La famille Wei était autrefois la plus riche de la préfecture de Xianghe. Son patriarche, Wei Ce, était un commerçant avisé, jouissant de relations harmonieuses avec ses épouses et concubines. Maintenant, avec l'arrivée de son fils tardif, tout semblait être paisible et satisfaisant. Mais peu savaient que la matriarche de la famille Wei, Madame Chai, ainsi que son cousin, avaient des visées cupides sur la richesse de la famille Wei, et projetaient de nuire à Wei Ce.

Cependant, la petite fille de la famille Wei, Wei Zhuniang, avait été assassinée par les cousins de Chai alors qu'elle jouait à cache-cache avec ses sœurs à la maison. Craignant d'être découverts par Wei Zhuniang, ils ont frappé. Mais à ce moment-là, la nourrice Hu a profité du chaos causé par la mort à la maison Wei pour tuer le jeune fils de la famille Wei, perpétuant ainsi un autre meurtre, tout en utilisant les cousins de Chai pour embrouiller les pistes et faire croire à un seul et même coupable.

Cependant, pour aider son neveu à être disculpé, Tang Fan a compliqué les choses en révélant d'abord le vrai meurtrier de Wei Zhuniang, puis en trouvant des failles chez Wei Ce, déterrant ainsi un vieux cas datant de plus de vingt ans et révélant finalement que le coupable était la nourrice Hu.

À ce stade, bien que l'affaire ait été pleine de rebondissements, elle ne pouvait pas être qualifiée de mystérieuse. Ce n'est que lorsque la nourrice Hu a crié que son père avait été accusé à tort, révélant les tenants et aboutissants de l'affaire vieille de plus de vingt ans, que l'affaire a véritablement progressé de manière surprenante et tortueuse.

Si tout ce que la nourrice Hu avait dit était vrai, alors l'image actuelle de Wei Ce en tant qu'homme bon et riche serait entièrement fausse.

Mais renverser une accusation est loin d'être facile.

Ce n'est pas quelque chose qui peut être accompli avec de simples paroles.

Tout d'abord, il s'était écoulé plus de vingt ans depuis les événements, et les preuves de l'époque avaient depuis longtemps disparu.

Si Madame Zhang avait été empoisonnée, il aurait peut-être été possible de trouver quelques indices dans ses os, mais elle avait été poignardée avec un couteau de papeterie, et son corps s'était depuis longtemps décomposé, ne laissant que des os. Tang Fan n'aurait aucun moyen de trouver des indices pour renverser la condamnation en examinant simplement le corps de Zheng Cheng.

Donc, les conditions pour trouver des preuves sur le corps de la victime n'existaient tout simplement plus.

Deuxièmement, même si Wei Ce était vraiment un hypocrite, qui avait profité de l'occasion d’avoir été adopté par Hu Han yin pour accuser Zhang de meurtre, puis pour voler la fortune de la famille Hu, alors cet homme était certainement quelqu'un de très machiavélique. Les vingt ans écoulés étaient plus que suffisants pour qu'il retire des preuves essentielles de la préfecture de Daming. Même si Tang Fan et les autres le questionnaient maintenant, il serait certainement terrifié et ne révélerait rien.

Ensuite, dans cette affaire, l'autre partie concernée, l’"agresseur" présumé Hu Hanyin, avait déjà été exécutée, et il n'avait aucun moyen de se défendre. Même si Hu Hanyin était sa fille, elle ne se basait finalement que sur les paroles de Hu Hanyin et n'était pas sur les lieux au moment des faits, et elle ignorait sûrement de nombreux détails.

Donc, essayer de rouvrir cette vieille affaire était vraiment une tâche difficile.

Pensant à cela, le magistrat se sentit un peu embarrassé.

Choisir de croire les paroles de Hu serait chercher des ennuis, ce serait clairement chercher des problèmes.

Choisir de ne pas croire les paroles de Dame Hu lui permettrait de dormir sur ses deux oreilles, mais cela lui causerait un remords de conscience.

Tang Fan et Sui Zhou étaient venus lui prêter main forte, ils ne pouvaient pas décider pour lui, et il ne pouvait pas non plus laisser les choses en suspens. Il demanda donc d'un ton interrogateur : "Quand les deux messieurs prévoient-ils de retourner à la capitale ?"

Tang Fan sourit : "Veux-tu vraiment qu'on parte si vite ?"

Le magistrat se dépêcha de répondre, ""Non non non ! Je crains que cela ne vous pose problème, et que cela ne cause des ennuis !"

"Et que comptes-tu faire ?" demanda Tang Fan.

Le magistrat fronça les sourcils et réfléchit un moment, puis, avec résolution, décida : "Continuons à enquêter !"

Tang Fan hocha la tête en signe d'approbation : "C'est une attitude courageuse !"

Le magistrat soupira. À quoi servait d'avoir du courage quand on ne savait pas flatter ni qu’on ne bénéficiait pas d’un soutien solide ? Sans de puissants appuis en coulisses, même à l'âge de quarante ans, il restait un petit fonctionnaire de septième rang.

Tang Fan sourit et déclara : "Zimo, si cette affaire est menée à bien, quand je retournerai à la capitale, j’écrirai une pétition en ta faveur."

Tout le monde aspire à monter en grade. Qui ne voudrait pas gravir les échelons ? Cela n'empêche pas d'être un bon fonctionnaire.

Le magistrat ne put s'empêcher de s'animer en entendant ces mots.

De plus, Tang Fan l'avait appelé par son nom de courtoisie, ce qui témoignait d'une certaine proximité.

Changeant de sujet, Tang Fan ajouta : "Mais ne te réjouis pas trop vite. Comme nous l'avons dit précédemment, renverser cette condamnation est non seulement difficile, mais presque impossible. La difficulté réside dans le fait que tant d'années se sont écoulées et que la plupart des protagonistes sont décédés, ne laissant que Wei Ce. Mais si Wei Ce est vraiment aussi rusé que Dame Hu le prétend, il sera très difficile de trouver des failles chez lui. Comme ce jour où nous sommes allés chez lui, s'il n'avait pas hésité un instant, ses failles n'auraient pas été découvertes jusqu'à ce jour."

Le magistrat hocha la tête : "Je vais faire de mon mieux pour enquêter, mais cette affaire implique deux endroits, et les gens du bureau du comté ne sont pas suffisants. Il se peut que nous ayons besoin de l’intervention de quelques personnes compétentes de M. Sui pour nous aider..."

Après avoir dit cela, il jeta un coup d'œil à Sui Zhou. Son expression timide amusa Tang Fan. Il pensait qu’après avoir passé autant de temps ensemble, le magistrat devrait savoir que Sui Zhou n'était pas du genre à abuser de son autorité, alors pourquoi était-il si craintif ?

Mais Tang Fan oubliait que sa propre perception de Sui Zhou était basée sur leur longue relation et les épreuves qu'ils avaient traversées ensemble. Pour les autres, le silence de Sui Zhou était perçu comme une profonde sagesse, son expression neutre était interprétée comme une grande maîtrise de soi, et en tant qu'Envoyé du Bastion, il avait une réputation intimidante, dissuadant les autres de lui tenir tête. Même si Sui Zhou était un petit lapin blanc à l'intérieur, le magistrat n'oserait pas prendre de risques, d'autant plus qu'il semblait être un tigre déguisé en mouton docile.

Entendant ces paroles, Sui Zhou ne répondit pas immédiatement, mais demanda plutôt : "Par où comptes-tu commencer tes recherches ?"

Le magistrat répondit rapidement : "Je vais commencer par enquêter sur les biens de Wei Ce dans le passé. D'après ce que Dame Hu a dit, sa situation financière était initialement médiocre, c'est pourquoi il s'est tourné vers la famille Hu. Après la mort de Hu Hanyin, il a quitté Daming et est devenu riche en faisant des affaires. Pensez-vous, Wei Ce était déjà un lettré, comment aurait-il pu abandonner soudainement ses chances de réussite aux examens et devenir marchand ? Si ce que dit Dame Hu est vrai, il y a forcément eu une tentation énorme qui l'a poussé à abandonner les examens pour devenir commerçant. Nous pourrions donc enquêter sur la destination des biens de la famille Hu après la mort de Hu Hanyin."

Cette approche semblait raisonnable, même si elle risquait de ne pas aboutir à grand-chose.

Sui Zhou regarda Tang Fan, lui laissant prendre la décision sur l'envoi des renforts.

Après avoir réfléchi un moment, Tang Fan dit : "Fais comme le magistrat a dit et envoie quelqu'un pour enquêter. On ne sait jamais, peut-être qu'on trouvera quelque chose. Zimo, les dossiers de cette affaire sont-ils ici ? Donne-les-moi, je veux les emporter et les examiner pour voir si je peux trouver quelque chose."

Le magistrat répondit : "Je vais les chercher."

*

Dans certaines situations, Tang Fan faisait preuve d'une persévérance inhabituelle.

Dans cette affaire, qui n'avait manifestement rien à voir avec lui, il aurait pu laisser le magistrat s'en charger, mais dès qu'un problème était apparu, Tang Fan s'était soudainement intéressé, déterminé à découvrir la vérité.

De retour à l'auberge avec les dossiers, il s'enferma dans sa chambre, refusant même de venir dîner. Il a fallu que Sui Zhou le sorte de là pour qu'il se mette à table, mais même en mangeant, il était préoccupé, répétant à voix basse : "Hu Hanyin est rentré du prêteur sur gages chez lui en plein jour. Même s'il avait de mauvaises intentions envers Zhang, il n'aurait pas été si pressé... D'après ce que Hu a dit, la maison des Hu avait trois cours, et bien que Wei Ce et Hu Hanyin soient père et fils, Wei Ce et sa femme ne pouvaient pas vivre trop près de Hu Hanyin pour éviter les soupçons. Même si Hu Hanyin avait vraiment de mauvaises intentions envers Zhang, comment aurait-il pu amener Zhang dans son bureau sans être vu par personne ?..."

Yan Li et Gong Sunyan étaient partis à Daming pour aider le magistrat à retrouver les biens confisqués de la famille Hu à l'époque, et Tang Yu et son fils n'étaient pas non plus là. Qian San’r ne pouvait plus supporter ces lamentations et, le visage fermé, il les abandonna résolument pour aller manger seul à une autre table.

Seul Sui Zhou resta fidèle, restant à la même table pour dîner.

Mais finalement, il ne put s'empêcher de dire : "C'est de la sauce soja, pas du vinaigre. Tu vas faire mariner tout ton jiaozi (NT : sorte de ravioli fourré) dans la sauce soja, tu veux le rendre trop salé ?"

"Ah ?" Tang Fan le regarda avec confusion, évidemment seulement parce qu'il avait entendu un bruit à côté de lui et avait instinctivement tourné la tête, et non parce qu'il avait entendu ce que Sui Zhou disait.

Sui Zhou ne put que lui pousser le plat de vinaigre devant lui, puis, prenant sa main, il déplaça le jiaozi pincé par les baguettes dans le vinaigre, le tournant légèrement, avant de le passer à la bouche de Tang Fan.

Incommodé par l'odeur du vinaigre, Tang Fan finit par reprendre ses esprits, son visage se tordant à cause du goût étrange du jiaozi trempé dans le vinaigre et la sauce soja.

"Quel goût étrange, pourquoi leur vinaigre est-il si salé !"

"C'est du vinaigre de la famille Tang, sans égal." répondit Sui Zhou imperturbablement, pensant qu'il devrait utiliser du piment la prochaine fois à la place du vinaigre.

Mais il savait aussi que c'était la nature de Tang Fan, dès qu'il rencontrait quelque chose d'important, il se concentrerait particulièrement dessus, personne ne pouvant le distraire. C'était ainsi avant, et cette fois-ci ne faisait naturellement pas exception.

Comme prévu, après un repas consommé distraitement, le seigneur Tang se leva pour retourner à l'auberge et continuer à réfléchir.

Les dossiers concernant cette affaire étaient éparpillés partout sur le lit et la table, ainsi que la version copiée du registre de Wei Ce, et même la version copiée de la plainte que Dame Hu avait rédigée pour son père - on ne pouvait pas nier que cette femme était très attentive. Comme Hu Hanyin n'avait qu'une seule fille, elle avait été soigneusement instruite, et elle avait également été élevée dans la richesse et le luxe, ce qui la distinguait des femmes ordinaires qui ne savaient même pas lire.

Quand elle faisait le tour des officiels pour obtenir justice pour son père, elle avait pris soin de faire faire deux copies de la plainte, ainsi que de conserver toutes les correspondances antérieures avec son père, qu'elle avait soigneusement conservées et présentées au magistrat.

Ces éléments pouvaient sembler insignifiants, mais Tang Fan croyait fermement en un principe : lorsqu'une personne commettait un acte, qu'il soit bon ou mauvais, elle laissait toujours des traces. Il n'y avait pas de perfection absolue dans ce monde.

Les cœurs humains étaient changeants, et les gens étaient différents les uns des autres. Tant qu'il s'agissait d'êtres humains, ils avaient leurs propres pensées et actions.

C'est pourquoi même si Zhang et Hu Hanyin étaient morts, même si la plupart des preuves avaient disparu, il restait toujours des traces, et il suffisait de voir s'ils pouvaient les trouver.

Passer en revue ces documents ligne par ligne pour trouver des erreurs et des failles était un processus indéniablement fastidieux, pas beaucoup mieux que l'époque où Tang Fan étudiait les classiques littéraires. Cependant, il avait toujours adhéré au principe de faire les choses correctement ou de ne pas les faire du tout. À la lueur vacillante de la bougie, il examinait attentivement les documents, son corps presque plié sur la table, parfois fronçant les sourcils, parfois murmurant, parfois exprimant une compréhension soudaine.

Lorsque Sui Zhou entra, c'est la scène qu'il vit.

Voyant que Tang Fan était totalement absorbé dans les dossiers, il ne put s'empêcher de froncer les sourcils, ne voulant pas le déranger, de peur de perturber sa réflexion. Maintenant, il semblait que si personne ne surveillait Tang Fan, il resterait probablement là à travailler sans fin.

"Tu ne vas toujours pas te coucher ?" C'est ce qu'il pensait, mais Sui Zhou ne le montra pas.

"Quelle heure est-il ?" Tang Fan leva les yeux, ne pouvant s'empêcher de bâiller, montrant un bref relâchement.

Sui Zhou s'approcha et lui massa les épaules, avec une pression ni trop forte ni trop légère, ce qui fit pousser involontairement à Tang Fan un soupir de soulagement.

"Il est l’heure du Rat. (NT : 23h-1h), ne lis plus, va te coucher, nous parlerons demain."

"Il est si tard ?" Tang Fan fut surpris, puis regarda le sablier sur la haute table. "Alors pourquoi ne vas-tu pas te coucher ?"

Sa réponse fut concise. "Je t'attends."

"C'est vraiment un bon frère !" Tang Fan était très ému. "Exactement ici, c'est très douloureux, un peu plus haut !"

Sui Zhou remarqua que les cheveux de l'autre étaient à la fois épais et lisses, et une fois attachés, ils brillaient d'un éclat presque azur sous la lueur jaunâtre de la bougie, mettant en valeur la nuque blanche comme de l'ivoire sous la coiffe, donnant envie de les toucher pour sentir leur texture.

C'est ce qu'il pensait, et c'est ce qu'il fit.

Et la personne touchée sembla très à l'aise, demandant même à être pincée un peu plus.

"Un peu plus fort de chaque côté !"

Les coins des lèvres de Sui Zhou s'incurvèrent légèrement, comme l'autre le souhaitait.

Soudain, Tang Fan sembla réaliser quelque chose et s'exclama : "Guangchuan, j'ai remarqué que lorsque tu me pinçais le cou avec ta main gauche et avec ta droite, il n'y avait apparemment aucune différence de pression ?"

Selon toute logique, chaque personne a une main préférée, la plupart sont droitières, donc même lorsqu'il s'agit de pincer le cou, il doit y avoir une différence de pression en raison de la dextérité de la main.

Sui Zhou hocha la tête, puis se rappela qu'il se tenait derrière lui et qu’il ne le verrait pas hocher la tête, alors il répondit : "Oui, car je me suis spécialement entraîné. Des gens comme nous doivent parfois se battre, et un seul instant peut faire la différence entre la vie et la mort. Je ne veux montrer aucun défaut dû à ma propre négligence. »

Tang Fan savait depuis longtemps que sous son apparence froide se cachait un esprit très minutieux, et à cette remarque, il ne fut pas surpris, mais au contraire très impressionné, il était sur le point de dire quelques mots de louange, mais soudain, il eut une idée : "Et sais-tu écrire de la main gauche ?"

Sui Zhou répondit : "Je peux, mais pas aussi bien qu'avec la main droite."

Tang Fan demanda : "Si je te demandais d'écrire un caractère avec chaque main, et que je demande que ce soit indiscernable que tu l'aies écrit de la main gauche ou droite, est-ce possible ?"

Sui Zhou y réfléchit sérieusement, puis déclara : "Peut-être que je pourrais atteindre un niveau presque identique, mais à cause des directions différentes de la pression entre la main gauche et la droite, si on regarde attentivement, on pourra certainement voir la différence, ce ne peut pas être exactement la même chose."

Tang Fan se leva soudainement, prit un vieux papier jauni sur la table et le lui tendit.

"Alors regarde ça !"

Sous la lumière, Sui Zhou examina attentivement la feuille.

"Qu'en penses-tu ? C'est écrit de la main gauche ?" demanda Tang Fan.

"Oui." Après un moment, Sui Zhou fut finalement sûr.

"Alors c'est ça !" Tang Fan tapa sur la table.

"Regarde ici, sur le dossier, il est clairement indiqué que lorsque le médecin légiste a inspecté le corps de Zhang, il a découvert qu'elle avait été poignardée avec un couteau à papier, ce qui a entraîné la rupture de la rate et une hémorragie fatale. Si Hu Hanyin avait vraiment attaqué Zhang, alors à ce moment-là, Zhang aurait certainement lutté de toutes ses forces, et comme Hu Hanyin était gaucher, cela explique beaucoup de choses."

Sui Zhou acquiesça, comprenant ses paroles : "Les réactions spontanées dans les situations critiques sont des gestes automatiques qui ne nécessitent pas de réflexion préalable. Même si Hu Hanyin était le meurtrier, en utilisant sa main gauche et en étant face à face avec Zhang, il aurait poignardé le côté droit du corps de Zhang, où se trouve le foie, et non le côté gauche où se trouve la rate."

Tang Fan sourit : "Donc Hu Hanyin n'a vraiment pas commis le meurtre !"

Voyant l'épuisement sur son visage, Sui Zhou ne put s'empêcher de dire : "Va te reposer maintenant, tu pourras continuer demain."

Tang Fan secoua la tête : "Une fois lancé, il ne faut pas s'arrêter. Maintenant que nous avons des pistes, il ne sera pas difficile de les organiser en texte. Je vais écrire tout de suite, cela ne prendra pas longtemps. Va te reposer, ne t'inquiète pas pour moi."

Sui Zhou demanda : "Que veux-tu manger ? Je vais le préparer."

Les yeux fatigués de Tang Fan s'illuminèrent immédiatement : "Des nouilles de Yangchun (NT : nouilles cuites simplement dans un bouillon)! J'ai vu le cuisinier pétrir la pâte dans la cuisine en fin d'après-midi."

C'était vraiment avoir des yeux perçants, Tang Fan était probablement le seul à fréquenter une auberge et à passer son temps à espionner la cuisine ?

Les coins de la bouche de Sui Zhou tressaillirent légèrement : "D'accord."

Lorsqu'il apporta les nouilles cuites, il vit que Tang Fan s'était déjà endormi, la tête posée sur la table.

"Runqing ?"

Pas de réponse.

"Peluche ?"

Pas de réponse non plus. Il avait probablement épuisé son énergie toute la journée et, soudain, il s'était relâché et s'était endormi.

Sui Zhou s'approcha, déposa les nouilles, puis secoua doucement Tang Fan.

Tang Fan émit un léger grognement, bougea légèrement, puis continua de dormir.

Sui Zhou n'avait d'autre choix que de le soulever et de le mettre au lit.

Objectivement, Tang Fan avait une bonne posture de sommeil, sans les problèmes typiques des hommes tels que le ronflement, et il ne s'endormait pas immédiatement dans une position inconfortable. Il croisait ses mains sur son ventre et dormait paisiblement les yeux fermés.

Sui Zhou le regarda un moment, un sourire aux lèvres.

Sous la lueur des bougies, deux ombres étaient projetées sur le mur.

La personne debout se pencha vers celle couchée.

Peu à peu, les deux ombres se superposèrent presque.

Pourtant, en réalité, leur position était simplement ambiguë.

Juste au moment où leurs lèvres allaient se toucher...

Tang Fan se retourna et, après avoir tâtonné autour de lui, attrapa la couverture et se roula en boule, le visage tourné vers le mur, et continua de dormir profondément.

Sui Zhou : "..."

Était-il éveillé ou pas ?

Sui Zhou tapota légèrement le visage de Tang Fan.

À présent, seule sa tête dépassait du lit.

Pas de réaction de la part de Tang Fan.

Il lui chatouilla ensuite l'oreille.

Tang Fan semblait un peu dérangé, mais ses mains étaient prises dans la couverture, il ne pouvait pas bouger, seulement froncer légèrement les sourcils, montrant une expression légèrement perplexe.

S'il faisait semblant de dormir, il aurait déjà dû se réveiller à présent.

Il semblait vraiment endormi.

Sui Zhou soupira silencieusement, éteignit la bougie, ferma la fenêtre, puis partit en emportant les nouilles.

*

Le lendemain matin, Tang Fan se réveilla tôt et renifla, détectant toujours une légère odeur de nouilles de Yangchun dans l'air.

Il resta perplexe pendant un moment avant de se rappeler lentement.

La nuit dernière...

Il semblait que...

Sui Zhou lui avait fait des nouilles de Yangchun ?

...Mais où étaient les nouilles ?

Il se souvenait de ne pas les avoir mangées.

Tang Fan se frotta les yeux, appela un valet pour de l'eau, se lava le visage et se dirigea vers la porte voisine.

Après un moment, la porte s'ouvrit.

Sui Zhou apparut devant lui.

Dès qu'ils se rencontrèrent, Tang Fan fut très surpris : "Tu n'as pas bien dormi la nuit dernière ?"

Pour Sui Zhou, c'était très inhabituel.

Mais les cernes sous ses yeux étaient bien réels.

Sui Zhou hocha la tête et se retourna pour se laver le visage.

Tang Fan le suivit, en souriant : "Qu'est-ce qui ne va pas ? Raconte-moi, je vais t'aider à te soulager !"

Sui Zhou : "J'ai trop mangé."

Tang Fan : "...Ah ?"

Sui Zhou le regarda : "Je t'ai fait des nouilles de Yangchun, tu ne les as pas mangées , tu t’étais endormi. Je les ai mangées moi-même."

Tang Fan se rendit compte soudainement de ce qui s'était passé la veille.

Il sourit d'un air gêné : "Désolé, j'étais tellement fatigué hier soir que je me suis endormi sans y penser, j'ai complètement oublié."

Sui Zhou pensa, oui, il s'était endormi et avait même réussi à s'enrouler tout seul dans la couverture.

Sui Zhou : "Après avoir mangé les nouilles, j'ai eu mal à l'estomac et je n'ai pas bien dormi toute la nuit."

Tang Fan se sentit vraiment coupable cette fois-ci : "Alors je vais t'accompagner chez le médecin !"

Sui Zhou resta imperturbable. Aller voir le médecin l’exposerait, non ?  "Ce n'est pas nécessaire, je’irai bien en me reposant un peu."

Plus il paraissait détaché, plus Tang Fan se sentait coupable.

Sui Zhou avait fait des nouilles de Yangchun pour lui en plein milieu de la nuit, mais il n'en avait pas mangé, gaspillant ainsi ses efforts, et en plus, l’autre avait eu mal à l'estomac toute la nuit.

Quel genre d'acte sans cœur avait-il fait ?!

Le sentiment de culpabilité de Tang Fan était sur le point de percer l'horizon.

"Non, je vais quand même te faire examiner par un médecin, tu peux te lever ? Ai-je besoin de t'aider ?" s'inquiéta Tang Fan.

"Inutile, je ne veux pas y aller, je vais juste rester couché un moment." répondit Sui Zhou.

"D'accord, alors allonge-toi vite, je vais demander de l'eau au valet et réclamer du bouillon de riz et des accompagnements. Comme ton estomac ne va pas bien, c'est ce que tu devrais manger."

Après avoir dit cela, Tang Fan poussa Sui Zhou sur le lit et le couvrit de la couverture, puis sortit rapidement pour organiser la nourriture. Il revint bientôt avec un bouillon de riz.

Quand Sui Zhou fit un mouvement pour se lever, Tang Fan lui dit précipitamment : "Ne bouge pas, je vais te nourrir !"

S'il n'avait pas dit cela, cela aurait été bien, mais une fois qu'il l'a fait, Sui Zhou se remémora de la fois où, après qu’ils soient sortis du caveau, Tang Fan lui avait donné de la médecine, lorsque tout le bol s'était renversé sur son visage.

Sui Zhou : "..."

Cette ombre ne s'était pas encore dissipée à ce jour.

Les grâces d'une beauté sont les plus difficiles à accepter, les anciens ne m'ont pas trompé.

Sui Zhou : "C'est bon, je vais le faire moi-même, tu restes ici."

Tang Fan semblait se rappeler de la dernière fois qu'il avait donné de la médecine à Sui Zhou, mais il avait une peau épaisse (NT : il n’était pas susceptible), il sourit simplement et tendit le bol de bouillon à Sui Zhou.

Sui Zhou en prit une gorgée, la température était parfaite, alors il commença à manger plus vite. Comme d'habitude, il finit le bouillon en quelques instants, ce qui surprit Tang Fan.

Tang Fan : "Tu avais mal à l'estomac, comment peux-tu manger si vite sans te sentir mal ?"

Sui Zhou : "..."

Il semblait avoir involontairement révélé quelque chose.

"Ça va." Il posa le bol sans rien laisser paraître. "Avoir quelque chose dans l'estomac rend les choses beaucoup plus confortables."

Il changea de sujet : "Maintenant que nous avons trouvé un indice crucial dans l'affaire, nous devrions rentrer à Pékin le plus tôt possible. Après tout, tu n'es plus au ministère de la Justice et tu n'as pas encore été affecté au Bureau de l'inspection. Tu n'as pas vraiment le droit de t'impliquer dans cette affaire dès le début de ton mandat, cela pourrait te causer des ennuis."

L’attention de Tang Fan fut effectivement détournée. Il hocha la tête : "Je vais remettre cette affaire entre les mains du magistrat Weng. Avec cette piste, l'affaire de Hu Hanyin devrait être résolue. Mais même si nous n'avons pas trouvé de preuves que Wei Ce a tué sa femme, la réputation de la famille Wei sera sûrement affectée. Ils ont des liens de parenté avec la famille He. J'espère que la famille He ne pensera pas que je suis contre eux à cause de He Lin. Quoi qu'il en soit, ma sœur est toujours officiellement membre de la famille He."

Sui Zhou secoua la tête : "Non, ils essaient actuellement de te plaire, ils n'oseront pas te contrarier."

Tang Fan y réfléchit, et cela semblait être vrai. Le vieux Maître He n'était pas comme He Lin, il était très prudent et même s'il n'était pas satisfait de Tang Fan, il ne le montrerait pas. De plus, l'affaire de Wei Ce n'avait rien à voir avec la famille He. Peut-être qu'elle serait critiquée, mais avec He Ying là-bas, il ne permettrait certainement pas à He Xuan d'abandonner les Wei. Sinon, la famille He risquerait d'être accusée de profiter de la faiblesse des autres.

Pendant leur conversation, Qian San’r arriva et dit que le magistrat Weng voulait les voir.

Tang Fan l'invita à discuter dans le hall du bas et dit à Sui Zhou : "Tu souffres toujours de l'estomac, ne descends pas, repose-toi bien ici, je demanderai à Qian San’r de te porter le déjeuner plus tard."

Sui Zhou acquiesça : "Va-y."

Tang Fan descendit pour rencontrer le magistrat Weng.

Ce dernier était préoccupé car ils n'avaient pas trouvé de preuves : "Monsieur, Yan Li et les autres ont envoyé un message, ils disent que lorsque les biens de la famille Hu ont été saisis il y a des années, plus tard, le gouverneur de Daming en a rendu une partie à Wei Ce à titre de dédommagement du fait que sa femme avait été tuée par Hu Hanyin. C'est la première fortune de Wei Ce, et il a trouvé un moyen de légitimer son argent. Nous ne pouvons pas le punir faute de preuves."

Tang Fan lui raconta alors sa déduction sur les mains gauche et droite qu'il avait eue la veille.

Le magistrat Weng, après l'avoir entendu, eut un regain d'espoir : "Tu es brillant ! Avec cette preuve, Wei Ce ne pourra plus nier !"

Tang Fan, cependant, n'était pas aussi optimiste : "Cela prouve au mieux que la personne n'a pas été tuée par le père de la famille Hu, mais cela ne prouve pas que la mort de Zhang Shi est liée à Wei Ce. Le fait que la fille de la famille Hu ait tué le fils de la famille Wei reste, et bien qu'elle puisse rétablir la réputation de son père, elle ne pourra jamais retrouver la sienne. Bien que nous sachions tous que la mort de Zhang Shi est probablement liée à Wei Ce, il ne l'admettra jamais lui-même."

Le magistrat Weng réfléchit et soupira : "Il semble que la fille de la famille Hu ait été satisfaite quant à l'innocence de son père. Après tout, nous avons fait de notre mieux. Mais cette affaire montre encore une fois que Wei Ce est un hypocrite. "

Tang Fan remarqua : "Une fois que tu auras rapporté cela, je le soutiendrai aussi, cela devrait attirer rapidement l'attention de la cour, et à ce moment-là, Hu Hanyin pourra être disculpé, puisqu'il a fait beaucoup de bonnes actions de son vivant et est mort dans de telles circonstances, il devrait être récompensé. Je demanderai également à ce que cette affaire soit rapportée."

Le magistrat Weng hésita : « Est-ce que cela ne te causera pas trop de problèmes ? »

Tang Fan secoua la tête : "Pas du tout, cela devrait être suffisant pour alerter les gens. Ces bureaucrates qui jugent aveuglément doivent réfléchir sérieusement à cela."

Son soutien n'était pas seulement des mots en l'air, Tang Fan était maintenant un fonctionnaire impérial, et ce poste exigeait qu'il fasse du bruit même quand il n'y avait pas de problème, alors l’affaire de Wei Ce ne ferait pas exception.

Si le magistrat Weng révélait les détails de l'affaire vieille de plus de vingt ans, alors tout ce que Tang Fan aurait à faire était de présenter une requête à la cour en soutien au magistrat Weng. On pouvait imaginer que cette affaire incroyablement complexe et tortueuse attirerait sûrement l'intérêt des fonctionnaires de la cour, qui passaient leur temps à ne rien faire même s'ils étaient rassasiés.

Le fait que la fille Hu se soit vengée pour son père, bien que Tang Fan pense qu'elle n'aurait pas dû tuer l'enfant innocent de la famille Wei, selon les normes actuelles, suffirait à la considérer comme une fille pieuse. Cela ajouterait de la gloire à son image et aiderait indirectement son père à être innocenté.

"Cette affaire aura un retentissement important, et ta renommée en sera certainement grandie", insista Tang Fan auprès du magistrat Weng, puis il ajouta : "Mais tu devras te rappeler une chose."

Depuis son arrivée à Xianghe, Tang Fan avait toujours été aimable et ne s'était jamais considéré comme supérieur aux autres. C'était la première fois qu'il se permettait de sermonner quelqu'un de la sorte.

Le magistrat Weng inclina la tête respectueusement : "Seigneur, veuillez parler."

Tang Fan continua : "Bien que l'on puisse avoir pitié de Hu Shi, cela ne signifie pas que l'innocence de l'enfant Wei doit être ignorée même pour venger son père. Ces deux aspects ne sont pas contradictoires. Les fonctionnaires impériaux peuvent accuser sans preuve en toute impunité, et le peuple a tendance à croire ceux qui se plaignent. Mais en tant que fonctionnaire, tu dois rester impartial. Même si Wei Ce est odieux, il doit être condamné sur la base de preuves irréfutables. Il y a plus de vingt ans, c'est parce que le gouverneur de Daming était incompétent que le père de Hu a été injustement condamné à mort. Tu ne dois pas répéter ses erreurs !"

Le magistrat Weng répondit avec respect : "Je traiterai l'affaire avec impartialité, je ne serai pas biaisé."

Tang Fan sourit alors et tapota son épaule : "Même si tu as eu des revers dans la première partie de ta vie, je crois que c'était juste une épreuve du ciel. Il y a beaucoup de gens qui ont réussi tardivement dans la vie. J'espère que tu ne perdras pas courage et qu'un jour tu verras les nuages s  éclaircir et voir le ciel bleu !"

Le magistrat Weng sourit également : "Je remercie ce maître pour ces paroles encourageantes !"

Avec cela, l'affaire était close. Il n'y avait plus rien que Tang Fan puisse faire pour aider. Ce qui allait suivre ne poserait aucun problème pour le magistrat Weng, et si Tang Fan restait à Xianghe, il ne ferait que le gêner.

Comme prévu, le magistrat Weng réussit à retrouver un ancien serviteur qui avait servi Hu Hanyin et qui confirma qu'il avait l'habitude d'utiliser sa main gauche pour écrire et travailler. De plus, en raison de sa paralysie, il n'avait aucune force dans sa main droite, voire dans son épaule droite. Il aurait donc été impossible pour lui de tenir un couteau pour poignarder quelqu'un. Cela confirmait les suspicions de Tang Fan et du magistrat Weng : une personne habituée à utiliser sa main gauche poignarderait instinctivement dans la position la plus confortable.

En d'autres termes, le père de Hu Shi avait été injustement accusé.

Il n'avait pas agressé ni tué Zhang Shi, mais parce que cette dernière était morte dans sa chambre et que l'arme du crime était son couteau à papier, il avait été jugé à tort comme étant le coupable par le gouverneur de l'époque. De plus, à cette époque, la situation politique de la capitale était instable et les fonctionnaires n'avaient pas l'esprit à cela, ce qui avait entraîné cette erreur judiciaire.

Après avoir appris cela, Hu Shi éclata en sanglots, déclarant que son père pourrait enfin reposer en paix.

Ses pleurs émouvants touchèrent profondément tous ceux qui les entendirent et beaucoup en furent émus aux larmes.

Après avoir entendu le magistrat Weng dire que c'était Tang Fan qui avait trouvé le fil conducteur crucial de cette affaire, Hu Shi se prosterna respectueusement dans la direction où se trouvait Tang Fan et fit trois génuflexions bruyantes. Elle remercia également le magistrat Weng en lui disant qu'elle savait qu'elle méritait la mort pour son crime, mais qu’elle ne pourrait jamais assez remercier les deux hommes pour avoir rétabli la justice pour son père. Elle promit de rester tranquille en prison en attendant son sort, et de ne rien dévoiler même si son fils venait la voir plusieurs fois et posait de multiples questions.

Le magistrat Weng, compatissant à son sort, ordonna aux gardiens de ne pas la maltraiter et de lui permettre de vivre en paix jusqu'à ce que la sentence de la cour soit rendue.

De son côté, après avoir consulté Sui Zhou et demandé l'avis de Tang Yu, Tang Fan prit congé du vieux Maître He et, avec sa sœur et son neveu, retourna à Pékin avec Sui Zhou et les autres.

Le départ de Tang Yu et de He Cheng fut expliqué comme un simple séjour à leur famille natale, mais étant donné les rumeurs sur les tensions entre les époux He, tout le monde savait ce qu'il en était vraiment. Les amis de He Lin se moquèrent de lui, ce qui le mit en colère. Il coupa tout contact avec eux et resta enfermé chez lui toute la journée.

Cependant, il semblait avoir une animosité forte envers Tang Fan, son beau-frère. Lors du départ, alors que tous les membres de la famille He sont venus dire au revoir, He Lin était le seul absent. Tang Fan et Tang Yu ne s'en soucièrent pas vraiment, mais le vieux Maître He se sentit un peu gêné et s'excusa auprès de Tang Fan.

L'affaire de la famille Wei était maintenant connue de tous à Xianghe, et même dans les villes voisines, tout le monde en entendait parler. Les gens, qu'ils soient des notables ou des citoyens ordinaires, ne cessaient de parler de cette affaire lors de leurs conversations après le repas. C'était devenu le sujet de discussion préféré dans les tavernes et les salons de thé.

Pour être précis, il s'agissait en réalité de trois affaires différentes. Tout avait commencé avec le meurtre de la fille illégitime de Wei Ce par sa belle-sœur et son cousin. Ensuite, il y avait eu la mort de l'enfant de la famille Wei. On avait cru que c'était la fin de l'histoire, mais finalement, cela a conduit à la révélation d'une vieille affaire remontant à plus de vingt ans. Ce qui semblait être un mystère indéchiffrable a été résolu par Tang Fan grâce à des lettres, permettant ainsi de disculper le père de Hu Shi.

Cette série d'événements tumultueux était une véritable aubaine pour les amateurs de ragots du quartier. Désormais, les conteurs des tavernes et des salons de thé avaient de nouveaux sujets à raconter : les enfants de la famille Wei assassinés, un esprit vengeur en quête de justice, une fille courageuse criant vengeance pour son père, et Tang Fan, l'érudit qui avait résolu le mystère.

 

Traducteur: Darkia1030