Faraway wanderers - Chapitre 12 – Illusion

 

Wen Kexing ne savait pas ce que Zhou Zishu avait répandu comme poudre, mais il ne posa aucune question, comme s’il savait intérieurement que cette personne était fiable. Il se tenait silencieusement à côté de Zhou Zishu. Après un moment, on entendit une respiration rauque d’animal se rapprocher lentement. La bête semblait prudente, avançant lentement, puis elle passa à environ trois mètres des deux hommes.

C’était un gros animal, ressemblant à un chien, mais de la taille d’un petit cheval, entièrement couvert de poils noirs, et émettant des bruits de reniflements « snur snur » par le nez. L'air portait une odeur de sang. Il ralentit et renifla autour, semblant confus.

Zhou Zishu croisa les bras sur sa poitrine, s’appuya contre le mur et plissa les yeux pour observer attentivement. Wen Kexing, quant à lui, esquissa un sourire imperceptible, un sourire froid, qui disparut aussitôt, comme s'il n'avait jamais existé.

La créature était tout près, mais elle ne remarqua pas du tout la présence des deux hommes. Après être restée un moment, elle continua son chemin. Les deux hommes la suivirent des yeux sans cligner jusqu'à ce qu'elle disparaisse au loin. La bête suivit l'odeur du sang jusqu'aux cadavres des créatures humanoïdes, les renifla, puis poussa un grognement avant de baisser la tête pour les dévorer joyeusement — elle arracha même la tête d'un des monstres d’un seul coup de mâchoire.

Wen Kexing et Zhou Zishu échangèrent un regard. Zhou Zishu était intérieurement choqué. Bien qu’il ne soit pas un coroner, il avait vécu assez longtemps pour reconnaître un crâne humain. Il se demanda : est-ce que ces monstres étaient vraiment des humains ? Mais comment des humains pouvaient-ils se transformer en de telles créatures ?

Wen Kexing le poussa légèrement du coude et désigna le sentier derrière eux. Zhou Zishu hocha la tête et le suivit prudemment pour partir.

Le chemin était tantôt large, tantôt étroit, avec de nombreux virages. Ils marchèrent longtemps avant que Wen Kexing ne murmure : « Les os que cette bête a laissés montrent d'autres traces de dents. Tu penses que les créatures aquatiques mangent leurs propres semblables ? » Quand il parlait sérieusement, sa voix était très basse, presque un soupir, mais elle ne semblait pas faible, comme s’il ne voulait pas gaspiller plus d’énergie qu’il n'en fallait, avec une indifférence distante. Après une pause, il ajouta : « Ces choses étaient des humains, n’est-ce pas ? »

Zhou Zishu le regarda et répondit également à voix basse : « Pardonne mon ignorance. »

Wen Kexing éclata de rire doucement : « Toi, ignorant ? Hé. »
Il ne dit plus rien et continua à avancer à grands pas.

Après avoir marché un temps indéterminé, tournant dans plusieurs couloirs, la rivière rapide "Source Jaune" réapparut soudainement devant eux. Zhou Zishu s'écria soudainement : «Attends. »
Wen Kexing se retourna pour le regarder, avec ce même air insupportable et provocant : « Qu’y a-t-il, beau Zhou xiong? »

Zhou Zishu savait qu'ignorer quelqu’un qui s'amuse était le meilleur moyen de le maîtriser, alors il fit comme s'il n'avait pas entendu et continua : « Les créatures sont très fortes, rapides, et peuvent se déplacer librement dans l’eau. La bête que nous avons vue marchait sur la terre ferme et savait rester éloignée de l'eau. En la voyant manger, elle ne semblait pas vouloir aller dans l'eau pour chasser. Alors, comment les a-t-elle attrapées ? »

Wen Kexing s’arrêta un instant, scrutant les ténèbres sinistres du souterrain, et se demanda à voix haute ou à Zhou Zishu : « Cet endroit est-il si vaste ? Pourquoi semble-t-il que nous n'arrivons jamais au bout, comme si nous étions dans un labyrinthe sans fin ? »

Zhou Zishu resta silencieux un moment, puis déclara : « Cette rivière est orientée est-ouest, et j’ai gardé la direction en tête. Bien que nous ayons tourné quelques fois, nous devrions marcher dans la direction nord-sud… »

« Tu veux dire que nous sommes perdus dans un “mur fantôme” ? » Wen Kexing s'excita soudainement, cligna des yeux, et dit : « J'ai entendu parler d'une histoire, qui est censée être vraie, où une personne… »

Zhou Zishu se retourna, dos à lui, et grava une marque sur le mur avec le bout de ses doigts, puis, sans dire un mot, il suivit la rivière mystérieuse en silence. L'histoire de fantôme de Wen Kexing ne suscita aucune réaction, mais il ne se vexa pas, il sourit simplement et suivit.

Soudain, un rugissement de bête féroce retentit, faisant trembler toute la caverne. Le rugissement était accompagné d’un cri perçant, un cri qui semblait être celui d'un enfant.

Zhou Zishu s'arrêta net.

L’enfant se mit alors à crier et pleurer de plus en plus fort, dans un désespoir déchirant.

Zhou Zishu se précipita immédiatement dans cette direction, se déplaçant si vite qu'il disparut à plus d’un mètre en un éclair. Wen Kexing, sur le point de dire quelque chose, n’eut pas le temps de réagir, sa main tendue restant suspendue dans les airs. Il secoua la tête et se lança à sa poursuite.

Ils découvrirent une créature ressemblant à un croisement entre un chien et un cheval, qui tenait une petite fille sous sa patte, ses crocs énormes prêts à mordre dans son cou pâle. Zhou Zishu frappa la bête d’une paume en suspension, utilisant une technique si puissante qu’elle fit dévier la tête du monstre, envoyant son immense corps rouler sur le côté. Il attrapa la fillette, qui respirait à peine.

La créature, ébranlée, secoua la tête, encore désorientée par le coup. Lorsqu'elle réalisa que Zhou Zishu avait pris sa proie, elle rugit de rage et se jeta sur lui. Zhou Zishu, par réflexe, pensa à lancer la fillette à Wen Kexing, mais il hésita brièvement, puis exécuta une série de pas mystérieux, se retirant de trois à quatre mètres en arrière. Il déposa délicatement la petite fille à côté et s'éclipsa de nouveau.

La bête le suivit de près, sa gueule béante dégageant une odeur fétide qui donnait mal à la tête. Zhou Zishu bondit soudainement en hauteur, si vite qu'il se retrouva assis sur le cou du monstre.

Wen Kexing, qui se tenait à l'écart, jeta un coup d'œil indifférent à la fillette en pleurs, puis observa la scène sans intervenir.

Zhou Zishu, utilisant une technique appelée « le poids de mille livres », parvint à plaquer violemment la bête au sol. Cependant, l'animal n'était pas dépourvu de ressources et tenta de se rouler sur le côté, essayant de l'écraser sous son poids énorme. Zhou Zishu, profitant du moment où la bête se retournait, poussa un cri léger, se dégagea rapidement et lui donna un coup de pied puissant dans le ventre.

Le dos de la créature était dur et musclé, mais son ventre était étonnamment mou. Le coup de Zhou Zishu faillit lui écraser les organes internes, la faisant hurler de douleur. Pourtant, malgré sa souffrance, elle parvint à se relever et, pleine de rage, se lança à nouveau sur Zhou Zishu, sa force redoublée par la douleur. Bien que Zhou Zishu ait voulu esquiver, son souffle se bloqua et il ne put se déplacer à temps.

Les crocs de la créature étaient déjà tout proches. Il posa une main sur sa poitrine, plia le coude de l'autre, prêt à encaisser un coup de griffe, et frappa la créature au nez avec son coude. Le nez de la bête se brisa sous l’impact, mais ses griffes pénétrèrent l'épaule gauche de Zhou Zishu, faisant couler le sang.

Zhou Zishu, réalisant que le nez de la créature était son point faible, ignora sa propre blessure et lui donna un autre coup de paume sur le nez, utilisant son énergie interne pour briser l'os frontal de la bête. Un craquement sonore se fit entendre, et la créature tituba en arrière de deux ou trois pas avant de s’effondrer lourdement.

Zhou Zishu fronça les sourcils et tendit la main pour bloquer un point d'acupuncture sur son épaule gauche, stoppant ainsi l'hémorragie. Il avait l'intention de laver sa blessure avec l'eau de la "Source Jaune", mais en se souvenant des créatures ni humaines ni fantomatiques qui y vivaient, il y renonça. Wen Kexing émit soudain un « eh » de surprise et demanda : « Tu as une blessure interne ? »

Zhou Zishu se retourna pour le regarder et répondit calmement : « Peut-être que je n'ai pas assez mangé ce soir, mes bras et mes jambes sont un peu faibles. » Il se pencha ensuite pour soulever la petite fille, tapotant doucement son dos, et lui demanda d'une voix douce : « De quelle famille es-tu, petite ? Pourquoi es-tu toute seule dans un endroit aussi sinistre ? »

En entendant cela, Wen Kexing éclata de rire : « Une petite fille ? Comment une fillette pourrait-elle se retrouver ici ? Autant lui demander quelle sorte de démon elle est. Pourquoi la sauver alors qu’elle n’a rien de bon ? »

La petite fille ne dit rien, se blottissant simplement contre Zhou Zishu.

Zhou Zishu ne posa pas d'autres questions, se contentant de répondre à Wen Kexing : «Accumuler des mérites et faire de bonnes actions. »

Le regard de Wen Kexing se baissa, observant pensivement l'épaule ensanglantée de Zhou Zishu, avant de sourire soudainement : « Zhou xiong, tu n'as pas coloré ton épaule, la différence avec la couleur de tes mains, de ton visage et de ton cou est trop grande, je l'ai bien vue. »

Zhou Zishu marqua une brève pause avant de répondre simplement : « C’est à cause du soleil.»

Wen Kexing éclata de rire : « Ah bon, c’est la première fois que j’entends dire qu’un beau visage de porcelaine comme le tien peut bronzer au point de ressembler à du vieux pain sous le soleil. »

Les mots « beau visage de porcelaine » firent frissonner Zhou Zishu, qui réajusta la petite fille dans ses bras, prêt à parler, quand son regard tomba soudain sur une scène étrange au sol — le cadavre de la créature, qui ressemblait à un chien maléfique, avait une petite pousse qui poussait dessus, et cette pousse était couverte de fleurs de pêcher en pleine floraison !

Wen Kexing suivit son regard et son visage changea instantanément d'expression.

Zhou Zishu n'avait pas l'énergie de s'occuper de la réaction de Wen Kexing. Il resta figé sur place, abasourdi, en regardant l'arbre de pêcher grandir de plus en plus, tandis qu'une odeur florale indéfinissable flottait dans l'air. Le cadavre du chien démoniaque avait complètement disparu, et le pêcher semblait s'être nourri de quelque essence mystérieuse pour fleurir, couvrant une vaste étendue en un instant — il semblait que Zhou Zishu pouvait presque toucher les fleurs en tendant la main.

Sous l'arbre de pêcher se tenait une personne.

C'était un jeune homme, avec des sourcils épais et des yeux grands ouverts, ses lèvres charnues semblaient toujours esquisser un sourire. Ses épaules étaient couvertes de pétales de fleurs de pêcher qu'il épousseta négligemment de la main, ses lèvres bougèrent légèrement, et Zhou Zishu le vit distinctement dire : « Shixiong (NT : Frère aîné, utilisé pour 2 personnes ayant le même maître en arts martiaux). »

Jiuxiao...

À cet instant, le cœur de Zhou Zishu sembla s'arrêter de battre.

Soudain, une douleur aiguë transperça son épaule blessée, le faisant gémir de surprise. En baissant les yeux, il vit que la petite fille qu'il tenait dans ses bras avait planté ses dents dans sa blessure.

Presque instinctivement, Zhou Zishu utilisa son énergie interne pour la repousser. Quand il reprit ses esprits, l'arbre de pêcher et l'homme sous l'arbre avaient disparu — devant lui se trouvait toujours la sinistre caverne, avec le cadavre géant de la créature noire gisant au sol, à côté des ossements qu'ils avaient déjà examinés plus tôt.

La « petite fille » qu'il avait jetée au sol émit un grognement inhumain. En y regardant de plus près, Zhou Zishu réalisa que ce n'était pas une petite fille du tout, mais un des petits monstres aquatiques !

Le petit monstre ouvrit la bouche et poussa un sifflement menaçant en direction de Zhou Zishu, les yeux fixés avec avidité sur sa blessure saignante, prêt à bondir de nouveau. Soudain, une main longue et élancée surgit à côté de lui, saisissant le monstre par le cou. Le petit monstre n'eut même pas le temps de se débattre avant que son cou ne soit brisé d'un coup sec, le laissant mort sur le sol, les pattes encore agitées.

Wen Kexing, un sourire aux lèvres, jeta négligemment le cadavre du petit monstre de côté et dit d'un ton nonchalant : « Maintenant, je comprends pourquoi ces créatures aquatiques avaient si peur, au point de venir sur la terre ferme pour se faire dévorer par cette bête. Apparemment, nous ne sommes pas les seuls à être tombés dans ce piège. »

Zhou Zishu se sentit soudain épuisé, et en entendant cela, il sourit amèrement : « Alors, nous n'avons fait que tourner en rond, revenant au point de départ ? »

Wen Kexing le scruta et demanda : « Es-tu encore capable de marcher ? Je peux te porter… ou même te prendre dans mes bras, à condition que tu me laisses voir ton visage. »

Zhou Zishu émit un rire sec : « Merci, ce ne sera pas nécessaire. »

Tenant sa blessure à l'épaule gauche, il rassembla toute son énergie et se remit en marche le long de la "Source Jaune". Soudain, il sembla se rappeler de quelque chose et demanda : «Tout à l'heure, j'ai vu cette bête se couvrir d’un arbre et de fleurs, avec des plantes à queue de chien (NT : Setaria viridis, graminée) qui dansaient en chantant. Et toi, qu'as-tu vu ? »

Wen Kexing, derrière lui, répondit : « J'ai vu un hibou — je te l'avais dit, entendre un hibou rire n'est jamais bon signe, pas vrai ? J'ai aussi vu une personne, tenant un bol d'eau rouge, et le hibou l'a renversé... »

Zhou Zishu se tut, conscient qu'il venait lui-même de raconter des absurdités, et que l'autre lui rendait la pareille, ce qui était plutôt juste.

Marchant en tête, il ne se retourna pas et ne vit donc pas l'expression de Wen Kexing à ce moment-là. Le sourire de ce dernier semblait figé depuis longtemps sur ses lèvres, tandis que ses yeux, vides, fixaient le sol ou un point lointain. Voyant que Zhou Zishu n'avait plus la patience d'écouter ses histoires de hibou, il ravala ses mots et continua à le suivre en silence.

 

Traducteur: Darkia1030