Bien que Tang Fan ait une langue habile qui pouvait dire des mots aussi beaux que des lotus, il a été étouffé par cette phrase.

Il avait évidemment proposé une collaboration en toute sincérité, pourtant, en un clin d'œil, il a été transformé en suspect d'homicide. Se pourrait-il qu'il ait oublié de regarder son calendrier jaune (NT : calendrier de divination) aujourd'hui ?

Tout le monde prétendait que la Garde de Brocarde avait une puissance terrorisante et ne respectait la fierté de personne - bien sûr, sa réputation n'était pas vaine !

Tang Fan ne savait pas comment réagir à cela. Juste au moment où il allait parler, il a entendu Gao Yazi crier de surprise : « Commerçant Liu, tu es revenu ! »

Le commerçant Liu est arrivé en trombe, puis n'a pas pu s'empêcher d'être estomaqué dès qu'il a aperçu les trois gardes dans la pièce.

Gao Yazi s'avança, le présentant à Sui Zhou, Tang Fan et les autres. Le commerçant Liu les salua l'un après l'autre. "Je vous ai tous dérangé, messieurs, à vous faire attendre ici !" admit-il anxieusement. « Ce petit vieillard ne sait pas quel crime il a commis ; s'il vous plaît, indiquez-le clairement !"

Remarquant qu'il était paniqué, Tang Fan lui adressa des paroles chaleureuses de réconfort. « Commerçant Liu, il n'y a pas lieu de s'inquiéter... »

« Y a-t-il un endroit calme ici ? » demanda froidement Sui Zhou, le coupant.

"Il y a! Il y a!" a répondu le commerçant Liu rapidement, les conduisant dans une pièce intérieure.

La pièce n'était pas grande, mais c'était plus calme, en contraste du chahut à l'extérieur.

Le commerçant Liu a invité Tang Fan et les autres à prendre leurs places respectives, a demandé à Gao Yazi d'aller chercher du thé à nouveau, puis a rapidement demandé : «Messieurs, vous êtes venus ici dans quel but… ? »

Il n'était, en fin de compte, pas aussi inexpérimenté que Gao Yazi, et pouvait dire d'un coup d'œil que parmi ces gens, Tang Fan était le plus aisé à qui parler. Pour cette raison, bien que ses paroles s'adressaient à tout le monde, ses yeux le regardaient.

" Commerçant Liu, est-ce que quelqu'un du domaine du marquis Wu'an est venu auparavant pour une ordonnance ici?" fit ainsi Tang Fan.

L'affaire de l'homicide, après avoir subi ces jours de fermentation, avait depuis longtemps fait du bruit, et il n'y avait personne dans la capitale qui n'en fût au courant. Une fois que le commerçant Liu a entendu cela, il a eu peur, secouant la tête encore et encore. "Rien de tel, rien de tel!"

Tang Fan le fixa. "Il n'y a vraiment eu personne ?"

Bien que Sui Zhou et son groupe n'aient rien dit, ils regardaient aussi comme des tigres de côté.

Le commerçant Liu sourit douloureusement. « Messieurs, pourquoi oserais-je mentir ? La salle de Rajeunissement a une certaine renommée, mais ce n'est finalement pas autant que la réputation d'entreprise de longue date que le Hall des bienfaits. Avec le genre de gens de ce Domaine, comment pourrait-ils jamais pu accourir ici, à la recherche de nos médicaments ? »

« Réfléchissez bien à cela, commerçant Liu. Ne négligez rien de majeur. Si vous dissimulez quelque chose, vous en paierez inévitablement le prix fort ! Je peux aussi bien vous dire que le serviteur de Zheng Cheng nous a informés qu'il utilisait une « source riche en yang », et qu'elle a été inventée ici, par vous. Celui qui l'a aidé à l’inventer était un grand et maigre garçon d'un peu plus de vingt ans, avec un grain de beauté sous la lèvre. »

L'autre laissa échapper un ah. "Est-ce que c'est de ce Lin Chaodong dont il parle ?!"

"Lin Chaodong ?"

"Exactement. L'ouvrier initialement chargé de préparer les ordonnances ici, c'était lui. Pendant quelques années il a été apprenti du docteur Shang, celui-ci même qui prend maintenant des pouls à l'extérieur. Lin Chaodong était également doué dans son travail, mais le mois dernier, il a déclaré qu'un parent était décédé dans sa région d'origine et qu'il voulait se dépêcher de revenir pour les funérailles afin de pouvoir aider à s'occuper de leurs préparatifs. Je ne m'attendais pas à ce qu'il ne soit toujours pas revenu, alors maintenant j'ai promu Gao Yazi ici. »

"D'où est-ce qu'il venait? Depuis combien de temps était-il dans cette boutique ? »

Le commerçant Liu a dit tout ce qu'il savait. « Soi-disant, il est de la préfecture de Weihui dans le Henan . Il est employé ici depuis trois ans. À l'époque, il était venu dans la capitale pour chercher refuge chez des parents, mais j'ai remarqué plus tard qu'il était à la fois diligent dans ses actions et capable de reconnaître quelques caractères, alors j'ai demandé au docteur Shang de lui apprendre à différencier les matériaux et à faire des ordonnances. »

Il n'était pas nécessaire que Tang Fan, Sui Zhou et les autres ne s'expliquent, car le  commerçant Liu a appelé le docteur Shang et Gao Yazi de son propre gré. Ce qu'ils ont déclaré n'était pas différent de sa version; ni l'un ni l'autre n'avaient donné au Domaine du Marquis une quelconque sorte de médicament pour améliorer le yang, et ils n'avaient même pas vu quelqu'un venir de là-bas. Il y avait beaucoup de gens qui allaient et venaient dans la boutique chaque jour, donc même si quelqu'un du Domaine était venu, ils ne le sauraient pas forcément, si l’autre partie n'avait pas fait connaître son identité.

Tang Fan pouvait dire qu'ils ne semblaient pas jouer un rôle, et à en juger par le comportement du commerçant Liu, il ne savait vraiment rien à ce sujet. Cela laissait alors une possibilité : Zheng Cheng avait fait fabriquer le médicament ici, mais que Lin Chaodong était le seul avec qui il avait eu des contacts.

Cela semblait logique aussi. Devoir utiliser des médicaments stimulant le yang à un jeune âge était quelque chose que Zheng Cheng avait naturellement voulu garder caché, de peur que les autres ne le sachent.

Lorsque ces quelques personnes ont fini de divulguer à tour de rôle ce qu'elles savaient, elles ont regardé Tang Fan et les autres avec appréhension et des regards pitoyables d'attente d'être traités ; bien sûr, ils regardaient davantage les trois gardes Brocarde.

« Avez-vous autre chose à demander, Garde Sui ? » a demandé Tang Fan.

« Ramenez-les tous et interrogez-les minutieusement ! » dit le Garde, ses lèvres fines bougeant froidement.

Les deux derrière lui ont acquiescé, s'avancèrent pour les retenir.

Le commerçant Liu et son équipe ont immédiatement demandé grâce, mais n'ont pas non plus osé résister.

En regardant les trois être emmenés, Tang Fan a déclaré: «Seigneur Sui, la question la plus urgente pour le moment est simplement de trouver Lin Chaodong et de le ramener pour un interrogatoire. Laisser des gens derrière dans cette salle pour surveiller aurait été bien ; quel besoin y avait-il de les arrêter ? Une action à leur échelle est peu probable. »

"La Garde a reçu l'ordre impérial de gérer cette affaire et n'est pas obligée d'expliquer quoi que ce soit à la préfecture de Shuntian. Si vous souhaitez également faire un voyage au Bureau, Seigneur Tang, vous êtes naturellement le bienvenu. »

"..."

Se confronter quelqu'un d'aussi insensible que cela a rendu Tang Fan quelque peu exaspéré. « Seigneur Sui, je n'ai aucune méchanceté. Il n'y a pas besoin d'être agressif. Pour ce cas, si la Garde est disposée à travailler avec la Préfecture, les deux parties en bénéficieraient. »

"Si la Préfecture n'était pas incompétente, pourquoi aurait-elle clôturé l'affaire à la hâte, permettant au Dépôt de l'Ouest de la saisir et de l'examiner une fois de plus ?" demanda Sui Zhou, glacial. «Ce n'était rien d'autre que votre Seigneur Pan ne voulant pas offenser le domaine du marquis, et craignant également que Sa Majesté ne lui en attribue la responsabilité, il a donc eu cette terrible idée de faire avancer les choses. Il a bien calculé ses idéaux optimistes, mais il ne faut pas qu'il finisse par se casser le pied en soulevant une pierre (NT : et en la laissant tomber sur le dit pied)! »

En tant qu'ancêtre maléfique de cette 'terrible idée', Tang Fan n'a pas senti son visage rougir. S'il devait le refaire, il le ferait à l’identique.

Cependant, il ne s'était pas attendu à ce que l'autre partie puisse distinguer le nœud de la situation d'un coup d'œil. Rien d'étonnant à ce que ce Garde ait été frileux et peu tonique à son égard dès le début – il avait apparemment été longtemps classé dans la classe des "incompétents".

Il avait une maîtrise de soi exceptionnelle, capable de garder son expression et son intonation aussi douces que jamais après que l'autre se soit moqué de lui. « Les choses en sont déjà arrivées à ce point, Garde Sui. Vous mettre en colère à ce sujet ne va toujours pas changer les faits. À l'heure actuelle, le Dépôt de l’Ouest regarde comme un prédateur sur le côté, le dépôt de l’Est ne peut pas supporter votre garde, et le ministère de la Justice ainsi que la Cour de révision judiciaire surveillent l'excitation et ont hâte de faire exploser l'affaire en plus grand. Seuls la Garde et la Préfecture espèrent réellement que les dessous de cette affaire pourront être révélés. Pour cette raison, la coopération a toutes sortes d'avantages, et serait inoffensive. »

"Même sans la Préfecture, la Garde découvrira la vérité de la même manière", répondit Sui Zhou d'un ton glacial.

Voyant qu'il s'était retourné et était sur le point de partir, Tang Fan a rapidement dit: "Pouvez-vous me laisser jeter un coup d'œil au corps de Zheng Cheng, alors, Garde Sui?"

Pan Bin, le préfet de Shuntian, n'était vraiment pas fiable en tant que tel. Tang Fan avait demandé le cadavre au domaine, mais il ne l'a pas remis, et Pan Bin n'a pas osé demander, ce qui a fait que le corps avait été emporté par la garde maintenant que l'empereur avait pris un décret. La Préfecture était arrivée trop tard, n'ayant même pas pu toucher une seule mèche de ses cheveux.

Sui Zhou s'est arrêté net, puis a lancé deux mots froids : "Pas question !"

Tang Fan : "..."

Ces hommes de la Garde… étaient tellement pompeux !

Encore une fois, étant comparé à son camarade de classe supérieur et patron, Tang Fan était étouffé et sans voix.

Ils étaient là tous les deux pour enquêter. Pourquoi la disparité de traitement était-elle si grande ?

.

Pékin était la capitale du royaume. Chacun, dès lors qu'il avait un peu de connaissances et un peu de qualification, s'aiguiserait l'esprit et viendrait s'entasser dans la capitale. Même s'ils devaient agir en tant que fonctionnaire, beaucoup de gens préféreraient être un fonctionnaire de la capitale de septième rang et refuseraient d'être un fonctionnaire local de sixième rang. Résidence du Fils du Ciel, emplacement de la Cité Impériale - ces seuls mots possédaient une attraction sans limites.

Cependant, les avantages ne se limitaient pas qu’à cela. Aux yeux des épicuriens, vivre dans la capitale signifiait pouvoir manger des mets raffinés de tout le pays ; de l'exquisité du Jiangnan du sud à l'audace du nord, une multitude de saveurs distinctes pouvaient être savourées à la fois.

Tout comme en ce moment, où chez Hôte immortel, un convive regardait les tripes cristallines saisies par ses baguettes et soupirait de découragement. "Je crains qu'après avoir quitté la capitale, il soit difficile de se repaître de telles gourmandises !"

« Tu es dans la fleur de l'âge, frère Ziming. Pourquoi le besoin de pousser un soupir de lamentation ? » demanda celui qui était assis en face de lui. "Les cieux laisseront tomber une énorme responsabilité sur nous, les humains, mais notre volonté doit d'abord être poussée et nos corps troublés. Après trois ans, tu reverras la capitale et tu obtiendras certainement des notes élevées. »

Ji Min secoua la tête. « Trois ans, puis encore trois ans. Une durée de vie humaine n'est que de quelques décennies, combien de trois ans peut-elle avoir ? Ah, Runqing, je vais être honnête, je t'admire vraiment ; fier comme un adolescent, et maintenant tu as un peu plus de vingt ans, mais déjà un fonctionnaire de la capitale au sixième rang. Pas besoin de te comparer à moi, quelqu'un qui a raté les examens et perdu espoir ; même comparé à ceux de la même division que toi, tu es excellent ! »

Selon Tang Fan, si un poste officiel était bon ou si sa position était élevée, c'était uniquement déterminé par s'il pouvait faire plus de choses pour le bien du pays et de son peuple. Cependant, dire des mots comme ça devant le visage de Ji Min ne le libérerait pas du doute et du sarcasme, alors il n'a pas donné suite à cela, lui versant simplement du vin. "Frère Ziming, lors de ce voyage de retour, les montagnes seront hautes et les eaux lointaines. Nous devrons probablement attendre trois ans pour nous rencontrer, alors prends ce repas comme mon adieu. J'espère que tu ne le détestes pas ! »

Il y a trois ans, Tang Fan et Ji Min étaient entrés ensemble dans la capitale pour passer l'examen impérial et sont devenus des amis proches en raison de leur nature complémentaire. Ji Min avait une situation unique; à l'époque, il avait été un candidat populaire pour la division supérieure, mais, de manière inattendue, il était tombé derrière Sun Shan (NT : Sun Shan est connu pour être arrivé dernier, autrement dit Ji Min a raté ses examens), surprenant tout le monde. Son cœur n'était pas résigné à cela. Trois ans plus tard, il a rattrapé l'examen de l’année pour faire inévitablement un retour en force, mais contre toute attente, lorsque la liste des candidats a été publiée deux mois auparavant, le nom "Ji Min" n'était encore une fois pas dans la nouvelle division des candidats ayant réussi. En raison de ce gros coup, il en est venu à boire pour oublier à l’Invité immortel.

En état d'ébriété à soixante-dix pour cent, Ji Min leva la tête, seulement pour constater que, sous l'ombre de la lanterne, la lumière des bougies scintillait, brillant sur les traits de Tang Fan qui semblaient être comme un bijou splendide - un genre qui serait difficile à dépeindre avec un pinceau et de l'encre. Il ne put s'empêcher de tendre la main pour serrer fermement la main de l’autre. '' Runqing, depuis que je suis tombé de la liste, de ceux qui s'étaient tous les deux liés d'amitié avec moi avant, tous m'ont évité lors de cette marche de trois jours. Toi seul es encore disposé à me réconforter chaleureusement. Ajouter des fleurs sur un brocart déjà joli est facile, envoyer du charbon de bois au milieu de la neige est difficile… cette amitié est quelque chose que moi, Ji Ziming, n'oublierai jamais de toute ma vie ! »

« Frère Ziming, tu accuses injustement Yuqiao et Jizhi. Ils vous avaient une fois invité à un banquet, mais tu n'y es pas allé. Ils ne t’appellent plus parce qu'ils avaient peur de ton incompréhension. »

Ji Min a agité la main. '' Runqing, tu n'as pas besoin de parler pour eux. Je comprends. Je comprends tout à l'intérieur. J'ai déjà plus de trente ans et je suis venu trois fois dans la capitale, même si j'ai raté le coche la première fois. J'étais célèbre dans ma ville natale quand j'étais un jeune étudiant, mais je ne m'attendais pas à ce que je me retrouve maintenant dans une telle situation. Ma vieille mère à la maison m'attend avec impatience… comment pourrais-je revenir sans fierté, comment… »

Avant qu'il n'ait pu finir, il tomba tête baissée sur la table.

Tang Fan a appelé un serveur de restaurant pour aider Ji Min à se reposer dans une chambre au deuxième étage. Demain, ce dernier repartirait chez lui. Ils avaient dit au début qu'ils resteraient ensemble pendant la veille parlant à la lueur des bougies, et dormiraient ensemble ce soir, mais maintenant que Ji Min s'était effondré ivre, bavarder n'était naturellement plus faisable.

Après avoir installé Ji Min dans son lit, Tang Fan avait les yeux brillants et était parfaitement éveillé. Ainsi, il sortit du restaurant, et tranquillement, marcha le long de la rue.

Il était maintenant tard. Même si ce n'était pas encore le couvre-feu, les piétons étaient déjà rares sur la route. La capitale, encombrée de passants le jour, semblait désormais avoir une certaine solitude nocturne. Quelques bordels et bars dans les ruelles ne fermaient pas de toute la nuit, ce qui était pratique pour les gandins en quête de plaisir comme Zheng Cheng, mais la majorité des citoyens ordinaires avaient déjà éteint leurs lumières et étaient allés se coucher.

Plusieurs ruelles voisines avaient des lanternes qui se balançaient doucement dans leurs profondeurs, il en venait le son de conversations et de rires coquets qui entraient dans les oreilles. Tang Fan n'a montré aucune expression ambiguë, mais se rappela plutôt le cas du domaine du Marquis.

L'affaire avait été quelque peu compliquée au départ, mais à son avis, ce ne serait pas trop difficile si l'on voulait la résoudre. Étonnamment, Sir Pan avait eu trop peur des ennuis, perdant beaucoup de temps sans raison, et maintenant le cadavre avait été emmené par la Garde sans possibilité de discussion. Il pourrait même avoir commencé à pourrir. En ce qui concernait les pilules, Lin Chaodong était également introuvable. Tang Fan avait déjà dépêché des huissiers de Shuntian vers la préfecture de Weihui, mais il avait une vague prémonition qu'ils ne trouveraient personne, avec une certitude quasi totale.

Il pinça les lèvres, se débarrassa de son état d'esprit trouble et revint à la raison. Ce n'est qu'alors qu'il a découvert qu'il avait involontairement pris un raccourci - c'était la route qu'il empruntait généralement pendant la journée, mais en ce moment, il y avait un silence tout autour. Il n'y avait pas du tout de lanternes, même le clair de lune était caché par de lourdes couches de nuages, ce qui  rendait l’environnement d'un noir absolu tandis qu’il sentait des rochers irréguliers sous les pieds.

Heureusement, plusieurs petites lumières apparaissaient faiblement au loin. Il supposa qu'il y avait encore des gens qui dormaient tard, et qu'ils n'avaient pas encore éteint leurs lanternes pour ne pas avoir l'impression de ne pas pouvoir voir leurs mains, se sentant tombés dans un monde d'une obscurité sans fin.

Malgré l'éclairage lointain et faible, il était encore difficile de reconnaître le chemin qui l'entourait, d'autant plus que les environs étaient si désolés, sans même le moindre son. L'écho lointain des aboiements d'un chien donnait une sorte d'irréalité contrastée.

Tang Fan a donné un coup de pied dans un rocher sans le savoir, a trébuché un peu, puis s'est rapidement agrippé à un muret à proximité pour se stabiliser. Il baissa inconsciemment la tête pour regarder ce qu'il y avait sous ses pieds, mais, tout à coup, il sentit un frisson indistinct contre son cou, comme si quelqu'un lui soufflait de l'air.

Des points de chair de poule apparurent sur sa peau en une seconde. Il sursauta, tourna la tête pour regarder et aperçut une silhouette blanche bondissant sur lui !

Tang Fan n'eut absolument pas le temps de réagir, tout son corps se faisant plaquer contre le mur de briques par celui en blanc.

L'instant d'après, son cou fut fermement serré !