Evil star general - Chapitre 28 - Oserais-je demander au général, qui est votre épouse en difficulté, nécessitant des petits pains pour prolonger sa vie ?

 

" Mère !"

" Ting'er..." Une femme gracieuse et belle se tenait dans la cour entourée d'une clôture, vêtue d'une robe en tissu délavée par les lavages. Ses cheveux étaient attachés à l'arrière de sa tête avec une épingle en bois. En entendant la voix, elle se retourna, souriante, et fit un signe de la main : "Tu de retour, viens aider maman."

"Maman, que veux-tu faire ?"

"Maman veut planter des fleurs et des légumes dans la cour. Quand le printemps arrivera, le jardin sera en pleine floraison, ce sera magnifique, et ton père l'aimera sûrement."

"Très bien, je vais t'aider."

Les deux silhouettes, une grande et une petite, s'affairèrent du matin au soir. Sa mère essuya la poussière de son visage, puis se tourna soudainement vers la porte de la cour en souriant.

"Papa ! Tu es rentré, je veux manger des petits pains !"

"Je t'en ai ramené, mais as-tu terminé tes devoirs pour aujourd'hui ?"

"Oui, je les ai terminés !"

La scène de la famille parlant et riant à la porte devint floue. En un instant, le rêve s'effondra comme des tuiles qu'on aurait arrachées, blessant tout le monde grièvement...

"Papa... Maman !"

Zhao Yelan se réveilla en sursaut, couvert de sueur froide, haletant pendant un long moment avant que ses yeux ne retrouvent leur clarté.

"Tu es réveillé ?"

Ce n'est qu'alors qu'il remarqua quelqu'un devant lui, qui le tenait dans ses bras, lui tapotant doucement le dos.

Il leva lentement les yeux, rencontrant ceux de Yan Mingtang, la voix encore un peu sèche : "Que fais-tu ici ?"

"Je suis revenu après avoir nettoyé la tombe, et je t'ai cherché partout dans la résidence. C'est là que je t'ai trouvé," répondit Yan Mingtang.

"Lâche-moi."

"Mais ne repousse pas les couvertures. Tu as de la fièvre, il faut que tu transpires." Yan Mingtang desserra son étreinte et prit une posture défensive, s'attendant à être frappé ou poussé. À sa grande surprise, Zhao Yelan se leva sans expression de ses bras, enfila un vêtement et sortit du lit sans intention de se battre.

"Où vas-tu ?"

Zhao Yelan ouvrit la fenêtre et se tint devant, regardant les fleurs déjà épanouies dans la cour, sans dire un mot.

Yan Mingtang enfila son manteau, observant le dos de Zhao Yelan à la lumière de la lune, il percevait une certaine mélancolie dans cette silhouette. La lumière de la lune illuminait son profil pâle et fragile, semblable à de la porcelaine prête à se briser à tout moment.

"Tu penses à ta mère ?" demanda Yan Mingtang en s'approchant de lui.

Zhao Yelan se tourna vers lui, raide.

"Tu viens de m'appeler plusieurs fois maman," expliqua Yan Mingtang. Voyant que Zhao Yelan ne répondait pas, il ajouta : "Ma mère me manque aussi. Elle est décédée tôt, je commence à oublier son visage, mais je me souviens très bien de ce que je ressentais quand elle était avec moi."

Le regard de Zhao Yelan se radoucit, il tourna de nouveau la tête vers la fenêtre.

Après un long moment, Yan Mingtang demanda soudainement : "Tu as faim ? Tu n'as pas dîné."

Zhao Yelan resta un moment dans un état second avant de murmurer : "Je veux manger des petits pains cuits à la vapeur."

"Très bien, alors retourne te coucher, je vais aller en acheter maintenant." Yan Mingtang se précipita vers la boutique de petits pains Mingji, mais découvrit qu'elle était déjà fermée.

Il frappa bruyamment à la porte, et le gérant ouvrit, cherchant à le chasser.

"Patron, aidez-moi, vendez-moi juste un panier de petits pains," dit Yan Mingtang en sortant un sac d'argent.

Le gérant secoua la tête en refusant : "Non, non, j'ai déjà tout rangé. Rallumer le feu serait trop compliqué. Revenez demain matin."

"Ne dites pas ça, ma femme est sur le point d'accoucher. Elle ne veut manger que vos petits pains cuits à la vapeur. Sans cela, elle n'aura pas la force d'accoucher. Faites une bonne action, aidez-nous."

"Mais tous mes employés sont partis, je ne peux pas m'en sortir tout seul."

"Je vous aiderai. D'accord ? Je paierai bien sûr !"

Une demi-heure plus tard, Yan Mingtang rentra enfin à la résidence Zhao avec les petits pains cuits à la vapeur, mais ne trouva personne dans la chambre.

"Zhao Yelan... Zhao Yelan !" appela-t-il anxieusement.

"Tu cherches à appeler un esprit ou quoi ?"

La voix de Zhao Yelan n'était pas forte, mais Yan Mingtang, grâce à sa bonne ouïe, se retourna immédiatement et se dirigea vers la source du son.

Zhao Yelan était dans la cour derrière la chambre, en train d’installer des plantes. Une petite pelle à la main, il creusait un trou pour planter un pêcher.

"En pleine nuit, tu ne peux pas rester allongé ? Qu'est-ce que tu fais encore ?" demanda Yan Mingtang en s'approchant.

"Aide-moi à tenir ça," répondit Zhao Yelan.

Yan Mingtang soutint le pêcher pendant que Zhao Yelan et Gao Tan remplissaient le trou de terre. Une fois terminé, ils se tapotèrent les mains pour enlever la saleté.

"D'où vient ce pêcher ?" demanda Yan Mingtang, incapable de se retenir.

"Le maître m'a demandé d'aller le chercher à la montagne en dehors de la ville," répondit Gao Tan fièrement en se frappant la poitrine. "Avec mes compétences en arts martiaux, je suis rapide, n'est-ce pas formidable ?"

"Bon, assez parlé, va chercher de l'eau pour te laver les mains," dit Zhao Yelan.

Après avoir lavé leurs mains, ils s'assirent dans la chambre. Zhao Yelan, ayant transpiré abondamment à cause de l'effort, sortit un mouchoir pour s'essuyer le visage. Il remarqua soudain deux marques noires sur le visage de Yan Mingtang. Ce n'était pas de la terre de plantation. Suspicieux, il lui attrapa le menton pour examiner de plus près : "D'où ça vient ?"

"Je viens juste de faire du feu de poêle," expliqua Yan Mingtang.

Zhao Yelan comprit immédiatement. La boutique de petits pains cuits à la vapeur Mingji était très populaire. Une fois fermée, même avec de l'argent, il était difficile de la faire rouvrir. Il avait pensé que Yan Mingtang aurait l'intelligence d'aller acheter des petits pains ailleurs, peu importait la boutique, mais ce dernier avait obstinément décidé de travailler comme commis pour obtenir des petits pains de chez Mingji.

"Pourquoi ne pas simplement montrer ton insigne de général ? Le gérant de la boutique aurait sûrement fait une exception pour toi," dit Zhao Yelan.

"Ce serait abuser de mon pouvoir," répondit Yan Mingtang. À peine avait-il fini de parler que Zhao Yelan lui frotta vigoureusement le visage, ce qui le fit sourire et plisser les yeux de plaisir.

Zhao Yelan, d'un air contrarié, essuya les taches sur son visage avec un mouchoir et ricana : "Le Général Yan est intègre et incorruptible, bien sûr, il méprise des gens comme nous qui abusent de leur pouvoir."

"Qu'est-ce que tu racontes encore," dit Yan Mingtang en poussant les petits pains devant Zhao Yelan. "Mange vite, ils viennent de sortir du four, ils sont encore chauds. S'ils refroidissent, ils ne seront plus aussi bons."

Zhao Yelan prit un petit pain encore chaud et commença à manger prudemment. Puis il demanda : "Tu as aidé à faire le feu et ils ont accepté de te faire des petits pains?"

"Ah... oui," répondit Yan Mingtang en hochant la tête de manière coupable. "J'ai dit que quelqu'un à la maison avait vraiment besoin de leurs petits pains, alors ils m'ont laissé aider."

Zhao Yelan le regarda d'un air sceptique mais continua de manger en silence.

"Est-ce que tu comptes retourner au manoir du général plus tard ?" demanda Yan Mingtang.

Zhao Yelan refusa : "Retourne-y tout seul. Demain, je vais directement à l'académie Hanlin."

"Ça ne va pas, je vais rester ici avec toi une nuit de plus."

Zhao Yelan le regarda, sans rien dire.

Peu après avoir terminé les petits pains, Zhao Yelan se préparait à dormir, mais Yan Mingtang l'arrêta avec un sourire en lui tendant un bol de médecine : "Tiens, bois ça d'abord."

"…"

"Bois."

Zhao Yelan prit le bol et but d'un trait.

Yan Mingtang, amusé, continua : "Quand tu es inconscient, tu rejettes toujours la médecine, mais quand tu es réveillé, tu la bois sans problème."

Zhao Yelan l'ignora, fronça les sourcils et se coucha. Soudain, il sentit quelque chose de sucré dans sa bouche : Yan Mingtang lui avait mis un bonbon.

Il resta un moment raide, puis, goûtant la douceur, il commença lentement à mâcher et leva les yeux vers Yan Mingtang.

Yan Mingtang sourit : "Mon petit frère n'aimait pas boire la médecine, il insistait toujours pour que je lui donne un bonbon après. Alors, tu aimes ça ?"

"Non," répondit Zhao Yelan, en se retournant pour dormir.

"Mais tu l'as mangé si vite." Yan Mingtang sourit et se fit un lit de fortune par terre.

*

Le lendemain matin, Zhao Yelan réalisa qu'il avait surestimé ses forces. Se lever pour planter un arbre la veille l'avait épuisé, et bien qu'il se sentît encore groggy, il insista pour aller à l'académie Hanlin sans demander congé.

Gao Tan l'accompagna jusqu'à la porte et allait repartir quand Zhao Yelan l'arrêta pour lui donner des instructions à voix basse : "Va voir le gérant de Mingji et pose lui des questions."

"Oui, monsieur."

Voyant que Zhao Yelan n'était pas en forme, Ruan Xian vint l'aider dans son travail. Assis ensemble, ils bavardaient de temps en temps, évoquant les épreuves impériales et supputant qui serait le premier de promotion.

Zhao Yelan hocha la tête de manière distraite et fit quelques compliments sur Wang Guisheng lorsque Ruan Xian lui demanda son avis.

"Je trouve aussi qu'il a du talent, mais ses écrits sont trop incisifs. Je ne suis pas sûr que l'Empereur les appréciera."

"Il le fera," affirma Zhao Yelan avec certitude.

Ruan Xian le regarda avec une expression signifiante : "Vous voulez dire que l'Empereur aime ce genre de choses ?"

Zhao Yelan esquissa un sourire sans répondre davantage, laissant Ruan Xian réfléchir. S'il était assez intelligent, il saurait quoi faire ensuite.

Dans l'après-midi, l'académie Hanlin reçut l'ordre de rédiger un édit : les résultats des épreuves impériales étaient prêts et les lauréats avaient été sélectionnés.

La cour devint soudainement animée. Ruan Xian se tenait à l'écart, observant la liste. Le champion était effectivement Wang Guisheng. Il jeta un regard surpris vers Zhao Yelan, qui était assis seul dans un coin, feuilletant des livres d'histoire, sans montrer le même intérêt que les autres pour cet événement, ou peut-être savait-il déjà ce qui allait se passer.

Ruan Xian réfléchit, calculant mentalement ses prochaines actions.

Après la fin des travaux, alors que la plupart des gens étaient déjà partis, Zhao Yelan se massa les tempes et sortit lentement, fatigué.

Sans être remarqué, Ruan Xian s'approcha de lui et murmura : "Maître Zhao, j'ai une question, pourriez-vous m'éclairer ?"

"Quelle question ?"

"J'ai lu les articles de Wang Guisheng. Il vous a critiqué de manière voilée, mais vous ne semblez pas lui en tenir rigueur et vous le complimentez souvent. Pourquoi ?"

"Parce qu'il est utile."

"Je comprends, merci de m'avoir expliqué. Maître Zhao. Vous semblez malade. Pourquoi ne pas venir chez moi ? Mon beau-frère est médecin, il pourrait peut-être vous aider," suggéra Ruan Xian.

Zhao Yelan allait répondre, quand une voix puissante retentit de l'extérieur : "Zhao Yelan."

Il leva les yeux et vit Yan Mingting, les bras croisés, se tenant à la porte, à côté d'un palanquin.

"Que fais-tu ici ?" demanda Zhao Yelan en s'approchant lentement.

"Je passais par-là, je suis venu te ramener à la maison," répondit Yan Mingting en posant la main sur son front. "Tu as encore un peu de fièvre, monte vite dans le palanquin."

Zhao Yelan n'hésita pas, il avait besoin de ce palanquin pour se reposer. Il souleva le rideau et s'installa. Mais, voyant que Yan Mingting ne le suivait pas immédiatement, il souleva un coin du rideau, intrigué, et l'entendit demander sévèrement à Ruan Xian : "Qui es-tu ?"

"Je suis Ruan Xian, éditeur de la Hanlin Academy, de septième rang," répondit respectueusement Ruan Xian.

"Es-tu marié ?"

"Bien sûr, cela fait plus d'un an que je suis marié."

"Il se fait tard, rentre vite retrouver ta femme," dit Yan Mingting, son visage se détendant légèrement, avant de monter dans le palanquin.

Après avoir parcouru une certaine distance, Yan Mingting demanda : "Qui était ce petit visage blanc?  (NT : allusion péjorative au fait que la personne est de classe sociale élevée et ne prend pas le soleil quand elle travaille) Vous êtes proches ?"

Zhao Yelan secoua la tête.

"Alors pourquoi étiez vous en train de rire et discuter ensemble ?"

"De quoi parles-tu ?"

"Tu lui souriais comme ça." Yan Mingting leva deux doigts et les plaça aux coins de ses lèvres, mimant un sourire. "Tu souris toujours aux autres comme ça, mais tu me réserves toujours ce visage froid."

Voyant cela, Zhao Yelan pinça les lèvres pour réprimer un sourire et répondit : "Je faisais semblant avec lui."

Yan Mingting arqua un sourcil. "Alors, cela signifie que tu fais semblant avec les autres, mais tu montres ton vrai caractère avec moi ?"

Zhao Yelan esquissa un sourire en coin, lui lança un regard de côté, puis ferma les yeux pour se reposer.

Yan Mingting eut la décence de ne pas le déranger et le tapota légèrement une fois arrivés à la résidence du général. "Nous y sommes."

Zhao Yelan ouvrit lentement les yeux et descendit du palanquin derrière lui. Voyant qu'il s'avançait vers la porte à petits pas, il demanda au porteur : "Combien de temps avez-vous attendu à l'Académie Hanlin ?"

"Environ une demi-heure," répondit le porteur.

"Pourquoi n'entres-tu pas ?" demanda Yan Mingting en retournant vers la porte. "Encore des problèmes de santé ?"

Zhao Yelan, avec un air significatif, se dirigea vers la porte en passant devant lui, un sourire en coin.

"Attends une minute," s'étonna Yan Mingting en lui attrapant le bras. "Tu viens de me sourire, n'est-ce pas ?"

"Ce n'est rien."

"Ne dis pas ça. Pourquoi souriais-tu ? Raconte-moi." Yan Mingting, de bonne humeur, le prit par les épaules et l'entraîna à l'intérieur. "Oh, au fait, allons d'abord dans le bureau. Il y a des nouvelles des médecins."

Zhao Yelan essaya en vain de se libérer de son emprise alors qu'ils se dirigeaient vers l'intérieur. Il vit du coin de l'œil Gao Tan en train de balayer la cour et l'appela : "Xiao Gao, viens ici."

"Général, vous êtes de retour !" Gao Tan abandonna son balai et accourut.

"Comment se passe l'enquête que je t'ai confiée ?"

Gao Tan jeta un coup d'œil prudent à Yan Mingting, puis se pencha vers lui, murmurant quelques mots à son oreille.

Yan Mingting vit le regard de Zhao Yelan devenir de plus en plus sombre, et entendit les mots clés de la conversation de Gao Tan. Il sembla deviner quelque chose et leva les mains en signe de reddition.

"Oserais-je demander au général Yan, qui est votre épouse en difficulté, nécessitant des petits pains pour prolonger sa vie ?" demanda Zhao Yelan, les yeux légèrement plissés.

Sentant le danger, Yan Mingting fit un pas en arrière, se raidit et esquissa un sourire innocent. "…Comment ça ? Je ne comprends pas ce que tu dis."

Sur ces mots, il souleva l’ourlet de ses robes avec désinvolture et s'échappa prestement.

Zhao Yelan arracha le balai des mains de Gao Tan. "Yan Mingting, arrête-toi !"

 

Traducteur : Darkia1030