Evil star general - Chapitre 82 - Je me tiendrai à ses côtés quoi qu'il arrive.

 

Ce jour-là, Zhao Yelan fut convoqué au palais, car dans trois jours, se tiendrait la cérémonie de l’adoration en l'honneur du défunt empereur. Zhao Xuan avait des affaires importantes à discuter avec lui.

Zhao Xuan ne souhaitait pas que la cérémonie soit trop grandiose, mais dans la tradition de la dynastie Xuan, les rites étaient toujours d'une importance capitale, donc il ne pouvait pas négliger les apparences.

Cependant, Zhao Xuan ne l'avait pas convoqué uniquement pour discuter des détails de la cérémonie, qui étaient du ressort du Ministère des Rites. Il voulait surtout aborder la question des personnes résidant dans le palais secondaire.

Dans ce palais secondaire, un ancien prince héritier était toujours en résidence surveillée.

Lors de la lutte pour le trône, le premier à être destitué fut ce prince héritier déchu, ce qui déclencha une série de complots. Le deuxième et le quatrième prince, voyant que Zhao Xuan commençait à s'imposer, s'étaient alliés pour tenter de l'assassiner. Cependant, grâce à l'intervention rapide des gardes impériaux, ils échouèrent, et Zhao Yelan prit même une flèche à sa place. Par la suite, ils avaient élaboré un plan pour éliminer ces deux princes.

Désormais, en dehors de Zhao Xuan, il ne restait plus que l'ancien prince héritier et un cinquième prince, timide et simple. Après l'accession au trône de Zhao Xuan, ce cinquième prince avait été envoyé dans le nord en tant que prince féodal. Il était revenu à la capitale pour assister au banquet de Nouvel An et devait repartir après la cérémonie.

"Le Ministère des Rites souhaite que l'ancien prince héritier participe à la cérémonie. Y a-t-il un moyen de l'en empêcher ?" demanda Zhao Xuan.

"Il y a un moyen : le faire éliminer avant la cérémonie," répondit Zhao Yelan.

Zhao Xuan éclata de rire : "Ne donnerions-nous pas encore plus de matière à ces bureaucrates et à ces censeurs pour s'en prendre à nous ?"

Zhao Yelan soupira : "Comment se fait-il qu'il soit encore en vie ?"

Le palais secondaire, malgré son nom, était en réalité un palais abandonné et délabré, situé à mi-chemin d'une montagne en périphérie de la ville. À l'intérieur, seuls une dizaine de serviteurs s'occupaient du nettoyage, et l'ancien prince héritier, connu pour sa débauche, y avait souffert considérablement.

On avait pensé qu'il mourrait au bout de quelques années, mais l'année dernière, Yu Junliang avait été envoyé pour le voir, et à son retour, il avait rapporté que le prince était déjà à moitié fou. Pourtant, il avait continué à survivre.

"Qu'importe, il n'est plus une menace. Laissons-le participer. Que le défunt empereur, où qu'il soit, voie dans quel état lamentable se trouve son prince héritier tant chéri," dit Zhao Xuan. "Amène-lui le message au palais secondaire."

"A vos ordres."

Après avoir quitté le palais, Zhao Yelan partit immédiatement. En passant par le marché, il croisa par hasard Yan Mingting en patrouille.

Yan Mingting lui demanda où il allait, et il répondit qu'il se rendait au palais secondaire.

"Je vais t'accompagner," dit Yan Mingting en jetant un œil aux dix gardes qui l'accompagnaient, chuchotant, "Pourquoi as-tu pris des soldats de la garde impériale ? Tu oublies que ton mari est général, avec des hommes bien plus compétents à ses ordres. Tu pourrais choisir quelques-uns de mes soldats au camp, ils sont bien plus efficaces."

Zhao Yelan sourit : "C'est l'empereur qui a fait ces arrangements."

"Ne l'écoute pas, je vais te trouver d'autres hommes." Yan Mingting appela quelques noms en chemin, et en un instant, He Cuizhang et Zuo Ran apparurent avec d'autres soldats.

En entendant le bavardage incessant de ce groupe derrière lui, Zhao Yelan se demanda s'il n'était pas accompagné d'un groupe d'oiseaux.

"Quand nous arriverons au palais secondaire, vous devez tous vous taire, compris ?"

"Oui, bien compris," répondirent-ils en chœur.

Le chemin menant au palais secondaire était escarpé, mais avec l'aide de Yan Mingting qui le soutenait, ils progressèrent un moment avant que Yan Mingting ne le porte carrément sur son dos. À l'approche du palais, Zhao Yelan tapota légèrement le dos de Yan Mingting : "Ça suffit, dépose-moi maintenant."

"Pourquoi, tu es timide maintenant alors que nous sommes mariés depuis si longtemps ?" plaisanta Yan Mingting en le déposant doucement.

"Attendez ici," dit Zhao Yelan avant de se diriger vers l'intérieur, remarquant que Yan Mingting le suivait. "Tu devrais aussi m'attendre ici."

"Impossible, j'ai entendu dire que ce prince héritier est à moitié fou, je dois absolument assurer ta sécurité."

Zhao Yelan restait tout de même préoccupé et lui rappela : "Quoi qu'il dise, n'accorde aucune importance à ses divagations."

"D'accord," répondit Yan Mingting tout en jetant un coup d'œil autour de lui. L'endroit était abandonné depuis longtemps, même les serviteurs semblaient négligents.

Zhao Yelan était déjà venu ici plusieurs fois, alors les serviteurs le reconnurent et l'appelèrent "Maître Zhao" en le voyant. Mais quand ils aperçurent Yan Mingting, ils furent interloqués, apparemment incapables de le reconnaître.

Les nouvelles n'arrivaient pas facilement jusqu'ici, même la nourriture était livrée depuis la vallée. Il était donc probable qu'ils aient peu entendu parler des exploits de Yan Mingting, et encore moins de son apparence.

Les deux hommes ne jugèrent pas nécessaire de faire des présentations et continuèrent à avancer jusqu'à arriver devant une porte. Ils y trouvèrent un homme allongé de travers sur le sol, près du lit, tenant une cruche de vin qu'il levait haut au-dessus de sa tête. Une partie du vin coulait dans sa bouche, tandis que l'autre dégoulinait sur son visage, et il riait bruyamment : "Quel bon vin, quel bon vin ! Garçon, apporte-m'en une autre jarre."

Zhao Yelan s'avança et déclara : "Dans trois jours, aura lieu la cérémonie en mémoire de feu l'Empereur. Le Grand Prince est prié d'y assister."

Zhao Xu tourna la tête vers lui et mit un moment avant de demander : "Zhao Yelan ? Tu es encore là ?"

Zhao Yelan resta silencieux.

Zhao Xu ricana froidement, puis lança la cruche de vin dans sa direction, mais Yan Mingting l'intercepta d'un geste vif. Fronçant les sourcils, Yan Mingting fixa Zhao Xu avec mécontentement.

Zhao Xu posa ensuite son regard sur Yan Mingting, avec une expression de moquerie. Il déclara alors : "Zhao Yelan, espèce de chien de garde, comment oses-tu me parler ?"

Zhao Yelan ne se fâcha pas. Il s'approcha de Zhao Xu et écrasa son pied sur la main que celui-ci avait posée au sol pour se soutenir. Le dominant du regard, il répondit : "Je suis un chien de garde, mais toi, qui es-tu ? Rien d'autre qu'une bête inférieure à un porc ou un chien."

Il se souviendrait toujours de la fois où, alors qu'il était en prison, cette bête était entrée fièrement dans les cellules pour choisir de jeunes femmes belles et innocentes. Ces mains répugnantes avaient même osé caresser le menton de sa mère, tout en se moquant : "Elle est jolie, mais un peu vieille. Je cherche quelque chose de plus jeune."

"Ahhh !" Zhao Xu hurla de douleur sous la pression de Zhao Yelan sur ses doigts. Quand il retira finalement son pied, Zhao Xu roula au sol en se tenant la main, ses yeux rouges de colère : "Zhao Yelan ! Attends un peu ! Un jour, je te ferai écorcher vif !"

Zhao Yelan lui administra une gifle : "Pourquoi est-ce que je ne te tuerais pas tout de suite, alors ?"

"Tu n'oserais pas !" Zhao Xu se tenait le visage, le fixant avec haine. En apercevant Yan Mingting du coin de l'œil, il sembla penser à quelque chose et se mit à rire froidement avant de dire : "J'ai quelque chose à te dire, mais d'abord, fais sortir Zhao Yelan."

Yan Mingting, agacé, l'ignora complètement.

"Ne veux-tu pas savoir la véritable cause de la mort de ton vieux général ?" demanda Zhao Xu.

Yan Mingting s'arrêta net, regardant Zhao Xu avec incrédulité : "Qu'est-ce que tu sais ?"

Zhao Xu jeta un coup d'œil à Zhao Yelan, indiquant clairement ses intentions.

"Attends-moi dehors," murmura Yan Mingting.

Zhao Yelan, inquiet, sortit et attendit dehors, mais ne pouvait rien entendre de ce qui se passait à l'intérieur.

Yan Mingting s'approcha de Zhao Xu : "Maintenant, tu peux parler."

"C'est Zhao Xuan qui l'a ordonné," murmura Zhao Xu.

"Impossible," répliqua Yan Mingting en luttant pour contenir sa colère.

"Tu refuses simplement de le croire. Le médecin impérial qu'il a envoyé à la frontière, n'a-t-il pas conquis le cœur de ton père et le tien ?" Zhao Xu fit une pause, puis ajouta : "J'ai personnellement entendu Zhao Xuan ordonner au médecin d'empoisonner le vin du vieux général. C'était pour que tu prennes le commandement de l'armée, afin que tu lui sois docile par simple reconnaissance. Regarde-toi maintenant, tu es devenu un chien fidèle, n'est-ce pas ?"

Yan Mingting se mit à respirer plus rapidement. Après un moment, il prit une profonde inspiration, fixa Zhao Xu du regard et demanda : "Dis-tu la vérité ?"

"Je peux le jurer devant le ciel."

Zhao Yelan attendit un moment dehors, puis il entendit la porte s'ouvrir. Inquiet, il s'avança rapidement et demanda : "Qu'a-t-il dit ?"

"Retourne d'abord à la résidence. J'ai quelque chose à régler," répondit Yan Mingting avant d'ordonner à Xiao Gao et Zuo Ran de raccompagner Zhao Yelan. Ensuite, il appela He Cuizhang à part, lui murmura quelques instructions avec un air pressé, puis partit rapidement.

"Yan Mingting !" appela Zhao Yelan, mais en un clin d'œil, il avait déjà disparu de son champ de vision. Zhao Yelan se tourna vers He Cuizhang pour lui demander ce qui se passait.

He Cuizhang, également très nerveux, demanda simplement à Xiao Gao de ramener Zhao Yelan rapidement à la résidence du général, avant de disparaître avec les autres.

À l'intérieur de la maison, on entendait Zhao Xu éclater de rire de manière débridée.

Zhao Yelan entra précipitamment, le visage sombre, et interrogea Zhao Xu : "Que lui as-tu dit exactement ?"

"Zhao Yelan, as-tu déjà pensé au fait que même Zhao Xuan mourra un jour ?" dit Zhao Xu avec un sourire malveillant. "Surtout s'il meurt de la main de Yan Mingting."

Les pupilles de Zhao Yelan se rétrécirent brusquement.

"Si Yan Mingting devait tuer l'empereur et se révolter, qui choisirais-tu de soutenir ? Yan Mingting ou Zhao Xuan ?"

Zhao Yelan comprit immédiatement que Zhao Xu insinuait que Zhao Xuan était le responsable de la mort du vieux général.

Cependant, il ne pouvait être certain que ce soit vraiment Zhao Xuan. De la même manière que Zhao Xuan ignorait que Zhao Yelan avait placés des espions à la capitale, Zhao Yelan ne pouvait pas prétendre tout savoir sur Zhao Xuan.

Mais instinctivement, il pensait que ce n'était pas Zhao Xuan. Bien que ce dernier ait utilisé des moyens impitoyables pour s'emparer du trône, il semblait vraiment soucieux du royaume et n'avait aucune raison de nuire au vieux général.

Mais… et si…

Zhao Yelan n'osait même pas envisager cette infime possibilité. Il quitta rapidement le palais secondaire, descendant la montagne en toute hâte. Cependant, le terrain accidenté ralentit sa progression. Lorsqu'il arriva en ville, le crépuscule était déjà tombé. Sans perdre de temps, il se dirigea immédiatement vers le palais impérial.

"Maître, le général et frère He m'ont demandé de vous ramener à la résidence," insista Xiao Gao, visiblement embêté.

"Va plutôt les rejoindre et accomplis ta mission. Ne me suis pas," répondit Zhao Yelan. Il aperçut alors un cheval au bord de la route, sauta dessus en toute hâte, jeta une pièce d'argent à son propriétaire, et se dirigea à toute vitesse vers les portes du palais.

Xiao Gao n'eut d'autre choix que de courir après lui, le cœur serré à l'idée qu'il puisse tomber. Mais heureusement, l'entraînement du général avait porté ses fruits : son maître galopa rapidement et sûrement, atteignant la destination sans encombre, bien qu'il fût un peu maladroit en descendant de cheval.

Xiao Gao ne pouvait plus le suivre plus loin à l’intérieur. Il prit donc les armes courtes que Zhao Yelan lui avait confiées avant de pénétrer dans le palais.

Il était interdit de porter des armes en passant les portes du palais, sauf pour les personnes ayant un statut spécial, comme le Général.

Zhao Yelan, pris de panique, demanda au garde : "Yan Mingting est-il entré dans le palais ? A-t-il retiré son épée ?"

"Non, il ne l'a pas retirée, cela fait presque une demi-heure qu'il est entré," répondit le garde. A peine avait-il fini sa phrase que Zhao Yelan se précipita à l'intérieur.

Il remarqua que le nombre de soldats de la garde impériale en patrouille avait nettement augmenté. Zhao Yelan interrogea plusieurs personnes en chemin avant d'arriver dans une aile latérale du palais. Là, il entendit Zhao Xuan discuter des dispositions de défense avec le nouveau commandant de la garde impériale. Zhao Yelan entra précipitamment dans la salle.

"Pourquoi es-tu venu ? Tu aurais au moins pu faire annoncer ta visite," dit Zhao Xuan en s'arrêtant. Il fit un signe au commandant, qui s'inclina et quitta la pièce, les laissant seuls.

"Est-ce que Yan Mingting est venu vous voir ?" demanda Zhao Yelan sans réfléchir.

"Oui," répondit Zhao Xuan en arquant un sourcil. "Regarde-toi, tu en as même oublié de me parler avec respect."

Zhao Yelan, trop inquiet, ne fit pas attention et demanda : "Où est-il maintenant ?"

"Il n'est pas ici," répondit Zhao Xuan.

Zhao Yelan s'avança pour le questionner. "Où l'avez-vous emmené ?"

Zhao Xuan le fixa en silence.

Après un long moment, Zhao Yelan baissa la voix et demanda, mot par mot : "Est-ce vous qui avez ordonné d'empoisonner le vieux général ?"

Les traits de Zhao Xuan se crispèrent, et il fixa Zhao Yelan droit dans les yeux avant de soudain éclater de rire. Il riait si fort qu'il dut s'appuyer sur une table à côté, balayant les documents qui s'y trouvaient.

"Zhao Yelan ! À qui crois-tu être en train de parler ? Qui est-ce que tu soupçonnes ?"

Zhao Yelan répondit : "Je veux juste une réponse claire : est-ce vous ou non ?"

"Après toutes ces années, est-ce ainsi que tu me vois ?" Zhao Xuan, la voix rauque, sembla oublier d'utiliser les termes honorifiques, comme si le temps était revenu à l'époque où ils étaient proches, bien que les choses aient changé depuis.

Zhao Yelan le scruta un instant, puis s'agenouilla pour ramasser les documents éparpillés au sol et dit : "Tant que ce n'est pas vous, tout va bien."

Zhao Xuan baissa les yeux pour le regarder : "Et si c'était moi ? Est-ce que tu te retournerais contre moi, te joignant à lui pour te révolter ?"

Zhao Yelan secoua la tête, se leva et remit les documents sur la table : "Je n'ai jamais pensé à vous trahir. Quoi qu'il arrive, vous restez celui qui m'a sauvé la vie. Sans vous, il n'y aurait pas de Zhao Yelan aujourd'hui. Mais si vous vous en prenez à ceux que j'aime…"

Il ne termina pas sa phrase, mais Zhao Xuan devina la suite. Il eut un sourire amer : "Tu serais prêt à me trahir pour lui, et à porter le fardeau d'être accusé de régicide ?"

Zhao Yelan leva les yeux : "Ce n'est pas seulement pour lui, c'est aussi pour moi. S'il lui arrive quelque chose, il me sera difficile de continuer à vivre, alors je me tiendrai à ses côtés quoi qu'il arrive."

"Qu'est-ce que cette histoire de 'difficile de continuer à vivre' ?" Yan Mingting apparut à l'entrée de la salle.

Zhao Yelan tourna la tête et fit quelques pas rapides vers lui, les sourcils froncés : "Où étais-tu ?"

"Je viens de superviser les défenses du palais et de la capitale," répondit Yan Mingting en lissant les cheveux quelque peu désordonnés de Zhao Yelan. "Je t'avais pourtant dit de retourner à la résidence, pourquoi es-tu venu ici ?"

"Est-ce que je peux vraiment rentrer à la résidence en toute tranquillité ?" demanda Zhao Yelan.

Yan Mingting sourit : "C'est vrai, tu as parcouru tout ce chemin, et sans jouer la comédie pour Zhao Xu, il n'aurait probablement pas agi comme prévu."

"Quelle action ?"

Le regard de Yan Mingting s'assombrit légèrement : "Te souviens-tu du rendez-vous secret de la princesse du Nanjiang avec un homme après le Nouvel An ?"

"Serait-ce lui ?"

Yan Mingting acquiesça : "Zhao Xu m'a dit que c'était Sa Majesté qui avait envoyé le médecin pour empoisonner le vieux général. Je viens d'aller vérifier cela auprès de Sa Majesté. Le médecin envoyé à la frontière est quelqu'un que tu avais trouvé, et l'empereur n'a jamais été impliqué dans cette affaire. Et toi, tu ne ferais jamais une chose pareille, donc cela signifie que Zhao Xu a menti."

"Quand il a terminé de raconter cette histoire, je me suis demandé : les serviteurs de l'autre palais ne savent même pas qui je suis, alors comment lui peut-il me connaître ? Comment peut-il savoir que nous avons une relation étroite, et même être au courant de l'empoisonnement de mon père ? Soit il a réellement entendu l'empereur donner cet ordre, soit... c'est lui le coupable." Le regard de Yan Mingting devint glacial.

"Donc tu es venu au palais pour vérifier personnellement ?" Zhao Yelan, maintenant plus calme, se remémora la scène au palais secondaire et réalisa soudain : "Tu m'as volontairement ignoré devant lui, puis secrètement envoyé He Cuizhang et les autres pour surveiller le palais secondaire ?"

Yan Mingting hocha la tête : "S'il a ainsi agité les choses, c'est qu'il a probablement préparé un plan de secours, et comme il n'a plus d'yeux ni d'oreilles dans la capitale, il a dû trouver un nouveau soutien ou une nouvelle issue."

"Le soutien de la princesse de Nanjiang." Zhao Yelan se tourna vers Zhao Xuan : "Lorsque le roi de Nanjiang est venu dans la capitale auparavant, avait-il déjà amené la princesse ?"

"Une fois, je crois. À l'époque, il était question d'un mariage arrangé, mais c'était avec la deuxième princesse, pas cette huitième princesse. Cependant, à ce moment-là, j'étais en résidence surveillée, et c'est Zhao Xu, alors prince héritier, qui était chargé de les recevoir," répondit Zhao Xuan.

Zhao Yelan et Yan Mingting échangèrent un regard : "Il est fort probable qu'ils avaient déjà commencé à agir en secret."

"C'est ça. Dès que la princesse de Nanjiang est partie, Zhao Xu s'est empressé de soulever cette affaire pour me provoquer. D'une part, il voulait voir s'il pouvait me faire changer de camp, et d'autre part, il avait déjà planifié de fuir la capitale, et craignait que nous l'emmenions directement au palais pour assister à la cérémonie de commémoration, ce qui aurait perturbé ses plans."

"Donc, lorsque la princesse de Nanjiang a dit qu'elle voulait t'épouser, c'était juste pour te tester," ajouta Zhao Yelan.

Yan Mingting hocha la tête et se tourna vers Zhao Xuan : "Votre Majesté, si je tue le prince avec l'épée Chisha, m'en tiendrez-vous rigueur ?"

"Zhao Xu a conspiré avec une princesse étrangère et a des intentions de rébellion. Tu peux agir d'abord et en parler ensuite," répondit Zhao Xuan.

Yan Mingting s'inclina, les veines de sa main se contractant, son regard sombre mais déterminé, il serra l'épée à sa taille et quitta la salle.

Puis, se souvenant de quelque chose, il se retourna et appela : "Mengting, attends-moi ici."

Le palais est bien plus sûr que l'extérieur, pensa Zhao Yelan en se dirigeant vers la porte. Il dit : "Fais attention à toi."

"Je le ferai." Yan Mingting, encore inquiet, murmura à son oreille : "Reste là où tu es, ne t'approche pas trop de lui, d'accord ?"

Zhao Yelan : "..."

Zhao Xuan : "J'ai entendu."

Yan Mingting n'avait pas du tout baissé le ton, il avait clairement dit cela pour que Zhao Xuan l'entende. Relevant légèrement le menton, il s'éloigna précipitamment.

Zhao Xuan se résigna à se diriger vers la porte pour le regarder partir, mais Zhao Yelan, se sentant soudain mal à l'aise, se déplaça de deux pas sur le côté.

"…Suis-je une sorte de fléau ?"

Zhao Yelan trouva son geste instinctif plutôt amusant, et se frotta le nez d’un air gêné avant de laisser échapper un léger rire.

 

Traducteur : Darkia1030