Chapitre 23 – Contes

 

Le sourire de Wen Kexing semblait cacher une tristesse indescriptible.: "Je suis surpris qu'il y ait encore quelqu'un qui puisse reconnaître son escrime."

Zhou Zishu resta silencieux pendant un moment. Même Tian Chuang n’était pas totalement infaillible, sinon il n'aurait pas pu s'en échapper. L'épée Qiuming avait disparu depuis une vingtaine d'années, et personne ne savait où ce couple était allé ni ce qu'il leur était arrivé par la suite.

Il observa silencieusement Wen Kexing. Ce dernier était assis près du feu, légèrement voûté, regardant calmement Zhang Chengling qui s'entraînait maladroitement à l'épée, utilisant les mouvements que son père lui avait appris autrefois. Son attitude sereine et paisible faisait écho à l'image que Zhou Zishu se faisait de Wen Ruyu, comme si les deux se superposaient.

Soudain, Wen Kexing se mit à chanter doucement : « Là-bas, les épis de millet sont nombreux, là-bas, les pousses de sorgho sont denses. En marchant, je suis sans cesse indécis, mon cœur vacille. Ceux qui me connaissent disent que je suis inquiet, ceux qui ne me connaissent pas disent que je suis en quête de quelque chose. Ô ciel vaste et lointain, qui suis-je vraiment ? Là-bas, les épis de millet sont nombreux, là-bas, les épis de sorgho... » (Extrait du poème ‘le millet qui s’incline’, du Livre des Odes, recueil de poèmes anciens qui aurait été compilé par Confucius)

Sa voix était basse, légèrement enrouée, pleine de mélancolie, et chaque mot semblait sortir de sa poitrine, résonnant dans sa gorge, se refusant à s'en échapper complètement.

Le feu crépitait. Zhang Chengling, confus au sujet d'un mouvement, s'approcha pour demander conseil, mais il s'arrêta soudainement en entendant cette chanson à mi-distance.

Autrefois, lorsque le roi Ping déplaça la capitale et que sa famille fut dispersée, il est dit que le grand conseiller Zhou traversa l'ancienne capitale de la dynastie Zhou, Haojing, et en voyant que les anciens temples et palais royaux étaient tombés en ruines, il composa cette chanson mélancolique, se lamentant sur la prospérité passée qui s'était éteinte, sur ce qui ne pouvait plus être retenu.

Que pensait Zhang Chengling en entendant cette chanson ? Il n'était encore qu'un enfant, mais il se pourrait qu'il n'ait jamais le courage de retourner voir la demeure des Zhang dans le Jiangnan, cet endroit qui avait autrefois abrité tant de souvenirs heureux de son enfance. À présent, qui savait combien de tuiles brisées et de murs effondrés il restait, des ruines telles un fardeau qu'il devrait porter sur ses épaules toute sa vie.

Zhou Zishu plissa les yeux, chercha sa gourde à sa taille, en but une gorgée la tête penchée en arrière, et la brûlure de l'alcool le fit presque pleurer.

« Ceux qui me connaissent disent que je suis inquiet, ceux qui ne me connaissent pas disent que je suis en quête de quelque chose... « 

Wen Kexing, avec une pointe d'auto-dérision, fredonna ces vers à plusieurs reprises tout en laissant apparaître un léger sourire au coin des yeux. Mais que recherchait-il, lui ?

On ne savait combien de temps s'écoula ainsi. Personne ne parla davantage, et le chant de Wen Kexing s'éteignit peu à peu. Zhang Chengling, tenant la branche d'arbre qu'il avait ramassée, comme s'il s'agissait d'une épée précieuse, s'était assoupi à côté du feu. Un sourire léger ornait ses lèvres, mais ses sourcils étaient profondément froncés, refusant de se détendre.

Zhou Zishu se leva alors, enleva son manteau extérieur et le déposa doucement sur le garçon, puis poussa un léger soupir et dit doucement : « On dit que les Dix-huit styles de l'épée Qiuming de ton père étaient invincibles dans les arts martiaux. Mais tu ne lui as appris que trois mouvements, et j'ai remarqué qu'aucun de ces mouvements ne faisait partie des Dix-huit styles. Pourtant, en y réfléchissant bien, ces Dix-huit styles, bien qu'infiniment variés, proviennent tous de ces trois mouvements. Wen... tu as vraiment surpassé ton maître. »

Wen Kexing répondit aussi à voix basse, avec une sincérité désarmante : « Sa maîtrise de l'épée n'égale certainement pas la mienne, mais en médecine, je n'y connais rien. Je sais juste comment bander une blessure et qu'il faut transpirer quand on a attrapé un rhume. »

Puis il se tourna vers Zhou Zishu : « Comment se fait-il que tu connaisses aussi bien les techniques d'épée de mon père ? Que sais-tu d'autre ? »

Zhou Zishu s'assit près du feu avec lui, rabattit son col, enfonça une main dans sa manche, et réchauffa ses doigts au feu, avant de répondre lentement : « Dans le monde des arts martiaux, il existe le mystérieux et insondable "Val des Chamanes", où médecine et poisons se confondent, ainsi que le "Val des Médecins Divins", connu pour sauver des vies et guérir des maux. On dit que le Val des Médecins Divins ne se distingue pas particulièrement dans les arts martiaux, mais personne n'ose les provoquer à la légère. Ta mère, héroïne du Val des Médecins Divins, était la disciple la plus douée du maître du Val, et il se dit qu'elle était la plus belle femme du Sichuan dans sa jeunesse. Plus tard, on a entendu dire qu'elle s'était mariée, laissant derrière elle de nombreux cœurs brisés. »

Wen Kexing éclata de rire en entendant cela et se moqua : « Un grand gaillard comme toi, comment se fait-il que tu connaisses tant de petites histoires insignifiantes ? Tu n'as rien de mieux à faire de tes journées que de t'intéresser à ce genre de choses ? »

Zhou Zishu sourit également et répondit : « Eh bien, c'est à peu près tout ce dont je suis capable. »

Les deux hommes restèrent silencieux un moment, puis Wen Kexing murmura : « Tout cela remonte à bien des années… »

Peut-être parce qu'il y avait entre eux une sorte de similitude indéfinissable, Zhou Zishu, en entendant le chant et maintenant le soupir de Wen Kexing, semblait comprendre quelque chose. Il ne put s'empêcher de tenter de le réconforter, en disant doucement : « Ton père et ta mère étaient de rares bonnes personnes, un couple légendaire. Ils ont parcouru le monde ensemble avant de se retirer. Si je pouvais mener une telle vie, je serais prêt à mourir demain, sans regrets. »

Wen Kexing sourit très légèrement : « Des bonnes personnes ? »

Dans la quiétude de la nuit, il parut quelque peu perdu et murmura : « Je ne pensais pas qu'après tant d'années, il y aurait encore des gens pour se souvenir d'eux et les qualifier de "bons". Dis-moi... qu'est-ce qu'une bonne personne ? Pourquoi devrions-nous être bons ? »

Zhou Zishu s'apprêtait à répondre, mais il entendit soudain un bruit du côté de Zhang Chengling. La respiration du jeune homme se fit haletante, signe qu'il venait de faire un cauchemar. Zhou Zishu ne se retourna pas, sachant qu'il s'était déjà réveillé en sursaut, mais sans dire un mot. Zhang Chengling resta blotti là, serrant contre lui le manteau de Zhou Zishu et la branche d'arbre, écoutant en silence.

Les mots que Zhou Zishu allait prononcer restèrent coincés dans sa gorge. Il réfléchit un moment avant de dire doucement : « Dans ce monde, tout le monde n'est pas bon, mais la plupart des gens aspirent à l'être. Même ceux qui ne le sont pas essaieront de paraître bons. »

Il marqua une pause, puis continua : « Quant à savoir pourquoi... Je pense que c'est parce que si tu es bon avec les autres, si tu ne veux pas leur faire de mal et que tu fais le bien, alors ils te traiteront bien en retour. En étant une bonne personne, tu auras des amis, de la famille, quelqu'un à aimer. Beaucoup de gens voudront être avec toi, te traiter avec gentillesse. Imagine une vie où tu es toujours seul, méfiant envers tout le monde, sans attache, sans amour, où tu es obligé de te réconforter toi-même... n'est-ce pas là une existence bien triste ? Être une mauvaise personne, c'est une vie trop difficile. »

Wen Kexing resta un moment abasourdi en l'écoutant, puis il sourit et hocha la tête.

Zhou Zishu ne dit rien, se contentant d'ajouter du bois au feu. Wen Kexing baissa la tête, regardant les flammes danser, et hocha à nouveau la tête, mais de plus en plus lentement.

Finalement, il croisa ses mains derrière sa tête, se coucha sur le dos, regardant le ciel étoilé, et soupira longuement, murmurant presque inaudiblement : « Tu as raison… Ah Xu, tu as tout à fait raison. »

Zhou Zishu esquissa un sourire.

Wen Kexing murmura à nouveau, comme pour lui-même : « Ceux qui sont haïs... ont forcément quelque chose de pitoyable en eux, n'est-ce pas ? »

Zhou Zishu répondit : « C'est exact. »

Wen Kexing hocha la tête, qu'il puisse être vu ou non, puis déclara d'un ton solennel : « Ah Xu, je découvre que même si tu n'es pas une beauté, tu me plais de plus en plus. »

La bouche de Zhou Zishu se contracta ; il savait que cet homme ne pourrait jamais rester sérieux longtemps avant de revenir à ses habitudes lubriques. Il choisit de l'ignorer.

Wen Kexing se redressa sur un coude, levant un visage souriant vers Zhou Zishu, et dit : « Je vois que tu n'as pas besoin d'envier ce vieux couple. À l'avenir, reste avec moi. Nous pourrions parcourir les rivières et les lacs ensemble, nous retirer quelque part, et tu n'auras pas besoin de mourir demain. Je serais heureux de faire ce compromis avec toi, qu'en dis-tu ? »

Zhou Zishu répondit d'un ton impassible : « Désolé, mais je m'y oppose, Wen xiong, tu as bien trop haute opinion de moi. »

Wen Kexing rit, puis se mit à chanter une petite mélodie à la fois comique et vulgaire, tout en regardant Zhou Zishu, qui était tellement énervé qu'il en brisa la branche avec laquelle il attisait le feu, sans pouvoir riposter, feignant l'indifférence. Wen Kexing savourait son plaisir, sans le moindre sentiment de culpabilité, tirant sa satisfaction de la colère de l'autre.

*

Le lendemain matin, Zhang Chengling apporta à Zhou Zishu son manteau et le lui tendit en murmurant : « Merci, Maître. »

Zhou Zishu prit le manteau et le remit sur ses épaules, le regarda, puis dit : « Allons-y, retournons chez les Gao. »

Zhang Chengling s'arrêta un instant avant de le suivre, silencieux comme une épouse maltraitée.

Wen Kexing, observant froidement la scène, réconforta Zhang Chengling : « Ton maître a déjà décidé de se mêler aux héros du monde, et à être de mèche avec eux. Pour l'instant, il réside chez les Gao. Il serait peut-être plus judicieux que tu restes près de Maître Zhao, pour pouvoir le voir à tout moment. »

Puis, il ajouta rapidement : « Bien sûr, tu peux aussi venir me voir à tout moment. »

Zhou Zishu, qui marchait devant, se retourna et demanda : « Quand ai-je dit que je resterais avec ces gens ? »

Wen Kexing, en caressant son menton, demanda en souriant : « Tu ne resteras pas ? »

Zhou Zishu répondit en fronçant les sourcils : « Non, je ne resterai pas. »

Wen Kexing jeta un coup d'œil à Zhang Chengling, puis demanda à nouveau : « Tu es sûr de ne pas vouloir rester ? »

« Non… » répondit Zhou Zishu instinctivement tout en suivant son regard vers Zhang Chengling. Il vit que le jeune garçon le fixait intensément, les yeux grands ouverts comme un petit lapin effrayé, plein d'espoir mais n'osant pas trop le montrer. Quand Zhou Zishu tourna la tête vers lui, Zhang Chengling se hâta de serrer les lèvres, essayant de paraître déterminé. Les mots que Zhou Zishu s'apprêtait à dire restèrent bloqués dans sa gorge, il émit un léger grognement, puis se détourna et se mit à marcher d'un pas rapide.

Wen Kexing, toujours prompt à semer le chaos, tapota la tête de Zhang Chengling et s'exclama : « Ah Xu, ne trouves-tu pas que nous ressemblons à une petite famille de trois personnes ? »

Zhou Zishu accéléra encore le pas.

Wen Kexing, comme s'il était vraiment devenu le père de famille, regarda Zhang Chengling avec une expression bienveillante et dit : « Puisque nous avons du temps et que la route est longue, je vais te raconter une histoire, d'accord ? »

Zhang Chengling hocha docilement la tête, et Wen Kexing, très content de lui, commença à raconter : « Il était une fois un enfant démon nommé Hong Haier (NT : enfant rouge), qui vivait au pied du mont Wu Xing (NT : Montagne des Cinq Éléments) avec une bande de démons. Cependant, au fond de lui, il méprisait cette bande de créatures qu'il trouvait désagréables et malfaisantes… »

Wen Kexing semblait maîtriser l’ art de la narration à merveille, et en entendant son ton rythmé et captivant, Zhou Zishu, qui marchait devant, réalisa que ce vaurien avait un véritable talent de conteur, à tel point que le jeune Zhang Chengling réagissait à chaque rebondissement de l'histoire.

« … C'est ainsi que Hong Haier découvrit que ses origines étaient des plus extraordinaires. Sa mère n'était autre qu'un grand serpent blanc, connue sous le nom de Dame Blanche. Elle avait été emprisonnée sous la Montagne Hua (NT : une des cinq montagnes sacrées de la Chine ) avec eux par un moine nommé Fahai, qui avazit découvert qu’elle était descendue sur Terre et s'était unie à un mortel… »

Zhou Zishu trébucha soudain sur une pierre et faillit tomber.

« … Hong Haier décida de fendre la montagne pour libérer sa mère, mais le moine Fahai fit appel à divers immortels pour l'en empêcher, qu'il vainquit un à un. Mais qui aurait cru que les autres démons de la caverne se retournèrent contre lui, cherchant à le tuer. »

Zhou Zishu ne savait plus quoi penser, mais Zhang Chengling, totalement absorbé par l'histoire, demanda nerveusement : « Pourquoi ont-ils fait ça ? »

Wen Kexing expliqua : « Parce qu’il y avait un grand secret. En réalité, Dame Blanche n'était pas un serpent, mais simplement un humain ayant acquis une certaine puissance. Par un malentendu, elle fut prise pour un démon et emprisonnée sous la Montagne Hua. Imagine si elle était libérée, les parents de Hong Haier redeviendraient des mortels, et lui-même ne serait qu'un simple humain. »

Zhang Chengling écoutait attentivement : « Oh, un simple humain… Je ne comprends toujours pas… »

Wen Kexing sourit et dit : « Tu es naïf. Ce qui n'est pas de notre espèce doit être considéré avec méfiance." »

En entendant cela, une idée effleura l'esprit de Zhou Zishu, mais elle disparut aussi vite qu'elle était apparue. Zhang Chengling demanda alors : « Est-ce que Hong Haier est mort ? A-t-il réussi à fendre la montagne ? »

Wen Kexing réfléchit un instant avant de répondre : « Je n'ai pas encore inventé cette partie. Que penses-tu qu'il soit arrivé ? »

Zhang Chengling répondit avec assurance : « Il a sûrement vaincu tous les démons, sauvé sa mère et est devenu un grand héros invincible ! »

Wen Kexing ajouta : « Hmm… c'est possible, mais c'est un peu trop prévisible. Neuf histoires sur dix se terminent de cette façon. Et si Hong Haier devenait un simple humain, incapable de voler ou de réaliser des exploits extraordinaires ? »

Zhang Chengling poussa un « Ah » de déception, trouvant cette fin un peu triste sans savoir pourquoi. Il leva les yeux vers Wen Kexing, trouvant ce dernier très aimable et facile à approcher, et osa demander : « Pourrais-tu me raconter une autre histoire, s'il te plaît ? »

Wen Kexing, ravi d'avoir trouvé un auditeur si attentif, se lança dans une série de récits aussi étranges qu'amusants, tels que « Le hibou et le bol d'eau rouge », « Jiang Ziya (NT : figure légendaire et historique de la Chine ancienne) contre le démon des os blancs », et « Cui Yingying (NT : personnage fictif connu de la pièce de théâtre "L'Histoire du pavillon de l'Ouest”) jetant sa boîte à trésors dans la rivière ». Ils continuèrent ainsi à bavarder jusqu'à leur arrivée au Manoir Gao, près du lac Dongting.

À peine arrivés, ils tombèrent sur Cao Weining, qui, en voyant Zhang Chengling, s'exclama : « Hé, petit maître, où étais-tu parti avec ces deux messieurs ? Le Maître Zhao te cherchait partout, il était presque fou d'inquiétude ! »

Zhou Zishu répondit : « Nous avons croisé cet enfant qui était sorti seul, alors nous sommes partis à sa recherche sans avoir le temps de prévenir… »

Avant qu'il ne puisse finir sa phrase, Cao Weining le tira par le bras en disant : « Tu as manqué un grand événement ! Dépêche-toi, là-bas, c'est presque une bataille rangée ! »

 

Traducteur: Darkia1030