Evil star general - Chapitre 1 - Décret absurde

 

 

En ce mois de février, le froid printanier était vif, l'air humide et froid pénétrait le sol, glacial. Quelques gardiens de prison s'étaient réchauffés avec un peu d'alcool, sirotant doucement pour se réchauffer, veillant à ne pas boire trop, car les prisonniers détenus ici étaient des criminels notoires, et il ne fallait pas prendre de risques dans de telles affaires importantes.

Après avoir bu un peu d'alcool, il fallait toujours avoir quelque chose pour accompagner, sinon il était difficile de trouver le goût agréable. Ainsi, la conversation commença à s'ouvrir. De la manière dont ils vivaient à ce qu'ils mangeaient et buvaient, en passant par les prisonniers qui étaient détenus ici, ils discutèrent de tout, sans se rendre compte que le sujet les amenait aux rumeurs récentes à l'extérieur.

"Tu as entendu parler de ça ? Il y a eu des phénomènes naturels inhabituels il y a deux jours. Le mont Tai a tremblé, un bruit retentissant comme un tonnerre. Certains disent que c'est un châtiment divin."

Cette affaire avait été très médiatisée dans la capitale. Le mont Tai tremblant était considéré comme un signe du destin du pays, et le nouvel empereur, qui n'était ni l'aîné ni le fils légitime, mais la progéniture d'une ancienne servante du palais, n'avait pas encore consolidé son pouvoir, et de tels phénomènes naturels inquiétaient beaucoup.

"Nous ne devrions pas parler de ça à la légère, ça pourrait être dangereux. Si cette rumeur se répandait, ce serait des têtes qui tomberaient." Dit l'un des gardiens, prudent.

"Alors, l'empereur a-t-il prié pour obtenir la clémence divine ?"

C'était une coutume courante que lorsque des phénomènes naturels inhabituels se produisaient, l'empereur montait sur l'autel pour prier, montrant ainsi sa sincérité envers les cieux.

"Eh bien, il est revenu à la cour hier. Il n'y a pas eu de grand événement, mais il y a eu encore quelques répliques, ce qui inquiète les gens de l'extérieur."

"Pourquoi est-il revenu si vite ?"

"Parce que l'oracle a été tiré, pour résoudre cette énigme, il a besoin de... " L'homme parla d'une manière si discrète que les autres s'approchèrent pour l'écouter. "C'est tellement absurde, il a besoin du Premier Ministre Zuo et du Général Yan pour... "

Avant qu'il ne puisse terminer sa phrase, le gardien de la porte entra précipitamment pour annoncer : "Le Premier Ministre est ici."

Les gens présents devinrent tendus, interrompant rapidement le sujet de conversation. Ils prirent soin de cacher la cruche d'alcool, craignant que le haut fonctionnaire ne les surprenne, puis ils attendirent avec inquiétude que la porte s'ouvre.

La porte de la cellule s'ouvrit, laissant passer un peu de lumière qui tomba sur le sol. Des bottes blanches foulèrent la faible lumière en entrant, puis disparurent dans l'obscurité.

Les pas n'étaient ni lourds ni légers, mais tout le monde devint subitement nerveux en les entendant, de peur de faire du bruit en respirant, et d'attirer l'attention de la grande personnalité de la Cour.

Le Premier Ministre Zhao Yelan, dont personne ne connaissait l'origine, était déjà devenu le personnage le plus en vue de la Cour. Avant que le monde ne découvre son existence, il était déjà dans la phase brûlante de la lutte pour le trône. Plusieurs princes impériaux avaient montré leurs talents exceptionnels, mais Zhao Yelan se cachait derrière le Troisième Prince, et l’avait aidé à vaincre le prince héritier et les autres princes. Les détails sanglants de ce conflit étaient désormais difficiles à retrouver, mais le trône impérial, qui ne respectait pas la succession, était toujours taché de sang. On pouvait imaginer combien de choses sordides Zhao Yelan avait faites en coulisse.

Une fois que le nouvel empereur était monté sur le trône, il n'avait pas caché sa préférence pour Zhao Yelan, lui accordant des promotions et des richesses, en faisant l'homme le plus en vue de la Cour.

Pour le citoyen ordinaire, Zhao Yelan n'était qu'un nom notoire, une figure maléfique, connu du peuple, maudit dans des discussions privées, mais sans véritable opportunité de voir son vrai visage. Cependant, les gardiens de la prison, qui étaient ses geôliers, le connaissaient bien.

Les méthodes d'interrogatoire dans cette prison étaient nombreuses et cruelles, allant même jusqu'à la torture. Pour les prisonniers ordinaires, rien qu'en franchissant la porte, ils commençaient à trembler, mais curieusement, Zhao Yelan, qui semblait faible et efféminé, semblait en savoir plus sur la torture que les geôliers eux-mêmes. Lors des interrogatoires, il était véritablement comme un roi des enfers, et il ne restait souvent rien de la victime, sauf des morceaux de peau.

Alors que les gens ne l'avaient même pas encore vu, l'air froid et humide de la pièce fut soudainement envahi par un parfum enivrant. Les gardiens ne purent s'empêcher de renifler légèrement, mais la peur de faire du bruit dans la présence de cet homme puissant les figea sur place.

Au bout d'un moment, le Premier Ministre Zhao Yelan se tint devant eux en robe de brocart, jetant un regard arrogant autour de lui.

L'un des gardiens, relativement nouveau dans la prison, était à la fois effrayé et curieux. Il avait entendu parler des méfaits de Zhao Yelan, une longue liste d'actes répréhensibles, et bien qu'il en ait peur, il était également très curieux. Il leva les yeux avec appréhension, mais resta figé sur place.

Cette personne avait un beau visage et une paire d'yeux brillants comme la lune, attirant les regards sans qu'on puisse clairement discerner l'ombre mystérieuse qui s'y cachait, le rendant inaccessible. Il était froid, solitaire, et semblait être tout sauf un être humain, contrastant fortement avec l'odeur nauséabonde et la faible lueur des lieux.

‘Il est même plus beau que le premier fils de la capitale’, pensa le gardien en privé.

Le chef de la prison l'avait vu plusieurs fois et s'avança respectueusement pour demander. "Monseigneur Zhao, qui avez-vous l'intention d'interroger aujourd'hui ?" Son visage était raide, et son sourire semblait forcé.

Zhao Yelan fronça légèrement les sourcils et sortit un mouchoir de sa manche pour couvrir son nez et sa bouche.

Le chef de la prison comprit immédiatement la situation. Apparemment, il était mécontent de l'odeur humide et nauséabonde de la prison. Chaque fois qu'il venait, il apportait un parfum différent, si bien que ceux qui ne savaient pas pouvaient penser qu'il venait tout juste d'être libéré d'une cellule humide.

Il fit semblant de ventiler l'air autour de lui avec sa main, puis se dirigea vers l'intérieur en direction de Zhao Yelan. "Monseigneur Zhao, auriez-vous apporté votre ordre ?"

Une fois l'ordre confirmé, ils le conduisirent à l'intérieur de la prison, se retirant ensuite silencieusement.

À l'intérieur de la cellule, les prisonniers étaient allongés par terre, négligés et mal en point. À la vue des visiteurs, ils se levèrent soudainement, se saisissant des barreaux, l’un d’eux cria avec colère : "Zhao Yelan, vous m'avez fait du mal !"

"Maître Yu, faites attention à vos paroles. Pourquoi vous ferais-je du mal, alors que nous avons travaillé ensemble ?" Zhao Yelan répondit calmement, un léger sourire sur son visage. Il ne montrait aucune émotion, mais Maître Yu ressentait de la colère envers cette expression.

Au début, c'était Zhao Yelan qui était venu le solliciter, lui demandant de se joindre au groupe du Troisième Prince et lui promettant richesse et gloire. Mais maintenant, il avait perdu son poste et avait été accusé par Zhao Yelan de complot. "Où est l'Empereur ? Je veux voir l'Empereur ! Je suis innocent !", s'écria Maître Yu, frappant les barreaux de ses mains.

"Maître Yu, pourquoi faire cela ? Votre avenir était prometteur, pourquoi êtes-vous devenu si stupide et avez-vous conspiré avec le prince héritier ?" demanda Zhao Yelan.

"Je n'ai pas conspiré ! C'est vous qui m'avez envoyé rendre visite au prince héritier dans son autre résidence !" Maître Yu, furieux, souhaitait arracher la bouche de Zhao Yelan. "Vous, laquais méprisable, osez me calomnier ! Quand je sortirai d'ici, je ferai en sorte que vous passiez un mauvais quart d'heure !"

"Nous verrons bien", répondit Zhao Yelan en souriant, jetant un parchemin à l'intérieur de la cellule. "Allez-y, lisez-le et apposez votre sceau."

Maître Yu se pencha pour dérouler le parchemin, qui listait ses méfaits, mais aucun d'entre eux n'était passible de la peine de mort.

"Qu'est-ce que cela signifie ?"

"Pensez-vous que l'Empereur ne sait rien de ce que vous avez fait ?" répondit Zhao Yelan.

Maître Yu trembla en voyant les multiples crimes énumérés sur le parchemin, notamment des actions telles que recourir à la prostitution, soudoyer, et même les paroles prononcées sous l'influence de l'alcool. Son visage exprimait sa grande stupeur : "Vous... vous... Mais je n'ai jamais comploté !"

"Vous avez rendu visite à l'ancien prince et, en rentrant cette nuit-là, vous avez déclamé : 'Palais Xuanhe, fumée froide et herbe end écomposition.' Le Palais Xuanhe est désormais la bibliothèque de l'empereur, vous en étiez au courant, n'est-ce pas ?"

"J'avais simplement bu un peu et récité deux poèmes sans réfléchir ! Vous avez envoyé quelqu'un pour me surveiller à ce point ? Si vous voulez me condamner, il n'y a aucune excuse ! Je veux voir l'empereur !"

"Sa Majesté est actuellement occupée par des affaires importantes, alors je n'ai pas le temps de vous accompagner jusqu'à lui. Si vous signez et apposez votre sceau maintenant, vous éviterez l'interrogatoire, et je veillerai à ce que votre famille ait la vie sauve. Après tout, vous avez commis un crime grave contre les neuf clans..." Zhao Yelan, dominant, le regardant attentivement, savourant son expression de douleur, un sourire se dessina lentement sur ses lèvres.

Après un moment de silence, Yu Junliang demanda d'une voix rauque : "Où est le stylo ?"

"Je suis sorti à la hâte et je n'ai pas eu le temps de prendre un stylo." Zhao Yelan se déplaça, prit négligemment un poignard du support de torture sur le mur et le lui lança : "Et ceci ?"

Maître Yu frissonna, puis  se coupa le doigt et apposa sa marque sur le document avec son propre sang.

 

"Zhao Yelan, il y a une chose que je ne comprends pas. Pourquoi m'avez-vous fait ça, alors que nous entretenions de bonnes relations ?"

Zhao Yelan ne répondit pas immédiatement. Il laissa Maître Yu s'impatienter, ses yeux injectés de sang le fixant. Il semblait être un chien enragé, piégé dans une cage, se débattant inutilement.

Voyant l'état de Maître Yu, Zhao Yelan parut satisfait et ouvrit finalement la bouche : "Lorsque l'Empereur précédent était encore en vie, il a accusé le Marquis d'Anqing de trahison et a exécuté toute sa famille, impliquant plus de vingt mille personnes. Vous étiez l'un des bourreaux."

Maître Yu fut choqué. "Êtes-vous un descendant du Marquis d'Anqing ?"

"Non", Zhao Yelan secoua la tête, se rapprochant. "Je suis votre père."

Maître Yu se mit en colère. Il jura contre Zhao Yelan, mais ce dernier l'écouta tranquillement, comme s'il écoutait de la musique. Il sourit légèrement après que la voix de Yu Junliang se soit éteinte enrouée et lui rappela : "Le temps presse. C'est surprenant que vous ayez pensé à moi jusqu'à la toute fin, monsieur Yu. C'est un honneur pour moi."

"Zhao Yelan, vous ne mourrez pas d'une belle mort !"

"Alors je m'assurerai de vous rendre visite dans l'au-delà, en compagnie de ta respectueuse épouse et de tes petits enfants."

Yu Junliang était furieux. À l'extérieur, les gardes de la prison qui attendaient pour entendre ce qui se passait à l'intérieur voulaient entrer pour voir la situation. Cependant, ils avaient peur de se causer des ennuis, qu'ils ne pourraient pas gérer. Dans leur état d'anxiété, les bruits venant de l'intérieur cessèrent enfin.

Plus tard, ils entendirent Zhao Yelan dire : "Amenez quelqu'un".

C'est alors qu'ils entrèrent de manière ordonnée et trouvèrent que Yu Junliang s'était déjà suicidé dans sa cellule, le sang coulant de son cou.

Le chef de la prison réfléchit au fait que les méthodes de Zhao Daren devenaient de plus en plus redoutables. Il n'avait même pas besoin de faire appel aux interrogateurs spécialisés ; il pouvait simplement gérer les choses lui-même derrière la porte de la cellule. Vraiment impressionnant.

Après que le geôlier ait ouvert la porte de la cellule, Zhao Yelan sortit, ramassa les charges tachées de sang, couvrit son nez avec un mouchoir et partit sans se retourner, en disant : "Nettoyez cela."

Le gardien de prison nouvellement arrivé jeta un regard sur sa silhouette qui s'éloignait et sentit son cœur battre la chamade. C'était dommage que de si belles mains tuent quelqu'un de façon si insidieuse.

Dehors, il ne faisait pas beaucoup plus chaud qu'à l'intérieur. Alors que Zhao Yelan sortait, un eunuque s'approcha pour l'aider à mettre un manteau et dit : "Zhao Daren, vous avez une constitution délicate. Assurez-vous de ne pas attraper froid."

"Pas besoin de s'inquiéter." Zhao Yelan toussa quelques fois, puis tendit les charges à l'eunuque en disant : "Apportez ceci à l'Empereur."

"L'Empereur est dans la salle latérale et vous a convoqué pour une réunion."

"Je vais retourner au manoir et changer de vêtements, ce ne sera pas bon si je choque le dragon." (NT : le dragon est le symbole de l’empereur)

Le jeune eunuque remarqua quelques gouttes de sang sur les chaussures de Zhao Yelan et des taches de sang encore fraîches sur ses mains alors qu'il les essuyait machinalement. Le spectacle lui paraissait d'une étrange beauté. Il rit à haute voix, sa voix aiguë perçant l'air : "D'accord, je suppose que Zhao Da doit rentrer chez lui pour se changer."

Zhao Yelan sourit légèrement, puis s'installa dans une chaise à porteurs. Son sourire disparut en un instant, et il ferma les yeux pour se reposer un moment avant de rentrer chez lui.

Bien que l'année nouvelle soit déjà entamée, le froid n'avait pas quitté Pékin. De plus, Zhao Yelan était frileux de nature. De retour dans sa résidence, il s'assit près d'un braséro pour se réchauffer.

Les serviteurs vinrent l'un après l'autre pour changer le charbon, emportant les vêtements ensanglantés qu'il avait portés pour les laver. Les bruits de pas résonnaient dans la pièce, mais Zhao Yelan semblait plongé dans une profonde réflexion, restant assis sans bouger, fixant les flammes vacillantes alors que les paroles de Maître Yu, prononcées sur son lit de mort, résonnaient encore dans ses oreilles.

"Zhao Yelan, n'as-tu aucune crainte ? Le rusé lapin finit par mourir, et le chien de garde est sacrifié. J'ai seulement accompli quelques tâches pour l'Empereur, et voilà comment cela se termine pour moi. Combien de tâches as-tu faites pour lui ? Combien de sang as-tu sur les mains ? Crois-tu que tu peux continuer à vivre tranquillement ?"

Vivre tranquillement ?

Zhao Yelan sourit amèrement et se leva pour s'approcher de la table. Il effleura du bout des doigts un tissu en soie d'or placé dessus. C'était une ordonnance impériale, une absurde ordonnance impériale.

Après avoir passé un moment à méditer en face du braséro, le ciel s'obscurcit. Zhao Yelan se leva, se dirigea vers sa chambre pour se changer et se préparer à sortir. Au même moment, il croisa Xiao Gao, un serviteur de retour d'une mission, qui tenait un panier de poires fraîchement cueillies.

"Monseigneur, vous voilà de retour. Les gens de la résidence du général sont venus vous parler de l'alliance matrimoniale pendant votre absence."

 

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Note de l’auteur

L'auteur souhaite souligner que les lecteurs qui sont particulièrement soucieux de la moralité des personnages devraient peut-être éviter cette histoire. Les personnages ont des caractéristiques spécifiques qui correspondent à leurs rôles, et le personnage de Zhao Yelan est un méchant, sans pitié et corrompu. C'est ainsi qu'il est censé être, et le lecteur ne doit pas s'attendre à ce qu'il agisse différemment.