Evil star general - Chapitre 50 - Je veux que cette personne ne me quitte jamais, dans la vie comme dans la mort

 

Zhao Yelan souffrait d'insomnie.

Ces derniers jours, il avait souvent été incapable de dormir correctement, mais ce soir-là était différent. Avant, quand il fermait les yeux, il se perdait dans des pensées vagabondes, espérant toujours pouvoir s'endormir rapidement. Mais ce soir-là, il garda les yeux ouverts, sans penser à rien, se contentant de vider son esprit, sans même avoir envie de dormir.

Il ne savait pas pourquoi, mais il avait l'impression que Yan Mingtang non plus ne dormait pas.

Cependant, il n'osa pas se retourner pour vérifier, de peur que l'autre ne continue à lui parler. Certains propos, qu'ils soient intentionnels ou non, avaient le pouvoir de semer le trouble dans son esprit.

Aux premières lueurs de l'aube, il entendit Yan Mingtang se lever, marcher discrètement hors de la chambre, et perçut les mouvements des domestiques à l'extérieur.

Il se leva lentement et se dirigea vers la fenêtre, observant Yan Mingtang et Zuo Ran mener les chevaux vers la porte d'entrée, tout en donnant des instructions au majordome Tan sur les affaires de la maison. Puis Yan Mingtang leva la tête et regarda soudainement vers la chambre.

Pris de panique, Zhao Yelan se cacha instinctivement. Ce n'est qu'au moment où il entendit le bruit des sabots de cheval s'éloigner qu'il retourna se coucher, les yeux fermés avec force.

Quand il se réveilla de nouveau, il était déjà midi. Il prétexta un rhume pour demander trois jours de congé à l'Académie Hanlin, puis mit le sachet parfumé et resta chez lui à se reposer, toussant de temps en temps.

"Le Seigneur n'a-t-il pas pris ses médicaments ? Pourquoi le rhume semble-t-il empirer ?" s'inquiéta le majordome Tan, ne pouvant s'empêcher de se plaindre. " Seigneur, prenez vos médicaments rapidement, sinon, lorsque le général rentrera et verra que vous n'êtes pas guéri, il va nous punir."

Zhao Yelan but le médicament devant lui, puis s'enferma dans sa chambre, se sentant rapidement ennuyé.

Autrefois, il était habitué à rester seul dans la maison, mais aujourd'hui, il se sentait étrangement isolé.

Il se promena dans la résidence. Les domestiques étaient occupés à leurs tâches respectives, travaillant de manière ordonnée, mais sans se rassembler pour chuchoter à propos des disputes entre leurs maîtres.

Même Xiao Gao semblait abattu : "J'ai l'impression que depuis que le général est parti, même les poules sont devenues silencieuses. Seigneur, quand est-ce que le général rentre ?"

"Il te manque déjà ?" demanda Zhao Yelan.

"Oui."

"Tu l'aimes beaucoup, n'est-ce pas ?"

"Oui, oui."

L'après-midi, Zhao Yelan reçut une lettre de Yan Mingtang.

Surpris, il l'ouvrit et remarqua que l'écriture était un peu désordonnée, comme si elle avait été écrite à la hâte. La lettre indiquait qu'ils étaient arrivés à la première station de relais et qu'il écrivait pour rassurer.

Le soir, une deuxième lettre arriva, envoyée de la deuxième station de relais.

En deux jours, Zhao Yelan reçut six lettres au total, contenant uniquement des petites anecdotes.

Mengting, nous sommes maintenant arrivés dans la région de Longzhou. Il pleut beaucoup ici, je me demande s'il pleut aussi à la capitale ? N'oublie pas de bien te couvrir pour ne pas attraper froid.

Mengting, je vais te raconter une blague : un soldat est sorti la nuit pour uriner et s'est fait renverser par un cheval, haha ! En plus, Zuo Ran l'a vu et lui a donné une bonne raclée, haha !

Mengting, qu'as-tu mangé ce soir ? Nous, nous avons dû nous contenter de quelques provisions sèches sur la route. Avec la chaleur, la plupart de la nourriture était déjà avariée. En fait, je suis habitué à ce genre de vie, mais peut-être que ces six mois passés dans la capitale m'ont trop bien nourri. Je commence à regretter les baozi de Ming Ji et les crevettes ivres de Huichun Lou, et c'est de ta faute.

Mengting, j'ai fait un rêve cette nuit. J'ai rêvé de notre première rencontre. Si je t'avais emmené directement au camp militaire à ce moment-là pour devenir mon conseiller, la guerre aurait-elle fini plus tôt ? Aurions-nous grandi ensemble ?

Mengting, He Cuizhang est toujours à Pékin. Si tu as des problèmes, tu peux aller le voir. Il a mon insigne et peut agir en mon nom.

Mengting, je regrette. Je n'aurais pas dû partir sans te dire au revoir. Je pensais que se dire adieu en personne serait trop douloureux, mais même sans cela, je ressens déjà un peu de manque... Je plaisante, ce qui me manque vraiment, c'est ton Hongshao.

*

"Général, vous écrivez encore une lettre ?" Zuo Ran, tenant une gourde, revenait de la rivière après avoir prélevé de l'eau, et vit Yan Mingtin appuyé contre un arbre, un biscuit à la bouche, un genou plié, en train d'écrire.

Tout au long du voyage, dès qu'il en avait l'occasion, Yan Mingtin écrivait des lettres. À chaque relais, il en envoyait certaines et en jetait d'autres, froissées en boule.

"Tout le monde est bien reposé ?" Yan Mingtin mâcha rapidement son biscuit rassis, plia sa lettre et dit, "Au prochain relais, il y aura de quoi manger, nous pourrons refaire le plein de provisions."

"D'accord." Zuo Ran leva la tête, regardant le soleil brûlant qui faisait transpirer tout le monde. C'était le septième jour depuis leur départ de la capitale. À leur rythme effréné, ils atteindraient Huaizhou le lendemain.

"Général, vous écrivez beaucoup de lettres, mais on dirait que vous n'avez jamais reçu de lettre de Maître Zhao ?" demanda Zuo Ran curieusement.

Yan Mingtin monta à cheval. "Parce que nous voyageons vite, il est impossible pour les lettres de nous rattraper."

"C'est vrai, peut-être que nous recevrons une lettre une fois arrivés à Huaizhou." dit Zuo Ran avec optimisme.

Cependant, trois jours après leur arrivée à Huaizhou, aucune lettre de la capitale n'était parvenue.

Zuo Ran n'avait pas le cœur à interroger Yan Mingtin sur ses lettres, car elle se préoccupait de comment libérer Yin Pinglu.

À leur arrivée à Huaizhou, Yan Mingtin avait reçu un rapport de ses subordonnés : les troupes arrivées en avance avaient capturé une grande bande de bandits en collaboration avec les soldats locaux, les emprisonnant et détruisant leur repaire, bien que deux chefs aient réussi à s'échapper.

Yan Mingtin envoya des hommes à leur recherche, puis fut invité par le préfet de Huaizhou à se rendre chez lui.

Après quelques échanges protocolaires, Yan Mingtin mentionna Yin Pinglu : "Maître Yin, vous avez beaucoup de chance d'avoir une fille aussi exceptionnelle que Pinglu."

Le préfet Yin, intrigué, demanda : "Le Général Yan connaît Pinglu ?"

"Elle ne vous en a pas parlé ? Nous nous sommes rencontrés à la frontière. Elle est très intelligente et m'a beaucoup aidé." répondit Yan Mingtin.

Le préfet Yin avait bien entendu parler de cela par Yin Pinglu, mais ne l'avait jamais cru. Comment une simple jeune femme pourrait-elle connaître Yan Mingtin sur le champ de bataille, encore moins lui être utile ? Si tel avait été le cas, pourquoi son nom n'avait-il jamais été mentionné lors des récompenses impériales ? Il était convaincu que c'était une histoire inventée par la jeune femme pour s'évader.

Mais en entendant Yan Mingtin admettre cela personnellement, il fut stupéfait intérieurement mais garda un sourire sur son visage : "Ah, c'est ainsi. Peut-être a-t-elle simplement eu de la chance et trouvé quelques bonnes idées."

"On ne peut pas dire cela. Le champ de bataille change rapidement, ce n'est pas quelques idées astucieuses qui peuvent renverser la situation. Votre fille a un grand talent," déclara Yan Mingtin sérieusement.

"Eh bien, à quoi sert un grand talent ? Elle a commencé à étudier très jeune et est devenue trop arrogante, ne respectant personne. Elle a même annulé son mariage et s'est enfuie avec une servante de basse extraction. Elle est devenue la risée de Huaizhou. Une femme qui ne se marie pas, c'est inacceptable. Elle m'a fait perdre toute ma dignité," se plaignit le préfet Yin avec regret.

Yan Mingtin remarqua son caractère obstiné. À ses yeux, même ses filles légitimes étaient destinées à renforcer sa position par leurs mariages, et d’autant plus Yin Pinglu, une fille illégitime et rebelle.

Yan Mingtin se rappelait que Yin Pinglu lui avait dit que le préfet Yin avait huit filles et un jeune fils de trois ans. Ses sœurs étaient toutes mariées à des hommes puissants, ou au pire, à des magistrats. Parmi ses filles en âge de se marier, seule Yin Pinglu ne l'était pas encore.

Sachant qu'il ne pourrait pas changer l'avis du préfet Yin en quelques mots, il dit : "Je suis venu aujourd'hui pour une autre raison. Les chefs des bandits se sont échappés et comme je ne connais pas bien la région, je voudrais emprunter Yin Pinglu pour m'aider."

"Eh bien..." Le préfet Yin essuya la sueur de son front, embarrassé, "Ce n'est pas que je refuse la demande du général, mais Pinglu est malade ces jours-ci. Elle se repose dans sa chambre et on ne sait pas encore si elle va guérir. Nous sommes impuissants."

"Si c'est le cas... je ne vais pas vous déranger. Puisqu'il y a beaucoup de femmes chez vous, je vais séjourner à la plus grande auberge de la ville. Si Yin Pinglu va mieux, vous pouvez la laisser venir me voir directement," dit Yan Mingtin.

"Bien sûr, bien sûr." Le préfet Yin accepta rapidement et raccompagna Yan Mingtin à l'auberge avec empressement.

Après le départ de Yan Mingtin, Zuo Ran apparut discrètement : "Général, comment va Pinglu ?"

"Pas très bien," répondit Yan Mingtin en fronçant les sourcils. "Va inspecter discrètement la résidence du préfet cette nuit et observe la sécurité, mais ne te fais pas remarquer."

"D'accord."

À minuit, Zuo Ran revint de son inspection : "La surveillance est très stricte, surtout autour de la chambre de Pinglu, avec des gardes et des médecins qui entrent et sortent. Le préfet Yin a-t-il peur qu'elle ne s'échappe et la garde-t-il enfermée ?"

"Non, elle a probablement déjà réussi à s'enfuir," expliqua Yan Mingtin.

"Quoi ?"

"Vu le caractère opportuniste du préfet Yin, s'il avait vraiment eu la possibilité de prêter Pinglu, il n'aurait jamais refusé une si bonne occasion. De plus, bien qu'il m'ait invité chaleureusement chez lui, il ne m'a pas proposé de rester quand j'ai demandé à voir Pinglu. Il a sûrement peur que nous découvrions qu'elle est partie, d'où les mensonges sur sa maladie et la surveillance renforcée pour créer une illusion."

"Que devons-nous faire alors ? Pinglu ne sera-t-elle pas en danger ?" demanda Zuo Ran avec inquiétude.

"Nous allons nous séparer. Tu restes à l'auberge avec une équipe et surveille les mouvements du préfet. Envoie quelqu'un tous les jours ou deux apporter des médicaments et des tonifiants en mon nom. Cela obligera le préfet à accélérer ses recherches pour retrouver Pinglu. Une fois qu'il l'aura trouvée, ne fais rien et informe-moi immédiatement," ordonna Yan Mingtin. "Je vais continuer à chercher les deux chefs des bandits."

"Compris," répondit Zuo Ran avec calme.

Yan Mingtin la regarda avec surprise : "Tu sembles... plus posée."

"Je suis peut-être lente d'esprit et seule, il m'est difficile de la retrouver, mais je crois en vous, général. Dans des moments comme celui-ci, je ne dois pas paniquer pour ne pas vous gêner," dit Zuo Ran avec détermination. "Et je crois en elle. Elle est intelligente, elle saura se tirer d'affaire."

"En effet," répondit Yan Mingtin avec un sourire, "il se peut qu'elle ait déjà réussi à s'enfuir. En restant dans cette auberge, nous attirons beaucoup de monde, et la nouvelle se répandra vite. Dès qu'elle l'apprendra, elle viendra nous chercher."

"Oui !"

Le lendemain matin, Yan Mingtin alla interroger plusieurs bandits en prison pour obtenir des informations sur les deux chefs de bande et découvrit quelque chose :

Il y avait quelqu'un derrière eux. Ces deux-là avaient été manipulés pour semer le trouble.

Mais il n’avait pas eu besoin de recourir à la torture pour obtenir cette information. Yan Mingtin l'avait déjà deviné. Que plusieurs régions subissent des attaques de bandits en même temps ne pouvait être que le résultat d'une conspiration. Ce n'est pas comme si tous les bandits avaient soudainement décidé de se révolter en même temps, comme des chattes entrant en chaleur.

L'après-midi, il emmena ses hommes inspecter le camp des bandits, déjà en ruines. Il chercha des indices ou la possibilité que les deux chefs reviennent en cachette, et envoya plusieurs équipes suivre des pistes dans différentes directions.

Un jour plus tard, il découvrit finalement un indice près du camp, sur une prairie. Il y avait une traînée d'herbe aplatie, plus clairsemée que le reste. Suivant cette piste, il trouva un passage secret. En y pénétrant avec ses hommes, il découvrit un endroit en désordre, avec quelques bijoux et ornements abandonnés sur le sol, semblant être le résultat d’une fuite trop précipitée pour être emportés.

En fouillant davantage, il trouva une lettre indiquant que les deux chefs devaient se rendre à Quzhou, où quelqu'un les attendait.

Il rassembla immédiatement trois équipes pour les poursuivre sur différentes routes et envoya des messages aux autorités de Quzhou. Il resta avec une partie de ses hommes à Huaizhou pour parer à l’éventualité d'un piège.

Après plusieurs jours de travail acharné, Yan Mingtin trouva enfin un moment de répit après le dîner pour écrire une lettre détaillant les événements récents. La lettre faisait quatre pages. Au lieu d'utiliser ses hommes pour l'envoyer, il sortit chercher un messager.

Mais avant de trouver un messager, il croisa Zuo Ran, debout sur un pont, contemplant l'eau calme.

"À quoi penses-tu ?" demanda Yan Mingtin en s'approchant.

Zuo Ran sursauta et se tourna vers lui : "Général... avez-vous dîné ?"

"Oui, et toi ? Pourquoi n'es-tu pas restée à surveiller la résidence Yin ?"

"J'ai laissé des hommes là-bas, mais je ne veux pas m'approcher de cet endroit pour l'instant," répondit Zuo Ran en haussant les épaules avant de descendre du pont.

Les deux marchèrent le long de la rivière jusqu'à un pavillon. Là, Zuo Ran expliqua : "Aujourd'hui, ce vieil homme est allé à la résidence Yin. Celui qui veut épouser Pinglu comme concubine. Tu aurais dû voir le préfet Yin se plier en quatre devant lui..."

Yan Mingtin, comprenant la colère et l'injustice ressenties par Zuo Ran pour Yin Pinglu, resta silencieux. Il la laissa se défouler et maudire les deux hommes avant de sourire : "Tu te sens mieux ?"

"Non."

"Alors continue de les maudire, aussi longtemps que tu le veux."

Zuo Ran sourit maladroitement : "Désolée, je vous ai fait perdre ton temps avec mes plaintes."

"Ce n'est rien. Ça m'a fait du bien de t'écouter, ça m'a même mis de bonne humeur."

"Le général est préoccupé par les bandits ?" demanda Zuo Ran. Ne voyant pas de réaction, elle devina une autre raison : "Ou bien parce que vous n'avez pas reçu de lettre de Seigneur  Zhao ?"

Comme prévu, Yan Mingtin eut une réaction.

"Quand nous vous avons rencontré, nous pensions tous que vous étiez un cœur de pierre, incapable de ressentir des émotions. Vous avez sauvé une belle jeune femme, et malgré ses nombreux signes d'affection, vous êtes resté insensible, prétextant que vous portiez malheur à vos épouses et que vous ne vous marieriez jamais."

"Elle est venue au camp sans permission, perturbant la discipline militaire. Ne pas la punir était déjà un privilège."

"Et Seigneur Zhao respecte-t-il la discipline militaire?" railla Zuo Ran.

Yan Mingtin la regarda de côté, et Zuo Ran cessa de le taquiner. Un instant plus tard, il poussa un profond soupir. "Si seulement il ne faisait que ne pas répondre à mes lettres, ce serait bien."

"Comment ça?" demanda Zuo Ran, intriguée.

"Il est possible... qu'il soit parti."

"Parti où?"

"Je ne sais pas," répondit gravement Yan Mingtin. "Il a probablement planifié cela depuis longtemps."

D'après les comportements inhabituels de Zhao Yelan ces derniers temps, il semblait que les préparatifs minutieux pour célébrer son anniversaire n'étaient qu'un prétexte. En y réfléchissant, cela ressemblait davantage à des arrangements d'adieu. Surtout, révéler l'identité de Gu Niaoniao et Kan Chuan suggérait une urgence. Si Zhao Yelan n'avait pas été contraint par une situation soudaine, jamais il ne se serait confié aussi facilement.

Ainsi, le plan mentionné sur le bout de papier faisait probablement référence à un plan d'évasion.

Quant à la manière exacte de partir, Yan Mingtin l'ignorait. Mais connaissant la nature de Zhao Yelan, s'il avait vraiment l'intention de partir, tout serait soigneusement organisé.

Il redoutait que, de retour à la capitale, Zhao Yelan ne soit plus au manoir du général.

Zuo Ran était très surprise, ne comprenant pas exactement ce qui s'était passé entre eux. Elle se contenta de demander : "Puisque vous saviez qu'il allait partir, pourquoi ne pas l'avoir retenu?"

Yan Mingtin esquissa un sourire pâle : "Il a été un haut fonctionnaire respecté, avec des richesses incommensurables et des alliances variées. S'il souhaite retrouver ce statut, ce ne serait pas difficile. Mais s'il préfère abandonner cette vie, cela signifie qu'il veut vraiment partir... Il n'y a rien à Pékin qui vaille la peine de le retenir."

Pas même Yan Mingtin.

Il avait tenté de le retenir avec des biens et des vœux d'anniversaire, mais si cela ne suffisait pas, forcer Zhao Yelan à rester ne servirait à rien.

Zuo Ran fronça les sourcils. En le regardant, elle vit une expression de solitude qu'elle n'avait jamais vue auparavant. Ne sachant comment le réconforter, elle resta simplement silencieuse à ses côtés.

Les soirées dans la région du Jiangnan étaient animées et joyeuses, avec une touche de douceur que Pékin ne possédait pas. Sur le lac, des jeunes gens se promenaient en bateau.

Le plus beau des bateaux glissait doucement sur l'eau, avec plusieurs jeunes femmes élégantes à son bord. Le bateau s'arrêta près du pavillon. Les dames, ravies à la vue de Yan Mingtin, descendirent du bateau et s'inclinèrent devant lui : "Monsieur, notre maître a préparé du thé et des collations, et vous invite à bord."

Yan Mingtin, respirant un parfum de fleurs, regarda le bateau richement décoré. Il supposa qu'il s'agissait de l'invitation d'une demoiselle locale, trouvant les coutumes du Jiangnan décidément très ouvertes.

"Ce n'est pas nécessaire," refusa directement Yan Mingtin.

Zuo Ran s'interposa devant lui et dit aux jeunes femmes : "Mon maître est déjà marié, veuillez respecter cela."

Les jeunes femmes échangèrent des regards, leurs expressions variées, puis retournèrent sur le bateau, répondant fidèlement : "Maître, ce monsieur est déjà marié et ne veut pas monter à bord."

"Puisqu'il est déjà marié, ne le dérangeons pas."

Yan Mingtin s'apprêtait à partir, mais il entendit une voix faible et légèrement amusée. Surpris, il se retourna et bondit sur le pont du bateau, provoquant des exclamations chez les jeunes femmes.

Derrière un rideau de perles, une silhouette se devinait à peine. Yan Mingtin, craignant d'avoir mal entendu ou que cette personne ne soit qu'une imitation, baissa les yeux et demanda : "Qui êtes-vous?"

"Regardez, et vous saurez," dit une jeune femme avant de le pousser brusquement, le faisant entrer à l'intérieur du rideau.

Derrière lui, des rires et la voix inquiète de Zuo Ran retentirent : "Maître!"

"Ce n'est rien, rentre," ordonna Yan Mingtin.

Zuo Ran, un peu confuse, fut ensuite tirée par les jeunes femmes hors du bateau.

Ils se retrouvèrent seuls à bord. Yan Mingtin fixa, bouche bée, la personne assise devant la table. Vêtu de bleu et de violet, portant une épingle en jade dans ses cheveux, son visage délicat était aussi insaisissable que le reflet de la lune sur l'eau, d'une beauté presque irréelle.

*

Longtemps, Yan Mingtin resta sans voix avant de murmurer : "Comment se fait-il que tu sois ici?"

"Ça fait longtemps," sourit légèrement Zhao Yelan, une main posée sur la table, soutenant son menton. Il le détailla et dit : "Tu as maigri."

Yan Mingtin fit quelques pas rapides vers lui et lui pinça soudainement la joue.

"?. Tu cherches des ennuis?" Zhao Yelan le regarda, irrité.

Ce regard ne laissait aucun doute, c'était bien Zhao Yelan, et il ne rêvait pas.

"Pourquoi es-tu ici? N'avais-tu pas prévu de partir?" demanda Yan Mingtin spontanément.

En entendant cela, Zhao Yelan se leva, un sourire froid sur les lèvres. Il attrapa lentement le col de Yan Mingtin et, levant légèrement la tête, dit : "Yan Mingtin, sais-tu qui je suis?"

Yan Mingtin baissa les yeux pour le regarder, fixant son regard sans vaciller.

Zhao Yelan articula lentement : "Quand nous nous sommes rencontrés pour la première fois, je t'ai dit que le Général Yan combattait uniquement pour le peuple, mais c'était juste pour sauver les apparences. Si Zhao Xuan ne pouvait pas convaincre ton père de le rejoindre, alors je devais m'assurer que ta famille ne prenne le parti de personne. Même le médecin envoyé à la frontière pour te soigner était là pour te gagner à notre cause," déclara Zhao Yelan d'un ton précis.

"Pourquoi dis-tu cela maintenant, Mengting?" Yan Mingtin, le regard confus, continua : "Si c'est ce que tu veux dire, alors sache que j'avais déjà deviné..."

Zhao Yelan resserra son emprise sur son col, son regard perçant : "Je suis égoïste, cruel et sans scrupules, avide de pouvoir et de richesse. J'ai puni des fonctionnaires corrompus et fait du tort à des officiels loyaux. Je suis prêt à tout pour atteindre mes objectifs. Une personne comme moi ira en enfer après sa mort. Pourtant, quelqu'un, aveugle, a décidé de m'approcher. Comment pourrais-je le laisser jouir seul des richesses et d'une vie pleine de concubines? Je veux que cette personne, dans la vie comme dans la mort, ne me quitte jamais."

 

--

L'auteur a quelque chose à dire :

Je sais que beaucoup de gens veulent voir Seigneur Zhao disparaître (en fait, j'aimerais aussi voir le général devenir fou, snif snif), mais dans le plan original de Seigneur  Zhao, il devait quitter seul la dynastie Xuan et ne resterait pas à l'intérieur des frontières pour des raisons de sécurité.

Ainsi, il serait impossible de revoir le général. Même s'ils devaient avoir une relation amoureuse à l'avenir, ce serait en secret.

Cependant, maintenant que Seigneur Zhao a quelqu'un dans son cœur, il doit changer son plan initial. De plus, notre Seigneur Zhao est destiné à accomplir de grandes choses, il aura une relation amoureuse ouverte avec le général et acquerra une véritable liberté!

 

Traducteur : Darkia1030