Dinghai - Chapitre 1 – Prisonnier

 

Dynastie des Jin, 4ᵉ année de la période Taiyuan, le premier jour de février, Xiangyang.
Le vent et la neige survinrent soudainement, balayant l’ancienne ville millénaire en une seule nuit. La vague de froid glaça les dernières lumières chaleureuses de la cité, et seuls le bruit de la neige et le craquement des poêles résonnaient encore dans l’air figé.

En dehors de la ville, une armée Qin forte de 200 000 hommes s’était assemblée pour un siège, attendant la bataille décisive contre l’armée Jin.

Chen Xing demeurait sombre, rongé par l’anxiété. Pourquoi fallait-il qu’il arrive précisément à ce moment ? Il aurait pu venir plus tôt ou plus tard, mais non, il se trouvait là, maintenant. Après avoir peiné pour entrer dans la ville de Xiangyang, il devait encore trouver une personne précise – une quête comparable à chercher une aiguille dans une botte de foin. Et même s’il parvenait à la trouver, comment sortirait-il de la ville au matin suivant ?

Depuis une année entière, Xiangyang était assiégée. Les provisions de nourriture et de munitions s’étaient épuisées. Les soldats, affamés, n’avaient plus la force de se battre. Les habitants, eux, étaient si faibles qu’ils ne pouvaient même plus envisager de fuir. Pourtant, ils trouvaient encore l’énergie de jurer. Les foules dans la ville étaient en proie à une agitation incessante.

Après être entré dans la ville, Chen Xing parvint enfin, non sans difficulté, à trouver Zhu Xu, le gouverneur de Liangzhou, responsable de la défense. Il lui présenta son identité, mais avant qu’il ne puisse expliquer ses intentions, Zhu Xu convoqua en urgence tous ses commandants militaires. La salle se remplit rapidement d’officiers, debout ou assis, qui attendaient que Chen Xing prenne la parole.

« Répète devant tout le monde, pourquoi viens-tu ? » demanda Zhu Xu.

Chen Xing, vêtu d’une robe noire, s’assit calmement. Il répondit avec sérieux : « Je suis un exorciste. »

Zhu Xu se tourna vers ses subordonnés et leur expliqua : « Il dit qu’il est un mage. »

« Pas un mage, » reprit Chen Xing avec patience. « Un exorciste. Je le dis pour la troisième fois. »

La lumière dans le hall principal éclairait son visage avec éclat. Chen Xing, entièrement vêtu de noir, contrastait vivement avec sa peau pâle. Sa tenue était composée d’une robe de brocart ornée de motifs sombres, d’un chauffe-mains plaqué or, d’un petit sac de médecine à la taille et d’une paire de bottes robustes.

Ses yeux étaient recouverts d’un bandeau noir, ne laissant paraître que des lèvres d’un rouge vif et un nez droit – un aveugle.

« Je me présente : je m’appelle Chen Xing, » déclara-t-il. « De la 841ᵉ génération d’exorcistes du Pays Divin, et actuellement le seul exorciste en activité. J’ai seize ans, je mesure 174 cm et pèse 65 kilogrammes. Originaire de Hanzhong, héritier d’une longue lignée d’exorcistes, je suis venu à Xiangyang pour une affaire officielle. J’espère que Zhu Xu pourra m’apporter son assistance. Voici le document que m’a confié Lord Xie – Xie An, Ministre des nominations du Grand Jin. »

Les sergents militaires chuchotèrent entre eux, tandis qu’innombrables commandants scrutaient l’invité inattendu avec suspicion.

« Xie Daren ? » La foule se passa le document apporté par l’adolescent. Zhu Xu manqua de s’étouffer et demanda avec irritation : « Et les renforts ? J’ai demandé à Xie An de m’envoyer de l’aide pour l’armée, et il m’envoie… un mage ? Qu’est-ce que ça veut dire ? »

Chen Xing répondit calmement : « Je n’en sais rien. Mais encore une fois, je ne suis pas un mage. »

Le brouhaha dans la salle s’estompa. Zhu Xu, pris d’un léger malaise, demanda : « Peux-tu nous aider à repousser l’armée qui encercle la ville ? »

Chen Xing se gratta la nuque, réfléchit un instant, puis répondit : « C’est difficile à dire. Je dois évaluer la situation. Je ne pense pas en être capable. »

« Exorciste, » reprit un commandant après un long silence, en l’observant attentivement. « Peux-tu répandre des haricots et les transformer en soldats ? »

« Non, » répondit Chen Xing sans détour.

« As-tu pratiqué la divination des étoiles ? » demanda Zhu Xu, le ton chargé d’espoir. « Peux-tu invoquer le vent et la pluie pour soulager cette ville de sa misère ? »

Chen Xing haussa les sourcils, perplexe : « ??? »

Chen Xing montra le tissu qui bandait ses yeux, signifiant par là : « Comment regarderais-je le ciel la nuit ? Je dois d'abord le voir ! »
« Un gamin ! Quels tours de magie peux-tu faire, quels tours as-tu ? » s’exclama un autre commandant militaire. « Ce serait bien si tu allais divertir la population, cela redonnerait la confiance nécessaire pour défendre la ville ! »

Chen Xing afficha une expression innocente et répondit : « Transformer des haricots en soldats est une fable inventée pour tromper les gens. Il n'existe pas de tels sorts dans le monde, du moins pas encore. »

« Hé… »

Zhu Xu et tous les autres présents dans la salle se sentirent écœurés.

Chen Xing reprit la parole : « Gouverneur, le but de mon voyage est de trouver quelqu’un. »

Les gens dans la salle commencèrent à se retirer. Zhu Xu, qui avait d'abord cru avoir trouvé un prodige capable de lui sauver la situation, se retrouva désormais dans une humeur maussade et demanda : « Qui ? »

« Une personne qui m’est destinée, » répondit Chen Xing avec sérieux. « Mon protecteur, le Dieu Martial, est dans cette ville. Cette personne est très importante pour moi, et pour le monde entier. »

Zhu Xu regarda Chen Xing, perplexe.

Chen Xing expliqua : « Cette personne est apparue trois fois dans mes rêves, de façon de plus en plus claire. Jusqu’à cette dernière fois, je suis certain qu’elle se trouve dans cette ville. Dès que je la trouverai, je vais… »

Zhu Xu entrevit une lueur d'espoir et se précipita : « Pouvez-vous m'aider à repousser l'armée de Qin ? »

Chen Xing expliqua : « Non… Je dois m’y rendre rapidement. Tout le monde est très occupé, et je ne veux pas retarder votre combat. »

Zhu Xu répondit, visiblement déconcerté : « … »

« S'il vous plaît, rassemblez tous les hommes vaillants de la ville, » ajouta Chen Xing. « Afin que je les teste… Je dois choisir ce protecteur. Je vous promets qu'il s'agit du bien-être millénaire de la Chine, vous ne le regretterez pas. »

Zhu Xu avait envie de lui dire : À quel jeu joues-tu ? Mais ce garçon ne semblait pas mentir. S’il voulait vraiment le trouver, pourquoi était-il venu dans la ville au moment le plus critique ? En vérité, Zhu Xu ne savait même pas comment il était parvenu à entrer dans la ville. Peut-être n’était-il destiné à vivre que quelques jours encore, ou bien les mots « bien-être millénaire » l’avaient touché. Quoi qu'il en soit, l'espoir s'amenuisait de jour en jour. Du moins,

Chen Xing détenait un document officiel du Ministère.

Zhu Xu pensa soudainement : Je veux voir quel tour mystérieux ce gamin va nous jouer.

« Les hommes forts sont tous dans l'armée, » dit froidement Zhu Xu. « Cherchez dans l'armée, et nous en reparlerons plus tard. »

Deux heures plus tard, les 12 200 officiers et hommes restant dans la ville furent tous rassemblés et se présentèrent sur le terrain à l'extérieur du gouvernement provincial. Beaucoup d'entre eux bâillaient même.

Le crépuscule tombait, et il neigeait légèrement. Un siège fut installé devant le shogunat. Chen Xing s'assit sur ce siège et fit face à la foule dense, qui discutait bruyamment. Depuis le début de l'hiver, ils avaient souffert de la faim pendant des mois. Dès que l'armée se rassembla, la foule sembla trouver un exutoire pour exprimer sa frustration et commença à crier de plus en plus fort.

« Silence ! Silence ! » ordonna le chef militaire d’une voix forte.

Zhu Xu, voyant la situation se tendre, craignait qu'elle ne dégénère en émeute. Il se dépêcha de dire : « Commence vite. »

Chen Xing, la main tremblante, la leva légèrement avant de la reposer. Un sergent militaire, remarquant ce détail, chuchota : « Vous semblez un peu nerveux ? »

« Je ne suis pas nerveux du tout, » répondit immédiatement Chen Xing, niant cette prétendue mauvaise accusation.

Il n’était pas parmi ces gens. Chen Xing attendit longtemps, mais la guidance qu’il espérait n’apparut pas. Il écoutait attentivement, dans l’obscurité sans limites, mais seul le son du craquement de la neige se fit entendre.

Lampe de Cœur vite… Dis-moi vite, où est le Dieu martial ? Il me reste peu de temps !

La foule commença progressivement à se mettre en colère et à jurer. Certaines personnes demandèrent de la nourriture militaire. Malgré l’obscurité du tissu bandant ses yeux, Chen Xing aperçut un éclair au loin.

Trouvé ! Chen Xing se leva immédiatement et se dirigea vers le scintillement.

« Hé ! Hé ! » Les généraux qui se tenaient à côté de Zhu Xu et d’autres s’écrièrent : « Où vas-tu ?! »

Chen Xing traversa la première rangée d’officiers et d’hommes et se dirigea rapidement vers le côté est de la cour. Zhu Xu se dépêcha de descendre les marches afin de le rattraper. Les commandants militaires congédièrent les soldats et les renvoyèrent chez eux. Tout le monde vit que c’était une farce et qu’aucune aide ne viendrait. Ils soupirèrent en retournant vers leurs familles.

Après avoir quitté la cour, Chen Xing prit la direction du manoir du gouverneur.

« Où est-ce ? »

Zhu Xu et un groupe de soldats se précipitèrent, levèrent leurs torches et regardèrent Chen Xing.

« Le donjon, » dit Zhu Xu.

Une lumière blanche clignota. Elle approchait.

« Ouvrez la porte, » ordonna Chen Xing sérieusement.

« Vous ne pouvez pas entrer ! Il y a… » Un commandant militaire s’apprêtait à l’arrêter, mais Zhu Xu fit signe d’ouvrir la porte.

Chen Xing, toujours les yeux bandés, emprunta un passage menant au sous-sol du manoir. Le chemin sombre était faiblement éclairé par des lampes à huile. Chen Xing tourna et se dirigea directement vers la partie la plus profonde du donjon. La lumière devant lui pulsait comme un battement de cœur. Le couloir était alternativement lumineux, puis soudainement sombre et silencieux, s’enfonçant dans les entrailles de la prison.

Dans les tréfonds du donjon, des deux côtés, les cellules étaient pleines d’ossements et de prisonniers en deuil. À la fin du passage, un murmure de bêtes mourantes s’échappait d’une cellule.

Chen Xing s’arrêta devant la dernière cellule et se tint tranquillement de l’autre côté de la clôture en fer.

Le prisonnier qui gisait là était un homme, attaché avec des chaînes. Il était recroquevillé sur le sol, portant un short en lambeaux. Devant lui, un bac en bois, dont on pouvait voir le fond ; clairement, il n’avait ni mangé ni bu quoi que ce soit depuis plusieurs jours. Alors que la ville était encerclée par l’armée ennemie, il était extrêmement difficile pour les habitants de la ville de survivre. Il était donc d’autant moins probable que quelqu’un prenne soin d’un prisonnier.

La tête de l’homme était hirsute, et son corps, ses jambes et son dos étaient couverts de marques de fouet. Dans cette cellule moisie et humide, il était si malade qu’il respirait à peine. Bien qu’il fût déjà à moitié mort, on pouvait voir qu’il était grand et bien bâti, mais son visage était si sale qu’on ne distinguait pas ses traits.

« Pouvez-vous m’ouvrir la porte ? » dit Chen Xing.
"Non !" objecta le gardien : « Jeune homme ! Vous ne connaissez pas l'origine de cette personne ! Il ne peut pas sortir ! »
Chen Xing dit sérieusement : « La Lampe de Cœur l’a choisi. »
Un commandant militaire ne put s'empêcher de jurer : « Qu’est-ce que ce galimatias ! Le menteur ! Gouverneur, cette personne est un menteur ! »
Zhu Xu ne parla pas et fit signe d’ouvrir la porte.
Chen Xing entra dans la cellule et s’accroupit devant l’homme. L’homme était très calme et immobile. Puis Chen Xing enleva son bandeau, laissant entrevoir des yeux clairs, et observa l’homme.
Tous les regards se fixèrent sur lui : « … »
Chen Xing dit à l’homme : « Êtes-vous toujours en vie ? »
L’homme ferma les yeux. Son front était brûlant, et il ne put s’empêcher de trembler. Ses lèvres étaient violettes. Une odeur nauséabonde envahit la cellule, il était couvert de traces de diarrhée. Il n’avait pas mangé depuis plusieurs jours, son corps s’effondra, et il était sur le point de mourir. Chen Xing le poussa légèrement, et l’homme commença soudainement à haleter comme s’il était devenu fou.
Chen Xing s’agenouilla immédiatement et pressa son front avec sa main. Peu après, l’homme ouvrit les yeux. Ses lèvres frissonnèrent légèrement, puis il ferma les yeux et s’évanouit.
Chen Xing regarda autour de lui, ouvrit la chaîne, puis commença à porter l’homme. Il se rendit vite compte qu’en dépit de sa faim et de sa maladie, le corps de cet homme était très lourd. Il mesurait près de 1,98 m. Chen Xing ne pouvait pas le porter complètement, il dut le soutenir moitié sur son dos, moitié le traîner…
Chen Xing fronça les sourcils.« Aidez-moi ! »
Zhu Xu et les autres regardèrent Chen Xing d’un air perplexe.
« Il fait semblant ! » affirma Chen Xing. « C’est vraiment un menteur ! »

 

Traducteur: Darkia1030