Le recueillement récent de Wang Zhi disparut soudainement. Il se leva d'un coup. "Qu'est-il arrivé?!"

«Une fois que nous l'avons suivie jusqu'à l'avant de l’allée Doufuchen, une bagarre a éclaté à la porte d'un magasin voisin, et les roturiers qui tournaient autour pour regarder nous ont soudainement éloignés d'elle. Au moment où nous avons voulu la rattraper, elle avait complètement disparu », déclara le subordonné, honteux.

« Des fainéants ! Animaux stupides ! Pourquoi est-ce que je vous garde ?! Pourquoi ne poursuivez-vous pas votre recherche? !" Le réprimanda Wang Zhi vertement.

Tout simplement génial. La fille de Zhu Yong et le petit-fils du ministre adjoint Geng n'avaient toujours pas été retrouvés, mais maintenant la petite sœur du juge Tang avait été ajoutée à ce gachis.

"Attends!" dit Tang Fan au gardien. « Pouvez-vous toujours localiser les personnes qui se battaient ? »

"Oui. Nos hommes sont toujours là-bas. »

« Dans ce cas, je vous demanderai de les ramener tous pour un interrogatoire. Dans le cas où cela n'était pas une coïncidence, on pourrait trouver un indice. »

Le subordonné n'a pas répondu, regardant à la place Wang Zhi, ce qui était normal. Il était leur patron, pas Tang Fan. Pourquoi écouteraient-ils les ordres d'un étranger ?

L'illustre Dépôt de l’Ouest avait maintenant eu un moment de négligence, prenant une énorme claque. C'était ce qu'ils appelaient 'combattre une oie toute la journée, pour qu'elle vous picore les yeux au final'.

L'expression de Wang Zhi était laide, mais celle de Tang Fan était encore plus laide. Le prestige du premier avait subi des dommages et il n'avait plus de visage pour parler de manière convaincante à Tang Fan. Ce dernier  quant à lui, avait de l'anxiété qui attaquait son cœur et il ne se souciait pas de parler davantage à Wang Zhi, et quitta rapidement le Pavillon du Nuage immortel. Il y avait une mer de gens dehors, maintenant - comment trouver la petite silhouette d'Ah-Dong ?

Il n'était pas sur le point d'aller la trouver lui-même, cependant, mais se dirigea directement au bureau des cinq districts.

En tant que responsable des gardes de brocart qui avaient été envoyés pour aider à la patrouille des cinq districts, Sui Zhou n'avait pas besoin de se déplacer en personne. Au lieu de cela, il était assis dans le bureau des districts, de sorte que si ses subordonnés découvraient quoi que ce soit, ils pourraient le trouver facilement. Ce n'était pas le moment pour lui de diriger des troupes. Tang Fan savait tout cela, et l'a donc trouvé rapidement; après avoir salué à la hâte tout le monde, il expliqua ce qui était arrivé à Sui Zhou.

À l'instant où l'homme a entendu dire qu'Ah-Dong était un appât, son expression s'est immédiatement tendue. Lui aussi avait entendu dire que deux enfants avaient été kidnappés un instant avant l'arrivée de Tang Fan, mais comme l'affaire ne relevait pas de sa responsabilité, il était resté au sein du bureau. Maintenant qu'Ah-Dong avait été mentionnée, il devait bouger. "Cela s'est passé il y a combien de temps?"

"Je suis venu directement du Pavillon du Nuage immortel ici, c’est arrivé il y a environ un demi-shichen", répondit Tang Fan.

Sui Zhou hocha légèrement la tête. Une fois qu'il a expliqué cela aux autres, il a emmené l'équipe de Xue Ling avec lui.

"Où allons nous maintenant?" demanda Tang Fan. Quand il s'agissait de trouver des gens, le Garde était plus aguerri que lui.

"Nous allons d'abord monter sur les tours de la porte."

Les yeux de Tang Fan brillaient. Au point de vue des tours, le champ de vision serait plus vaste, et même plus clair. Il serait beaucoup plus facile de repérer les actions étranges d’en haut.

Leur groupe prit un raccourci par un petit chemin, se précipitant vers la tour.

La porte de Yongding faisait face à la route principale de la capitale. Les bâtiments bas autour n'étaient pas suffisants pour bloquer la ligne de mire, et la plupart des rues environnantes étaient clairement visibles.

À partir de ce soir, toute la ville se consacrerait jusqu'au lever du jour au Festival des Lanternes, la plus grande fête de l'année, et les festivités se poursuivraient jusqu'au lendemain de sa conclusion. Sous la double illumination du clair de lune brillant et des lanternes allumées, il y avait du brouhaha dans et hors des rues, et des têtes près d'autres têtes dans une grande étendue de noir. Des acclamations et des rires venaient d'en bas de temps en temps, débordant de jubilation.

Les citoyens des comtés extérieurs profitaient également de la période du festival pour venir dans la capitale et s’amuser, ce qui faisait que le nombre de lieux de prédilection dépassait de loin le niveau habituel. On pouvait voir des gens partout où le regard se posait.

Cependant, derrière ce spectacle florissant de chants et de danses paisibles se cachait un sombre courant sous-jacent. Des jours comme celui-ci, des familles entières partaient, ce qui était exactement le moment que les cambrioleurs, les voleurs et les trafiquants de personnes aimaient le plus. Après chaque festival annuel, il y avait toujours une augmentation rapide des cas signalés aux différents bureaux, à la fois dans les temps anciens et modernes.

Ah-Dong était une petite fille qui avait été submergée dans une multitude de personnes. D'un coup d'œil, il n'y avait que des têtes hautes et courtes ; même avec un œil perçant, elle serait probablement difficile à trouver.

Tang Fan savait que l'anxiété était inutile à ce stade, alors il s'est calmé, puis a rejoint Sui Zhou et les autres pour observer ce qui se passait en dessous.

En grimpant haut, de nombreux détails qui avaient été difficiles à voir auparavant sont immédiatement apparus. Dans la foule, de nombreux hommes flirtaient avec leurs jeunes épouses, des femmes déguisées en hommes étaient sorties pour s’amuser et les gens se disputaient avec leurs compagnons sur des énigmes de lanterne. Ils étaient distants, leurs mots ne pouvaient pas être entendus, mais on comprenait rapidement les scènes en regardant d'un endroit élevé.

Le groupe de Sui Zhou s'est divisé en plusieurs points d'observation. Après avoir observé un peu moins d'un demi-shichen, alors que tout le monde sentait leur cou devenir endolori et raide, on a entendu Xue Ling crier : "Frère, regarde là-bas !"

Tout le monde se tourna vers l'endroit qu'il pointait. Un enfant de quatre ans se tenait devant un magasin, suçant son doigt tout en regardant avec impatience un colporteur vendant du tanghulu non loin de lui. Le colporteur lui fit signe et il s'avança. L'aîné avec qui il étaitchoisissait des choses dans un magasin ou quelque chose comme ça, car ils ne l'avaient même pas remarqué.

Juste au moment où l'enfant était à environ trois pas du colporteur, quelqu'un s'est soudainement précipité sur le côté, tenant un bâton de tanghulu pour l'enfant alors qu'il l'emmenait par la main. Le gamin, attiré par les bonbons, a été rapidement emmené.

Le colporteur a regardé ce scénario se dérouler, mais n'a rien dit. Vraisemblablement, il faisait partie du même groupe que le trafiquant et vendait juste le tanghulu pour couvrir son complice là-bas.

En regardant tout le monde autour, c'était aussi bruyant et exceptionnellement animé que jamais ; ils étaient tous concentrés sur ce qui les entourait, et personne ne baissait la tête pour prêter attention à l'endroit où se trouvait un enfant. Si leur propre groupe n'avait pas été témoin de cet événement, il y aurait eu un autre cas d'enfant disparu dans la capitale le lendemain.

Sui Zhou a donné un ordre, et Xue Ling a rapidement amené quatre gardes hors de la tour pour courir vers la zone où l'enfant avait été enlevé.

Le soi-disant surmonde et les enfers avaient chacun leurs manières respectives. Le gagne-pain du kidnapping ne pouvait pas être produit par un seul groupe de personnes, ce qui signifiait qu'il y avait bien un moyen de contact mutuel entre les différents gangs, comme celui qu'ils venaient de voir prendre le gamin. Il n'était peut-être pas du même groupe qui avait kidnappé la fille de Zhu Yong ou Ah-Dong, mais en attraper un facilitait beaucoup la recherche d'autres indices.

Du côté de Xue Ling, le kidnappeur et le colporteur ont tous deux été capturés. D'un autre côté, la famille de l'enfant venait de se rendre compte qu'il avait disparu et courait actuellement partout dans la panique. En voyant qu'il avait été retrouvé, ils versèrent des larmes d'infinie gratitude.

Sans bavardage inutile, le groupe de Xue Ling a ramené les deux trafiquants à Sui Zhou.

Des gens comme ça étaient habitués à des activités louches, leur conscience s'était obscurcie depuis longtemps. Ils ont tout nié de toutes les manières possibles, prêtant serment au Ciel. Le colporteur a affirmé qu'il ne faisait que des affaires légitimes, satisfait de son sort, et le preneur d'enfants a affirmé qu'il avait vu l'enfant seul pendant un certain temps, puis avait pensé à l'emmener retrouver ses parents, de peur qu'il ne se fasse kidnapper. Bref, ils ont pleuré d'avoir été faussement accusés.

Sui Zhou ne se chamailla pas avec eux. « Avec quel gang traînez-vous tous les deux ? Patron Lai, Liu Zhili ou Ding Yimu ? » demanda-t-il froidement.

Les deux clignèrent des yeux. « De quoi parlez-vous, monsieur ? » fit l'un. "Cela n'a pas de sens pour nous."

« C'est vrai, Monsieur », dit l'autre. « Nous sommes vraiment des civils normaux et pacifiques ! »

Les agences de renseignement comme la Garde Brocarde ou les Dépôts avaient d'innombrables liens avec la pègre, bien qu'elles soient gouvernementales en surface. Afin d'éviter tout conflit avec les agents du gouvernement, certaines personnes versaient davantage de pots-de-vin ; tant qu'ils ne causaient pas trop de problèmes, les autorités auraient un œil ouvert, un œil fermé.

Pourtant, dans les circonstances actuelles, ce trouble qu'ils avaient causé était un peu trop important. Sui Zhou, bien sûr, ne laisserait jamais tomber, mais même si c'était un autre garde, il devrait tout de même faire son travail. Voyant que les deux refusaient de l'admettre jusqu'à la mort, il s'est tourné vers Xue Ling. « Ramène-les à la Bastille. Tu sais ce que tu dois faire. »

Xue Ling hocha la tête, riant méchamment d'eux. « Je vous garantis que je leur ferai regretter d'être nés ! »

Une fois qu'ils ont entendu le mot 'Bastille', leurs âmes ont eu peur pour leurs corps. "J'avoue, j'avoue !" cria l’un des deux rapidement. "Je suis un subordonné de Patron Lai!"

Juste au moment où il disavouaitait cela, une voix douce retentit non loin de là. « Ne le crois pas. C'est un gars  de Ding Yimu. »

Accompagnant la voix, Wang Zhi s’avança. Il regarda l'homme, reniflant d'amusement. «Comme c'est intolérable. Tu as déjà été capturé, mais tu oses encore mentir. Tu ne commenceras vraiment pas à pleurer tant que tu n'auras pas vu ton propre cercueil, hein ? »

Il s'est ensuite tourné vers Sui Zhou et Tang Fan. '' Qu'il s'agisse de Liu Zhili ou de Patron Lai, je les ai déjà sommés en tant qu'invités au Dépôt de l’Ouest. Ils n'ont capturé aucun jeune enfant ce soir, ce qui signifie que cela devrait être le travail des hommes de main de Ding Yimu du Gang du Sud. »

Or, il y avait surtout beaucoup de gens fortunés dans cette capitale prospère. Chaque enfant élevé était choyé par sa famille, ce qui en faisait des ligues différentes des roturiers ordinaires qui fuyait le désastre de la pauvreté et se vendaient comme serviteurs. Ils étaient la cible préférée des trafiquants, parmi lesquels deux gangs spécialisés dans la vente de personnes pour gagner leur vie dans la pègre ; les pseudonymes de leurs dirigeants distincts étaient Patron Lai et Liu Zhili.

Outre le trafic, les gangs faisaient aussi d'autres affaires, comme la vente privée de sel, d'armes, de thé, etc. C'était la principale source de leurs revenus, car comment pourraient-ils jamais être en mesure de trafiquer suffisamment de personnes ? Leur fraternité serait depuis longtemps morte de faim.

Patron Lai et Liu Zhili se cachaient dans la ville depuis de nombreuses années. Ils ne représentaient pas la seule puissance souterraine de la capitale, mais il n'y en avait vraiment pas beaucoup qui pratiquaient la traite des êtres humains ; il n'y avait plus que trois groupes depuis longtemps.

Ces deux gangs étaient des tyrans locaux, et ils savaient qui ils pouvaient et ne pouvaient pas provoquer. Ils ne feraient absolument jamais quelque chose d'aussi désastreux que d'enlever la famille des fonctionnaires. Tout au plus agiraient-ils contre les enfants des commerçants, laissant peut-être un message à leur famille suite à l'enlèvement, leur extorquant une grosse somme d'argent, puis les remettant là où ils les auraient pris.

En plus d'eux se trouvait le Gang du SUd, dont le chef était Ding Yimu. Il avait des relations sociales étendues, il était encore plus audacieux, sombre et sans scrupule dans le choix des cibles que les deux autres, spécialisé dans la recherche de jolis enfants. S'ils venaient d'une famille aisée, ils accordaient de l'importance à leur extorquer de l'argent. S'il n'y avait pas d'argent à pêcher, le simple fait de les vendre à des bordels pour qu'ils soient formés représentait toujours une énorme quantité de revenus.

Ding Yimu avait une bonne réputation considérable dans les rues pour être juste, et le Gang du Sud pouvait être plus sournois que les deux autres précisément à cause de sa conduite personnelle. Même ainsi, la majorité des entreprises du gang étaient dirigées par son commandant en second, Deng Xiucai. Le gars avait un cœur noir et des mains violentes dans lesquelles de nombreuses vies étaient tombées, mais comme il était prêt à payer le mal pour le mal, il avait ouvert de nombreuses connexions clés, obligeant chaque bureau à fermer les yeux sur lui.

En plus de cela, les enfants kidnappés par le gang étaient parfois envoyés dans le palais, recueillis par des personnes qui s'y trouvaient, puis envoyés plus loin en tant qu'eunuques après la purification de leur corps. Les vastes capacités du gang étaient évidentes.

Cela justifiait de parler des quelques plus grandes sources d'eunuques. Certains étaient comme Wang Zhi, ils avaient été citoyens de la frontière, mais à cause d'un soulèvement vaincu, leurs familles avaient été escortées vers la capitale, les enfants parmi eux envoyés au palais pour être eunuques. D’autres étaient comme Huai En, ils étaient issus de la famille d'un fonctionnaire, mais avaient été impliqués parce que ladite famille avait commis une infraction, puis ils avaient été envoyés au palais pour être eunuque à cause de leur jeunesse. Bien sûr, il y avait aussi ceux qui se castraient volontairement pour entrer dans le palais et gagner des richesses, comme l'infâme et corrompu Wang Zhen de la Cour précédente.

Il fallait noter que tout le monde n'avait pas le moyen d'entrer dans le palais après une autocastration comme il l'avait fait autrefois. Beaucoup se faisaient interdire l’entrée des portes du palais. L'une des tâches annuelles de la Garde Brocarde était de renvoyer ces hommes dans leurs maisons ancestrales.

C'était ridicule à entendre, mais c'était la vérité. Le palais était déjà plein d'eunuques, donc personne ne pouvait entrer juste parce qu'il le voulait. L'autocastration n'était que la première étape ; la capacité d'entrer dans le palais après cela dépendait de ses propres compétences.

Patron Lai et Liu Zhili n'étaient pas satisfaits de la croissance de leur entreprise. Autrefois, ils causaient régulièrement des ennuis à l'autre partie, pour revenir toujours vaincus. Plus tard, les trois groupes ont conclu un traité de paix, divisant les territoires de la capitale afin qu'ils puissent chacun faire leurs propres affaires sans empiéter les uns sur les autres, rétablissant ainsi enfin la paix.

Avant d'apprendre la disparition de la fille de Zhu Yong, Wang Zhi avait gardé un œil ouvert, mais il n'avait pas réalisé à quel point c'était grave. Il avait simplement laissé Patron Lai et Liu Zhili venir directement à sa porte en premier, puis les avait arrêtés tous les deux pour les interroger, les faisant crier pour leurs parents et implorer grâce à plusieurs reprises. Tous deux avaient déclarés qu'ils savaient que puisque c'était le premier jour de la Fête des Lanternes, les bureaux seraient en patrouille stricte, ils avaient donc interdit à leurs subordonnés de faire quoi que ce soit, sans parler du fait qu'ils n'avaient même jamais vu la fille de Zhu Yong.

Quant au Gang du Sud, les gardes s'étaient rendus dans son tripot le plus fréquenté, pour n'en découvrir aucun membre. Même après avoir utilisé le Dépôt de l’Ouest pour fermer le repaire et le fouiller, ils n’avaient trouvé personne du gang, et tout ce qui avait été capturé était quelques voyous mineurs qui ne savaient rien.

Ce n'est qu'alors que Wang Zhi a détecté que quelque chose n'allait pas.

Dans ces circonstances, l'affaire devait être résolue au plus vite en raison de l'urgence. Il n'y avait pas de temps pour socialiser lentement avec le gang. Lorsqu'il a vu Tang Fan emmener Ah-Dong pour visiter le Festival, il a donc eu l'idée de trouver un moyen de la faire agir comme appât, espérant saisir directement ceux qui le faisaient. Il ne s'était pas attendu à ce qu'elle disparaisse aussi.

S'il avait pu rester encore calme en apprenant la disparition de la jeune fille de la famille de Zhu Yong, la disparition d'Ah-Dong l'a donc rendu nerveux. Comme on le savait, il avait fait des promesses à Tang Fan il y a un instant, mais l'instant d'après, la fille avait disparu. Comment cela ne pourrait-il pas rendre l'eunuque Wang extrêmement furieux de cette énorme attaque à sa fierté ?

AU moment où Tang Fan quitté Le Pavillon du Nuage immortel avec un tourbillon de ses manches, l'eunuque Wang ne pouvait rien dire. Maintenant, ses émotions s'étaient relâchées, et le fait qu'il relate tout le processus des événements d'un ton raide pouvait être considéré comme une explication.

Tang Fan et Sui Zhou connaissaient un peu les forces méprisables comme ces gangs, mais ils n'en savaient pas plus que Wang Zhi. Comme il était lui-même le directeur du dépôt de l'Ouest, il avait plus de main-d'œuvre à envoyer et possédait plus de ressources de tout le dépôt centralisées entre ses mains, quelles que soient les manœuvres qu'il voulait faire, il pouvait tout mobiliser. Le fait qu'il en sache plus qu'eux était une évidence - cette asymétrie d’information n'avait vraiment rien à voir avec les compétences personnelles.

Après avoir entendu cela, Tang Fan demanda: "Est-ce que les gars qui se sont battus étaient suspects?"

Wang Zhi savait de quoi il parlait. Il secoua la tête. « Non, nous l'avons vérifié. Cela a dû être juste une coïncidence aléatoire. »

Tang Fan est devenu silencieux. En raison d'une coïncidence aléatoire, Ah-Dong avait disparu. En parlant de cela, cependant… si Wang Zhi ne l'avait jamais utilisée comme appât, tout cela aurait pu être évité.

Trouver la fille de Zhu Yong était très important, bien sûr, mais personne n'était proche l'un de l'autre dans ce cas. Si Ah-Dong n'avait pas disparue, Tang Fan aurait toujours des inquiétudes, mais ne serait pas du tout dans son humeur actuelle.

Cependant, dire quoi que ce soit d'autre à ce sujet maintenant ne servirait à rien. Le point le plus important était de la récupérer. Tout le reste pourrait être remis à plus tard.

« Le Gang du Sud est parqué dans la capitale depuis deux ans. Il doit avoir d'autres moyens de subsistance en dehors du trafic d’humains, non ? » demanda Sui Zhou.

Wang Zhi hocha la tête. "Bien, c'est ce dont j'allais vous parler. Le Gang du Sud est plus puissant que Patron Lai ou Liu Zhili, et ils agissent plus impitoyablement, ce qui les rend difficiles à contacter. J'ai demandé à Ah-Dong d'être l'appât, pensant que j'attraperais les membres du gang et que j'en finirais, mais je ne m'attendais pas à ce qu'elle soit également perdue. Ceux qui ne veulent pas aggraver les choses aggraveront les choses… »

Sui Zhou souligna le cœur du problème. «Ce gang peut soudoyer les fonctionnaires internes du palais pour y envoyer des enfants. On ne peut pas dire que leur soutien soit superficiel. Cela affectera-t-il notre enquête ? »

L'autre le regarda, l'expression un peu étrange. "Il a un peu de soutien, mais vous ne devriez pas me poser de questions à ce sujet. Vous devriez demander à votre Commandant. »

Sui Zhou fronça les sourcils, ne disant rien.

'' Pourtant, même si le Gang du Sud a un soutien officiel, cela ne devrait rien avoir à voir avec cette affaire. Il est clair que certains de leurs sous-fifres se conduisent mal. Avec une si grande forêt, il y a forcément toutes sortes d'oiseaux. »

Tang Fan a eu l'impression que l'attitude de Wang Zhi était très étrange et douteuse. C'était comme avant; puisqu'il avait déjà découvert que cela était lié au Gang du Sud, cela aurait été bien pour lui d'aller les chercher directement, mais il avait Ah-Dong comme appât à la place. Il semblait qu'il voulait seulement trouver l'escroc kidnappant des enfants, pas viser l'ensemble du gang. En combinant cela avec la réponse qu'il venait de donner à la question de Sui Zhou, Tang a supposé que cela pourrait être dû au fait que le gang était en collusion avec le commandant Wan Tong, qui était le petit frère du consort Wan. Wang Zhi ne voulait-il donc pas tirer sur les rats de peur de heurter les vases ?

Pour que le gang soit capable de faire en sorte que Wang Zhi, toujours anarchique et sans crainte, veuille maintenir la paix, ses capacités n'étaient manifestement pas ordinaires.

Cependant, s'il pouvait envoyer des enfants dans le palais pour être eunuques, n'était-ce pas seulement facilité par Wan Tong ? Est-ce que Wang Zhi était si silencieux parce que le Gang avait un autre soutien ?

En une fraction de seconde, beaucoup d'idées lui passèrent par la tête. Avant qu'il n'ait eu le temps de réfléchir plus profondément, cependant, il entendit la voix froide de Wang Zhi. «Mais, c'est probablement aussi à cause de cela qu'ils sont devenus d'autant plus sûrs d'eux, comptant sur la présence de personnes dans l'administration pour agir sans retenue. Ce qu'ils ont fait cette fois-ci est vraiment trop, et cela a déjà atteint les oreilles impériales. Quoi qu'il en soit, les enfants doivent être retrouvés le plus tôt possible. »

Les deux capturés venaient de voir Wang Zhi les massacrer. Non seulement leurs visages devinrent d'une blancheur mortelle, mais ils étaient terrifiés.

"Vous êtes tous les deux membres du Gang du Sud, et vous avez entendu ce que le directeur Wang vient de dire", déclara Tang Fan. « Nous demandons juste le chef criminel ; ses partisans obtiendront la clémence. L'enfant que vous venez d'essayer d'enlever a été récupéré, donc, tant que vous êtes prêt à coopérer de manière proactive en expliquant docilement où le gang a caché les enfants kidnappés, vous ne serez pas inculpés. Non seulement cela, vous serez récompensés. »

Ni l'un ni l'autre n'a rien dit.

Bien que Tang Fan soit anxieux, il garda un air calme en surface. "Puisque vous ne serez pas inculpés, je ne vois aucune autre raison pour que vous ne vous confessiez pas. Avez-vous vraiment envie d'aller à la Bastille, ou au Dépôt de l'Ouest ? Si vous y allez, toutes sortes de tortures seront pratiquées sur vous, et vous n'aurez droit ni à la survie ni à la mort. Il sera alors trop tard pour vous repentir. »

Après avoir dit cela, Sui Zhou a agité sa main en conjonction. « Ramenez-les à la Bastille pour jouer au pipa. Nous remonterons et reviendrons plus tard. Pas besoin de s'inquiéter de ne pas retrouver ses collègues. »

Xue Ling affirma, montrant ses deux dents blanches menaçantes. « Vous savez ce qu'est le jeu du pipa? Laissez-moi vous expliquer; nous prenons un couteau bien aiguisé sur vos côtes, puis nous les grattons comme les cordes d'un pipa. Vous ne mourrez pas, mais le couteau continuera de vous broyer d'avant en arrière, grattant votre chair jusqu'à la toute fin, quand il ne restera plus que des os… et ensuite il broiera contre eux. Ce son, tsk-tsk. Même mes dents me font mal en l'entendant. »

Avec une telle description de la torture, ils n'avaient pas besoin de faire eux-mêmes l'expérience du jeu de pipa, car ils se sont immédiatement effondrés en hurlant. «Monsieur, ce n'est pas que nous refusons de parler, mais c'est la plus grande règle du gang ! Si le commandant en second apprenait que nous avons fait quelque chose comme ça, nous serions probablement écorchés, puis mourrions tout de même ! »

"Est-ce que Deng Xiucai est responsable du trafic d'êtres humains que votre gang pratique ?"  demanda Tang Fan.

L'un d'eux pleurnicha. « Oui, ça a toujours été son domaine. J'ai entendu dire qu'un tas de marchandises supérieures avaient été enlevées ce soir, mais notre statut de gang n'est pas élevé. Nous ne savons pas grand-chose ! »

« Vous n'avez pas à vous soucier des représailles », répondit-il chaleureusement. "Que dis-tu de ça; après cela, les autorités vous aideront à trouver de nouvelles identités pour vous, puis vous donneront suffisamment de fonds pour vous abriter afin que vous puissiez recommencer dans le Sud, vous permettant d'être toujours à l'aise. »

Xue Ling a fait un geste comme s'il allait les emmener. « Pourquoi s'embêter avec eux, Seigneur Tang ? Puisqu'ils ne veulent pas le faire maintenant, une fois qu'ils auront subi le jeu du pipa, ils seront prêts à tout dire ! »

Avec cette double approche dure et douce, les deux se sont finalement et totalement rendus. "Nous parlerons! Nous parlerons! Nous vous expliquerons tout ! »

Malgré le trafic d'êtres humains comme activité, le Gang du Sud ne vendait pas de sel illégalement (NT : le marché du sel était extrêmement réglementé et surveillé à l’époque, et source de revenus considérable) comme Boss Lai et Liu Zhili. Au lieu de cela, ils dirigeaient des bordels et des tripots, et mettaient également en place des prêts à usure - en d'autres termes, ils manquaient complètement de moralité.

Vendre des gens n'était pas exactement illégal. Par exemple, des catastrophes se produisaient un peu partout sous la dynastie Ming, et lorsque les citoyens ne pouvaient plus survivre, ils vendaient leurs enfants, ce qui était considéré comme tout à fait normal ; cela s’avérait être également une source d'esclaves pour de nombreux ménages de niveau de vie supérieur. Cependant, comme indiqué précédemment, ces trafiquants kidnappaient parfois les enfants des gens ordinaires pour des profits élevés, ou extorquaient un prix élevé aux familles riches, ou vendaient ceux qui avaient bonne mine à des endroits aisés du Sud, comme ces zones de prostitution à Yangzhou.

Jetez un coup d'œil à la valeur précédente de l'ancien meilleur numéro de l’établissement Huanyi, Feng Qingzi. Il n'était pas difficile d'imaginer les profits immenses qu'elle devait avoir accumulés. Avec la méthode du Gang du Sud consistant à kidnapper des personnes et à posséder des bordels en même temps, il n'était alors plus nécessaire de faire des compromis avec quelqu'un d'autre – ils pouvaient simplement transformer ces enfants pitoyables et innocents en une source de richesse.

De telles pratiques étaient tout à fait répréhensibles, mais bien qu'elles aient été interdites à jamais dans chaque dynastie, il n'y avait aucun moyen d'y remédier de façon permanente, on jugeait seulement si les circonstances spécifiques étaient graves ou non.

Sur la base des informations fournies par les deux hommes, le groupe de Tang Fan a identifié un bordel.