Sui Zhou, qui marchait devant, a interrompu leurs chamailleries pour demander : « La main-d'œuvre que j'ai amenée ce soir est limitée, et ils sont tous ici avec moi maintenant. Oserais-je demander si le Dépôt  de l’Ouest surveille l'extérieur de Relaxation ? »

A l'intérieur de ce tunnel où il fallait se pencher pour marcher, la voix de Wang Zhi était toujours très calme. « Vous avez encore besoin de demander ? D'autres ont fermé le bordel quand je suis descendu. Ils ne feront pas de grosses vagues. »

Sui Zhou se détendit un peu et ne dit rien d'autre, se concentrant sur la reconnaissance du chemin devant lui. Hormis les respirations et les pas dans le passage étouffant, il n'y eut momentanément aucun autre son.

Leur groupe se dépêchait, et marcha pendant environ la plus grande moitié d'un shichen. L'air ici était étouffant, et complètement séparé de la surface, lié à l’extérieur seulement par les extrémités du tunnel. Au fur et à mesure que la route s'allongeait, la respiration devenait inévitablement plus pénible, et même les flammes des bougies vacillaient, si faibles qu'elles pouvaient à peine être considérées comme une source de lumière.

Tang Fan était inférieur à tout le monde en termes de compétences martiales, donc cette sensation était plus importante pour lui que pour les autres. Pour ne pas prendre de retard ou devenir un fardeau, il serra simplement les dents et ne fit pas de bruit. Tout d'un coup, son pied a donné un coup dans un rocher et il a trébuché en avant, mais quelqu’un attrapa les vêtements sur son dos juste à temps. Son épaule était tenue par une main alors que sa silhouette était tirée en arrière, évitant qu’il ne tombe la tête la première sur le sol et ne manger de la boue.

Il n'eut pas besoin de se retourner pour savoir que c'était Wang Zhi qui l'avait aidé. Bien qu'extrêmement réticent, il ne voulait pas aller à l'encontre de sa propre éducation. « Merci beaucoup », fut-il obligé de marmonner.

Un rire moqueur vint de derrière lui, suivi des paroles froides de l'eunuque Wang. « Si tu ne veux pas me remercier, inutile de te forcer. Vous, fonctionnaires civils, souffrez dans la vie pour sauver la face dans la mort. Si j'avais su, je t'aurais donné un coup de pied au cul pour que tu tombes sur le gars devant toi. Quel spectacle magnifique cela aurait été ! »

Regardez ça; quelle pauvre bouche avait l'eunuque Wang. Les autres ne pouvaient pas le remercier, mais ils ne pouvaient pas ne pas le remercier non plus. Tang Fan, à moitié en colère à mort, s'est dit mentalement qu'il n'allait pas se disputer avec lui, alors il n'a pas répondu, se dépêchant simplement avec une tête enflée.

Comme il ne pouvait pas poursuivre sa victoire, Wang Zhi a estimé que cela était plutôt ennuyeux. Il retroussa la lèvre, ordonnant un rassemblement.

Relaxation était située au nord-est de la capitale, non loin des portes de la ville, mais le chemin était vraiment long. Pendant qu'ils avançaient, ils étaient tous alarmés intérieurement, pensant à quel point celui qui avait fait creuser ce tunnel était méticuleux. S'ils continuaient comme ça, ils seraient probablement dans la périphérie au moment où ils sortiraient. Les trafiquants avaient plus d'un demi-shichen d’avance, et si quelqu'un les avait déjà accueillis, il serait probablement maintenant très difficile de les rattraper.

Les jambes et le dos de tout le monde devinrent douloureux, en particulier ceux de Tang Fan, mais l'air froid soufflant contre leurs visages réveillait leurs esprits. Sachant que la sortie n'était pas trop loin devant, ils accélérèrent leurs pas. Effectivement, après un autre quart d'heure, Xue Ling chuchota: "Nous y sommes!"

Il passa sa bougie à Sui Zhou, puis bondit sans effort hors de l'embouchure du tunnel. Les autres ont emboîté le pas en sautant les uns après les autres.

Bien que le vent extérieur coupait comme un couteau, tout le monde couvait dans le passage secret depuis si longtemps qu'ils se sentaient rafraîchis.

La lune était brillante ce soir. Tang Fan inspecta leur environnement, puis a vu qu'ils étaient actuellement situés dans une forêt. Le trou dont ils venaient de sortir se trouvait sous une pente, avec des pierres qui l'obstruaient et des arbres devant. S'ils ne l'avaient pas simplement parcouru à pied, il aurait été difficile de croire que le tunnel menait directement à la salle de stockage d'un bordel de la capitale.

Ce n'était pas seulement lui, mais probablement tout le monde qui a instantanément eu un sentiment d'absurdité bizarre.

Après un long moment, Sui Zhou prit la parole. « Ils ne sont probablement pas retournés à nouveau vers la capitale. Ils ont dû sortir de la forêt et poursuivre leur chemin. Puisqu'ils croient avoir construit un chemin bien caché, et sont sortis de la ville dans un endroit ouvert en amenant un groupe d'enfants avec eux, ils ont dû prendre le temps de se reposer après. Notre rythme est un peu plus rapide, donc nous pourrons peut-être les rattraper."

Personne n'a eu d'objection, bien sûr, et ils sont sortis de la forêt pour emprunter les routes gouvernementales.

Le problème ici était qu'ils n'avaient pas de chevaux, ce qui signifiait qu'ils ne pouvaient compter que sur leurs jambes pour avancer. Même avec un rythme soutenu, ils n'iraient nulle part rapidement. La chance ici, au moins, était qu'ils n'ont marché que quinze minutes avant de faire une découverte.

Devant eux apparut une bifurcation à trois voies sur la route ; deux étaient des chemins  officiels, le troisième était un tout-terrain et  les trois partaient dans des directions différentes.

Wang Zhi connaissait la capitale comme sa propre propriété, mais en dehors de la ville, il était un peu aveugle. En voyant cela, il fronça les sourcils. « Trois chemins… lequel ont-ils emprunté ? »

"L'une des deux routes officielles mène à la région de Shunyi - Huairou, et l'autre va de Changping à la préfecture de Xuanhua ", déclara Xue Ling. « Le chemin tout-terrain est un grand détour qui se termine au fort de Tianjin. En raison dudit détour, il traverse un village fantôme pas trop loin. Une peste sévi il y a de nombreuses années; presque toute sa population est morte et la plupart de ceux qui ont survécu ont déménagé. Maintenant, c'est désert. Peu de gens prendraient cette route."

Wang Zhi était maussade. "Merde. Trois routes. Comment choisir…?"

Xue Ling avait aussi l'impression d'être dans une impasse. Même s'ils se divisaient en trois groupes pour continuer leur chasse, ils n'avaient pas de chevaux et ne pouvaient pas marcher rapidement. Le résultat serait équivalent à verser une tasse d'eau sur un chariot en feu. "Frère, devrions-nous rentrer, trouver quelques chevaux, puis nous séparer pour la chasse ?" demanda-t-il à Sui Zhou. « Nos gardes sont partout. Nous pouvons leur donner l'ordre d'être en état d'alerte."

C'était une solution à une absence de solution, mais l'homme ne répondit pas. Il regardait Tang Fan, qui était accroupi pas trop loin et étudiait les pistes.

Au sein de leur groupe, le plus anxieux était Tang Fan, car Ah-Dong était l'un des enfants perdus. Les émotions de Sui Zhou étaient normalement quelque peu contenues, mais il ne voulait pas non plus la voir enlevée par des trafiquants, et emmenée dans des régions désormais inconnues.

Wang Zhi était également très anxieux. En fait, il était bien plus anxieux que les deux autres.

Comme on le savait, il s'était dépêché de revenir des lignes de front sur un ordre secret que l'Empereur lui avait remis : enquêter sur les personnes suspectes de la Colline de la Longévité et récupérer la fille de Zhu Yong.

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La colline de la Longévité avait été entassé lors de la réparation du palais impérial sous le règne de Yongle. Placé au nord, il était également connu sous le nom de colline du panorama, car, à Pékin, ce n'est qu'en se tenant dessus qu'on pouvait contempler l'ensemble du paysage de la ville impériale. Pour cette raison, les générations successives d'empereurs estimèrent que c'était tabou, et la colline était à peu près entièrement gardée.

Même ainsi, il était possible de l'escalader pour certains, comme le sorcier Li Zilong. Il avait une fois ensorcelé un groupe de fonctionnaires pour qu'ils l'emmènent au sommet. Suite à cela, l'Empereur devint encore plus méfiant et peu sûr de lui, suspectant toujours que quelqu'un se tenait là-haut, le regardant.

Il y a quelques jours, il avait rêvé que quelqu'un se trouvait au sommet de la Colline, ce qui le mit mal à l'aise. Il demanda au dépôt de l’Est et à Garde Brocarde d'enquêter, mais ils n'ont pas pu en déterminer la cause. Il ne faisait pas confiance à leur conclusion, et fit donc revenir Wang Zhi des lignes de front pour vérifier ce qui se passait.

Ce dernier était revenu précipitamment, avait fait surveiller la Colline pendant plusieurs jours, puis l'avait inspectée une fois de plus. Rien de douteux n'avait été trouvé ; ce n'était rien de plus que la propre paranoïa de l'Empereur. Pourtant, il a dû chercher au hasard une justification pour gérer cela, ce qui a coïncidé avec ce deuxième cas d'enfants disparus.

Pour éviter que l'empereur ne soit mécontent - et pense ainsi que le dépôt de l'Ouest était incompétent et impuissant - Wang Zhi devait faire tout ce qu'il pouvait pour résoudre cette affaire et récupérer la fille de Zhu Yong. D'une part, cela montrerait son habileté et donnerait à l'Empereur le sentiment que son Dépôt avait encore une utilité. D'autre part, il avait besoin de réconforter Zhu Yong, qui était le premier concerné.

Il était revenu incognito. Peu de gens le savaient, donc une publicité gratuite de son retour ne serait pas appropriée. Son voyage de retour à Datong devrait avoir lieu dans quelques jours, car si le dépôt de l'Est venait à savoir qu'il était dans la capitale et pourquoi, Shang Ming ferait quelque chose de sale, comme envoyer un mémorial pour prendre la place de Wang Zhi en tant qu'envoyé du superviseur de l'armée afin qu'il puisse "se concentrer" sur la recherche'. Ce serait très amusant.

Par conséquent, le temps de l'eunuque Wang était très précieux. L'affaire devait être résolue en deux jours maximum, et plus elle traînerait, pire ce serait pour lui. C'était pourquoi son cœur pouvait maintenant pratiquement être décrit comme "brûlant d'anxiété".

"Allez au relais de poste le plus proche et trouvez quelques chevaux !" ordonna-t-il à ses subordonnés, d'un ton pauvre.

"Attendez!" Interpela Tang Fan, puis il s'est redressé, et revint vers eux pour demander à Xue Ling: "Vous venez de dire que le chemin tout-terrain mène à un village abandonné?"

"Oui."

"C'est à quelle distance d'ici? Quel est le temps minimum pour y arriver ? »

"Ce n'est pas loin, environ un quart d'heure de marche."

« Y a-t-il d'autres villages où se reposer ? »

Xue Ling secoua la tête. "Non. À cause de la peste qui s'en est emparée, certains passants ont affirmé plus tard y avoir rencontré des fantômes. Après avoir quitté le village, ce sont essentiellement des terres sauvages, puis il fait un grand détour par le fort de Tianjin. Beaucoup de gens préfèrent aller à Tongzhou au lieu de souffrir sans raison là-bas.

Tang Fan hocha la tête. "C'est très bien. On va juste aller au village, pas besoin de trouver des chevaux."

L'autre a fut surpris. « Vous dites qu'ils sont allés là-bas ? Même les chiens ne prendraient pas cette route !"

Son implication étant… qu'il ne le croyait pas.

Tang Fan désigna le sol. « Il y a des ornières de cariole fraîchement creusées ici. Comme les gens fréquentent rarement cette route, mais que les ornières sont nouvelles, cela signifie que l'autre parti est passé récemment. À part ces trafiquants, qui d'autre emprunterait cette route au milieu de la nuit ? »

« Ces deux pistes d'ornières sont trop peu profondes, et il y en a aussi de nouvelles sur les routes gouvernementales. Elles sont même un peu plus profondes. Comment déterminer avec certitude qu'ils se sont dirigés vers le village ? Peut-être qu'ils nous entraînent délibérément sur une autre route pour nous retarder."

"Non. Puisqu'ils font quelque chose d'illégal, ils ont vraiment peur que quelqu'un ne les découvre, surtout avec tant d'enfants dans leur voiture. Lorsque ce chariot se déplace, le bruit qu'il fait est également très fort. Je viens de voir que les ornières sur les routes officielles ont des copeaux de bois, alors que celles qui vont à la route du village n'en ont pas. De plus, les marques d'ornières sont légèrement inégales, ce qui montre que les roues pourraient être enveloppées de tissu. On se donnerait une telle peine seulement pour le carrosse réellement chargé des enfants. Les pistes sur les autres routes doivent être des leurres. »

Une fois que tout le monde y a réfléchi, cela semblait être logique.

Par souci de prudence, Wang Zhi n'a pas osé arrêter entièrement ses espoirs sur le jugement de Tang Fan. « Vous pouvez tous y aller. Je vais emmener des gens chercher des chevaux, fouiller les autres routes séparément, puis revenir vers vous."

Le temps était compté, alors le groupe de Tang Fan n'a rien dit de plus, se séparant avec un accord verbal.

Tout comme Xue Ling l'avait dit, ils ont marché pendant environ quinze minutes jusqu'à ce qu'ils voient ce qui semblait être un site de village pas trop loin devant. Le clair de lune brillait dessus, se reflétant sur les toits de chaume desséchés.

La raison voulait qu'un village qui était habité dégage une certaine atmosphère pour les spectateurs, même si chaque ménage était allé se coucher. Un chien aboyait à l'occasion, par exemple, ou des cochons dans un enclos pouvaient crier, ou l'enfant de quelqu'un pouvait pleurer.

Ici pourtant, de nombreux éléments envoyaient le message au groupe de Tang Fan que le village devant eux était bel et bien abandonné, qu'il s'agisse des fenêtres qui n'avaient pas été réparées depuis des années ou des quelques maisons qui étaient dans un tel état de délabrement que leurs toits étaient à moitié détruits.

Cependant, ce qui a inexplicablement déstabilisé tout le monde n'était pas que l'endroit était désert depuis longtemps, et que personne ne le peuplait, mais plutôt que certains bâtiments émettaient encore faiblement de la lumière.

Une faible lueur de bougie brillait à travers les fenêtres en ruine, oscillant et se balançant, comme si des personnes à l'intérieur cousaient ou lisaient à la lumière.

Au plus profond de la nuit, dans un village fantôme, de nombreuses maisons étaient illuminées à l'intérieur. Quel genre de scène était-ce ?

Xue Ling était au bureau du bastion nord depuis de nombreuses années, s'entraînant consciemment à avoir des tripes de fer, mais avec un regard sur cette image anormale, son cuir chevelu s'est instantanément hérissé, ses cheveux dressés, et la chair de poule se répendant densément sur son dos.

« Ce village n'avait pas de nom », murmura-t-il. « Tout le monde l'appelait Xu Village, parce que la plupart des gens qui vivaient ici s'appelaient Xu. Une fois que beaucoup de gens sont morts de la peste et que les quelques survivants ont déménagé du jour au lendemain, les autorités ont envoyé des gens pour incinérer les cadavres. Il a fallu deux jours et deux nuits pour les brûler tous. Ils ne se souciaient pas de faire un tumulus et ont voulu incendier tout le village, mais il a commencé à pleuvoir dès qu'ils l'ont allumé. Cela s'est produit trois fois de suite. Les rumeurs disent que puisque les victimes de la peste étaient mortes injustement, leurs âmes n'étaient pas parties et qu'elles refusaient de laisser le village brûler. Les autorités ont alors eu trop peur de réessayer, alors l'endroit a été complètement abandonné par la suite. Généralement, personne ne choisit cette voie parce que c'est trop tragique."

« Y a-t-il vraiment des fantômes ? »  demanda anxieusement un garde qui suivait Sui Zhou.

"Personne n'a vécu ici depuis longtemps, ce qui donne à certaines personnes l'occasion d'agir de manière effrayante", répondit sombrement l'homme. "S'ils ont vraiment suivi cette voie, cela pourrait être un piège qu'ils ont tendu dans le but de nous rendre paranoïaques à propos des fantômes. Soyez prudent, tout le monde. Ne soyez pas pris dans une embuscade."

"Regardez", nota Tang Fan. "Tous les bâtiments n'ont pas de bougies allumées."

Sui Zhou hocha la tête. « Nous allons d'abord vérifier les pièces non éclairées. Ne vous dispersez pas vous tous. Suivez-moi."

À un moment comme celui-ci, il savait incarner les caractéristiques d'un leader. Si quelqu'un d'autre avait été à sa place, avec des subordonnés à ses côtés pour le soutenir, il aurait certainement dit quelque chose comme : "Vous allez tous enquêter sur cet endroit."

Ce que Sui Zhou avait dit, cependant, était: "Vous devez tous me suivre."

Un haut fonctionnaire disposé à prendre les devants était naturellement admiré et respecté par ses subordonnés. Le fait que Sui Zhou était populaire dans le Bureau du Bastion Nord n'était pas sans raison.

Il n'y avait qu'environ cinq maisons non éclairées. Chacun brandit ses armes, les vérifiant une à une.

En raison de toutes les vues étranges devant eux, ils étaient tous extraordinairement vigilants, agrippant fermement leurs sabres dorés à ressort, les corps tendus à l'extrême. Chaque fois qu'une maison était ouverte à coups de pied, ils la scrutèrent infailliblement des yeux, de peur que quelque chose de dangereux n'en sorte.

Tang Fan n'avait pas besoin de faire d'effort, bien sûr. Il a suivi à la fin, un peu superflu.

Leurs yeux s'étaient déjà adaptés aux environs sombres, et cette petite adaptation leur permit de voir correctement. Les maisons sans bougies étaient d'un noir absolu, et après avoir été ouvertes à coups de pied par Sui Zhou, ils ont découvert qu'elles n'avaient que des meubles simples à l'intérieur. Les lits de certaines maisons étaient empilés avec des couvertures en désordre; après un seul coup avec la pointe d'un sabre, la literie qui était depuis longtemps devenue cassante à force d'être stockée là se brisait presque. Les chaises de certaines maisons étaient également décrépites, prêtes à s'effondrer d'un seul coup.

Au moment où ils sont venus inspecter séquentiellement la cinquième maison, plus personne n'était aussi nerveux. Ils étaient mentalement encore sur leurs gardes, mais s'étaient finalement un peu détendus.

"Frère! Il y a une voiture garée à l'arrière !" Un garde, qui avait été chargé de vérifier les abords de la maison, est rapidement venu de derrière pour le signaler.

En entendant cela, le groupe de Sui Zhou s'est tour à tour tourné vers l'arrière, puis a effectivement  aperçu une voiture arrêtée entre l'arrière-cour de la maison et le flanc du mur de la montagne. En y regardant de plus près, ses quatre roues étaient recouvertes d'une épaisse couche de tissu, tout comme Tang Fan l'avait supposé plus tôt. Il était extrêmement probable que les autres s'étaient enfuis ici.

La voiture était présente, mais les gens étaient invisibles. Il aurait été facile pour ce couple d'adultes du Gang du Sud de fuir s’ils pratiquaient les arts martiaux, mais le problème était qu'ils avaient aussi un groupe d'enfants avec eux, qui n'étaient pas faciles à manœuvrer. Où pourraient-ils vraiment se cacher ?

À ce moment-là, ils ont entendu Tang Fan lancer une exclamation fugace et étouffée: "Quelqu'un est là!"

Il n'était pas venu voir la voiture avec eux, toujours debout à l'entrée de la maison pour inspecter à fond les choses. Cela faisait de lui celui qui était le plus susceptible de détecter un mouvement à l'extérieur.

Sui Zhou réagit rapidement. Après les paroles de Tang Fan, il se retourna, vit clairement l'endroit qu'il indiquait, puis se concentra sur la position de l'autre partie - tout cela en l'espace de quelques respirations seulement.

Sous le clair de lune, une ombre noire se précipita hors d'une maison non éclairée pas trop loin, se déplaçant à une vitesse fulgurante, risquant presque sa vie pour fuir. Si c'etait Tang Fan qui le poursuivait, il ne pourrait certainement pas rattraper son retard.

Il ne pouvait pas, mais quelqu'un d'autre le pouvait certainement - cette personne était rapide, mais Sui Zhou était encore plus rapide.

Les choses se sont déroulées plus vite qu'on ne pouvait le raconter; Sui Zhou s'est précipité, sautillant comme un lapin et plongeant comme un faucon. Le sabre qu'il tenait n'est pas resté inactif, projeté directement sur l'homme. Un cri perçant se répercuta dans le silence alors qu'il se faisait clouer sur l'épaule, tombant lourdement sur le sol.

À ce moment-là, Xue Ling et les autres avaient également rattrapé leur retard, et ils presserent brutalement l'e fuyard vers le sol, puis retirèrent le sabre doré à ressort hors de son épaule. L'homme cria de nouveau comme un porc qu'on abat, après quoi il s'est complètement immobilisé.

Xue Ling l'attrapa par les revers. "Parle! Où sont tes complices, et ces gosses ?!”

L'homme gémit. "Je-je ne sais pas..."

Voyant qu'il avait toujours les lèvres raides, Xue Ling a exercé une certaine force pour casser le petit doigt droit du gars.

« Aaaah !!! » Le visage de l'autre fut déformé par la douleur, ses yeux montrant une énorme peur.

"Parleras-tu?" Xue Ling n'a pas eu la patience de s'occuper de lui, alors il luu cassa l'un de ses annulaires.

"Je parlerai! Je parlerai!" sanglota l'homme. "Ils ont amené les enfants dans la montagne !"

"Menteur! Pourquoi abandonneraient-ils la voiture et choisiraient-ils de monter dans la montagne à la place ?!"

"Je ne sais pas! Je ne mens pas!" Une lame avait blessé son épaule, faisant couler du sang, et deux de ses doigts étaient cassés. Il gémit de douleur, pas loin de ce qu'avait souffert la maquerelle aux ongles arrachés plus tôt. Peu importe à quel point il était coriace, il ne pouvait se rendre que devant la Garde Brocade. « La voiture s'est cassée car elle transportait trop de monde ! Les roues avant se sont fendues et se seraient effondrées si ils avaient continué, alors ils ont dû s'arrêter ici et fuir vers la montagne ! Ils ont emmené les enfants avec ! Ils ne sont pas loin, vous pouvez donc vous rattraper si vous y allez maintenant!”

« Pourquoi es-tu seul ici, alors ? »

L'homme haletait. "Ils m'ont fait rester et allumer des bougies dans ces maisons, pour vous effrayer et vous retarder tous un peu..."

Il n'y avait pratiquement rien d'autre à demander après cela. Sui Zhou a jeté un coup d'œil à Xue Ling, et ce dernier a compris implicitement. La poignée de son sabre frappa durement l'arrière de la tête de l'homme, et ce dernier s'effondra mollement au sol.

"Il ne peut pas encore mourir", déclara Sui Zhou à Tang Fan. "Tu peux rester ici et le panser pendant que nous montons à sa poursuite."

Tang Fan hocha la tête, ne disant aucun non-sens. « D'accord, laisse-moi faire. Allez-y vite!"

Il ne connaissait pas les arts martiaux et son rythme n'était pas rapide. Il ne serait qu'un fardeau les ralentissant, et si un conflit entre les deux parties se produisait, il ne serait absolument d'aucune aide. Il valait mieux monter la garde ici, afin que si Wang Zhi amenait ses gens, il puisse les recevoir.

Le groupe de Sui Zhou est parti précipitamment. Pendant ce temps, Tang Fan a enlevé la robe extérieure de l'homme, en a déchiré une bande, puis l'a enroulée autour de son aisselle plusieurs fois, la liant fermement pour arrêter le saignement.

Le village abandonné dégageait un sentiment de solitude sous la lune nocturne. Un vent froid passait à travers les portes et les fenêtres délabrées, son bruit ressemblait à celui d'un fantôme gémissant. Le village était vraiment à la hauteur des rumeurs selon lesquelles il serait hanté. Malgré tout, l'homme était gravement blessé et inconscient allongé à côté de lui, qui se tenait debout seul dans la brise glaciale; cela lui donnait inévitablement l'illusion d'être le seul qui restait au monde.

Cela couplé aux ombres dansantes et aux flammes vacillantes à l'intérieur des maisons, l'ambiance était extrêmement forte. Si l'on prétendait que cet endroit n'était pas hanté, personne ne le croirait.

En y pensant, il sentit que quelque chose n'allait pas. Il serait justifiable de dire qu'avec le vent fort à l'extérieur et les fenêtres cassées, ces bougies auraient dû être soufflées depuis longtemps, mais au moins plus de la moitié brillaient encore en ce moment, pas éteintes malgré le coup de vent. Ce membre du Gang du Sud était évidemment assez diligent pour mettre en place des choses pour effrayer les gens.

Ils étaient arrivés à la hâte, craignant que plus ils mettaient de temps, plus les trafiquants s'éloigneraient, car une fois hors des limites de la capitale, il serait beaucoup plus difficile de les retrouver. Qu'il s'agisse de Tang Fan ou de Sui Zhou, ils devaient prendre des décisions en un temps très limité.

Puisqu'il n'avait rien à faire pour le moment, Tang Fan se remémora tranquillement ces détails. Il choisit ensuite la maison la plus proche, puis poussa sa porte.

La porte grinça, puis s'ouvrit en réponse. Il constata que le bougeoir placé à côté de la fenêtre était bloqué devant par un muret afin qu'il ne soit pas directement face au courant d'air. Il y avait aussi un couvercle en verre blanc au-dessus de la flamme avec une petite planche de bois le calant pour que le vent ne puisse pas entrer, ce qui rendait difficile l'extinction de la flamme.

Il s'en approcha, puis souleva la planche. L'intérieur était rempli d'huile à lampe et la mèche était plus épaisse que les mèches normales. Pas étonnant qu'il ne se soit pas éteint.

Son cœur battit la chamade, alors qu'il réalisait soudain que quelque chose n'allait pas – ce village avait été abandonné pendant des années, alors comment pouvait-il y avoir une lampe à pétrole aussi neuve et translucide, et une mèche aussi épaisse ?

Ces gens avaient le désir de s'échapper, c'est pourquoi ils avaient choisi cette route, mais même s'ils l'avaient planifié à l'avance, comment auraient-ils pu aussi penser à apporter de l'huile et des mèches avec eux ?

À ce moment-là, une rafale de bruissements est venue de l'extérieur. Agissant sur une impulsion, il s'est retourné et est sorti à grands pas, seulement pour voir que l'extérieur était vide - le membre du gang qui venait d'être assommé avait disparu !

Ils avaient été piégés !

Son cœur se serra. Avant qu'il n'ait eu le temps d'y réfléchir davantage, l'arrière de sa tête a été durement frappé et il a basculé en avant, perdant connaissance.

Le Feng shui avait vraiment tourné. Ce type venait de se faire assommer par Xue Ling, et maintenant c'était son tour.

Ce fut sa dernière pensée avant que tout ne devienne sombre.