

« L’heure du Singe, Maître (NT : environ 16h). Vous vous êtes évanoui dans la salle funéraire et depuis, vous avez brûlé de fièvre pendant deux jours, sans vous réveiller, peu importe comment on vous appelait. » Ping An pinça les lèvres, inclinant la tête pour essuyer secrètement les larmes qui avaient coulé du coin de l'œil. «Le prince consort est décédé tôt, et le prince aîné… était trop insensible, passant comme ça. Vous êtes actuellement l'épine dorsale de toute notre maison, et si quelque chose devait arriver, cet esclave passerait simplement avec vous. »

Alors… c'était l'année où il avait dix ans, quand son Père Prince venait de mourir.

Le regard de Jing Qi tomba sur ses mains une fois de plus. Bien que son corps soit assez faible et encombrant, il avait une sensibilité quelque peu nouvelle. Après avoir vécu tant d'exemples de réincarnation, retourner réellement à son point d'origine lui donnait une centaine de sentiments entrecroisés différents. C’était vraiment…

Se rappelant Bai Wuchang, cette nouveauté dans son cœur s'estompa ensuite.

L'inversion du temps et de l'espace… même s'il n'en comprenait pas les tenants et les aboutissants, n'avait-il pas une idée précise du prix gargantuesque que l'Attrapeur d’âmes devait avoir payé, pour le plaisir de le rembourser ?

Pour lui permettre de vivre à nouveau cette première vie d'affinité naissante et condamnée?

Jing Qi permit à Ping An de babiller alors qu'il l'aidait maladroitement à s'allonger sur le dos, soupirant intérieurement et se disant qu'il n'était pas étonnant que l'Attrapeur d’âmes soit considéré comme glacial et peu disposé à parler, car il s'avérait être un peu indifférent.

Avec un autre cycle, les choses qui s’étaient produites auparavant pourraient-elles être comme de la poussière sur une table, essuyée avec un chiffon en lambeaux ?

Le cœur d'un humain n'était pas fait de pierre non plus. Une fois rincé à l'eau claire après avoir été recouvert de crasse, il serait aussi propre qu'il l'avait été au départ.

Le médecin impérial arriva après un certain temps. Il vérifia son pouls, l'inspecta de la tête aux pieds, récita des techniques médicales de mémoire (afin de démontrer qu'il était relativement fiable), et dit également un tas de bêtises comme "les gens chanceux reçoivent bien sûr le soutien du Ciel", le concept principal étant qu'il n'y avait rien de mal avec lui et qu'il irait bien tant qu'il prendrait soin de lui.

Jing Qi s'était assis près du Rocher des Trois Vies pendant soixante à soixante-dix ans, alors il avait naturellement de la patience. Sans colère ni irritation, il permit à un groupe de personnes de le manipuler, de verser des décoctions et de déblatérer comme si c'était une affaire de routine, et il était déjà minuit.

Ping An invit tous les différents fainéants à sortir, puis l'aida à s'allonger.

« Tu viens de dire que j'ai été inconscient pendant deux jours. Les premiers sept de mon père Prince sont demain, non ? » demanda doucement Jing Qi.

(NT : Selon les croyances chinoises, l'âme du défunt revient visiter sa famille et son foyer pendant les 7 premiers jours après sa mort. Les proches doivent accomplir des rituels pour guider l'âme et lui offrir du réconfort. Le septième jour, la famille nettoie la maison et prépare un repas pour accueillir l'âme. Après les premiers sept jours, les rituels se répètent tous les sept jours pendant 49 jours)

Ping An fut surpris. Le croyant mal à l'aise, il lui dit alors : « Rassurez-vous, Maître. Les affaires funéraires du prince ont été arrangées par l'empereur personnellement. Il est également venu hier soir vous voir lui-même et nous a demandé de vous laisser bien récupérer, sans que vous soyez trop troublé par d'autres choses. »

Jing Qi hocha la tête, puis regarda la verrière au-dessus de sa tête pendant un moment. Juste au moment où Ping An était sur le point d'éteindre les lumières, l'autre tourna soudainement la tête vers lui. "Ne les éteins pas."

La main de Ping An s'arrêta dans son acte, et il le regarda un peu interrogateur.

Jing Qi utilisa minutieusement son petit bras semblable à de la paille pour se relever du lit. Penché sur le côté, il utilisa un regard gourmand pour observer la pièce, ainsi que Ping An.

Dans ses calculs, Ping An était sur le point d'avoir quatorze ans à ce stade. Il avait grandi, mais il avait toujours un visage de bébé rond avec un nez et des yeux charnus, lui donnant un air simple et naïf. L'enfant semblait être naturellement à demi absent; ses membres avaient grandi, mais il avait toujours hésité à les coordonner, ne portant jamais une aura d'intelligence de toute sa vie.

Même ainsi, Jing Qi se souvenait que cet enfant idiot avait été en fait l'un des rares à le traiter sincèrement.

Ping An parlait toujours un peu nasalement, et il aimait beaucoup pleurer comme un enfant comme s'il était enveloppé de larmes, son petit visage rond portant éternellement une connotation d'avoir été lésé. Pourtant, c'est cette même année qu'il avait été forcé de soutenir le domaine du Prince Nanning en tandem avec lui, semblant être devenu un grand petit homme en l'espace d'une nuit. Après les sept premiers du prince principal, Jing Qi serait emmené dans le palais par l'empereur pour être élevé, et l'ancien intendant était âgé, donc presque toutes les questions du domaine du prince - grandes ou petites, internes ou externes - tomberaient sur les épaules de Ping An seul.

Jing Qi regarda le jeune homme, réfléchissant. En vérité, Ping An avait consacré toute sa vie au Palais, et soutenir cette maison peu dotée en personnel était assez difficile, mais Jing Qi était celui qui avait fini par perdre avec tant de style.

Ping An remarqua son regard distrait. Croyant qu'il tardait à retrouver son énergie parce qu'il se remettait à peine d'une grave maladie, il dit doucement : « Maître, on ne peut pas bien dormir avec les lumières allumées. Il n'y a pas besoin de craindre l'obscurité, car cet esclave sera juste à l'extérieur de la pièce et viendra quand il sera appelé s'il y a quelque chose. »

"Ai-je une capacité aussi grande que de pouvoir rappeler à la vie un cochon mort ?"

Ce n'est qu'après avoir regardé fixement pendant un moment que Ping An a réagi au fait qu'on se moquait de lui, son visage rougissant. "Quoi qu'il en soit, ce serviteur ira souffler un peu..." balbutia-t-il.

Jing Qi sourit sans un son en l'observant, ses traits se lissant. Ses yeux s'incurvèrent d'abord, puis sa bouche se redressa lentement. Il semblait y avoir une lueur d'eau dans ses yeux, mais en y regardant de plus près, elle a disparu.

Ping An pensait que la façon dont il le regardait avec un doux sourire ressemblait en fait légèrement à celle du vieil intendant, qui avait eu cinquante ans cette année-là. Le regard qui se posait sur lui avait une certaine préoccupation, comme si l'autre évoquait beaucoup de choses dans son esprit en un éclair ; semblant quelque peu exaspéré, mais aussi assez satisfait.

Quel enfant sourit comme ça ? Ping An sauta de peur, croyant qu'il était devenu idiot à cause de la fièvre, et tendit la main pour sentir le front de Jing Qi. « Maître, ressentez-vous quelque inconfort quelque part ? Ou… dois-je appeler le médecin impérial pour qu'il revienne jeter un coup d'œil ? »

Jing Qi secoua la tête, baissant les yeux et retenant ses émotions, puis permit à Ping An de l'aider à s'allonger.

Ping An le borda dans la couverture, mais avant qu'il ne puisse se lever, il fut saisi par une paire de petites mains.

Tout ce qu'il vit, c'était son Prince Junior étendu sur le lit face vers le haut, les deux yeux doucement fermés. "Ping An," dit-il doucement, "c'est bon. Je suis ici."

Sa voix était délicate, très jeune et douce. Il parlait avec la voix d'un enfant comme une coquette, mais quand il vit son expression, Ping An ne put empêcher son nez de pleurer.

Jing Qi sourit, puis se retourna. "Vas dormir un peu plus tôt."

Les lumières se sont éteintes. Tout devint silencieux.

Peut-être parce qu'il était inconscient depuis trop longtemps, Jing Qi était allongé sur le lit sans bouger, mais ne pouvait pas dormir. Utilisant le point de faible lumière qui venait de la fenêtre, il fixa le rideau du lit en transe. A peine un instant plus tard, le ronflement de porcelet de Ping An se fit entendre de l'extérieur de la pièce, et il ne put s'empêcher de sourire.

Sept vies de réincarnation lui avaient suffi pour réfléchir à un tas de choses, comme Helian Yi et Ping An, et cet impressionnant mais peu fréquenté domaine du Prince Nanning.

Pourquoi avait-il été si absorbé par Helian Yi à l'époque ?

Il avait été incapable de comprendre cela pendant de nombreuses années, pourtant, alors qu'il venait à peine d'ouvrir les yeux ici, il l'a soudainement saisi.

Ce prince aîné (NT : Jing Lianyu, père de Jing Qi et frère de l’empereur)– nommé Lianyu, nom de courtoisie Mingzhe – avait également été un imbécile. Son propre tempérament suivait directement celui du vieil homme décédé en ce sens que ses yeux étaient extrêmement inutiles; ayant besoin de discerner le noir du blanc, il n’avait pourtant pas distingué ce qu'il aurait dû voir clairement, et il avait au contraire compris ce qu'il n'aurait pas dû voir clairement.

Il n'avait pris en considération qu'une seule personne dans toute sa vie, toutes les autres n’étaient donc rien de plus que des pensées face à un cœur glacé.

Chaque citoyen avait affirmé que le prince aîné avait eu le mal d'amour, car depuis le décès du prince consort, c'était comme s'il avait perdu son âme. L'empereur avait sympathisé avec son frère d'un nom de famille différent, alors il amena l'héritier Jing Beiyuan dans le palais pour qu'il soit élevé aux côtés de ses propres fils.

Quand il avait dix ans, ce vieil homme qui passait toute la journée à donner l'impression qu'il n'était pas enclin à vivre avait finalement accompli son coup d'envoi tant attendu, quittant cet enfant de dix ans et son Palais solitaire et vide du monde humain.

La terre était immense, pourtant il n'y avait pas un seul endroit qu'il appelait sa maison.

Mis à part Helian Yi.

Il y a trois cents ans, il avait pensé qu'Helian Yi était la seule chose à laquelle il aspirait dans ce monde, et, tel un morceau de bois flotté pour une personne qui se noie, qu’il devait absolument être attrapé - étant ainsi dans la vie, il suivrait dans la mort.

Ce degré de persistance était à égalité avec Jing Lianyu, et ce niveau d'idiotie était un chemin différent avec la même conclusion que celle de Bai Wuchang.

Reconnaître une seule personne de cette manière signifiait que, lorsqu'il s'agissait d'autres personnes, qu'il s'agisse de Ping An ou d'un ami, il ne prêterait attention à aucune d'entre elles. Jing Qi écouta ces ronflements paisibles, et sentit soudainement qu’il avait vraiment été le loup aux yeux blancs (NT : ingrat) numéro un du pays. Est-ce que ces plusieurs vies de difficultés qu'il avait endurées s’étaient avérées être des représailles ?

Ignorant depuis combien de temps il avait réfléchi ainsi au hasard, Jing Qi tomba à nouveau dans un sommeil désorienté. Il somnola un moment et se réveilla le lendemain, sentant un malaise monter en lui à nouveau, comme s'il était en train de rôtir sur la grille d'un poêle et que chaque fissure de ses os suintait d'acide. Il savait que la fièvre revenait, et il savait aussi comment cela se passerait ; une fois qu'il aurait bouilli toute la nuit, il irait à peu près bien. Ne voulant pas appeler Ping An, il se rétrécit dans les draps, endurant la chaleur et dégageant de la sueur.

Un son croustillant résonna dans l’obscurité, comme si quelqu'un avait cogné quelque chose et l'avait cassé. Sa conscience chaotique fut éveillée en sursaut, mais il était trop paresseux pour ouvrir les yeux, car il savait que Ping An, l'enfant simple, ne serait pas en paix si un jour passait où quelque chose ne tombait pas et ne s'écrasait pas au sol.

Cependant, à ce moment-là, une main froide fut placée contre son front, ce qui était très confortable, après quoi il entendit la voix de quelqu'un parler avec une pointe de colère. «Il brûle tellement comme ça; est-ce ainsi que vous le servez ? N'allez-vous pas appeler un médecin royal... »

Il sentit immédiatement qu’il devrait juste se laisser brûler en cendres.

 

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L'auteur a quelque chose à dire: comme je suis diligente ...

 

Traducteur: Darkia1030