La princesse, qiu avait pu découvrir que Consort Wan était tombée malade et s'était évanouie, était déjà bien informée, mais elle n'avait pas imaginé que les nouvelles de Tang Fan étaient encore plus précises.

Ce qui les a encore plus choqués, c’est que Consort Wan était en fait morte.

Un silence lourd s’installa dans la pièce, personne ne prononçant un mot, comme si chacun était en train de digérer cette nouvelle.

Mais après réflexion, cela semblait presque inévitable.

Consort Wan avait causé tant de morts, et même la mort de la mère du prince héritier lui était liée. On disait que la rétribution divine existe, et cette rétribution tardive arrivait enfin, mais elle paraissait même un peu trop tardive.

La princesse soupira : « Maintenant, mon frère l'Empereur sera dévasté, je ne sais pas ce qu’il pourra faire, peut-être qu’il cherchera à attribuer le titre d’impératrice à la famille Wan ! »

Personne ne connaît mieux un frère qu’une sœur, si elle ne savait pas exactement ce que l’Empereur avait dit à Wan Tong, elle avait néanmoins deviné juste.

Tang Fan ne répondit pas. Si cela n’avait été que cela, il n'y aurait pas eu de problème. Pour être brutalement honnête, Consort Wan était de toute façon morte, quels que soient les titres qu'elle recevrait maintenant, même si les censeurs feraient du bruit et se disputaient, rien de tout cela n'influencerait la politique ou le pays dans son ensemble. Ce qui faisait peur, c'était si l’Empereur, sur un coup de tête, décidait de faire quelque chose de spectaculaire et choquant.

Elle demanda encore : « Donc, le prince héritier n’est pas un imposteur, et il n’a pas été empoisonné ni attaqué ? »

Tang Fan répondit : « C’est exact. Le prince héritier a pris froid, mais sa vie n’est pas en danger. »

La princesse fronça les sourcils : « Dans ce cas, quel est le but de la plateforme sous le chariot ? Ce ne peut pas être juste une addition accidentelle par les serviteurs de la surveillance des voitures, non ? »

Le design des chariots impériaux était strictement réglementé dans le palais, et de plus, étant donné que le chariot du prince héritier avait été temporairement adapté à partir de celui de l'Empereur en raison de la précipitation, des décorations avaient été retirées, mais comment un renforcement pourrait-il apparaître sans raison ?

Tang Fan répondit : « Je suis venu ici pour confirmer ce qui s'est passé la dernière fois. Maintenant que le prince héritier va bien, il n'est plus nécessaire de s'attarder sur les détails. Je suis désolé de vous déranger si tard, je vais m’en aller. »

La princesse de Chongqing n'était pas une personne qui se mêlait des grandes affaires d'État. Le fait qu’elle ait pris le risque d’informer Tang Fan après avoir entendu les propos des serviteurs de la surveillance témoignait déjà de son soutien implicite au prince héritier. Cependant, elle ne pouvait pas changer la situation, et encore moins défier son frère l'Empereur. C’est pourquoi elle avait inventé un mensonge sur une blessure au doigt du prince héritier, afin de permettre à Tang Fan de découvrir la vérité, sans que cela ne la mette en danger.

Tang Fan comprenait ce comportement prudent, mais c’était tout. Il ne pouvait plus engager de discussions plus profondes avec elle.

Tout le monde était intelligent et savait qu’il n’était pas nécessaire d’en dire davantage.

La princesse sourit avec regret : « Merci, Seigneur Tang d'avoir fait tout ce chemin. Ce n’est pas de votre ressort, c’est moi qui vous ai entraîné là-dedans. »

Tang Fan sourit : « La princesse est trop polie. Si cela concerne le prince héritier, c'est une question capitale qui touche les fondements de l'État. Bien que je sois actuellement sans fonction, il m’est impossible de rester à l'écart. »

Après quelques mots de courtoisie, Tang Fan et son compagnon se levèrent pour partir.

Depuis le début, Sui Zhou était resté silencieux, comme s’il avait été complètement oublié.

Mais sa présence imposante ne pouvait pas être ignorée.

C’était un paradoxe étrange.

Beaucoup savaient que Tang Fan et Sui Zhou étaient proches, mais la princesse elle-même réalisa, ayant vu Sui Zhou escorter Tang Fan en pleine nuit, à quel point leur relation était profonde.

Bien que Sui Zhou fût un membre de la famille impériale, il avait gagné sa position par ses propres mérites. Les gens pouvaient dire que Wan Tong avait eu de la chance, mais personne ne dirait la même chose de Sui Zhou. C'était une distinction importante. De plus, Sui Zhou avait soutenu le prince héritier dans ses moments les plus difficiles. Si le prince héritier parvenait à monter sur le trône, la position de Sui Zhou ne ferait que se renforcer.

Quant à Tang Fan, il était tellement dévoué au prince héritier qu'il avait fait tout ce qu’il pouvait pour lui. Si le prince héritier était quelqu’un de reconnaissant, il n’aurait d’autre choix que de rendre cette faveur. Il était donc certain que Tang Fan retrouverait une place au gouvernement, ce n’était qu’une question de temps.

À la lumière de tout cela, le couple princier traitait Tang Fan et Sui Zhou avec un grand respect et ne se permettait aucune négligence due à leur statut.

Le prince consort Zhou Jing accompagna personnellement les deux hommes jusqu'à la sortie, n’oubliant pas de dire avec sollicitude à Sui Zhou : « Guangchuan, tu as l'air fatigué. Est-ce que c'est à cause du travail ? Bien que tu sois jeune, il faut aussi penser à te reposer, ne te surcharge pas. »

Tang Fan : « ... »

Il savait très bien pourquoi Sui Zhou avait l'air si fatigué.

Il avait été tiré du lit au beau milieu de la nuit, loin de son… ahem, nid de couvertures ?... Qui pourrait avoir bonne mine dans de telles conditions ?

Mais ces détails n'étaient pas à dévoiler.

Sui Zhou, son visage toujours impassible, répondit : « Merci pour votre gentillesse, prince consort, je ferai attention. »

Il avait toujours cette expression paralysée, de sorte que ceux qui n’étaient pas proches de lui ne pouvaient pas deviner ce qu’il pensait. Avec le temps, les gens s’étaient habitués à cela. Si, à ce moment-là, il souriait à Zhou Jing, ce dernier serait probablement plus effrayé qu’autre chose.

En sortant du palais de la princesse, une rafale de vent froid fit involontairement se rétracter le cou de Tang Fan.

Un manteau en fourrure fut posé sur ses épaules, c’était celui dont Sui Zhou s’était dévêtu pour lui.

« Mets-le toi-même », dit Tang Fan.

« Je n’ai pas froid. » Sui Zhou le regarda. « J'ai même assez chaud. »

Tang Fan : « … »

Sui Zhou prit sa main : « C’est pourquoi il faut rentrer vite. »

Tang Fan : « … »

Bien que le vent froid soit vif, la présence de quelqu’un près de lui semblait atténuer la sensation de froid de façon presque imperceptible.

Cependant, si Tang Fan et Sui Zhou avaient su ce que l’Empereur et Wan Tong s’étaient dit dans le Palais de Zhaode, ils n’auraient probablement pas eu le cœur à se détendre ainsi.

*

Wan Tong ne resta pas longtemps dans le Palais de Zhaode. Après avoir compris les intentions de l’Empereur, il partit précipitamment du palais.

Il était, après tout, bien tard dans la nuit et entrer dans le palais à une heure pareille était contraire aux règles. La mère impériale, l’impératrice Douairière, n’avait jamais porté les gens de la famille Wan dans son cœur, et maintenant que leur soutien venait de tomber, s’il venait à être pris sur le fait, il ne savait pas comment cela se terminerait.

Cette vieille femme, pourquoi ce n’était pas elle qui était morte !

Wan Tong maugréa intérieurement, accélérant le pas. Il éprouva une légère tristesse pour la mort de sa sœur, mais en pensant à la promesse de l’Empereur, il ne put réprimer son excitation.

De loin, quelques silhouettes trainaient près de l’entrée du palais, et son cœur se serra.

Mais rapidement, il se calma, car il reconnut l’une des personnes.

La personne s’approcha et demanda à voix basse.« Monsieur Wan, comment ça se passe ? »

« Tout va bien. » Wan Tong esquissa un sourire, puis se rappela qu’il n’était pas en un endroit approprié, il réprima rapidement son sourire et baissa la voix.

« Tu veux dire… » La personne le regarda, des étincelles dans les yeux.

« Oui, grâce à la bénédiction du Seigneur Eunuque, j’ai dit ce que vous m’avez suggéré, et il s’avère que cela a bien fonctionné ! » s’exclama Wan Tong avec joie. « Si tout va bien, le Seigneur Eunuque aura une grande part de mérite dans cette affaire ! »

« Vous me faites trop d’honneur, Monsieur Wan, ce n’était qu’une suggestion de ma part, » répondit l’autre avec humilité, sans se laisser emporter par l’orgueil. « L’Empereur tient vraiment à la Consort Wan, c’est pourquoi il a accepté. Cela nous arrange bien, car autrement, nous aurions dû prendre des risques. »

Wan Tong hocha la tête : « C’est vrai, en y repensant, notre ancien plan était bien trop risqué. Celui-ci est beaucoup plus légitime, c’est vraiment mieux ainsi ! »

L’autre demanda : « Que dit l’Empereur à ce sujet ? »

Wan Tong répondit : « Il m’a demandé de discuter de cela avec Wan An, et de le proclamer lors de la grande audience, avant que tout le monde n’ait le temps de s’y opposer. Ensuite, nous destituerons le Prince Héritier de son rang, pour l’envoyer directement dans une province lointaine. À ce moment-là, l’Empereur se retirera pour méditer et éviter les critiques des fonctionnaires et des censeurs. Une fois un peu de temps écoulé, ces gens comprendront qu’il n’y a plus rien à faire et accepteront la situation sans pouvoir y échapper. »

L’autre exprima des doutes : « Mais passer par les six départements et les neuf ministres, ne va-t-il pas être trop difficile ? »

Wan Tong répondit : « Ne vous inquiétez pas, je vais retourner voir Wan An et Peng Hua pour discuter de tout cela. Si jamais nous avons besoin d’aide, nous compterons sur vous, bien sûr. »

L’autre répondit : « Quand il sera temps d’agir, je serai là pour aider. Ne vous en faites pas, maintenant nous sommes dans le même bateau, nous devons avancer ensemble. Mais, » il marqua une pause, changeant de ton, « vous connaissez le caractère de l’Empereur, il est si changeant. La promesse qu’il vous a faite aujourd’hui, tant qu’elle n’est pas officialisée, il pourrait bien la retirer. Il se pourrait qu’on le persuade de changer d’avis. N’oubliez pas l’affaire de l’abdication du Prince Héritier, c’était à un pas du succès, et pourtant tout a échoué ! »

Wan Tong, en repensant à ce qui s’était passé la dernière fois, ne put s'empêcher de ressentir une profonde rancune. Si’il n’y avait pas eu le tremblement de terre à Taishan, pourquoi aurait-il besoin de passer par autant de détours maintenant ?

« Ne vous inquiétez pas, cette fois-ci, tout se passera bien, il n’y aura pas de revers ! »

Après une rencontre rapide, le lieu et l'heure n'étant pas propices, les deux hommes ne purent échanger plus de paroles. Wan Tong prit congé, monta dans son carrosse et se dirigea directement vers la résidence des Wan.

Cette résidence ne lui appartenait pas, c’était celle de Wan An, le Premier ministre actuel.

Wan An n'était pas encore couché à ce moment-là.

Avant d'entrer dans le palais, Wan Tong avait déjà envoyé un message pour que deux autres ministres, membres du groupe des Wan, Peng Hua et Yin Zhi, se rendent chez Wan An, afin qu’il les rejoigne dès qu'il sortirait du palais.

Les trois hommes avaient déjà bu plusieurs tasses de thé. Ils étaient passés de l’état de somnolence à une pleine vivacité en attendant l’arrivée de Wan Tong.

Quand il arriva, les trois se levèrent sans s’avancer pour l'accueillir.

Ces hommes, connus sous le nom de "clan des Wan", avaient pour noyau dur Wan Tong, le frère de la défunte Consort Wan, et non Wan An, le Premier ministre.

Bien que Wan An et les autres fassent front derrière Wan Tong, il restait encore une certaine fierté intellectuelle parmi les fonctionnaires, et un certain mépris envers Wan Tong, un gendre de la famille impériale, considéré comme un "étranger". Toutefois, leurs intérêts communs les avaient rapprochés, mais cela ne signifiait pas que leur alliance était fragile. En réalité, c’était plutôt l’inverse : ayant déjà accompli tant de mauvaises actions ensemble, si quelqu'un tentait de se purifier de ses péchés en se lavant dans un bassin en or, il serait méprisé de part et d'autre.

(NT : la métaphore signifie qu’une personne qui cherche à se retirer d'une situation de manière opportuniste, en gardant ses avantages matériels (le bassin en or) sera désapprouvée à la fois par ceux qui ont des principes moraux et par ses anciens complices)

« Frère Wan... » commença Y in Zhi, mais Wan Tong le coupa.

« Ma sœur est morte ! »

« Quoi ? »

« Quoi ! »

Un murmure de surprise parcourut la pièce, tous les visages affichant une stupéfaction similaire.

Après ce choc initial, les expressions des gens se diversifièrent. Cependant, Wan Tong n'avait pas l'intention de s'attarder sur les émotions, et raconta immédiatement sa conversation avec l’Empereur.

Ayant tiré les leçons de la fois précédente, personne ne se hâta de se réjouir. Au contraire, ils demandèrent à Wan Tong de confirmer : « L'Empereur a bien l’intention de démettre le Prince Héritier ? »

« Oui ! » Wan Tong vida d’un trait la tasse de thé que lui avait apporté une servante. «Cette fois, même la déchéance du Prince Héritier a été mentionnée, avec l’ordre de le renvoyer rapidement dans sa province. Il semble qu’il ait pris une décision, mais nous devons aussi être prêts à tout. Cette fois, nous ne pouvons pas permettre à ces érudits bornés de gâcher notre plan ! »

À ces mots, il posa brutalement la tasse, furieux : « Je refuse de croire que ce tremblement de terre à Taishan se reproduira ! »

Les autres se réjouirent alors : « L’important, c’est que dans deux jours, c’est la grande audience, nous devons bien préparer tout cela ! »

Yin Zhi ajouta : « Le Premier ministre et moi avons une équipe de censeurs prêts à intervenir. Si certains s’opposent par décret, nos hommes pourront répondre. Comme on dit, les disputes entre érudits dépendent juste du volume des voix. Plus la situation est confuse, plus l’Empereur sera enclin à ne pas changer d’avis ! »

Peng Hua intervint également : « Pour éviter que la situation ne traîne, il serait préférable de faire annoncer la déchéance du Prince Héritier lors de la grande audience et de l'envoyer hors de la capitale dès ce jour-là. Tant qu'il est à Pékin, il y a toujours un risque qu'ils ne renoncent pas. »

Yin Zhi fronça les sourcils : « Cela me semble trop précipité. Ce serait très risqué, et cela pourrait amener l’Empereur à être critiqué. »

Wan Tong agita la main : « Peu importe, l’essentiel, c’est de faire vite. Comme Yan Shi l’a dit, "La nuit est longue et pleine de rêves" (NT : le temps de l'incertitude semble interminable et est rempli de doutes ou de fantasmes). Je suis encore hanté par l’échec précédent, et pour l’ordonnance, bien qu’il y ait le Bureau des Rites, pour éviter que l’Empereur ne change d’avis, nous devrions préparer l’édit à l’avance, pour qu’il soit prête à tout moment ! »

Yin Zhi resta sans voix : « Cela... ne semble-t-il pas trop risqué ? »

Wan Tong se tourna alors vers Wan An : « Et toi, Premier Ministre, qu’en penses-tu ? »

Au moment où Wan Tong et les autres discutaient, Wan An n’avait pas pris la parole. En entendant la question, il répondit lentement : « Cela pourrait marcher. »

Wan Tong perçut immédiatement l’hésitation subtile de Wan An et, d’un ton menaçant, répondit : « Premier Ministre, est-ce que tu regrettes de t’être embarqué avec nous sur ce bateau de pirates ? »

Wan An sourit tristement : « Tu te méprends, je voulais dire, que comptes-tu faire du faux Prince Héritier ? »

À l’évocation du faux Prince Héritier, tous les présents affichèrent une expression étrange.

Leur plan initial ne devait pas se dérouler ainsi.

Le compartiment dans le carrosse, comme l’avaient deviné la Princesse Chongqing et Tang Fan, était en effet conçu pour cacher quelqu’un. Cependant, ce n’était pas dans l’intention de commettre un assassinat, mais pour échanger le vrai Prince Héritier contre un faux pendant son voyage. Une fois l’expédition au Palais de la Longévité terminée, le Prince Héritier réel aurait été remplacé sans que personne ne s’en aperçoive.

Le faux Prince Héritier avait été soigneusement choisi. Il ressemblait déjà au vrai Prince à environ 70-80%, et après quelques ajustements cosmétiques, il était devenu une copie parfaite. De plus, des gens du palais étaient chargés de lui enseigner ses manières et ses habitudes, y compris sa manière de parler et d'agir. Une fois de retour, ils comptaient prétexter une maladie pour couvrir le changement, et même les proches du Prince Héritier, comme Cui Yong, ne s’en seraient probablement pas aperçus.

La faction Wan avait l’intention de manipuler le faux Prince Héritier. Bien qu’il soit difficile de faire quoi que ce soit au sujet du vrai Prince, en contrôlant un faux, ils auraient plus de marge de manœuvre. Ils pourraient simuler une maladie grave ou même un accident qui le laisserait handicapé. Dans ce cas, l’Empereur serait contraint de reconsidérer l’héritier, et les ministres ne pourraient pas s’opposer à ce choix.

Cependant, ce plan fut finalement rejeté par un allié du groupe des Wan, Liang Fang, le chef du Bureau des Rites.

Il considérait que le plan était trop risqué et qu'il avait de grandes chances d'échouer. Si quelqu'un venait à découvrir la supercherie, tout serait anéanti.

Wan An et les autres, craignant également des complications, désapprouvèrent le plan de Wan Tong.

L’impasse des avis internes fit que le plan fut abandonné.

Au moment où le Prince Héritier sortit du Palais de la Longévité sous la pluie, il tomba malade en raison de sa constitution fragile. Le groupe Wan abandonna alors l’idée de remplacer le Prince Héritier par son double et, suivant les conseils de Liang Fang, chercha plutôt à profiter d’une autre occasion.

Ce plan était également risqué, mais il semblait plus fiable que de tenter un échange de princes.

Ainsi, bien que le faux Prince Héritier ait bien été caché dans le carrosse du Prince Héritier à son retour, l’échange n’eut pas lieu.

Les péripéties et retournements de situation qui avaient eu lieu avaient totalement échappés aux hypothèses de Tang Fan et de la Princesse Chongqing.

À leur grande surprise, la Consort Wan mourut à ce moment-là.

Comme on dit, "l’homme propose, mais le ciel dispose". Bien que le chemin ait été semé d’embûches, leur désir s’accomplissait enfin.

Tout était en place, il ne restait plus qu’à attendre la grande audience pour voir le dénouement.

Cependant, bien que le vrai Prince Héritier n'ait pas été remplacé, le faux Prince restait disponible, ce qui expliquait la question de Wan An.

Wan Tong réfléchit un instant avant de répondre : « Gardons-le en sécurité pour l’instant. Si le Prince Héritier est réellement démis, on pourra alors décider de ce qu’il en faut faire.»

Il était clair que, dans le cas où le Prince Héritier ne serait pas démis, ce faux Prince pourrait encore être utile.

Wan An hésita : « Mais la présence du faux Prince reste un risque… »

Wan Tong, avec un sourire à peine perceptible, rétorqua : « Premier Ministre, crains-tu que le faux Prince ne se lève contre nous et nous accuse, ce qui pourrait t’impliquer ? Ne t’en fais pas, il est bien caché, personne du côté du Prince Héritier ne pourra le retrouver !»

Wan An exprima encore quelques doutes : « Mais Sui Zhou est à la tête de la garde de Brocart… »

Wan Tong, furieux, éclata de rire : « Sui Zhou, qu’est-ce qu’il représente ? Il obéit encore à mes ordres dans la garde de Brocart ! C’est moi le commandant de la garde de Brocart! »

Peng Hua intervint rapidement pour calmer la situation : « Frère Wan, ne te fâche pas. Le Premier Ministre agit simplement par prudence. »

Wan Tong se radoucit : « Ne t’inquiète pas, Premier Ministre. Même si quelqu’un suspecte quelque chose, il n’y a aucune preuve tangible. Ils ne pourront pas faire de vagues. Tant que tout se passe bien dans deux jours, ce sera une grande réussite ! »

Wan Tong se calma, sachant qu'il avait encore besoin de l’aide de Wan An dans bien des domaines à ce stade. Il ne voulait pas se brouiller avec lui.

Cependant il détestait la peur et l'hésitation constantes de Wan An, ce type de prudence l'agaçait.

Pour lui, c’était une des faiblesses de collaborer avec des fonctionnaires : ils étaient toujours indécis et pleins de doutes, incapables de prendre des risques. Autant travailler avec des gens comme Li Zisheng ou Ji Xiao, qui étaient bien plus audacieux et impitoyables.

Les deux parties firent un compromis, et Wan An esquissa un sourire légèrement désolé : « Je suis vieux, j’ai plus de préoccupations, ne sois pas vexé, frère Wan. C’est juste que j’ai peur de tout gâcher à la fin ! »

Wan Tong rit de bon cœur : « Tu exagères, Premier Ministre. L’Empereur est trop indécis, nous en avons tous souffert, comment ne pas être inquiets ? Quant à la rédaction de l’édit, ce serait mieux que ce soit toi qui t’en charges. »

Il y avait un sous-entendu de test dans ses paroles, mais Wan An, semblant ne pas comprendre, répondit sans hésiter, contrairement à sa réserve habituelle, et accepta immédiatement.

Wan Tong se sentit rassuré en voyant cela.

Quand tous quittèrent la maison de Wan Tong, il était déjà près de trois heures du matin.

Une fois dans son carrosse, le sourire et la tranquillité de Wan An disparurent soudainement, remplacés par une expression froide et impassible.

Ses proches n'étaient pas encore couchés. Son petit-fils, Wan Hongbi, attendait son retour.

La famille Wan avait trois générations de descendance unique. Le fils de Wan An, Wan Yi, était fonctionnaire à Nanjing, si bien que son petit-fils vivait avec ses grands-parents.

Wan An ne cachait généralement rien à son petit-fils, ayant aussi l’intention de l’éduquer à sa manière.

Les deux étaient très proches, et Wan Hongbi remarqua immédiatement que l’humeur de son grand-père n’était pas au beau fixe : « Grand-père, il s’est passé quelque chose ? »

Wan An le regarda, n’ayant pas envie de montrer de signes d’anxiété devant les autres membres de la famille. « Suis-moi dans mon bureau. »

Dès qu'ils furent dans le bureau, Wan An ne put plus dissimuler son état. Ses épaules se s’affaissèrent pratiquement, il soupira profondément et dit : « Grand-père a fait une terrible erreur ! »

Wan Hongbi en fut profondément choqué : « Grand-père ? »

Wan An ne répondit pas tout de suite. Il demanda plutôt : « Que disent tes collègues de l’académie Hanlin à mon sujet ? »

Voyant son petit-fils hésiter, Wan An eut un sourire amer : « Je suppose qu’ils disent que je suis rusé et sournois, que je ne fais que flatter l’empereur et ses concubines, que je suis un premier ministre, mais que je suis incompétent et sans réalisations, n’est-ce pas ? »

Wan Hongbi répondit : « Grand-père, que se passe-t-il aujourd’hui ? Pourquoi es-tu allé chez la famille Wan et es-tu redevenu comme ça ? Est-ce que Wan Tong t’a dit quelque chose ? »

Wan An secoua la tête et continua son monologue : « En fait, je n’ai jamais regretté mes choix. Chacun suit son propre chemin. Regarde Yu Jie’an, avec son dévouement et son intégrité, à la fin, qu’est-ce qu’il en a eu ? Il a été exécuté sur ordre de l’ancien empereur ! Parmi ceux qui lui devaient une faveur, qui a défendu sa cause ? De ceux qu’il a protégés, qui a dit un mot pour lui ? Aucun, personne. Alors je ne regrette pas. Je ne veux pas finir comme lui, mourir sans qu’on me rende justice. Il n’y a rien de mal à s’adapter aux désirs des puissants. Au moins, ça garantit richesse et sécurité, non ? »

Wan Hongbi était stupéfait : « Grand-père, qu’est-ce qui se passe exactement ? »

Wan An ferma les yeux dans une grande douleur.

Il n’était pas du même côté que Tang Fan et les autres, mais cela ne signifiait pas qu’il voulait se révolter. Mais ce que faisait Wan Tong, n’était-ce pas exactement ce qui ressemblait à une rébellion ?

C’était une chose de démettre le Prince Héritier, mais mettre un faux Prince à sa place…

Cela allait bien au-delà des souhaits de Wan An.

Bien que le faux Prince n’ait pas encore remplacé l’authentique, Wan An avait compris que les actions de Wan Tong et des autres étaient désormais hors de contrôle. Si ils osaient changer le Prince Héritier, qu’est-ce qu’ils ne seraient pas capables de faire ?

Et si un jour ils étaient en désaccord avec l’Empereur actuel, voudraient-ils mettre le faux Prince à sa place ?

Wan An en avait peur.

Mais il était trop tard, il se rendait compte qu’il ne pouvait plus arrêter la folie de Wan Tong et des autres.

En repensant aux gens comme Li Zisheng et Ji Xiao, favoris de l'Empereur actuel, il se rendait compte qu’ils seraient considérées comme des traîtres sous n’importe quel autre empereur. Dès que le nouveau souverain monterait sur le trône, qu'il s’agisse du Prince Héritier actuel ou du prince Xing, ces personnes seraient écartées pour apaiser la population.

Et lui, qu’adviendrait-il de lui ?

Ressentant une froideur dans son cœur, Wan An comprenait qu’à la fin de sa vie, il pourrait bien être lié à des accusations de rébellion.

Il n'était pas sur la même voie que Liu Jian, Tang Fan et les autres, mais cela ne signifiait pas qu'il voulait être entraîné dans les manigances de Wan Tong et des autres.

Si c'était seulement Wan Tong, cela n'aurait peut-être pas été une grande affaire, mais le problème, c'était que dans le palais, il y avait aussi un Liang Fang, impitoyable et prêt à tout, qui était à l’affût…

En pensant à cela, Wan An ouvrit les yeux et fixa son petit-fils : « Veux-tu être un fonctionnaire traître, ou un fonctionnaire loyal ? »

Wan Hongbi était complètement perdu. Il était là depuis un moment, sans savoir ce qui se passait, et il était totalement confus. À ces mots, il répondit prudemment : « Est-ce qu’il est possible de n’être ni l’un ni l’autre ? »

Wan An rétorqua : « Alors, que veux-tu être ? »

Wan Hongbi, voulant faire sourire son grand-père, répondit en riant : « Naturellement, je voudrais être comme toi, grand-père, vivre dans la paix et la prospérité. »

Wan An, à la fois exaspéré et amusé, répliqua : « Toi ? Vivre dans la paix et la prospérité ? Il te manque encore beaucoup pour cela. Même ton grand-père n’a pas réussi à le faire complètement. Dans la cour impériale, seul ce vieux démon Liu fleur de coton mérite vraiment ce titre ! »

Bien qu'ils aient été des ennemis jurés pendant une grande partie de leur vie, Wan An devait admettre qu'une personne comme Liu Ji était effectivement comme un cafard immortel, détestée par tout le monde, mais contre lequel personne ne pouvait rien faire. Il n'avait besoin de personne, il était insaisissable. Regardez, même l’enseignant de l’Empereur, Liu Xuan, avait été contraint de démissionner. Les membres du cabinet avaient changé plusieurs fois, Liu fleur de coton avait été critiqué à plusieurs reprises, mais jusqu’à présent, il était toujours indemne.

Tandis que lui, Wan An, se retrouvait sur le point de tomber dans une fosse dont il ne pourrait jamais ressortir.

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Mini-théâtre de l'auteur :

Pour le Nouvel An, les servantes et les valets étaient rentrés chez eux en vacances. Par ce temps très froid, personne ne voulait sortir de sous les couvertures.
Tang Fan : Guangchuan, quelqu'un frappe dehors.
Sui Zhou : Fais comme si tu ne l'entendais pas.
Tang Fan : Ils frappent encore, va ouvrir.
Sui Zhou : Non. Ils s'arrêteront quand ils seront fatigués.
Un quart d'heure passa.
Tang Fan : …Ils frappent toujours.
Sui Zhou : (╰_╯)#
Tang Fan : Laisse tomber, je vais ouvrir. Mais tu dois me laisser être le top à partir de maintenant.
Sui Zhou : … Je vais ouvrir.

 

Traducteur: Darkia1030