"Non, ça va." répondit An Zhe à voix basse.

Il tendit son carnet de travail à Lu Feng, qui leva légèrement un sourcil en le prenant.

"Il y a aussi votre manteau," déclara An Zhe en retirant son propre manteau et en le tendant à Lu Feng. "Merci beaucoup."

Lu Feng plaça le manteau sur son bras et regarda An Zhe.

"Inutile de m'attendre," dit-il. "Dépose-le simplement près de la porte de la ville."

An Zhe ne répondit pas. Il soutint le regard de Lu Feng pendant quelques instants, puis demanda prudemment : "Vous... ça va ?"

Lu Feng détourna les yeux. Ses yeux verts glacés semblaient toujours émettre un air de jugement, ce qui, combiné au vent nocturne frais qui balayait la ville, fit frissonner An Zhe, qui venait de quitter son manteau chaud.

Lu Feng tendit la main et jeta le manteau sur les bras d'An Zhe.

"Je ne sais pas," dit-il. "Je vais d'abord te ramener chez toi."

An Zhe saisit son manteau et se rhabilla. Une fois prêt, Lu Feng se mit à marcher en avant, et An Zhe le suivit.

La foule des manifestants s'était séparée pour créer un chemin de chaque côté. Leurs visages étaient sérieux, leurs lèvres serrées, et ils n'avaient toujours pas lâché les banderoles et les tracts. Le vent nocturne faisait flotter les papiers dans les airs, créant un bruit de froissement.

Chacun les observait en silence, dans une attitude tendue, des éclats de haine et de méfiance perçant à travers les yeux de la foule. Si ce n'était pas la crainte du pistolet de Lu Feng et de son privilège de tuer à tout moment, on aurait l'impression qu'ils étaient prêts à tout.

Le même regard pesant se posa sur An Zhe, voire plus intense. Il semblait qu'une grande partie de la foule était en train de l'examiner. An Zhe se rapprocha instinctivement de Lu Feng. Il savait pourquoi Lu Feng avait insisté pour le ramener chez lui.

Heureusement, bien que la foule soit nombreuse, elle n'était pas  dense au point de couvrir la ville entière. En moins de cinq minutes, ils traversèrent la zone de manifestation et atteignirent la zone résidentielle.

Les bâtiments de la zone résidentielle se dressaient dans l'obscurité, projetant des ombres sombres au sol sous les lumières des aurores boréales. La chaussée en ciment gris était divisée en un patchwork de zones d'ombre et de lumière, leurs ombres s'entrelaçant de manière chaotique. Les silhouettes d'An Zhe et de Lu Feng s'étendaient longuement sur le sol, se superposant aux formes irrégulières des ombres créées par les aurores boréales.

An Zhe ne savait pas quoi dire à Lu Feng, et Lu Feng ne prit pas l'initiative de parler non plus.

Même la nuit, la zone résidentielle n'était pas silencieuse. Un camion militaire roula à côté d'eux, s'arrêtant à un croisement. Les portes s'ouvrirent, laissant sortir les résidents réfugiés de la porte de la ville. Ils furent guidés par un groupe de soldats et un employé municipal vêtu d'une chemise blanche portant un carnet de notes vers un bâtiment voisin pour être installés.

Un homme demanda au soldat : "Combien de temps devrons-nous rester ici ?"

Le soldat répondit : "Cela dépendra de la situation."

Un autre résident posa une question : "J'ai entendu dire que la zone 6 est sûre. Pouvez-vous garantir que la zone 6 restera sécurisée ?"

Le soldat répondit : "Nous n'avons pas d'informations précises. Nous attendons le rapport de l'observatoire."

Quelqu'un d'autre voulut poser une question, mais il fut immédiatement interrompu par le soldat. "Tout le monde, suivez-moi, vite."

Les bruits de pas précipités retentirent alors qu'ils entraient dans le bâtiment.

An Zhe leva les yeux pour regarder le numéro au-dessus du bâtiment. C'était le bâtiment 55.

Lu Feng ne s'arrêta pas et An Zhe non plus. Ils marchèrent encore trente mètres avant d'arriver devant le bâtiment 56.

Le bâtiment 56...

Quelque chose dans le cœur d'An Zhe fut touché. Il leva les yeux pour regarder le numéro, puis fixa la porte de l'unité au milieu du bâtiment, qui semblait plongée dans l'obscurité.

La zone réservée à ce bâtiment était très proche de la porte de quarantaine. Le personnel militaire commençait déjà à s'installer dans le bâtiment 55, et le bâtiment 56 serait bientôt concerné.

La voix de Lu Feng retentit : "Tu veux aller voir ?"

An Zhe secoua la tête.

Lu Feng parla d'un ton calme et direct : "Si tu veux y aller, vas-y."

An Zhe resta silencieux.

Il se demandait si les juges et les juges adjoints avaient reçu une formation en lecture de pensée.

Il finit par dire : "D'accord, allons-y."

Lu Feng changea de direction et se dirigea vers le bâtiment 56. An Zhe marcha à ses côtés, tout en sortant une carte d'identité de sa poche. La carte portait une série de chiffres : 3260563209, qui correspondait au numéro de la chambre 09 au deuxième étage de l'unité 3 du bâtiment 56.

Ce n'était pas la chambre d'An Zhe, et la carte d'identité ne lui appartenait pas. Elle appartenait à Vance, la personne qui l'avait conduit jusqu'à la base du Nord.

Le jour où le corps de Vance avait été emporté, les soldats lui avaient remis cette carte d'identité en tant que relique. Depuis lors, An Zhe la gardait toujours sur lui.

An Zhe utilisa la carte d'identité pour ouvrir la porte de la chambre. Elle n'avait pas encore été désactivée, ce qui signifiait que la base n'avait pas encore récupéré le droit d'utiliser cette chambre. Il entra et alluma la lumière. La chambre était simple, avec une couverture en désordre sur le lit, comme si le propriétaire venait de se lever et de partir. Sur le bureau se trouvaient quelques articles de la vie quotidienne : un verre d'eau, un paquet de cigarettes et un briquet. C'était la maison de Vance.

Cela faisait maintenant un mois depuis la mort de Vance, et An Zhe pensait parfois à lui, mais seulement de façon occasionnelle. Il n'arrêtait pas de se demander pourquoi Vance avait choisi de retourner à la base malgré la possibilité d'une infection.

Cependant, aujourd'hui, après avoir été témoin de tant de morts et de peur, alors qu'il passait devant le bâtiment 56, il comprit soudain pourquoi Vance avait dit que les gens gardaient l'espoir de rentrer chez eux, même après avoir été blessés.

C'était parce qu'ils avaient des choses auxquelles ils tenaient.

Alors qu'An Zhe réfléchissait à cela, il glissa discrètement la carte d'identité sous la boîte de cigarettes - il se souvenait que Vance fumait.

Après avoir tout fait, il sortit de la pièce. Lu Feng attendait près de la porte.

Son regard tomba sur An Zhe, comme des flocons de neige en chute, mais quelque chose semblait différent de d'habitude.

An Zhe demanda : "Qu'est-ce qui ne va pas ?"

"Je pense que tu es humain." Lu Feng se retourna et partit.

An Zhe le suivit en silence, ne voulant pas poser de questions. Les juges semblaient toujours douter qu'il fût un être humain.

En revenant sur la route, le communicateur de Lu Feng se mit à sonner. Il entendit la voix du docteur à l'autre bout.

"Le détecteur a été déployé pour le processus de jugement à la porte de la ville, et les émotions des résidents ont été apaisées dans une certaine mesure. Demain, cinq autres instruments seront acheminés par l'observatoire, mais la vitesse est encore un peu lente. Colonel, vous devrez peut-être revenir."

"Je sais," répondit Lu Feng d'un ton froid. "Je reviendrai demain pendant la journée."

"Merci, reposez-vous bien ce soir," dit le docteur, faisant une pause, puis ajoutant : "Le directeur Howard est décédé. Que devons-nous faire ensuite ? Il ne reste qu'un seul colonel avec des pouvoirs d'exécution dans la ville extérieure. Le colonel de la ville n'est qu'un poste administratif, et même la gestion des fournitures d'urgence peut lui faire perdre tous ses cheveux."

"Le tribunal prendra temporairement le contrôle du poste de défense de la ville, et toutes les forces seront temporairement mobilisées pour les opérations de secours," déclara Lu Feng. "Après la fin de la Journée du Jugement, j'espère que l'observatoire pourra nous aider à élaborer un plan de redémarrage des dispositifs de dispertion dans toutes les zones."

"Naturellement," répondit le docteur.

An Zhe vit Lu Feng raccrocher et commencer à passer un autre appel pour s'occuper des affaires du tribunal. Il écouta discrètement, les oreilles dressées, car les paroles du juge étaient toujours aussi claires, concises et glaciales. Malgré les événements de cette soirée, Lu Feng semblait toujours être le même homme.

An Zhe tourna la tête pour observer son profil, et d'après ce qu'il avait entendu du docteur, il avait l'intention de retourner à la porte de la ville demain, et il semblait également que c'était son propre plan. Le jeune juge avait expliqué que le Colonel affrontait des créatures d'une ampleur inimaginable - peut-être que Lu Feng s'y était déjà habitué.

La seule chose inhabituelle qu'il avait fait ce soir était de quitter l'endroit.

Après avoir raccroché le téléphone, ils se dirigèrent vers le bâtiment 117. Il semblait que Lu Feng connaissait toujours son chemin, et ils finirent par arriver à la porte numéro 14. Lorsqu'An Zhe alluma la lumière, tout semblait normal à l'intérieur, à l'exception d'un objet manquant contre le mur.

Mais même si An Zhe avait dix fois plus de courage, il n'oserait pas poser la question de savoir où se trouvait maintenant cette marionnette, qui avait été saisie.

An Zhe demanda à Lu Feng à l'entrée : "Voulez-vous entrer et vous asseoir ?"

"Non, ce n'est pas nécessaire," répondit Lu Feng. "Tu devrais te reposer."

An Zhe hésita un moment avant de demander : "Alors... où allez-vous ?"

Lu Feng fronça légèrement les sourcils, comme s'il réfléchissait.

Après un bref moment de réflexion, il répondit : "Je ne sais pas."

L'écran du communicateur indiquait qu'il était actuellement 23 heures passées. An Zhe fit un rapide calcul et en conclut que le Colonel avait probablement été éveillé pendant près de quarante heures.

Il savait que la situation d'aujourd'hui était urgente et que de nombreuses choses avaient été arrangées au dernier moment par Lu Feng et Howard. Ils avaient fait de leur mieux pour transférer les résidents dans la zone 6, mais pour le reste - les soldats, le tribunal et le personnel du poste de défense de la ville - il se pouvait qu'ils n'aient pas encore d'installations de bureau ou de logement, ou qu'ils aient simplement été temporairement affectés aux quartiers résidentiels près de la porte de la ville pour passer la nuit.

Cependant, An Zhe avait le sentiment que l'actuel Lu Feng ne souhaitait peut-être pas retourner à la porte de la ville maintenant.

An Zhe était profondément divisé.

Inconsciemment, il resserra ses doigts et se mordit les lèvres.

Lu Feng demanda : "Qu'est-ce qui ne va pas ?"

Il parlait à voix basse, et le couloir était peu éclairé. Peut-être à cause de la lumière, ses contours semblaient moins menaçants qu'à l'accoutumée.

 

An Zhe se decida. Même si c'était uniquement pour sa spore, il devait quand même améliorer sa relation avec le colonel.

"Si... si vous n'avez nulle part où aller," An Zhe leva les yeux pour regarder Lu Feng, "vous pourriez rester chez moi."