Fort de sa précédente expérience, et à cause de la dernière phrase du fantôme avant son départ, Xiao Lin supposa que ce dernier s’était sans doute installé dans un autre « hôte ».

Il se disait que cela ne pouvait pas continuer ainsi : le fantôme errait partout comme une âme en peine, sans pouvoir maîtriser son corps, toujours errant.

Jusqu’à quand cela durerait-il ?

On dit que l’homme a trois âmes et sept esprits, et si un jour le fantôme perdait son âme et son esprit, disparaissant totalement entre ciel et terre, sans laisser la moindre trace ?

(NT : référence à une ancienne conception taoïste de l’âme humaine, selon laquelle chaque être possède trois composantes spirituelles (les hún, associées à la conscience et à l’esprit) et sept composantes corporelles (pò, liées aux instincts et aux émotions). Lorsqu’une ou plusieurs de ces parties se dispersent — par traumatisme, maladie ou mort imminente — l’individu devient vulnérable, perdant sa vitalité ou sa clarté d’esprit.)

Personne ne saurait qu’il avait jamais existé, pas même Xiao Lin, qui n’avait même jamais vu son véritable visage.

Une tristesse soudaine envahit Xiao Lin.

Même si le fantôme ne cessait jamais de le harceler, qu’il lui parlait tellement qu’il en avait presque des callosités aux oreilles, qu’il rêvait de l’emballer et de l’envoyer au fin fond de l’espace, au fond, ce fantôme, à part son bavardage incessant, ses moqueries et son mauvais caractère, n’avait en réalité rien d’autre de problématique.

Même lorsqu’il menaçait souvent d’aspirer son énergie vitale, au final, cela ne s’était produit qu’une seule fois.

Si un jour le fantôme disparaissait totalement, qui, à part lui, se souviendrait de lui ?

Xiao Lin soupira, regardant son soda sans vraiment y penser.

Le troisième jour après le départ du fantôme, Xiao Lin n’éprouvait plus aucune joie, comme un travailleur se révoltant pour prendre sa revanche.

Alors qu’il faisait ses exercices, il demanda spontanément : « Est-ce correct ? » — puis se rendit compte que le fantôme n’était déjà plus là depuis longtemps.

Xiao Lin réfléchit soigneusement à l’identité du fantôme.

Le fantôme maîtrisait parfaitement les mathématiques, la physique, la chimie, la langue anglaise et l’histoire.

Il n’était peut-être pas un professeur, mais en tout cas un homme très instruit, peut-être même un intellectuel.

Et pourtant, il avait dit que l’environnement de l’hôpital lui était très familier.

Était-il un médecin, alors ?

Devait-il enquêter sur les médecins morts subitement dans les hôpitaux de la ville ?

Mais si ce fantôme ne venait pas de cette ville, devrait-il alors chercher dans les hôpitaux des provinces voisines ?

Et si c’était un fantôme étranger capable de parler chinois ?

Xiao Lin, tourmenté, se frotta les cheveux en se disant : « Au pire, quand tu reviendras, tu pourras aspirer mon énergie vitale comme tu veux. Je ne m’y opposerai plus, ça ira ? »

On ne sait pas si c’est à cause de ses incessantes pensées, mais ce soir-là, il reçut réellement un message sur son téléphone.

« Je suis ton frère fantôme. Demain à quinze heures, Starbucks, rue Feixia, district T de la ville T. »

Court et précis, sans un mot de trop.

Xiao Lin fut d’abord très heureux, puis il devint perplexe.

Pourquoi cette fois le frère fantôme ne l’appelait-il pas au téléphone, mais envoyait un message ?

Après tout, personne d’autre que lui et le frère fantôme ne connaissait leur secret.

Xiao Lin laissa libre cours à son imagination : peut-être cette fois le frère fantôme avait-il malencontreusement pris possession du corps d’un sourd-muet, d’où son incapacité à téléphoner.

Quoi qu’il en soit, c’était une bonne nouvelle.

Xiao Lin ne se rendit pas compte que son humeur montait en flèche, comme dans des montagnes russes. Il goûta la douceur de son soda, et parvint à faire d’une traite dix pages du manuel « Cinq ans de préparation au Gaokao, trois ans de simulations ».

Le lendemain après-midi, il se rendit au Starbucks comme convenu.

Il commanda un latte, attendit trois minutes, mais ne vit toujours personne. Xiao Lin sortit alors un exercice à faire et acheva une série de questions pour une heure de classe.

Puis, il se reprit soudain et se donna une bonne claque mentale en pensant : ce bavard de fantôme n’est même pas là, pourquoi suis-je aussi motivé ?

Il rangea rapidement ses exercices dans son sac et regarda l’heure : le fantôme avait déjà près d’une heure de retard.

Xiao Lin sortit son téléphone pour envoyer un message de rappel quand une voix au-dessus de sa tête lui demanda : « Tu attends depuis combien de temps ? »

Il leva les yeux et vit une belle femme devant lui, qui lui semblait étrangement familière.

« Qui êtes-vous ? » demanda-t-il, intrigué.

« Je suis le frère fantôme », répondit-elle sans expression.

Elle avait un peu plus de trente ans, pas maquillée, un front lisse, un nez fin et droit, une peau claire — une vraie beauté, dont la simple présence attirait les regards dans la rue, même vêtue simplement.

Mais ce n’était pas l’essentiel.

L’essentiel, c’était ses paroles.

Xiao Lin la regarda, hébété.

« Ça fait quelques jours que je ne t’ai pas vu, tu as l’air encore plus idiot », dit la femme en s’asseyant devant lui, tapotant la table. « Je suis ton frère fantôme. »

Un tic se manifesta au coin de l’œil de Xiao Lin. Tout semblait irréel, presque magique.

Il sortit un manuel, ouvrit une page au hasard et pointa une question : « Fais celle-ci. »

La femme prit le stylo avec impatience, donna la réponse en deux coups de crayon, et expliqua en même temps la méthode de résolution.

Xiao Lin crut ce qu’il voyait, mais un point d’interrogation plus grand lui vint à l’esprit.

« Pourquoi ai-je l’impression de t’avoir déjà vue quelque part ? »

La femme répondit : « Ce corps appartient à la mère de ton camarade transféré. »

Xiao Lin ouvrit grand la bouche : « Fantôme, comment as-tu atterri dans le corps de cette femme ? »

La femme, un peu gênée, ajusta sa poitrine généreuse, presque tombante, une image un peu gênante que Xiao Lin, pur et innocent, détourna aussitôt le regard.

« Selon la logique habituelle, cette femme va bientôt mourir. Le passé de ce transfert est loin d’être simple. »

« Quel passé ? » demanda Xiao Lin. Il savait seulement que ce nouvel élève était venu le premier jour accompagné par un secrétaire ou un assistant. On disait aussi que son père était un magnat milliardaire ou un haut fonctionnaire qui ne devait pas révéler son identité.

Il partagea ses suppositions avec le frère fantôme, enfin, plutôt la sœur fantôme, désormais.

La femme sourit : « Tu n’es pas loin de la vérité. Son père est en effet un fonctionnaire, mais sa mère n’est pas la première épouse, c’est une maîtresse. Le père de ton camarade transféré a non seulement une maîtresse, mais il est aussi impliqué dans des affaires de corruption. La maman de ton camarade, c’est-à-dire moi, que le frère fantôme a « possédée », possède beaucoup de preuves. Les autorités ont commencé à enquêter sur la corruption. Même si elles n’ont pas encore mis la main sur le père, ce n’est qu’une question de temps. »

Ainsi, la femme était devenue une pièce maîtresse dans cette affaire.

Xiao Lin s’inquiéta : « Est-ce que quelqu’un va tenter de te faire taire ? »

Elle répondit : « En fait, avant que je ne prenne possession de ce corps, cette femme avait déjà été blessée dans un accident de voiture et avait subi une commotion cérébrale. Chaque corps que je possède est proche de la mort. Ce genre de corps semble m’attirer tout particulièrement. »

Xiao Lin s’empressa : « Oui, oui, en fait, pendant ton absence ces derniers jours, j’ai cherché des informations en ligne, j’ai même consulté certains experts en occultisme sur internet. J’ai fini par comprendre que les personnes que tu possèdes ont peut-être une âme manquante dans leurs trois âmes et sept esprits. En termes simples, leur temps est compté. Quant à toi, tu n’es probablement pas un simple fantôme. »

Un fantôme méprisant et bavard, pensa Xiao Lin en silence.

La femme fronça les sourcils : « Est-ce toi qui as dit ça, ou les experts en occultisme ? »

« C’est un mélange des avis des uns et des autres, et aussi ma propre petite théorie », répondit Xiao Lin.

Elle fit un hochement de tête : « continue.»

Encouragé, Xiao Lin reprit : « Donc tu es peut-être une âme vivante, un fantôme incomplet. Voilà pourquoi tu peux posséder des corps à plusieurs reprises, mais tu es contrainte de partir sans cesse, sans pouvoir te réincarner. »

« La priorité, c’est de retrouver ton corps. Peut-être que tu pourras alors revenir. »

Cette logique avait du sens, mais le problème, c’est que le vrai corps du fantôme était très difficile à retrouver. Dans ce cas, c’était soit un malade mental, soit un patient en état végétatif, voire un patient en réanimation. Aider le fantôme à récupérer son corps, c’était comme chercher une aiguille dans une botte de foin.

Xiao Lin fronça les sourcils, très préoccupé.

Mais la femme paraissait détendue : « Je suis venue ici, et c’est peut-être ainsi que je repartirai. Tu n’as pas à t’inquiéter. Je t’ai appelée aujourd’hui surtout pour te parler de la situation. Cette femme a une identité un peu sensible. Après ça, efface nos conversations, je ne te contacterai plus. Si quelqu’un te demande, dis simplement que nous nous sommes rencontrés par hasard dans un café, que j’ai entendu dire que tu étais le camarade de mon fils, et que nous avons discuté un peu, d’accord? »

Xiao Lin hocha docilement la tête.

« Frère fantôme, de toute façon, une fois que tu seras parti, on se reverra vite. Pourquoi parles tu comme si tu laissais un dernier message ? »

La belle femme répondit : « Et si mon corps meurt, si mon âme se dissipe avec lui ? »

Xiao Lin fit « pouah, pouah, pouah » en signe de dédain.

« Ce sont des enfantillages, même chez les fantômes, on dit ce qu’on veut. Frère fantôme, tu as certes la langue bien acérée, et tu es plus bavard que ma mère, mais tu es quelqu’un de bien. Je… je tiens assez à toi. »

Il réalisa alors à quel point ses sentiments étaient contradictoires : d’un côté, il souhaitait que le fantôme reste auprès de lui, même s’il était un peu méchant, bavard toute la journée, et toujours à critiquer ce qui n’allait pas ici ou là. Xiao Lin l’acceptait volontiers.

Mais d’un autre côté, il espérait que le fantôme retrouverait vite son corps, ainsi que le nom et l’existence qu’il avait perdus.

Car c’était là que se trouvait vraiment son monde.

Il ne pouvait retenir l’autre par pur égoïsme.

La belle femme sourit en le taquinant : « C’est que tu ne veux pas te séparer de moi, ou que tu ne veux pas perdre l’énergie vitale que je t’aspire, hein ? »

… Xiao Lin décida d’effacer cette petite pointe d’attachement qu’il venait de manifester.

Soudain, la femme tendit la main et toucha son visage, ses doigts effleurant doucement sa peau, une sensation de chaleur légère traversa Xiao Lin.

« Il y a un dicton : une âme vivante ne peut approcher que ceux dont le cœur est pur. Sans toi, j’aurais probablement déjà disparu. »

C’était une main féminine, douce, soyeuse, certainement bien entretenue. Pour plaire aux hommes, cette femme avait dû beaucoup s’appliquer.

Pourtant, à travers cette main, Xiao Lin semblt voir quelqu’un d’autre.

Une silhouette grande et élancée.

Sans savoir pourquoi, il pensa soudain à cette ombre qu’il avait aperçue dans la salle de bains, à travers le miroir.

Il resta figé un long moment, puis bredouilla : « De rien ! »

Le frère fantôme, à travers le corps de la belle femme, lui sourit : « Si je pouvais renaître en humain, et que nous avions la chance de nous revoir un jour… »

« Eh bien, quoi ? » demanda Xiao Lin, attendant la suite.

Mais elle ne dit rien de plus.

« Étudie bien, vise l’université T », conclut la femme avant de se lever et de partir.

Après cela, elle ne recontacta plus Xiao Lin.

Une fois, Xiao Lin ne put s’empêcher de composer le numéro dans une cabine téléphonique, mais personne ne répondit.

Deux semaines plus tard, il lut sur internet un article annonçant un accident de voiture en ville, faisant un mort et un blessé ; la victime était une femme.

Xiao Lin se souvint que ce jour-là, sur le chemin des cours, le nouvel élève avait reçu un appel, son visage était devenu livide, et il était parti précipitamment.

Un frisson lui parcourut le cœur. Il crut instinctivement que la morte avait un lien avec ce transfert. Il pleuvait dehors, et il courut vers la cabine téléphonique. Mais, malgré de nombreux appels, il ne rencontra que la tonalité d’occupation.

Peu après, Xiao Lin entendit des rumeurs par des tiers : la mère du nouvel élève était morte dans un accident, et son père avait été placé en détention disciplinaire. Le statut de maîtresse de la mère avait également fuité. Incapable de supporter les regards des autres, le nouvel élève changea directement d’établissement dans une autre ville.

Peut-être le frère fantôme avait-il effacé toutes traces de leurs échanges, ou peut-être que l’identité de Xiao Lin n’était pas suspecte. Personne ne vint l’interroger.

Sa vie continua, calme et presque monotone, comme celle de tous les lycéens en pleine préparation de l’examen d’entrée à l’université, noyé dans les exercices, cherchant à atteindre la rive.

Quant au frère fantôme, il ne reparut pas.

Il disparut sans laisser la moindre trace, exactement comme Xiao Lin l’avait pressenti : aussi pur et propre que s’il n’avait jamais existé.

À l’exception des souvenirs de Xiao Lin.

Il se rappelait la tonalité de sa voix, chaque intonation, chaque accentuation. Dans la foule immense, rien qu’à son timbre, Xiao Lin était persuadé qu’il pourrait le reconnaître.

Hélas, il ne l’entendit plus jamais.

Parfois, dans la rue, alors qu’il marchait vite, une voix croisée lui semblait familière. Dès qu’elle ressemblait un peu, Xiao Lin se retournait machinalement, les yeux scrutant, cherchant — mais finissait toujours par être déçu.

Xiao Lin refusait d’imaginer le pire.

Il préférait penser que le frère fantôme avait retrouvé son corps, retrouvé ses souvenirs, menait une vie heureuse et réussie, remplie chaque jour.

Peut-être l’avait-il simplement oublié.

Ou peut-être avait-il jugé inutile de reprendre contact.

Après tout, ils n’avaient jamais été vraiment liés, et ce lien fragile s’était évanoui, disparu.

Cette rencontre ressemblait à une histoire des Mille et Une Nuits, qu’on écoute avec un sourire.

Xiao Lin n’en parla jamais à personne, car parfois, il doutait même que le frère fantôme n’ait été qu’une illusion née de son imagination.

Jusqu’à l’année où il entra à l’université T.

Debout sous le platane français devant son département, levant les yeux vers les rayons de soleil filtrant entre les feuilles, il entendit soudain une voix derrière lui.

« As-tu fini ton manuel ‘Cinq ans de préparation au Gaokao et trois ans de simulations’ ? »

Xiao Lin se retourna vivement.

Fin de l’histoire principale

 

Traducteur: Darkia1030