Ces derniers jours suivant le retour du comté de Gong, la Cour avait été lente à décréter l'exécution de quelconques récompenses.

Tang Fan ignorait que Sui Zhou s'était vu honorer un titre de noblesse lors de sa visite au palais ce jour là; il alla au bureau à l’heure du Lapin (NT : 5-7 h), comme à son habitude.

Les différents bureaux du Ministère de la Justice n'avaient pas eu grand-chose à faire récemment. Lu Tong'guang lui avait même rendu visite par ennui - voyant que Tang Fan était toujours occupé par quelque chose, il ne put s'empêcher de lui demander curieusement ce qu'il faisait réellement.

Tang Fan lui expliqua alors comment il prévoyait de régler les oublis dans le Grand Code de la Ming, ainsi que de rédiger des Règlements pour l'Interrogatoire et la Condamnation à utiliser comme supplément de référence au Code.

Après avoir entendu tout cela, Lu Tong'guang resta bouche bée, secouant la tête. « Qu'est-ce que tout ce labeur, Runqing ? Nous ne sommes que de modestes chefs de cinquième rang. Même si quelqu'un comme toi a un chemin futur qui ne peut être mesuré, qui sait quand tu seras promu à un poste élevé dans le département ? Regarde aussi ceux qui sont au-dessus. Même s'ils assument des fonctions de Conseillers ou de Ministres et ainsi de suite, ne sont-ils pas toujours des sinécures ? C'est bien que tu sois motivé, bien sûr, mais même si tu termines cela, il est probable que cela ne sera pas pris au sérieux ! »

Tang Fan sourit. « De toute façon, je perds mon temps. J'aime trouver quelque chose à faire.»

Lu Tong'guang se rapprocha, baissant la voix. « Liang Wenhua t'a-t-il ennuyé à propos de la mort de Yin Yuanhua ? »

« Pas encore. As-tu entendu quelque chose ? »

« Non », répondit l'autre en secouant la tête. « Tu n'es pas depuis longtemps au Ministère, alors tu pourrais encore ne pas comprendre. Liang Wenhua a vraiment pris le plus grand soin de cet étudiant. Il l'a probablement traité mieux que son propre fils. Son manque de réaction après un événement comme celui-ci est vraiment louche. »

À cette époque, si un étudiant trahissait son enseignant, il subirait le mépris de tous et porterait l'infamie toute sa vie. Les enseignants guidaient les élèves non seulement pour qu'ils servent d'aide, mais aussi pour préparer l'avenir des générations futures, créant ainsi une situation mutuellement bénéfique. De plus, si un père promouvait son fils, il recevrait certainement des critiques, tandis qu'un enseignant veillant sur son étudiant était une affaire juste et appropriée.

C'est pourquoi, dans la fonction publique du Grand Ming, la relation entre un enseignant et un étudiant différait peu de celle d'un père et de son fils, et était même plus proche et plus sûre que celle-ci.

Tang Fan sourit amèrement. « Il me considère depuis longtemps comme étant du côté du Ministre Zhang. Même si Yin Yuanhua était vivant, il ne me regarderait quand même pas favorablement. »

Lu Tong'guang soupira avec amertume. « Oui. Si le Ministre Zhang n'était pas parti, les choses iraient bien, mais puisqu'il est parti, ce Ministère est devenu le domaine de Liang Wenhua ! »

Zhang Ying n'avait pas fait grand-chose au Ministère, mais il avait quand même été Ministre. Avec lui à la tête, Liang Wenhua avait eu peur de lui, aussi puissant soit-il, mais avec lui parti, ces fonctionnaires qui avaient soit refusé de se lier d'amitié avec Liang Wenhua, soit étaient restés neutres, commençaient naturellement à s'inquiéter de leur propre avenir.

Des gens comme Lu Tong'guang étaient dans une bonne situation. Sa présence au Ministère n'avait pas été fortement remarquée au départ, et il n'avait jamais provoqué Liang Wenhua. Tant qu'il obéissait docilement et ne contredisait pas ses supérieurs, rien ne lui serait fait.

En comparaison, Tang Fan n'avait pas une telle chance. Depuis son retour, les regards qu'il recevait de partout étaient empreints de sympathie ou de joie mauvaise. Avant son départ, il avait à peine réussi à mettre en place un réseau de relations, donc après le transfert de Zhang Ying, sa situation était à nouveau en péril.

Si l'on devait dire que tout le monde l'avait considéré comme un nouveau venu la dernière fois et avait pensé à le mettre à l'écart, alors cette fois-ci, ils estimaient purement et simplement que puisqu'il avait déjà offensé Liang Wenhua jusqu'à la mort, sa fin serait forcément tragique, donc ils n'osaient pas s'approcher trop de lui. Même Peng Yichun et Lu Tong'guang avaient trop peur d'exprimer trop de familiarité envers lui en présence de Liang Wenhua,.

Pour être précis, il semblait qu'un mot était actuellement collé au front de Monsieur Tang : « malchanceux ».

Pendant que les deux hommes parlaient, un commis frappa à la porte et entra. "Messieurs, le ministre adjoint Liang a invité tous les chefs et sous-chefs à une discussion."

Lu Tong'guang et Tang Fan échangèrent un regard.

« Savez-vous de quoi il s'agit ? » demanda le premier au commis.

« Ce subalterne ne sait pas », répondit le commis. Connaissant bien Lu Tong'guang, il en rajouta un peu plus. « Cependant, vu que M. Liang semble être revenu du Cabinet, peut-être a-t-il reçu des documents ? »

Lu Tong'guang pensait que les choses n'étaient pas si simples, mais il ne le questionna pas davantage, souriant et le remerciant. Le commis devait transmettre le message à d'autres bureaux, et il s'en alla précipitamment.

« C'est encore un autre cas épineux pour nous occuper, n'est-ce pas ? » dit Lu Tong'guang avec auto-dépréciation. « Les autres ministères s'occupent des examens impériaux ou de l'inspection de la capitale, et ils sont tous élégants, avec des cortèges alignés à l'extérieur pour les échanges de cadeaux et les faveurs. Notre ministère, lui seul, n'a même pas de fantômes prêts à y entrer ! »

Tang Fan rit. « Peut-être qu'il se passe effectivement quelque chose de bon ? » Ils rirent et discutèrent en marchant vers la salle de discussion du ministère, puis furent surpris de découvrir que Liang Wenhua, qui aurait été en retard dans le passé, était déjà assis là. En réprimant leurs sourires, ils s'avancèrent pour le saluer.

Liang Wenhua était amical au-delà de la norme, lui aussi. « Pas besoin de tant de politesse. Asseyez-vous et attendez les autres. »

Son regard se posa sur Tang Fan - si doux, qu'il était même sur le point de fuir.

En voyant cela, Lu Tong'guang ne put s'empêcher de frissonner. Le soleil se lève-t-il à l'ouest aujourd'hui ?

Ils n'eurent pas à attendre longtemps. Les chefs et les sous-chefs arrivèrent successivement. Dès qu'ils remarquèrent tous que Liang Wenhua était arrivé tôt, ils furent comme les deux premiers, arrêtant immédiatement leur discussion, puis prenant silencieusement leurs sièges.

Yin Yuanhua étant décédé, personne n'avait encore repris son poste, faisant de Tang Fan le seul représentant du Bureau du Henan à être venu. Il n'y avait aucune absence des autres bureaux.

Le dernier à arriver fut le sous-ministre adjoint de droite Peng Yichun ; en voyant cette scène, il fut visiblement un peu surpris, puis se dirigea vers son siège de droite sans un mot de plus.

Voyant que tout le monde était arrivé, Liang Wenhua éclaircit sa voix. « Je vous ai tous convoqués aujourd'hui à cause de ce qui s'est passé dans le comté de Gong. »

D'un seul coup, les regards de tout le monde se tournèrent rapidement vers Tang Fan. Semblant ne pas remarquer leurs réactions, Liang Wenhua continua. « Il y a quelque temps, le chef Tang a été sommé de se rendre à Gong pour enquêter sur l'affaire des vols de tombes de la dynastie Song et les morts absurdes des villageois. La vérité sur cela est déjà venue à la surface. Il y avait une autre voûte sous la tombe, qui s'est avérée être la tombe d'un noble Gong de la période des Printemps et Automnes. Du fait que les démons de la Société du Lotus Blanc ont semé le trouble, des bêtes étranges dans la voûte ont été libérées pour dévaster la région et apporter le désastre aux habitants. Heureusement, elles ont pu être éradiquées, et un certain nombre de partisans de la société ont été éliminés. C'est une grande contribution. L'intention initiale de Sa Majesté et du Cabinet était que le chef Tang soit lourdement récompensé pour son rôle d'ambassadeur impérial dans cette mission. » Dès que cela fut dit, les regards sur Tang Fan devinrent soudain un peu cautérisants.

Il y avait aussi quelques pensées précipitées, cependant, comme un mot était promptement accroché : « initial ».

Effectivement, Liang Wenhua changea de direction. « Cependant, le Ministère de la Justice et la Garde de Brocart ont conjointement géré l'affaire. À l'époque, le Ministère a envoyé quatre personnes, mais seules trois sont revenues. Malheureusement, le sous-chef adjoint de Henan, Yin Yuanhua, était parmi ceux tués, et en tant qu'envoyé principal, Tang Fan ne peut pas se dérober à la responsabilité. »

C'est donc à cela qu'il faisait allusion ! Peng Yichun, Lu Tong'guang et le reste d'entre eux réalisèrent la même chose. Ils savaient dès le départ que Liang Wenhua ne laisserait jamais partir Tang Fan - il s'était avéré qu'il attendait simplement des nouvelles du Cabinet avant de tenter de ridiculiser violemment Tang Fan.

En y pensant, ils ne purent s'empêcher de suer secrètement pour Tang Fan. Ils n'avaient aucune idée de ce que Liang Wenhua allait dire ensuite.

« Les mérites sont des mérites, les démérites sont des démérites. La Cour a toujours eu des définitions claires entre les récompenses et les punitions. Elle n'a jamais écarté les démérites en raison des mérites, ni n'a ignoré les mérites en raison des fautes d'un fonctionnaire. Les mérites et les démérites de Tang Fan s'équilibrent. Il sera révoqué de son poste de chef du bureau du Henan au Ministère de la Justice, et autorisé à garder son chapeau et sa ceinture en dormance. Il recevra également cinquante taels d'argent comme ressources pour retourner dans sa ville natale. »

Le regard de Liang Wenhua balaya les expressions stupéfaites de la foule, puis se posa sur le visage de Tang Fan. « L'ordre de révocation sera sûrement envoyé par le Ministère des Nominations aujourd'hui. Attendez juste un instant. »

Comparé à tout le monde, Tang Fan était en fait le plus calme - si calme, il était presque sans expression, même. Il marmonna, il semblait son esprit venait de revenir d'ailleurs.

Le visage de Liang Wenhua tressaillit. « ...Tang Fan, avez-vou- entendu ce que je viens de dire ? » À son avis, il aurait été préférable de dépouiller Tang Fan de son rang et de le rendre roturier. Il avait précédemment entendu dire du Cabinet que l'Empereur semblait avoir accepté ce point de vue, mais d'une manière ou d'une autre, plus tard, il avait encore changé d'avis, et avait échangé le « retour au statut de roturier» contre la « dormance du chapeau ».

Ils signifiaient tous les deux une révocation de poste, mais il y avait des différences entre eux. Le premier retirait le statut d'un fonctionnaire, le renvoyait directement aux échelons inférieurs, et le rétrogradait parmi la populace. Le second préservait le statut du fonctionnaire, lui permettant de se détendre chez lui, où s'il voulait se relever à tout moment, il le pouvait.

Être renvoyé au statut de commun ne signifiait pas qu'il serait impossible de reprendre sa fonction de fonctionnaire, bien sûr, mais c'était certainement cent fois plus difficile qu'avec simplement la dormance du chapeau. Cependant, même si les deux côtés présentaient des différences, ils n'étaient vraiment que des nuances. Même en dormance du chapeau, si l'on n'avait jamais la chance de revenir pendant toute sa vie, à quoi cela servirait-il ? Ne serait-ce pas la même chose qu'être un simple citoyen, juste avec un terme plus agréable ?

Comme Liang Wenhua y pensait, il ne put attribuer cela qu'au cœur tendre de l'Empereur, puis il pinça son nez et l'accepta. Si Tang Fan avait été actuellement un Conseiller ou un haut fonctionnaire, les chances que l'Empereur se souvienne de lui dans sa dormance seraient assez élevées. Puisqu'il n'était qu'un chef insignifiant de cinquième rang, cependant, à moins d'un incident, il ne lui reviendrait jamais à l'esprit.

C'est pourquoi Liang Wenhua était plus ou moins content de ce résultat. Quoi qu'il en soit, tant que Tang Fan était viré du Ministère et empêché de redevenir fonctionnaire, il pouvait faire ce qu'il voulait. Sans poste officiel, il était exactement comme ce vieux Zhang qui était parti à Nankin - tous deux étaient des sauterelles après l'automne qui cesseraient de sauter après quelques jours.

De son côté, Tang Fan réfléchissait pendant que Liang Wenhua parlait. Malgré sa distraction, il avait gardé une oreille attentive, et se souvenait de toutes les paroles de l'autre une fois qu'il y repensait. Il rencontra les yeux de Liang Wenhua, hochant la tête. «J'ai tout entendu. »

Il avait depuis longtemps anticipé comment se terminerait son propre sort, mais ces circonstances étaient en fait bien meilleures que ces anticipations.

Liang Wenhua acquiesça légèrement. « Nous avons encore des choses à discuter ensuite. Vous pouvez vous retirer. »

Il avait proclamé l'éviction de Tang Fan à l'avance, mais les documents du Ministère des Nominations ne viendraient pas le jour même. Dans le sens le plus strict, Tang Fan était toujours un fonctionnaire nommé. Lui dire de se retirer en ce moment n'était rien d'autre qu’essayer de l'humilier.

 Ceux qui étaient dans l'administration avaient toujours valorisé leur réputation plus que leur propre vie. Si quelqu'un d'autre avait été humilié de cette manière, même ceux présents ici avec un bon tempérament trouveraient cela totalement insupportable.

Au contraire, Tang Fan restait calme, n'ayant pas l'air dérangé du tout. Il fit un signe de tête à Liang Wenhua, salua tout le monde assis, et afficha même un sourire. « Je suis redevable envers tous pour la considération que chacun m'a témoignée depuis que je suis entré au Ministère, et je ne saurais vous remercier assez. Maintenant que je dois partir à la hâte, j'ai bien peur qu'il n'y ait pas le temps de vous offrir à tous un dernier verre. Pour le moment, notez l'opportunité, et nous nous rattraperons plus tard, quand l'occasion se présentera. Les montagnes émeraudes ne changent pas, les eaux vertes coulent pour toujours - nous partons d'ici, mais nous nous retrouverons. »

Liang Wenhua rit froidement intérieurement. Pourquoi parles-tu de montagnes et d'eaux ?! Quoi, tu penses toujours qu'il y aura un jour où tu reviendras te venger ? Tu n'auras jamais l'opportunité de changer ton destin ! Je te ferai regretter d'être allé contre moi pour le reste de ta vie !

À son avis, Yin Yuanhua était mort par la main de Tang Fan. La raison pour laquelle il ne se pressait pas de se venger était qu'il attendait précisément le renvoi de Tang Fan. Quand le moment viendrait, comment pourrait-il lui permettre de faire ce qu'il voulait ? Dès qu'il aurait l’opportunité, il suggérerait quelque chose aux autorités locales, il garantirait que Tang Fan soit tourmenté jusqu'à ce qu'il désire la mort.

Bien qu'il pense avec mille détours dans sa tête, Liang Wenhua était calme en surface. «D'abord, allez dans votre bureau et emballez vos affaires. Si quelqu'un du Ministère des Nominations vient, je les enverrai directement vers vous. Si rien ne se passe, partir un peu plus tôt est bien. »

S'il était estimé qu'ils avaient tous adopté l'attitude de se divertir en assistant à la lutte entre Liang Wenhua et Tang Fan précédemment, le sentiment soudain d'observer un compagnon de souffrance surgit maintenant à la place. Les regards dans leurs yeux alors qu'ils regardaient Tang Fan changèrent un peu.

L'homme concerné ne sembla pas s'en rendre compte. Calmement, écoutant ce que Liang Wenhua avait à dire, il sourit légèrement, puis sortit.

À première vue, sa démarche était un peu rapide. Personne ne croyait vraiment qu'il était réellement heureux, bien sûr ; ils pensaient seulement qu'il faisait semblant d'être détendu et forçait un sourire. Toute personne ayant étudié ardemment pendant plus d'une décennie, ayant finalement franchi un pont en planches en un exploit impressionnant pour réussir les examens impériaux et devenir un Honoraire du Palais, puis se retrouvant forcé de faire ses bagages et de partir après seulement quelques années ressentirait certainement de la colère, et aurait du mal à accepter cela.

Tang Fan ne faisait pas exception. Il était, au mieux, simplement un homme avec une ouverture d'esprit supérieure, pas un saint. Il possédait toutes les émotions qu'un être humain typique devrait avoir.

C'était simplement que toute l'indignation qu'il ressentait ne changerait pas la réalité ; s'il pleurait amèrement et devenait en colère, cela ne ferait que donner à ceux qui le lapidaient alors qu'il était dans un puits l’occasion de rire. Pourquoi agir comme un enfant capricieux, alors ? Mieux valait être optimiste.

Être fonctionnaire procurait des avantages d'être fonctionnaire, et ne pas être fonctionnaire procurait la liberté de ne pas être fonctionnaire. Il n'était pas quelqu'un obsédé par le travail. Lorsque Liang Wenhua avait annoncé son sort, après une fraction de seconde de colère, son tout premier sentiment fut le soulagement, comme un poids enlevé de ses épaules. Si l'on voulait être un fonctionnaire médiocre, corrompu ou stupide, les choses seraient faciles. Si l'on voulait être un fonctionnaire avec une conscience, chaque jour en était un comme une pierre pesant sur le corps. Maintenant qu'il n'avait plus de poste, comment ne pourrait-il pas se sentir comme complètement déchargé ses fardeaux ?

Il pensait même à comment, après son renvoi, il aurait enfin le temps de rendre visite à sa sœur qu'il n'avait pas vue depuis de nombreuses années. Plus il y pensait, plus il était heureux, ce qui avait inévitablement rendu son pas quelque peu enjoué.

Liang Wenhua regarda Tang Fan partir alors qu'il quittait la salle de discussion, sur le point de dire au commis à l'extérieur de fermer la porte. Cependant, il vit que lorsque Tang Fan avait à peine atteint l'entrée, il s'était arrêté, avait tourné la tête et avait fait un pas en arrière, un pur doute sur son visage. « Monsieur, vous venez de dire que Sa Majesté m'a octroyé cinquante taëls d'argent. Puis-je demander quand cet engagement sera honoré ? »

"..."

Ayant été fonctionnaire pendant de nombreuses années, Liang Wenhua avait vu beaucoup de gens être démis de leur poste et renvoyés devant lui. Les réactions de certains étaient intenses, gémissant et hurlant sur place comme des fous, tandis que ceux un peu plus calmes se tenaient pâles et déprimés. Aucun fonctionnaire n'avait jamais agi comme ça. Qui se souciait de ce petit peu d'argent ? Était-ce que ce gars était réellement malade, pour se soucier assez pour poser une telle question ?

Il regarda Tang Fan de la même manière que le gardien de tombe regardait les humains, la bouche tordue. « Allez vous-même au Ministère des Finances pour le récupérer. »

« Mais si Sa Majesté l'a octroyé, cela devrait sortir du trésor intérieur », répondit innocemment Tang Fan. « Personne du palais ne vient ? »

Le visage de Liang Wenhua devint sombre. « Tang Runqing, vous cherchez intentionnellement des ennuis ! Ce ministère n'est plus votre bureau, alors allez où vous voulez, mais votre renvoi n'était pas la décision de ce ministre ! À quoi ça sert de me poser cette question ?! »

Cet homme bien nourri ne pourrait jamais comprendre la faim des hommes affamés. Il ne savait pas que du point de vue de Tang Fan, « cinquante taëls » équivalaient à « je peux acheter beaucoup de bonnes choses à manger ».

Voyant son attitude sinistre, Tang Fan ne put que soupirer - son visage disait très clairement « tu aimes vraiment créer des problèmes » - puis il se retourna et partit.

Le ministre adjoint Liang en était réduit à s'étouffer jusqu'à ce que ses yeux se révulsent à cause du regard qu'il lui avait lancé. Les autres se regardèrent, incertains s'ils devaient plaindre Tang Fan ou exprimer leur admiration pour la façon dont il venait de rendre Liang Wenhua fou avant de partir.

Pour être totalement honnête, Tang Fan n'avait même pas fait ça exprès.

Heureusement, l'Empereur était relativement crédible. Peu de temps après que l'ordre du Ministère des Nominations soit parvenu à Tang Fan, quelqu'un vint du palais pour lui remettre les cinquante taëls d'argent et deux pièces supplémentaires de soie.

Fort probablement, après que l'Empereur Chenghua ait vu les deux coffres de trésors, il s’était rappelé le renvoi de Tang Fan, puis avait ressenti de la culpabilité pesant sur sa conscience, et avait utilisé alors la soie pour apaiser l'esprit blessé de Monsieur Tang.

La couleur des deux pièces de tissu était trop voyante. Elles n'étaient pas adaptées aux hommes, mais aux femmes de la famille. Il ne rejetterait pas les choses sans raison, bien sûr, alors il rentra chez lui en tenant le tissu et la monnaie.

À son retour, il constata que Sui Zhou était rentré un peu plus tôt que lui et discutait avec Ah-Dong. En voyant les pièces qu'il portait, Ah-Dong s'exclama de surprise qu'elles étaient jolies, puis vint les prendre en riant. « Grand frère, Frère Sui a été promu ! »

Sur le chemin du retour, Tang Fan avait pensé que bien qu'on lui reproche tout, avec ces deux coffres de trésors que Sui Zhou avait apportés au palais, la Garde de Brocart ne s'en sortirait pas seulement bien, mais serait inévitablement promue. Il ne fut donc pas du tout surpris par ses mots, et sourit. « Quel genre de promotion ? Est-il passé directement en tant que véritable Commandant Envoyé ? »

Ah-Dong ne pouvait pas le dire, alors elle se tourna vers Sui Zhou, qui secoua la tête. « Non.»

Tang Fan dit à Ah-Dong de prendre l'un des rouleaux de tissus et de l'offrir à la jeune dame de la famille Sui, tandis qu'elle pouvait garder l'autre pour elle et en faire des vêtements. Ah-Dong serra le tissu contre elle, déclara qu'elle allait apporter les deux rouleaux pour laisser Ah-Bi choisir en premier, puis est partie joyeusement.

Après s'être lavé les mains, Tang Fan retourna dans la petite cour pour s'asseoir, prit négligemment une mûre confite et la mit dans sa bouche. Ces mûres avaient été cueillies sur l'arbre à mûres qu'ils avaient planté eux-mêmes, mûrissant à la fin du printemps-début de l'été. Après les avoir cueillies et lavées, elles étaient bouillies dans de l'eau sucrée, et une fois que le goût sucré avait imprégné les fruits, ceux-ci pouvaient être sortis de la casserole.

Une fois refroidis, les fruits étaient disposés dans un bocal, scellés et placés dans la cave. Un bocal se conservait environ pendant un demi-mois. Lorsqu'on voulait en manger, les mures étaient d'abord trempées dans l'eau de puits, puis prises à la cuillère, offrant une douceur glacée et rafraîchissante les jours d'été.

« Allez, dis-moi ! Quel genre de promotion as-tu eu? Pang Qi, Yan Li et les autres ont-ils aussi été promus ? »

« Ils sont monté d'un rang. Tout comme tu l'as dit, Sa Majesté a l'intention de remplacer Yuan Bin. »

« Pour Wan Tong ? »

Sui Zhou hocha la tête. « Il le valorise toujours. »

« Sa Majesté est compatissante », se lamenta Tang Fan. « Ce n'est pas une mauvaise chose. Les souverains en temps de paix et de prospérité sont au cœur tendre, ce qui est toujours préférable à la sévérité. »

C'était juste dommage que la majorité des gens qu'il appréciait ne méritaient pas son affection, préférant exploiter la faveur de leur monarque pour obtenir des gains à tout prix.

Wan Tong était soutenu par l'immense arbre qu'était la Consort Wan, mais sa compétence n'était que moyenne, et il ne cessait de causer des problèmes que l'Empereur avait une fois utilisés pour le réprimer, jusqu'à ce que l'affaire de l'enlèvement d'enfants ne se produise. Wan Tong avait été impliqué derrière le Gang du Sud, qui avait osé enlever les enfants de hauts fonctionnaires, ce qui avait alors obligé l'Empereur à le révoquer après ce gros scandale.

Maintenant, les circonstances avaient changé avec le temps. La Consort Wan devait constamment supplier pour son frère. En ajoutant à cela que l'Empereur devait sentir que Wan Tong lui était plus proche que Yuan Bin, la Garde de Brocart était encore assez solidement entre les mains de Wan Tong.

« Sa Majesté n'a pas moins confiance en toi qu'en Wan Tong, mais ton expérience est encore peu profonde à l'heure actuelle, et te donner un poste de premier plan précipitamment pourrait probablement susciter des mécontentements. De plus, Wan Tong n'a aucune capacité à entrer dans la fonction civile ou militaire, ni à aller aux Dépôts. Le poste le plus approprié pour lui ne peut en effet être que dans la Garde de Brocart. Peut-être que c'est pourquoi l'Empereur envisage de te faire du tort pendant quelques années d'abord, puis de se rattraper plus tard ? »

Son analyse des esprits était tout à fait convaincante. Sui Zhou se rappela comment l'Empereur avait été envers lui - n'était-ce pas exactement ça ? Il n'aurait pas reçu un titre de noblesse si facilement, sinon. Le traitement de Chenghua envers ceux qui lui étaient proches... était vraiment indescriptible.

Sui Zhou resta silencieux un moment. « Il m'a nommé Comte Ding'an. »

Tang Fan fut pris au dépourvu, au début, puis devint agréablement surpris. « Pas mal, pas mal ! Quelle joie inattendue ! Félicitations à toi, Guangchuan ! »

L'autre sourit en secouant légèrement la tête. « Ce n'est qu'un titre honorifique. Il n'y a pas de fête ici. »

Tang Fan lui tapota l'épaule, riant. « Hé, en faire trop avec la modestie te donne juste l’air faux ! Ce n'est qu'un titre honorifique ? Peux-tu sortir dans la rue et me trouver un titre honorifique à essayer ? Je vais devoir t'appeler ‘Comte’ à partir de maintenant ! As-tu déjà parlé à ta famille ? C'est une occasion extrêmement joyeuse ! »

« J'y vais demain », précisa Sui Zhou.

Tang Fan hocha la tête, sincèrement heureux pour lui. Il mit même son propre renvoi en arrière-plan, ne manquant pas de lui rappeler : « Puisque tu as eu tant de bonheur, n'oublie pas de nous inviter à dîner ! »

" ... Est-ce que je ne te soigne pas tout le temps, même si cela n'était pas arrivé,?" entendit-il en réponse. À cela, le visage plus épais que celui d'un mur de Monsieur Tang devint rouge, chose qu’on voyait rarement.

Cependant, Sui Zhou demanda ensuite: « Et toi, alors ? »

Tang Fan sourit nonchalamment. « Moi, quoi ? »

« Tes récompenses devraient être arrivées, non ? »

Pensant que s’il lui disait qu'il venait d'être renvoyé, l'ambiance agréable et joyeuse ici serait certainement détruite, Tang Fan dit : « Je n'ai pas été promu, mais l'Empereur m'a récompensé avec de l'argent et des rouleaux de tissu. »

Le front de Sui Zhou se fronça légèrement. Il n'était pas satisfait de cela, mais il était aussi conscient que les promotions des fonctionnaires civils n'étaient pas aussi faciles que les siennes, alors il ne posa pas plus de questions.

« Je vais envoyer cet argent à ma sœur », ajouta Tang Fan. « Tu n'as pas le droit d'en saisir la moitié. »

Sui Zhou ne savait pas comment réagir, mettant ses soupçons de côté. « Si tu ne vas pas le dépenser au hasard, pourquoi le saisirais-je ? »

Il y avait deux types de titres de noblesse de noms différents dans le Grand Ming : les titres de lignée et les titres honorifiques. Les titres honorifiques comme celui de Sui Zhou n'étaient pas accompagnés d'une résidence, mais il n'y en avait malgré tout pas beaucoup. Une fois accordé, le titre avait une grande utilité en tant qu'enseigne personnelle en lettres d'or. Les gens ordinaires devraient le respecter en tant que comte, et même Wan Tong, s'il reprenait vraiment la garde, devrait avoir quelques appréhensions à son égard. Comme on le sait, Wan Tong recevait des faveurs, mais n'avait toujours pas de titre.

Lorsqu'Ah-Dong apporta les rouleaux à la maison des Sui, elle leur annonça la bonne nouvelle dès qu'elle arriva. Leurs réactions furent un peu étranges, cependant.

Le grand frère de Sui Zhou, Sui An, avait une expression renfrognée à ce moment-là, semblant incapable de réagir. Un bon moment plus tard, il dit : « Félicite-le de ma part. »

« Le petit beau-frère a vraiment un bel avenir », dit avec amertume Dame Jiao, la femme de Sui An. « Il se donne même de grands airs. Au lieu de venir nous informer personnellement d'une chose aussi importante qu'un titre, il envoie juste une petite fille ! »

Ah-Dong avait visité les Sui de nombreuses fois, elle avait donc une certaine compréhension de leurs conflits internes. « Grand Frère Sui, Soeur Sui ! Ne me comprenez pas mal ! Je suis juste venue jouer avec Ah-Bi ! J'ai pensé que c'était une grande chose, alors je devais le faire savoir aux aînés d'abord, et je l'ai juste dit comme ça ! Ne blâmez pas Deuxième Frère Sui, ça n'a rien à voir avec lui ! Avec son sérieux, il doit penser à attendre qu'un édit impérial soit prononcé pour dire quelque chose ! »

Elle appelait Sui Zhou simplement "Frère Sui" en face de lui, mais dans la maison des Sui, parce que Sui An était là, elle devait respecter l'étiquette pour éviter toute confusion. Maintenant qu'elle grandissait, ses paroles et ses actions s'amélioraient également. Cependant, peu importe à quel point elle parlait bien, ses mots étaient inévitablement un peu irritants pour ceux qui avaient des préjugés. Dame Jiao retroussa les lèvres dans un ricanement. « Il s'est détaché de nous il y a longtemps. Même s'il y a un décret, cela ne nous parviendra pas ici, n'est-ce pas ? »

Avec la méchanceté dont tu fais preuve, ce n'est pas étonnant qu'il ne veuille jamais venir ici, pensa Ah-Dong pour elle-même, ne disant plus un mot.

Sui Bi arrangea rapidement les choses. « Maman, je vais jouer dehors avec Ah-Dong ! » Dame Wu, qui était assise là en silence depuis longtemps, acquiesça. « Vas-y. »

Sui Bi soupira intérieurement. Tenant la main d'Ah-Dong, elle partit, sans se soucier si sa belle-sœur continuait à ronchonner là-bas. Pour elle, ses parents étaient beaucoup trop dociles, tandis que son frère aîné avait pris une femme très intrépide qui pouvait provoquer de grandes vagues sans raison valable, insistant toujours pour perturber la paix du foyer pour rien.

Son deuxième frère n'avait pas pu le supporter, alors bien sûr, il avait déménagé. De nos jours, lorsque les parents étaient toujours en vie et en bonne santé, il n'y aurait pas de division des foyers, mais si les parents donnaient leur consentement, cela pouvait toujours se produire.

Leurs parents préféraient de plus leur fils aîné. Leur deuxième fils avait été titré, mais ils étaient toujours inquiets pour les sentiments de leur aîné, n'osant pas montrer le moindre soupçon de joie.

Secouant la tête, Sui Bi dit à Ah-Dong : « Allons faire un tour au marché. Mon frère a été titré, alors je devrais lui acheter des cadeaux. »

Ah-Dong soupira. « J'espère juste que le frère Sui ne sera pas découragé à cause de cela. » Sui Bi ne put que soupirer avec elle.

Les deux demoiselles n'avaient pas besoin d'être contrariées, car Sui Zhou avait depuis longtemps prévu la réaction de sa famille. C'est pourquoi il n'avait pas fait de grande parade à ce sujet, prévoyant plutôt d'en parler plus tard lorsqu'il rendrait hommage à ses parents.

En dépit de cet espoir, une fois rentré au bureau du Bastion Nord dès le lendemain, la nouvelle qu’il était titré s'était déjà largement répandue. Tous les rangs du bureau estimaient avoir acquis une gloire extraordinaire à travers cela, le félicitant les uns après les autres, l'appelant « Comte » à chaque instant. Ils étaient encore plus excités que pour le Nouvel An.

Xue Ling était resté au bureau, n'ayant pas eu l'occasion d'aller à Gong avec eux. Comme tous les gars qui étaient partis avaient été promus d'un rang, et avaient également vécu une aventure excitante et palpitante, il s'était préparé depuis longtemps à faire quelque chose, allant voir Sui Zhou pour demander des ordres. « Frère, tu dois m'emmener la prochaine fois, quoi qu'il arrive ! Je suis resté ici pendant un mois, à devoir affronter ces idiots du Dépôt de l'Est tous les jours ! J'en ai tellement assez ! »

« Ah, Vieux Xue, tu te trompes », se moqua Pang Qi. « Nous avons risqué nos vies sur le front pour que tu puisses mener une vie confortable ! Tu ne comprends pas les efforts acharnés que notre grand frère a faits ! »

« Dégage ! Arrête de traîner ici ! » Xue Ling lui donna un coup de pied.

Pang Qi l'esquiva avec un sourire moqueur, puis soupira. « Quel dommage que monsieur Tang se soit retrouvé impliqué sans raison dans cette affaire avec Yin Yuanhua. Il ne peut même plus être un fonctionnaire. »

Les mains de Sui Zhou se sont arrêtées dans leurs mouvements. « Que veux-tu dire, il ne peut plus ? »

« Ne savais-tu pas qu'il avait été renvoyé de son poste, frère ? » Sui Zhou venait d'entrer dans sa salle de travail, baissant la tête alors qu'il allait détacher son sabre de sa ceinture. Entendant cela, il se retourna immédiatement pour le regarder, ce regard froid terrifiant Pang Qi. « Que s'est-il passé ? » demanda Sui Zhou.

Pang Qi lui expliqua rapidement toute la séquence des événements. En l'espace d'une journée, la nouvelle du renvoi de Tang Fan s'était largement répandue. Tout ce que les gens avaient à dire, c'était qu'il était malchanceux. Manifestement, il avait établi un mérite, mais en un clin d'œil, il n'agissait plus comme un fonctionnaire. Qu'est-ce que c'était, sinon de la malchance ?

Sui Zhou ne dit pas un mot. Sans détacher son sabre, il se retourna et sortit.

« Frère », dit précipitamment Pang Qi, « où vas-tu ? »

« Au palais. »

Cependant, une fois au palais, Sui Zhou ne put pas voir l'Empereur Chenghua. Il attendit environ deux shichen à l'extérieur, jusqu'à ce que l'eunuque gardien de porte lui adresse la parole. «Monsieur Sui, Sa Majesté a dit que si vous êtes venu plaider pour la clémence en faveur de Tang Fan, retournez. Si vous avez autre chose, il vous verra. »

L'Empereur était ignorant, mais il n'était pas stupide. Il savait que Sui Zhou était un bon ami de Tang Fan, et que sa venue cette fois devait avoir pour objectif d’intervenir en sa faveur. Lui-même ne voyait pas Tang Fan d'un bon œil, donc lui donner un congé temporaire plutôt que de lui retirer directement son rang était déjà une manière de reconnaître sa contribution, ainsi que d'accorder de la clémence quant à la réputation de Sui Zhou.

Comment un régent vénéré aux paroles ayant un poids extrême pourrait-il être indécis ? Pourtant, il considérait Sui Zhou comme un neveu. Ne voulant pas lui rendre les choses difficiles en face, il avait simplement stoppé ses intentions d'une seule phrase.

Du point de vue de Sui Zhou, cependant, Tang Fan avait clairement fait un excellent travail, et pourtant sa récompense avait été d'être déposé. C'était absolument incompréhensible.

Il serra les poings qui étaient cachés dans ses manches, fixant intensément l'eunuque devant lui. L'assistant ne put s'empêcher de faire quelques pas en arrière de peur qu'il ne le frappe.

Sui Zhou resta simplement là pendant un long moment, puis se retourna et partit. L'assistant regarda sa silhouette s'éloigner, puis souffla longuement, se tapotant la poitrine et marmonnant pour lui-même. « Tellement effrayant ! »

Lorsque les gardes apprirent que Sui Zhou était allé au palais, ils craignirent qu'il n'offense accidentellement l'Empereur, et attendirent tous son retour avec impatience. En le voyant revenir, ils l'entourèrent rapidement et babillèrent à toute vitesse.

« Frère, tu as rencontré Sa Majesté ? Que lui as-tu dit ? »

« Regarde ta tête, frère ! Ça l'aurait rendu furieux, non ? »

« Oui, frère ! Je sais que tu as de bonnes relations avec Tang Fan, et nous n'avons pas de mauvaises relations avec lui non plus, mais nous ne pouvons vraiment pas nous en mêler ! L'Envoyé Yuan va bientôt remettre son pouvoir, et Wan Tong reviendra ! Tu ne peux pas lui laisser prendre le dessus sur toi maintenant ! Si tu n'es plus au bureau, nous, les frères, refuserons de nous mêler à Wan Tong ! »

« Frère… »

Sui Zhou fut étourdi par leurs bêtises, fronçant immédiatement les sourcils. Tous ceux qui l'entouraient, en voyant son expression, se calmèrent rapidement. « Sa Majesté ne m'a pas reçu », dit-il.

Plusieurs d'entre eux poussèrent des exclamations, tous un peu choqués. En chemin Sui Zhou avait déjà compris les choses. La racine du renvoi de Tang Fan se trouvait chez Liang Wenhua. Lui seul, cependant, n'aurait pas pu parler à l'Empereur, donc il devait certainement y avoir l'aide d'autres personnes additionnée à cela, pour que l'Empereur ait modifié son opinion. Chenghua n'avait même pas été disposé à le voir. De toute évidence, son impression dégradée de Tang Fan avait déjà pris racine profondément, et ne pouvait être changée en si peu de temps.

En fait, en y réfléchissant de l'autre côté, Tang Fan n'avait plus la protection de Zhang Ying. Même s'il retournait au Ministère de la Justice, il serait quand même écrasé par Liang Wenhua, à moins d'être transféré dans un autre département pour recommencer à zéro. De cette manière, Tang Fan bénéficiait d'une période de repos, et semblait ne subir aucun dommage.

Une fois que l'intérêt public serait retombé et que l'impression de l'Empereur à son égard se serait estompée, l'intervention de Sui Zhou aurait un bien meilleur effet qu'elle n'en aurait maintenant.

Même ainsi, Liang Wenhua avait poussé les accusations contre Tang Fan à ce point. Tang Fan pouvait avaler sa colère, mais lui, Sui Zhou, ne le pouvait pas.

Remarquant comment les autres Gardes le regardaient tous nerveusement, il dit doucement : « Personne dans ce monde n'est sans faiblesses. En tant que Gardes de Brocart, nous devons naturellement avoir une présence omnisciente pour se préparer à toutes les enquêtes du Fils dud ragon. J'ai entendu récemment que Liang Wenhua veut être promu Ministre de la Justice. Si jamais il commet une erreur, cependant, je crains qu'il ne soit pas digne d'un poste parmi les Six. »

Pang Qi et les autres comprirent dès qu'ils entendirent cela, leurs yeux pétillant aussitôt. Chacun d'eux arbora un sourire malicieux. « Ne t'en fais pas, grand frère. Laisse-nous faire. Nous garantissons que même si son père a pissé dans son pantalon il y a de nombreuses années, nous le saurons ! »

 

Traducteur: Darkia1030