"Merde !" s'écria Jin Sen, "c'est juste en dessous de moi !"

Il avait raison. À l'instant suivant, An Zhe ressentit le sol sous ses pieds vibrer sourdement. C'était une sensation proche et réelle, comme si un lourd marteau frappait le sol de l'autre côté.

Puis, venant du bout du couloir, un énorme impact retentit. Les portes en métal s'effondrèrent bruyamment, et les cris paniqués des détenus se firent entendre de l'autre côté.

"La même chose que là-bas," dit le poète, s'exprimant rapidement, "des créatures souterraines, des rongeurs peut-être ? Elles sont grégaires. La base du Sud-Est a..."

Il s'interrompit et rectifia rapidement : "Non, les rongeurs n'ont pas une telle force. Sous terre..."

Des bruits de pas pressés se firent entendre, et une équipe de soldats en uniforme noir descendit rapidement les escaliers du couloir. Leurs lampes torches projetaient des éclats de lumière, et le son de leurs haut-parleurs résonnait dans le couloir, assourdissant : "Ne paniquez pas. Les fondations du poste de défense sont solides, renforcées de béton et de plaques d'acier spéciales. Nous enquêtons sur la cause. Restez calmes."

S'ils n’avaient pas crié tout en ouvrant rapidement les portes des cellules pour laisser les détenus sortir, leurs paroles auraient peut-être été plus crédibles.

En même temps, une alarme stridente retentit de l'extérieur, montant et descendant comme une vague.

"Toutes les alertes sont déclenchées !" cria Jin Sen en martelant la porte, "Frère, ouvre-moi, vite !"

Les soldats ouvrirent rapidement les trois portes les plus éloignées, puis s'approchèrent en hâte. L'homme, qui se trouvait du côté extérieur, trouva rapidement la clé correspondant à la porte, l'inséra rapidement dans la serrure, tourna la clé d'un coup sec, et la porte en métal s'ouvrit. Patron Shaw en sortit presque précipitamment, tandis que le soldat se précipitait vers Jin Sen en criant : "Tournez à droite, montez pour trouver la sortie !"

Patron Shaw trébucha quelques fois et se rua à droite, des débris de plafond tombant en cascades. Le soldat se nettoya le visage et se posta devant la cellule du poète.

Pendant ce temps, Jin Sen cria : "C'est un criminel de haut vol ! Un danger ! Ouvre d'abord ma porte ! Je suis un bon citoyen !"

Le soldat sembla hésiter un instant, tandis que les secousses du sol s'aggravaient. Il se tourna pour ouvrir la porte de la prison de Jin Sen. Les mains de Jin Sen agrippèrent la porte en fer alors que sa voix tremblait violemment. "Frère, dépêche-toi."

An Zhe a vu la main du soldat trembler plusieurs fois avant que la clé ne soit insérée dans la serrure.

Jin Sen lui dit : "Tu es mon frère..."

Soudain, sa voix s'arrêta net. Le sol émit un grincement et souleva tout le corps de Jin Sen, qui fut violemment propulsé vers le haut par une gigantesque créature noire qui frappait violemment le sol fissuré et sale.

Une expression d'horreur envahit le visage d'An Zhe alors qu'il observait Jin Sen se faire écraser, piégé entre la créature et le plafond. Les yeux de Jin Sen sortirent de leurs orbites, son abdomen se déchira sous la pression de quelque chose de pointu, et son sang et ses viscères commencèrent à couler en abondance. Un cri d'agonie insoutenable retentit, et An Zhe, les pupilles dilatées, tourna lentement la tête.

L'homme sembla littéralement aspiré par le monstre et la structure du plafond se fissura davantage, avant que la créature ne retombe lourdement. Elle creusa un trou dans le sol en dessous, emportant le corps de Jin Sen avec elle.

"Évacuez !" hurlaient d'autres soldats au fond du couloir.

Pourtant, à l'instant suivant, un grondement énorme de fissuration du sol se fit entendre de ce côté également. Les portes en métal tombèrent en cascade, et le plafond se brisa, tombant au sol. Deux cris de terreur retentirent, puis s'éteignirent brusquement.

An Zhe entendit des bruits de mastication.

Cela commença par des bruits d'eau, puis un frottement sourd, des sons de membres se pressant les uns contre les autres, et enfin des craquements osseux, suivis de bruits de rupture.

Les bruits venaient du fond du couloir, mais aussi de l'espace souterrain en face d'An Zhe.

Pendant que les soldats se tordaient et se débattaient, leur lampe torche tomba au sol, roulant un peu avant de projeter sa pâle lumière sur la fente sombre.

Un filament fongique s'étendit de la fente de la porte, suivi de nombreux autres filaments se répandant autour. Ils se regroupèrent, se saisirent des clés éparses sur le sol, puis les traînèrent doucement à travers la porte en métal. Les clés claquèrent contre le sol tandis que les filaments les faisaient passer, émettant un sinistre grincement. An Zhe vit du coin de l'œil que le soldat, tout aussi effrayé, tournait son regard de son côté, mais il n'avait pas le luxe de s'en préoccuper, car il savait que le soldat ne pourrait rien y faire. Il savait qu'il n'avait plus beaucoup de temps.

Il demanda à travers la porte : "Quel numéro de porte suis-je ?"

Le poète, la voix tremblante, répondit : "La 17. Comment tu vas ?"

"Ça va", dit An Zhe. Il jeta un coup d'œil rapide, estimant que sa porte était alignée avec celle du poète. La vision du poète était limitée, il n'avait pas pu le voir prendre les clés.

Les filaments se retirèrent, puis An Zhe saisit rapidement les clés, ouvrit la porte et se retrouva devant celle du poète. Les mains légèrement tremblantes, il trouva la clé de la porte numéro 18, et, à la lumière résiduelle de la lampe torche, il l'inséra dans la serrure et tourna vers la gauche. Les bruits de mastication s'arrêtèrent complètement à cet instant.

"Mon dieu..." Un jeune homme se précipita hors de la cellule. An Zhe n'eut pas le temps de voir son visage clairement, mais il agrippa immédiatement l'homme, le traînant avec lui par-dessus le corps du soldat, et tous deux coururent vers le couloir à droite, l'endroit le plus sûr. Le sol continuait de trembler, indiquant qu’il y avait plus que deux créatures sous le sol.

Soudain, les lumières de secours clignotèrent avant de s'éteindre complètement. L'obscurité totale les engloutit.

Entendant la respiration rapide du poète à côté de lui, An Zhe ne put s'empêcher de jeter un coup d'œil en arrière.

Une créature.

Noire, faisant environ la moitié de la largeur du couloir.

Son corps ressemblait à un serpent, mais il était clairement divisé en segments. À cet instant, il sortait du sol en utilisant la grande fissure. Il leva la tête vers An Zhe et le poète - ou du moins, on ne pouvait pas vraiment parler de "tête" car il n'avait pas d'yeux ni de structure faciale conventionnelle. La partie avant de son corps ne comportait qu'une bouche circulaire remplie d’une multitude de dents.

Derrière lui, une autre créature identique nageait dans leur direction. Les deux bouches garnies de dents s'écartèrent pour révéler l'obscurité, et elles se rapprochèrent, se trouvant à seulement quelques mètres d'eux. An Zhe pouvait sentir l'odeur de la chair sur elles.

Le poète serra les dents. "Allons-y !"

Cependant, le sol trembla brusquement et une force énorme jeta An Zhe dans le mur. Il ressentit une vive douleur dans son bras gauche, comme s'il avait heurté une porte en fer déformée. Il se redressa avec son bras et le Poète le tira alors qu'ils traversaient le couloir sombre dans la direction dont ils se souvenaient. Tout peut arriver dans le noir. Peut-être qu'un troisième ver apparaîtrait devant eux ou qu'ils heurteraient un mur parce qu'ils ne pourraient rien voir.

An Zhe a vraiment frappé le mur. Sa tête heurta un morceau de métal et ça lui fit mal. Tout son corps avait heurté quelque chose. L'instant d'après quelque chose s'enroula autour de sa taille, essayant de le soulever et de se redresser à nouveau.

Le mur avait des mains.

« Y a-t-il des personnes vivantes derrière toi ? » C'était très proche et la voix de Lu Feng résonna plus rapidement que d'habitude.

Le cœur d'An Zhe s'est presque arrêté avant qu'il ne réponde : « Personne. »

Tout le monde à l'intérieur était mort.

"Préparez la bombe à l'uranium, l'équivalent maximum." Lu Feng venait de finir de parler quand une lumière blanche éblouissante est venue d'ici et s'est précipitée profondément dans le couloir. Avant qu'An Zhe ne puisse réagir, il fut violemment plaqué au sol par Lu Feng, qui s'était jeté sur lui, le serrant contre le sol.

L'instant d'après, il y eut une explosion sourde et une lumière blanche clignota devant ses yeux. La silhouette de Lu Feng était une ombre éblouissante sur la rétine d'An Zhe. Il ferma les yeux, agrippant les menottes de Lu Feng avec sa main droite. Il haleta pendant un court moment parce qu'il avait couru trop vite tout à l'heure.

Le sol tremblait encore violemment. Trois secondes plus tard, il fut relevé du sol par Lu Feng ; il y avait d'autres personnes à côté de lui. Les lumières se sont allumées et Lu Feng ordonna, "Allez".

An Zhe les suivit et monta la cage d'escalier. Il n'avait plus beaucoup d'énergie, mais la chose magique était que la main de Lu Feng qui l'aidait semblait avoir une compétence particulière. Chaque fois qu'il ne pouvait pas suivre, il était tiré et emmené vers l'avant. An Zhe ne savait pas combien de temps il suivit aveuglément avant que l'air froid extérieur ne remplisse finalement ses voies respiratoires. Il s'est presque appuyé sur Lu Feng alors qu'il haletait.

Lu Feng lui dit indifféremment : "C'est bon."

"Apprenti! Apprenti!" Un homme s'est approché et attrapa sa main, l'éloignant de Lu Feng. C'était patron Shaw. An Zhe s'est finalement repris et sa vision s'est éclaircie. Il dit : «Le Poète… »

"Je suis ici." Une voix se fit entendre derrière lui. An Zhe se tourna pour voir un jeune et bel homme appuyé contre le mur. En raison de l'exercice intense, il haletait fort. Une fois qu'il a finalement récupéré, l'homme parla rapidement : "Tu es très doué pour frapper les gens."

An Zhe, "……"

Avant qu'il ne puisse dire quoi que ce soit, la voix de Lu Feng retentit.

"Directeur Howard, vous êtes en retard."

An Zhe regarda vers l'avant et vit une rangée de soldats debout devant lui, dirigés par un homme de grande taille portant l'uniforme des gardes de la ville. Ses cheveux étaient gris et il y avait un majestueux nez crochu. L'emblème sur son épaule était le même que celui de Lu Feng. Il avait également le grade de colonel et semblait être chargé des défenses de la ville.

La voix d'Howard était aussi calme et froide que lui. "Je m'étais préparé à un bombardement aveugle, donc c'était très difficile lorsque le colonel Lu est entré dans une zone au-delà de son autorité."

"Après tout, mes prisonniers sont toujours à l'intérieur." Le ton de Lu Feng était froid. "L'instrument de dispersion ultrasonique est à cet endroit. Vous oseriez faire des bombardements aveugles ? »

"Le tribunal n'a pas à se soucier de l'équipement du poste de défense de la ville", déclara Howard. "Vous devriez voir si les gens qui viennent du sous-sol sont infectés."

"Vous ne devriez pas vous soucier du travail du tribunal."

Les yeux d'Howard fixaient lourdement An Zhe. An Zhe retourna son regard brièvement et se rendit compte que cette personne fixait son bras gauche. Il saignait de sa blessure dans le couloir souterrain.

La main droite de Lu Feng saisit l'épaule d'An Zhe. "Je vais l'emmener et le surveiller pendant la période tampon."

Howard lâcha: "Merci pour le dérangement."

Puis, il se tourna vers les soldats du poste de défense de la ville : "Préparez la frappe."

Ensuite, Lu Feng emmena An Zhe, laissant derrière lui le regard de Patron Shaw, plein de retenue.

Lu Feng se dirigea vers un bureau dans le bâtiment principal du poste de défense de la ville, dans une pièce sans décoration particulière. Dès que An Zhe entra, la porte fut verrouillée.

An Zhe pensa que c'était une mesure de précaution au cas où il se transformerait en monstre infecté. Il ne pourrait alors pas quitter la pièce.

Lu Feng se rendit à un bureau gris, ouvrit un tiroir, en sortit un rouleau de bandage blanc et le jeta à An Zhe. Celui-ci le rattrapa machinalement. C'était un rouleau de bandage, et An Zhe comprit que l'intention du juge était de lui faire panser sa blessure. An Zhe s'assit à une autre table et une chaise près de la fenêtre, puis commença à manipuler le bandage. Il se dit que bien que les juges puissent arbitrairement condamner les gens, il y avait peut-être encore une part de bienveillance en eux.

Sa blessure se trouvait sur le bras gauche, une petite plaie causée par une éraflure sur laquelle le sang coulait. An Zhe déchira une section du bandage, puis commença à l'enrouler autour de son bras gauche avec sa main droite. Cependant, il rencontra des difficultés pour faire le nœud. Les doigts humains étaient moins agiles que les hyphes, et il ne pouvait utiliser qu'une seule main. De plus, il n'était pas très familier avec le corps humain. Il fit de son mieux pour enrouler le bandage, mais chaque fois qu'il pensait au juge l'observant, ses compétences en matière de nœuds devenaient de plus en plus maladroites.

Après avoir lutté pendant trois minutes, il ne réussit pas à faire le nœud, mais de plus le bandage glissa de son bras. Quand il se défit, An Zhe fut tellement exaspéré qu'il faillit laisser son mycélium sortir.

Un soupir léger s'échappa de l'autre côté de la table.

C'était un soupir qui ressemblait à un rire, bien que ce ne fût pas exactement un rire, plutôt un souffle court et moqueur.

An Zhe : "..."

Le juge se moquait de lui.