Pourtant, contre toute attente, l'atmosphère qui semblait aller dans ce sens s'est rapidement rompue.

Le subordonné suivant l'eunuque Wang n'a pas osé déranger la bataille de regards de son patron, mais la petite Ah-Dong n'avait pas de tels scrupules. Elle sortit de la chambre de Tang Fan, bol et baguettes à la main. « Pourquoi restez-vous là sans entrer ? » cria-t-elle avec perplexité en voyant ce scénario.

Ce n'est qu'alors que l'eunuque Wang essuya la poussière inexistante sur ses vêtements, courba ses lèvres en un sourire de signification inconnue à Sui Zhou, puis le dépassa pour entrer.

Voyant que Sui Zhou ne le suivait pas, Ah-Dong fut légèrement confuse. « Ne vas-tu pas entrer, Frère Sui ? Qui est ce gars? Pourquoi est-il si impérial ? »

Sui Zhou secoua la tête et ne dit rien. Jetant un coup d'œil au gardien du dépôt qui se tenait à l'extérieur, il se retourna et partit.

Ils parleraient plus dans la salle.

Tout homme qui était typiquement élégant et beau ne conserverait pas vraiment le même look lorsqu'il était malade. Seigneur Tang n'était, bien sûr, pas une exception.

Il utilisait actuellement un mouchoir pour couvrir son nez pendant qu'il éternuait, soufflant dessus en même temps. Remarquant que l'eunuque Wang se tenait à trois chi de lui avec un regard de dégoût, il dut dire : « Vous nous avez honorés de votre présence, eunuque Wang. Pourquoi êtes-vous venu ? »

Sa voix avait un son nasal épais et ses yeux étaient légèrement rouges. Sa peau claire ressemblant à du jade contrastait avec les cheveux ébouriffés près de son visage, mais lorsqu’on y jetait un œil, il semblait dégager un sentiment de beauté frêle.

… Ce qui aurait été le cas si Wang Zhi ne l'avait pas vu éternuer et se moucher.

L'eunuque Wang s'est soudainement précipité là où se trouvait Tang Fan, puis a mystérieusement fermé la porte comme s'il était l'hôte et non l'invité, chassant ainsi la famille de l'hôte. Il n'était pas venu simplement lui rendre visite, naturellement.

"N'as-tu pas entendu un mot de la Cour?" répondit-il après la question de Tang Fan.

« J'ai été malade ces deux derniers jours et je me suis reposé à la maison. « Un jour, c'est douze shichens, mais je dors pour huit ou neuf d'entre eux, au strict minimum. Où trouverais-je le temps libre pour aller demander des nouvelles ? Ce qui s'est passé?"

Wang Zhi retroussa la lèvre. « J'ai fait ma demande à l'Empereur. Comme tu l'avais prédit, cela a été rejeté. »

Tang Fan hocha la tête, aucune surprise n’apparaissant sur son visage.

L'autre était un peu rebuté. Il était jeune et avait été en charge du Dépôt de l'Ouest ces deux années, ayant une perspicacité beaucoup plus formidable de ses expériences en dehors du palais. Quand il s'agissait d'avoir un esprit observateur à la Cour, il n'était pas en deçà de Tang Fan, mais même s'il envisageait d'obtenir le mérite militaire et de diriger les troupes, sa connaissance des affaires de l'armée n'était rien au-delà de la moyenne. Il tira une chaise sur le côté de la porte, puis s'assit. « Quel est l’astuce ? Dis-moi. Comment étais-tu si certain que Sa Majesté n'approuverait pas la réclamation ? »

Pourrais-tu ne pas t’asseoir si loin ? Je n'ai attrapé qu'un rhume, pas la peste...

Tang Fan le regarda, un peu abasourdi. « Tout le monde sait que la région de Hetao est un endroit important, mais c'est aussi un endroit facile à attaquer, difficile à défendre. Même si la Dynastie l'arrache, il est prédestiné qu'il sera difficile à garder. La Cour ne sera pas disposée à déployer autant d'efforts pour s'emparer d'un terrain qui pourrait être arraché par n'importe qui à tout moment. Une fois qu'ils auront calculé les coûts, ils sentiront que les gains ne valent pas les pertes. C'est une des raisons. »

« Une autre est que même si nous avons les forces, nous n'avons pas le moral. Le pays tel qu'il est aujourd'hui n'est plus celui d'avant la crise de Tumu. Jetez un oeil à la société dans son ensemble; qui soulèverait la réclamation de leur propre gré? Même l'empereur lui-même pense probablement que moins il y a de complications, mieux c'est. Il est naturel que votre acte ait heurté un mur, Eunuque Wang. »

Wang Zhi fronça les sourcils. « Mais tu m'avais suggéré d'aller dans le Nord. Maintenant que la remise en état ne peut pas avoir lieu, quels mérites cela pourrait-il avoir ? »

"Ce n'est pas que le Hetao ne doit pas être repris, mais que cela ne peut pas être précipité pour le moment", répondit Tang Fan, à voix basse. «Ce serait une bataille massive. Il faut le bon moment, le bon endroit et les bonnes personnes pour que la victoire soit assurée. Maintenant que moins d'une personne sur trois coopère, comment peut-on discuter du Hetao ? Votre appétit pour récupérer du territoire au nom de la nation est admirable, mais c'est un plat qui doit être mangé bouchée par bouchée. La guerre c'est pareil. La situation du Nord est en constante évolution alors que les Oirats et les Tartares oscillent entre forts et faibles, mais ce qui ne change jamais, c'est que le Grand Nord des Ming est toujours menacé. Yongle avait transféré la capitale à Pékin afin que les empereurs des générations suivantes puissent se mettre en alerte instantanément face aux barbares du Nord, assurant ainsi la sécurité de la frontière nord. »

Ce qu'il n'a pas dit, c'est que c'était une aubaine que la capitale soit désormais Pékin, et non Nanjing. Si ce n'était pas le cas, selon les habitudes de l'Empereur actuel, il aurait été heureux de flâner dans le Sud tandis que le Nord ouvrait grand ses portes et que les terres seraient envahies d'innombrables fois par les Oirats et les Tartares. Maintenant, il y aurait toujours un sentiment de crise quand il s'agirait de la sécurité de Pékin, car la capitale ne pouvait absolument pas être perdue.

"Par conséquent, même si la reconquête du Hetao est importante, ce n'est pas la seule chose à faire",  poursuivit-il. « Vous devez savoir que depuis la crise de Tumu, notre camp a perdu plus et gagné moins, ce qui a affaibli notre moral. Suite au déclin du pouvoir de l'Oirat, les Tartares ont surgi. Beaucoup pensent que si nous ne pouvons pas gagner quoi qu'il arrive, autant nous cacher et ne pas sortir, et puis quand les choses iront mal, nous soudoierons les Tartares avec des trésors et de l'argent, ou les laisserons simplement aller dans les villes et les piller, car une fois qu'ils en ont assez volé et que leur cœur sera satsifait, ils partiront naturellement. Mais si vous êtes capable de battre les Tartares et de les effrayer au point qu’ils aient trop peur de venir nous harceler constamment, ce sera un enjeu de mérite. »

La dynastie Ming était grande, mais c'était précisément à cause de cela qu'elle ne pouvait pas se mobiliser avec désinvolture et était une cible très visible. La race nomade des Tartares, malgré leurs attaques à petite échelle, partirait simplement après avoir fini de piller; ils n'osaient pas venir quand les forts étaient là, ils intervenaient donc quand seuls les faibles étaient là, ne restant jamais stationnés dans une ville frontalière. L'ennemi était dans l'obscurité, mais Ming était dans la lumière, ce qui rendait tout cela assez difficile à gérer.

C'est pourquoi le pays n'avait jamais trouvé le moyen de traiter avec ces gens. C'était un tas de mouches noires qui bourdonnaient tout autour et qui se dispersaient d'un seul coup, mais après le temps, vous seriez toujours là, une cible géante, tandis que les mouches pourraient venir vous trouver à tout moment. Comment cela devait-il être géré ?

La seule façon dont cela pouvait être était d'être si complètement redoutable, que les mouches n'oseraient jamais s'approcher quand elles vous verraient.

Mais, si le Grand Ming voulait devenir fort… ces hauts fonctionnaires bons à rien de la Cour devaient d'abord être remplacés, puis, si possible, l'Empereur avait également besoin que son cerveau soit lavé afin qu'il ne gaspille pas autant de sa vie.

Par conséquent, si Wang Zhi voulait regagner le Hetao, il lui serait pratiquement impossible de le faire sans se disputer avec ces gens.

Wang Zhi voulait avec enthousiasme obtenir la pastèque et la manger aussi, seulement pour que Tang Fan l'informe qu'elle n'était pas encore mûre, donc il ne pouvait manger que des raisins. Son intérêt a immédiatement disparu.

Voyant qu'il n'aimait pas les petits combats, Tang Fan était un peu impuissant. «Eunuque Wang, pardonnez ma franchise, mais si le Hetao était si facile à récupérer, Yongle l'aurait repris depuis longtemps avec sa sagesse et sa stratégie. Pourquoi serait-ce notre tour maintenant ? La victoire contre les Tartares ne serait-elle pas un atout majeur ? De plus, la Dynastie ne manque-t-elle pas l'argent pour vous aider à récupérer le Hetao en premier lieu ? »

Wang Zhi se leva. "Oublie! Je ne veux pas rester dans la capitale à me battre toute la journée avec Shang Ming pour ce petit bout de terre. C’est vraiment ennuyeux! Je veux faire quelque chose de grand. C'est la seule façon de ne pas avoir parcouru ce monde en vain. »

"Les gens qui s'éloignent quand le thé devient froid redoutent le plus la calomnie", l’avertit Tang Fan. "Avant que vous n’ayez le temps de revenir, Sa Majesté et la Consort vous auront déjà oublié."

À son avis, Wang Zhi avait de nombreuses lacunes, mais présentait malgré tout une supériorité relative lorsque les comparaisons étaient faites. Il avait véritablement une vue d'ensemble, contrairement à cet eunuque Shang Ming qui ne savait que comment éradiquer les dissidents et flatter l'empereur. Quels que soient ses motifs, compte tenu du fait qu'il avait aidé à dissimuler l’affaire Yuan Liang, et avait ainsi épargné l'examen minutieux du prince héritier par Consort Wan, il était bien meilleur que plusieurs fonctionnaires de la Cour. C'était la raison pour laquelle Tang Fan était prêt à s'associer et à lui suggérer des choses également.

Wang Zhi lui fit signe de la main. "Je comprends." Puis, il est devenu sceptique. « Cela dit, cependant, tu es jeune et ton poste est mineur. Comment connais-tu si bien l'état de la frontière Nord ? Les érudits peuvent découvrir le monde sans jamais quitter leur domicile, mais il n'y a pas beaucoup de gens comme toi à la Cour. Je pense que Pan Bin ne serait même pas capable de dire ce que tu as fait, bien qu'il ait été officiel pendant tant d'années. »

Tang Fan sourit. « Comment des érudits qui ne quittent jamais leur foyer peuvent-ils apprendre le monde ? À l'époque où mes parents sont décédés prématurément, j'ai profité de mon honneur du comté récemment obtenu pour voyager pendant mes études, allant du Yunnan dans le sud au Gobi dans le nord. J'ai lu un grand nombre de livres et parcouru un grand nombre de li, une empreinte pour chacun de mes pas au fur et à mesure que j'allais. »

Wang Zhi a été légèrement ému en écoutant, le regardant véritablement sous un nouveau jour.

À cette époque, le transport était extrêmement pénible. Tang Fan n'était pas une femme fragile, mais il était toujours seul. Peu importait à quel point l’ère était prospère et paisible, il y aurait toujours des voleurs de bandits et des troupes d'obstruction sur la route. Des catastrophes naturelles de toutes sortes se produiraient, et s'il avait de la fièvre à cause du froid, les traitements et les médicaments feraient défaut, tandis que trouver un médecin au milieu de nulle part serait impossible. De plus, depuis l'époque de Zhengtong, des émeutes avaient surgi maintes et maintes fois. Si un érudit sans arts martiaux comme Tang Fan était accidentellement entraîné dans quelque chose, les émeutiers le tueraient probablement, ignorant de quel côté il se trouvait.

Pourtant, il n'était pas mort. Il était bel et bien vivant, passant même les examens pour devenir diplômé du palais, puis fonctionnaire.

Avec tous les dangers et les risques qu'il avait rencontrés, il avait en quelque sorte transformé ce danger en sécurité. Il n'y avait qu'à l'écrire et cela deviendrait un conte merveilleux.

On ne pouvait pas parler de la même façon d'un fonctionnaire comme celui-ci, et d'un fonctionnaire qui ne savait qu'être obstiné à lire jusqu'à la mort, ne devenant un fonctionnaire que pour réduire ses jours à son poste. Dans ce monde, ceux qui avaient résisté aux épreuves n'étaient peut-être pas tous destinés à la grandeur, mais tous ceux qui allaient devenir grands devaient avoir connu des épreuves, sans exception.

L'eunuque Wang avait déjà senti que Tang Fan était différent des autres. Maintenant, il était encore plus certain qu'il allait investir davantage dans ce dernier. Que cet investissement soit politique ou émotionnel, avoir une bonne relation avec cet homme serait certainement un avantage pour lui à l'avenir.

Leur conversation sur les affaires officielles terminée, Wang Zhi se prépara à se lever et à prendre congé. D'humeur plaisante, il sourit de manière ambiguë à Tang Fan. "J'ai remarqué que tu te présentes normalement comme étant libre d'esprit, mais pas au point de passer ta vie au ralenti. Comment es-tu tombé malade ? Puisque tu as un homme adulte et une petite fille qui s'occupent de toi, veux-tu que je t'envoie quelques jolies servantes ? »

"Non merci. Le vin est un poison pour les viscères, la luxure est une lame pour les os. (NT : L’Ode sur les quatres vices, auteur inconnu , dynastie Song). J'ai peur que mes os soient coupés en morceaux avant d'avoir récupéré du froid. Si vous le voulez, vous pouvez faire quelque chose pour moi. »

"Quel quelque chose?"

Tang Fan était un peu embarrassé. « Eh bien… vous voyez, j'ai été malade à la maison ces derniers jours, et je ne peux même pas sortir. J'ai entendu dire qu'un tas de nouveaux livres sont sortis dans les librairies récemment. Je ne peux vraiment pas déranger Sui Zhou ou une petite fille pour sortir et acheter ces bagatelles pour moi, alors j'aimerais vous demander d'acheter quelques livres et de me les envoyer. Être malade est ennuyeux, alors ils seraient bons pour tuer le temps. »

Wang Zhi était méfiant. « Quel genre de livres ? Ce ne sont pas des livres érotiques, n'est-ce pas ? »

Tang Fan faillit s'étouffer. "Est-ce que je ressemble à quelqu'un qui serait si indécent ?!"

Wang Zhi n'a même pas eu besoin de réfléchir à sa réponse. "Non."

L'autre parut soulagé.

"Mais les apparences peuvent être trompeuses."

"..."

Il n'était pas content. « Pas des livres érotiques, des histoires romantiques ! Écrites avec des trucs surnaturels et des anecdotes bizarres! Voulez-vous les apporter ou non ?!"

Wang Zhi sourit. "Je vais le faire. Puisque tu m'as tant aidé, comment pourrais-je ne pas te prêter main-forte pour une si petite chose ?

À un moment inconnu, il s'était avancé et a maintenant utilisé une main pour lever le menton de Tang Fan, le regardant de gauche à droite.

« En parlant de ça, tu es un peu un spectateur. Si un jour tu arrêtais d'être fonctionnaire et que tu allais vendre des romans d'amour en ville, je pense que ton business exploserait avec toutes les femmes qui te donneraient leur matronage. »

Seigneur Tang n'a finalement pas pu s'empêcher de rouler des yeux sans grâce. "Si ce jour arrive, j'irai les vendre à la porte du Dépôt  de l’Ouest."

Dès qu'il eut dit cela, on entendit la porte s'ouvrir avec un grincement.

Sui Zhou est entré avec des médicaments, juste à temps pour voir Wang Zhi se pencher avec sa main sur le menton de Tang Fan. Ce dernier devait incliner légèrement la tête en arrière, mais son corps était toujours allongé sur le lit et enveloppé dans une couverture. En raison de sa toux, deux rougissements roses imprégnaient le blanc froid de son teint, ses cheveux étaient en bataille et ses vêtements en désordre. La distance entre eux était si proche que l'esprit se dirigeait vers des endroits étranges en les voyant.

Ce qui valait également la peine d'être mentionné, c'est que les eunuques Ming n'étaient pas aussi efféminés que beaucoup de gens aimaient l'imaginer ; il ne manquait pas de personnages grands, puissants et masculins parmi eux, et s'il n'y avait pas leur incapacité à se laisser pousser la barbe, personne ne les découvrirait jamais.

Le chef eunuque Wang n'avait pas l'air puissant, penché vers la douceur, mais son physique n'avait rien à voir avec les mots «faible», «frêle» et «mince». Pensez-y; Est-ce que quelqu'un qui avait pratiqué les arts martiaux depuis l'enfance, tout comme Sui Zhou l'avait fait, serait mince ?

En revanche, parce que Seigneur Tang était à la fois fonctionnaire civil et malade, un coup d'œil disait à quel point il était faible.

Peu importe comment on regardait cela, on penserait que le cœur lubrique de l'eunuque Wang avait émergé, et qu’il taquinait maintenant Tang Fan.

Sous le regard froid et muet de Sui Zhou, Wang Zhi lâcha gracieusement le menton de Tang Fan, puis lui a légèrement tapoté la joue. « Je viendrai te voir un autre jour. Rétablis-toi bientôt », dit-il, comme s'il était… affectueux.

Tang Fan: « … »

Pourquoi avait-il l'impression que ces mots pouvaient provoquer un malentendu ?!

Face à l'aura glaciale et imposante de Sui Zhou, Wang Zhi a agi comme s'il ne l'avait pas vu. « Le centarque Sui est très vertueux, il apporte des médicaments et prend soin de lui. Si les choses continuent comme ça, Seigneur Tang n'aura même pas besoin de prendre une femme à l'avenir, hein ? ”

Sans attendre la réaction de Tang Fan, Wang Zhi rit et sortit.

Ce qu'il avait dit était ostentatoire, à cent pour cent impétueux et extrêmement arbitraire. Si quelqu'un d'autre aujourd'hui avait été taquiné comme une femme, ou avait été un grand et magnifique homme comparé à une petite femme, il aurait eu des rancunes. Heureusement, Tang Fan ne l'a pas pris au sérieux et Sui Zhou n'était pas enclin à se chamailler avec lui, permettant ainsi au directeur du Dépôt de l’Ouest de partir librement.

La personne malchanceuse était maintenant Seigneur Tang, car dès que Wang Zhi est parti, il s'est fait gronder.

"Les humeurs de Wang Zhi fluctuent, et il lui est difficile de faire la distinction entre le bien et le mal", lui dit Sui Zhou, le visage froid. "Se lier d'amitié avec lui n'en vaut pas la peine."

Tang Fan était d'accord avec son évaluation de Wang Zhi, mais devait encore dire quelque chose. «Sa Majesté favorise les eunuques en ce moment, et cette situation est difficile à changer. Ceux qui se conduisent rigoureusement comme Huai En sont finalement une minorité, car l'Empereur préfère ceux comme Liang Feng, Wang Zhi et Shang Ming, qui se plieront à ses désirs. Même si ce n'était pas Wang Zhi qui le faisait, ce serait un Li Zhi ou un Zhang Zhi. Tant que je peux le guider quelque peu pour qu'il marche sur la bonne voie ou fasse quelque chose qui profite au pays et à ses habitants, c'est un gain. »

Voyant qu'il savait ce qui se passait, Sui Zhou n'en dit pas plus, mettant des médicaments devant lui.

Fan de Tang : « … »

Il sourit d'un air suppliant. « Écoute, pouvons-nous en parler ? Je vais à peu près mieux. On peut lésiner sur les médicaments, n'est-ce pas ? »

Il affirmait qu'il allait « à peu près mieux », mais en réalité, il reniflait toujours.

Imperturbable, Sui Zhou n'a dit qu'une chose: "Vas-tu le boire toi-même, ou vais-je te le donner à manger?"

Sans plus d'objection, Tang Fan prit le bol, se pinça le nez, puis engloutit la potion. Son visage se plissa. Il écarta même faiblement le bonbon à l'osmanthus  que Sui Zhou lui avait apporté, complètement indifférent.

Les gourmets aimaient manger, mais cela ne s'étendait certainement pas à la médecine amère.

Juste au moment où ils discutaient sans rien faire, on entendit quelqu'un appeler à la porte à l'extérieur. Sui Zhou se leva et sortit.

Il fallait dire que la résidence de Sui Zhou n'était vraiment pas si petite, mais sa population permanente totale se composait de lui, de Tang Fan, d'Ah-Dong et de personne d'autre. Des ouvriers de jour étaient embauchés pour nettoyer la maison, et ils avaient leurs propres logements dans la capitale où ils retournaient après avoir terminé, sans traîner chez l'hôte. Il n’y avait pas même un portier ou un intendant présent maintenant, l'entrée devant être ouverte par les hôtes eux-mêmes, mais cela donnait un sentiment de libération. Des gens comme Sui Zhou et Tang Fan n'aimaient pas être contraints, il était donc logique qu'ils n'aimeraient pas non plus voir des gens se déplacer sous leur nez à longueur de journée.

Après son départ, Sui Zhou n'est pas revenu. Alors que Tang Fan se demandait pourquoi, il vit Ah-Dong se faufiler sournoisement. Il ne savait pas s'il devait rire ou pleurer. « Est-ce que je ne te laisserais pas entrer ici, ou quoi ? Pourquoi agis-tu comme ça?"

Elle gloussa. "La cousine de frère Sui est encore passée."

Seigneur Tang était un homme adulte à la personnalité typiquement décontractée et décontractée. Il n'avait aucune rancune avec la jeune Miss Zhou, donc il ne la trouvait pas désagréable. La cause de son petit tempérament ce jour-là était simplement qu'il venait de vivre l'affaire du Palais de l’Est, où il avait vu quelqu'un mourir qui n'aurait pas dû, puis après son retour, il avait vu Ah-Dong et Sui Zhou avoir une relation affectueuse avec Cousine Zhou, parlant et riant (alors qu'il n'y avait, en fait, eu aucune conversation et rire «affectueux»; cela avait été purement l'opinion unilatérale et subjective de Monsieur Tang). Il avait été difficile d'éviter d'avoir un sentiment de solitude, comme s'il traversait sa vie esseulé.

Les choses avaient depuis longtemps changé. Bien sûr, il n'allait pas être comme un petit enfant jaloux qui faisait une crise de colère, au point qu'il empêcherait son copain de se rapprocher de la dame Zhou et ainsi de suite. En entendant ce qu'Ah-Dong disait, il sourit paresseusement. « Ah-Dong, es-tu jalouse que quelqu'un d'autre se rapproche de ton frère Sui ? En règle générale, puisque tu es si jeune, ton grand frère devrait prendre les décisions à ta place. Si tu aimes Sui Zhou, attends quelques années que tu aies un peu grandi, puis je lui en parlerai, voir s'il est prêt à te prendre comme concubine. Tu es tellement une petite pousse de soja en ce moment, cependant, que ça ne sert à rien de marmonner à ce sujet ici. »

Ah-Dong avait toujours été naïve et enjouée, mais elle avait quand même été la bonne d'une famille riche. Il lui était impossible d'être complètement ignorante des affaires intérieures de la maison. Dès qu'elle l'a entendu dire cela, elle s'est précipitée pour le battre, l'insultant bruyamment et verbalement. « De quoi parles-tu même ?! Je ne suis pas jalouse de sœur Zhou ! Je m'inquiète pour toi ! ”

« Pourquoi t’inquiètes-tu pour moi ? » demanda-t-il, mystifié.

"Penses-y! Si frère Sui l'épouse vraiment , que feras-tu ? »

Tang Fan, un homme généralement très intelligent, était totalement abasourdi. «Qu'est-ce que tu veux dire, que vais-je faire ? Plus tu parles, moins tes paroles ont de sens. »

Elle le regarda de côté. "Es-tu devenu stupide dans votre maladie ? ! S'ils se marient, ne viendra-t-elle pas forcément habiter ici ? Comment serions-nous capables de rester, alors ? Il faudrait déménager, non ? Bien sûr, je suis inquiète ! Tu ne gagnes pas gros non plus, c'est pourquoi j'espère que nous pourrons vivre ici aussi longtemps que possible, pour que tu économises plus d'argent ! »

Malgré son jeune âge, elle savait additionner les factures, ainsi que s'expliquer clairement et méthodiquement.

"Suis-je si inutile, à tes yeux ?" demanda-t-il maussadement. « Allons-nous être battus par le vent et la pluie si nous déménageons ? »

« Ne le serons-nous pas ? » répondit-elle tristement. « Ton salaire est si bas et tu aimes tellement manger. Tu manges tellement de choses chaque jour, les gens pauvres mangent mal. Que vas-tu faire à partir de maintenant ? Je mesure soigneusement le riz et les nouilles que tu m'achètes chaque mois, nous cultivons nos propres fruits dans le jardin, et un petit morceau de viande est acheté après tout cela, te donnant quelques pièces d'argent mensuelles que tu peux économiser pour lorsque tu prendras une femme. Si on déménage, j'ai bien peur que tu ne puisses même pas économiser ça. Que pourras-tu faire, alors ? »

En entendant cette diatribe émotionnelle, Tang Fan avait vraiment envie de rouler des yeux, à la fois en colère et touché. Tout ce faste, pourtant la fille avait en fait été investie dans les deux autres à cause de ça ?

Il lui tapota la tête. "Sors ton cœur de ton estomac, d'accord?" dit-il d'une voix rauque. «Nous ne finirons jamais par errer dans les rues. En plus, même si je le faisais, arrêterais-tu de me voir comme ton grand frère ? »

Elle secoua la tête férocement.

« Alors c'est ça, n'est-ce pas ? Si je reçois une bouchée de nourriture, tu auras une bouchée de nourriture. Dans tous les cas, il ne faut pas sous-estimer notre ancienne famille Tang. Avant la mort de mes parents, nous étions prestigieux à Shaoxing, et ils ont laissé beaucoup de bonnes choses derrière nous même après le déclin. S'il devait arriver un moment où nous reculions de dix mille pas et ne pouvions plus continuer, j'ai toujours la famille de ma sœur aînée dans le comté de Xianghe chez qui nous pouvons aller chercher refuge. »

Il la réconfortait juste au hasard, cependant. Le mariage de sa grande sœur signifiait qu'elle faisait partie de la famille de son mari, tandis que Tang Fan était dans la capitale en tant que fonctionnaire; pourquoi s'enfuirait-il pour aller vivre avec elle ?

La jeune fille sourit largement de toute façon. "D'accord, grand frère. Je ne te gronderai plus de manger beaucoup. Ce serait mieux si tu en mangeais plus, en fait. Une fois cette maladie passée, tu n'auras plus de viande sur tes os ! Quiconque ne te connait pas pensera que tu êtes un réfugié ! »

Il est allé la pincer au visage. "Si tu continues à dire des bêtises, il ne sera pas nécessaire d'attendre que ton frère Sui se trouve une femme - je vais simplement te chasser. »

Pendant qu'ils s'amusaient, une voix s'éleva de manière inattendue depuis la porte. "Qui prend une femme?"

Regardant vers le son, ils virent que Sui Zhou était venu juste à temps pour entendre la seconde moitié de cette phrase. Il était suivi de Mlle Zhou et de sa femme de chambre.

« Ma cousine a appris que tu étais malade », dit-il. "Se souvenant de ce jour où elle t'avait rencontré, elle m'a spécifiquement demandé de l'amener pour te voir et s'excuser."

Il y avait d'énormes barrières entre les hommes et les femmes de nos jours, mais cela ne voulait pas dire qu'elles étaient si imperméables, qu’aucune marge de manœuvre n’était laissée. Tang Fan, par exemple, était l'ami de Sui Zhou, avait déjà montré son visage devant la famille de Sui Zhou et tenait compagnie à Sui Zhou en ce moment, donc rien n'empêchait Mlle Zhou de le rencontrer. Comparativement parlant, si c'était le Sud, la morale confucéenne serait un peu plus stricte, mais le Nord était un peu plus souple.

L’âpreté de Mlle Zhou d'avant était invisible, et elle avait l'air plutôt timide devant son cousin. Quiconque n'était pas aveugle pouvait voir quelles intentions elle avait à son propos. Seul celui en question restait calme, le degré auquel il en avait conscience était inconnu.

Tang Fan sourit. « Vous êtes trop polie, Mlle Zhou. Cela venait juste d'un malentendu provoqué par le fait de ne pas connaître l'identité de l'autre, alors maintenant que c'est résolu, tout va bien. Cependant, j'ai attrapé un rhume en ce moment; de peur qu'il ne vous soit transmis, s'il vous plaît ne restez pas longtemps. »

Zhou Xiuyue hocha la tête, puis dit quelques plaisanteries supplémentaires. Elle n'était évidemment pas trop à l'aise avec l'odeur médicinale de la pièce puisqu'elle ne s'est jamais assise, se tenant simplement à la porte en saluant Ah-Dong, après quoi elle a pris congé.

En tant qu'hôte, Sui Zhou devait naturellement être celui qui accueillait les invités.

Alors qu'ils se dirigeaient vers la porte, Zhou Xiuyue parla avec un peu de coquetterie. "L'hiver est sur le point d'arriver, cousin. Un jour où le temps est un peu plus clément, que diriez-vous de venir avec moi au temple Yunju pour brûler de l'encens ? » (NT : temple Bouddhiste à 70 km de Pékin, possédant des collections remarquables de manuscrits et stèles de soutras)

Sui Zhou était un peu froid, mais irrésistiblement grand et d’allure héroïque. À la fois exceptionnel et remarquablement talentueux, ses perspectives d'avenir étaient brillantes, et les Sui avaient beaucoup d'entremetteurs qui se présentaient à leur porte avec des demandes en mariage. Cependant, les parents Sui n'avaient jamais été les maîtres de leur plus jeune fils, et il y avait également eu un engagement verbal entre les familles Sui et Zhou, donc cela avait été mis de côté.

Son oncle maternel du côté Zhou avait amené sa famille pour un petit voyage dans la capitale. L'une des raisons était de s'occuper de sa mère âgée et une autre était d'obtenir des mariages pour ses enfants.

En vérité, le père de Feng Xiuyue avait déjà choisi un autre candidat pour elle. Le propre père de l'autre avait un poste à Hanlin, tandis que le jeune homme étudiait lui-même au Collège Imperial. Ils pourraient être décrits comme une famille de renommée littéraire, ce qui était bien différent du genre Garde Brocarde de Sui Zhou.

Depuis que les Zhou avaient fait leurs débuts grâce à la renommée de l'impératrice douairière, ils avaient consciemment voulu se rapprocher des familles littéraires et officielles afin que leur peuple puisse s'élever plus haut. Que son oncle choisisse en fonction de cela était normal.

Bien sûr, de l'avis de Sui Zhou lui-même, cela pourrait inciter sa cousine à ne pas insister auprès de lui.

L'amitié entre eux s'arrêtait à leur enfance, et après avoir été séparés pendant de nombreuses années, il y avait eu beaucoup moins d'événements mélodramatiques de déclarations d'amour éternelles ou de serments de ne pas épouser quelqu'un d'autre. Pourtant, Zhou Xiuyue semblait avoir un sentiment peu clair pour lui. Ces visites répétées n'avaient été que pour sonder ce qu'il ressentait à ce sujet.

Quel dommage que leurs pensées n'étaient pas sur la même ligne.

Alle avait pris l’initiative de l'inviter, mais il secoua la tête. "Non. Tang Fan est malade et Ah-Dong ne peut pas travailler seule. J'ai besoin d'être à la maison pour surveiller les choses. »

Elle se mordit la lèvre. « Et si je trouvais une bonne ou une servante pour venir t'aider, alors ? »

"Oublie ça. Ne t’inquiète pas tant, » répondit-il doucement. « Vas juste avec oncle et la famille. J'ai entendu dire qu'il avait l'intention de chercher un mariage pour toi, donc les qualités du marié seront forcément élevées. Nous sommes peut-être cousins, mais les hommes et les femmes sont différents. Tu ferais mieux de me visiter moins pour que les gens ne bavardent pas. »

Son visage devint rapidement gêné. Elle lui lança un regard féroce, puis lâcha une phrase : "Tu es vraiment horrible !"

Se retournant, elle sortit furieuse.

La servante les avait suivis, puis s'était tacitement éloignée lorsqu'ils semblaient avoir une conversation privée. En voyant sa maîtresse se mettre inexplicablement en colère, balancer ses manches et partir, elle se précipita dans la perplexité.

En les regardant s'éloigner, l'expression de Sui Zhou n'a pas beaucoup changé. Il est retourné dans la chambre de Tang Fan.

Le médicament ayant depuis fait effet, Tang Fan dormait profondément.

« Grand frère ne dort pas depuis longtemps », murmura Ah-Dong. « Que veux-tu manger pour le dîner, frère Sui ? Je vais le cuisiner. »

"Fais ce que tu veux, réchauffe juste quelques restes de congee pour plus tard."

Ces quelques jours avaient été consacrés à s'occuper du malade, et le celui-ci ne pouvait pas manger trop de plats raffinés. Ah-Dong n'avait pas non plus envie de faire des bêtises, alors elle est partie sur cet ordre.

Une fois qu'elle s’est éloignée, seuls deux sont restés dans la pièce. Un endormi, un éveillé. Un couché, un debout.

Tang Fan avait dormi plus longtemps qu'il n'avait été éveillé récemment. Les maladies viennent comme des montagnes qui s'effondrent, puis repartent comme de la soie filée.

L'intérieur de la pièce était très calme, avec seulement le son de la respirations lente de Tang Fan qui se rejoignait à la sienne.

Sui Zhou l'a couvert correctement avec la couverture, puis s'est tenu là silencieusement pendant une minute.

Ce n'est que lorsque Ah-Dong a frappé à la porte et l'a appelé pour manger qu'il s'est retourné pour partir.