Evil star general - Chapitre 22 - Vous n'aimez pas le général, monsieur ?

 

L'atmosphère était quelque peu ambiguë.

Les deux hommes se regardèrent longuement avant que Yan Mingcheng ne rompe le silence, visiblement surpris : "Je ne pensais pas qu'un homme aussi respectable que toi cachait de tels livres."

Zhao Yelan répliqua avec colère : "Que racontes-tu ? Comment pourrais-je cacher cela ? À mon avis, c'est clairement toi qui es mal intentionné pour avoir préparé ce livre avec des images obscènes ! Prends tes affaires et sors d'ici tout de suite !"

Yan Mingcheng clama son innocence : "Si ce n'est pas toi qui les as cachés, et ce n'est certainement pas moi qui les ai préparés, d'où viennent-ils alors ?"

Zhao Yelan, mi-convaincu, suggéra : "Appelons le majordome Tan."

Peu après, le majordome Tan entra dans la pièce avec un air perplexe : "Monsieur, vous m'avez demandé ?"

"Où as-tu trouvé ça ?!" Zhao Yelan jeta le livre d'images devant lui.

L'intendant le ramassa et répondit : "C'est moi qui l'ai préparé."

Les deux hommes échangèrent un regard. Voyant que Zhao Yelan était sur le point de s'énerver, Yan Mingcheng s'approcha rapidement du majordome, feignant la colère : "Oncle Tan, je ne veux pas dire, mais comment pourriez-vous faire une chose pareille ? Nous n'avons pas besoin de cela. Débarrassez-vous-en rapidement, allez, allez !"

Poussé vers la sortie par Yan, le majordome pensa que le général était trop orgueilleux et ignorant, refusant d'apprendre humblement. Il décida de ne pas jeter le livre, pensant que le général finirait par regretter et le lui redemander.

Bien que cette affaire ne concernait pas directement Yan Mingcheng, il ne parvint pas à s'endormir, allongé sur le sol, l'image des deux hommes du livre marquant profondément son esprit.

Hélas.

"Zhao Yelan, es-tu endormi ?"

"Tais-toi ! Laisse-moi dormir !" s'exclama Zhao Yelan avec irritation.

Yan Mingcheng sourit : "Pourquoi ne pas discuter un peu, puisque tu sais déjà ce que j'investigue ? Pourrais-tu m'aider ? C'est une affaire importante et un vieux dossier, assez difficile à éclaircir. J'ai passé ces années aux frontières, sans pouvoir à Pékin, sans collègues de confiance. J'ai besoin de quelqu'un pour m'aider."

C'était le plan de Yan Mingcheng : sonder d'abord si Zhao Yelan était le coupable, et si ce n'était pas le cas, essayer de le rallier à sa cause.

Personne n'était mieux adapté que Zhao Yelan pour être le "stratège".

Les deux étaient désormais mari et femme de nom, partageant succès et échecs, unis par des intérêts communs. Zhao Yelan ne laisserait certainement pas Yan Mingcheng se précipiter imprudemment dans le danger. De plus, avec son esprit vif et ses années d'expérience dans les couloirs du pouvoir, expert en machinations et connaissant tous les fonctionnaires comme sa poche, il était le candidat idéal.

Cependant, Zhao Yelan ne lui prêta aucune attention.

Après réflexion, connaissant le caractère de Zhao Yelan, Yan Mingcheng savait qu'il ne serait pas facilement convaincu. Il demanda : "Que désires-tu ? Je te donnerai tout ce que je peux offrir."

"Je veux deux unités d'élite," répondit immédiatement Zhao Yelan.

"Pour quoi faire ?"

"Pour me protéger."

Zhao Yelan avait définitivement retiré la Garde Dorée de son camp, mais ayant de nombreux ennemis, il ne pouvait pas se reposer uniquement sur Gao Tan pour sa sécurité, il devait donc recruter de nouvelles personnes.

Cependant, les nouvelles recrues ne seraient peut-être pas à la hauteur de la Garde Dorée. Avant le retour de Yan Mingcheng à la capitale, il envisageait de récupérer des hommes de l'armée impériale. Mais cette armée était depuis longtemps dégradée, ses membres se pavanant sur leurs seules prouesses mineures grâce à leur statut, ce dont il n'avait pas besoin.

Il cherchait des hommes compétents, bien entraînés, et fidèles aux ordres militaires. Avec Yan Mingcheng ramenant des centaines de milliers de soldats à la capitale, et après avoir observé secrètement l'entraînement, il serait facile pour lui de choisir quelques dizaines de ces hommes.

"Et ces hommes devront m'obéir exclusivement, même tes ordres ne prévaudront pas."

Yan Mingcheng réfléchit et réagit : "Hé, voulais-tu des hommes depuis le début, est-ce pour cela que tu m'as clairement fait savoir que tu étais innocent ?"

Zhao Yelan ne répondit pas, et après un moment, il déclara : "Décide-toi. Mais je dois te prévenir, bien que tu détiennes toujours le sceau du Tigre (NT : symbole du commandement des armées), la situation militaire est stable et il ne faudra pas longtemps avant que l'empereur ne dissémine tes troupes à travers les provinces."

"Je le sais bien, l'empereur m'en a déjà parlé plusieurs fois, l'armée impériale manque de personnel. Mais la guerre est terminée, garder autant de gens sous mon commandement n'est plus utile. Si les soldats peuvent obtenir un travail stable à la capitale, je ne m'y opposerai pas. J'espère seulement ne jamais avoir à leur ordonner de retourner au combat."

Entendant cela, Zhao Yelan fut légèrement ému et se retourna : "Tu es un bon général."

"Je n'ai pas le choix, leur vie est toujours en jeu, pouvoir vivre et recevoir la solde impériale est déjà une grande bénédiction," expliqua Yan Mingcheng en le regardant, un sourire résigné aux lèvres. "Bien, demain, je vais choisir des hommes pour toi, mais tu ne dois pas les traiter durement."

"C'est entendu, je viendrai aussi."

"D'accord, alors tu dois m'aider à découvrir la vérité. Peu importe ce que tu désires, je te le fournirai," réaffirma Yan Mingcheng, se levant soudainement et se penchant sur le bord du lit, tendant une main. "Viens, serrons-nous la main pour sceller notre accord, en espérant une collaboration fructueuse."

"Infantile."

"Allez, dépêche-toi, je ne partirai pas sans ça."

Zhao Yelan fronça les sourcils, regardant son air obstiné, et tendit la main avec impatience. La seconde suivante, elle fut saisie par une main ferme, pleine de force, la main de quelqu'un qui, malgré avoir été témoin de nombreux combats et séparations, et sachant que son père avait été tué par un traître, gardait toujours un cœur sincère.

Le lendemain après-midi, Zhao Yelan retrouva l'agilité de ses jambes et retourna avec lui sur le champ d'entraînement. L'atmosphère était complètement différente de la dernière fois, au moins cette fois, il n'avait pas à subir l'embarras de se mettre en position de cheval devant les soldats.

Yan Mingcheng l'emmena sur la plateforme, devant une foule dense. Il ordonna alors des combats par équipe, puis commença à choisir des personnes.

Au final, quarante-huit personnes, alignées en deux rangées, regardaient Yan Mingcheng avec ardeur, espérant sans doute une récompense ou une mission spéciale !

"Que penses-tu d'eux ?" demanda Yan Mingcheng à voix basse à Zhao Yelan.

Zhao Yelan hocha la tête, puis soudain, il dit aux quarante-huit hommes : "Allez, battez-vous contre lui."

Tous furent stupéfaits, car il pointait Yan Mingcheng. Les autres soldats autour, perplexes, demandèrent : "Pourquoi devons-nous combattre le général ?"

Zhao Yelan sortit un lingot d'or, le plaçant au creux de sa main, captant instantanément l'attention de tous : "Combattez."

Même les soldats les plus désintéressés par les richesses avaient des familles pour qui ils souhaitaient le meilleur. Ils étaient donc tous impatients, voyant une opportunité de gagner de l'argent et de se mesurer au général, c'était comme un rêve devenu réalité.

Ils se tournèrent tous vers Yan Mingcheng, qui acquiesça : "Venez tous."

Immédiatement, un homme s'élança : "Général, excusez-moi !"

En un instant, la plateforme fut le théâtre d'une bataille, Zhao Yelan recula de deux pas, protégé par Zhong Yuehong, et regarda la scène depuis la périphérie.

Les quarante-huit hommes étaient tous habiles, agiles, et ne cédaient pas facilement, se relevant même après avoir été renversés pour continuer le combat.

Yan Mingcheng, au centre, faisait face à plusieurs adversaires à la fois sans montrer de faiblesse. Ses mouvements rapides et précis renversaient ses adversaires un à un, et il avait même le temps de donner des conseils aux vaincus : "Ton point faible est trop évident, ton bras n'est pas assez fort, ton positionnement est instable..."

Zhao Yelan observait, ébloui, sachant que Yan Mingcheng était compétent, mais lors des précédents combats avec la Garde Dorée, soit il n'avait pas vu, soit il avait perdu connaissance et n'avait pas pu témoigner de sa force.

Ce duel était vraiment un spectacle pour les yeux, même pour Zhao Yelan, habituellement amateur de choses élégantes, qui sentait son sang s'accélérer.

Les soldats autour étaient en ébullition, leurs encouragements retentissaient jusqu'au ciel.

Zhong Yuehong, loin de son calme habituel, criait frénétiquement à ses côtés, et Zhao Yelan dut s'éloigner d'elle.

Après environ un quart d'heure de combat intense, les quarante-huit hommes furent tous vaincus, mais étaient visiblement excités.

Yan Mingcheng, toujours posé et détendu, tenant le fourreau de son épée sans jamais l'avoir dégainée, les félicita : "Bien, vous progressez vite."

Zhao Yelan reçut le regard de Yan Mingcheng et acquiesça en signe d'approbation.

Ce groupe qui avait pu tenir aussi longtemps contre Yan Mingcheng sans utiliser d'armes était au moins de taille à rivaliser avec la Garde Dorée.

Zhong Yuehong s'avança : "Général, pouvons-nous aussi nous mesurer à vous ?"

He Cuizhang ajouta : "Exactement, laissez-nous essayer aussi !"

Yan Mingcheng fit signe aux lieutenants de monter sur la plateforme.

Cette fois, le nombre de participants était moindre que précédemment, mais les combats furent plus féroces, tous utilisant des armes, et l'épée de Yan Mingcheng fut également dégainée. Les échanges étaient vigoureux et exaltants.

Les soldats regardaient, se sentant inférieurs, et se promettaient de s'entraîner plus assidûment à l'avenir, sans jamais faiblir.

Le combat dura plus longtemps cette fois. À la fin, ses subordonnés, pleinement convaincus de son autorité, s'inclinèrent respectueusement. Après une longue période sans ce genre d'affrontement, ils trouvèrent cela très satisfaisant et se rassemblèrent pour analyser le combat qu'ils venaient de mener.

Yan Mingcheng ne rejoignit pas le groupe, mais se dirigea plutôt vers Zhao Yelan et demanda : "Comment était-ce ?"

Zhao Yelan, observant sa figure couverte de sueur, répondit : "Essuie-toi d'abord."

"Cela ne fait rien, j'y suis habitué." Yan Mingcheng commença à refuser, mais voyant l'expression sérieuse de Zhao Yelan, qui n'aimait pas les mauvaises odeurs, il leva la main pour s'essuyer, mais Zhao Yelan l'arrêta, puis sortit un mouchoir propre de sa poche et le lui passa.

"Utilise ça."

Yan Mingcheng examina le mouchoir, un peu mal à l'aise, et tenta de le rendre : "Je ne suis pas habitué à utiliser cela."

"Je t'ai dit de t'essuyer, alors essuie-toi." Zhao Yelan, irrité, prit le mouchoir et frotta vigoureusement le front de Yan Mingcheng.

Le mouchoir doux glissa sur sa peau un moment, procurant une sensation inhabituelle. Yan Mingcheng, curieux, baissa la tête et pointa sa joue : "Ici aussi."

Zhao Yelan, le visage fermé, essuya aussi la sueur de son visage.

Des rires et des railleries s'élevèrent de pas loin, et en tournant la tête, Zhao Yelan vit les soldats rire sous cape.

"..."

Zhao Yelan jeta le mouchoir sur Yan Mingcheng : "C'est infect, jette-le."

Yan Mingcheng le rattrapa contre sa poitrine et fit un geste aux autres pour qu'ils arrêtent de se moquer, mais cela ne fit qu'augmenter le vacarme.

Yan Mingcheng emmena les quarante-huit hommes dans un coin pour leur parler, tandis que Zhao Yelan les observait de loin, notant leur confusion. On ne savait pas ce que Yan Mingcheng leur dit, mais soudain, tous adoptèrent une expression sérieuse et acquiescèrent.

Peu après, Yan Mingcheng revint et déclara : "C'est réglé, désormais ces hommes sont les tiens, traite-les bien."

"Qu'as-tu dit à ces hommes ?" demanda Zhao Yelan, sachant qu'il n'était pas facile de les convaincre de le suivre loyalement, surtout de placer ses ordres au-dessus de ceux de Yan Mingcheng.

"Secret." Yan Mingcheng, fier, releva la tête. "C'est une entente entre hommes."

"..." Zhao Yelan ne posa plus de questions et fit signe à Gao Tan de donner une grosse somme d'argent aux quarante-huit hommes.

Les autres, envieux, étaient stupéfaits.

Voyant cela, Zhao Yelan murmura quelque chose à Yan Mingcheng, qui le regarda surpris, puis avec un sourire, annonça : "Mes frères, ce soir, allons boire au pavillon du printemps, Zhao Daren paie !" (NT : Seigneur Zhao. Daren est une adresse de respect envers un supérieur)

"Zhao Daren est puissant !!!" crièrent ensemble les soldats.

Le coin des lèvres de Zhao Yelan se souleva légèrement, puis il retrouva rapidement son expression habituelle, impassible. Yan Mingcheng captura ce bref moment mais ne fit aucun commentaire, se contentant de sourire en le regardant.

*

Le soleil se couchait, et après avoir terminé leurs exercices, tous se précipitaient vers la taverne.

Zhao Yelan, assis dans son palanquin, arriva un peu après eux. Quand il arriva, la taverne était déjà pleine à craquer et tout le monde avait commencé à boire.

"Seigneur Zhao, je lève cette coupe en votre honneur," lança un soldat dans le hall, les autres levant également leurs bols pour boire avec enthousiasme.

Zhao Yelan acquiesça et se dirigea tranquillement vers la pièce de luxe. Peu après, Yan Mingcheng entra et dit : "Ils aimeraient venir boire avec toi, est-ce possible ?"

"Non, notre seigneur ne peut pas boire," refusa immédiatement Gao Tan. Son maître avait une très faible tolérance à l'alcool et avait tendance à agir étrangement après avoir bu, donc il ne buvait jamais devant des étrangers.

"Ah oui," pensa Yan Mingcheng, croyant que c'était à cause de sa faible constitution. Il regarda les plats sur la table, qui lui faisaient envie, et décida simplement de s'asseoir pour manger avec lui.

Zhao Yelan pointa du doigt un endroit, Yan Mingcheng suivit son regard et vit un bassin d'eau, il comprit immédiatement et alla docilement se laver les mains. Ne sachant pas pourquoi, il sortit également le mouchoir qu'il avait dans sa poche, le lava et le laissa sécher à côté.

Zhao Yelan mangea lentement, prenant son temps. À mi-chemin, il jeta un coup d'œil à Yan Mingcheng : "Quand tu auras fini, vas donc boire avec eux."

"Je devrais vraiment y aller ?"

"Vas-y, tu es gênant ici."

Après avoir fini de manger, Zhao Yelan ouvrit la porte et jeta un coup d'œil en bas depuis le balcon. Il choisit l'un des quarante-huit hommes qui semblait intelligent et l'appela dans sa salle pour parler.

"Comment vous appelez-vous ?"

"Yu Dali !"

"Yan Mingcheng vous a dit que désormais vous me suivrez," dit lentement Zhao Yelan.

"Oui !"

Zhao Yelan se massa les tempes : "Quand vous me parlez, pas besoin de crier, je ne suis pas sourd."

"Oui !"

Zhao Yelan leva les yeux, son regard était glacial.

Yu Dali s'empressa de capituler : "Oui…"

"Que vous a-t-il exactement dit ?"

"Ça… le général m'a dit de ne pas vous le dire."

Zhao Yelan tapa du doigt sur la table : "À qui obéissez-vous vraiment maintenant ?"

"À vous…"

"Alors dites-moi, que vous a-t-il dit ?" demanda Zhao Yelan.

Yu Dali le regarda prudemment, une légère rougeur apparaissant sur son visage sombre : "Le général a dit qu'un homme doit protéger sa famille. Seigneur Zhao, vous êtes l'époux du général et vous l'admirez beaucoup, alors nous devons absolument vous protéger et mettre vos intérêts avant tout. Si vous veniez à disparaître, il ne voudrait plus vivre non plus. Donc, Seigneur, soyez rassuré, pour le bien du général, nous vous protégerons bien et obéirons à vos ordres."

Zhao Yelan sentit ses tempes battre : "…Je l'admire ?"

Yu Dali : "Euh, n'est-ce pas le cas, Seigneur ? Ne l'aimez-vous pas, le général ?"

"…" Cela mit vraiment Zhao Yelan dans l'embarras.

Dire qu'il l'admirait lui semblerait malhonnête. Dire qu'il ne l'aimait pas, les soldats récemment ralliés le jetteraient-ils dans le fossé pour nourrir les poissons ?

Heureusement, Yu Dali ne semblait pas très futé et il changea directement de sujet : "Qu'a-t-il dit d'autre ?"

Yu Dali, d'un air timide, se frotta les mains et afficha un sourire sincère : "Et puis, le général a aussi dit que vous, Seigneur, êtes... très riche."

Zhao Yelan : "…"

 

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L'auteur a quelque chose à dire:

Zhao Yelan : "La puissance touche directement le cœur."

 

Traducteur : Darkia1030