Le son des coups de feu s'arrêta, et quelques personnes remontèrent des étages inférieurs, avec Sé Lan en queue.

"Sont-ils ceux qui n'ont pas été infectés ?" demanda le docteur.

Sé Lan répondit : "Oui."

An Zhe écouta le docteur interroger ces survivants sur leurs activités de la journée. Leur alimentation, leur eau, leur respiration, tout provenait de l'approvisionnement centralisé du phare. Même l'air était fourni par le système de ventilation. Si l'un de ces trois éléments posait problème, tout le Phare serait compromis. Cependant, ils avaient tous quelque chose en commun : pendant la période depuis la disparition du champ magnétique jusqu'à maintenant, aucun d'entre eux n'avait eu de contact rapproché avec les spécimens. Certains travaillaient toute la journée à trier des données dans des bureaux, d'autres assistaient à des réunions dans d'autres étages, et venaient de rentrer, comme le Dr Ji lui-même.

Les employés infectés avaient également quelque chose en commun : ils avaient tous eu un contact rapproché avec des personnes infectées par les monstres, bien que ce contact ne soit pas un contact réel, mais une proximité spatiale avec les monstres ou les spécimens. Par exemple, l'assistant d'un chercheur qui avait passé tout l'après-midi à écrire du code dans un petit bureau, en train de modéliser des données, avait quand même été diagnostiqué comme ayant une infection génétique. La seule chose suspecte était que dans le laboratoire voisin, séparé par un mur, deux spécimens reptiliens étaient élevés.

Sé Lan sollicita l'avis de l'armée. Autour du centre de recherche sur les monstres, sur tous les trois étages, une enquête complète en huis clos était menée, et toute entrée était interdite.

"La source d'infection pourrait être l'eau, la nourriture, l'air. Tout est possible", déclara le docteur dans la salle de repos du tribunal. An Zhe et le docteur étaient dans la même pièce. Le docteur parlait à voix haute devant le mur blanc : "Si seulement c'était le cas, mais malheureusement, ça ne l'est pas."

"Est-ce que c'est la radiation ?" poursuivit-il. "Si chaque monstre est une source de radiation, au début, la radiation est faible et seule une blessure grave provoque une infection. Ensuite, plus tard, même une blessure légère peut provoquer une infection, et ensuite, l'intensité de la radiation augmente progressivement... Dès que vous restez près du monstre, les gènes changent instantanément en raison de la radiation."

An Zhe pensa qu'il avait raison, mais l'instant d'après, il vit le médecin enfouir son visage dans ses mains, prenant de profondes respirations dans un état proche de l'effondrement. "Cependant, nos instruments ne peuvent pas le détecter."

An Zhe pensait que le médecin devenait fou. Dans sa position, il pouvait comprendre la cause profonde de la folie du médecin.

Cette recherche - l'étude des monstres - était-elle douloureuse, compliquée, combien de ressources étaient nécessaires et dangereuse ? Pourtant, ils ne savaient pas à quoi ils étaient confrontés jusqu'à présent. C'était comme marcher dans les ténèbres et même la dernière béquille avait été perdue. Ils savaient que la falaise n'était pas loin mais ne savaient pas quand ils tomberaient.

An Zhe vit le docteur relever lentement la tête. Les pupilles bleues du docteur se dilatèrent légèrement, les muscles de son visage tremblaient, c'était une sorte de peur et de terreur désespérées, comme s'il faisait face à une présence énorme, effrayante, indescriptible - devant lui était un mur blanc vide, la chose la plus effrayante au monde était l'inconnu.

An Zhe lui versa un verre d'eau, le docteur but et esquissa un sourire forcé.

"Merci", dit-il, "je ne sais pas combien de jours encore l'approvisionnement en eau de la base pourra durer."

Le docteur n'avait pas tort. À partir de la nuit où l'aurore boréale avait disparu, toute la base était passée en mode d'évacuation d'urgence. À l'extérieur, il y avait le vent solaire et le rayonnement, personne ne pouvait quitter le bâtiment, mais la chaleur extérieure passait à travers les murs épais, la température à l'intérieur de la pièce était d'au moins 30 degrés Celsius, sans contrôle de la température, l’air était terriblement sec. L'électricité était utilisée uniquement pour faire fonctionner les équipements de base. Tous les jours à huit heures du matin et huit heures du soir, la base distribuait une ration de biscuits compressés ou de suppléments nutritionnels, accompagnés d'une bouteille d'eau potable.

Trois jours plus tard, il n'y avait plus que le matin que l'eau était distribuée.

Cet endroit était les tours jumelles, où se trouvaient le centre de commandement militaire et les chercheurs scientifiques. An Zhe se demandait parfois : si l'approvisionnement en ressources des tours jumelles avait déjà atteint un tel point, qu'en était-il des bâtiments résidentiels ordinaires à l'extérieur ? 

« Les avions de chasse 1109 mettent 12 heures pour voler de la base nord à la base du donjon, et le vol de retour prend également 12 heures. Il s'est écoulé 120 heures et nous n'avons toujours rien entendu. » Le docteur écrivait des formules complexes sur le papier avec un crayon. "Je crois émotionnellement en Lu Feng, mais nous devons envisager le pire."

Cinq jours plus tard, il n'y avait plus de nutriments.

 

Les ascenseurs étaient hors service. An Zhe s'échappa discrètement du tribunal, gravit les escaliers et rencontra au moins trois couples s'embrassant dans un coin - peut-être qu'ils n'étaient même pas des couples, mais ils ne pouvaient pas se quitter pour l'instant.

"Bien que je marche dans les vallées sombres de l'ombre de la mort, je ne crains aucun mal."

"Car tu es avec moi. Ta houlette me console."

« Assurément, la bonté et la miséricorde m'accompagneront tous les jours de ma vie. »

"Je demeurerai dans la maison de l'Éternel pour toujours."

Il passa devant une salle de réunion au 13e étage. À l'intérieur, une douzaine d'officiers militaires blancs et de chercheurs récitaient collectivement la Bible. Au moins la moitié d'entre eux avaient des mouchoirs dans les narines, la chaleur élevée et la sécheresse rendant les saignements de nez fréquents.

En réalité, la chaleur élevée et la sécheresse étaient encore moins propices à la survie des champignons. An Zhe n'avait pas bien dormi ces derniers jours. Parfois, il avait l'impression de fluctuer dans le courant du destin, parfois il avait l'impression d'être étalé au soleil, sur le point d'être desséché. Après s'être réveillé avec peine, il ressentait souvent une grande faim.

Mais il pouvait attendre, ce n'était pas grave. Juste ce matin, le docteur lui avait dit : "Bien que la situation empire de plus en plus, tu sembles de plus en plus calme."

An Zhe n'était vraiment pas effrayé. Il était un champignon calme. Ces cinq derniers jours, il était resté tranquillement dans la tour jumelle, sortant et rentrant avec le docteur et Sé Lan. Beaucoup de personnes commençaient à le reconnaître.

Il observait la lueur rougeâtre représentant l'état de travail dans les caméras de surveillance, et écoutait attentivement chaque annonce à travers ses oreilles dressées.

Hier seulement, cette lueur s'était éteinte.

Et ce matin même, le docteur avait reçu l'avis que toutes les activités de recherche étaient interrompues en raison du manque d'énergie.

An Zhe prit une profonde inspiration et se tint devant la porte du laboratoire D1344. La porte était fermée à clé, et le capteur à l'entrée émettait une faible lueur.

La seconde suivante, il sortit la carte d'identité de Lu Feng.

 

Traducteur: Darkia1030