Evil star general - Chapitre 86 - Qui avait dit que chaque année serait comme aujourd'hui, chaque jour semblable à celui-ci !

 

Zhao Yelan avait senti que quelque chose n’allait pas depuis le moment où il avait retrouvé Yan Mingtíng,

Il ne pouvait en aucun cas croire que Yan Mingtíng avait laissé son cheval rentrer seul simplement parce qu’il avait une envie pressante. Une excuse aussi boiteuse cachait certainement un gros problème, pour lequel il n’avait pas encore eu le temps de trouver un mensonge plausible.

Durant les deux jours suivants, Zhao Yelan remarqua que le sourire de Yan Mingtíng n’était plus aussi insouciant qu’avant. Derrière ce sourire se dissimulait une certaine résignation, et une fois que le sourire s’éteignait, il laissait place à des soupirs infinis.

Zhao Yelan, extrêmement perspicace, se doutait que Yan Mingtíng lui cachait quelque chose, mais il ne s’attendait pas à ce que ce soit une affaire aussi grave.

Le poison qui avait contaminé le vieux général était incolore, inodore, et difficile à détecter. Les symptômes en étaient des étourdissements et une faiblesse des membres.

Ainsi, si Yan Mingtíng n’avait pas pu rentrer avec son cheval ce jour-là, c’était peut-être parce qu’il avait soudainement perdu connaissance et était tombé de sa monture. Il avait peut-être réussi à conserver un dernier éclat de lucidité pour envoyer le cheval chercher de l’aide, ou bien le cheval, ayant un instinct de protection, était rentré seul pour alerter quelqu’un et ramener de l’aide.

« Y a-t-il… un antidote ? » demanda Zhao Yelan.

Yao Muze secoua la tête avec embarras : « Je suis trop peu expérimenté, je ne connais ce poison que de nom, mais je n’ai pas de méthode pour le neutraliser. Depuis hier soir, j’ai feuilleté tous les livres de médecine, mais je n’ai trouvé aucune solution. »

« Et les autres médecins de la cour ? » Zhao Yelan s’apprêtait à aller les consulter, mais Yao Muzé l’en empêcha.

« Ça ne sert à rien. J’ai déjà enquêté ce matin, ils n’ont même jamais entendu parler de ce poison», soupira Yao Muzé avec inquiétude.

« Dans cet immense hôpital de la cour, il n’y a donc personne d’utile ? Comment ose-t-il encore se nommer hôpital impérial ? Une bande d’incapables ! »

Zhao Yelan vociféra quelques insultes, puis se détourna et partit à grands pas. Il rassembla Yu Dali et les quarante-huit autres hommes et leur ordonna : « Partez immédiatement pour Nanjiang. Peu importe les moyens que vous devrez utiliser, amenez-moi les meilleurs médecins de la région à la capitale, allez vite ! »

Après leur départ, Zhao Yelan erra sans but et, sans même s’en rendre compte, se retrouva de nouveau devant la résidence du général. Il venait à peine d’atteindre l’entrée qu’il entendit Yan Mingtíng parler dans la cour avec Xiao Gao. Il recula de quelques pas, fit signe aux gardes de ne pas annoncer sa présence, puis se tint devant la porte pour écouter leur conversation.

« Xiao Gao, je vais t’enseigner tout ce que j’ai appris au cours de ma vie. Tu dois apprendre rapidement, d’accord ? »

« D’accord ! »

Après avoir montré son art martial à Xiao Gao, Yan Mingtíng lui demanda : « Trois jours, c’est assez pour que tu apprennes ? »

« Trois jours, c’est trop court. »

« Alors cinq jours ? »

« Pourquoi te presses-tu autant, général ? On a encore beaucoup de temps devant nous, non ? Je peux apprendre un peu chaque jour. »

« Si tu apprends rapidement, tu pourras mieux protéger ton maître. Tu ne veux pas le protéger ? »

« Si, bien sûr. D’accord, je vais m’y mettre tout de suite. »

Zhao Yelan, en entendant les bruits de combat à l'intérieur, sentit sa gorge se nouer, incapable de prononcer un mot. Il voulut faire un pas en avant pour entrer, mais se retourna soudainement et courut vers le palanquin le plus proche, où il se précipita à l'intérieur. Là, il cacha son visage dans ses mains et éclata en sanglots incontrôlables.

"Client, où voulez-vous aller ?" demanda le porteur de palanquin.

Après un long moment, Zhao Yelan répondit enfin : "À l'Académie Hanlin."

Pendant tout l'après-midi, Zhao Yelan resta assis seul dans une petite pièce de l'Académie Hanlin, la porte fermée à clé, ne permettant à personne d'entrer pour discuter.

Ses collègues, perplexes, ne comprenaient pas ce qui se passait. Ruan Xian s'approcha et frappa à la porte : "Frère Zhao, est-ce qu'il t'est arrivé quelque chose ? Parle-nous-en, peut-être qu'on peut t'aider ?"

Il n'y eut aucune réponse de l'intérieur. Ruan Xian revint plusieurs fois, mais sans succès. De plus en plus inquiet, il alla chercher des gardes pour enfoncer la porte.

"Frère Zhao, désolé pour l'intrusion."

Quand la porte fut défoncée, Ruan Xian resta figé à l'entrée en découvrant la scène à l'intérieur.

Zhao Yelan, comme si de rien n'était, était assis à la table, tenant un pinceau à la main, en train d'écrire. Il jeta un coup d'œil de côté à Ruan Xian : "Sors."

"Excuse-moi, il semble que je t'ai dérangé." Ruan Xian referma maladroitement la porte, incapable de comprendre ce qui se passait.

Le regard de Zhao Yelan retourna à la table, où du papier de riz était étalé devant lui, sur lequel il écrivait les dispositions pour la gestion de ses biens.

De retour à la résidence du général ce soir-là, Xiao Gao, excité, vint lui raconter qu'il avait appris une technique impressionnante avec le général aujourd'hui et qu'il voulait la lui montrer.

Yan Míngtíng s'approcha de lui, et ensemble, ils observèrent Xiao Gao faire une démonstration de ses compétences. Yan Míngtíng lui donnait parfois quelques conseils, puis se tourna vers Zhao Yelan en souriant : "Alors, que penses-tu de l'élève que j'ai formé ?"

"Pas mal," répondit Zhao Yelan. "Xiao Gao est naturellement doué."

"Peu importe le talent, il faut quand même un bon maître pour le guider," répliqua Yan Míngtíng avec un sourire en coin.

Zhao Yelan émit un léger grognement : "J'ai été formé par toi aussi, alors pourquoi je ne suis pas comme lui ?"

"Parce que tu n'as pas le même talent."

"Donc, c'est bien une question de talent ?"

"Je ne peux pas te battre à ce jeu-là," répondit Yan Míngtíng en se grattant la tête, puis il sourit et prit sa main pour l'emmener manger. "Allez, ce soir la cuisine a préparé ton plat préféré, et j'ai même été à Huichun acheter quelques douceurs. Je suis sûr que tu vas adorer."

Après le repas, Yan Míngtíng suggéra de sortir se promener, et ils allèrent faire un tour en ville, achetant plusieurs choses.

"Juste là devant, c'est Jinxuan, allons acheter quelques vêtements."

"Non, on en a déjà beaucoup à la maison."

"Tu te plains d'avoir trop de vêtements ?" s'étonna Yan Míngtíng.

Zhao Yelan resta silencieux un instant, puis répondit : "Allons-y, allons acheter des vêtements."

Au moment de payer, Yan Míngtíng remarqua que Zhao Yelan avait acheté une dizaine de vêtements pour lui, tout comme lui-même en avait acheté une dizaine pour Zhao Yelan.

"Pourquoi acheter autant ? Même si je vis jusqu'à ma prochaine vie, je ne pourrai jamais tout porter," s'exclama Yan Míngtíng.

Zhao Yelan s'arrêta un instant et lui lança un regard sévère : "Alors on en achètera encore plus. On va prendre dix autres pièces pour que tu en aies aussi pour ta vie suivante."

Yan Míngtíng éclata de rire et confia la pile de vêtements à Xiao Gao pour qu'il les rapporte à la maison.

En passant devant une bijouterie, Yan Míngtíng ne put s'empêcher de s'arrêter et d'acheter quelques bracelets et pendentifs en or. Une fois sorti, il vit Zhao Yelan sortir d'une boutique d'armes, les bras chargés de plusieurs épées et couteaux.

Yan Míngtíng, mi-amusé, mi-déconcerté, prit les armes : "Je voulais juste t'acheter quelques bricoles parce que ça fait longtemps qu'on ne s'était pas vus, et voilà que tu me fais un cadeau en retour ?"

"J'ai trop d'argent à dépenser, c'est un problème ?" répondit Zhao Yelan.

"D'accord, d'accord, dépense autant que tu veux," répondit Yan Míngtíng en souriant. Mais, pour une raison inconnue, quelque chose dans cette phrase irrita Zhao Yelan, qui lui écrasa les pieds plusieurs fois.

Ils rentrèrent chez eux après avoir déambulé presque une heure. Le majordome Tan, en voyant les nombreux sacs qu'ils rapportaient, s'étonna : "Quelle est l'occasion aujourd'hui ? Ou bien vous préparez-vous à partir en voyage ?"

Les deux hommes restèrent silencieux un moment, esquivant la question.

De retour dans leur chambre, Zhao Yelan jeta un sac de tanghulus sur la table : "Mange."

"Tu en as acheté tellement, quand est-ce que je vais pouvoir tout finir ?" dit Yan Míngtíng en riant. Zhao Yelan avait pratiquement acheté toutes les brochettes de tanghulus de la rue.

"Mange jusqu'à ce que tu n'aies plus de dents," rétorqua Zhao Yelan d'un ton malicieux.

"On pourrait croire que c'est mon anniversaire aujourd'hui," commenta Yan Míngtíng.

À cette remarque, Zhao Yelan le fusilla du regard : "Espèce de menteur."

Yan Míngtíng, perplexe, demanda : "Qu'est-ce que je t'ai menti ?"

Qui était-ce, l'année dernière, qui avait dit que chaque année serait comme aujourd'hui, chaque jour semblable à celui-ci !

Furieux, Zhao Yelan le frappa plusieurs fois avant de le chasser de la chambre : "Sors, je vais prendre un bain."

Yan Míngtíng, sentant que le tempérament coléreux de Zhao Yelan était de retour, en fut presque heureux. Il resta debout devant la porte à sourire bêtement pendant un moment. Mais une fois au lit, il commença à s'inquiéter pour la santé de Zhao Yelan, alors il le serra contre lui et commença à s'endormir sagement.

Mais Zhao Yelan lui demanda : "Tu ne te sens pas capable, c'est ça ?"

"Quoi ?"

Zhao Yelan se retourna, s'assit sur lui et se pencha pour lui lécher quelques fois le cou : "Ne me sembles-tu pas parfaitement capable ?"

Les yeux de Yan Míngtíng s'écarquillèrent de surprise alors qu'il regardait Zhao Yelan en action. Incapable de se contrôler, il se laissa emporter par le moment et ils se retrouvèrent à nouveau en pleine action.

Au milieu de la nuit, Zhao Yelan ne montrait aucun signe de fatigue. Accroché à son épaule, il sourit froidement et murmura : « Yan Fangli, pourquoi ne pas mourir simplement dans ce lit ? »

Yan Míngtíng, poussé par ses provocations, s'abandonna complètement à lui, et les deux continuèrent leur étreinte passionnée au lit.

*

Le lendemain matin, alors que Yan Míngtíng se préparait, Zhao Yelan se redressa immédiatement et demanda : « Où vas-tu ? »

« L'armée est revenue. Je dois aller les rejoindre à la porte de la ville. L'Empereur va diriger la réception avec les fonctionnaires. Vous autres de l'Académie Hanlin n'avez pas besoin de venir, alors profite de la matinée pour dormir un peu plus, » expliqua Yan Míngtíng en ajustant les couvertures pour lui.

« Pas question, je dois y aller aussi, » répondit Zhao Yelan, impatient de ne pas manquer cet événement. Il se leva et ajouta : « Habille-moi. »

Yan Míngtíng le regarda d'abord avec un mélange d'admiration et d'amusement en voyant les marques sur son corps, puis l'habilla. Il passa ses doigts sur son cou, cherchant quelque chose : «Oh non, il y a aussi des marques ici. Où est ta pommade ? »

« Peu importe, allons-y, » dit Zhao Yelan en l'entraînant dehors.

Les deux se séparèrent temporairement ; Zhao Yelan se dirigea vers le palais pour rejoindre la procession des seigneurs et se rendre à la porte de la ville pour accueillir les troupes.

L'armée impériale montait la garde des deux côtés de la route, et la procession imposante attira les habitants qui s'arrêtaient pour regarder, tous affichant des sourires de joie en attendant l'arrivée des troupes.

Zhao Yelan monta avec Zhao Xuan sur les remparts de la ville et vit les cent mille soldats parfaitement alignés sur la route interminable, alors que les premières lueurs de l'aube se levaient. Yan Míngtíng, élégant, était monté sur un cheval.

« Ouvrez les portes de la ville pour accueillir les soldats, » ordonna Zhao Xuan.

Les portes s'ouvrirent et derrière Yan Míngtíng se trouvaient des lieutenants animés, suivis des soldats. Les citoyens acclamèrent et applaudirent Yan Míngtíng.

Une fois que Yan Míngtíng et Zhao Xuan furent descendus des remparts, Yan Míngtíng, avec les lieutenants, s'avança pour faire son rapport. Zhao Xuan loua leur courage et ordonna de récompenser les troupes.

Alors que l'attention de tout le monde était concentrée, une trentaine de personnes dans la foule tirèrent soudainement des flèches directement vers Zhao Xuan.

« Attention ! » réagit Yan Míngtíng en dégainant son épée pour intercepter une flèche qui était sur le point de toucher Zhao Xuan. « Des assassins ! »

En un instant, la rue se transforma en chaos. Les citoyens poussèrent des cris de terreur et s'enfuirent dans toutes les directions. Les lieutenants protégèrent immédiatement l'Empereur et les ministres, essayant de contrer les attaques surprises.

Les troupes d'élite dispersèrent la foule tout en cherchant les assassins.

Après avoir confié Zhao Yelan à He Cuizhang, Yan Míngtíng se lança dans la lutte contre les assassins et en élimina une dizaine en un rien de temps.

Il avait l'intuition que ces individus avaient été envoyés par Zhao Xu.

Soudain, il se tourna vers Zhao Xuan et vit quelqu'un déguisé en étranger des régions occidentales, un voile couvrant son visage, se faufiler discrètement.

Son regard se durcit. Il ramassa un arc et des flèches parmi les corps des assassins, visa cette personne, son regard empli de haine infinie, et tira une flèche.

« Mmm !… » Zhao Xu, serrant son couteau, s'apprêtait à se rapprocher de Zhao Xuan lorsqu'il ressentit une douleur vive dans la poitrine. En regardant le sang couler de sa blessure, il tourna la tête dans un état second, avant de tomber à genoux.

Les personnes autour découvrirent alors son identité, et Zhao Xuan s'exclama avec colère : «C'est vraiment toi! »

Yan Míngtíng se précipita vers Zhao Xu en quelques pas, et regarda sa posture à genoux. D'un coup de pied, il le fit tomber au sol et leva son épée pour lui donner le coup fatal, mais Zhao Yelan l'arrêta.

« Attends ! » s'écria Zhao Yelan en se précipitant devant lui, saisissant Zhao Xu par le col et exigeant : « Où est l'antidote pour le poison que tu as administré au vieux général ?! »

Zhao Xu ouvrit la bouche, et du sang en jaillit.

« Meng ting… » Yan Míngtíng tourna lentement son regard vers Zhao Yelan, avec une expression de surprise. « Tu le savais déjà ? »

Cependant, Zhao Yelan n'eut pas le temps de répondre. Il continuait à interroger Zhao Xu avec insistance : « Parle ! Où est l'antidote ? Crois-tu que je ne vais pas t'éventrer ? Dis-le vite ! »

Zhao Xu cracha du sang et éclata soudainement de rire : « Ha, ha, ha ! Il semble qu'il ait aussi rencontré le même destin que son père. L'antidote... je ne l'ai pas non plus, ha ha ha. Seule la huitième princesse était en possession de l'antidote. Ne l'a-t-il pas tuée? C'est le destin ! »

Zhao Yelan lâcha brusquement Zhao Xu avec une expression impassible et se tourna vers Yan Míngtíng : « Tue-le. »

Yan Míngtíng leva son épée et, enfin, vengea la mort de son père en tuant son ennemi. Le sang éclaboussa ses mains.

« Ne t'encombre pas de son sang sale, » dit Zhao Yelan en sortant un mouchoir pour essuyer ses mains.

« Qu'on envoie quelqu'un escorter Sa Majesté au palais ! » cria l’eunuque Gao d'une voix perçante.

Les derniers membres de la garde rapprochée se précipitèrent pour protéger Zhao Xuan et le ramener, et alors que Zhao Yelan passait à côté de lui, il sentit soudain une vague de parfum léger.

Zhao Yelan se figea.

« Qu'est-ce qu'il y a ? » demanda Yan Míngtíng.

« Ce n'est pas bon, ce n'est pas bon... » Zhao Yelan fronça les sourcils. « Zhao Xu a toujours été caché dans la capitale, ni nous ni l'Empereur ne l'avons trouvé. Alors, où se cachait-il ? »

Yan Míngtíng resta un moment perplexe, puis comprit enfin. La couleur du visage de Zhao Yelan devint pâle lorsqu'il déclara : « Hongxiu, il s'est caché dans la maison Hongxiu ! »

La maison Hongxiu possèdait des passages secrets que les étrangers ne pouvaient pas détecter. Lorsqu'il avait envoyé des gens pour faire des recherches, cet endroit avait été systématiquement ignoré.

« De plus, pendant les fêtes du Nouvel An, le couvre-feu était strict, la huitième princesse et ses compagnons se retrouvaient en secret, et tous les hommes restaient à la maison, sauf un endroit qui était encore ouvert. »

« La maison Hongxiu, » confirma Yan Míngtíng.

En pensant à l'odeur familière qu'il avait sentie tout à l'heure, Zhao Yelan devint légèrement agité : « Vite ! Gu Niaoniao est probablement mélangée parmi les gardes. Allez l'arrêter ! »

À peine avait-il terminé de parler qu'un cri aigu se fit entendre au loin : « Sa Majesté ! Vite, quelqu'un, Sa Majesté a été attaquée ! »

Yan Míngtíng se précipita immédiatement.

Zhao Yelan avança lentement vers la foule en désordre, mais n'osa pas s'approcher pour vérifier. Ce n'est qu'une fois que les personnes devant se furent écartées qu'il aperçut Gu Niaoniao.

Gu Niaoniao, déguisée en garde, avait été maîtrisée, entourée de nombreuses épées et couteaux pointés sur elle.

Elle aperçut Zhao Yelan, jeta le couteau ensanglanté qu'elle tenait, esquissa un sourire malicieux avec une tache de sang sur la joue : « Tu es arrivé. Je t'ai laissé les meilleurs parfums et thés. N'oublie pas d'aller les chercher.»

 

Traducteur : Darkia1030