Evil star general - Chapitre 19 – Tu n'essaierais pas de me forcer la main parce que ton amour n'est pas partagé, n'est-ce pas ?

 

Zhao Yelan serra et desserra son poing, attrapa la tasse de thé sur la table. Elle était vide. Il la reposa bruyamment et éleva soudain la voix : "Réveille-toi un peu !"

"Regarde, tu es devenu tout rouge de colère."

"... "

Yan Mingting tapota son dos : "C'est bon, ce n'est pas grave, je te comprends. Tu as raison de réagir comme ça. Nous allons faire comme si nous ne savions rien de tout ça, tu ne m'aimes pas du tout."

Zhao Yelan, à bout de patience, lui donna un coup de pied : "Dégage !"

Yan Mingting se dirigea vers la porte, puis se retourna soudainement en souriant : "Il est temps de prendre le petit-déjeuner, même si tu es trop timide pour le faire."

"Vas t’en !"

Le petit-déjeuner fut servi séparément. Yan Mingting attendit un moment dans le hall jusqu'à ce que Gao Tan arrive avec de la nourriture et lui annonce que monsieur prendrait son petit-déjeuner dans sa chambre.

Yan Mingting accepta, mais lui demanda : "Ta blessure d'hier n'était pas grave ?"

"Non, ça va." répondit Gao Tan, "Merci d'être venu à mon secours, monsieur."

Yan Mingting, se sentant coupable, se retourna pour manger son repas.

Dans sa chambre, Zhao Yelan finit de manger et vérifia l'heure. Il était temps de se rendre à l'Académie Impériale.

La nouvelle tenue officielle était une robe verte, sans la nécessité de porter une bourse dorée. Bien qu'elle soit simple, cela lui donnait une allure distinguée.

Gao Tan, impressionné, s'exclama : "Peu importe ce que vous portez, monsieur, vous êtes toujours le plus élégant."

"Tu as retrouvé ta langue aiguisée, hein ?" Zhao Yelan le regarda froidement et lui jeta un sachet de parfum sur la tête, "Sais-tu combien de problèmes tu m'as causés ?"

Gao Tan se frotta la tête, perplexe : "Ai-je encore fait des bêtises ?"

"Oui, de grosses bêtises." Zhao Yelan attacha le sachet de parfum, lui donna une pièce d'argent: "Va voir le médecin par toi-même."

"Merci, monsieur !" Gao Tan, tenant l'argent, se dirigea vers la porte, puis se retourna pour aller acheter des collations.

L'Académie impériale n'assistait pas à la cour matinale, et fonctionnait sur un système de rotation pour répondre aux appels de l'empereur. Aujourd'hui était le jour de service de Zhao Yelan. Il se tenait à l'entrée du bureau, et leva les yeux pour regarder la plaque, perdu dans ses pensées.

En entrant dans le bureau, il vit ses collègues déjà présents, occupés à rédiger des ouvrages. Il y avait beaucoup de monde, mais c'était étrangement calme, les érudits se plongeant dans leur travail, ignorant les affaires du monde.

"N'est-ce pas Zhao Yelan, monsieur Zhao ?" Un érudit fut le premier à le remarquer, lui adressant un sourire forcé avant de retourner à ses affaires.

Les autres se tournèrent vers lui, avec des expressions diverses, mais il était évident que personne ne l'accueillait.

En général, les érudits se méprisaient mutuellement, ou bien ils en voulaient à Zhao Yelan pour ses manœuvres politiques à la cour, ce qui le rendait méprisables à leurs yeux.

Bien que l'Académie impériale soit un endroit très convoité par de nombreux aspirants érudits, le transfert de Zhao Yelan, un haut fonctionnaire, ici était une véritable blague.

Les autres hochèrent la tête avec embarras, ne sachant pas ce que l'avenir réserverait pour Zhao Yelan à l'Académie impériale.

"Monsieur Zhao, veuillez m'excuser pour le manque de courtoisie. Je suis Ruan Xian." Un jeune homme plein de charme s'approcha de lui, le saluant chaleureusement. "Je suis aussi un rédacteur. Que diriez-vous si je vous montrais d'abord les environs ?"

"Ruan Xian ?" Zhao Yelan esquissa un léger sourire. "J'ai souvent entendu parler de vous."

"Vous me connaissez, monsieur ?"

"Un poète élégant et talentueux, troisième place aux examens impériaux , qui ne connaît pas votre nom ?" Répondit Zhao Yelan avec un sourire.

Jamais il n'aurait pensé qu'un simple poète pourrait être remarqué par Zhao Yelan. Ruan Xian sourit timidement et l'entraîna à l'intérieur. "C'est juste une question de chance. Si j’avais passé l'examen en même temps que vous, je n'aurais jamais été sélectionné comme poète. De plus, les premiers et seconds lauréats sont bien plus talentueux que moi. Je ne peux que faire de mon mieux pour aider l'empereur et le peuple."

Zhao Yelan sourit sans rien dire.

Les gens autour d'eux les regardaient parler et rire, leurs expressions étranges. Surtout les premiers et seconds lauréats, dont les sourcils ne se sont jamais desserrés

À chaque concours, les trois premiers entraient à l'Académie impériale, puis commencçaient comme rédacteurs. Avec le prochain concours du printemps, une nouvelle génération de talents entrerait bientôt à l'Académie impériale, aussi il était difficile de se démarquer.

Ruan Xian s'entendait déjà bien avec Zhao Yelan. Même si Zhao Yelan ne retournait jamais à la cour, découvrir les préférences de l'empereur à travers lui pourrait lui ouvrir la voie vers la promotion.

Après avoir fait le tour, Zhao Yelan fut conduit à la bibliothèque des classiques, où il rédigerait des documents historiques à l'avenir.

Les autres le virent prendre les dossiers historiques de l'ancien empereur et les regarder tranquillement, sans faire de vagues, ce qui les rassura et les incita à se replonger dans leurs occupations respectives.

Peu de temps après, quelqu'un annonça que l'empereur était arrivé, et tous se levèrent pour le saluer.

Zhao Yelan se tenait en queue de peloton.

Devant lui se trouvait un groupe d'eunuques et de dames de cour, dirigés par Zhao Xuan. Il demanda : "Où sont les joueurs d'échecs ?"

L'Académie impériale avait également recruté des joueurs d'échecs et des musiciens pour divertir l'empereur lorsqu'il s'ennuyait.

À peine les joueurs d'échecs se présentèrent-ils que Zhao Xuan entendit une toux familière et, regardant vers le fond, il vit que tout le monde, y compris Zhao Yelan, était agenouillé. La toux de Zhao Yelan devint de plus en plus forte, mais il refusait de relever la tête.

"Vous pouvez y aller en premier." Après avoir donné ses instructions aux joueurs d'échecs, Zhao Xuan s'approcha de Zhao Yelan et lui dit : "Viens jouer avec moi."

"D'accord." Quand Zhao Yelan se leva, il se sentit un peu étourdi à cause de la longue période à genoux, mais se retint de justesse. Zhao Xuan essaya inconsciemment de tendre la main, mais vant même qu’il ne puisse l'aider, Zhao Yelan se recula, se tenant la tête, et fit un salut respectueux : "Votre Majesté, après vous." Zhao Xuan hocha la tête inconsciemment pour lui-même.

*

« Tu as maigri. » Zhao Xuan examina sa silhouette. « Comment as-tu été ces derniers jours ?»

« Merci de votre sollicitude, Majesté, je vais très bien », répondit Zhao Yelan.

Les deux hommes se regardèrent en silence, et après un moment, Zhao Xuan déclara soudainement : « Les trois équipes de la Garde dorée sont toutes mortes de la main de Yan Mingting. »

Zhao Yelan poussa un profond soupir : « J'ai découvert que c'était notre Garde dorée seulement en examinant les corps. Yan Mingting est très vigilant, dès qu'il a détecté qu'on le suivait, il a agi. Sans l'ordre de Votre Majesté, je n'osais pas lui révéler l'existence de la Garde dorée. »

« Hmm », acquiesça Zhao Xuan, visiblement satisfait par la mention de "notre Garde dorée", et encore plus convaincu qu'il n'en était pas l'instigateur. Il ajouta avec un sourire : « Dans ce cas, je retire la Garde dorée. À l'avenir, fais attention à toi-même, et si tu rencontres un danger... »

« Je ferai attention. »

« Hmm... » Zhao Xuan joua une pièce noire sur l'échiquier, puis demanda : « Comment va l'Académie Hanlin ? »

« Ça va », répondit vaguement Zhao Yelan.

« Y a-t-il quelqu'un qui t'a marqué ? »

« Ruan Xian. » Zhao Yelan posa calmement un pion blanc. « Il gère bien ses interactions, mais je soupçonne qu'il est trop rusé et mondain. Il mérite une observation plus approfondie. »

« Bien, continue à observer pour moi, vois si tu peux trouver un autre Zhao Yelan. » plaisanta Zhao Xuan.

Zhao Yelan jouait avec un pion, un sourire se formant aux coins de ses lèvres : « C'est à votre tour, Majesté. »

Zhao Xuan continua à jouer aux échecs tout en réfléchissant à cette personne rusée et mondaine. « Lors de l'examen impérial de l'année dernière, Ruan Xian n'était certes pas à la hauteur du premier lauréat, mais il a su répondre de manière astucieuse et gagner par sa perspicacité. »

« Exactement. »

« Alors nous t’écouterons, observe-le encore un peu, maintenant que de nombreux postes sont vacants au tribunal... » Zhao Xuan se rendit compte qu'il semblait revenir aux jours de sa jeunesse, discutant ouvertement des affaires de la COur, oubliant presque que le poste le plus attrayant actuellement était celui de Premier Ministre, et il arrêta brusquement le sujet pour demander : « Ruan Xian a-t-il d'autres qualités ? »

« Il est très beau. »

Zhao Xuan fut légèrement surpris : « Beau ? »

« Oui. »

« ... » Zhao Xuan le regarda avec une signification profonde : « Depuis quand as-tu aussi appris à juger les gens sur leur apparence ? »

Zhao Yelan répondit avec un sourire : « Je ne connais Ruan Xian que depuis une demi-heure, comment pourrais-je vraiment connaître sa nature ? Je ne peux bien sûr que le juger sur son apparence. »

Zhao Xuan acquiesça alors, étonné : « Il est vraiment si beau que tu ne taris pas d'éloges à son sujet ? »

« Votre Majesté ne l'a-t-elle jamais rencontré ? »

« Bien sûr que si, il n'est clairement pas à ta hauteur... » Zhao Xuan s'arrêta brusquement et leva les yeux vers lui.

« Vous plaisantez, Majesté. Avec mon corps frêle, comment pourrais-je rivaliser avec lui ? » Zhao Yelan posa tranquillement un pion, « Il y a beaucoup d'hommes dans ce monde, chacun avec ses propres mérites. Ruan Xian et moi ne sommes pas du même type. »

« Et Yan Mingting, est-il du même type que toi ? »

« Pourquoi Votre Majesté le mentionne-t-elle ? » Zhao Yelan ne cachait pas son aversion pour Yan Mingting, « Ile st misérable. »

Zhao Xuan éclata de rire, perdant deux parties de suite, il dit en riant : « C'est toujours plus confortable de jouer avec toi, tu ne me laisses jamais gagner, contrairement aux autres joueurs d'échecs qui cherchent toujours des moyens de me laisser gagner. »

Après avoir joué aux échecs à l'Académie impériale pendant une demi-journée, Zhao Yelan retourna à la résidence du général et se reposa un moment. À son réveil, le soleil était déjà bas dans le ciel.

Peu après, Yan Mingting est également revenu et, en entrant dans sa chambre, il vit Xiao Gao masser les jambes de Zhao Yelan. Il s'approcha de Xiao Gao : « Tu es blessé, pourquoi es-tu encore ici à le servir ? Rentre et repose-toi bien. »

« Mais les jambes du maître sont inconfortables. » marmonna Gao Tan, réticent à partir.

« Je prends le relais, rentre d'abord. » Yan Mingting le poussa vers la porte, puis s'assit à côté de Zhao Yelan. À peine avait-il touché son mollet qu'une main le gifla.

« Pas besoin de toi, maladroit comme tu es, trouve moi un autre serviteur. » ordonna froidement Zhao Yelan.

« Je n'ai même pas encore commencé, comment sais-tu que je suis maladroit ? » rétorqua Yan Mingting, vexé,: « Ce massage des os et des tendons est pourtant ma spécialité. »

Zhao Yelan, avec un visage impassible, s'apprêtait à le repousser, quand soudain une douleur au mollet le fit grogner. La douleur passée, la zone se détendit, réduisant la sensation d’inconfort et de gonflement. Son expression se relâcha malgré lui, et il sembla même en profiter.

« Alors, comment trouves-tu ma technique ? Pas mal, n'est-ce pas ? » Yan Mingting, comme un chien cherchant à plaire à son maître, lui sourit tout en remuant la queue.

« Bien, prends ça dans ta bouche. » Zhao Yelan mit un morceau de canne à sucre dans sa bouche et tapota son visage en souriant : « Peux-tu aboyer pour voir ? »

« Aboyer quoi ? »

« Aboyer, wouaf wouaf. »

« Eh, j'ai entendu, vraiment obéissant. » Yan Mingting, satisfait, lui caressa la tête.

Zhao Yelan, réalisant tardivement, sentit le sang lui monter à la tête et frappa Yan Mingting avec la canne à sucre : « Yan Mingting ! Ne dépasse pas les bornes ! »

« C'est toi qui es maladroit et c'est moi qui prends, hé, c'est vraiment trop dur pour moi. » se lamenta Yan Mingting.

Zhao Yelan fit un ‘umpf ‘ froidement et observa en silence Yan Mingting masser ses jambes avec patience, la pression bien dosée, ce qui le fit baisser sa garde et parler d'un ton exceptionnellement doux : « Aujourd'hui, en relisant les édits de l'empereur défunt, j'ai appris que ton premier mariage avait été approuvé personnellement par lui. »

Yan Mingting afficha un air de « Je le savais », ce type avait déjà commencé à enquêter sur ses affaires matrimoniales de jeunesse, et il a dit qu'il ne buvait pas de vinaigre?

Cependant, il ne continua pas sur ce sujet, pour ne pas l'irriter davantage, et confirma avec une feinte détente : « Oui, ces membres de la famille royale aiment arranger les mariages pour les autres. »

Zhao Yelan acquiesça, partageant ce sentiment.

Mais pour ce premier mariage, l'empereur défunt n'avait agi que comme intermédiaire, et la femme en question était la fille aînée du Premier Ministre de droite. À l'époque, le Premier Ministre était un officiel de deuxième rang, sa fille était érudite et raisonnable.

L'empereur avait alors discuté de l'affaire avec les deux aînés, et les deux parties ayant donné leur accord, l'affaire fut conclue.

Pour Yan Mingting, ignorant en matière d'amour, il trouvait que cela n'était pas aussi exaltant que de combattre sur le champ de bataille. Honteux de son visage meurtri, il ne rencontra jamais la jeune femme pendant sa convalescence à la capitale.

Peu après son retour sur les frontières, il reçut une lettre de la capitale annonçant que sa fiancée était décédée, et l'affaire en resta là.

« Autant que je m'en souvienne, elle s'appelait Li Yanran », dit Yan Mingting.

« Est-elle vraiment morte de maladie ? »

Yan Mingting fut surpris : « Que veux-tu dire ? »

Zhao Yelan l'observa attentivement, plissant légèrement les yeux : « Tu n'as jamais douté de la cause de sa mort ? »

« Nous ne nous sommes jamais rencontrés, et puis j'étais toujours à la frontière. Les nouvelles de la capitale disaient qu'elle était morte de maladie, alors ça devait être cela. Que pouvais-je faire d'autre ? Faire une cérémonie pour la faire revenir à la vie ? » rétorqua Yan Mingting.

Zhao Yelan comprit alors. Puisqu'il n'enquêtait pas sur la cause de la mort de sa fiancée, cela ne pouvait concerner qu'une autre personne encore plus importante.

Mais l'histoire du vieux général qui avait donné sa vie pour la patrie était connue de tous, y aurait-il une histoire cachée ?

Même Zhao Yelan, habituellement si stratégique et calculateur, ne put s'empêcher de ressentir une vague d'anxiété. Avec les conflits continus à la frontière, protégée grâce à l'armée des Yan qui s'était battue avec acharnement, qui oserait négliger la sécurité du peuple et comploter contre le vieux général Yan ?

Si Yan Mingting réussissait à prendre le commandement de l'armée, c'était une chose, mais s'il s'était révélé être un incompétent, alors le destin de la dynastie Xuan serait en péril.

Plongé dans ses pensées, Zhao Yelan sentit soudain le bout d'un doigt chaud appuyer sur son front, le massant doucement en deux cercles, détendant progressivement le froncement de ses sourcils.

Il leva les yeux vers son vis à vis. Yan Mingting sourit soudainement : « Pourquoi froncer les sourcils aussi fort ? »

Zhao Yelan le regarda intensément.

Yan Mingting demanda : « La mort de Li Yanran est-elle vraiment suspecte ? »

« Ce n'est qu'une suspicion. Selon un autre registre, trois jours avant sa mort, elle avait assisté au banquet d'anniversaire de l'impératrice douairière. Si elle était gravement malade, comment aurait-elle pu y aller ? Mais il est aussi possible qu'elle ait soudainement souffert d'une maladie grave. Seuls les membres de la famille Li connaissent les détails précis. » Après avoir parlé, Zhao Yelan fixa à nouveau sa main.

Yan Mingting continua de masser son front.

« Tes mains, après avoir massé mes jambes, viennent maintenant toucher mon visage ? » dit froidement Zhao Yelan.

Yan Mingting retira immédiatement sa main, souriant maladroitement : « Tes propres jambes te dégoûtent-elles ? »

Zhao Yelan tourna la tête, s'appuyant sur la table et soutenant son menton de sa main, plongé dans ses pensées, sans même remarquer le regard de Yan Mingting.

Yan Mingting fixait son profil, appréciant tranquillement le silence. Ce serait presque une belle peinture, si seulement cette image pouvait rester silencieuse. Chaque fois qu'il parlait, c'était pour lancer des sarcasmes ou des remarques cinglantes.

« Eh. »

Après un long silence, Yan Mingting laissa tomber sa jambe et demanda : « Veux-tu que je te parle de mon deuxième mariage arrangé ? »

« Dégage. »

Voyez, il ne peut pas ouvrir la bouche sans tout gâcher.

*

Après le dîner, Zhao Yelan s'ennuyait, soudainement sans obligations à la cour, sans avoir à deviner les pensées des ministres pour l'empereur, ni à calculer méticuleusement les avantages et les inconvénients. Il n'était pas habitué à ce genre de journée.

Juste à ce moment, Yan Mingting devait sortir, alors il lui demanda au hasard : « Tu vas où ?»

« Je sors un moment, et toi, tu veux venir avec moi ? »

« Puisque tu invites avec tant de sincérité, allons-y. »

Yan Mingting, perplexe, le vit s'empresser d'entrer dans le palanquin, puis suivit en disant : « Je vais chez Zhong Yuehong pour boire un verre. »

« Un grand homme comme toi, qui va chez une jeune fille non mariée en pleine nuit pour boire, quelles sont tes intentions ? » Zhao Yelan le regarda de travers avec ironie. « Si tu veux la prendre comme concubine, pourquoi ne pas l'accueillir ouvertement, pourquoi agir en secret ? »

« Fais attention à ce que tu dis, si Yuehong l'entend, je vais me faire taper dessus. » Yan Mingting sourit, « Aujourd'hui, c'est l'anniversaire de sa mère, elle nous a juste invités à boire un coup chez eux, pourquoi cette jalousie ? »

« ... » Zhao Yelan comprit alors ce que signifiait parler à un mur.

Et ce mur était têtu, semblant incapable de changer d'avis, quoi qu'il arrive.

La maison de Zhong Yuehong était un peu loin, il fallut près d'une demi-heure pour que la palanquin s'arrête. Yan Mingting descendit le premier et attendit un moment.

« Je ne sais pas si tu es déjà venu par ici, le chemin n'est pas très praticable, fais attention en marchant. » Yan Mingting parlait tout en menant le chemin.

L'endroit n'était pas animé, avec seulement quelques lueurs de bougies visibles des fenêtres des maisons, parfois accompagnées des murmures des femmes et des hommes discutant de broutilles domestiques.

Zhao Yelan observait attentivement les alentours. Quand il toussait, sa voix résonnait. Il ne  faisait pas attention,et  il trébucha dans un trou, déséquilibré il saisit instinctivement la personne à côté de luipour se stabiliser.

Yan Mingting sourit.

Zhao Yelan retira sa main avec embarras, mais Yan Mingting saisit volontairement son poignet.

« Cette partie du chemin est sombre et étroite, les palanquins ne peuvent pas passer, reste près de moi. » lui suggéra Yan Mingting.

Pour éviter l'embarras d'une chute, Zhao Yelan ne repoussa pas sa main et le suivit prudemment.

Après avoir traversé une ruelle sombre, ils entendirent un vacarme, c'était le groupe de guerriers.

Lorsque les deux apparurent à l'entrée, le rire s'arrêta net, les personnes qui buvaient et jouaient se figèrent, les regardant bouche bée, puis leurs yeux glissèrent involontairement vers les mains jointes, et on ne sait qui laissa tomber un bol qui se brisa sur le sol.

Zhao Yelan, réalisant tardivement, baissa les yeux et se dégagea rapidement, repassant ses mains derrière son dos avec une tranquillité feinte, soutenant le regard du groupe.

Au contraire, eux semblaient avoir du mal à le regarder dans les yeux.

« Général, vous êtes enfin là. » Zhong Yuehong fut la première à briser le silence, s'avançant pour saluer, « Monsieur Zhao, venez vous asseoir, nous ne savions pas que vous viendriez, alors nous avons commencé à boire. »

« Exact, nous n'étions pas au courant. » ajouta He Cuizhang immédiatement, puis il se tourna vers Yan Mingting, familier, « Général, vous êtes en retard, vous devez boire une pénalité ! »

Yan Mingting s'approcha et but courageusement un verre. À ce moment, une vieille dame apporta des accompagnements pour l'alcool, Yan Mingting alla la saluer, puis lui donna la boîte cadeau.

Zhao Yelan regarda curieusement, ne voyant qu'un couteau de cuisine à l'intérieur.

« ... » Est-ce approprié de donner cela pour un anniversaire ?

« Oh, merci pour ce grand cadeau, général, j'adore vraiment. » La vieille dame rit joyeusement en le prenant, « C'est le cadeau qui me plaît le plus ! »

« … » Zhao Yelan resta sans voix et trouva un siège vide pour s'asseoir, à côté de lui se trouvait He Cuizhang.

Comme s'il devinait sa confusion, He Cuizhang prit l'initiative d'expliquer : « Vous ne le savez peut-être pas, monsieur, mais la mère de Yuehong est une bouchère, elle vit de la vente de porcs, c’est pourquoi le général lui a offert un couteau de boucher. »

Zhao Yelan s'arrêta : « Une bouchère ? Et son père ? »

He Cuizhang lui fit rapidement signe de baisser la voix, mais Zhong Yuehong, qui avait une bonne ouïe, entendit et, tenant quelques bouteilles de vin non ouvertes, les posa sur la table et s'assit de l'autre côté : « Il est parti avec une femme dont l'origine était inconnue, ma mère a dû reprendre le travail du stand pour nous faire vivre. »

Zhao Yelan jeta un autre regard à la mère de Zhong, corpulente, les mains couvertes de callosités épaisses, mais avec un visage souriant, constamment occupée à servir des plats et à verser du vin.

La mère de Zhong poussa Yan Mingting à s'asseoir pour boire et manger, et en voyant Zhao Yelan à côté, elle dit joyeusement : « C’est bien vous, Monsieur Zhao Yelan, n'est-ce pas ? »

Zhao Yelan acquiesça.

« Je te le dis, ma fille, ce n'est qu'un petit banquet d'anniversaire, pourquoi as-tu aussi amené le général et Monsieur Zhao ? » La mère de Zhong la réprimanda, mais elle ne pouvait pas cacher le sourire sur son visage, se sentir honorée par la présence de tant de personnalités importantes pour célébrer l'anniversaire d'une simple bouchère était une fierté.

« C’est parce que Yuehong est très appréciée, tout le monde est heureux de venir, vous devriez avoir peur que nous mangions trop, madame » dit Yan Mingting en riant.

« Absolument ! Yuehong est très respectée dans notre camp militaire, tout le monde l’aime, et pour votre anniversaire, comment ne pas venir boire un coup ? » ajouta He Cuizhang.

Les autres acquiescèrent également, et la boisson reprit de plus belle.

Tous à la table avaient une grande capacité à boire, Zhao Yelan resta assis un long moment, regardant ce groupe de rustres échanger des toasts et faire du bruit, puis se leva impatiemment pour se rendre seul dans la cour, ne comprenant pas comment il avait fini par suivre jusqu'ici.

La lune était pleine et brillante, et il fallait marcher un certain temps pour trouver le palanquin, le chemin était difficile et il risquait de rencontrer des ennemis, après réflexion, il décida qu'il devait attendre Yan Mingting pour rentrer ensemble.

« Monsieur Zhao, désolé, nous n’avons rien de bon à manger ou à boire à la maison, je vous ai négligé. » La mère de Zhong apparut soudainement derrière lui.

Il se retourna surpris et répondit doucement : « Ce n’est rien. »

« Vous êtes vraiment beau et bien habillé, pas étonnant que Yuehong m’ai dit récemment que vous êtes plus beau que les personnes dans les peintures. » La mère de Zhong sourit naïvement.

Zhao Yelan sourit légèrement : « Elle et moi ne sommes pas proches. »

La mère de Zhong hocha la tête, soupira et dit : « Cette fille n'a jamais été aimée par les voisins, toujours en train de sauter partout, régnant sur les rues, ne se comportant jamais comme une fille. Ces dernières années, elle n’a pas envoyé son salaire à la maison, mais l’a dépensé en armes. Je pensais qu’elle s’était prise d’amour pour un garçon, mais récemment, je l’ai vue souvent se laver les mains avec du savon et parler constamment de Monsieur Zhao de la résidence du général, disant que n’importe lequel de vos vêtements est magnifique comme ceux d’un dieu céleste, , que tout vous va extrêmement bien… »

Zhao Yelan la regardait silencieusement.

La mère de Zhong sortit un porte-monnaie usé de sa poche et renversa les petites pièces d'argent qu'il contenait dans ses mains tendues vers lui : « Monsieur Zhao, je ne connais pas grand-chose du monde, et je ne sais pas où vous achetez vos vêtements. Pourriez-vous m'aider à voir si cet argent pourrait acheter une belle robe pour Yuehong ? »

Zhao Yelan baissa les yeux vers les pièces éparpillées, passées par de nombreuses mains et roulées sur l'étal de viande, elles étaient grasses et malodorantes.

« Cela ne suffit pas ? » demanda la mère de Zhong, un peu timide, « Je vais en chercher d'autres... »

« C'est suffisant, » dit Zhao Yelan en prenant l'argent, pesant son poids discrètement, « Cela suffit pour acheter plusieurs pièces. »

La mère de Zhong était mi-croyante mi-incrédule, mais voyant qu'il n'avait pas d'expression supplémentaire, elle assuma qu'il n'était pas en train de mentir et se rassura, souriant : « C'est bon alors, merci beaucoup de votre aide, vous êtes vraiment une bonne personne. »

« Je ne suis pas vraiment une bonne personne, » Zhao Yelan mit l'argent dans sa poche et entendit soudain un rire léger. Il leva la tête et vit Yan Mingting qui, sans qu'il ne sache depuis quand, se tenait dans l'entrée, les bras croisés, le regardant avec un sourire.

Il détourna son regard avec mécontentement.

« Tante, nous avons encore des affaires, nous ne voulons pas vous déranger davantage, » Yan Mingting s'approcha et dit au revoir à la mère de Zhong.

« Ah, d'accord, vous êtes les bienvenus à venir chez nous à nouveau, je vous préparerai à manger, » la mère de Zhong, sachant que ces personnages importants avaient beaucoup à faire, ne les retint pas et les raccompagna à la porte.

Zhao Yelan se retourna et put voir encore la silhouette qui saluait de la porte au loin. Il tourna de nouveau la tête sans expression, perdu dans ses pensées, à tel point qu'il ne remarqua même pas que Yan Mingting avait attrapé son poignet.

De retour dans le palanquin, son poignet se libéra tout à coup de la chaleur légère qui l'avait réconforté, et il ne le remarqua que lorsque Yan Mingting retira sa main. Il ne voulut pas s'attarder sur quoi que ce soit et demanda : « On rentre déjà ? Tu ne veux pas boire quelques verres de plus avec eux ? »

« Il y a audience demain, » répondit Yan Mingting. « De plus, il se fait tard, n'es tu pas celui qui se couche tôt ? »

Zhao Yelan : « Depuis quand je me couche tôt ? »

« La nuit dernière, » Yan Mingting le regarda, « Je pensais que tu serais inquiet pour la sécurité de Gao Tan, au point de ne pas pouvoir dormir, mais quand je suis revenu, tu étais déjà profondément endormi. »

C'était parce que Zhao Yelan voulait éviter une confrontation directe avec Yan Mingting, attendant une réponse de Gao Tan avant de décider comment faire face à l'autre, c'est pourquoi il avait fait semblant de dormir. Il répondit calmement : « Parce que je fais confiance à tes compétences martiales, tu allais sûrement ramené Gao Tan. »

Yan Mingting rayonna immédiatement : « Je le savais ! »

« … »

Zhao Yelan soupçonnait fortement que le raisonnement de cet homme prenait à nouveau une direction étrange, peut-être commençait-il déjà à imaginer que Zhao l'aimait tellement qu'il ne pouvait pas s'en détacher, et même qu'il commençait à s'engager sur le chemin des arts martiaux pour lui.

« J'abandonne, je n'apprendrai pas les arts martiaux, » dit soudain Zhao Yelan.

Yan Mingting fut choqué, son sourire se figea : « Comment sais-tu ce que je pensais ?! »

Zhao Yelan : « … » Tu pensais vraiment à ça ?!

Les deux se regardèrent un instant puis détournèrent les yeux, chacun avec ses propres pensées. Zhao Yelan, fatigué de traiter avec cet idiot, souleva légèrement le rideau du palanquin, s'approchant de la boutique de vêtements, puis ordonna d'arrêter le palanquin.

Il sortit les pièces d'argent chaudes de sa poche et les posa sur le comptoir. Le marchand, surpris, regarda ces pièces sales, incrédule qu'elles proviennent de Zhao Yelan, et dit prudemment : « Monsieur Zhao, vous cherchez juste à acheter quelques mouchoirs ? »

"Sortez vos vêtements les plus récents pour que je puisse les voir," exigea Zhao Yelan après une courte pause, il toussa légèrement, sa voix s'abaissant involontairement, "pour une demoiselle."

"Monseigneur, vous achetez des vêtements pour une demoiselle ? N'avez-vous pas peur que le général Yan le découvre ?" demanda l'intendant incrédule, avant de voir Yan Mingting surgir derrière lui, lui souriant de toutes ses dents.

L'intendant se couvrit immédiatement la bouche et hocha la tête à plusieurs reprises, cessant de parler, et les guida de l'autre côté, expliquant : "Tous ces vêtements sont pour demoiselles, et je peux vous assurer que nos motifs et styles sont les meilleurs de toute la capitale. Lequel souhaitez-vous choisir ?"

Yan Mingting, qui n'y connaissait rien, examina tous les vêtements accrochés au mur, sentant ses yeux se fatiguer, puis regarda Zhao Yelan.

Zhao Yelan parcourut rapidement la sélection, ne choisissant aucun des vêtements finis, mais touchant plutôt les tissus sur le comptoir. Il finit par sélectionner trois types de satin et ordonna : "Utilisez ceci pour faire du sur mesure, mais remplacez la doublure de la robe par des pantalons."

"Quoi ?" L'intendant crut avoir mal entendu, "Monseigneur, ce sont des robes. Je n'ai jamais entendu dire que des dames ou des demoiselles portent des pantalons sous leurs robes, ce n'est pas pour les hommes, cela me met dans une position difficile, non ?"

"Je vous mets exprès dans une position difficile. Je reviendrai les chercher dans quelques jours. Si vous ne pouvez même pas répondre à cette demande, alors n'espérez plus faire affaire avec ma maison à l'avenir." Zhao Yelan sortit quelques lingots d'argent, les déposa sur le comptoir, puis se tourna pour partir.

Yan Mingting le suivit, riant : "Notre grand Zhao est vraiment attentionné, sachant que Yuehong est habituée à porter des armures, même ses vêtements doivent être spécialement faits sur mesure pour elle."

Zhao Yelan le regarda de travers : "Tu mourrais si tu ne parlais pas ?"

"Pourquoi es-tu si pressé ? Je te complimente," remarqua Yan Mingting avec un sourire encore plus grand, "Je transmettrai tes remerciements à Yuehong et à sa mère de leur part."

"Si elles doivent remercier, qu'elles ne se contentent pas de paroles."

"Que veux-tu alors ?"

"De l'argent ou de l'aide, choisis l'un des deux."

"Le grand Zhao ne fait vraiment jamais une mauvaise affaire," nota Yan Mingting en regardant autour, ses yeux s'illuminant soudainement, il tira Zhao Yelan vers l'autre côté de la rue, "Je sais quoi t'offrir maintenant."

Peu après, Zhao Yelan se tenait au bord d'une petite rivière, regardant son reflet flou dans l'eau, tenant maladroitement une brochette de tanghulu (NT : brochette de friandise sucrée/acidulée à base d’aubépine), se tournant pour regarder la personne dévorant avidement le tanghulu, l'expression sombre : "C'est ça ton cadeau de remerciement ?"

"Oui, n'est-ce pas délicieux ?" Yan Mingting prit une autre bouchée de tanghulu, la savourant comme s'il mangeait quelque chose de délicieux, un large sourire sur son visage, il finit rapidement une brochette, puis regardant avec envie celle que Zhao Yelan tenait, "Tu n'aimes pas ça ? Peut-être que je pourrais t'aider ?"

"..."

Si Yan Mingting n'avait pas posé la question, Zhao Yelan aurait peut-être jeté la brochette avec dédain, mais dès que Yan Mingting le suggéra, il mordit dans une baie : "Non, je ne te la donne pas."

Voyant Zhao Yelan précipitamment mettre une baie dans sa bouche, ses joues se gonflant, cachant sous son air froid un comportement enfantin, Yan Mingting ne put s'empêcher de rire : « Tu es vraiment une personne intéressante. »

Zhao Yelan ne prit pas cela pour un compliment, lui tourna le dos et ne le regarda plus. Malheureusement, après avoir mangé trois baies, il en eut assez, ce que Yan Mingting remarqua.

« Donne-moi le reste, » proposa Yan Mingting, frottant ses mains avec envie.

« Même si je devais les jeter, je ne te les donnerais pas, » répliqua Zhao Yelan en s'éloignant. Mais Yan Mingting lui prit rapidement ce qu'il avait dans la main et mangea deux autres baies enrobées de sucre.

Zhao fronça les sourcils : « Ça fait combien de siècles que tu n'as pas mangé ? ».

« Eh, j'ai toujours adoré ça depuis que je suis petit, mais je n'en ai pas souvent eu l'occasion,» répondit Yan Mingting d'une voix étouffée. « Les rares fois où j'en ai mangé, c'était dans la capitale. Toi, qui as grandi ici sans soucis, tu ne peux pas comprendre. »

Zhao Yelan rit froidement : « Sans soucis ? »

Yan Mingting s'arrêta, le regardant avec perplexité.

« Tu penses que tous ceux qui grandissent dans la capitale le font sans soucis ? »

« J'ai mal parlé, bien sûr, il y a aussi des enfants malheureux, comme He Cuizhang, Zhong Yuehong... » Yan Mingting le regarda lentement, « Et toi alors ? As-tu grandi sans soucis ? »

« Qu'est-ce que ça peut te faire ? » répondit Zhao Yelan d'un ton moqueur avant de se détourner et de quitter les abords de la rivière.

« Je demandais juste... Au fait, il y a quelque chose que je me demande, comment as-tu rencontré l'Empereur ? À l'époque, il n'avait aucun pouvoir, pourquoi as-tu travaillé pour lui ? » Yan Mingting le suivait, parlant sans arrêt.

Ils passèrent près de la maison Hongxiu où l'on pouvait voir de loin les courtisanes à l'entrée attirer les clients avec leur voile léger, certaines choisissant spécifiquement les candidats au concours impérial passant par là, espérant s'élever avec eux.

Observant la scène des courtisanes et des jeunes hommes timides à l'entrée, Yan Mingting demanda avec émotion : « Pourquoi n'as-tu pas simplement participé aux examens impériaux ? Avec ton talent, gagner les meilleures notes ne serait qu'une formalité, non ? »

« Yan Mingting, tu es fatigant ! » Zhao Yelan, qui s'était retenu tout ce temps, éclata finalement en colère, « Depuis quand est-ce à toi de te mêler de mes affaires ?! »

Yan Mingting s'arrêta, sentant clairement qu'il était en colère, et s'excusa rapidement : «Désolé, j'ai trop parlé. »

« Oh, les deux jeunes maîtres viennent ensemble ? » Une belle femme avec une démarche ondulante s'approcha. « Voulez-vous entrer boire un peu ? Nos filles vous satisferont, c'est garanti. »

« Non merci, nous passons juste... Eh, Zhao Yelan, où vas-tu ? Ce n'est pas un endroit pour toi ! » Yan Mingting appela Zhao Yelan dans la panique, mais celui-ci tourna la tête et se dirigea vers le bordel d'un air déterminé, forçant Yan Mingting à le suivre à contrecoeur.

Dès que Zhao Yelan entra, il attira le regard de nombreuses filles. Son allure et son habillement trahissaient sa richesse et son rang, et à la vue de son visage, une foule de filles se jeta sur lui.

« Appelez vos plus jolies filles ici. »

Après que Zhao Yelan eut parlé, il jeta un sac de monnaie, avec une telle aisance que Yan Mingting se demanda s'il était un habitué. Il demanda discrètement à une fille à côté : « Tu le connais ? »

« Oui, » répondit-elle.

"Qui est-il ?"

"Mon futur époux~" répondit la jeune fille en tenant son visage entre ses mains, riant timidement avant de se jeter sur lui aussi.

Yan Mingting : "…"

Face à tant d'agitation, tout le monde du haut au bas du bâtiment regarda vers eux. Yan Mingting, soucieux de son image, baissa discrètement la tête, mais l'odeur de poudre et de parfum dans le bâtiment commença à lui chatouiller le nez.

"Eh, qui est ce jeune maître ?" Une madame, accompagnée de plusieurs filles, descendit du deuxième étage, dispersa les filles autour de Zhao Yelan, et le regarda en souriant, "Toutes les belles filles sont ici, les meilleures sont déjà prises, je suis désolée. Peut-être que le jeune maître pourrait en choisir quelques-unes ici, et même les emmener toutes ensemble."

Yan Mingting fut surpris un instant, cette madame ne ressemblait pas à ce qu'il avait imaginé. Vêtue d'un kimono rouge, ornée de perles d'or et d'argent, elle avait des traits très beaux et une posture élégante, surpassant même les filles présentes, sauf qu'une cicatrice allant de l'arcade sourcilière à la joue gâchait cette beauté comme une trace d’amertume dans un vin délicieux.

Alors que Yan Mingting ressentait de la pitié, il entendit Zhao Yelan dire : "Je veux la plus belle fille, amenez-la-moi tout de suite."

"C'est justement dommage, Qingyan est avec le secrétaire du ministère des Rites, Liu Daren." annonça la madame en éventant avec un éventail rond, "Je me demande si le jeune maître oserait offenser Liu Daren ?"

Quelqu'un cria du haut des étages : "C'est Zhao Yelan !".

Tous furent choqués, et les filles regardèrent vers lui avec surprise.

À ce moment-là, Yan Mingting put confirmer que c'était la première fois que Zhao Yelan venait dans un bordel, ce qui le soulagea.

"Est-ce vraiment Monsieur Zhao ?" La madame changea immédiatement d'expression et ordonna à quelqu'un à côté d'elle, "Allez, amenez Qingyan ici depuis sa chambre."

Voyant que les choses devenaient de plus en plus sérieuses, Yan Mingting finit par intervenir : "Zhao Yelan, rentre avec moi."

"Est-ce le général Yan ?" Les yeux de la madame s'illuminèrent, "Il est vraiment séduisant, ne voulez-vous pas rester et vous amuser un peu ?"

Yan Mingting, le visage légèrement sombre, voyant que Zhao Yelan restait immobile, fixant une chambre à l'étage, le prit simplement sur son épaule.

"Que fais-tu !?" cria Zhao Yelan, emmené parmi les huées et les rires des spectateurs.

Il pouvait même imaginer les rumeurs qui circuleraient le lendemain dans la capitale.

Choquant ! Zhao Yelan ne dément pas sa réputation, il kidnappe la favorite d'un bordel ; Yan Mingting, furieux, porte l’homme en public pour le ramener !

Sans perdre de temps, Yan Mingting ramena Zhao Yelan chez lui, le posa sur une chaise et, voyant qu'il tentait de résister, lui saisit fermement le bras : "Si tu bouges encore, je vais devoir dégainer mon épée."

Zhao Yelan le regarda avec colère, mais ne fit aucun autre mouvement. Yan Mingting en profita pour le conseiller doucement : "Je sais que j'ai été impoli tout à l'heure, tu as le droit d'être en colère, mais ne va pas dans ces endroits, c'est mauvais pour ta santé."

Zhao Yelan : "…"

"Tu sais, tu es déjà fragile, qu'est-ce que tu crois pouvoir faire là-bas ? Tu ne veux pas être intelligent toute ta vie pour finir mort sous une pivoine, n'est-ce pas ?"

Finalement, Zhao Yelan ne put se retenir et lui donna un coup de pied vigoureux.

Yan Mingting sourit : "Voilà, c'est bien, défoule-toi sur moi au lieu d'aller dans ces allées de saules et de fleurs."

Zhao Yelan : "Si je me défoule sur toi, tu me menaceras avec des épées et des couteaux."

"Je te faisais juste peur tout à l'heure. Allez, tu peux me donner des coups de pied." Yan Mingting se tenait droit, prêt à accepter courageusement les coups.

"Alors assieds-toi et ne résiste pas."

"Ça marche." Yan Mingting échangea rapidement de place avec lui et s'assit sagement sur la chaise.

"Et si tu résistes ?"

"Je jure que si je résiste, je serai ton petit-fils !" Yan Mingting avait à peine fini de parler que Zhao Yelan, au lieu de le frapper, alla chercher une corde dans la chambre, ce qui le surprit. "Qu'est-ce que tu comptes faire avec ça ?"

Le majordome Tan entendit que les deux maîtres étaient rentrés et vint avec Xiao Gao et d'autres serviteurs dans la cour pour discuter de l'anniversaire de deuil de l'ancien général. Mais à peine avaient-ils atteint la porte qu'ils virent le général attaché à une chaise, son menton tenu par Zhao Yelan : "Reste tranquille, ne bouge pas."

Xiao Gao allait parler, mais le majordome Tan lui couvrit la bouche, puis fit un signe de la main à tous, s'inclinant pour s'éclipser.

Xiao Gao : "Mmmf... pourquoi m'empêchez-vous de parler ?"

"Tu étais sur le point de gâcher un bon moment entre le général et sa dame !" Tan, exaspéré par son ignorance, agita la main en signe d'ordre. "Allez faire chauffer de l'eau."

Xiao Gao trouva que la résidence du général n'était pas si géniale après tout. Avec toutes ses compétences, il était toujours envoyé pour chauffer de l'eau !

Dans la chambre, les deux hommes entendirent les pas des serviteurs. Zhao Yelan se tourna pour fermer portes et fenêtres sans laisser le moindre espace.

"Qu'est-ce que tu fais ?" Yan Mingting, en regardant la corde sur son corps, rougit légèrement. "Tu n'essaierais pas de me forcer la main parce que ton amour n'est pas partagé, n'est-ce pas ?"

Zhao Yelan fit le tour de la table, et en entendant cela, il se retourna et sourit : "Tu dis toujours que tu m'aimes, et chaque fois tu ris si joyeusement. Qui aime qui, au final ?"

Yan Mingting fut pris de court par la question, arrêtant de penser un instant, son corps devenant engourdi. Quand Zhao Yelan s'approcha lentement, son cœur battit plus vite que les pas de l'autre.

Les traits de Zhao Yelan se clarifièrent devant ses yeux, sa pomme d’Adam bougea involontairement, il avala sa salive, son expression étant un mélange de confusion et d'anticipation indescriptible. Il allait parler quand il vit ce que Zhao Yelan tenait à la main, et il paniqua : "Qu'est-ce que tu fais avec cet encens ? Pose ça tout de suite ! C'est interdit, interdit !"

Yan Mingting se débattit sur la chaise, mais Zhao Yelan sourit tranquillement et alluma plusieurs bâtonnets d'encens, les plaçant en cercle autour de lui : "Si tu résistes, alors tu es mon petit-fils."

« Atchoum ! Zhao Ye…… atchoum! Laisse-moi te dire …… atchoum ! Je vais sortir….. atchoum, mon épée !

 

Traducteur : Darkia1030