Les jours suivants, Xiao Lian retourna chaque jour à la résidence des Yan, sans jamais entrer. Il voulait savoir comment allait Yan Xixia et, avec un peu de chance, peut-être le voir sortir.
Cependant, Xiao Lian ne pourrait plus venir après demain. Le mariage aurait lieu le surlendemain, et bien que la famille Xiao ne s’en préoccupât guère, ils avaient tout de même prévu une journée de préparation.
Bien que ce fût l’automne, il faisait parfois encore chaud. Xiao Lian ne resta plus comme un idiot sous le soleil brûlant, attirant les regards. Il apporta plutôt un petit tabouret et s’assit dans un endroit discret, avec sa boîte à broderie, et se mit à broder des mouchoirs.
La veille, l’atelier de broderie avait reçu une commande : une famille riche de la ville voisine de Qingyun, la famille Yu, voulait cent mouchoirs. Le délai était d’un mois, et la rémunération était très généreuse. La famille Yu avait fourni des mouchoirs unis, et Xiao Lian devait simplement y broder des motifs. Le motif était libre, mais il y avait une condition : Xiao Lian devait les broder lui-même.
Au début, Xiao Lian s’était demandé pourquoi cette commande lui était adressée. Son atelier n’était pas célèbre, et broder des motifs sur des mouchoirs était un travail simple, mais la rémunération était élevée. Plus tard, la personne venue passer la commande lui dit : « On récolte ce que l’on sème. Petit patron, avez-vous déjà pris soin d’un jeune homme atteint d’un handicap mental ? »
La personne n’en dit pas plus, expliquant que c’était une affaire personnelle de la famille Yu. Xiao Lian comprit alors qu’il devait cette commande au petit idiot qu’il avait aidé.
Le petit idiot était vraiment simple d’esprit. Il n’avait pas de nom, ne savait pas d’où il venait, ni où il allait.
Un jour, l’année dernière, il avait erré jusqu’à l’atelier de broderie. Xiao Lian, le trouvant pitoyable et attachant, lui avait acheté de la nourriture, l’avait lavé et lui avait donné des vêtements. Le soir, il l’avait laissé dormir dans l’atelier.
Quelques jours plus tard, le petit idiot avait dit qu’il devait continuer à chercher son ami bègue. Xiao Lian lui avait préparé un petit paquet rempli de nourriture et de vêtements.
Bien que le petit idiot ne comprenne pas ce que Xiao Lian brodait, il aimait beaucoup les mouchoirs. Xiao Lian en avait donc ajouté plusieurs dans son paquet.
La dernière chose que le petit idiot avait dite à Xiao Lian était : « Frère Xiao Lian, quand j’aurai trouvé mon ami bègue, je reviendrai jouer avec toi. »
Xiao Lian pensa que, puisque le petit idiot était maintenant lié à la famille Yu de la ville voisine, il ne souffrirait plus. Il se demanda s’il avait trouvé son ami. Les villes de Huaihe et Qingyun étant voisines, il n’avait probablement pas trop souffert en chemin. Si l’occasion se présentait, Xiao Lian irait lui rendre visite.
Tout en brodant, Xiao Lian pensait à ces choses. Soudain, il entendit la porte de la résidence des Yan s’ouvrir et leva les yeux pour voir la personne qu’il désirait le plus voir.
Yan Xixia portait une longue robe à manches larges de couleur vert pâle. Il était toujours aussi élégant, ses sourcils comme peints à l’encre, mais ses yeux avaient perdu leur éclat.
C’était la première fois que Xiao Lian voyait Yan Xixia depuis qu’il était devenu aveugle, mais son aura n’avait pas changé.
Xiao Lian regarda Yan Xixia avec admiration. Ce dernier semblait prêt à sortir. Peu après, un chariot arriva par la porte arrière, et Yan Xixia y monta sans la moindre gêne.
Le chariot se dirigea lentement vers l’ouest.
Xiao Lian, paniqué, rangea précipitamment sa boîte à broderie et la prit pour suivre le chariot de Yan Xixia, oubliant son petit tabouret. Bien que le chariot ne roulât pas vite, le trajet dura un quart d’heure, et Xiao Lian finit en sueur.
Le chariot s’arrêta devant le pavillon Zhuxi. Yan Xixia fut aidé à descendre, et deux lettrés sortirent du pavillon pour l’accueillir avec des sourires. Yan Xixia leur répondit avec la même grâce, sans la moindre trace de découragement malgré sa cécité.
Xiao Lian vit le serviteur de Yan Xixia s’approcher de lui et lui chuchoter quelque chose à l’oreille. Yan Xixia tourna alors la tête dans la direction de Xiao Lian et sourit.
Xiao Lian eut instinctivement envie de se cacher, mais se rappela que Yan Xixia ne pouvait pas le voir. Il se détendit donc.
Le serviteur de Yan Xixia, Jiusi, avait dit : « Il y a quelqu’un qui est resté devant la résidence des Yan toute la matinée du neuvième jour. Ces derniers jours, il s’est assis dehors sans jamais entrer. Il pense être discret, mais nous l’avons remarqué. Il a suivi le chariot jusqu’ici et se tient maintenant à votre gauche. »
En entendant les mots de Jiusi, Yan Xixia pensa immédiatement à une personne et tourna instinctivement la tête vers sa gauche. Puis il sourit, se rappelant qu’il ne pouvait pas voir. Il se demanda qui pourrait faire quelque chose d’aussi « stupide ». Il dit à Jiusi : « S’il revient demain, invite-le à entrer. »
Ensuite, Yan Xixia reprit sa conversation avec ses deux amis.
Le pavillon Zhuxi était un endroit où les lettrés et les étudiants se réunissaient souvent. Xiao Lian supposa que les deux hommes étaient des amis de Yan Xixia. Il les regarda jusqu’à ce qu’ils disparaissent de sa vue, puis se prépara à retourner à l’atelier.
Maintenant qu’il avait vu que Yan Xixia allait bien, Xiao Lian était rassuré. Pouvoir le voir le dernier jour où il pouvait se poster devant la résidence des Yan était une chance.
Ce soir-là, en quittant l’atelier, Xiao Lian ne parla pas du mariage. Il dit simplement qu’il aurait des affaires à régler dans les prochains jours et ne viendrait pas à l’atelier.
*
Le jour du mariage arriva. Xiao Lian portait une robe de mariée rouge vif qui accentuait sa beauté délicate, bien que la robe fût un peu trop grande. La robe avait été préparée pour Xiao Xin. Bien que Xiao Lian et Xiao Xin aient une taille similaire, Xiao Xin était plus corpulent.
Dehors, la voix de la marieuse se fit entendre, rappelant à Xiao Lian que Yan Xixia était arrivé à la porte de la résidence des Xiao et viendrait bientôt le chercher.
Dans la dynastie Huading, lorsque deux hommes se mariaient, l’un venait chercher l’autre, et ils partaient ensemble à cheval pour la cérémonie.
Xiao Lian attendit à la porte, sachant qu’il était un imposteur et que tout cela avait été volé. Pourtant, il ne pouvait s’empêcher d’avoir le cœur battant et d’espérer un peu.
Lorsque la porte s’ouvrit, la lumière du soleil se précipita à l’intérieur. Yan Xixia, vêtu de sa robe de mariée, se tenait devant Xiao Lian, un sourire poli mais distant aux lèvres. Il tendit la main vers l’avant.
Xiao Lian savait qu’à cet instant, Yan Xixia croyait voir Xiao Xin devant lui. Il regarda la main tendue, aux doigts fins et pâles, et la saisit doucement. Il se contenterait de se mentir à lui-même.
Yan Xixia serra légèrement la main de Xiao Lian, et ce dernier le suivit hors de la résidence. Un serviteur accompagnait Yan Xixia, lui indiquant comment marcher. Xiao Lian reconnut ce serviteur : c’était celui qui avait accompagné Yan Xixia au pavillon Zhuxi.
Une fois dehors, Xiao Lian monta à cheval en premier. Il vit alors le serviteur chuchoter quelque chose à Yan Xixia, qui esquissa un sourire après avoir murmuré quelques mots.
Jiusi en profita pour se pencher vers l’oreille de Yan Xixia : « Jeune maître, la nouvelle épouse est celle qui est venue vous voir ces derniers jours. »
Yan Xixia fut surpris un instant et murmura : « Comment est-ce possible ? »
Il avait cru que c’était Xiao Lian, mais c’était en réalité Xiao Xin. Vu le comportement arrogant et tyrannique de Xiao Xin d’habitude, il ne s’attendait pas à ce qu’il puisse faire quelque chose comme ça. Il sourit et se dit : « Tant pis. »
Yan Xixia monta à cheval avec une agilité qui ne trahissait pas sa cécité. Le serviteur prit les rênes et les guida vers la résidence des Yan.
Xiao Lian sentit le corps de Yan Xixia se presser contre le sien et se raidit immédiatement, n’osant plus bouger. Bien que les tambours et les cymbales de la procession nuptiale résonnassent autour d’eux, Xiao Lian avait l’impression de pouvoir entendre distinctement la respiration de Yan Xixia.
Xiao Lian tenait fermement le pommeau de la selle, tandis que Yan Xixia l’entourait de ses bras, ses mains reposant également sur le pommeau. Par manque de place, leurs mains se touchaient inévitablement.
Yan Xixia sentit la rigidité de la personne devant lui. Bien qu’il n’ait rencontré Xiao Xin que quelques fois, cela ne ressemblait en rien à son comportement habituel. Il supposa que c’était dû à la nervosité du grand jour et essaya de le rassurer : « Détends-toi, il n’y a pas besoin d’être si anxieux.»
Comment Xiao Lian pouvait-il se détendre ? Non seulement il avait des sentiments pour Yan Xixia, mais en plus, il le trompait !
Yan Xixia, sentant que la personne devant lui ne se détendait pas, engagea la conversation : « C’est toi qui t’es assis devant la résidence des Yan ces derniers jours ? Pourquoi n’es-tu pas entré ? »
À cause du bruit des tambours, Yan Xixia parlait directement à l’oreille de Xiao Lian, dont les oreilles devinrent brûlantes. Yan Xixia savait-il déjà que c’était lui ?
« Bien que mes serviteurs ne te connaissent pas, il te suffisait de dire que tu étais de la famille Xiao. Ils ne t’auraient pas empêché d’entrer. »
Xiao Lian pensa qu’il avait simplement eu peur de faire face à Yan Xixia. Il ne savait pas sous quel prétexte il aurait pu venir le voir. En tant que « frère cadet de la future épouse » ? Alors qu’il cherchait ses mots, Yan Xixia reprit :
« Je pensais que seul ton frère cadet était capable de rester devant la porte sans oser entrer. Je ne m’attendais pas à ce que… » Yan Xixia s’arrêta un instant et rit doucement. « En fin de compte, vous êtes bien de la même famille. Vous avez des similitudes. »
Xiao Lian n’osa plus répondre. Dès qu’il ouvrirait la bouche, tout serait révélé. Yan Xixia croyait qu’il était Xiao Xin et que c’était Xiao Xin qui était venu devant la résidence. Xiao Lian serra le pommeau de la selle, son cœur se tordant de douleur. Il l’avait bien mérité, après tout, c’était lui qui avait menti.
Yan Xixia, ne recevant aucune réponse, reprit : « Pourquoi ne dis-tu rien ? Est-ce parce que j’ai mentionné Xiao Lian ? Je sais que vous ne vous entendez pas, mais maintenant que tu es marié à la famille Yan, vous vous verrez moins. Quand vous vous rencontrerez, ne lui cherche pas noise. » Yan Xixia choisissait ses mots avec soin, craignant de provoquer le tempérament arrogant de Xiao Xin.
Après ces mots, Yan Xixia se tut. Xiao Lian savait que Yan Xixia croyait qu’il était Xiao Xin et ne dit rien non plus.
Xiao Lian se sentait mal. Yan Xixia aimait-il Xiao Xin ? Probablement, sinon pourquoi aurait-il accepté de l’épouser ?
Xiao Xin était le fils légitime de la famille, choyé depuis sa naissance. Tout le monde le portait aux nues, s’inquiétant dès qu’il se blessait et réparant ses erreurs sans cesse.
Xiao Lian, au contraire, n’avait que sa mère. C’était la première fois que quelqu’un d’autre qu’elle l’aidait, et il en avait perdu son cœur.
Xiao Lian n’avait jamais envié Xiao Xin, mais à cet instant, il fut rongé par la jalousie.
Traducteur: Darkia1030
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