(Version du livre publié)

1.

« Souvenez-vous : bravoure, force, abnégation. C'est l'héroïsme de notre temps et l'héroïsme de l'humanité dans son ensemble."

Dans le jardin d'Eden, Tang Lan mémorisait ces mots.

"Héroïsme collectif, héroïsme individuel, ils ont ont en commun..."

Hubbard s'est couvert le visage d'un manuel d'armes à feu illustré. "Tu n'as toujours pas fini de réciter ?"

"J'ai presque fini." Tang Lan ferma le livre et regarda le plafond. « Hubbard ».

"Qu'est-ce que c'est?"

"Veux-tu être un héros ?"

Hubbard baissa son livre, révélant des yeux marron. Il regarda également le plafond et répondit au bout de trois secondes : "Ça n'a pas d'importance."

Un certain temps s'est écoulé avant qu'il ne demande: "Et toi?"

Tang Lan répondit: "Je ne sais pas."

Leur institutrice au Jardin d’Eden était une femme aux cheveux courts.

« Chaque garçon souhaite être un héros. » Elle rangea leurs livres, puis ajouta : « Les filles aussi. »

Hubbard la regarda, apparemment mécontent de voir les manuels illustrés rangés, mais ensuite le professeur du dortoir ajouta : « L'évaluation à la base militaire a lieu après-demain. Vous devez tous les deux absorber des nutriments supplémentaires, alors dépêchez-vous et allez dîner. »

À l'époque, les provisions du jardin d'Éden étaient encore très abondantes, et ce n'est que lorsque les enfants avaient dix ans qu'ils étaient divisés en rangs A, B et C, puis renvoyés. Sans aucun doute, Hubbard et Tang Lan seraient recueillis par l’armée.

Après que le Jardin d'Eden ait distribué des dossiers d'évaluation détaillés, le service des opérations sur le terrain les a étudiés bien en amont.

Mais comme tous les accidents inattendus de l'histoire de l'humanité, Tang Lan est tombé malade à la veille de la sélection.

Il s’agissait d’une infection bactérienne inconnue ou d’une autre maladie introuvable. On ne savait pas s’il pouvait être guéri, s’il était contagieux et comment y faire face.

Comme dernier moyen de traitement, le Phare lui a fourni tous les médicaments de base possibles et l'a transféré dans un étage isolé afin qu'il puisse se soigner en isolement.

Lorsque le professeur du dortoir annonça cette nouvelle à Hubbard, il faisait des tractions dans la salle d'entraînement en préparation pour la sélection militaire.

Il descendit de la barre horizontale et s'essuya le visage avec une serviette. L’expression dans ses yeux était lourde et aucune émotion n’était visible. Il avait toujours été froid et économe dans ses paroles. Le professeur du dortoir le regarda anxieusement.

« Pouvez-vous lui transmettre un message ? » demanda Hubbard. « Ne meurs pas. »

*

Lorsqu'il a été confirmé que Tang Lan était guéri, la sélection militaire était déjà terminée depuis deux mois.

Les médicaments avaient causé des dommages à son corps, et il n’était pas certain si ces dommages seraient permanents ou pas. En conséquence, il a perdu sa qualification pour entrer dans l’armée et a été affecté à la ville extérieure.

Juste avant son départ, le professeur du dortoir a fait ses bagages pour lui : une simple boîte contenant des antibiotiques, des bandages, des médicaments d'urgence, une demi-boîte de multivitamines, quelques livres et manuels illustrés qu'il lisait souvent, ainsi qu'un exemplaire des Principes de l'héroïsme. Il n'a pas demandé qui avait tout mis en place.

"Hubbard est allé au département des opérations sur le terrain et s'entraîne en isolement."

Il hocha la tête, puis ramassa la valise et monta dans le train.

Si un enfant de la Ville Extérieure était adopté, il vivait avec ses parents. Ceux qui ne l’étaient pas vivaient dans un collectif et n’étaient pas autorisés à quitter la ville avant d'avoir atteint la majorité. Ils pouvaient suivre des cours d’éducation de base proposés par la base, effectuer des petits boulots ou rejoindre une équipe de mercenaires et recevoir une formation préalable.

Ayant ses propres idées, Tang Lan a refusé de se laisser adopter. Il a commencé à suivre des cours et à s'entraîner pour retrouver sa santé physique qui avait été endommagée par les médicaments. Alors que l’intensité de son entraînement dépassait ses limites à maintes reprises, son corps se rétablissait miraculeusement petit à petit.

Le temps a passé très vite, mais la vie n’était pas toujours fluide.

Tang Lan était beau. Avec des cheveux et des yeux noirs, il était d'une beauté acérée, la plus remarquable parmi les Asiatiques. Dans la vie collective, les voyous et les fauteurs de troubles ne manquaient pas. Les bagarres et les brimades envers les faibles étaient monnaie courante. Il avait été battu et avait connu sa part de souffrance. Au début, il n'avait pas la force de riposter, mais au fil du temps et de son entraînement, il a pu en affronter trois tout seul.

La veille au soir, un mercenaire de l'équipe qu'il souhaitait rejoindre est venu le retrouver et a semé le trouble. Il y gagna une nouvelle cicatrice au poignet droit, tandis que le mercenaire perdait ses deux bras. Plus tôt dans la journée, il avait fait savoir qu'il ferait mieux de se surveiller.

Il n'avait pas peur. Dès son plus jeune âge, il n’avait jamais eu peur de grand-chose.

De son propre chef, il a pris une position défensive dans une ruelle sinueuse et a répandu la nouvelle qu'il était venu ici pour éviter les combats. Cet endroit était constitué des restes de bâtiments inachevés datant de la construction de la ville extérieure, les environs étaient donc extrêmement complexes. Dans un combat contre de nombreuses personnes dans un espace ouvert, il n’avait aucune chance de gagner. Ce n’est que dans un endroit comme celui-ci qu’il pouvait avoir confiance en son succès.

Il attendit sur un toit autour de l'entrée du groupe d'immeubles et n'a vu personne de midi à minuit. Ce mercenaire était féroce, du genre à se venger du moindre affront, donc ce n'était pas son style.

Finalement, il descendit les escaliers et les faibles bruits des combats arrivèrent de loin. Il souleva nonchalamment une barre d'acier et se dirigea prudemment vers le bout de l'allée.

Au moment où il s’approchait, les bruits des combats s’étaient déjà arrêtés.

À l’extérieur de la ruelle, il y avait un mur encerclant un espace ouvert où trois personnes étaient actuellement allongées à plat. Tang Lan leva la tête. Dans le bref silence, il vit le clair de lune et les ombres des bâtiments projetés sur le mur, et là où le noir et le gris partageaient une bordure, quelqu'un était appuyé contre le mur.

Hubbard avait un visage ciselé, des yeux châtains et des cheveux noirs légèrement bouclés. Il parlait rarement et était généralement sans expression, et combiné au fait qu'il était plus grand que les autres jeunes de son âge, les gens lui donnaient souvent une large place.

Il était également très facile à reconnaître.

En voyant Tang Lan arriver, Hubbard leva le menton, faisant signe aux trois personnes.

Sans même les regarder, Tang Lan s’approcha de lui. "Es-tu sorti en douce ?"

"Non." Hubbard sortit une pièce d'identité bleue de sa poche. Utilisant le clair de lune, Tang Lan vit que c'était le type de la Cité Extérieure.

" Que se passe-t-il ? " demanda Tang Lan.

"J'étais discipliné", déclara Hubbard. "Je vivrai désormais dans la ville extérieure."

Tang Lan le regarda. "Ne me mens pas."

Hubbard rangea sa carte d'identité sans rien dire.

" Que se passe-t-il ? " Tang Lan ne le laissa pas du tout esquiver la question. " Dis-moi la vérité. "

Au loin, des sirènes perçantes traversaient la nuit.

Hubbard demanda : « Qu'est-ce qui ne va pas ? »

Tang Lan resta silencieux pendant un moment.

"Cours", dit-il.

Par la suite, à cause de ce combat sauvage, ils ont tous deux passé un mois dans la prison de l'Agence de Défense de la Ville.

Quant à la raison exacte pour laquelle Hubbard était venu dans la ville extérieure, Tang Lan ne lui demanda plus. Il ne le fit que plusieurs années plus tard, quand lui et Hubbard buvaient.

En tant que mercenaire de première classe, le patron de l'équipe de mercenaires AR137 s'enivrait rarement. Bien sûr, son vice-capitaine avait toujours des astuces spéciales pour l'enivrer.

Après plusieurs tours, l'homme était tellement ivre qu'il s'est avancé vers la table, et Tang Lan n'a presque pas réussi à le stabiliser.

"J'ai fait la connaissance d'un officier du département des opérations sur le terrain au dépôt d'approvisionnement", déclara Tang Lan d'un ton doux tout en versant à Hubbard une autre tasse d'alcool débordante. « Il a dit que c'était un colocataire qui s'était entraîné avec toi. Il m'a demandé si Hubbard avait des préjugés politiques, sinon pourquoi s'installerait-il volontairement dans la Ville Extérieure, sacrifiant ainsi un excellent avenir ? Qu'en penses-tu, patron ?"

" Qu'ai-je sacrifié ? " répondit Hubbard après un long moment. " Les choses vont plutôt bien en ce moment. "

"Capitaine, tu es perspicace et toujours victorieux." Tang Lan commença à boire son propre verre. « Dix ans plus tard, tu es le premier commandant de première ligne de l'humanité dans la lutte contre les monstres. Si tu ne fais pas attention, tu pourrais sauver le monde et devenir un héros. »

L'alcool le brûlait tellement que sa vision devenait floue. En se rappelant sa récitation de «bravoure, fermeté, abnégation, héroïsme », il se dit : ‘Il semble que tu n'aspires pas non plus particulièrement à être un héros.’

Un son haletant sembla provenir de la poitrine de Hubbard. Il riait.

«J'en ai été un», dit-il soudain.

« Ça fait quoi ? »

« Sacrifié … »

Ils étaient tous deux également ivres. L’un ne pouvait pas parler clairement, tandis que l’autre ne pouvait pas entendre clairement. Tang Lan s'est efforcé de se rapprocher de Hubbard, et il a finalement saisi quelques syllabes.

"Au vice-capitaine... lui-même", formula Hubbard.

"Tu es devenu fou", déclara Tang Lan.

Puis il entendit Hubbard dire : « C'est… un héroïsme… individuel. »

"Enfoiré." Le souffle coincé dans sa poitrine, Tang Lan lui donna un coup de pied. Ensuite, il but une gorgée d'alcool et sourit.

«As-vous déjà lu des livres, Hubbard?» demanda-t-il. « Cette phrase peut-elle être utilisée de cette manière ? »

 

2.

Les renforts de la base nord étaient arrivés à l’Institut de recherche des Highland.

Les armes lourdes étaient à bord des avions, et avec le Colonel Lu aux commandes des combats aériens, les troupes légères restantes utilisèrent de grands deltaplanes pour atteindre le sol. Ils se dispersèrent de manière ordonnée pour balayer les monstres qui avaient attaqué l'institut de recherche.

Hubbard se trouvait dans un grand espace ouvert à droite de l'institut de recherche, et derrière lui se trouvaient des falaises abruptes. Le panneau triangulaire écarlate érigé au bord de la falaise indiquait : « Pente glissante, ne vous approchez pas ». La partie principale de l’institut de recherche obstruait la majorité de sa vision. Après qu’un petit monstre ait été tué par une mitrailleuse lourde, il n’y avait plus d’ennemis dans la zone.

La raison pour laquelle il était venu ici était parce qu’il avait levé les yeux vers le ciel lors de l’escarmouche précédente.

Un combat sanglant et confus se déroulait dans le ciel. Un énorme monstre est mort et est tombé au sol, et quand il a levé les yeux, il a vu une silhouette humaine noire dans les airs.

Non, pas un humain. Il avait un corps humain, mais surgissait une paire d'ailes massives d'un noir de jais de son dos, dont l'une était brisée. C'était un xénogène.

Lorsqu’il aperçut la silhouette, elle tombait également, elle n’exista donc dans son champ de vision que pendant une brève seconde.

Mais cette brève seconde vida son âme.

"Où vas-tu?" lui a crié son coéquipier, mais il ne l'a pas entendu clairement. C'était comme si cette voix venait d'un endroit lointain.

Puis il s'est précipité frénétiquement vers l'endroit où cette personne était tombée.

C’était un endroit négligé, avec des enchevêtrements de lianes et des mauvaises herbes qui poussaient sauvagement jusqu’à la taille. En surface, on ne voyait rien, et derrière se trouvait une falaise.

Son regard était froid lorsqu'il entra, une lourde mitrailleuse à la main. Repoussant les lianes, il regarda partout parmi les herbes qui lui arrivaient à la taille.

Un halètement qui ressemblait à une illusion sembla voyager jusqu'à ses oreilles. Il se retourna, mais tout ce qu'il vit, c'était l'herbe qui se balançait sous le vent fort.

"Est-ce que quelqu'un est là?" cria-t- il.

Le halètement sembla s'intensifier et les bruits de mouvements provinrent de derrière son épaule droite.

Il regarda dans cette direction, mais son regard se figea brusquement.

A mille mètres de là, à l'arrière gauche du bâtiment de l'institut de recherche, se trouvaient les éoliennes. Plusieurs turbines à trois bras tournaient furieusement sous les vents violents.

À ce moment précis, plusieurs tentacules blancs comme neige couverts d’épines avaient grimpé sur les tours des turbines et enchevêtré les arbres rotatifs au centre des turbines. Les tentacules étaient robustes et solides, et les rotations de deux des turbines s’étaient déjà arrêtées.

Mais le but du monstre ne se limitait pas à cela, car les épines et les tubercules de ses tentacules étaient debout. Hubbard avait passé la plus grande partie de sa vie dans la nature avec son équipe, et en tant que vétéran aguerri, il savait que c'était l'expression de la force de construction du monstre. Il s'agissait de déraciner les turbines.

Le cœur de l'escarmouche se déroulait dans l'espace ouvert devant l'institut de recherche, il était donc peu probable que quiconque remarque les éoliennes lointaines. De plus, la couleur de la chose était incroyablement similaire à celle des turbines elles-mêmes.

Bien sûr, la raison la plus importante était qu’ils n’avaient pas le temps.

La troisième turbine arrêta de tourner.

Les tentacules tremblaient déjà sous l’effort.

L'importance de ces turbines n'était pas très claire pour Hubbard, mais il pouvait l'imaginer. Les équipements de communication et les installations de recherche scientifique de l'institut de recherche, y compris l'appareil dont dépendait la mer rouge de flammes dans laquelle An Zhe venait d'entrer, avaient tous besoin de grandes quantités d'énergie.

Il déchargea le grand lance-bombes à uranium portatif de son dos et visa. Peu de soldats pouvaient utiliser cette arme avec agilité. Elle avait une grande puissance de feu, mais son poids était terrible, ce qui rendait la visée extrêmement difficile, et le recul pouvait pulvériser l'épaule d'une personne ordinaire.

Hubbard connaissait très bien les points vitaux des monstres de classe tentacule, mais le bâtiment de l'institut de recherche entravait sérieusement son objectif et le point vital n'était pas exposé.

Il recula.

Toutes ses réflexions et prises de décision ont été effectuées dans les trois secondes suivant la vue du monstre. Il recula d'un pas, puis d'un autre.

Le vent devenait de plus en plus fort. En quelques secondes, il avait déjà dépassé le panneau « Ne pas approcher ». Il jeta un coup d'œil en arrière, voyant le ciel sans fin, puis baissa les yeux. Il n’était qu’à un pas du bord de la falaise et le sol sous ses pieds oscillait légèrement. Il y eut un bruit de cliquetis, comme si un caillou était tombé.

Juste un peu plus loin. L’endroit où il pouvait tuer le monstre sans détruire le bâtiment et les turbines était juste un peu plus loin.

Il n'avait jamais pensé à vouloir être un héros. Mais il a quand même pris du recul.

Il y eut encore des bruits de terre et de roches qui se détachaient.

Le réticule de la lunette se trouvait juste au-dessus du point vital du monstre.

Le type de lanceur entre ses mains avait une pénétration, une puissance de feu et une portée suffisantes.

"Clac-"

Le formidable recul le propulsa en arrière, le bord de la falaise trembla et les rochers déjà détachés tombèrent comme une avalanche.

Le vent sifflait dans ses oreilles alors qu'il volait en arrière et commençait à tomber.

Sa vision était remplie du magnifique lever du jour. Le soleil jaillit d’un côté des montagnes et la lumière dorée éblouissante frappa ses rétines. Juste après ce moment fugace, une autre silhouette apparut au-dessus de la falaise et sauta vers lui.

Quelques gouttes de sang tombèrent sur la joue de Hubbard.

Comme s'il rêvait.

Il a tendu la main...

Tang Lan l'a attrapé avec une main pâle à cause de la perte de sang.

Des ombres couvraient le ciel et des ailes sanglantes s’ouvrirent. Le vent de montagne soufflait vers l'est. Le sang avait pénétré à travers les vêtements sur sa poitrine et il n'avait pas la force de remonter. Il a simplement attrapé Hubbard et a glissé au gré du vent comme les avions en papier qu'il avait pliés quand il était jeune.

Hubbard le regarda dans les yeux.

Les yeux de Tang Lan étaient toujours aussi beaux et froids qu'avant. Il avait deux égratignures sur la joue et du sang suintait.

Tang Lan, regardant également Hubbard, sourit.

Il semblait y avoir beaucoup de choses dans les yeux de Hubbard. Il pouvait le voir. Il souhaitait demander pourquoi il était ici et ce qu'il avait vécu, et il souhaitait encore plus demander pourquoi il sacrifiait sa propre vie et tombait de la falaise avec lui.

Tang Lan sourit simplement et serra encore plus fort la main de Hubbard. Hubbard lui répondit avec la même force.

Tout ce qui restait au monde était le vent hurlant. Ils tombaient vers un destin inconnu, mais il n’y avait rien à craindre.

"Tu es devenu un héros une fois", déclara Tang Lan. "Je ferai la même chose."

Au loin, les montagnes s'étalaient.

Le soleil levant jaillit.

 

Traducteur: Darkia1030