Faraway wanderers - Chapitre 15 – Auberge

 

« Maître, comment pouvez-vous être sûr que lorsqu'une personne se déguise, elle choisit nécessairement de se rendre plus laide ? » C'est Gu Xiang qui posa cette question avec curiosité.

Wen Kexing répondit lentement : « Qu'une personne soit belle ou laide, ses traits sont naturellement harmonieux. Lorsque quelqu'un modifie son apparence, il est impossible que ce soit parfait. Si la personne devient soudainement plus belle, cela attirerait inévitablement des regards supplémentaires, et le déguisement serait ainsi découvert. »

Tous trois marchaient ensemble dans la rue, à l'heure du midi, parmi la foule animée. Zhou Zishu, très maître de lui, écoutait en silence, jouant les sourds et les muets, les laissant discuter. Wen Kexing jetait de temps à autre un regard sournois sur lui. En entendant cela, Zhou Zishu ne put s'empêcher d'être surpris, jetant un coup d'œil à Wen Kexing et pensant que cet homme en savait certainement beaucoup.

Voyant qu'il avait capté l'attention de Zhou Zishu, Wen Kexing devint encore plus volubile et continua à parler avec enthousiasme : « L'art du déguisement est vaste et varié. Certaines méthodes utilisent des teintures appliquées sur le visage, mais cela nécessite une grande habileté, car toute irrégularité est facilement détectable. D'autres techniques consistent à appliquer des masques de peau humaine sur le visage, ce qui est plus efficace. Si l'artiste est suffisamment habile, le déguisement peut sembler totalement authentique. » Après avoir dit cela, il jeta un regard significatif à Zhou Zishu.

Gu Xiang, avec un grand sens pratique, étendit immédiatement la main pour toucher le visage de Zhou Zishu. Sa main était douce et dégageait une légère odeur fraîche et apaisante propre aux jeunes filles. Zhou Zishu ne bougea pas, souriant tout en la laissant faire, sans que l'on sache vraiment qui profitait de la situation.

Finalement, il lui demanda doucement et patiemment : « Alors, as-tu découvert quelque chose ? »

Gu Xiang secoua la tête avec perplexité, puis se retourna vers Wen Kexing avec des doutes : «Maître, je pense toujours que son visage semble authentique... »

Wen Kexing répondit : « Bien sûr, il ne porte pas de masque de peau humaine. Ces masques sont étanches à l'air ; s'ils sont portés trop longtemps, il faut les retirer pour respirer. Je l'ai suivi pendant tout ce temps juste pour voir s'il avait besoin d'enlever un masque. »

Gu Xiang, pleine d'admiration, s'exclama : « Maître, vous avez gaspillé tant de temps à traîner avec les belles femmes juste pour comprendre cela. »

Wen Kexing désigna Zhou Zishu : « S'il était une belle femme, ce temps n'aurait pas été perdu.»

Zhou Zishu réfléchit un moment, puis se dit qu'il ne pouvait pas rester silencieux plus longtemps, alors il demanda : « Quand ai-je jamais traîné avec toi ? »

Wen Kexing, imperturbable, répondit : « Pas dans le passé, mais cela arrivera à l'avenir. » En disant cela, il étendit la main pour toucher le visage de Zhou Zishu : « Lorsque j'ai touché ton épaule l'autre jour, j'ai remarqué que la texture de la peau était différente de celle de ton visage. Hm... »

Zhou Zishu se recula, écartant la main de Wen Kexing. Wen Kexing fronça légèrement les sourcils, visiblement mécontent, et désigna Gu Xiang : « Pourquoi elle, elle peut toucher, et pas moi ? »

Zhou Zishu, sans se presser, ajusta les manches de ses vêtements en lambeaux, disant : « Si tu ressemblais à elle, non seulement je te laisserais toucher, mais je me déshabillerais complètement pour te laisser faire. »

Gu Xiang, qui avait initialement pensé que Zhou Zishu était un honnête mendiant, se sentait désolée pour lui d'avoir croisé la route de son maître sans scrupules, comme si c'était une malchance accumulée pendant huit vies. Mais après avoir entendu cela, elle pensa immédiatement que ces deux-là étaient comme deux pois dans une cosse, parfaitement assortis. Ils feraient mieux de rester ensemble à jamais, de se chamailler entre eux pour se défouler, afin d'éviter de causer du tort au reste du monde.

Wen Kexing se tourna et fixa Gu Xiang, son visage passant par différentes expressions. Puis, d'une voix grave, il dit : « Ah Xiang, tu peux perdre maintenant. »

Gu Xiang, surprise, cligna des yeux d'un air innocent et demanda : « Maître, où dois-je aller ?»

Wen Kexing, les mains derrière le dos, répondit froidement, ne voulant même plus la regarder : « Le monde est vaste, va où tu veux, sauf au lac Dongting. »

Gu Xiang resta immobile un moment, puis sortit enfin une phrase de sa bouche : « Maître, ne seriez-vous pas en train de manger le vinaigre (NT : d’être jaloux) d'une simple servante ? »

Wen Kexing lui jeta un coup d'œil. Gu Xiang réagit immédiatement en se frappant la joue, s'exclamant : « Pfou ! C'est de ma faute, la servante mange du fiel de léopard à double cœur d’ours (NT : est trop audacieuse), je parle trop, je dis toujours la vérité, je ne peux m'en empêcher... »

Wen Kexing menaça : « Ah Xiang. »

Gu Xiang répondit « Oui » et se retourna pour partir, en ajoutant : « Je m'en vais, je m'en vais. Maître, ne vous inquiétez pas, je vais m'éloigner le plus possible. Après tout, il y a des hommes partout, trouver une grenouille à trois pattes est difficile mais il ne manque pas d'hommes à deux jambes. Même avec tout le courage du monde, je ne rivaliserais jamais avec vous pour un homme. Faites donc comme bon vous semble, ne vous gênez pas... » Puis elle s'éloigna, bavardant tout le long, en partant avec une énergie déconcertante.

Zhou Zishu, pensant à la phrase « sauf au lac Dongting » qui semblait avoir un sens plus profond, observait ce maître et sa servante bruyants avec un intérêt amusé.

Dès que Gu Xiang fut partie, Wen Kexing, comme s'il avait soudain changé de visage, toussa légèrement de manière théâtrale et fit un geste d'invitation : «Zhou xiong, accepteriez-vous de m'honorer de votre compagnie pour un repas ? »

Zhou Zishu réfléchit un instant, se disant que s'il refusait, cet homme s'accrocherait à lui comme un pansement, alors autant accepter. Au moins, il économiserait un repas. Il accepta donc avec plaisir.

Wen Kexing, tout sourire, prit les devants pour mener la route, tandis que Zhou Zishu réfléchissait en silence. Les jours où il errait dans la cour, n'étant ni humain ni fantôme, semblaient appartenir à une autre vie. À cette époque, il portait des robes somptueuses, vivait dans un endroit mystérieux rempli de fleurs de prunier, et se livrait à des activités criminelles. Bien qu'il fût une bête, il était au moins une bête bien habillée. Quand était-il devenu aussi éhonté ?

Il jeta un regard sur le dos de Wen Kexing, pensant qu'il devait être devenu aussi noir qu'encre par association.

Les deux hommes allèrent à l'auberge. Affamés depuis un certain temps, ils commencèrent à manger dès que les plats furent servis, chacun craignant de manquer une bouchée. Parfois, leurs baguettes se heurtaient, et ils s'engageaient dans une petite bataille pour se disputer une bouchée, comme un morceau de poulet ou un morceau de jarret en sauce. L'un était passionné par la nourriture, l'autre pensait que ce serait du gâchis de ne pas en profiter. La table de dîner devint alors le théâtre d'une confrontation intense, remplie d'une atmosphère meurtrière.

Une fois une assiette terminée, la suivante n'était toujours pas arrivée. Wen Kexing profita du répit pour sourire à Zhou Zishu et dit : « Rencontrer un adversaire digne, même en mangeant, rend la nourriture encore meilleure. »

Zhou Zishu lui jeta un regard méprisant, pensant qu'il devait être une sorte de poulet, se battant pour la nourriture dans la mangeoire.

À ce moment-là, un tumulte éclata en bas. Ils entendirent l'un des serveurs crier avec sarcasme : « Monsieur, vous semblez bien habillé et de bonne éducation, pourquoi voudriez-vous manger sans payer ? Vous parlez de payer en calligraphie, vous avez sûrement trop écouté les conteurs ! Puis-je vous demander à quelle dynastie vous appartenez, ou êtes-vous le lauréat d'un concours littéraire de notre époque ? Et votre chef-d'œuvre... »

La foule éclata de rire. Wen Kexing se pencha pour regarder en bas et se frotta le menton, murmurant : « Serait-ce une belle personne... »

Zhou Zishu suivit son regard et vit un jeune homme au visage rouge se tenant là. Il portait une robe bleu marine avec une flûte attachée à sa taille. Son habit, bien que discret, était de haute qualité, et la flûte à sa taille semblait précieuse. Même un novice pourrait deviner son prix élevé. Zhou Zishu trouva la tenue du jeune homme étrangement familière et sourit doucement.

Wen Kexing demanda : « Pourquoi souris-tu ? »

Zhou Zishu dit : « Il essaie de s’habiller discrètement mais finit par être en réalité très tape-à-l'œil, cela me rappelle une vieille connaissance. »

Pendant qu'il parlait, le jeune homme encerclé par la foule jeta un regard autour de lui, levant les yeux pour rencontrer les leurs. Zhou Zishu secoua la tête en se disant que cette personne, autrefois le premier dandy de la capitale, sans égal, passait sa vie à boire, manger et s'amuser avec aisance. Comment aurait-il pu paraître aussi désorienté ? Zhou Zishu donna un coup de pied à Wen Kexing avec le bout de son pied et dit : « Wen, homme de bien, voici une occasion d’accumuler les mérites et de faire une bonne action. »

Wen Kexing, qui observait l'expression du jeune homme, fut surpris par les mots de Zhou Zishu. Il plongea alors sa main dans son manteau et dit : « Hmm, tu as raison, une belle personne en difficulté mérite de l'aide... Hmm ? » Tout en fouillant dans sa poche, son visage prit soudain une expression très étrange : «Zhou xiong. »

« Oui ? »

« Je pense qu'il serait préférable que je te laisse cette opportunité d'agir charitablement. » Wen Kexing esquissa un sourire gêné. « J'ai déjà accumulé assez de bonnes actions dans cette vie, inutile de te priver de cette occasion... »

Zhou Zishu le regarda avec un sourire amusé.

Après un moment, Wen Kexing soupira et laissa tomber ses épaules : « Tout à l'heure dans la rue, un jeune homme élégant a trébuché et je l'ai rattrapé. Il m'a même souri... Eh bien, une belle personne qui, malheureusement, semble être un voleur. »

Zhou Zishu haussa les sourcils, décidant qu'il pourrait être encore plus éhonté, au moins pour ne pas être en reste face à cet homme. Avec cette pensée, il attrapa la manche de Wen Kexing pour essuyer sa propre main, puis sortit un lingot d'argent de son manteau et le jeta légèrement en l'air, le faisant tomber directement sur la tête du serveur, qui était de plus en plus désobligeant. Pris par surprise, le serveur s'apprêtait à protester, mais en baissant les yeux, il réalisa que ce qui avait touché sa tête était un lingot d'argent brillant, et il perdit aussitôt tout son agacement.

Zhou Zishu, d'un ton nonchalant, dit : « Ajoutez l'addition de ce jeune homme à la mienne. »

Le serveur, ayant reçu l'argent, ne dit plus un mot et s'éloigna en s'inclinant. Le jeune homme en robe bleue regarda Zhou Zishu avec gratitude, monta rapidement les escaliers pour le remercier.

Zhou Zishu pointa du doigt la table pleine de plats vides et dit à Wen Kexing : « Je le sauve, mais tu payes pour ce repas. Et n'oublie pas, tu me dois maintenant trois taels d'argent. »

Wen Kexing murmura : « Que dirais-tu si je te remboursais en nature ? »

Zhou Zishu sourit paisiblement : « Désolé, mais mon appétit n'est pas si grand. »

À ce moment-là, le jeune homme en robe bleue était arrivé en haut. Les deux « scélérats » perdirent aussitôt leurs sourires sournois et adoptèrent une attitude de chevaliers vertueux, prêts à dégainer leurs épées pour aider les opprimés. Le jeune homme en robe bleue fit une profonde révérence et dit : « Je m'appelle Cao Weining. Merci beaucoup à vous deux pour votre aide généreuse. Je vous dois une fière chandelle. »

Wen Kexing et Zhou Zishu répondirent presque en chœur : « Vous n'avez pas à nous remercier, Maître Cao, c'est tout naturel. »

Après ces paroles, ils échangèrent un regard lourd de sens, chacun sentant que la situation devenait quelque peu étrange.

Zhou Zishu toussa légèrement pour briser le silence et détourna le regard, disant à Cao Weining : « jeune maître Cao, asseyez-vous. Je suis Zhou Xu, et voici... »

« Wen Kexing, » répondit Wen Kexing avec un léger sourire et un signe de tête. Assis à une certaine distance, il avait l'air d'un homme courtois et posé, parlant doucement avec un air de parfaite respectabilité.

Cao Weining les remercia à nouveau, puis s'assit sans cérémonie. Il expliqua qu'il était le dernier disciple de la secte de l’épée Qingfeng (NT : brise légère), en sortie dans le monde pour la première fois. Malheureusement, il avait été séparé de son oncle, et ne savait pas exactement quand il avait été volé, ce qui l'avait mis dans cette situation embarrassante. Alors qu’il ne savait pas quoi faire, il avait été sauvé par Zhou Zishu et était profondément reconnaissant, trouvant même son visage pâle et maladif étrangement sympathique.

Zhou Zishu, habitué à tirer des informations des autres avec aisance, sauf quand il s'agissait de Wen Kexing, s'adapta immédiatement à cette nouvelle conversation. En quelques phrases, il parvint à mettre Cao Weining suffisamment à l'aise pour qu'il se sente comme s'ils étaient de vieux amis. Cao Weining se lança alors dans une longue explication : « Mon oncle et moi nous rendons à la réunion de Dongting, mais il y a quelques jours, en passant par le village des Zhao, nous avons appris qu'un problème y était survenu. Mon oncle, qui avait une vieille amitié avec le héros Zhao, a voulu aller voir, et m'a demandé de continuer seul jusqu'à Dongting pour présenter nos excuses à l'honorable maître Gao Chong pour notre retard... »

« La conférence de Dongting ? » Zhou Zishu fut surpris.

« Exactement, » expliqua Cao Weining. « Zhou xiong, avez-vous entendu parler du massacre de la famille Zhang dans le Jiangnan ? Ce n'est pas tout, il y a aussi eu la récente mort mystérieuse du maître de la montagne Tai Shan, retrouvé sans vie dans sa propre chambre. Ses trois meilleurs disciples ont également péri en une nuit, dans des conditions similaires à celles des membres de la famille Zhang. Le jeune fils de la famille Zhang a survécu et se trouve actuellement au manoir des Zhao, sous la protection du Seigneur Zhao. Il a formellement identifié les coupables comme étant les membres démoniaques de la crête de Qingzhu. La conférence de Dongting est convoquée par Seigneur Gao Chong, qui prévoit d'utiliser l’Ordre des montagnes et des rivières pour rassembler les forces des Maitres de tout le pays et éradiquer la vallée des Fantômes. »

Zhou Zishu jeta instinctivement un coup d'œil à Wen Kexing, pour constater que celui-ci semblait très intéressé et demanda même : « Est-ce vraiment vrai ? »

Cao Weining répondit : « Absolument. Mon oncle et moi avons reçu l'ordre de mon maître de descendre la montagne pour participer à la conférence de Dongting. » Ce jeune homme était décidément en pleine première expérience hors de son domaine, prêt à tout révéler même sans être interrogé.

Wen Kexing proposa alors : «Zhou xiong, tu parlais de collecter des mérites. Pourquoi ne pas accompagner ce jeune frère dans son voyage ? Lutter contre le mal et promouvoir la justice est une grande vertu. »

Zhou Zishu baissa les yeux, prit une gorgée de vin et réfléchit, incertain des intentions de Wen Kexing. C'est alors que Cao Weining s'exclama en frappant dans ses mains : « Quel noble objectif de lutter contre le mal et de promouvoir la justice ! Wen xiong, vous avez raison. Je trouve que vous deux êtes des personnes droites et honnêtes, et je sens une grande affinité avec vous. Pourquoi ne pas venir avec moi à Dongting ? »

Ah, ce pauvre garçon.

Wen Kexing sourit : « Ce serait un honneur. »

 

Traducteur: Darkia1030