Evil star general - Chapitre 30 - Le Yan Míngtíng familier était de retour.

 

L'empereur, après avoir attribué des postes aux nouveaux diplômés et les avoir félicités, ouvrit officiellement le banquet.

Les musiciens et les danseuses entrèrent en file indienne, jouant de la musique et dansant dans la cour. Les belles jeunes femmes, agitant leurs longues manches et jupons, offraient un spectacle éblouissant

"Tout le monde appréciait le spectacle tout en buvant et discutant joyeusement. Au bout d'un moment, certains commencèrent à se déplacer.

Les hauts fonctionnaires, placés près de l'empereur, vinrent tour à tour porter un toast et prononcer quelques paroles de flatterie. Yan Míngtíng, ne voulant pas participer à ces mondanités, préféra boire seul. De temps en temps, il jetait un coup d'œil vers Zhao Yèlan, qui était occupé à choisir des pâtisseries pour accompagner son thé, ce qui l’incita à le regarder plus longtemps.

« Général, je trouve que Kan Chuan a l'air bien. On dit qu'il a un bon caractère et un avenir prometteur. Que diriez-vous de le marier à Yuehong ? » murmura He Cuizhang en s'approchant par-derrière.

En entendant cela, Zhong Yuehong se redressa immédiatement : « Ne dis pas de bêtises, il est déjà marié. Je ne deviendrai pas concubine. »

Yan Míngtíng regarda Kan Chuan, assis en diagonale, qui était en train d'observer Zhao Yelan,. Fronçant les sourcils par réflexe, il remarqua que Kan Chuan détournait rapidement le regard.

« C'est vrai... La plupart de ces ministres sont déjà mariés, il est difficile de faire un bon choix... Ah, le major de cette année n'est pas encore marié, qu'en pensez-vous ? » proposa à nouveau He Cuizhang

Zhong Yuehong jeta un coup d'œil et reconnut le visage du major : « N'est-ce pas le jeune homme que nous avons vu près de la rivière l'autre jour ? »

En y regardant de plus près, He Cuizhang s'exclama : « Oh mon Dieu, n'est-ce pas l'ami intime de Maître Zhao ? »

Yan Míngtíng lança un regard de côté à He Cuizhang « Hum, ce n'est certainement pas un ami intime. »

He Cuìzhang fit semblant de se frapper la bouche, mais ses yeux restaient fixés sur Wang Guìsheng. Il ouvrit soudain de grands yeux : «Général, il va parler à Maître Zhao ! »

Les trois regardèrent en direction de Zhao Yelan. Le major, pourtant entouré par un certain nombre de personnes, avançait cependant hors de ce cercle.

Wang Guìsheng était perplexe. Bien qu'il soit major du concours impérial, il avait remarqué que Zhao Yelan l'ignorait complètement. Il avait imaginé que Zhao Yelan l'approcherait pour le recruter, mais rien ne se passait, ce qui éveilla sa curiosité.

Cependant, au lieu d'aller directement vers Zhao Yelan, il alla saluer quelques érudits de l'Académie Hanlin, où il allait bientôt travailler.

Tout en gardant un œil sur Zhao Yelan, il remarqua que celui-ci continuait à jouer avec ses pâtisseries et à boire du thé. Lorsque l’érudit se présenta finalement, Zhao Yelan leva la tête et lui adressa un sourire : « Félicitations, Maître Wang, pour votre succès. Je compte sur vous à l'avenir. »

C'était une remarque superficielle qui laissa Wang Guisheng déconcerté, avec des émotions difficiles à décrire. Il hésita à répondre de manière polie.

Les autres érudits de l'Académie Hanlin, observant la scène, attendaient de voir comment cela évoluerait. Après tout, les écrits de Wang Guisheng avaient critiqué le parti de Zhao Yelan par le passé, promettant des moments animés à venir à l'Académie.

Craignant une atmosphère tendue, Ruan Xian se leva pour parler à Wang Guisheng . Il expliqua de manière humoristique les affaires de l'Académie Hanlin, ce qui gagna la sympathie de Wang Guisheng .

Les hauts fonctionnaires notèrent également la situation de Zhao Yelan, autrefois puissant et maintenant relégué à l'extérieur, obligé de sourire aux nouveaux diplômés. Ils se réjouirent de cette déchéance et le raillèrent en secret.

En l'occurrence, Yan Mingting avait de bons yeux et une bonne audition,  il remarqua ces murmures et son regard devint sombre. Il fixa ces personnes sans un mot, au point de ne pas entendre l'empereur l'appeler.

Ce n'est que lorsque He Cuizhang le poussa qu'il reprit ses esprits, entendant l'empereur dire : «Général Yan, je compte sur vous pour la chasse de printemps. »

« Ce n'est rien, une simple formalité, » répondit Yan Míngtíng."

Zhao Xuan, voyant Yan Míngtíng assis seul à boire, sans personne autour de lui, jeta un coup d'œil à Zhao Yelan assis à la périphérie. Supposant que les deux hommes n'étaient pas en bons termes, il sourit légèrement et offrit à Yan Míngtíng une cruche de vin Rosée de Jade, en signe de la faveur impériale.

Après plusieurs tours de boissons, l'empereur et l'impératrice se retirèrent. Les ministres, légèrement éméchés, continuèrent de boire en petits groupes. Yan Míngtíng prit deux cruches de vin et se dirigea vers une autre table. Les personnes présentes le regardèrent, perplexes.

Il sourit chaleureusement : « Messieurs, accepteriez-vous de boire quelques verres avec moi ? »

Les convives, déjà étourdis par l'alcool, ne purent refuser son invitation par politesse et continuèrent de boire avec lui. Yan Míngtíng ne cessait de remplir leurs verres, en disant : « Je suis récemment revenu dans la capitale et j'aurai besoin de votre soutien à l'avenir. C'est un excellent vin offert par l'empereur. Je bois le premier en signe de respect. »

Les convives, ne pouvant échapper à son insistance, furent rapidement enivrés et sortirent de la salle pour vomir. Yan Míngtíng les regarda partir avec un léger ricanement, puis croisa le regard de Zhao Yelan. Ce dernier lui lança un regard interrogateur, auquel Yan Míngtíng ne répondit pas, retournant à sa place tout en le fixant.

Zhao Yelan, ne comprenant pas, décida de l'interroger plus tard. Il balaya la salle du regard, s'arrêta un instant sur une direction particulière, puis se leva pour sortir.

« Maître Zhao, où allez-vous ? » demanda Ruan Xian.

« Aux commodités, » répondit calmement Zhao Yelan. Il marchait sans hâte quand il fut soudain bousculé par Kan Chuan, visiblement pressé.

« Maître Kan, pourquoi êtes-vous si pressé ? » demanda Zhao Yelan.

Kan Chuan le regarda droit dans les yeux et répondit : « J'ai bu un peu trop et j'ai besoin de me soulager. »

Zhao Yelan hocha la tête, ajoutant d'un ton sarcastique : « Maître Kan est très apprécié par l'empereur. Vous devez être souvent sollicité pour boire. Mais attention à ne pas trop boire et faire des erreurs. »

Kan Chuan le regarda intensément : « Quelles erreurs ? »

Ils se fixèrent un moment. Zhao Yelan allait parler quand il aperçut Yan Míngtíng arriver. Il se désintéressa alors de Kan Chuan et se dirigea vers Yan Míngtíng : « Que fais-tu ici ? »

« J'avais peur que tu te fasses embêter par des ivrognes, » répondit Yan Míngtíng, qui sentait lui-même fortement l'alcool, tout en jetant un regard perçant à Kan Chuan.

Kan Chuan ricana et s'éloigna rapidement.

« Je pense que tu es le plus grand ivrogne ici, » remarqua Zhao Yelan en fronçant les sourcils, traînant Yan Míngtíng vers la salle.

« Tu ne devais pas aller aux commodités ? »

« Non, ce n'est plus nécessaire. »

Yàn Míngtíng, hoquetant à cause de l'alcool, le suivit et finit par dire : « Se retenir, c'est mauvais pour la santé. »

"......"

Zhao Yelan l'ignora, réfléchit un instant, puis demanda à voix basse : "Quel genre de vin buvais-tu avec ces vieux bonshommes ? Tu veux te rapprocher d'eux ?"

Yan Mingting répondit : "Non, c'est juste qu'ils sont agaçants avec leur bavardage incessant."

Zhao Yelan s'arrêta soudainement, semblant deviner la raison. Ces hommes étaient connus pour le critiquer ouvertement à la cour, se moquant de lui derrière son dos. Il se retourna vers Yan Mingting et dit à voix basse : "Ne fais pas attention à ces vieux bonshommes."

"Tu n'es pas en colère ?"

"Pourquoi serais-je en colère ? Ils sont incapables de réaliser quoi que ce soit en politique, ils ne savent que parler."

"Les ragots sont agaçants à entendre," grogna Yan Mingting.

Zhao Yelan répondit froidement : "Il n'y a rien d'agaçant. Si vraiment ils me mettent en colère, ils n'auront même pas la chance de parler. Ils ne sont qu'une bande de vieillards en fin de vie."

"Chut." Yan Mingting lui couvrit soudain la bouche et, d'un bond, les fit sauter dans les buissons voisins, se cachant dans l'ombre. "Il y a quelqu'un."

Zhao Yelan, vigilant, écarta les feuilles devant lui et observa les alentours. Il aperçut deux silhouettes s'approchant, un homme et une femme, apparemment une servante et un fonctionnaire de sixième rang.

Le fonctionnaire donnait de petites instructions à la servante, puis commença à flirter, murmurant des paroles obscènes, et semblait sur le point de l'embrasser.

"......" Zhao Yelan, extrêmement exaspéré, se tourna vers Yan Mingting qui le regardait d'un air moqueur, enlevant une feuille de sa tête.

Zhao Yelan resta figé un instant, puis fit un signe vers la direction du couple.

Yan Mingting hocha la tête, ramassa un caillou par terre et le lança, frappant la tête du fonctionnaire.

Le fonctionnaire, paniqué, cria "Qui est là ?" puis s'enfuit précipitamment avec la servante.

Zhao Yelan se leva et épousseta ses vêtements : "Écouter aux portes et espionner les autres, comment peux-tu faire ça ?"

"J'ai entendu des pas furtifs, je pensais que c'était quelque chose de sérieux, mais ils sont venus pour raconter des sottises," répondit Yan Mingting avec un sourire désabusé.

"Ce n'était pas complètement inutile, ne le laisse pas voler la vedette."

Le fonctionnaire avait manigancé pour que la servante amène l'empereur à un endroit prédéfini le jour de la chasse printanière, afin qu'il puisse jouer les héros devant lui. Un plan si grossier.

"Ne t'inquiète pas, je suis en charge du terrain de chasse. Crois-tu vraiment qu'il pourra trouver une faille ?"

Au lieu de retourner à la salle de banquet, ils se dirigèrent vers l'extérieur. Zhao Yelan demanda : "Tu rentres aussi ?"

"Il est tard, pourquoi rester ici ? Je n'ai pas beaucoup de connaissances avec qui boire, contrairement à toi, avec tous ces jeunes élégants," répliqua Yan Mingting avec ironie avant de recevoir un coup de pied.

"Arrête de bavarder. Li Jinyu est là-bas, va le tester," murmura Zhao Yelan en désignant la direction sud-est avec son menton.

"Comment le tester ?"

"Va t'excuser auprès de Li Yucheng pour l'avoir frappé et observe sa réaction."

Yan Mingting acquiesça et attendit que Zhao Yelan soit monté dans son palanquin avant de se tourner avec un sourire accueillant vers Li Jinyu. Il s'inclina et dit : "Maître Li, je suis Yan Mingting. J'aurais voulu boire un verre avec vous plus tôt, mais j'étais retenu ailleurs. J'espère que vous comprendrez."

"Ce n'est rien, Général Yan. Vous êtes jeune et prometteur, il est normal d'avoir de nombreuses obligations," répondit Li Jinyu avec un sourire bienveillant.

"En fait, je voulais aussi vous présenter mes excuses. La dernière fois à l'auberge, j'avais trop bu et, dans ma fougue, j'ai frappé votre fils, Li Gongzi. Je le regrette profondément…"

Li Jinyu sourit : "Je dois plutôt vous remercier, Général. Si vous ne l'aviez pas corrigé, je n'aurais peut-être jamais retrouvé ce fils indiscipliné. Maintenant, il est bien plus obéissant à la maison."

Après quelques échanges de courtoisies, Yan Mingting remonta à cheval et retourna au manoir du général, arrivant avant Zhao Yelan.

"Quelle a été sa réaction ?" demanda Zhao Yelan en entrant, tout en se lavant les mains.

Yan Mingting raconta tout en détail, et Zhao Yelan, en s'essuyant les mains, réfléchit un moment : "Cet ancien renard sait bien jouer la comédie. Il semble que se contenter de le battre ne le fera pas agir."

"Que devrions-nous faire alors ? Tuer Li Yucheng ?" demanda Yan Mingting.

"Oserais-tu ?" Zhao Yelan le regarda de côté.

"Je pense que ce ne serait pas nécessaire. Li Yucheng est certes un peu débauché, mais il n'est pas fondamentalement mauvais. D'ailleurs, j'ai failli devenir son beau-frère, comment pourrais-je…" Yan Mingting s'interrompit brusquement, jetant un regard significatif à Zhao Yelan. Mais celui-ci continuait de s'essuyer les mains sans montrer la moindre jalousie, ce qui le laissa un peu déçu.

"Le tuer ne servirait à rien, ce serait une perte de temps. Je l'ai déjà dit, chaque personne a un point faible. Le point faible de Li Jinyu, c'est Li Yucheng. Quant à Li Yucheng, il en a bien trop," expliqua Zhao Yelan en posant lentement son linge et esquissant un sourire sans joie.

Yan Mingting le fixa un moment, pensif : "Chaque personne a un point faible... Et quel est le tien ?"

Zhao Yelan haussa les sourcils : "Je n'ai pas de point faible."

"Impossible." Yan Mingting dégaina soudain son épée et la plaça contre sa propre gorge. "Si tu ne dis rien, je me trancherai la gorge devant toi."

"Fais vite," répondit Zhao Yelan en levant la main.

"..." Yan Mingting se sentit abattu. Parfois, il pensait que Zhao Yelan l'aimaait, mais d'autres fois, il semblait que celui-ci n'avait pas de cœur.

Zhao Yelan s'assit pour se reposer un moment, prêt à aller se laver, mais Yan Mingting le tira soudainement.

"Que fais-tu ?"

"On va courir."

"À cette heure si tardive ?! Encore courir ?"

"La constance est la clé," déclara Yan Mingting en le traînant dehors malgré lui.

"Attends, n'avions-nous pas convenu que tu devais aussi me promettre quelque chose ?" demanda Zhao Yelan.

"Oui, as-tu décidé de ce que tu voulais ?"

"Je veux que tu promettes de ne plus jamais me forcer à faire de l'exercice."

"… Impossible."

Zhao Yelan, surpris par son refus, répliqua avec sarcasme : "Un homme qui ne tient pas parole."

"Oui, je suis un scélérat. Et alors ? Ce soir, tu dois continuer à t'entraîner," répondit Yan Mingting en bombant le torse.

« … »

Il semblait que ce type avait décidé de jouer les effrontés.

Zhao Yelan, n’ayant pas d’autre choix, se laissa entraîner pour courir. Après un demi-tour, il était déjà épuisé, et s’adossa à une colonne, haletant.

Yan Mingting revint et se plaça devant lui, s’appuyant d’une main sur la colonne pour l’empêcher de s’échapper, le regardant en silence.

Zhao Yelan leva faiblement la tête, trop fatigué pour le maudire, se contentant de le réprimander du regard pour son comportement sans scrupules.

Yan Mingting détourna le regard de ces yeux accusateurs, ajusta une mèche de cheveux soufflée par le vent sur sa joue, puis se tourna vers la maison en soupirant : « C’est bon, on s’arrête pour ce soir. »

Zhao Yelan tourna la tête, le regarda disparaître lentement dans le corridor, puis s’assit sur une chaise près de la balustrade, profitant de la brise du soir avant de retourner dans sa chambre.

*

Trois jours plus tard, c’était le début de la chasse printanière.

Pendant ces trois jours, Yan Mingting était parti tôt le matin et rentrait tard, et ils se croisaient rarement, ce qui procura à Zhao Yelan un calme rare.

Ce matin-là, il mit des vêtements légers et partit avec Yan Mingting.

Quelques vice-généraux les attendaient dehors, entourant le palanquin montés sur leur cheval.

Zhong Yuehong, à nouveau en tenue militaire, affirma avec enthousiasme vouloir chasser un léopard.

Tout le monde parlait de ses proies préférées. Zhao Yelan demanda à Yan Mingting : « Et toi, que veux-tu chasser ? »

« Je ne sais pas encore, je verrai ce qu’il y a. » Yan Mingting baissa la tête et nettoya son épée.

Zhao Yelan voulait lui rappeler que cette chasse printanière était centrée sur la famille impériale et qu’il ne devait pas trop se mettre en avant. Mais en voyant son profil déterminé et les officiers impatients autour d’eux, il se retint de dire quoi que ce soit.

Au pire, que l’empereur perde un peu la face.

« Qu’est-ce qui t’est arrivé ces derniers jours ? » s’enquit Zhao Yelan.

Yan Mingting, perplexe, le regarda : « Que veux-tu dire ? »

« Tu n’es pas dans ton état normal. » Zhao Yelan avait remarqué son comportement étrange ces derniers jours. Il était plus taciturne, semblait plus mature et sérieux, mais c’était déconcertant.

« En quoi suis-je différent ? » l’itnerrogea Yan Mingting.

Voyant qu’il ne voulait pas parler, Zhao Yelan abandonna et resta silencieux tout le trajet.

En arrivant au terrain de chasse, le groupe s’avança dans la réserve de chasse royale, habituellement réservée aux membres de la famille impériale, sauf lors des chasses de printemps et d’automne où les ministres civils et militaires étaient invités.

Le camp était proche de l’entrée, entouré d’une forêt dense abritant de nombreuses proies.

Après un moment de marche, un bruit soudain dans les buissons à côté fit sursauter Zhao Yelan, qui agrippa Yan Mingting avec effroi et se réfugia derrière lui : « Il y a quelque chose là-bas ! »

Yan Mingting baissa les yeux, voyant ses yeux fermés de peur et son corps presque collé au sien. Il réprima un sourire, toussa, puis passa une main apaisante dans son dos : « Ce n’est rien, regarde par toi-même. »

Zhao Yelan ouvrit lentement les yeux et leva la tête vers la branche d’arbre, où il ne vit qu’un écureuil.

Les officiers autour d’eux réprimaient leurs rires.

« ... » Zhao Yelan prit une profonde inspiration, affermit son visage et se prépara à avancer seul, mais Yan Mingting lui attrapa le bras.

« Le chemin est dangereux, ne vas pas trop vite, » dit Yan Mingting en lui donnant une excuse, «Suis-moi. »

Zhao Yelan baissa la tête, restant attentif aux bruits environnants, et le suivit à contrecœur. Soudain, la main de Yan Mingting glissa de son avant-bras à son poignet.

Il leva les yeux vers lui et Yan Mingting lui sourit : « Tu devrais bien t'accrocher, sinon tu risques de perdre ton âme à la moindre petite frayeur. »

Zhao Yelan essaya de se dégager, mais l'autre resserra son étreinte et ajouta effrontément : « Je ne me donne pas la peine de protéger tout le monde d'aussi près, c'est juste parce que tu as demandé de l'aide que je te fais cette faveur. »

Zhao Yelan : « ... »

Bien, le Yan Mingting familier était de retour.

 

Traducteur : Darkia1030