Plus rapidement qu’on ne pourrait le décrire, cette froideur meurtrière, tourbillonnant comme elle remplissait le ciel, fut alors brusquement repoussée, accompagnée du son étouffé d'un coup. Apparemment, son homologue avait été contraint de rétracter son élan en cours de route, se causant à lui-même un contrecoup.

Li Man pensait maintenant que c'était un otage assez facile à utiliser, mais avant qu'il ne puisse attraper Tang Fan par le cou, il ressentit une douleur aiguë dans le dos, le faisant crier. Celui qu'il avait utilisé comme bouclier avait déjà disparu. Son poignet subit une forte frappe, le rendant assez engourdi pour lâcher automatiquement le poignard qu'il tenait.

En l'espace d'une seconde, cette situation avait subi un changement massif.

Li Man avait un passé de commerçant, ce qui ne rendait pas ses compétences meilleures que celles de Tang Fan, sinon il n'aurait pas été si maladroit lorsqu'il avait brandi cette hache. Ses deux sbires étaient beaucoup plus redoutables que lui, mais face à l'assaut de tous côtés de la Garde de Brocart, ils luttèrent pendant une bonne minute avant de ne plus avoir d'autre choix que de se laisser capturer.

Les mains grossièrement attachées derrière lui, Li Man fixa l'homme devant lui incrédule. "Comment êtes-vous tous arrivés ici ?!"

La nature jouait avec les gens. La situation dans laquelle il avait mis Tang Fan venait d'être instantanément retournée en sa défaveur.

Un Garde s'approcha et ouvrit lentement la porte en pierre. Sous les yeux fixes de Li Man, Pang Qi conduisit Qian San’r et le reste des Gardes qui venaient calmement de l'extérieur.

La porte se referma une fois de plus.

La menace du monstre approchant n'était qu'une fantaisie.

Sui Zhou desserra lui-même les liens de Tang Fan, inquiet. “Ça va ?”

“Oui.” Tang Fan secoua la tête, puis se mit à regarder tout autour.

D'après ce qu'il pouvait voir de l'agencement, cette grande salle dans laquelle ils se trouvaient était le cœur du caveau du noble Gong, le cercueil au centre où le corps était placé. La décoration sur ledit cercueil confirmait la spéculation précédente de Tang Fan selon laquelle il s'agissait de la tombe d'un noble pré-Qin.

En raison de la relative grande taille de cet espace avec des antichambres imitant la résidence du défunt de son vivant, du fait que le groupe de Li Man n'avait allumé qu'une seule bougie, tout était dans une obscurité totale à l'exception d'une petite zone circulaire autour de la flamme.

Où que l'on soit, on a tendance à se diriger vers la lumière et à fuir l'obscurité, ce qui incite à regarder inconsciemment vers l'endroit où se trouve la bougie. Ainsi, lorsque leurs yeux regardèrent ailleurs par la suite, ils subirent une cécité temporaire. Sui Zhou et les autres en avaient profité, se dissimulant dans les antichambres, retenant leur souffle, puis frappant lorsque Li Man avait relâché sa vigilance.

Même si Li Man l'avait également compris, il avait du mal à le croire. Il avait toujours été sûr de ses propres arrangements, mais il semblait qu'il avait échoué à plusieurs reprises entre les mains de Tang Fan. "Cela ne peut pas être...! Nos gens vous ont clairement attirés ailleurs ! Comment êtes-vous arrivés ici depuis là ?!"

Sui Zhou ne lui prêta aucune attention, préférant regarder Tang Fan.

"L'éclat et la puissance de l'Envoyé Sui sont des choses que tu ne seras jamais capable de comprendre", plaisanta Tang Fan.

Un soupçon d'amusement se manifesta dans les yeux de Sui Zhou, mais une fois qu'il se tourna de nouveau vers Li Man, son visage reprit son aspect froid et calme. "Nous connaissions plus ou moins la disposition de cette tombe avant de descendre ici—"

"Impossible !" s'écria Li Man avant qu'il ne puisse terminer.

Il y avait, bien sûr, une raison pour laquelle il avait dit cela.

Pour éviter le vol de sépulture lors de l'enterrement de la noblesse, même les artisans qui avaient aidé à construire la tombe pouvaient parfois être tués. Il était donc naturel qu'aucune donnée sur les objets précieux ne soit transmise. Il y avait aussi des gens comme Cao Cao, qui avaient créé soixante-douze fausses collines funéraires afin de confondre les générations futures et de prévenir complètement le vol.

L'efficacité de ces mesures n'était jamais garantie, mais tout le monde avait fait des choses comme ça depuis la nuit des temps. Avoir un peu de prudence n'était jamais une mauvaise chose.

Ce caveau était juste sous Profondeur éternelle. Très peu le connaissaient, encore moins sa structure.

Confronté à l'expression de Li Man qui signifiait 'Je suis érudit, tu ne peux pas me tromper', Tang Fan lui expliqua patiemment. "Avant de devenir un fonctionnaire, j'ai voyagé à travers le pays pour mes études, passant une fois par la région du Shaanxi, qui ne manque pas de sites de sépulture. Les tombes des rois pré-Zhou auraient prétendument été depuis longtemps pillées et asséchées, mais les fosses et les ruines sont toujours là. D'après mes observations, les normes de ces fosses étaient à peu près toutes les mêmes."
" Profondeur éternelle n'avait que deux étages dans sa crypte, comme l'ont clairement écrit nos ancêtres. Yingzong de la dynastie Song a été enterré à la hâte, donc aucune galerie secrète n'aurait pu être créée. Même si tu n'es pas le vrai Liu Daniu, cela a dû te coûter beaucoup d'efforts pour nous attirer ici.

"Vos paroles n'étaient pas toutes des mensonges, bien sûr. Elles étaient au moins à moitié vraies. Qian San'r n'a pas menti non plus, donc en combinant vos deux déclarations, il n'était pas difficile d’en tirer une conclusion : le prétendu 'troisième étage' de la crypte dont vous parliez devait être la tombe séparée d'un noble. »

"C'est pourquoi j'ai gardé le secret. Après avoir parcouru les annales du comté, j'ai découvert que cet endroit était l'ancien site de la Nation de Gong, classé dans la sphère territoriale des empereurs Zhou, une nation vassale du clan Zhou. Dans ce petit pays, toutes les normes devaient imiter celles du clan Zhou, et les tombes ne faisaient pas exception."

"Alors vous vous êtes basé sur les plans des tombes de la dynastie Zhou que vous avez vus dans le Shaanxi", intervint Li Man.

Tang Fan hocha la tête. "Oui, mais je m'inspirais vraiment d'une pâle imitation. Les tombes ne peuvent pas toutes être des copies les unes des autres ; même si nous connaissions la disposition générale, il y aurait certainement des erreurs. Nous ne pouvions pas savoir où se trouvaient ces mécanismes funéraires, par exemple, mais vous nous avez tous donné un coup de main cette fois-ci."

La voix de Li Man était rauque. "Quel coup de main ?"

"Après être descendus, il n'y avait que des objets de valeur éparpillés, pas de cadavres. Si l'on dit que le monstre a avalé la viande et les os ensemble, cela serait compréhensible, mais d'après le récit de Qian San'r, nous savons que le groupe de Li Kui a combattu avec le monstre. Il a dû y avoir une bataille acharnée entre-temps, ce qui signifie que les zones que nous avons traversées ne pouvaient pas avoir été aussi soigneusement rangées. Peu importe à quel point la créature est féroce, elle aurait certainement laissé derrière elle un moignon de membre ou un morceau de torse ou deux. Si quelque chose est anormal, alors quelque chose de bizarre se cache derrière — cela avait certainement été intentionnellement nettoyé par des gens pour nous attirer vers les profondeurs."

"Cela a du sens. Quoi d'autre ?"

"Puisque nous étions délibérément guidés ici, vous veilleriez naturellement à protéger votre propre sécurité avant tout, et vous ne vous laisseriez jamais être contrecarré par les pièges ici. C'est pourquoi Sui Zhou et moi avons pu amener des gens ici sans soucis."

Li Man fronça les sourcils. "Quand j'ai essayé de te tuer tout à l'heure, le monstre s'est mis à hurler."

 

 

Tang Fan marmonna. "Qian San’r."

Ayant été appelé, Qian San’r sortit rapidement de l'obscurité, adressa un sourire flatteur à Tang Fan, puis mit une main devant sa bouche. Un son qui pouvait donner des frissons retentit — c'était ce cri lugubre qu'ils venaient d'entendre !

Li Man et ses deux subordonnés avaient les yeux écarquillés.

Qian San’r bomba le torse avec une grande fierté. "Le vol n'est pas ma seule compétence !" Sa mimique vocale était inégalée au sein du gang de la rivière Jaune ; sinon, son maître ne l'aurait pas amené pour aider à surveiller. Bien que ce ne soit pas d'une grande aide, c'était pratique à certains moments... comme pour tromper le groupe de Li Man, en fait.

C'était en réalité une affaire très simple. Li Man avait comploté pour éloigner Sui Zhou et sa compagnie pendant qu'il se préparait à les éliminer, en commençant par Tang Fan et Yin Yuanhua. A l’encontre de ses attentes, les autres avaient depuis longtemps fait des préparatifs en utilisant ses propres machinations contre lui — au moyen de ce disciple de la secte du Lotus Blanc qui voulait les éloigner, ils avaient plutôt eu une idée des mécanismes installés ici.

En plus des préparatifs préalables que Tang Fan avait faits, ils avaient une compréhension du plan du terrain avant de descendre, donc tant qu'ils suivaient un peu, ils ne seraient pas perturbés par ces pièges déconcertants.

Et puis, Tang Fan et Yin Yuanhua, qui suivaient simplement les Gardes, avaient disparu. Tout comme Tang Fan avait une compréhension approfondie de Sui Zhou, Sui Zhou avait une compréhension approfondie de Tang Fan. Il savait que l'autre ferait certainement tout en son pouvoir pour gagner du temps en attendant leur sauvetage. La seule question était de savoir comment ils se retrouveraient.

Ainsi, Sui Zhou avait ordonné à Qian San’r de reproduire le cri du monstre, attirant le groupe de Li Man vers la salle principale. C'est ainsi que la scène précédente s'était déroulée.

Li Man éclata de rire. "J'ai entendu dire que vieux Li estimait que tu étais assez intelligent, résolvant des affaires comme un dieu de la justice. Maintenant que je l'ai vu, tu n'as vraiment pas déçu ta réputation ! Je suis tombé dans tes mains dès le début ! Ma perte n'est pas injuste !"

Le vieux Li auquel il faisait référence était l'ancien intendant des Li. Il avait eu de bonnes relations avec Tang Fan, mais avait plus tard été brûlé vif dans la maison des Li. Tang Fan secoua la tête. "Cet officiel ne ressent pas le moindre honneur d'être loué par toi."

 

Li Man ricana. "Malheureusement, tu as mal deviné. Ce n'est pas le siège de la Société du Lotus Blanc, tout au plus un temple secondaire. Si tu veux utiliser cela pour obtenir une promotion, je crains que tu ne sois déçu !"

"Je ne suis pas vraiment déçu. Ne pas rendre la pareille va à l'encontre de la courtoisie ; je viens de t’expliquer les tenants et aboutissants de ce qui t'est arrivé, alors n'est-ce pas maintenant ton tour ?"

"Pose tes questions. Je dirai ce que je sais." Li Man allait droit au but et était ravi de constater qu'il n'avait aucun moyen de résister. Avec les Gardes de Brocart qui le surveillaient comme des faucons à proximité, il n'avait aucune envie de tester leurs techniques. Tang Fan n'allait pas lui demander pourquoi il était apparu ici et d'autres sottises du genre. Tout cela pouvait être discuté ultérieurement.

Les sujets les plus urgents pour le moment étaient... "Combien de disciples de la Société sont cachés ici ? Où sont les autres, en dehors de vous trois ? Et est-ce que vous avez tous libéré ce monstre ?"

"Nous étions une trentaine au départ, mais après avoir trouvé ce lieu par hasard, la majorité d'entre nous a été perdue dans un combat contre le monstre. Maintenant, il n'en reste que cinq. Trois sont ici, deux sont dehors. Ce sont eux qui vous menaient tous en bateau. Quant au monstre..."

Li Man les regarda tous. "C'est un gardien de tombe."

De l'histoire de Li Man, ils apprirent qu'il y avait un passage reliant cette voûte à la Luo, avec une porte en pierre au milieu qui était ouverte et fermée par un mécanisme. Chaque fois que le niveau d'eau de la Luo baissait, la porte s'ouvrait, le gardien de la tombe retournait à la Luo, et la porte se refermait.

Ensuite, lorsque le niveau de l'eau remontait, la porte s'ouvrait à nouveau, et le gardien de la tombe retournait de la rivière à la voûte.

Le gardien de la tombe n'avait pas commencé sa vie en tant que gardien de la tombe, bien sûr. Il avait probablement été quelque bête qui avait nagé du fleuve Jaune à la Luo, puis avait simplement été utilisée par les anciens il y a deux mille ans comme gardien pour empêcher le pillage des tombes.

Le groupe de Li Man avait voulu piller la tombe, seulement pour trouver involontairement cette voûte de la Nation de Gong. Même s'ils avaient tous été jetés dans une défaite écrasante avec des pertes désastreuses, il y avait eu des offrandes funéraires extrêmement abondantes à l'intérieur. En jetant ces artefacts en bronze qu'ils croyaient sans valeur, ils avaient pu rassembler l'or, l'argent et les joyaux seuls pour en former une pile élevée dans une chambre latérale.

Cette richesse était émouvante. Après la perte de la source financière qu'avait été le gang du Sud, la Société avait justement besoin d'un revenu supplémentaire important. Le groupe de Li Man était impatient de faire des contributions. Après la perte de tant de personnes, ils ont enfin compris le schéma des apparitions du gardien de la tombe, et ont essayé de rassembler les trésors, se préparant à les faire sortir en contrebande.

Cependant, ils avaient déjà provoqué la fureur du gardien, c'est pourquoi, à partir d'il y a un an, les habitants du village de Luo River entendaient de temps en temps ces cris étranges - ils étaient émis par le gardien.

Tang Fan et les autres savaient déjà qu'en vue de découvrir la source des pleurs, le village avait envoyé deux groupes de personnes. Les six premiers étaient partis et n'étaient pas revenus ; ils croyaient tous que les dieux de la rivière faisaient des siennes, mais la vérité était que la Société avait agi pour les faire taire.

Parmi le deuxième groupe se trouvaient des huissiers du chef-lieu du comté, ainsi que le chef du village, et ils avaient été conduits dans une caverne de voleur. Li Man voulait initialement les utiliser comme nourriture pour le gardien, mais il craignait que la disparition de ces personnes n'attire davantage l'attention des autorités, il avait donc délibérément relâché l'huissier déjà fou et le vieux chef.

Ensuite, il avait utilisé le petit-fils du vieux chef pour le menacer, le forçant à feindre la folie et à dire aux gens du monde qu'il y avait des dieux dans la rivière. Avec cela, l'attention de tous avait été détournée, les empêchant ainsi de remarquer la caverne du voleur en dessous, et donnant au groupe de Li Man plus de temps pour déplacer les objets de valeur.

Pourtant, ils n'avaient pas pu prévoir que le groupe de pilleurs de tombes de Qian San'r viendrait excaver à ce moment-là, ouvrirait une autre entrée dans la tombe de Song, et découvrirait ainsi la voûte de la Nation de Gong en dessous.

Ce qui s'est passé ensuite pouvait être expliqué par la logique. Li Man et les autres avaient utilisé la même méthode pour se débarrasser des voleurs, mais avaient négligé Qian San'r, le poisson qui avait échappé au filet en étant à l'extérieur. Cela avait conduit le groupe de Tang Fan à extraire beaucoup d'indices de lui, puis à descendre eux-mêmes pour tuer le gardien de la tombe.

Rien de tout cela n'avait été prévu par Li Man. Si ces gens étaient arrivés quelques jours plus tard, lui et les autres auraient fui avec leur butin sans aucun problème, et leurs homologues n'auraient rencontré le féroce gardien de la tombe qu'une fois descendus.

Les calculs des humains étaient inférieurs à ceux des Cieux. Malgré son plan complet, Li Man n'avait pas pu couvrir tous les aspects. Une négligence légère dans les détails plus fins était devenue la cause de l'échec d'aujourd'hui.

Il n'avait pas prévu que l'ambassadeur impérial que la Cour enverrait serait son "vieil ami", Tang Fan. Il n'avait pas non plus prévu que malgré la grande pile de cadavres les précédant, ce groupe de personnes serait toujours prêt à braver les dangers de la tombe, n'ayant aucune crainte de la mort.

Il n'avait pas non plus prévu qu'ils auraient depuis longtemps fait des préparatifs suffisants, jusqu’à avoir une idée approximative de la disposition de la voûte funéraire avant leur descente. Après avoir expliqué tout cela, sa bouche est devenue encore plus sèche, et il était faible de partout.

Soudain, Yin Yuanhua leva le pied et le frappa violemment. "Où avez-vous caché tous ces trésors ?!"

Avec ses mains liées, Li Man fut frappé au sol de nulle part, mais il n'était pas en colère, seulement haletant bruyamment. "Si je le dis, me laisserez-vous la vie sauve ?"

Enragé que ces gars l'aient simplement ligoté, Yin Yuanhua ricana à cela. "Tu prévois de te rebeller et de semer le chaos dans le royaume ! Ne pas tuer neuf générations de ta famille serait déjà assez bien, mais tu veux assurer ta vie ? Si tu ne dis rien, tu peux juste attendre de perdre cette vie ici et maintenant !"

Comme s'il avait entendu une immense blague, Li Man éclata immédiatement de rire, la douleur de sa blessure faisant distordre son sourire.

"De quoi tu te moques ?!" Yin Yuanhua frissonna de son rire, mais voulut quand même le frapper à nouveau, seulement pour être arrêté par Sui Zhou.

Li Man rit sans retenue, des larmes coulant même de ses yeux. Il adressa à Yin Yuanhua un sourire inquiétant. "Je ris de ta stupidité ! Dire tout ça, c'était juste pour vous retarder afin que je puisse vivre plus longtemps, mais pour vous tous, votre heure de mort est arrivée !"

Comme pour collaborer avec lui, dès qu'il dit cela, un étrange bruit de gémissement vint de derrière la porte en pierre. Les expressions de tout le monde changèrent. Il continua de rire. "J'ai dit avant que le gardien de la tombe se déplace avec l'odeur du sang et est très sensible à son odeur ! Mon sang l'a attiré ! Vous savez tout ce qui s'est passé, mais vous allez quand même finir par mourir ici !"

Un bruit sourd venait de l'extérieur de la porte, comme si une force la frappait. C'était d'abord une sonde, mais à mesure que l'autre partie évaluait la résistance de la porte, elle utilisa plus de force. La salle elle-même tremblait même un peu à cause des coups, des cendres tombant en sifflant.

Li Man riait toujours. "Les secrets de cet endroit resteront cachés pour toujours ! Aucun de vous ne s'en sortira !"

L'arrière de sa tête fut violemment giflé par Pang Qi. "Tu ne vas pas mourir ici aussi ?! Arrête de dire des bêtises et trouve quelque chose !"

 

 

L'autre sourit méchamment. « La grâce de la Sainte Société pour moi est aussi lourde qu'une montagne. Sans cela, il n'y aurait pas de Li Man riche ! Le temps est venu pour moi de rendre cette faveur ! Si je peux faire enterrer autant d'entre vous avec moi, ma mort ne sera pas une perte ! »

Pendant qu'il parlait, la porte de pierre fut à nouveau violemment frappée.

La porte se basait sur la logique pour être ouverte. Pour les humains, ce n'était pas difficile, mais pour les animaux, la porte était un obstacle. Cependant, le gardien de la tombe à l'extérieur avait manifestement une certaine sagesse ; après avoir découvert que ses coups continus ne fonctionnaient pas, il a progressivement arrêté son attaque et est passé à d'autres types de tentatives.

Ceux à l'intérieur de la pièce avaient cru que même s'ils ne pouvaient pas sortir pour le moment, le gardien de la tombe à l'extérieur ne pouvait pas non plus entrer, donc tant qu'ils attendaient un bon moment, il partirait après avoir perdu patience. Pourtant, lorsqu'ils virent la porte s'ouvrir lentement, ils ne purent s'empêcher de ressentir une terreur totale.

Une griffe noire – aussi pointue qu'une serre d'oiseau, mais plusieurs fois plus grosse qu'une griffe ordinaire – vint fouiller l'entrebâillement de la porte.

Avec la force de la créature, être saisi par une telle griffe ferait probablement exploser la tête de manière désordonnée. Cette pensée fit battre le cœur de tout le monde.

"Allez et bloquez la porte !" cria Sui Zhou.

Il n'avait pas besoin de dire cela, vraiment, car beaucoup s'étaient depuis longtemps précipités pour bloquer fermement la porte avec leurs corps. Pourtant, la force derrière était bien trop grande, et tout le monde y mettant sa force énorme était à peine suffisant pour refermer la porte.

Avant qu'ils ne puissent soupirer de soulagement, la porte fut de nouveau violemment heurtée !

Beaucoup étaient encore pressés contre elle, et leurs membres furent aussitôt engourdis, les laissant impuissants.

Un autre coup retentit!

Un autre!

Encore un autre!

Sui Zhou commanda. « Préparez les canons! »

À ce rappel, beaucoup se sont souvenus qu'ils étaient encore équipés de canons à main. Les gardes qui les portaient les remplissaient rapidement l'intérieur de poudre à canon, visant la porte avec détermination, et attendant son effondrement quand elle ne pourrait plus être retenue...

Mais les mauvais événements semblaient se produire quand ils le voulaient. Avant qu'ils ne soient complètement prêts, la pierre ne put plus résister à la force massive des impacts, se brisant en deux morceaux avec un bang . Elle se renversa, et ceux qui n'avaient pas eu le temps d'esquiver se firent écraser d'un coup.

Accompagnant la destruction complète de la porte, une rafale de vent nocif les frappa tous au visage, la puanteur les faisant presque vomir.

L'unique bougie de la salle s'éteignit aussi complètement dans son sillage.

Heureusement, avant que cela ne se produise, Sui Zhou avait déjà ordonné que quatre bâtons de flammes soient allumés et disposés dans chaque coin, faisant en sorte qu'en ce moment, ils puissent enfin voir le visage du gardien de la tombe dont Li Man avait parlé. , une figure noire accompagnée de vent puant.

La bête n'était pas si grande, mais elle était longue et robuste, avec un long cou. La longueur totale de son corps était environ trois ou quatre fois celle d'un homme adulte. Il était couvert d'écailles noires, ses dents d'une blancheur épouvantable et sa gueule massive rendant sa puissance mordante claire pour tous. Deux yeux rouge sang étaient incrustés dans sa tête haute, qui tournait lentement pour fixer avec malveillance toutes les personnes présentes, comme s'il les prenait déjà pour un festin.

Il avait des écailles et pas de cornes, mais ses membres avaient des griffes. Il ressemblait à un serpent, mais n'en était pas un, et était plusieurs fois plus gros qu'un alligator. Un nom passa soudain dans la tête de Tang Fan, mais cette chose avait été enregistrée à l'origine dans un livre de bizarreries des dynasties du Nord et du Sud. Personne n'en avait repéré un en personne depuis des siècles. Il était surpris d'en trouver un ici aujourd'hui.

Cependant, il ne ressentait aucune excitation à l'idée de voir une créature de légende. La salle s'était transformée en chaos depuis l'apparition du monstre.

Son corps bloquait fermement la porte, le moindre mouvement de sa tête ou de sa queue semant le désarroi chez les humains. Un sabre aiguisé en vermeil frappa ces écailles noires, mais elles ,ne furent pas même ébréchées, tandis que le sabre qui pouvait être utilisé pour couper du bois de chauffage était bientôt plié et tordu.

La queue de la bête s'envola. Un garde fut instantanément envoyé en l'air, après quoi il atterrit lourdement sur le sol, son statut restant inconnu.

Sui Zhou profita du moment où le monstre luttait avec les autres pour sauter sur son dos. La créature semblait être en colère, ouvrant la bouche et laissant échapper un cri strident - ce n'était pas un rugissement, mais les gémissements fantomatiques qu'ils avaient entendus d'innombrables fois auparavant.

Le son résonnait dans la chambre de pierre, faisant bourdonner les oreilles et dresser les cheveux sur la tête.

Accompagnée d'un grondement sourd, la poudre à canon des quatre canons s'est enflammée, puis a explosé vers l'extérieur, chacune frappant sommairement la bête.

Cependant, sous le regard attentif de tous, le cri du monstre devint plus aigu à mesure qu'il devenait de plus en plus irrité. Avec l'élan d'un éclair, il se dirigea vers l'un des gardes avec un canon, puis ouvrit sa bouche putride.

"Aaaaaaaaaahhhh—!"

Le cri du garde fut brusquement interrompu. Son bras et la moitié de son épaule avaient été arrachés net, le sang jaillissant rapidement éclaboussa le visage de son camarade inconscient à côté de lui.

Tous durent s'arrêter pour regarder bêtement ce spectacle.

Avec une telle force offensive effrayante, tous ensemble ne seraient même pas à sa mesure!

Lorsqu'ils avaient entendu Li Man dire qu'il avait perdu plus de vingt personnes, ils n'avaient pas pris cela au sérieux, mais maintenant, il semblait que sa déclaration n'avait pas du tout été exagérée.

"Un autre tour !" rugit Sui Zhou, ramenant les gens qui regardaient dans le vif du sujet.

Pang Qi arracha le canon des mains d'un subordonné à côté de lui, criant : "Remplissez-le !"

L'instant d'après, la queue de la bête se dirigea vers eux, et ils durent se baisser et rouler avec le canon en main, esquivant désespérément.

Au sein de ce chaos, des gens sans arts martiaux comme Tang Fan et Yin Yuanhua ne pouvaient rien faire d'autre que d'esquiver et de tout faire pour ne pas ajouter à la confusion pour les gardes. S'ils se retrouvaient également dans des ennuis, encore plus de gens seraient impliqués.

Voyant que les quatre bâtons de flamme allaient s'éteindre, Tang Fan trouva un peu de temps pour en allumer d'autres et les jeter autour. De l'autre côté, les canons tirèrent à nouveau, frappant le monstre en plein sur sa queue. Des éclairs remplissaient l'air, émettant des bruits sourds.

Malgré les écailles de la bête qui l'aidaient à ne pas craindre les armes à feu, la force de l'impact fit quand même trembler son corps énorme. Saisissant cette opportunité extrêmement rare, Sui Zhou, qui avait essayé de se stabiliser tant bien que mal tout ce temps, sauta sur le corps de la bête, leva haut sa lame et la plongea droit dans l'un de ses globes oculaires !

"Hyiiiiiiiiiiiiiiii !"

Son cri ressemblait aux hurlements d'une femme. La créature furieuse le repoussa. "Attaquez l'abdomen !" cria Sui Zhou.

Les gardes levèrent leurs sabres et sautèrent. Grâce au fait que le monstre n’avait plus qu’un oeil, qu’il souffrait atrocement, engendrant des mouvements désordonnés, les lames purent tailler vers son ventre, la partie la plus molle de tout son corps.

Du fait de sa blessure, l'animal n'était pas aussi agile qu'auparavant, mais sa force restait encore grande. Sous ses mouvements frénétiques, les gardes ne pouvaient pas du tout s'approcher. Beaucoup d'entre eux se firent même piétiner ou lacérer par les griffes du monstre, leurs os brisés et leur sang éclaboussant partout.

La puissance des deux côtés n'était pas du tout égale. Même s'ils avaient le nombre en leur faveur, la situation restait tout aussi dangereuse. Ils étaient venus ici spécifiquement pour tuer des monstres, c'est pourquoi Sui Zhou avait pris les canons ; à cette époque, posséder des armes à feu équivalait pratiquement à être invincible, rendant même la cavalerie mongole semblable à un jeu d'enfant, mais aucun d'entre eux n'avait anticipé que même les canons n'auraient aucun effet sur cette bête.

Leur adversaire était protégé par une armure d'écailles, ses seuls points faibles étant le ventre et les yeux. De plus, il n'avait aucune perte d'agilité malgré sa taille, sa puissance d'attaque étant tout aussi redoutable. Il était difficile pour eux de trouver des opportunités d'attaque, aussi cet œil n'avait-il pas été détruit facilement.

Cependant, maintenant qu'ils connaissaient sa faiblesse, il y avait un espoir de résolution.

Ce seul globe oculaire restant semblait lancer des regards plus féroces et sanglants qu'auparavant. Rugissant comme un fou dans la salle, il agitait sa queue et ses griffes, fauchant tout sur son passage, comme une faux.

Yin Yuanhua tremblait contre un mur. Tout à coup, ces griffes vinrent s'abattre vers lui – il resta immobile, mortellement pâle, regardant fixement, oubliant de réagir.

À ce moment-là, Tang Fan s'avança et le tira hors du chemin. Yin Yuanhua trébucha, évitant de justesse les griffes, qui coupèrent profondément le mur en laissant trois entailles profondes.

S'il avait encore été là, il ne serait maintenant plus qu’un cadavre éventré.

Il s'appuya contre le mur, hagard, pour reprendre son souffle, comme s'il n'arrivait pas à croire qu'il venait d'échapper à une calamité.

"Vas dans une antichambre !" cria Tang Fan, en contraste avec son élégance habituelle. Il venait de mettre beaucoup de force à tirer Yin Yuanhua, sa complexion n'étant actuellement pas beaucoup plus belle que celle de l'autre.

Cependant, le danger descendit rapidement sur eux à nouveau.

Le gardien de la tombe sembla remarquer qu'il y avait deux humains plus faciles à gérer. Avec un mouvement de tête, sa bouche géante s'ouvrit, ses crocs à portée de toucher. La période de temps entre le sauvetage de Yin Yuanhua par Tang Fan et la bête tournant la tête ressemblait à une éternité s’accélérant en un clin d'œil !

Il était impossible pour la bête gardienne de croquer deux personnes à la fois ; sa première cible était Yin Yuanhua. L'homme était toujours aussi pâle, mais son temps de réaction sembla être un peu plus rapide maintenant.

Il était trop tard pour fuir. La silhouette du monstre était bien plus grande qu'eux et avait déjà coupé leurs moyens d'évasion.

Yin Yuanhua réagit enfin – il choisit de tirer Tang Fan devant lui tout en se cachant derrière, ayant l'intention de l'utiliser comme bouclier humain pour ralentir l'élan du monstre, après quoi il comploterait pour s'échapper.

En l'espace d'une fraction de seconde, personne n'avait prévu qu'il ferait quelque chose comme ça. Il n'y avait pas de temps pour que Tang Fan l'évite.

Il regarda son épaule, apparemment sur le point d'être mordue comme celle d'un garde avant lui, mais l'éclat d'un sabre flasha devant ses yeux au moment où les dents du monstre s'abattaient!

Sui Zhou !

À ce moment critique, Sui Zhou s'était précipité pour porter secours, utilisant son sabre ressort doré pour bloquer l'élan de la bête !

L’attaque du sabre tacha de sang la tendre gueule de la bête. Celle-ci mordit furieusement sur la lame, puis lui donna un coup vicieux, écrasant immédiatement Sui Zhou contre le mur. Ce dernier tomba lourdement, crachant une gorgée de sang.

"Guangchuan !" Tang Fan se précipita pour l'aider à se relever, les yeux si grands qu'ils allaient se fendre.

La complexion de Sui Zhou ressemblait du papier d’encens, ses yeux étroitement fermés. Il avait probablement subi des blessures internes, car il n'euit même pas la force de parler pendant un certain temps.

Tang Fan tint étroitement son corps chaud dans ses bras, en cet instant, il ressentit la peur et l'incertitude craignant d’être sur le point de le perdre. Dans la première moitié de sa vie, ses parents étaient décédés tôt, et sa sœur aînée s'était mariée loin. Il s'était cru seul au monde ; sans soucis, sans entraves. Il avait cru que s'il ne pouvait pas être un fonctionnaire, il pourrait simplement accrocher son chapeau et partir, et qu'il n'y avait rien dans ce monde qu'il ne pouvait abandonner.

Ce n'est que maintenant qu'il réalisait combien il attachait d'importance à cet homme dans son cœur – tellement, qu'il ne pouvait supporter l'idée de le perdre.

À ce moment-là, Yin Yuanhua remarqua que le monstre s'était éloigné de la porte, et ne put s'empêcher d'être ravi, sortant sans tarder. Voyant cela, Pang Qi cria : "Ce monstre est trop fort ! Nous devons battre en retraite, puis trouver des troupes et—"

Il n'eut pas le temps de finir, car un cri horrible retentit de l'extérieur de la porte. C'était Yin Yuanhua ! Avant que quiconque ne puisse réagir, une tête vola à l'intérieur, tournant alors qu'elle roulait par terre.

Yin Yuanhua était mort les yeux ouverts.

Pang Qi cria brusquement. "Il y en a un autre dehors !"

À l'intérieur du couloir enveloppé d'une obscurité dense, des périls inconnus semblaient être enfouis. Un monstre seul était déjà assez difficile à gérer, mais il y en avait un autre ?

Ces bêtes étaient si rusées. L’une balayait l'intérieur tandis qu'une autre montait la garde à l'extérieur, les confinant fermement ici sans aucune échappatoire.

Une ombre sombre s'éleva dans le cœur de chacun.

Bien. Li Man avait seulement dit qu'il existait "un" gardien du tombeau, pas qu'il pouvait y en avoir plusieurs !

Tang Fan réalisa qu'il avait commis une erreur. Il avait sous-estimé Li Man. Parce que l'homme était tombé entre ses mains la dernière fois, il l'avait considéré comme une figure banale. Il n’avait pas envisagé que derrière son "aveu" en apparence vulnérable, il cachait de nombreuses choses.

Si le véritable pouvoir de la Société du Lotus Blanc était en réalité aussi faible, comment la Cour aurait-elle autant de mal à s'en débarrasser complètement ? Li Man avait probablement anticipé ces circonstances depuis longtemps, attendant que tous meurent ici!

Et que faisait Li Man lui-même à présent ? À ce moment précis, il profitait de la scène chaotique, où personne ne prêtait attention à lui. Il s'était précipité vers le cercueil et tentait de pousser son couvercle avec le haut de son corps.

 

Traducteur: Darkia1030