Evil star general - Chapitre 81 - Réveillon du Nouvel An chinois

 

Tard dans la nuit, après son bain, Yan Mingting ne voyant pas Zhao Yelan dans la chambre, enfila négligemment un vêtement et sortit à sa recherche.

Les domestiques lui dirent avoir vu Zhao Yelan se diriger vers le hall des ancêtres.

Arrivé devant le hall, il aperçut la lumière à l'intérieur, projetant l'ombre de Zhao Yelan sur la fenêtre. Après un moment de réflexion, il changea de direction et resta silencieusement adossé à la fenêtre, l'accompagnant en silence.

À l'intérieur, Zhao Yelan restait silencieux, seul le bruit des bâtons d'encens brûlants rompait le silence. Après un instant de réflexion, Yan Mingting s'éloigna discrètement et ordonna aux serviteurs de ne pas s'approcher du hall.

Un moment après qu’il se soit allongé, la porte s'ouvrit en grincant. Zhao Yelan s'approcha du lit.

"Tu es revenu ? Allez, viens, j'ai réchauffé le lit pour toi, c'est bien chaud." Yan Mingting se déplaça pour lui faire de la place.

"Tu sais où je suis allé ?" Zhao Yelan, après s'être déshabillé et allongé, sentit ses mains glacées être attrapées et réchauffées par celle de l’autre.

"Oui, mais ne t'inquiète pas, je n'ai pas écouté ce que tu disais à tes parents."

"Ce n'est pas grave si tu as entendu," répondit Zhao Yelan avec un léger sourire. "Je leur ai juste dit que je vais bien maintenant."

"C'est bien, je suis sûr que tes parents en seraient soulagés," répondit Yan Mingting en souriant.

Après un moment de silence, Zhao Yelan demanda soudainement : "Est-ce que demain est un jour de repos ?"

"Oui," répondit Yan Mingting en baillant. À sa surprise, Zhao Yelan se glissa sur lui, léchant doucement son oreille avant de murmurer : "Demain, je ne sortirai pas."

Yan Mingting se réveilla immédiatement, plus alerte que jamais : "Si tu dis ça, je ne risque pas de dormir."

Zhao Yelan rit doucement, puis murmura à son oreille : "Tu peux y aller fort, ça ne me dérange pas."

*

Le lendemain, Zhao Yelan resta effectivement à la maison, dormant jusque dans l'après-midi. Il se lova ensuite dans un fauteuil avec une bouillotte, entouré de confort avec une peau de tigre sous lui et une couverture sur les genoux, regardant la neige tomber depuis l'auvent tout en observant Yan Mingting enseigner des techniques de combat à Xiao Gao.

Dans dix jours, ce serait la veille du Nouvel An. L'empereur organisait un banquet familial avec les princes, auquel les ministres n’étaient pas conviés, permettant ainsi à chacun de passer une fête paisible en famille.

Cette année, la résidence du général était très animée. Le majordome Tan n'avait pas été aussi occupé depuis de nombreuses années, courant partout depuis le matin pour envoyer des invitations aux invités.

Vers midi, les invités commencèrent à arriver.

Li Yucheng et son fils, la famille de Ruan Xian, He Cuizhang, quelques autres sous-officiers, ainsi que Zuo Ran et Yin Pinglu, étaient tous présents, ainsi que la famille de trois de Kan Chuan.

Bien que tous savaient que ces personnes entretenaient de bonnes relations avec Zhao Yelan, la présence de Kan Chuan surprit néanmoins certains invités.

Yan Mingting sourit et dit : "Je vous remercie, Maître Kan, d'avoir accepté mon invitation."

"Le général plaisante, recevoir une invitation de votre part est un immense honneur pour moi," répondit Kan Chuan avec politesse.

Les deux hommes échangèrent des civilités, et les autres convives, pensant qu'ils étaient des amis de Yan Mingting, ne posèrent pas davantage de questions.

Ces derniers jours, Yan Mingting avait régulièrement des discussions avec Kan Chuan après les sessions de la cour. Les autres fonctionnaires, voyant cela, supposaient simplement qu'ils partageaient des intérêts communs, d'autant plus que Yan Mingting s'entendait bien avec tout le monde.

"Et où est Seigneur Zhao?" demanda Yin Pinglu.

"Il est dans le bureau, en train d'écrire des couplets pour le Nouvel An. Il ne tardera pas à nous rejoindre."

À peine eut-elle posé la question que Zhao Yelan fit son entrée dans le salon principal, vêtu d'une tenue rouge éclatante, parfaite pour l'occasion. Une épingle en jade ornée de nuages était glissée dans ses cheveux noirs comme de l'encre, sa peau d'une blancheur éclatante. Il était comme une vision éblouissante en cette froide journée d'hiver, attirant naturellement les regards admiratifs des invités avant qu'ils ne le saluent.

"Il fait froid dehors, commençons par manger," proposa Zhao Yelan.

La table était couverte de mets délicieux, et tout le monde, hommes, femmes, jeunes et vieux, se rassembla autour. Grâce à Li Yucheng, bavard comme à son habitude, et He Cuizhang, toujours prêt à plaisanter, la salle fut rapidement animée de rires. Ceux qui ne se connaissaient pas bien finirent par se détendre et sympathiser.

Après le repas, Zuo Ran et Yin Pinglu furent attirées par le bébé que tenait Li Niang, et avec l'épouse de Ruan Xian, les quatre femmes se regroupèrent autour de l'enfant. Li Niang partagea les difficultés qu'elle avait traversées pendant ses mois de grossesse, mais ses yeux brillaient de tendresse. L'épouse de Ruan Xian, qui n'était pas encore enceinte, se mit à craindre l'idée d'avoir un enfant après avoir entendu son récit.

Zuo Ran et Yin Pinglu, accroupies à côté, souriaient en regardant l'enfant, louant les efforts de Li Niang et trouvant le bébé adorable.

Peut-être que le bébé n'était pas habitué à voir autant de visages inconnus, car il se mit soudain à pleurer, impossible à calmer.

Yin Pinglu demanda : "Est-ce qu'il aurait faim ?"

"Je viens de le nourrir, il ne doit pas avoir faim," répondit Li Niang en se levant soudainement avec l'enfant dans les bras. "Venez avec moi, cherchons Seigneur Zhao."

Dans le bureau, Zhao Yelan était en pleine discussion avec Kan Chuan, Li Jinyu, et Ruan Xian, admirant ensemble des calligraphies, un cadeau d'anniversaire que Kan Chuan lui avait offert la dernière fois.

Après avoir échangé des compliments sur les œuvres d'art, ils en vinrent naturellement à discuter des affaires de la cour, en particulier des relations avec le Nanjiang. Soudain, ils entendirent des voix de jeunes femmes venant de l'extérieur, appelant à la hâte "Seigneur Zhao, Seigneur Zhao."

Kan Chuan vit alors sa femme et deux jeunes filles entrer en courant, portant l'enfant qu'elles remirent à Zhao Yelan.

" Seigneur Zhao, l'enfant n'arrête pas de pleurer, pourriez-vous essayer de la calmer ?" demandèrent-elles.

Zhao Yelan, qui n'avait jamais tenu un bébé auparavant, resta figé, ses mouvements maladroits et rigides, essayant de tenir l'enfant qui pleurait à chaudes larmes. Déconcerté, il leur demanda : "Est-ce que je fais bien comme ça ?"

Voyant cela, Kan Chuan sourit et s'avança en disant : "Laissez-moi faire, après tout, je suis son père." Mais alors qu'il tendait la main pour prendre l'enfant, celle-ci s'arrêta subitement de pleurer dans les bras de Zhao Yelan.

Kan Chuan : "?"

Les autres : "Oh !"

Ruan Xian applaudit en riant : " Frère Kan, il semble que frère Zhao soit plus compétent que vous en tant que père. Pourquoi ne pas faire de Seigneur Zhao son père adoptif ?"

Kan Chuan saisit l'opportunité : "C'est une excellente idée. Qu'en pensez-vous, Seigneur?"

Zhao Yelan baissa les yeux vers l'enfant, sourit et répondit : "D'accord."

Sous les yeux de tous, Zhao Yelan devint officiellement le père adoptif de la petite fille et, selon la coutume, lui offrit une enveloppe rouge pour le Nouvel An.

"Mais où est donc le général Yan ? Il devrait être ici pour ça !" demanda Ruan Xian.

Zuo Ran répondit : "Ils sont dehors, en train de se battre."

Le groupe se dirigea vers l'extérieur, arrivant dans la cour arrière, où ils virent Li Yucheng harceler Yan Mingting pour qu'il lui enseigne des arts martiaux. Il voulait sauter de toit en toit comme Xiao Gao, et manier des armes lourdes comme He Cuizhang. Mais Yan Mingting, d'un simple geste, le fit tomber par terre sur les fesses.

Tout le monde regarda alors Li Jinyu, inquiet que ce père protecteur n'en veuille à Yan Mingting. Mais à leur surprise, Li Jinyu caressa sa barbe en riant : "Yan Mingting, tu peux corriger ce gamin comme tu veux !"

"Papa, tu es sûr que tu es vraiment mon père ?" s'écria Li Yucheng avant de retourner harceler Yan Mingting.

"Commence par courir cinq tours pour t'échauffer," dit Yan Mingting.

"Je vais courir tout de suite !"

"Je parlais de cinq tours autour de la capitale."

"… Tu es vraiment méchant ! Zhao Yelan a dit qu'il ne courrait que cinq tours autour de la résidence du général !"

"Il est mon épouse, bien sûr qu'il peut négocier. Et toi, qui es-tu ?"

Tout le monde éclata de rire. Zhao Yelan, un peu désespéré, couvrit les oreilles de l'enfant, jugeant qu'il valait mieux lui épargner certaines conversations.

*

Au crépuscule, tout le monde prit congé et rentra chez soi. La résidence du général se vida, ne laissant que les habitants du domaine. Zhao Yelan demanda aux domestiques de ranger la nourriture avant d'aller se reposer et de bien profiter de la veille du Nouvel An.

Les domestiques, joyeux, prirent l'argent qu'ils avaient reçu en guise de récompense pour aller faire des achats en ville, laissant la demeure au couple. Après le dîner, il n'y avait plus rien à faire. La rue était bondée de monde, et Zhao Yelan, n'ayant pas envie de se mêler à la foule, prit une orange qu'il avait cueillie dans la forêt derrière la maison, en mangea quelques morceaux, et demanda : « Que devrions-nous faire pour passer le temps maintenant ? »

« As-tu une idée ? » demanda Yan Mingting en épluchant également une orange à côté de lui.

« Est-ce le moment de donner l'argent porte-bonheur ? » Zhao Yelan se souvint de son enfance, quand ses parents lui donnaient de l'argent porte-bonheur pour le Nouvel An, qu'il utilisait ensuite pour acheter du papier et des pinceaux.

« Bien sûr, combien veux-tu ? »

« Je voudrais dix mille liang d'or, tu peux me les donner ? »

« Pas de problème, attends un moment. » Après un court instant, Yan Mingting lui remit un billet de dette en grande pompe.

« … »

« Regarde aussi l'autre côté, » suggéra Yan Mingting.

Zhao Yelan retourna le billet et y découvrit un petit personnage tenant un gros lingot d'or, ce qui le fit éclater de rire : « Tu es vraiment enfantin, n'est-ce pas ? »

Yan Mingting ne l'admit pas, affirmant plutôt qu'il était intelligent, puis il sortit un billet d'argent de sa poche et le tendit à Zhao Yelan : « Tiens, ton argent porte-bonheur. »

Zhao Yelan prit le billet, remarqua qu'il était un peu usé, et demanda : « D'où vient-il ? »

« C'est l'argent porte-bonheur que ma mère m'a donné quand j'étais enfant. Le dernier Nouvel An avant de quitter la capitale, elle m'a dit de l'emporter à la frontière pour m'acheter de quoi manger, afin de ne pas me priver. » Yan Mingting se mit à rire. « Mais une fois arrivé à la frontière, même si je voulais acheter de bonnes choses, c'était difficile, alors je l'ai gardé. »

« Tu devrais le garder pour toi alors. »

« N'est-ce pas la même chose si je le garde avec toi ? »

Zhao Yelan réfléchit un moment et trouva que c'était logique, alors il accepta. Puis, il commença à fouiller dans ses vêtements, alors que Yan Mingting le fixait avec curiosité. Mais après l'avoir observé un moment, tout ce que Zhao Yelan dit fut : « Pourquoi me regardes-tu ? Je ne fais que fouiller, je n'ai rien sur moi. »

Déçu, Yan Mingting frotta son pied contre celui de Zhao Yelan et se plaignit : « Tu ne me donnes vraiment rien ? »

Zhao Yelan le scruta de haut en bas, puis, souriant, sortit un bracelet de jade de sa poche : «Tiens, tu le veux ? »

« Tu es devenu rusé, maintenant tu t'amuses à me taquiner. » Yan Mingting sourit en s'approchant pour examiner l'objet. « Qu'est-ce que c'est ? »

« C'est un bracelet que ma mère avait gardé pour sa belle-fille. » Zhao Yelan le regarda avec insistance. « Tu le veux ? »

« Bien sûr, puisque c'est un cadeau préparé par belle-maman, je dois évidemment le prendre. » répondit Yan Mingting en faisant mine d'être timide, avant de rire et d'essayer de le mettre. Mais après de nombreux efforts, le bracelet ne passait toujours pas, ses mains devenant rouges. « Eh bien, belle-maman n'a pas pensé que sa belle-fille pourrait avoir de grandes mains, n'est-ce pas ?»

Zhao Yelan riait tellement qu'il en avait presque les larmes aux yeux.

Ce bracelet, sa mère le lui avait donné en secret en prison, en lui chuchotant à l'oreille : «Mengting, je voulais te donner ça quand tu serais adulte et marié, pour ta femme. Si… si je ne sors pas d'ici, tu dois survivre, tu dois trouver quelqu'un que tu aimes et te marier, d'accord ? »

Il savait que sa mère voulait lui laisser un souvenir, une dernière volonté, de peur qu'après la chute de la famille, il ne cherche à mettre fin à ses jours. C'est pourquoi il avait survécu seul, mais il avait eu de la chance : il avait vraiment trouvé quelqu'un qu'il aimait et s'était marié.

Le bracelet, toujours impossible à mettre, fut soigneusement rangé par Yan Mingting dans une boîte avec dix-huit cadenas. Zhao Yelan ne put s'empêcher de dire : « Tu pourrais rivaliser avec Gu Niaoniao quand il s'agit de cacher des choses."

« Pourquoi ça ? »

« Elle cache un objet dans une douzaine de boîtes, et toi, tu mets une douzaine de cadenas. Je ne sais pas qui est le plus fort. »

Au palais, des feux d'artifice furent tirés, illuminant presque tout le ciel nocturne, attirant les foules pour célébrer ensemble le passage à la nouvelle année.

À l'extérieur, tout était agité, tandis qu'à l'intérieur, l'atmosphère était tout autre. Sur le lit, les deux hommes échangeaient des mots doux, parfois entrecoupés de soupirs, créant une ambiance printanière au cœur de l'hiver.

Les couleurs éclatantes des feux d'artifice illuminaient la pièce à travers la fenêtre. Zhao Yelan, agrippant les rideaux du lit, regarda distraitement vers l'extérieur alors qu'il était emporté par la vague de sensations, mais soudain, tout s'arrêta.

Déconcerté, il tourna son regard vers Yan Mingting. Ses yeux, encore rougis, étaient empreints d'une émotion intense, sur le point de dire quelque chose, mais avant qu'il ne puisse prononcer un mot, Yan Mingting baissa la tête et se pencha vers le bas.

Les yeux de Zhao Yelan tremblèrent violemment, et il entendit à nouveau les feux d'artifice éclater à l'extérieur, résonnant dans son esprit et son cœur. Il ouvrit la bouche, mais ses gémissements furent noyés par le bruit des explosions, seul Yan Mingting pouvait les entendre clairement.

*

Après la veille du Nouvel An, les princes régionaux et les émissaires devaient quitter la capitale. Yan Mingting fut chargé de les escorter jusqu'aux portes de la ville, mais le roi de Nanjiang tardait à partir, prétextant son amour pour la cuisine de la capitale et souhaitant rester un ou deux jours de plus. Ce n'est qu'après deux jours supplémentaires qu'il quitta enfin la ville, accompagné de la princesse de Nanjiang.

Lorsque la princesse croisa Yan Mingting, elle émit un grognement froid, lui lança un regard de mépris et roula des yeux, toute son attitude marquée par le sarcasme.

Yan Mingting fit semblant de ne pas la voir et, après avoir raccompagné les invités, il retourna au domaine du général où il fut accueilli par Zuo Ran.

« Pourquoi le roi de Nanjiang a-t-il tardé ces deux derniers jours ? » demanda-t-il.

« La princesse de Nanjiang a disparu de l'auberge pendant quelques jours, » expliqua Zuo Ran à voix basse. Yan Mingting l'avait placée dans l'auberge en tant que garde du corps féminine pour veiller sur les dames, mais elle devait rester à l'auberge pour ne pas éveiller les soupçons. « Ce n'est que la nuit dernière que les hommes du roi l'ont retrouvée, et ils se sont disputés. J'ai écouté un moment, ils parlaient apparemment d'un homme, de coucher ensemble, je suppose que la princesse est allée rencontrer un homme en secret. »

Yan Mingting fronça les sourcils et alla trouver He Cuizhang pour lui demander de vérifier quels hommes avaient traîné dehors et n’étaient pas rentrés chez eux ces derniers jours. Cependant, après quelques jours d'enquête, He Cuizhang secoua la tête et soupira : « À cause de la visite des émissaires, le couvre-feu a été particulièrement strict cette année pendant le Nouvel An. À part ceux qui traînaient dans les maisons closes, les autres hommes sont tous restés sagement chez eux pour veiller. »

C'était étrange. Une princesse de haut rang ne pouvait tout de même pas se rendre dans une maison close pour trouver un homme, n'est-ce pas ?

En repensant au regard méprisant que la princesse de Nanjiang lui avait lancé en partant, il était clair que l'homme qu'elle avait rencontré devait avoir un statut particulièrement élevé.

Yan Mingting rapporta cela à Zhao Yelan et lui demanda s'il était possible que ce soit Zhao Xuan.

« Ce n'est pas possible, » répondit Zhao Yelan. « On dit qu'il a passé ces dernières nuits dans le palais de l'impératrice. Et s'il voulait faire entrer la princesse de Nanjiang dans le palais, il n'aurait pas besoin de le faire en cachette ; il pourrait le faire ouvertement, ce serait bien plus simple. »

« Mais je ne vois vraiment personne d'autre qui aurait un statut plus élevé que moi... » Yan Mingting, tout en parlant, jeta soudainement un regard plein de sous-entendus à Zhao Yelan.

« Tu cherches des ennuis, toi, hein ? » Zhao Yelan, exaspéré, lui pinça l'oreille. « Ces derniers jours, qui dormait à côté de toi chaque nuit ? »

« Toi, toi, toi, qui d'autre que toi ? » Yan Mingting se hâta de supplier. « C'est juste une habitude., après tout, tu as une place vraiment très, très haute dans mon cœur. »

 

Traducteur : Darkia1030