Lorsque Tang Fan était dans la maison Wei, il avait déjà déterminé le profil du meurtrier à partir de l'indice des ongles de Wei Zhuniang.

Il y avait une probabilité de quatre-vingt-dix-neuf pour cent que le meurtrier soit un homme.

Il devait avoir eu une certaine animosité envers Wei Zhuniang, mais elle n'était qu'une petite fille. Qui aurait une telle rancune profonde contre elle ? Pour cette raison, Tang Fan avait suggéré au Magistrat Weng de commencer à enquêter sur sa mère, ainsi que sur les personnes de son entourage.

Le point le plus important était que le meurtrier devait être quelqu'un de relativement familier avec la maison Wei, sinon il n'aurait pas pu suivre Wei Zhuniang, la tuer, puis s'échapper avant que quelqu'un d'autre ne la découvre en si peu de temps.

Étant donné que le Magistrat Weng n'était pas trop stupide, le trouver selon la piste et la distance que Tang Fan avait suggérées n'était qu'une question de temps, et pourtant il avait envoyé quelqu'un dire à Tang Fan qu'autre chose s'était passé à la maison Wei.

Une fois arrivé chez les Wei, Tang Fan fut conduit jusqu'au hall principal par le compagnon du magistrat. En ce moment même, l'endroit était dans un chaos complet à la fois à l'intérieur et à l'extérieur. Certains des invités étaient déjà partis, tandis que d'autres n'étaient pas autorisés à partir, forcés de rester dans la maison, grognant et fusillant Tang Fan du regard.

C'était son idée de ne laisser partir personne avant que le meurtrier ne soit trouvé, mais cela était clairement impossible à faire, car tous les invités ici étaient des personnalités de haute réputation qui dominaient la quasi-majorité des terres agricoles du comté. Les mérites politiques annuels du magistrat Weng, ainsi que le montant des provisions fiscales que les autorités pouvaient collecter, dépendaient tous de leur soutien, c'est pourquoi le magistrat ne pouvait pas les réprimer.

Tang Fan n'était plus l'officiel nommé qu'il avait été autrefois, et ce n'était pas à lui d'intervenir, même s'il désapprouvait. Tout ce qu'il avait fait, c'était pointer vers les indices ; s'immiscer trop serait aller au-delà des règles.

À ce moment-là, deux personnes étaient assises dans le hall principal des Wei. En plus du magistrat Weng au visage sérieux, il y avait Wei Ce affligé, affalé sur une chaise, une servante à côté de lui en train de lui appliquer de l'onguent sur le front.

Avant le départ de Tang Fan, ce dernier était contrarié, mais il n'était pas dans un tel état. De toute évidence, cette deuxième personne décédée devait être quelqu'un de très important pour lui.

Remarquant l'arrivée de Tang Fan, le magistrat se leva pour le saluer. "Frère Tang."

"Frère Weng. J'ai entendu dire qu'il s'était passé quelque chose à nouveau."

Le magistrat Weng hocha la tête, grave. "Celui qui est décédé est le fils des Wei, celui qui venait juste d'avoir sa fête de premier mois aujourd'hui."

Tang Fan poussa un soupir.

Après son départ, le magistrat avait commencé à dresser la liste des personnes suspectes dans la propriété selon la suggestion de Tang Fan, mais la nourrice et les servantes qui s'occupaient du jeune seigneur viennent précipitamment rapporter qu'il lui était arrivé quelque chose pendant cette période.

En raison de l'âge avancé de Wei Ce, ce fils était chéri, et une nourrice et deux servantes avaient été spécialement arrangées pour lui tenir compagnie. Pour une grande famille, c'était considéré comme un traitement relativement extravagant.

Dame Hu, la nourrice, avait été amenée de la famille natale de la mère biologique du garçon, et était dévouée et loyale. Les deux servantes s'appelaient Xiao Lu et Xiao Shuang, respectivement, et étaient nées dans la famille Wei, donc le degré de leur loyauté ne faisait aucun doute.

Le jeune seigneur Wei avait été la vedette de la fête d'aujourd'hui, mais tous les délices n'avaient rien à voir avec lui. Après avoir été présenté à tous les invités, il avait été installé pour dormir dans sa propre chambre, où sa mère, Dame Li, était venue le voir une fois.

Après cela, des nouvelles étaient arrivées sur la mort de Wei Zhuniang. Dame Hu et les servantes étaient nerveuses, donc Xiao Lu avait été envoyée pour voir ce qui se passait. Comme le jeune seigneur avait toujours eu la nourrice et Xiao Shuang à ses côtés, cela n'avait pas posé de problème majeur.

Une minute plus tard, quelqu'un du côté de Dame Li était venu chercher Dame Hu, la convoquant.

Par coïncidence, à ce moment-là, le jeune seigneur avait mouillé son lit, donc l'autre servante, Xiao Shuang, s'était levée et était allée dans la chambre voisine chercher des draps propres pour les changer.

Ce n'était pas comme s'il n'y avait jamais eu de tels incidents où aucune des trois n'était présente auparavant, et parce que ces périodes étaient si brèves, il ne se passait généralement rien. Aujourd'hui, cependant, fut une exception ; une fois que Xiao Shuang était revenue avec la literie, elle était allée vérifier comme d'habitude le jeune seigneur dans son lit, pour découvrir avec stupeur que le nourrisson ne respirait plus.

Une vague n'avait pas encore eu le temps de se calmer qu'une autre s'était levée, et la vérité sur la mort de Wei Zhuniang n'avait pas été encore révélée que cet incident frappait le fils des Wei.

À l'instant où elle avait entendu la nouvelle, la mère du garçon avait rapidement perdu connaissance. Wei Ce était tout aussi bouleversé ; en l'espace d'un jour, il avait perdu deux enfants, dont l'un était son espoir de perpétuer l'héritage des Wei.

Le magistrat Weng avait également eu des problèmes. Il avait déjà vérifié chaque individu, mais aucun des travailleurs masculins, des invités masculins ou de l'entourage qu'ils avaient amené n'avait de traces sur les bras, ce qui signifiait que l’hypothèse de Tang Fan pourrait être erronée.

D'autre part, à ce moment-là, une autre mort chez les Wei s'était produite, ce qui avait presque intimidé le magistrat. Il n'avait eu d'autre choix que de retrouver Tang Fan, ayant l'intention de lui demander de l'aide.

Après avoir écouté leur récit, Tang Fan ne put s'empêcher de froncer les sourcils. "Êtes-vous sûr de n'avoir oublié personne ?"

Le magistrat hocha la tête. "Oui. J'ai supervisé moi-même et les ai regardés un par un selon leur nom. Pas un n'avait de marques sur les bras. Seuls trois avaient eu les mains brûlées par de la soupe auparavant, et le médecin les a examinés. Il y a maintenant de la gaze enroulée autour du dos de leurs mains."

Tang Fan arqua un sourcil. "Qui sont les trois ?"

"L'un est le cousin de ma femme, nommé Chai," répondit Wei Ce. "Les deux autres sont des partenaires commerciaux de ce Wei."

"Ils sont peu susceptibles d'être les meurtriers du fils des Wei, cependant," déclara le magistrat.

"Pourquoi cela ?"

"Parce que lorsque le garçon était mort, ils étaient tous dans le hall principal. Lors de l'incident de Wei Zhuniang, il y avait eu du chaos dans le hall car tout le monde s'était précipité pour voir ce qui se passait. Beaucoup ont vu les trois qui avaient été éclaboussés de soupe, donc il ne pouvait pas y avoir de doublons."

Tang Fan réfléchit. "Je voudrais les voir."

Le magistrat Weng hocha la tête. "Ils attendent dans la salle latérale. Vieux Huang, allez les chercher."

Profitant du moment où son associé partait pour les appeler, il demanda à Tang Fan : « As-tu une idée ? »

Tang Fan secoua la tête, souriant amèrement. « Après avoir entendu toute cette séquence, je crains qu'avoir la moindre idée ne soit difficile. Comment est mort le fils ? »

« Il a été étouffé en ayant son visage couvert par son propre linge de bébé. »

« Est-ce que ce serait possible que la nourrice ou les servantes n'ont pas été prudentes et l'ont trop couvert ? De tels cas sont déjà arrivés. »

« Seigneur Tang, c'est absolument impossible », intervint Wei Ce, « car cette stupide fille Xiao Shuang a juré sur tout ce qu'elle avait que lorsqu’elle est allée chercher la nouvelle literie, le tissu était en dessous de son cou, mais à son retour, il couvrait sa bouche. Clairement, quelqu'un est venu pendant cette période ! »

Pendant qu'ils parlaient, trois personnes furent amenées. Tang Fan les examina ; effectivement, ils avaient des bandages sur leurs mains. Ils semblaient également abattus. Après leurs salutations successives, le magistrat les fit asseoir séparément. « Comment la soupe chaude a-t-elle été éclaboussée ? » leur demanda Tang Fan. « Même si vous étiez tous les trois assis ensemble, commenta-t-elle pu atterrir sur toutes vos mains en même temps?»

Chai Ze, le cousin de la femme de Wei Ce, sourit douloureusement. « Je n'étais pas assis avec eux, je passais juste. Je ne sais pas non plus quel imbécile a renversé cette casserole de soupe bouillante, mais elle m'a éclaboussé la main tout de suite. Frère Wang a aussi été touché alors qu'il était à côté de moi. »

« J'étais assis là », expliqua un autre, « et je les ai vus se brûler, donc je me suis levé pour attraper la casserole. Il y avait encore de la soupe dedans, cependant, alors elle m'a brulé. »

« Je vais vous demander de retirer vos bandages et me laisser regarder. »

Les trois hommes furent pris au dépourvu - ils venaient juste d'être bandés ! Cependant, le magistrat Weng intervint également. « Allez-y. »

Ils furent donc contraints de retirer à contrecœur les bandages. Bien que leurs brûlures étaient toutes sur leurs mains, celles de gauche et de droite ne présentaient pas les mêmes blessures, et les endroits des brûlures étaient tous différents. Chai Ze avait été blessé au dos de sa main droite, tandis que Wang Da avait été blessé à son avant-bras. Comme Wang Da marchait derrière Chai Ze, après que ce dernier eut été brûlé devant lui, puis qu'il eut crié et esquivé sur le côté, les gens derrière Wang Da s'étaient précipités et l'avaient poussé sans le vouloir tout à l'avant, l'aspergeant ainsi de soupe sur son avant-bras.

Le dernier homme était Bao Yi. Tout comme il l'avait affirmé, il avait tendu la main pour arrêter la casserole à ce moment-là, oubliant que la soupe à l'intérieur était bouillante, et s’était donc brûlé. Les parties blessées sur lui était sa paume et une partie du dos de sa main. Il y avait des abcès rouge vif sous les bandages ainsi que des zones de peau brûlée, sur lesquelles un onguent sombre avait été appliqué. C'était impressionnant à regarder.

Tang Fan les inspecta attentivement cela, puis les fit être rebandés et les laissa partir.

«Comment est-ce ? » demanda avec impatience le magistrat Weng.

L'autre secoua la tête, ne disant rien.

À ce moment là, Wei Ce commençait progressivement à se calmer. Sa complexion était toujours sombre, mais il avait enfin retrouvé un peu de force et d'ordre dans sa parole. « Je viens juste d'y penser », leur dit-il, « et je pense que Wang Da aurait pu faire cela. »

« Quelles sont les preuves ? » demanda le magistrat.

« Il n'y a pas de preuves, mais il voulait apprendre à connaître les gens du Bureau de Transport du Sel grâce à moi. Comme vous le savez également, Monsieur, les magasins de sel sont mon entreprise familiale, alors pourquoi offrirais-je jamais cette relation à quelqu'un d'autre ? Je l'ai ignoré. Plus tard, il a demandé plusieurs fois après cela, et j'ai toujours trouvé des excuses pour détourner son attention. Peut-être qu'il en a gardé rancune à cause de cela, s'est retourné et a pris sa revanche sur moi ? »

Le magistrat Weng fronça les sourcils. "Comment le meurtre de Wei Zhuniang et de votre fils pourrait-il l'aider ? S'il nourrissait une rancune, il aurait préféré agir contre vous."

Tang Fan acquiesça. "Ce que Monsieur le Magistrat dit a du sens."

Comme les deux autres n’étaient pas d'accord avec lui, Wei Ce fut un peu déprimé. Attendre passivement que des preuves tombent par la porte n'était pas une façon de gérer les choses.

Tang Fan suggéra qu'ils aillent jeter un coup d'œil dans la salle où s'était déroulé le banquet. Wei Ce rassembla son énergie pour le conduire lui-même, tandis que le magistrat Weng les suivait, n'ayant de toute façon rien à faire. Tang Fan avait déjà parcouru cette zone, donc elle ne lui était pas inconnue. Derrière le paravent se trouvait l'endroit où il avait eu une grosse frayeur en voyant l'eunuque Wang incognito, tandis qu'en face se trouvait le grand hall de réception.

Les tables et chaises d'origine avaient été enlevées, et dix tables rondes en palissandre jaune de huit places avec incrustation de marbre avaient été installées, rendant l'endroit encore plus vide.

Cependant, en dehors des invités, des servants apportant de la nourriture et des servantes aidant à verser le vin, certaines personnes s’étaient levées pour porter des toasts, allant et venant. Tout cela, même si l'espace était grand, donnait une impression de bruit et de foule.

"À quelle table était Bao Yi ?" demanda Tang Fan à Wei Ce. Ce dernier ne pouvait pas se rappeler, alors il se tourna vers l’intendant qui le suivait, qui pointa rapidement du doigt l'une des tables près de l'entrée. "C'était celle-là."

"Ils ont dit que la soupe était brûlante. Est-ce vrai ? Il ne semblait pas y avoir un tel plat lorsque je suis parti avant."

"Oui. Elle a été servie avant le dernier plat, et s'appelait 'ragoût d'orme de jade'. Plus de dix pots émaillés ont été recouverts en même temps pour mijoter, puis ont été apportés pendant qu'ils étaient chauds pour être servis aux invités. La maison Wei n'a pas une aussi grande surface, ni autant de pots émaillés, donc ces plats avaient été préparés et livrés par un restaurant à l'avance."

"Quel est ce restaurant ? À quelle distance est-il ?"

"Il s'appelle Ciel des Nuages émeraudes, et c'est le plus grand restaurant du comté. Sa distance d'ici... pour en venir, il ne faut pas plus d'une tasse de thé." (NT : le temps pour boire une tasse de thé, 10 mns environ)

"Si vous avez commandé ce plat là-bas, alors, étant donné qu'ils le préparent frais, vous devez probablement les prévenir à l'avance à quelle la période il doit être servi, pour leur donner un peu de temps pour le préparer, n'est-ce pas ?"

"Vous avez raison, nous les avons prévenus la veille. La soupe doit mijoter lentement pendant douze shichen (NT : une journée) avant qu'elle ne soit bonne. Lorsque l'avant-dernier plat a été servi, nous avons envoyé quelqu'un là-bas et avons commencé à leur donner des instructions pour apporter les pots ici." "Les allers-retours prennent deux tasses de temps, alors, et le repas a duré un shichen, au minimum. En d'autres termes, après que les pots aient été amenés ici, il s'est écoulé au moins un autre shichen avant qu'ils ne soient servis."

L’intendant acquiesça. "Exact, plus ou moins. Parce qu'il fait chaud et que les pots étaient bien scellés, ils n'ont pas commencé à refroidir avant d'être posés sur les tables."

"Le magistrat Weng est parti un peu avant moi, donc il n'a certainement pas pu goûter à cette soupe", dit Tang Fan à Wei Ce. "Et vous ? Était-elle chaude ?"

Wei Ce sourit avec douleur. "Ce Wei s'est précipité dès que j'ai entendu dire que quelque chose était arrivé à ma fille, donc je n'en ai pas eu non plus."

"Cet humble serviteur en a pris une gorgée", dit l’intendant. "Elle brûlait effectivement la bouche."

"Dans ce cas, si la soupe s'était renversée sur vos mains à ce moment-là, pensez-vous qu'elles seraient maintenant cloquées comme les leurs le sont ?" demanda Tang Fan.

L’intendant hésita. "Ça... semble plausible ?"

Le magistrat Weng réagit plus vite que les autres. "Soupçonnez-vous que ces trois-là utilisent des brûlures pour dissimuler des éraflures sur leurs bras ?" Tang Fan acquiesça. "Oui."

L'autre fronça les sourcils. "Mais... y aurait-il trois meurtriers ?"

“Bien sûr que non.”

"Je vais les interroger individuellement alors."

"Il n'est pas nécessaire de s'inquiéter pour le moment," répondit Tang Fan. Il n'a pas donné beaucoup d'explications, interrogeant d'abord l’intendant, "Y a-t-il encore de ce ragoût dont vous avez parlé au Ciel des Nuages émeraudes aujourd'hui ? Ou faut-il le faire frais ?"

"Il y en a ! Beaucoup de convives y vont pour manger, donc le restaurant a deux pots qui cuisent chaque jour, qui sont également mijotés pendant douze shichens. Si l'on arrive tard, on n'en obtient pas, donc il faut le commander à l'avance. Le plat est assez populaire."

"Allez voir s'il est encore disponible, et si possible, achetez un pot, revenez en utilisant le même itinéraire et le même mode de transport que vous avez utilisé aujourd'hui, et présentez-le dans un shichen."

Ne comprenant pas le but de cela, l’intendant dut regarder Wei Ce.

"Faites ce que Seigneur Tang dit," ordonna ce dernier rapidement.

Tandis que l’intendant se dépêchait, Tang Fan dit aux deux autres : "Regardez ; la table est si grande, les plats servis sont généralement mis au milieu. Ce pot de soupe seul, parce qu'il était servi frais aux invités, a été placé sur le côté."

Ils hochèrent tous les deux la tête, exprimant leur accord.

"En présupposant que la situation était chaotique, où tout le monde a entendu parler de Wei Zhuniang et a pensé sortir pour voir ce qui se passait, nous ne savons pas qui a heurté le pot. En suivant ce que Bao Yi a dit, la soupe s’est répandue dans la direction opposée à lui, après quoi il a tendu la main pour redresser le pot, seulement pour se brûler. Le pot a donc dû être heurté par son coude, le renversant accidentellement sur Chai Ze et Wang Da alors qu'ils se tenaient près de la table."

Il imita l'acte ici ; le magistrat Weng et Wei Ce comprirent immédiatement en voyant sa pantomine. "En supposant également que l'un d'entre eux est le meurtrier, et que cette personne est Bao Yi, alors il a renversé le pot délibérément. Si le meurtrier est soit Wang Da ou Chai Ze, des personnes aléatoires, ils n'auraient pas du tout compté sur le fait que Bao Yi heurte le pot."

"Cela signifie que, quelle que soit la situation, Bao Yi ment !" conclut le magistrat pour lui.

Tang Fan acquiesça. "Exact. Cependant, nous avons une chose à prouver en ce moment, et si nous le pouvons, tout cela peut être facilement résolu."

Wei Ce était encore un peu dans le flou, mais le magistrat Weng avait déjà pleinement compris, en tournant sa barbe et souriant. "Très bien !"

Il n'était pas quelqu'un qui enviait les talents des autres, et Tang Fan avait toujours été très correct, ne volant pas la vedette, mais lui donnant également du crédit. Il avait de bons sentiments envers Tang Fan, et n'a pas hésité à le féliciter. "Tu es vraiment doué, bon frère ! Ne pas utiliser un fonctionnaire comme toi est vraiment leur perte !"

Il ne le précisa pas à qui ce "leur" se référait, mais eux deux le savaient bien.

Tang Fan secoua la tête. "Je ne suis pas digne de tes éloges, Frère Weng. Si je ne peux que contribuer à l'enquête, mais ne pas être un fonctionnaire, à quoi servirait une enquête solitaire ?"

Ses paroles rappelaient à Magistrat Weng son propre chemin de carrière cahoteux, et il ne put s'empêcher de sourire tristement.

Les voyant échanger des propos, Wei Ce dut dire : "Et la mort de mon fils ? Avez-vous une idée à ce sujet ?"

"Si nous n'avons pas mal compris," dit le Magistrat, "les décès de votre fils et de votre fille ne devraient pas avoir été causés par la même personne."

Wei Ce poussa un cri, semblant perdu. "Et-et comment cela pourrait-il... ?"

En tant que commerçant, être aimable pour gagner des richesses était une priorité numéro un, mais peu importe à quel point on était rusé, on finirait inévitablement par avoir des rivaux et des ennemis dans le domaine des affaires. Il en allait de même pour Tang Fan et les autres dans le domaine de l'administration, où ils n'avaient jamais manqué d'adversaires, mais même alors, ce type de haine assez profonde pour tuer la famille d'un autre était très, très rare.

Les meurtriers devaient être exécutés - c'était une loi qui n'avait pas changé depuis l'époque des Qin. Bien qu'il y ait toutes sortes de limitations et d'accommodements à cet égard, même les citoyens ordinaires savaient que l'homicide n'était pas une affaire banale.

"Réfléchis," dit le Magistrat, "qui d'autre as-tu offensé, à part Wang Da ?"

Wei Ce était abattu. "Il y en a beaucoup, bien sûr. Dans les affaires, une partie profite, tandis que l'autre perd certainement, mais je n'ai jamais entendu parler de quelqu'un qui tuerait pour ça ! De plus, quels crimes ont commis les enfants ? S'ils voulaient se venger, pourquoi ne pas venir me voir ?"

Le magistrat Weng et Tang Fan restèrent silencieux. Ils avaient été des fonctionnaires pendant des années et avaient vu des cas bien plus abominables que celui-ci. Bien qu'ils fussent désolés, ils n'étaient pas aussi émotifs que Wei Ce.

Pendant qu'ils discutiaent, l’intendant était revenu, suivi d'un serviteur portant un pot. "Monsieur, à l'intérieur se trouve un ragoût d'ormeau en jadéite. J'ai suivi vos instructions et ramené un pot après qu'il ait été un shichen hors du feu."

"Mets-le sur la table, puis trouve quelqu'un pour ouvrir le pot et en verser sur leurs mains", ordonna le Magistrat.

"Hein ?" L’intendant était complètement abasourdi, ne comprenant pas quelle sorte d'opération cela devait être.

"Trouve quelqu'un prêt à le faire, et il recevra une grosse récompense après", dit Tang Fan sur le côté.

"La récompense sera de dix taels d'argent ", ajouta également Wei Ce.

Ce n'était pas une petite somme. Les yeux du serviteur qui suivait l’intendant se sont illuminés, et il s'est avancé. "Mon Seigneur, puis-je le faire ?"

Wei Ce regarda le Magistrat, qui hocha la tête et répondit. "D'accord. Versez-le pour que nous puissions voir, mais ne reculez pas. Nous voulons juste voir comment votre main sera après avoir été brûlée."

Le serviteur marmonna mentalement que le Magistrat était un peu bizarre, mais l'argent faisait bouger le cœur ; il ferait n'importe quoi pour ces dix taels.

L’intendant ouvrit rapidement le pot, puis versa son contenu sur la main tendue du serviteur. Avec de la soupe brûlante qui lui tombait dessus, même s'il avait fait des préparations mentales, ce dernier ne put s'empêcher de crier, son expression se tordant.

Le ragoût éclaboussa le sol, son parfum imprégnant instantanément l'endroit.

Une bonne minute plus tard, le Magistrat permit au serviteur de se laver la main, mais lui interdit d'appliquer un médicament dessus, lui disant seulement de revenir après. Quand l’intendant revint avec l'homme, Tang Fan et les autres regardèrent la main tendue du serviteur.

Ils virent que la peau récemment brûlée était devenue rouge, mais ce n'était pas une blessure aussi grave que celles de Wang Da et des autres.

En voyant cela, Wei Ce poussa un ah. "Qu'est-ce que c'est que ça ? Pourquoi l'état de ses brûlures est-il différent de celui de vieux Dong ? Est-ce parce qu'il a la peau épaisse... ?"

Le magistrat Weng fit emmener le serviteur pour des soins médicaux, puis expliqua à Wei Ce. "Ce n'est pas qu'il a la peau épaisse, c'est que le pot qui a brûlé Wang Da et les autres a été chauffé à nouveau après avoir été livré."

Wei Ce a vu la lumière. "C'est pourquoi Seigneur Tang a demandé à l’intendant de reproduire les circonstances de la livraison de la soupe aujourd'hui ? Pour prouver que lorsque le pot est arrivé à la table, même s'il pouvait brûler la bouche, il ne pouvait pas causer de brûlures graves ?"

Le Magistrat hocha la tête. "Exact. Tant que nous pouvons nous rendre à la cuisine et découvrir qui a réchauffé le pot ce jour-là, nous pourrons suivre cette piste et démasquer le meurtrier."

Ayant aidé autant qu'il le pouvait, tout ce qui suivrait n'avait rien à voir avec Tang Fan. Il rejeta l'invitation du Magistrat à participer à l'interrogatoire, puis retourna chez les He avec Qian San'r.

Après tout ce désordre, la nuit était déjà tombée. Tang Fan n'avait pas bien mangé et avait eu très faim pendant longtemps ; pensant que l'heure du dîner était déjà passée, et qu’il ne serait pas approprié pour lui de demander à quelqu'un de cuisiner chez les He, tous deux ont prévu de trouver quelque chose à manger dehors.

Cependant, le Comté Xianghe n'était pas aussi florissant que la capitale. Dès que la nuit était tombée, même les restaurants fermaient, il ne restait que peu d’établissements ouverts pour les affaires, à part les maisons closes.

Qian San'r rit diaboliquement, suggérant qu'ils aillent dans une maison close pour manger et résoudre tous les problèmes de la vie en même temps. Il s'est fait frapper à l'arrière de la tête par Tang Fan, ce qui a rapidement fait taire sa bouche, alors qu’il était trop effrayé pour dire un mot.

"Si tu veux me suivre, ne pense même pas à ce genre de choses," le prévint Tang Fan. "Plus tard, je te trouverai une femme avec qui passer tes jours paisiblement !"

Qian San'r se sentait très maltraité, car il avait des pensées d’un méchant, mais pas le courage d'un méchant. Il adressa une expression très blessée à son supérieur qui le prenait pour un "protecteur".

"Je jure que je ne suis jamais allé dans un endroit comme ça avant !"

Tang Fan roula des yeux. "À quoi ça sert de jurer ? Jure-le à ta future femme."

Qian San'r sourit lascivement. "Monsieur, vous avez un vaste cercle d'amis. Trouvez-moi quelqu'un ! J'ai une confiance absolue en votre bon sens !"

"Es-tu sûr de vouloir que je te trouve quelqu'un ?"

"Oui !" "Alors je le ferai. Quand nous serons de retour à la capitale, je proposerai à la vieille propriétaire qui vend des laobings (NT : sorte de crêpe)-dans la ruelle est."

Qian San'r criz. "Oh non ! Cette femme a quarante ans et est ronde comme une balle ! Vous avez le cœur de me jeter en pâture aux loups, Monsieur !?"

Le visage de Tang Fan a presque perdu son calme en l'entendant se qualifier de "agneau". "N'as-tu pas dit que chaque fois que tu vas lui acheter quelque chose, elle te lance un regard coquet ?"

"C'est parce qu'elle vend des laobings tous les jours et qu'elle n'avait jamais vu quelqu'un d'aussi beau que moi auparavant, donc des sentiments amoureux ont germé en elle," bougonna l'autre. "Mais je ne peux pas me jeter dans la gueule de la bête juste parce que je la plains !"

"Vas-t-en d'ici. Tu te crois vraiment irrésistible, hein ? Va te rafraîchir ailleurs et arrête de me déranger !"

Les deux marchèrent tout le chemin du retour, mais de loin, ils ont remarqué que l'entrée de la cour de bambous était assez bruyante. Avec un léger froncement de sourcils, Tang Fan se précipita en avant.

La star du tapage était la deuxième branche de la famille He - He Lin et Tang Yu. Pour être plus précis, He Lin était ivre et déversait sa colère sur Tang Yu. Elle était séparée de lui par Yan Li et Gongsun Yan. En raison du statut de He Lin, ils ne pouvaient pas le combattre directement, mais avec eux autour, il n'avait aucun moyen de s'approcher d'elle non plus.

Les deux Gardes de Brocart regardaient He Lin avec mépris, et ces regards le poussaient à devenir de plus en plus extravagant. Trop de choses s'étaient produites aujourd'hui ; pour les Wei, et encore plus pour He Lin. Il ne s'attendait pas à participer à une fête d'un mois se terminant en drame.

Dans les circonstances précédentes, tous les regards s'étaient posés sur He Cheng, pleins de suspicion, mais celui-ci n'avait pas pu dire quoi que ce soit pour s'expliquer. He Lin pensait que si c'était quelqu'un d'autre, il n'aurait certainement pas pensé à une meilleure méthode à employer que celle qu'il avait utilisée, et n'avait pas du tout pensé qu'il y avait quelque chose de mal à battre son fils.

Pourtant, Tang Fan s'était levé, invoquant la Garde de Brocart et le Patriarche He pour le réprimer. En présence d'une foule, son beau-frère n'avait eu aucune considération pour le bien et le mal, le critiquant sans relâche et même en amenant ces chiens à l'attaquer.

C'était quelque chose qu'He Lin, qui avait eu une bonne réputation toute sa vie, ne pouvait pas accepter. Après être sorti furieusement de chez les Wei, il était allé se saouler et avait rencontré des amis avec qui il récitait généralement de la poésie. Ils avaient tous entendu parler de ce qui s'était passé chez les Wei ; sous prétexte de réconfort, ils l'avaient en réalité moqué, laissant entendre qu'il était un mari incapable de contrôler sa femme.

Être comparé défavorablement à ses frères était déjà inconfortable, mais maintenant même son beau-frère le regardait de haut - ils l’avaient encore asticoté qu'il pourrait être amené à s'agenouiller sur une planche à laver une fois rentré.

Ces paroles avaient jeté de l'huile sur le feu quand elles étaient entrées dans ses oreilles. Le vin renforça son courage, lui ôtant sa peur envers les Gardes de Brocart, et ne laissant derrière lui qu'une seule idée : retrouver Tang Yu et régler ses comptes !

Il lui était assez difficile de comprendre le point de vue de sa femme ou de sympathiser avec ses difficultés au fil des ans. Tout ce qu'il voyait, c'était qu'elle avait le soutien de son petit frère, qu'il ne considérait pas comme important. Après aujourd'hui, et ce qui s’était passé dans la famille He, quelle dignité lui resterait-il dans le comté de Xianghe pour se tenir droit ?

C’est pourquoi la scène avec laquelle Tang Fan fut accueilli était en train de se dérouler.

Après avoir vu qu'il se faisait tard, Tang Yu s'était préparée à rentrer à l'endroit où elle logeait, mais elle ne pouvait s'empêcher de s'inquiéter pour He Cheng. Craignant qu'He Lin ne trouve un prétexte pour se disputer avec lui à son retour, elle avait donc l'intention de laisser son fils dans la cour en bambou pour que Tang Fan puisse veiller sur lui pendant une nuit. Cependant, elle n'avait pas pu l'attendre et n'avait pu que dire au revoir à He Cheng alors qu'il étudiait docilement et ne causait pas de problèmes, le laissant pendant qu'elle-même rentrait dans sa propre cour.

Inopinément, elle était tombée sur He Lin à l'entrée, qui rentrait avec une agressivité alcoolisée. Yan Li et Gongsun Yan froncèrent les sourcils. Voyant que He Lin commençait à s’agiter physiquement du fait de son ivresse, ils considéraient actuellement s'ils devaient le battre ou non, mais il était le mari de Tang Yu et le beau-frère de Tang Fan. Ils ne pouvaient pas se décider sur ce qui serait approprié dans cette situation, et espéraient le retour de Tang Fan.

En le voyant arriver, ils furent tous les deux ravis. "Seigneur !"

Il n'était pas clair si He Lin était tombé dans une stupeur à force de boire trop ou pour une autre raison, mais il n'a même pas tourné la tête, continuant à crier après Tang Yu. "Depuis que tu as épousé les He, quand t'ai-je jamais déçue ?! Pour toi, je n'ai pas cédé à l'alcool et aux femmes ! Même He Xuan a une servante dans sa cour, alors que je n'ai rien ! Les autres disent tous que tu es une mégère jalouse, mais j'ai quand même dit du bien de toi ! Mais toi? Comment m'as-tu traité ? Tu as laissé ton petit frère détruire ma réputation ! Les He te méprisent ou te rabaissent-ils ? Ne crois pas que tu peux faire ce que tu veux juste parce que tu as ton frère qui te soutient ! Peu importe la séparation, je vais divo—"

"Silence !" rugit une voix au volume dévastateur. Ce n'était pas Tang Fan qui avait prononcé cela, car il n'avait pas une telle force abdominale.

Tout le monde en chercha la source pour voir le patriarche He venir furieusement avec une canne ; sans un mot de plus, il leva la main et gifla He Lin. La femme qui le suivait fut alarmée. Voyant que le patriarche voulait y retourner, elle dit rapidement : "Tu devrais utiliser tes mots !"

La cour de bambous était assez proche de la maison He, et le boucan de He Lin était rapidement devenu connu du reste des He.

Tang Fan se tenait sur le côté et n'avançait pas, attendant que He Lin dise quelque chose pour qu'il puisse obtenir des informations, mais le patriarche l’avait devancé et était arrivé juste à temps, et si rapidement.

He Lin fut frappé de stupeur par la gifle, l'expression vide alors qu'il ne disait rien.

Le patriarche He voulut recommencer, mais fut arrêté par quelqu'un. Ce quelqu'un était Tang Fan. "Oncle, le battre ne résoudra pas le problème," dit-il. "Puisqu'il en est arrivé au point où il veut déjà se séparer de ma sœur, je pense que nous devrions nous asseoir et avoir une bonne discussion."

Le patriarche ne pouvait pas comprendre Tang Fan, mais il savait que sa réaction était beaucoup trop calme, et plus il était calme, moins les choses étaient bonnes. "Mon bon neveu, je veux t'aider à te défouler ! Ce fils ingrat mérite d'être bien corrigé !" Il avait un visage vert de rage. "Ne m'arrête pas, regarde juste comment je vais lui casser la jambe !"

"Pourquoi aurais-je besoin de quelqu'un d'autre pour m'aider à exprimer ma colère ? N'est-ce pas à cause de ma sœur que je suis en colère de toute façon ?" répondit Tang Fan, calme mais sarcastique.

Le patriarche marqua une pause dans ses actions, regardant tour à tour Tang Yu et l'ivrogne He Lin. Il secoua la tête et poussa un soupir. "C'est vraiment un grand péché."

"S'il vous plaît, Père, Mère, j'ai quelque chose à dire", déclara soudainement Tang Yu, qui était restée silencieuse jusque-là. Son expression était presque froide. Lorsque He Lin criait plus tôt, elle n'avait montré ni surprise ni chagrin, et était étonnamment calme maintenant.

"Si vous avez quelque chose à dire, nous pouvons aller dans la pièce pour en discuter", proposa la matriarche He.

"D'accord, nous pourrons parler davantage demain. Pour ce soir, il serait préférable que ma sœur et mon neveu restent dans la cour de bambous", déclara Tang Fan avec surprise.

Le patriarche hocha la tête. Il ne voulait pas non plus rester dehors au milieu de la nuit à cause d'une dispute familiale. De plus, après avoir traversé toutes ces épreuves avec les Wei, tout le monde était épuisé aujourd'hui ; seul He Lin aurait l'idée de se battre à la porte sans se soucier de rien d'autre.

Il ordonna que He Lin soit maintenu, le surveillant personnellement. Voyant que l'autre était toujours défiant, il ordonna carrément à ses subordonnés de le ligoter avec de la corde.

La matriarche He pressa Tang Yu de bien se reposer, disant qu'elle viendrait revoir son petit-fils demain. Après cela, elle donna des instructions détaillées aux serviteurs de la cour pour bien les servir, puis partit.

Dès que tout le monde fut parti, Tang Fan accompagna Tang Yu à l'intérieur, où, voyant qu'il n'y avait personne d'autre autour, elle le fusilla du regard. "Ne m'avais-tu pas dit de rendre tous les maux que j'ai endurés ces dernières années ? J'ai enfin réussi à accumuler assez de colère pour les réprimander, et pourtant tu m'as coupée !"

Une Tang Yu comme ça avait un style similaire à l'ancienne Aînée de la famille Tang. Ayant été mariée depuis tant d'années, elle avait probablement presque oublié ce qu'elle avait été autrefois.

"Mais j'ai faim," répondit-il, contrarié. "Je n'aurai l'énergie de me battre que si je suis rassasié. Qu’aurions-nous fait si j'étais tombé d'épuisement de faim ?"

Elle était à la fois amusée et peinée, jetant même le peu de dépression et d'angoisse qu'elle venait d'avoir. "N'as-tu pas appris à prendre soin de toi-même pendant toutes ces années à l'étranger… ? Va t'asseoir à l'intérieur, je vais faire des nouilles."

"Oui, je veux un œuf poché sur les miennes !" répondit-il, rayonnant. Après avoir aperçu le larmoyant Qian San'r à côté de lui, il ajouta, compatissent, "Ajoute un autre bol. San'r n'a pas encore mangé."

Qian San'r brilla de joie avec le peu de lumière qu'il avait reçu, immédiatement en train de saliver en souriant. "Moi aussi, je veux un œuf poché !"

"Sors," répliqua Tang Fan, agacé.

 

Traducteur: Darkia1030