Au crépuscule brumeux, Xiao YuAn acheva de panser le dernier soldat blessé dans la tente. Il sortit ensuite pour laver les toiles de coton souillées de sang. Contre toute attente, à peine eut-il franchi le seuil, une bassine à la main, que deux soldats s’approchèrent de lui, le dos droit et l’allure raide. D’un ton abrupt, l’un d’eux lança : « Êtes-vous le médecin Xiao ? »

« Oui, c’est moi », répondit Xiao YuAn avec méfiance. « Quel est le problème ? »

À peine eut-il prononcé ces mots qu’il se souvint soudainement de quelque chose ; ses yeux s’illuminèrent. Il porta une main à sa bouche, toussa légèrement, puis demanda : « Votre Empereur est-il revenu de la guerre ? Souhaite-t-il me voir ? »

Les deux soldats échangèrent un regard, puis l’un d’eux répondit enfin : « Le général Huang vous convoque. »

« Le général Huang ? Huang Yue ? Que me veut-il ? »

Bien que Xiao YuAn soit troublé, il posa la bassine, essuya ses mains encore tachées de sang après avoir soigné les blessés, et suivit les deux soldats jusqu’à la tente de Huang Yue.

Les deux hommes ne l’accompagnèrent pas à l’intérieur. Au lieu de cela, ils le laissèrent entrer seul, le visage impassible. Intrigué par leur attitude, Xiao YuAn souleva le rideau et pénétra dans la tente.

Huang Yue se tenait au centre, les mains croisées dans le dos. En entendant le bruit du tissu soulevé, il se retourna. Lorsqu’il aperçut Xiao YuAn, il fronça légèrement les sourcils en observant le masque d’argent sur son visage. Après un court silence, il déclara d’une voix glaciale : « L’ancien Empereur du royaume du Nord était donc caché au cœur même de la caserne du Sud de Yan. »

Soudain, ce titre oublié depuis longtemps résonna avec une froideur mordante. Xiao YuAn, habitué depuis longtemps à être appelé par son nom d’origine, demeura un instant interdit. Lorsqu’il reprit ses esprits, il entrouvrit les lèvres, incapable de parler.

Huang Yue remarqua la confusion dans ses yeux et laissa échapper un rire amer : « L’ancien Empereur du Nord ne va tout de même pas prétendre l’ignorance, n’est-ce pas ? J’ignore si vous avez joué la comédie de la même manière lorsque Sa Majesté vous a parlé du plan d’attaque du Sud de Yan… Peut-être que cette feinte naïveté l’a poussé à baisser sa garde ? »

« L’Empereur ? Yan HeQing ? Qu’est-il arrivé à Yan-ge ? Quelle attaque sournoise ?! »
L’esprit de Xiao YuAn s’emballa, et il s’avança d’un pas, posant question sur question avec désespoir.

Mais avant qu’il ne puisse aller plus loin, Huang Yue se déplaça brusquement et, d’un revers du bras, le gifla violemment. Le masque d’argent vola et tomba au sol.

Sachant que son identité avait déjà été percée à jour, Xiao YuAn s’attendait à une telle réaction. Bien que son visage le brûlait, il conserva son calme et se pencha pour ramasser le masque.

Huang Yue fit un pas en avant. Sans hésiter, il tendit la main et saisit la gorge de Xiao YuAn, le forçant à se redresser pour croiser son regard.

« … »
Xiao YuAn fronça les sourcils et attrapa le poignet de Huang Yue pour l’empêcher de serrer davantage. Ses yeux restèrent fixés sur le masque d’argent tombé au sol.

Huang Yue plissa les yeux, observant l’homme devant lui. 'J’ai entendu dire jadis que l’ancien Empereur du Nord possédait une beauté surnaturelle. À présent, je vois que sa peau est aussi blanche que la neige, et que ses traits sont aussi harmonieux qu’un portrait d’Immortel.' Il ricana. « Même un Empereur n’est qu’un simple mortel, vulnérable à la beauté. »

Xiao YuAn détourna le regard, fronça les sourcils, puis lança froidement : « Je sais que vous êtes un général du royaume du Sud de Yan ; vous devez donc détester tout ce qui vient du Nord. Dans ce cas, que me voulez-vous exactement ? Trouvez-vous tant de plaisir à insulter les autres en face ? »

« Insulter ? »
Les yeux de Huang Yue se plissèrent davantage, et sa main se resserra légèrement autour de sa gorge.
« Sa Majesté a abrité un ennemi, l’ancien Empereur du Nord, sous son propre toit. Il a ignoré la haine de la patrie du Sud, oublié les soldats et le peuple dont les familles furent détruites par le Nord. Il a piétiné le sang, les larmes et les os des anciens martyrs du royaume de Yan. N’est-ce pas là une insulte à l’Empereur lui-même ? Sa Majesté n’était qu’un concubin durant son séjour au Nord ; sa fierté fut brisée et ne se relèvera jamais. C’est pitoyable… mais— »

Avant qu’il ne puisse achever sa phrase, Xiao YuAn lui tordit brusquement le poignet et le frappa violemment au visage.
La tête de Huang Yue pivota sous l’impact, une brûlure fulgurante lui traversant la joue.

Huang Yue demeura stupéfait. Il ne s’attendait pas à ce que l’ancien Empereur du Nord, qu’il croyait faible et docile, l’attaque ainsi. Le geste avait été si soudain qu’il en resta pétrifié.

« Qu’est-ce que vous en savez ?! » s’écria Xiao YuAn en saisissant le col de Huang Yue. Ses yeux, grands ouverts, brûlaient d’une fureur contenue. « Savez-vous seulement combien d’humiliations et d’abus Yan HeQing a dû endurer dans le royaume du Nord ?! Pouvez-vous affirmer que vous ne vous seriez pas effondré si vous aviez été à sa place ?! Mais il a survécu ! Il s’est relevé, il se bat corps et âme pour le royaume du Sud de Yan ! Quand a-t-il jamais trahi ses convictions ?! Qu’est-ce qui vous autorise à proférer de telles paroles sur son compte ?! »

Traducteur: Darkia1030