Evil star general - Chapitre 40 - Qui a dit qu'ils étaient comme l'eau et le feu ?

 

Zhao Yelan l'ignora toute la nuit, se demandant s'il n'avait pas été trop indulgent ces derniers temps, permettant ainsi à Yan Mingtang de se comporter de manière si irrévérencieuse. Yan Mingtang ne chercha pas à comprendre pourquoi Zhao Yelan était en colère, mais continua de le regarder de temps en temps avec un sourire en coin, ce qui l'irrita encore plus.

Le lendemain, un jour de repos, Zhao Yelan se réveilla tard dans la matinée. En se levant, il remarqua une personne allongée par terre, éveillée, qui tourna la tête dès qu'elle entendit du bruit.

"Pourquoi n'es-tu pas encore debout ?"

D'habitude, à cette heure-là, Yan Mingtang était soit de retour de la cour, soit en route vers le champ d'entraînement. Il n'avait jamais fait la grasse matinée aussi longtemps.

Yan Mingtang, les mains croisées derrière la tête, répondit nonchalamment : "Je voulais voir jusqu'à quelle heure tu dormirais."

Zhao Yelan le regarda de travers, agacé, et se leva pour se laver. Peu importe à quel point Yan Mingtang le suivait de près, il l'ignora complètement.

Après s'être habillé, Zhao Yelan se tint devant le tiroir, fixant les sachets de parfum. Sa main hésita avant de s'arrêter sur le plus visible, celui contenant du galanga. (NT : Alpinia sp, plante aromatique et médicinale de la famille du gingembre)

Le galanga, qui pouvait servir de médicament ou de parfum, avait une odeur particulière, appréciée de certains mais détestée par d'autres, comme Yan Mingtang.

Juste au moment où Zhao Yelan attrapa le cordon du sachet, une main se posa sur la sienne. Yan Mingtang, debout derrière lui, dit : "Choisis-en un autre."

Éternuer sans cesse serait trop humiliant pour lui, gâchant son image de charme et de prestance.

Pendant ce silence, le majordome Tan arriva à la porte. Voyant leur posture intime, il s'exclama : "Ah !" puis se couvrit les yeux. "Général, Seigneur, il y a des invités à l'extérieur."

"Si tôt ? Qui ça ?" demanda Yan Mingtang.

"La fille du magistrat de Zhizhou (NT : région du sud de la Chine), venue remercier nos deux maîtres."

Les deux hommes échangèrent un regard. Yan Mingtang demanda : "Tu la connais ?"

Zhao Yelan secoua la tête. "Et toi ?"

"Je ne connais presque personne à la capitale, alors comment pourrais-je connaître un magistrat," répondit Yan Mingtang.

"Allons voir alors."

Yan Mingtang hocha la tête, satisfait de voir que Zhao Yelan avait finalement laissé de côté le sachet de galanga, avant de le suivre.

Dans le hall principal se tenait une jeune femme vêtue d'une robe de soie couleur lotus, avec des épingles à cheveux ornées de perles et les cheveux à moitié relevés, une coiffure typique des jeunes filles non mariées. Quand elle les vit entrer ensemble, ses yeux s'illuminèrent un instant avant de les saluer avec un sourire éclatant : "Général Yan, Maître Zhao, je suis Sun Muyun, la fille du magistrat de Zhizhou. Il y a quelques jours, j'ai été attaquée par des voleurs en ville, mais heureusement, le général m'a aidée à récupérer un héritage précieux de ma grand-mère."

Yan Mingtang se souvint alors pourquoi elle lui semblait familière et répondit : "Ce n'était rien, inutile de me remercier."

Sun Muyun tendit la main et une servante lui remit un coffret. Elle l'offrit avec les deux mains : "On dit souvent que le général Yan a de nombreuses victoires à son actif. J'ai eu la chance de tomber sur ce couteau de jade Luan (NT : variété précieuse de jade souvent teinté de vert), qui n'a pas beaucoup d'utilité pour moi, mais j'espère qu'il pourra vous plaire."

Lorsqu'elle ouvrit le coffret, un couteau court et aiguisé apparut, accompagné d'un fourreau richement décoré avec des perles et des pierres précieuses incrustées.

Yan Mingtang observa le couteau en silence pendant un moment, et Sun Muyun comprit qu'il l'appréciait. Elle le remit alors au majordome Tan.

"Merci, Mademoiselle Sun," dit Yan Mingtang.

"De rien," répondit Sun Muyun en le regardant avec un sourire radieux.

Voyant cela, Zhao Yelan ricana intérieurement, s'assit à table et jeta un coup d'œil aux deux avant de dire avec un sourire ironique : " Majordome Tan, pourquoi n'offrez-vous pas du thé à Mademoiselle Sun ?"

"Inutile, j'ai déjà bu du thé," répondit Sun Muyun en souriant, avant de prendre un rouleau de soie des mains de sa servante et de l'apporter devant Zhao Yelan. "L'autre jour, par hasard, j'ai rencontré Maître Zhao qui m'a également aidée. J'ai entendu dire que vous aimez les vêtements en soie, et j'ai apporté ces étoffes de la meilleure qualité des ateliers de soie du Jiangnan. Peut-être pourriez-vous les apprécier ?"

Zhao Yelan baissa les yeux pour regarder, et elle déploya soigneusement les étoffes devant lui en expliquant : "Les meilleures étoffes des ateliers de soie du Jiangnan sont souvent envoyées à la cour, mais j'ai de bonnes relations avec les brodeuses, alors elles m'ont offert quelques pièces. Ces motifs sont tous faits à la main, chaque point est réalisé par les brodeuses..."

Zhao Yelan leva les yeux vers elle : "Vous êtes à Pékin pour participer à la sélection des dames de cour ?"

"En effet, j'ai atteint ma majorité au début de l'année. Selon la loi, toutes les filles de fonctionnaires doivent venir à Pékin pour la sélection une fois leur majorité atteinte," répondit Sun Muyun en soupirant.

"Alors pourquoi nous offrir des cadeaux ? Ne vaudrait-il pas mieux les garder pour soudoyer les gens de la cour ?" demanda Zhao Yelan.

"Non, Maître Zhao, vous vous méprenez. Je ne cherche pas à vous flatter, vous et le Général Yan," expliqua Sun Muyun précipitamment, ne pouvant pas avouer qu'elle les trouvait simplement beaux et agréables à regarder.

Si elle disait cela, elle risquait d'être jetée dehors, n'est-ce pas ?

Elle réfléchit rapidement et répondit : "Je suis simplement reconnaissante pour l'aide que vous m'avez apportée dès mon arrivée. C'est pourquoi je voulais offrir une épée à un héros et des étoffes... à quelqu'un d'élégant comme Maître Zhao."

Zhao Yelan la regarda avec scepticisme, puis Sun Muyun sortit un mouchoir en soie flambant neuf : "Maître Zhao, si vous n'aimez pas la soie, regardez donc ce mouchoir, il est doux et confortable, bien meilleur que ceux de la capitale, je l'ai personnellement testé..."

Zhao Yelan, intéressé, frotta le tissu entre ses doigts.

Voyant qu'ils étaient plongés dans la discussion sur le mouchoir, le visage de Yan Mingtang s'assombrit de plus en plus. Il fit un signe au majordome Tan, qui comprit immédiatement et interrompit leur conversation : "Maître Zhao, il est temps de prendre le petit déjeuner."

"Oh, vous n'avez pas encore pris le petit déjeuner ? Je suis désolée, je ne pensais pas que vous n'aviez pas encore mangé," s'excusa Sun Muyun.

"Vous n'avez pas encore mangé non plus, Mademoiselle Sun ?" demanda Zhao Yelan. "Si cela ne vous dérange pas, pourquoi ne pas rester et manger avec nous ?"

"Vraiment ?" Sun Muyun regarda les deux hommes avec émerveillement.

Non, absolument pas !!!

Yan Mingtang hurlait intérieurement, mais resta impassible, pensant que Zhao Yelan comprendrait son expression. Mais Zhao Yelan s'était déjà assis à table avec Sun Muyun.

Les deux discutèrent joyeusement, passant de la fabrication de soie du Jiangnan aux paysages, à la cuisine et aux coutumes locales. Sun Muyun parlait sans interruption, son amour pour sa région natale transparaissant dans ses paroles.

Après le petit déjeuner, Sun Muyun prit congé. Une fois sortie de la résidence du général, elle cacha son sourire derrière un mouchoir, chuchotant à sa servante : "Mon dieu, Maître Zhao est si beau et gentil, érudit et pourtant au courant des affaires populaires. Partager un repas avec lui, je pourrais mourir heureuse maintenant !"

La servante était profondément désespérée ; sa maîtresse avait un seul défaut : elle ne pouvait pas résister aux beaux hommes. "Mais le général Yan avait l'air un peu sévère," dit-elle.

"Tu ne comprends rien," répondit Sun Muyun avec un sourire énigmatique. "Il était clairement jaloux."

"Quoi ? Jaloux ?"

"Apparemment, on ne peut pas croire toutes les rumeurs de la capitale. Comment pourrait-on dire que le général et Maître Zhao sont comme chien et chat ?" Sun Muyun souriait de plus en plus ouvertement. "Je parie qu'ils finiront par s'entendre, hihi."

Après avoir raccompagné Sun Muyun, Yan Mingtang se tourna vers Zhao Yelan et demanda : "Qu'as-tu fait pour l'aider ?"

"L'autre jour, elle était devant la porte et a fait tomber quelque chose. Je l'ai ramassée," répondit Zhao Yelan.

"C'est tout ?"

"C'est tout."

"Pour une simple petite aide, elle a fait tout ce chemin pour connaître tes goûts et t'offrir des cadeaux ?" Yan Mingtang était tellement en colère qu'il semblait prêt à exploser. "Elle a des intentions cachées, c'est évident."

"Vraiment ? Quelles intentions ?" demanda Zhao Yelan.

"Elle veut certainement se rapprocher de toi à cause de ta beauté," répliqua Yan Mingtang.

"..." Après un silence, Zhao Yelan répondit : "Elle est une candidate à la sélection et sera bientôt au service de l'empereur. Elle sait très bien quelle est la nature de notre relation, alors pourquoi aurait-elle des vues sur moi ?"

Yan Mingtang sentit sa colère s'apaiser en entendant "la nature de notre relation."

"De plus, elle t'a aussi offert un précieux poignard, non ? Peut-être qu'elle te trouve attirant et cherche à flatter les deux d'entre nous pour faciliter son entrée dans la cour," taquina Zhao Yelan.

"Comment est-ce possible." En parlant du poignard, Yan Mingtang prit la boîte et la posa devant Zhao Yelan. " Tu es le seul à aimer ce genre d'arme inutile et décorative. Prends-le."

S'il avait su que cette femme offrirait également de la soie à Zhao Yelan, il n'aurait jamais accepté le poignard et aurait simplement demandé à ce qu'on la renvoie.

"Tu n'as pas demandé à Zhong Yuehong de me préparer une arbalète ?" Zhao Yelan sortit le poignard et le manipula quelques instants. "Est-ce que cette arme a une quelconque utilité ?"

"Elle n'est pas très utile pour la défense personnelle, mais tu peux t'amuser avec. Tu n'aimes pas les bijoux ? Tu peux détacher les ornements du fourreau."

Zhao Yelan leva les yeux au ciel.

Yan Mingtang devait se rendre au camp d'entraînement pour parler à Zhong Yuehong des nouvelles du palais, il quitta donc la résidence en premier. Zhao Yelan confia les deux cadeaux à Xiao Gao pour qu’il les range et retourna dans sa chambre où il trouva le majordome Tan en train de parler tout seul en regardant les objets sur la table.

"Que regardes-tu ?" demanda Zhao Yelan de manière désinvolte.

"Maître Zhao, puis-je savoir d'où vient cette épingle ?" Le majordome Tan avait remarqué une épingle en jade parmi les autres accessoires sur la table et, curieux, osa poser la question.

"Elle m'a été donnée par Yan Mingtang, pourquoi ?"

"Alors c'est bien ça." L'intendant Qin sourit. "Cette épingle a été offerte par l'ancien empereur au vieux général, qui l'a ensuite donnée à la vieille dame lors de son mariage. Mais comme c'est un accessoire masculin, la vieille dame l'a redonnée au général, qui ne l'a jamais portée. Je ne pensais pas que cette épingle trouverait un jour un propriétaire approprié..."

Zhao Yelan haussa les sourcils, surpris de découvrir que l'épingle était un héritage familial. Heureusement, elle n'avait pas de signification "matrimoniale"...

"Seigneur Zhao, le général suit l'exemple du vieux général en vous l'offrant..."

Zhao Yelan s'assombrit et lança un regard froid au majordome: "As-tu fini de nettoyer ? À partir de maintenant, tu n'as plus besoin de t'occuper de cette pièce, d'autres serviteurs suffiront." Des serviteurs qui parlent peu, de préférence.

Le majordome Tan, contrarié, alla se plaindre à Xiao Gao : "Xiao Gao, comment as-tu fait pour survivre tant d'années auprès de Maître Zhao ?"

Xiao Gao, droit et sérieux, répondit : "Je suis bon en arts martiaux, je parle peu, et j'exécute les ordres sans poser de questions."

Le majordome Tan soupira : "Eh bien, je n'ai réussi aucune de ces choses."

*

L'après-midi, Zhao Yelan sortit pour affaires. Alors qu’il passait devant la maison Hongxiu, il entendit des cris et le palanquin s'arrêta brusquement.

"Que se passe-t-il ?"

"Maître, quelqu'un est tombé devant le palanquin."

"Contourne-le."

"Il semble que ce soit Li Yucheng."

Zhao Yelan souleva le rideau et descendit du palanquin. Il vit Li Yucheng allongé par terre, criant et insultant un homme en face de lui : "Espèce de salaud, tu m'as jeté par terre. Attends que je ramène du monde !"

Zhao Yelan était perplexe. Comment ce type, toujours si bruyant et sans compétences particulières, avait-il survécu jusqu'à maintenant ?

Alors qu'il réfléchissait, Li Yucheng le remarqua et ses yeux s'illuminèrent. Il se leva et courut vers Zhao Yelan : "Frère ainé Zhao, tu es venu me chercher !"( NT : le terme utilisé est xiōng, 兄terme respectueux pour frère ainé, plus spécifique et moins familier que gē 哥)

Sommes-nous vraiment si proches ?

Zhao Yelan fronça les sourcils et se retourna pour partir, mais Li Yucheng le saisit et l'enlaça amicalement par l'épaule, criant à l'homme en face : "Tu te dis le plus bel homme de la capitale, mais c'est sûrement exagéré. Compare-toi à mon frère Zhao, voyons voir qui est vraiment impressionnant !"

Zhao Yelan baissa les yeux et vit Li Yucheng se tenir sur la pointe des pieds pour atteindre son épaule : " Arrête de te montrer."

Li Yucheng resta sans voix.

Cet homme, en voyant Zhao Yelan, lança une menace à Li Yucheng, mais sa voix tremblait de peur : "La prochaine fois que tu essaieras de me voler quelqu'un, je te tuerai !" Puis il affecta une attitude confiante et condescendante et s'enfuit.

"Si tu es si courageux, ne t'enfuis pas, espèce de lâche !" se moqua Li Yucheng en faisant un geste obscène dans son dos. Ensuite, il se tourna vers Zhao Yelan avec un sourire gêné et arrangea timidement ses vêtements. Il adopta alors une attitude sérieuse et dit : "Je ne te remercierai pas de nouveau, cette fois je t’en dois une."

"Et comment comptes-tu me rembourser ?"

"Je... je t'invite à écouter de la musique !" s'exclama Li Yucheng. "La maison Hongxiu a récemment accueilli une beauté exceptionnelle, qui excelle en tout : chant, instruments... c'est impossible d'obtenir une place !"

Zhao Yelan le regarda parler avec de plus en plus d'enthousiasme : "Tu as arrêté de parier ?"

Li Yucheng fut surpris, puis fit un geste de la main : "Oui, j'ai arrêté de parier."

"Et maintenant, tu vas voir des prostituées ?"

"Ne parle pas si crûment !" répondit Li Yucheng, gêné. "C'est juste que cette femme est vraiment unique, tu tomberais amoureux si tu la voyais."

Zhao Yelan ricana et se tourna pour partir, mais fut de nouveau retenu par Li Yucheng.

"J'ai des choses à te dire, accorde-moi une faveur et mangeons ensemble." demanda Li Yucheng humblement.

Zhao Yelan le regarda un instant et dit : "J'ai des choses à faire aujourd'hui, on en reparlera un autre jour."

"Quelles choses ?"

"Je dois nourrir les lapins."

Les veines de Li Yucheng bondirent sur son front : "Tu préfères nourrir des lapins plutôt que de dîner avec moi ?"

"Si tu ne retires pas ta main, je demanderai à Xiao Gao de te ramener chez toi en personne."

Li Yucheng jeta un coup d'œil au serviteur robuste à côté de lui et leva immédiatement les mains, souriant : "Un autre jour alors."

Après s'être débarrassé de Li Yucheng, Zhao Yelan retourna chez lui et trouva Yan Mingtang assis dans le hall.

"Où étais-tu ?" demanda Yan Mingtang.

Zhao Yelan évita de répondre directement : "As-tu transmis le message à Zhong Yuehong ?"

"Oui." Yan Mingtang soupira profondément. "Elle a décidé de retourner au camp militaire."

"Retourner au camp militaire ?"

"Oui, c'était son intention dès le départ. Elle n'aime pas la capitale, elle est revenue cette fois pour rendre visite à sa famille, ce qui a retardé son départ. Elle est maintenant déterminée à retourner à la frontière." expliqua Yan Mingtang.

"Et sa mère ?"

"Elle l'emmène avec elle. J'ai contacté des gens pour trouver un logement pour Mme Zhong dans une ville frontalière, ainsi Zhong Yuehong pourra rentrer pour des retrouvailles quand elle aura du temps libre."

Zhao Yelan hocha la tête : "Dans ce cas, laissons-la partir. Mais pour l'instant, ne faisons rien qui pourrait éveiller les soupçons de l'empereur. Attendons la fin des sélections, puis utilisons un ordre de réaffectation militaire pour l'envoyer ailleurs."

"Oui, c'est aussi ce que je pense. Elle restera donc ici pendant cette période," répondit Yan Mingtang avec un sourire résigné. "Aller à la frontière n'est pas une mauvaise chose. La capitale est pleine de complots et de tromperies, cela demande beaucoup d'énergie."

Quelques oiseaux volèrent dans le ciel, battant des ailes en direction de l'horizon. Zhao Yelan, se tournant, leva les yeux vers eux et dit : "Oui, là-haut le ciel est vaste, les oiseaux peuvent voler librement... quelle liberté..."

Yan Mingtang resta surpris, percevant une trace de nostalgie dans l'expression de Zhao Yelan. Il demanda : "As-tu déjà pensé à partir ?"

Zhao Yelan le regarda d'un œil critique, sans dire un mot, et se dirigea vers son bureau.

"Au fait, tu ne m'as toujours pas dit ce que tu as fait aujourd'hui pour ne rentrer que si tard," poursuivit Yan Mingtang en le suivant.

"Mêle-toi de tes affaires," répondit Zhao Yelan.

Yan Mingtang, sentant quelque chose d'inhabituel, s'arrêta et se dirigea vers Gao Tan. Il le trouva dans la cour arrière, en train de nourrir les lapins, et lui demanda : "Xiao Gao, où es-tu allé avec le maître aujourd'hui ?"

Xiao Gao leva la tête, ses yeux bougeant nerveusement : "Nous ne sommes allés nulle part."

"Ne mens pas, je vous ai vus dans la rue, beaucoup de gens vous ont vus," dit Yan Mingtang en le piégeant. Comme prévu, Xiao Gao le crut, le regarda avec surprise et, se rappelant le moment où il y avait le plus de monde...

"Le maître ne voulait vraiment pas aller dans un bordel, c'est Li Yucheng qui l'a forcé !"

Yan Mingtang : "!"

 

Traducteur : Darkia1030