Evil star general - Chapitre 72 - Yan Mingting sentit sa dignité se briser complètement

 

Yan Mingting n'avait jamais connu une défaite aussi cuisante !

La nuit était déjà bien avancée et tout autour de lui, le silence régnait. Cependant, Yan Mingting n'avait pas la moindre envie de dormir. Assis, il réfléchissait depuis un long moment sans trouver de réponse.

À côté de lui, l'autre personne dormait profondément. Les jours de voyage avaient été vraiment éprouvants. Yan Mingting écoutait sa respiration régulière, et dans l'obscurité, il caressa sa joue. Les images de Zhao Yelan, transpirant et haletant, lui revenaient en mémoire. Il sentait à nouveau une chaleur intense monter en lui. Avec toute cette énergie encore en lui, comment était-ce possible ?

Le général était préoccupé, tellement préoccupé qu'il ne dormit pas de la nuit. Il se leva silencieusement à l'aube pour aller à la cour, toujours aussi soucieux que les coqs commençaient à chanter. À la cour, il avait les sourcils froncés.

Les fonctionnaires civils et militaires, ainsi que l'empereur, le voyant ainsi, le complimentèrent tour à tour pour ses performances dans le Jiangnan. Mais cela n'apporta aucun changement à son état. Ils en vinrent naturellement à penser qu'il se souciait tellement du pays et du peuple, que même après la fin de la crise, le général était toujours aussi préoccupé par les affaires de l'État !

Après la fin de la cour, Yan Mingting fut entouré par les fonctionnaires, chacun posant des questions sur le Jiangnan. Après avoir répondu à chacun, il ne resta plus que Kan Chuan à ses côtés.

"Le général a-t-il rencontré des dangers lors de ce voyage ?" demanda Kan Chuan avec un certain sous-entendu.

Yan Mingting comprit qu'il cherchait des informations sur Zhao Yelan et répondit : "Le soleil était ardent, j'ai souffert d'une insolation, puis j'ai attrapé un rhume après la pluie, mais ce n'est plus un problème sérieux maintenant. Merci pour votre sollicitude, Seigneur Kan."

Kan Chuan hocha la tête, mais remarqua que Yan Mingting le regardait avec insistance. Il demanda donc : "Le général veut-il poser une question ?"

Yan Mingting détourna rapidement le regard, toussa légèrement, et après avoir longuement cherché ses mots, finit par dire : "Puis-je vous demander, vous et votre épouse… Peu importe. J'ai entendu dire que vous aviez eu une fille. Félicitations ! Je suis désolé d'avoir manqué la fête du premier mois de l'enfant. Voici un petit cadenas en or que j'ai ramené du Jiangnan, juste pour la petite."

(NT : Offrir un cadenas à un enfant est une coutume ancestrale chinoise, le cadenas symbolise la protection et la sécurité. C’est également un symbole de longévité)

Yan Mingting sortit de sa poche un petit cadenas en or en forme de tigre, l'animal de l'année.

"Merci, Général," répondit Kan Chuan en souriant, acceptant le cadeau. Bien qu'il n'ait pas beaucoup de relations avec Yan Mingting, il savait que ce cadeau venait de Zhao Yelan. Il le rangea précieusement dans sa poche et, en s'inclinant, dit : "Ces derniers temps ont été difficiles pour le Général et Monsieur. Une fois que vous aurez pris du repos, je viendrai vous rendre visite avec ma femme et ma fille."

"D'accord," répondit Yan Mingting en se dirigeant vers la porte du palais. Ils se séparèrent, mais il ne put s'empêcher de jeter un coup d'œil à son dos frêle.

Tss, ce Kan Chuan, si doux et délicat, avait déjà un enfant, alors que lui, avec tous ses muscles, à quoi cela lui servait-il ? Hein ?!

Yan Mingting se retrouva à nouveau plongé dans une profonde mélancolie. Absent et préoccupé, il rentra à la résidence du général et apprit que Zhao Yelan était déjà parti à l'Académie Hanlin.

À l'Académie Hanlin, les gens regardaient Zhao Yelan avec des expressions variées. Bien qu'ils maintenaient une certaine distance, ils lui jetaient des coups d'œil de temps en temps, hésitants à parler mais sans jamais oser le faire.

Ce n'est que lorsque Ruan Xian entra et brisa la glace qu'ils se détendirent. Il s'avança rapidement vers Zhao Yelan, visiblement heureux de le revoir : "Tu es enfin de retour. Alors, comment s'est passé ce voyage à Jiangnan ? Rien de grave, j'espère ?"

"Ça s'est bien passé," répondit Zhao Yelan.

"Nous étions tous très inquiets pour toi ! Tu n'as pas idée, quand nous avons entendu parler de la sécheresse, nous étions tous très préoccupés et cherchions des solutions pour atténuer la catastrophe. Heureusement, tu as eu de la chance et tu es revenu sain et sauf, en ayant sauvé tant de gens," ajouta Ruan Xian avec soulagement.

"Vous ?" Zhao Yelan était perplexe.

"Oui," répondit Ruan Xian en désignant les autres, "ils étaient tous très inquiets pour toi."

Zhao Yelan jeta un coup d'œil autour de lui, et les autres baissèrent rapidement les yeux, embarrassés et gênés.

Cela faisait presque six mois qu'il était à l'Académie Hanlin. Au début, ces anciens ne l'acceptaient pas et il n'avait pas cherché à se faire accepter non plus. Chacun restait dans son coin, en paix. Mais après seulement deux ou trois mois d'absence, leur attitude envers lui avait changé si rapidement ?

"Tu ne sais pas, d'abord il y a eu l'affaire des fonctionnaires de Jiangnan. Plusieurs de nos collègues de l'Académie ont été envoyés pour combler les postes vacants, et d'autres ont été promus. Même moi, j'ai pris la place de Wang Guisheng et je suis devenu un fonctionnaire de sixième grade," chuchota Ruan Xian en l'entraînant à l'écart. "Donc, à la fois publiquement et en privé, tout le monde te respecte maintenant. Et sans parler des mesures que tu as prises pendant la sécheresse, tout le monde a changé d'avis sur toi."

Zhao Yelan comprit.

Ces personnes, habituellement entourées de pinceaux et de papier, avaient des pensées simples et obstinées. Lorsqu'elles le croyaient immoral, elles ne voulaient naturellement pas s'associer à lui. Mais maintenant qu'elles avaient vu qu'il agissait aussi pour le bien du peuple, elles voulaient naturellement se rapprocher de lui.

Seulement, leur fierté les empêchait de faire le premier pas.

Zhao Yelan sortit de l'académie et trouva Xiao Gao, lui demandant de ramener des friandises de Jiangnan. Il les disposa ensuite sur une table : "Venez tous goûter."

Ruan Xian fut le premier à s'avancer, prenant une pâtisserie Yun Su (NT : sorte de beignet fourré) et la trouvant délicieuse.

Les autres étaient tentés, mais trop timides pour avancer. Zhao Yelan les invita un par un, et finalement, ils s'approchèrent en souriant, mangeant tout en lui posant des questions sur les détails de son voyage. En entendant ses récits sur la sécheresse, ils en étaient bouleversés.

Peu après, Zhao Yelan fut convoqué au palais pour faire son rapport.

Préparé, Zhao Yelan se présenta au palais avec un paquet. Alors qu'il s'apprêtait à saluer, Zhao Xuan l'interrompit.

"Pas besoin de formalités. Quelqu'un, apportez une chaise."

"Merci, Votre Majesté."

Zhao Xuan le scruta attentivement et dit : "Tu as maigri."

Zhao Yelan esquissa un sourire amer : « Pouvoir revenir vivant est déjà une chance. »

« En effet. » Zhao Xuan répondit avec un ton empreint de culpabilité : « Si j'avais su qu'une sécheresse allait suivre, je ne t'aurais jamais envoyé à Jiangnan. »

« Peu importe. » Zhao Yelan fit semblant de tousser par habitude, mais s'arrêta brusquement en pensant à Yan Mingting. Il n'était plus seul et sans soutien, peut-être pouvait-il abandonner la voie de la flatterie et de l'humilité servile.

Il redressa alors son dos et regarda Zhao Xuan sans détour : « D'autres n'auraient pas forcément réussi cette mission. »

Zhao Xuan sourit. Bien que ses paroles fussent arrogantes, elles n'en demeuraient pas moins véridiques. Zhao Xuan aurait préféré que ses autres ministres soient aussi confiants et compétents, mais aucun d'eux n'était Zhao Yelan.

Zhao Yelan rapporta en détail les événements de la sécheresse, une description qui dura une heure, au point qu'il eut la gorge sèche et que le thé fut servi plusieurs fois.

Lorsqu'il évoqua la collecte de 80 000 taels par les marchands pour les secours, il proposa d'ouvrir le marché de la capitale à ces marchands, proposition que Zhao Xuan accepta immédiatement.

Zhao Xuan, en effet, méprisait la façon dont l'empereur précédent gérait le harem. Lorsque Zhao Yelan suggéra de rendre la soie accessible à la population, il accepta avec enthousiasme.

Zhao Yelan savait que Zhao Xuan, au début, ne cherchait à s'emparer du pouvoir que pour venger sa mère, une simple servante avec qui l'empereur précédent avait eu une relation alors qu'il était ivre. Elle n'avait obtenu un titre de concubine qu'une fois enceinte et n'avait jamais été aimée.

Les récompenses du palais n'allaient jamais à Zhao Xuan et sa mère. Tandis que les autres concubines recevaient plusieurs robes de soie de Jiangnan, sa mère portait toujours des vêtements usés, et même les serviteurs les traitaient mal.

Zhao Yelan suggéra également que Li Yucheng, qui avait aidé lors des secours, gère les marchandises en provenance de Jiangnan.

Li Yucheng, fils du ministre de droite, n'avait aucun poste officiel. Zhao Yelan proposa de le nommer responsable des échanges commerciaux, utilisant son statut particulier pour dissuader toute tentative de fraude des marchands et favoriser les échanges commerciaux.

Zhao Xuan n'y vit aucune objection.

Zhao Yelan parla ensuite de la performance du gouverneur Sun, qu'il qualifia de véritable fonctionnaire dévoué.

À ce moment-là, l'eunuque Gao annonça : «Votre Majesté, la concubine Xian demande audience.»

« Faites-la entrer. »

Sun Muyun arriva en courant et fut réprimandée par Zhao Xuan du fait de sa grossesse : «Marche plus lentement. »

Elle se dirigea alors vers Zhao Yelan avec une expression inquiète : « Seigneur Zhao, avez-vous des nouvelles de mon père ? »

Zhao Yelan regarda son ventre, comprenant qu'elle portait un enfant impérial et que son rang allait s'élever.

« Rassurez-vous, Votre Altesse, le gouverneur est sain et sauf. J'ai appris à Wancheng qu'il s'était évanoui à son bureau, mais qu'il avait été sauvé par un médecin et qu'il devrait maintenant être presque rétabli. » expliqua Zhao Yelan.

« C'est bien, c'est bien... » Sun Muyun, soulagée, laissa couler des larmes. Elle semblait avoir gagné en maturité, ses yeux ne reflétant plus uniquement la gourmandise et l'admiration des beaux hommes.

« Votre Altesse doit prendre soin de votre santé. » Zhao Yelan remit le paquet qu'il avait à côté de lui : « Ce sont des petites douceurs préparées par le gouverneur pour vous. Il y avait aussi quelques jarres de vin de lotus, mais nous les avons bues pour nous désaltérer. »

« Merci infiniment pour votre aide. » Sun Muyun lui lança un regard reconnaissant, puis s'éloigna rapidement du palais en serrant le paquet contre elle comme un trésor.

Zhao Xuan la suivit des yeux, inquiet, et envoya l'eunuque Gao à sa suite avant de se tourner vers Zhao Yelan avec un sourire : « Tu as vraiment rendu un grand service cette fois-ci. Dis-moi, quelle récompense souhaites-tu ? »

« Ceux qui ont le plus contribué sont les subordonnés de Yan Mingting. Malgré la chaleur accablante, ils ont exécuté chaque ordre sans faillir. Sans eux, je n'aurais jamais pu évacuer les habitants aussi facilement. J'implore donc Votre Majesté de les récompenser généreusement. » répondit Zhao Yelan sincèrement.

« Yan Mingting en a déjà parlé lors de la réunion matinale, et je les ai déjà récompensés. » Zhao Xuan fit une pause, regardant Zhao Yelan avec curiosité. « Tu sembles différent. »

« En quoi ? »

« En ce moment, tu penses d'abord à ces subordonnés. »

Zhao Yelan esquissa un sourire impuissant : « C'est peut-être parce que je les ai vus de mes propres yeux. »

Auparavant, il pensait que l'altruisme de Yan Mingting venait de son éducation dans une famille de militaires, d'où son sens du devoir naturel.

Mais pendant cette période difficile, il avait été traité avec les plus grands égards. Bien que le voyage fût éprouvant, la seule carriole disponible lui avait été réservée.

Quand il s'asseyait dans la carriole, regardant la longue file de personnes derrière lui, tous transpirant à grosses gouttes, la peau brûlée par le soleil, les lèvres sèches et craquelées, mais obéissant toujours à ses ordres pour protéger les civils, il comprenait enfin d'où venait la grandeur de Yan Mingting. Voir quotidiennement tant de soldats dévoués et courageux toucherait n'importe qui.

Même s'il n'avait pas la force de soulever une poule, il voulait faire quelque chose pour ces hommes. Alors, que dire de Yan Mingting.

« Désires-tu une autre récompense ? » poursuivit Zhao Xuan. « Veux-tu revenir à la cour ? »

« Non. »

Zhao Xuan resta un instant interdit, visiblement surpris par la rapidité de son refus : « Es-tu fâché contre moi ? »

« Non, c'est juste que je trouve que l'Académie Hanlin me convient très bien. »

Bien sûr, il y avait aussi un peu de ressentiment. Il n'avait aucune envie de céder aux caprices de Zhao Xuan. Dès qu'il était de bonne humeur, Zhao Xuan lui offrait un poste, et il était censé en être reconnaissant ? Ridicule.

De plus, c'était le moment où sa réputation était à son apogée. Il ne voulait pas retourner immédiatement à la cour, car cela donnerait l'impression que ses actions précédentes n'étaient qu'un moyen de revenir au pouvoir. Rapidement, il deviendrait la cible de tous et ses mérites seraient oubliés.

Il travaillait pour le bien du peuple, mais il n'était pas un saint désintéressé. Faire de bonnes actions méritait d'être reconnu. Il voulait que les gens se souviennent de lui. Peut-être ne deviendrait-il pas une légende comme Yan Mingting, mais il ne voulait certainement pas que Yan Mingting soit terni par des rumeurs à cause de lui.

Dans le passé, il agissait sans se soucier des opinions extérieures, mais il avait maintenant réfléchi. Il savait qu'il voulait rester avec Yan Mingting pour toujours. Peu importait comment leur relation serait perçue dans le futur, il ne voulait pas que leur amour soit réduit à une anecdote scandaleuse, effaçant ainsi les exploits de Yan Mingting.

Il était déterminé à ce que Yan Mingting soit reconnu par les générations futures. Il s'efforcerait de projeter une image positive, pour ne pas devenir une tache dans la vie de Yan Mingting.

« Maintenant, je veux simplement étudier à l'Académie Hanlin et vivre une vie tranquille. » déclara Zhao Yelan.

Zhao Xuan le fixa intensément pendant un moment, cherchant des signes de duplicité. «Vraiment ? »

« Vraiment. » Zhao Yelan prit une gorgée de thé. « Après cette expérience, j'ai réalisé que le pouvoir et l'influence ne valent pas la peine comparés à la vie elle-même. »

Comme si.

Zhao Xuan sourit : « Te souviens-tu de ce que tu disais enfant ? Tu voulais être au sommet. »

« Les temps ont changé. » Zhao Yelan baissa les yeux vers les feuilles de thé, esquissant un sourire en coin. « J'ai atteint le sommet, mais je n'étais pas heureux. »

Zhao Xuan resta pensif. Cette remarque résonnait aussi pour lui.

Bien qu'il soit maintenant empereur, il était accablé par ses responsabilités. Les moments les plus joyeux de sa vie restaient ceux où, grâce à Zhao Yelan, il avait pu quitter le palais incognito pour profiter des festivités du Festival des Lanternes.

« Et quand as-tu été le plus heureux ? » demanda Zhao Xuan.

Zhao Yelan réfléchit longuement sans trouver de réponse, car la vie quotidienne au manoir du général le rendait heureux.

Il secoua la tête sans répondre. Zhao Xuan n'insista pas et sourit : « Puisque tu veux rester à l'Académie Hanlin, ainsi soit-il. Mais une récompense est due, pour que personne ne puisse dire que je suis injuste. Le poste de lecteur académique est vacant, tu peux le prendre. »

« Ce fonctionnaire obéit, Votre Majesté. »

Zhao Xuan l'observa attentivement. Il semblait différent, mais il ne pouvait dire exactement comment. Ce n'est qu'en regardant dans ses yeux qu'il comprit : ses yeux avaient changé.

Autrefois, lorsqu'il l'avait pris sous son aile, ses yeux étaient sombres et froids, et ses paroles glaciales.

Même lorsqu'ils avaient atteint la richesse et la grandeur, ses yeux étaient toujours calmes et insondables, sans l'ombre d'une émotion, même lorsqu'il souriait.

Mais maintenant, ses yeux étaient vivants, brillants, comme si le soleil éclatant du sud y avait laissé sa marque.

Zhao Xuan était ému, heureux pour lui, et demanda joyeusement : « Un poste de quatrième rang te suffit-il ? Tu ne veux pas de trésors, de soieries, d'épices exotiques ? »

Zhao Yelan réfléchit sérieusement.

Zhao Xuan, grand seigneur, déclara : « Vas-y, choisis ce que tu veux dans mes entrepôts, c'est à toi. »

"Votre Majesté ne me trompe-t-il pas ?" demanda Zhao Yelan.

"Non, je tiens toujours ma parole," affirma Zhao Xuan.

"Je veux l'épée Chisha," déclara Zhao Yelan, surprenant tout le monde.

L'épée Chisha était l'arme utilisée par l'empereur fondateur de la dynastie Xuan lors de la conquête de son empire. Elle avait été offerte au Grand Général Protecteur du Royaume et, à sa mort, elle avait été rendue à la famille impériale, puis conservée dans le trésor national, sans jamais être montrée.

Le visage de Zhao Xuan changea de couleur plusieurs fois : "C'est une arme précieuse pour la nation. Pourquoi la veux-tu ?"

"Une arme précieuse qui reste cachée n'est que du métal rouillé. Il vaut mieux la confier à quelqu'un qui en est digne, montrant ainsi la magnanimité de Votre Majesté et inspirant la loyauté des ministres," répondit Zhao Yelan.

"Quelqu'un de digne…" Zhao Xuan réfléchit, comprenant que Zhao Yelan demandait cette récompense pour Yan Mingting. Cela le laissait perplexe et un peu jaloux. "Vous êtes si proches maintenant ?"

Dans le passé, Zhao Yelan aurait évité de répondre, mais aujourd'hui, il répondit sans hésitation : "Oui."

Zhao Xuan fronça légèrement les sourcils.

"Votre Majesté n'a pas à craindre qu'il devienne trop puissant. Il souhaite autant que quiconque qu'il n'y ait pas de guerre. Lors de notre expédition dans le sud, il a travaillé aussi dur que moi, mais il n'y a plus de poste supérieur à lui accorder. Je veux donc demander cette épée pour lui. Les soldats la verront comme un signe de la bienveillance de Votre Majesté," déclara Zhao Yelan, plaçant ainsi Zhao Xuan dans une position difficile.

Après un long silence, Zhao Xuan accepta finalement.

"Puisque cette épée n'a pas vraiment d'utilité pour moi, et que la famille Yan a servi fidèlement pendant deux générations, elle leur revient de droit. De plus, je me sens coupable vis-à-vis d'eux concernant l'affaire du mariage. Je vais donc leur offrir cette épée."

"Puisque c'est une récompense, je ne te laisserai pas l'emporter immédiatement. Demain, je la remettrai à Yan Mingting en personne devant toute la cour," déclara Zhao Xuan.

"Merci, Votre Majesté," répondit solennellement Zhao Yelan.

Zhao Yelan quitta le palais et se rendit à l'Académie Hanlin pour travailler. Ce n'est qu'au crépuscule qu'il rentra en palanquin au manoir du général.

En entrant, il vit l'intendant Tan tourner en rond dans le hall d'entrée et demanda : "Qu'est-ce qui se passe ?"

"Maître, c'est grave, le général est malade !" répondit l'intendant Tan, visiblement inquiet.

"Quelle maladie ?" demanda Zhao Yelan.

"On ne sait pas, c'est bien le problème." L'intendant Tan le conduisit à la chambre. "Il a passé la journée à s'entraîner à l'épée, puis il a fait venir le docteur Yao, affirmant être malade. Mais quand le docteur lui a demandé ses symptômes, il est resté silencieux. Ils se regardent en silence depuis près d'une demi-heure."

Zhao Yelan s'arrêta, pensant à quelque chose, puis haussa les sourcils, ses épaules tremblant légèrement de rire. Il entra dans la chambre et vit le docteur Yao sur le point de s'évanouir de frustration.

En quelques mots, Zhao Yelan congédia le docteur Yao, qui partit immédiatement, soulagé.

Zhao Yelan demanda ensuite à l'intendant Qin de vaquer à ses occupations, puis il ferma la porte et s'approcha de Yan Mingting. En voyant l'expression abasourdie de ce dernier, Zhao Yelan sourit doucement et lui gratta le menton.

Yan Mingting leva lentement la tête, l'air accablé, et demanda avec une détresse visible : "Que faire... Dis-moi, est-ce que j'ai une maladie embarrassante ?"

"Ce n'est pas grave," dit Zhao Yelan en s'asseyant sur ses genoux, en lui entourant le cou de ses bras et en embrassant doucement ses lèvres. "Tant que nos cœurs sont en harmonie, il n'est pas nécessaire de faire ce genre de chose."

Après tout, ils avaient vécu seuls pendant plus de vingt ans, et ils avaient bien survécu ainsi. Tant qu'ils avaient un soutien émotionnel, cela suffisait.

En plus, Zhao Yelan avait vraiment peur de la douleur. Ce qu'il avait ressenti hier lors de cette tentative l'avait presque tué à moitié. Il ne comprenait vraiment pas pourquoi tant de gens étaient obsédés par cette activité.

"Merci pour ton réconfort, mais ça ne fonctionne pas vraiment," répondit Yan Mingting, se sentant complètement humilié, incapable de relever la tête à l'avenir.

Voyant Yan Mingting abattu comme une aubergine flétrie, Zhao Yelan réfléchit un moment, puis toucha ses bras et son torse musclés avant de soupirer avec difficulté : "Si tu tiens absolument à essayer, alors je vais faire un effort ? Demain matin, je commencerai à m'entraîner ? Et toi, tu pourrais peut-être perdre un peu de poids ?"

"........" Yan Mingting sentit sa dignité se briser complètement.

 

Traducteur : Darkia1030