C’était bien Tang Fan qui se trouvait devant lui.

Entendant la question de l'autre partie, Tang Fan se contenta de sourire sans rien dire.

He Lin, le voyant toujours souriant, grinça des dents, désireux de se jeter sur lui pour le mordre, mais il y avait quelqu'un d'autre assis à côté, tenant fermement le manche du couteau brodé dans sa main, le regardant froidement, ce qui força He Lin à réprimer sa colère, n'osant pas agir impulsivement.

Des mots jaillirent d’entre les dents serrées de He Lin : "Que veux-tu exactement faire !"

Tang Fan secoua la tête : "Beau-frère, ce n'est pas ce que je veux, mais ce que tu veux faire toi-même."

Pour être honnête, bien que Tang Fan fût intelligent, il n'aurait jamais pensé à un plan aussi dénué de moralité que de piéger He Lin dans des dettes de jeu.

Quand Sui Zhou avait pris en charge cette affaire, Tang Fan était assez confiant. Il savait que Sui Zhou trouverait sûrement une solution.

Il n'aurait jamais pensé que quelques jours plus tard, Sui Zhou l'amènerait dans un tripot en disant qu'il voulait qu'il assiste à un bon spectacle.

En voyant He Lin devant lui, Tang Fan comprit tout.

Dans un mélange d'amusement et d'ironie, il ne put s'empêcher de penser que l'idée de Sui Zhou était vraiment brillante.

He Lin s'écria en colère : "Qu'est-ce que tu veux que je fasse ? Tu veux juste me soutirer de l'argent !"

Tang Fan pensa que ce beau-frère était vraiment obnubilé par les examens impériaux, ignorant tout le reste. Il n'était donc pas surprenant qu'il soit si facilement tombé dans le piège.

Il sourit légèrement : "Beau-frère, nous sommes de la même famille, pourquoi voudrais-je t'arnaquer ? Parlons d'abord des affaires de ma sœur et de mon neveu. Je ne vais pas tourner autour du pot, si tu es d'accord pour la séparation des biens et la vie séparée, nous pouvons considérer cette affaire comme réglée. Je vais t'aider à rembourser l'argent du tripot. Qu'en penses-tu ?"

He Lin comprit enfin leurs intentions. Il ricana : "Et si je refuse ?"

Tang Fan répondit calmement : "Si tu refuses, alors la reconnaissance de dette sera remise à monsieur He, et à ce moment-là, tout le monde dans la famille He saura que le jeune maître He est endetté de cinq mille taels pour des jeux de hasard. Beau-frère, étant donné ton souci de ta réputation, je doute que tu veuilles que cela se produise."

He Lin serra les poings de colère : "Tu es vraiment vilain et sans scrupules. Comment ai-je pu épouser la fille de votre famille Tang !"

Le sourire de Tang Fan s'estompa : "Dis-tu cela sans culpabilité ? Si ce n'était parce que tu traites mal ma sœur et mon neveu, pourquoi devrais-je insister pour qu'ils partent ? Mon père a marié sa fille dans ta famille, ce n'était pas pour que tu la maltraites. Si ma sœur n'avait pas respecté la promesse matrimoniale des ancêtres des deux familles en épousant quelqu'un d'une famille modeste, ne serait-elle pas beaucoup plus heureuse maintenant ?"

He Lin se défendit : "Comment les ai-je maltraités ? La famille He ne leur a-t-elle pas fourni de quoi manger et de quoi se vêtir !"

Tang Fan leva un sourcil : "La famille He t'appartient-elle ? C'est toi qui leur as fourni à manger et à se vêtir ?"

He Lin fut presque étouffé par ses mots.

Mais Tang Fan ne voulait plus débattre avec lui sur ce sujet. À quoi cela servirait-il de gagner cette discussion ?

"Si tu es un homme, sois franc, acceptes-tu la séparation des biens et la vie séparée ? Si tu refuses, j’irai voir le patriarche He moi-même."

He Lin serra les dents, mais il se rendit compte que même s'il fixait intensément l'autre, cela ne provoquait aucune réaction.

Après un moment de silence, il baissa les épaules : "Je suis d'accord."

Tang Fan acquiesça : "Bien, alors je t'en prie, va parler à monsieur He. Régler ce problème nécessite l'intervention de toutes les parties concernées, et je pense que ma parole n'aura pas autant de poids que la tienne."

C'est ainsi que se déroula la séquence totale des événements expliquant pourquoi le patriarche He vit son fils venir et accepter la division de la famille de son propre gré.

 

 

He Lin naturellement ne dirait pas à son père qu'il avait perdu cinq mille taels et qu'il ne pouvait pas les rembourser, mais il choisit ses mots avec soin : "Puisqu'elle veut partir, alors qu'elle parte. Après tout, il n'y a pas de divorce, et Xiao Qilang portera toujours le nom de He. Maintenant que Tang Fan a été promu et qu'il repart à la capitale, j'ai peur que s'il n'accepte pas, il en veuille à mon frère aîné et fasse quelque chose contre lui. Pour la paix de notre famille He, père, accepte leur demande."

Le père He rit : "Tu penses même à ton frère aîné. Comment se fait-il que je n'ai jamais remarqué auparavant à quel point tu es vertueux ?"

Cela déplut à He Lin. Il fronça les sourcils : "Père, tu favorises mon frère aîné, mère favorise le troisième frère, depuis mon enfance, j'ai été coincé au milieu, sans pouvoir bénéficier de quoi que ce soit. Maintenant, quand je pense à mon frère aîné, tu soupçonnes mes intentions ?"

Le père He dit : "Eh bien, dis-moi alors, comment allons-nous procéder à la séparation des biens ? L'argent de la deuxième famille, n'est-ce pas la dot de ta femme ? Et qu'est-ce que tu as comme biens personnels à lui donner ? Penses-tu qu'elle pourra partir les mains vides avec son -fils ? Que penseront les gens là-bas de notre famille He ?"

He Lin garda le silence.

Contrairement à Tang Fan, qui n'était qu'un pauvre fonctionnaire à Pékin, le père He avait été fonctionnaire à l'extérieur pendant des décennies et avait accumulé une certaine fortune pour la famille He. La famille He était une famille éminente dans la région, possédant près d'un dixième des terres du comté sous son nom ou celles cultivées pour eux.

Mais tout cela appartenait à la famille He, pas à He Lin. Bien qu'il n'ait pas à s'inquiéter de sa subsistance, en ce qui concernait ses biens personnels, à part ses livres dans sa chambre, il n'avait vraiment rien. S'il n'était pas né dans la famille He mais dans une famille ordinaire, il serait probablement dans une situation financière désastreuse depuis longtemps.

Voyant son fils dans cet état, le père He était furieux. Il chassa son fils comme s'il chassait une mouche : "Très bien, sors d'ici. Laisse-moi réfléchir !"

He Lin ne put s'empêcher d‘ajouter: "Fais vite, Tang Fan et les autres retournent bientôt à Pékin !"

Le père He : "..."

Voyant l'expression de son père aussi sombre que le fond d'un, He Lin commença à paniquer un peu et se leva rapidement pour partir.

Comme prévu, dès qu'il partit, le père He perdit son sang-froid et hurla sans retenue : "Tu veux que je meure de colère, fils de chien ! Quand je lui ai demandé, il ne voulait pas, maintenant il me pousse à accélérer les choses ! Faites-le sortir, je ne veux plus le voir !"

Regardant la silhouette de son fils s'éloigner, le père He arrêta enfin de crier, mais ses moustaches tremblaient toujours au rythme de ses battements de cœur et sa poitrine frémissait.

Pendant que le père et le fils parlaient, madame Xu était déjà là. Pour éviter de perturber la conversation, elle attendit que He Lin soit parti pour intervenir et gronda : " Même à ton âge, tu ne sais toujours pas comment prendre soin de toi-même ? Pourquoi tu te mets toujours en colère si facilement !"

Le père He ajusta son souffle et prit une gorgée de thé, se sentant un peu mieux : "C'est ton fils qui veut me tuer de colère !"

Madame Xu était mécontente : "N'est-ce pas ton fils ?"

Le vieux maître He se sentait impuissant : "Je ne sais pas comment Tang Fan a réussi à convaincre le second fils, il semble que la séparation des biens et la vie séparée soit inévitable !"

Madame He répondit : "Si elle veut partir, laisse-la partir. Que signifie d'être seulement un quatrième rang pour un censeur de gauche ? À l'origine, monsieur, tu étais de troisième rang !"

1. He n'était pas content : "À soixante ans, prendre ma retraite au troisième rang n'était-ce pas déjà honorable ? Regarde-le maintenant, il n'est que dans la vingtaine et il est déjà au quatrième rang, et en plus un fonctionnaire impérial. Si sa chance le suit, il se pourrait même qu'il soit un jour l'un des six ministres. Avec quelqu'un comme lui, même si nous ne pouvons pas le marier, nous ne devrions pas en faire un ennemi ! L'aîné est toujours fonctionnaire, le troisième le deviendra aussi à l'avenir. Nous ne devrions pas les impliquer à cause des erreurs du second !"

Madame He demanda : "Alors que faire ? À ce stade, ne pas laisser la famille Tang partir n'est pas une option, n'est-ce pas ?"

1. He répondit : "Bien sûr que non. Si nous ne la laissons pas partir maintenant, cela ne fera qu'aggraver la situation. La séparation des biens et la vie séparée sont préférables au divorce. Après tout, ce seront encore des membres de notre famille He. Si le second fils se repent, il y a toujours une possibilité de réconciliation avec sa femme à l'avenir. Mais avec le comportement de cette brebis égarée, je ne pense pas que nous puissions espérer cela..."

Il parla ainsi pendant un certain temps, puis il dit à Madame He : "Tu devrais récupérer cinq mille taels dans la salle des comptes pour la donner à la femme du second fils."

Madame He fut surprise : "Tant que ça ?"

1. He soupira : "La séparation des biens et la vie séparée impliquent également une division des biens. Le second fils n'a pas de propriété privée, alors comment peut-il y avoir une division des biens ? Au fil des ans, la femme du second fils a apporté une dot non négligeable, nous ne pouvons pas laisser les gens dire que notre famille He a détourné la dot de sa femme. He Lin peut se permettre de perdre la face, mais je ne peux pas me le permettre !"

Cinq mille taels n'étaient pas une petite somme, Madame He se sentit un peu désolée : "Mais cela ne doit pas être exactement cinq mille taels. Au cours de ces années, elle a peut-être contribué avec quelques centaines de taels seulement..."

1. He l'interrompit : "Arrête. Penses-tu que cela ne me fait pas mal ? Mais nous essayons de nouer une relation harmonieuse, pas de créer des ennemis !"

Il reprit son souffle : "Il y a aussi autre chose dont je dois te parler, pour que tu sois préparée mentalement."

Madame He tapota sa poitrine : "Dis tout d'un coup, ne tourne pas autour du pot. Ce ne sera pas encore une nouvelle catastrophe causée par le second fils, n'est-ce pas ?"

1. He esquissa un sourire : "Non, ce n'est pas lié à lui, c'est le comte Sui qui propose un mariage."

Madame He fut surprise : "Qui a-t-il choisi ? Notre fille aînée est déjà mariée, et la cadette est en âge de se marier, mais elle est issue d'un concubinage..."

1. He comprit qu'elle se méprenait et dit : "Sui Zhou est un proche du souverain. Comment pourrait-il être intéressé par notre huitième fille ? C'est un général appelé Yan Li sous ses ordres, il veut épouser la cadette. Il l'a probablement vue par hasard lors de ses visites au pavillon de bambou et a été séduit."

Madame He hésita : " Seigneur, bien que la huitième fille ne soit pas de mon ventre, elle a été élevée par moi depuis son enfance. Je la considère comme ma propre fille. Si elle a une bonne opportunité matrimoniale, en tant que mère, je serais bien sûr heureuse pour elle. Mais la Garde Brocarde est composée de des militaires après tout, tandis que nous sommes des érudits depuis des générations. Comment pourrions-nous nouer des liens avec des militaires ?"

1. He lui expliqua patiemment : "Le général est de septième rang, au même niveau que le préfet du comté. Bien que ces dernières années, la dynastie ait favorisé les lettrés aux dépens des militaires, le fait que Sui Zhou puisse intervenir pour lui prouve que leur relation est bonne. Pense à sa relation si étroite avec Tang Fan. S'il vient spécifiquement pour soutenir Tang Fan, il peut avoir un bon avenir s'il progresse lui-même. Pour être honnête, je ne veux pas dénigrer mon propre fils, mais regarde le second fils. N'importe quel mariage serait mieux que de le marier... "
2. He était vraiment irrité par son fils, pour dire de telles choses, mais Madame He ne put s'empêcher de lui lancer un regard.

Elle n'était pas une personne qui n’écoutait jamais les conseils. Après y avoir réfléchi, elle hocha la tête : "D'accord. Si c'est son intention de demander sa main, ce mariage n'est pas impossible. Je vais d'abord demander à la huitième fille pour qu'elle puisse y réfléchir elle-même. Après tout, c'est elle qui se marie, pas nous. Nous ne pouvons pas la forcer à épouser quelqu'un contre son gré."

1. He soupira : "Tu as raison. Nous devons d'abord lui demander. Ne laissons pas la situation devenir une autre querelle comme avec le second fils ! Si cela se concrétise, ce serait le mieux. De cette façon, Sui Zhou et Tang Fan nous seront reconnaissants, et les deux familles pourront maintenir des relations. Même si le second fils a causé des ennuis, nous ne serons pas complètement brouillés l'un avec l'autre.

He Ying soupira : "Tu as raison, nous devrions d'abord lui demander. Ne devenons pas comme le second fils, ajoutant simplement un couple de rancuniers ! Si cela se réalise, ce serait le mieux. De cette façon, Sui Zhou et Tang Fan nous seront reconnaissants, et les deux familles pourront maintenir des relations. Même si le second fils a causé des ennuis, cela ne devrait pas déchirer complètement notre visage."

De toute évidence, le couple He n'était pas si maladroit dans les grandes décisions. Ayant eu trois fils, l'aîné rendait ses parents fiers, le cadet était aimé de ses parents, mais c'était le second fils qui causait des soucis, et c'était précisément Tang Yu qui avait épousé ce second fils.

Si on comparait à M. He, bien qu'il ait une épouse principale et des concubines, il avait suffisamment de respect pour sa principale épouse pour tout discuter avec elle, lui confiant également la gestion du foyer intérieur, la laissant gérer les affaires à sa guise sans trop s'en mêler. C'était pourquoi leur relation conjugale était harmonieuse et ils n'avaient pas eu de disputes depuis toutes ces années.

Tous les hommes qui, sous le poids de trois épouses et quatre concubines, ne trouvaient pas de paix à la maison devraient probablement rendre hommage à M. He.

En revanche, He Lin, sans même avoir de concubines, avait tout de même réussi à créer le chaos, ce qui faisait honte à son vieux père. M. He ne savait pas combien il devait de sa vie antérieure pour qu'il ait à payer cette dette dans cette vie.

La suite des événements s'est étonnamment bien déroulée.

Madame He s'est rendue auprès de la huitième fille de la famille He et lui a exposé la situation. Elle pensait que la huitième fille, étant une personne très sensible depuis son enfance, préférerait probablement se marier avec un lettré. Cependant, bien que la huitième fille ait été un peu timide, elle n'a pas exprimé son opposition. Après avoir posé quelques questions, Madame He a découvert que les deux parties s'étaient déjà rencontrées en dehors du pavillon de bambou et s'étaient déjà intéressées l'une à l'autre. Ce n'était pas seulement que Yan Li était intéressé par elle, mais la fille était également secrètement amoureuse de lui.

Étant donné que les deux parties étaient intéressées, les choses furent simples à régler. Cependant, ils devaient attendre que Yan Li retourne chez lui pour en informer ses parents, puis ils pourraient se mettre d’accord sur les formalités de mariage. Ce n'était pas quelque chose qui pouvait être fait immédiatement.

Cependant, après avoir appris la nouvelle, Yan Li était heureux comme jamais. Pendant plusieurs jours, il arbora un sourire béat, et s'il n'avait pas eu peur de terrifier sa future épouse, il aurait probablement grimpé sur les murs pour lui déclarer sa flamme.

D'autre part, après que He Lin et M. He aient tous deux donné leur approbation, Tang Yu a commencé à rassembler ses affaires, se préparant à emmener son fils avec Tang Fan à Pékin. Tang Fan se tenait à la porte et, voyant le sourire sur le visage de sa sœur, il plaisanta : "Sœur, tu es sur le point de te séparer de He Er (NT : second He), tu devrais au moins afficher un air triste. Si quelqu'un te voit, il pourrait penser que tu vas te marier !"

Tang Yu lui lança un regard furieux, comme si elle allait le frapper, mais il esquiva son geste en riant.

En fait, Tang Fan savait aussi que le bonheur évident de Tang Yu était dû au soulagement après avoir enduré tant de choses, ainsi qu'à l'anticipation d'une nouvelle vie à venir.

Tang Yu déclara : "Avant que tu n'arrives, je n'aspirais qu'à survivre un jour après l'autre, à tolérer chaque jour qui passait. Je voulais supporter jusqu'à ce que mon fils grandisse et devienne adulte, alors je serais libérée. Mais depuis que nous sommes chez les Wei et que j'ai vu de mes propres yeux comment il voulait frapper mon fils devant tout le monde, j'ai su que je ne pouvais pas continuer comme cela. Je peux le supporter, mais mon fils ne peut pas. Si lui aussi développe la même attitude que son père en grandissant, se plaignant constamment, alors à quoi servirait ma patience ? Heureusement que tu es là. Sans ton aide, ta sœur ne sait vraiment pas comment elle aurait pu se libérer, comment elle aurait pu quitter la famille He..."

Tang Fan essuya ses larmes: "Sœur, tu n'auras plus besoin de supporter cela à l'avenir. Guangchuan m'a déjà aidé à acheter une maison pour moi à Pékin. Dès que tu y arriveras avec ton fils, vous pourrez vous y installer immédiatement. Ce sera votre chez-vous, et vous pourrez y rester aussi longtemps que vous le souhaitez."

Tang Yu était reconnaissante : "Mais cette maison, c'est toi qui l'as achetée. Je ne peux pas y vivre gratuitement. La famille He m'a donné cinq mille taels, alors quand j'arriverai à Pékin, j'achèterai une maison là-bas..."

Tang Fan dit : "Sœur, j'ai une idée, qu'en penses-tu ?"

Tang Yu sourit : "Dis-moi, notre Peluche est si brillant que ses idées sont toujours excellentes."

Tang Fan ne pouvait rien dire sur le fait d'être appelé par sa sœur par son surnom, il se résigna donc à écouter : "Au lieu de dépenser cet argent pour acheter une maison, pourquoi ne pas ouvrir un magasin ? Si tu ne veux pas te lancer dans les affaires, tu peux le louer. Si tu veux, tu peux y faire du commerce, sans avoir à t'en occuper toi-même. Tu pourrais engager quelqu'un de confiance pour gérer les affaires. Tu n'auras qu'à tenir les comptes. Je me souviens que lorsque tu étais chez les Tang, tu étais responsable de la comptabilité de la famille. Ce ne sera pas un problème pour toi."

Tang Yu écouta attentivement, les paroles de Tang Fan semblaient lui ouvrir une toute nouvelle perspective. Auparavant, comme la plupart des femmes à cette époque, elle avait suivi les règles en se mariant et en élevant des enfants, sans jamais envisager qu'il y avait d'autres choix possibles.

"Tu veux dire que je pourrais me lancer dans les affaires moi-même ?" demanda-t-elle.

Tang Fan hocha la tête, observant attentivement son expression : "Tu n'as même pas besoin d'apparaître en personne, tu peux diriger en coulisses et prendre les grandes décisions. Si tu n'aimes pas ça, nous pouvons en discuter plus tard."

À cette époque, il y avait déjà des gens comme Wei Ce, qui, malgré leur succès dans le monde académique, se lançaient dans les affaires. Les grandes familles, en plus de percevoir des loyers pour leurs terres, géraient également des entreprises en dehors, bien sûr, sans avoir besoin de s'en occuper personnellement, comme l'avait dit Tang Fan, ils contrôlaient simplement les choses en coulisses.

Cependant, quoi qu'il en soit, les quatre catégories traditionnelles de la société - les lettrés, les agriculteurs, les artisans et les marchands - étaient encore profondément ancrées dans l'esprit des gens. Beaucoup de gens étaient réticents à l'idée de se lancer dans le commerce, et qu’une grande demoiselle comme Tang Yu ne soit pas intéressée était compréhensible.

Cependant, Tang Fan avait clairement sous-estimé la capacité d'adaptation de sa sœur.

Tang Yu, après avoir entendu ses paroles, afficha une expression joyeuse : "Ce que tu dis est tout à fait juste. À l'avenir, Qilang aura besoin d'argent pour tout, et bien que cela semble beaucoup, cela finira par s'épuiser. Il vaut mieux faire un peu de commerce. Merci, Peluche sans toi, je ne saurais pas quoi faire !"

"Promets-moi une chose, alors."

Tang Yu était perplexe : "Hein ?"

Tang Fan toussa : "Ne m'appelle plus par ce surnom, depuis que Guangchuan t'a entendue m'appeler ainsi, il m'appelle toujours comme ça quand il n'y a personne !"

Tang Yu imagina la scène où le sérieux Sui Zhou l'appelait affectueusement "Peluche" (NT : en Chinois : Mao Mao…) et ne put s'empêcher de rire. Face aux yeux plaintifs de son frère, elle dit rapidement : "Impossible, le Seigneur Sui est si sérieux, il ne fait probablement même pas de blagues, comment pourrait-il faire une chose pareille ? Tu ne veux probablement pas que je t'appelle ainsi et tu essaies de l'accuser à tort. Peluche, maintenant que père et mère ne sont plus là, ceux qui peuvent t'appeler ainsi doivent être des proches. Chaque fois que je t'appelle comme ça, je pense à père et mère..."

"D'accord, d'accord, tu peux m'appeler comme tu veux !"

Face à l'expression de sa sœur au bord des larmes, Tang Fan n’insista pas.

*

Lorsqu'ils sortirent de chez les He, Tang Fan vit Sui Zhou qui l'attendait dehors et se souvint qu'ils avaient convenu d'aller ensemble chez les Wei. Il s'approcha : "Guangchuan, partons."

Sui Zhou : "D'accord, Peluche."

Tang Fan : "..."

Sœur, es-tu aveugle ? Tu avez mal compris ce gars! Il adore faire des trucs comme ça !

Les deux se rendirent à la porte de la maison Wei et rencontrèrent le magistrat du comté Weng qui les attendait déjà dehors.

À côté du magistrat Weng se trouvaient également le majordome de la famille Wei et quelques serviteurs.

"Vous avez attendu longtemps ?" plaisanta Tang Fan.

"Non non, je suis arrivé il n'y a pas longtemps !" répondit rapidement le magistrat Weng.

Voyant le magistrat Weng venir, les gens de la famille Wei lui demandèrent rapidement d'entrer. Il n'y avait aucune raison pour que le magistrat Weng reste à l'extérieur dans de telles circonstances, mais Tang Fan n'étant pas encore arrivé, le magistrat du comté ne voulait pas entrer en premier. Le majordome de la famille Wei dut donc rester dehors avec lui.

Tang Fan jeta un coup d'œil et sentit quelque chose qui clochait.

Dans cette situation, il était évident que le maître de maison de la famille Wei devait être là pour les accueillir. Cependant, il n'y avait qu'un majordome, ce qui était contraire au tempérament courtois de Wei Ce. Le majordome de la famille Wei était également astucieux et remarqua immédiatement le doute de Tang Fan. Il expliqua rapidement : "Votre Seigneurie, pardonnez-moi, mon maître est malade et ne peut pas se lever. Le médecin a dit qu'il ne devrait pas être exposé au vent. Veuillez nous pardonner !"

Tang Fan jeta un coup d'œil au du comté magistrat du comté.

Le magistrat Weng comprit et hocha la tête : "Je suis aussi au courant de sa maladie, mais je ne sais pas à quel point il est malade."

Son ton laissait transparaître une certaine contrariété.

Le majordome de la famille Wei savait que le fait que leur maître ne soit pas venu les accueillir était certainement inapproprié, mais il n'avait pas d'autre choix. Il sourit amèrement en s'excusant plusieurs fois : "Messieurs, notre maître ne reste pas à l'écart par choix, mais il est vraiment incapable de se lever. Vous pourriez entrer pour voir par vous-mêmes !"

Que Wei Ce soit vraiment malade ou qu'il simule sa maladie, Tang Fan et le magistrat du comté devaient aujourd'hui entrer et jeter un coup d'œil. Sur ces mots, ils entrèrent.

Le majordome les guida rapidement à travers la cour principale jusqu'à la chambre arrière de la maison.

Wei Ce était allongé sur le lit, le visage pâle, le front couvert de sueur froide. En apprenant queTang Fang et le magistrat du comté venaient le voir, il essaya de se lever précipitamment. Cependant, les servantes qui le soutenaient manquaient de force et, sans s'y attendre, elles tombèrent toutes les deux, le faisant tomber lui aussi. Wei Ce se retrouva dans une position encore plus gênante, et il eut du mal à se relever.

Le majordome, affolé, accourut pour l'aider à se relever avec l'aide des servantes qui étaient venues pour l'aider. Ils réussirent finalement à le relever.

Tang Fan, voyant qu'il n'avait pas l'air de simuler sa maladie, dit : "Pas besoin de tant de formalités, restez au lit. Nous avons juste quelques questions à vous poser."

Wei Ce, sans se soucier de la politesse, sourit amèrement et répondit : "Merci pour votre préoccupation, messieurs." Puis, il se rallongea et se fit recouvrir d'une épaisse couverture par ses servantes.

Le majordome, apprenant que les messieurs voulaient poser des questions, s'empressa de leur apporter des chaises et de leur servir du thé.

Le magistrat Weng n'avait pas vraiment l'intention de boire du thé. Il trouvait juste étrange que Wei Ce, qu'il avait vu en bonne santé il y a deux jours à peine, soit tombé malade si rapidement.

"Qu'a dit le médecin à propos de cette maladie ?" demanda-t-il.

Le majordome répondit : "Le médecin a dit que le corps du maître était déjà un peu faible à l'origine, et cette fois-ci, un vent malfaisant est entré dans son corps, aggravant le froid. Il doit se reposer et récupérer. Hier soir, il avait de la fièvre et c'était très dangereux. Il a fallu trois bols de médicaments pour faire baisser la fièvre."

Le magistrat Weng hocha la tête : "C'est bien."

Tang Fan demanda ensuite : "Wei Ce, normalement, avec votre état actuel, nous ne devrions pas vous déranger, mais il y a encore quelques points douteux concernant la mort de votre fils. Nous devons vérifier."

Wei Ce, faible, répondit : "Messieurs, n'hésitez pas à me poser des questions."

Tang Fan poursuivit : "Y a-t-il eu des conflits entre les épouses de la famille Wei ? Quelle est la relation entre la mère de votre fils et vos autres épouses ?"

Wei Ce sourit amèrement : "En temps normal, tout semblait bien se passer. Même ma première épouse, Madame Chai, était juste et équitable envers les autres concubines. Je n'aurais jamais pensé qu'elle conspirerait avec son cousin pour faire une telle chose."

Tang Fan continua : "On dit que votre épouse, Madame Chai, est une épouse secondaire, n'est-ce pas ?"

Wei Ce répondit : "Oui."

Tang Fan demanda : "Quand est morte votre première épouse ?"

Wei Ce répondit : "Il y a plus de vingt ans, après avoir donné naissance à ma fille aînée."

Tang Fan hocha la tête, fit une pause, puis changea soudain de sujet : "Ces rumeurs récentes sur les phénomènes étranges à la maison Wei, en avez-vous entendu parler ?"

Wei Ce répondit : "J'ai également entendu parler de cela."

Tang Fan demanda : "Et vous, qu'en pensez-vous ?"

Wei Ce semblait perplexe face à sa question, secouant la tête avec perplexité : "Je ne comprends pas ce que vous voulez dire, monsieur ?"

Tang Fan expliqua : "Ce que je veux dire, c'est que les rumeurs de hantises pourraient être liées à l'affaire survenue chez vous. Peut-être devriez-vous réfléchir attentivement : avez-vous avez offensé quelqu'un à l'extérieur ?"

Wei Ce réfléchit un moment, mais sa fatigue finit par l’envahir, et il montra rapidement des signes de lassitude : "Je suis habituellement prudent dans mes relations, mais lorsqu'on fait du commerce à l'extérieur, des conflits peuvent survenir. Il est difficile de penser à des personnes spécifiques."

Tang Fan acquiesça silencieusement : "D'accord, reposez-vous bien. Laissez votre majordome nous faire visiter la maison Wei, nous pourrions avoir besoin de poser des questions à d'autres personnes."

Wei Ce acquiesça également : "Je m'excuserai personnellement auprès de vous tous une fois que ma santé se sera améliorée."

Tang Fan leva la main pour le rassurer et, accompagné de Su Zhou et du magistrat du comté, ils quittèrent ensemble la maison.

Sous la direction du majordome, ils firent tous trois le tour de la maison Wei. En raison des récents événements survenus dans la famille, les domestiques étaient tous tendus, leurs visages dépourvus de sourires, se déplaçant avec précaution.

Tang Fan demanda ensuite au majordome de faire venir les autres concubines de Wei Ce, y compris la mère de Wei Zhuniang, Yang Shi, et la mère du jeune fils de Wei Ce, Li Shi, afin de les interroger une par une.

En réalité, le magistrat du comté avait déjà mené une enquête sur les querelles au sein du domaine intérieur, partant du point de vue de la jalousie de Li Shi envers Yang Shi pour avoir donné naissance à un fils. Cependant, il n'y avait finalement aucune preuve concrète suggérant que le meurtrier se trouvait parmi elles.

IL avait déjà fait un rapport détaillé à ce sujet à Tang Fan, mais ce dernier avait néanmoins appelé les femmes une par une pour s'assurer de ses propres soupçons.

Le magistrat Weng ne comprenait pas vraiment son intention, pensant simplement que Tang Fan ne faisait pas confiance à son travail. Quand ils quittèrent la maison Wei, il lui demanda avec inquiétude : "Est-ce que j'ai fait une erreur ? S’il te plaît 'éclaire moi."

Tang Fan ne répondit pas directement, mais demanda plutôt : "As-tu remarqué son expression lorsque j'ai demandé à Wei Ce s'il avait entendu parler des rumeurs de maison hantée ?"

Le magistrat Weng répondit : "Hélas, je n'ai pas remarqué."

Su Zhou ajouta : "Il a semblé hésiter."

Tang Fan approuva : "Exactement, il a hésité, même si ce n'était que pour un bref instant."

Le magistrat Weng demanda curieusement : "Hésité sur quoi ?"

Tang Fan sourit : "Je suppose qu'il hésitait à nous dire s’il avait entendu parler de ces rumeurs ou non."

Voyant que le magistrat du comté ne comprenait pas tout à fait, Tang Fan continua : "Ensuite, j'ai interrogé les autres membres de la famille Wei pour voir s'ils avaient également entendu parler des rumeurs. Il s'est avéré qu'ils les avaient toutes entendues, mais ils n'ont rien laissé paraître d'anormal, sauf les servantes et les domestiques, qui semblaient juste perturbés par les histoires de hantises."

Sur ces mots, le magistrat du comté commença à réfléchir : "Si c'est le cas, cela signifie au moins que Wei Ce nous cache quelque chose."

Tang Fan acquiesça : "Oui, et ce qu'il cache pourrait être lié aux rumeurs."

Su Zhou, bien qu'ayant entendu parler des rumeurs quelques jours plus tôt, se demanda : "Wei Ce est-il originaire de ce comté ?"

Le magistrat Weng réfléchit : "Je ne pense pas, mais je ne suis pas sûr des détails. Je vais vérifier plus tard."

Tang Fan suggéra : "Fais-le rapidement. Une fois que Wei Ce sera rétabli, je ferai venir les agents du ministère de la Justice, ainsi que tes hommes, pour enquêter sur le lieu de naissance de Wei Ce."

Le magistrat du comté ne comprenait pas : "Soupçonnes-tu quelque chose ?"

Tang Fan acquiesça et expliqua : "Ces derniers jours, les rumeurs de fantômes et de vengeances peuvent être fausses, mais il y a toujours une part de vérité. Que ce soit une affaire de tromperie sentimentale ou de vengeance, la plupart de ces rumeurs ont un point commun : quelqu'un est mort à cause de Wei Ce. Combiné à son comportement étrange tout à l'heure, je soupçonne que sa maladie n'est pas simplement due au vent et au froid, mais plutôt à une peur profonde !"

Le magistrat du comté comprit : "Tu penses que Wei Ce est en proie à des remords et qu'il croit ces rumeurs ?"

Tang Fan confirma : "Oui, les vengeances des fantômes peuvent être fausses, mais les vengeances humaines sont bien réelles. Wei Ce n'est pas originaire d'ici, et il est arrivé il y a de nombreuses années. Nous commencerons par son lieu de naissance et nous poursuivrons par son ancien domicile pour vérifier la véracité de ces rumeurs."

Le magistrat du comté admira : "Je n'aurais jamais pensé à interpréter les rumeurs de cette manière. Tu as découvert quelque chose de précieux!"

Tang Fan rit franchement, "Ne me félicite pas trop vite. Si je n'avais pas rendu visite à la famille Wei aujourd'hui, j'aurais également rejeté ces rumeurs comme les bavardages futiles du peuple, tout comme toi ! Il n'y a rien de particulièrement intelligent là-dedans !"

Quoi qu'il en soit, avec une piste en main, le magistrat Weng fut immédiatement revigoré. Après avoir pris congé de Tang Fan et de Su Zhou, il se précipita vers le bureau du comté pour donner des instructions à ses subordonnés sur ce qu'il fallait faire.

En voyant le magistrat du comté s'en aller, Su Zhou fit signe à Tang Fan qui se tenait à quelques pas.

Ne comprenant pas son intention, Tang Fan s'approcha.

Su Zhou dit alors : "Peluche, qu'est-ce que tu veux manger ce soir ?"

Le visage de Tang Fan changea instantanément, n'étant plus la figure confiante et éloquente qu'il était quelques instants auparavant. "Oh, allez, monsieur Su, pourrais-tu ne pas m'appeler comme ça ? Ce n'est pas bien si quelqu'un entend. Si Ah Dong découvre ça, cette fille m'appellera 'Frère Peluche tous les jours !"

L'expression de Su Zhou resta impassible, ne révélant rien de ses pensées intérieures. "C'est pourquoi je t'ai fait signe de venir plus près, pour éviter d'être entendu par les autres."

Tang Fan marmonna, "Alors tu pourrais simplement ne pas m'appeler comme ça !"

Su Zhou semblait ne pas l'entendre, "Ailes de poulet braisées, bar cuit à l’étouffée, ou porc vapeur avec de la farine de riz?"

Le visage de Tang Fan s'illumina immédiatement d'un sourire, "Je les veux tous ! Je les veux tous !"

Su Zhou continua, "Peluche ?"

Tang Fan répondit machinalement, "Ouais !"

 

Traducteur: Darkia1030