Comme Qiu Jun avait été l'un des examinateurs en chef de l'examen provincial, il est naturellement devenu l'enseignant respecté de ce même groupe de candidats.

Parmi la foule d'étudiants, Tang Fan avait gagné le plus de ses bonnes grâces. Qiu Jun pensait que s'il poursuivait assidûment ses études, ses réalisations futures ne seraient en aucun cas inférieures aux siennes. Ainsi, Tang Fan a été accepté dans sa branche en tant que disciple, et ce moment est également devenu un conte qui s'est répandu à Shilin.

Après que Tang Fan soit entré dans la liste des qualifiés, il est resté à l'Académie Hanlin pendant trois ans, puis a été affecté à la préfecture de Shuntian par le ministère des Nominations. Son frère d'étude Pan avait certainement contribué à cela, car à moins qu'il n'y ait eu une vacance à la Cour, il aurait continué à attendre à l'Académie, ou aurait subi l'événement également courant d'être affecté à un petit comté éloigné pour y servir comme fonctionnaire. « Chef de la politique d'une région » semblait plus impressionnant que « Juge », mais les Cieux seraient haut et l'Empereur loin - qui savait combien de mois ou d'années il faudrait pour que ce dernier se souvienne de son talent ? Au bout de trois ans, il y aurait à nouveau de nouveaux candidats à nommer à des postes. Qui pourrait encore se souvenir d'un seul nom dans une vaste mer de gens ?

Grâce à cette connexion, la relation entre Tang Fan et Pan Bin ne pouvait pas être décrite comme distante.

Tang Fan était également conscient que l'homme n'était en effet pas une sorte de traître; son talent était simplement un peu médiocre et il avait un peu peur d'avoir des ennuis. À cause de cela, il a quand même fait de son mieux pour planifier pour le compte de l'autre. En entendant les grognements de Pan Bin, il ne s'est pas mis en colère, mais a plutôt souri un peu. « Et si toi et moi faisions un pari, frère ainé? »

Pan Bin était quelque peu mécontent, se disant que même s'il n'y a pas de mal à m'appeler "Frère" en privé, je suis toujours ton supérieur. Comment un duo senior-junior peut-il être ainsi ? Cependant, en raison de la réputation de son professeur Qiu Jun, il ne serait pas bon pour lui de trop se chamailler à ce sujet, alors il toussa légèrement. "Tu te sens chanceux?"

Tang Fan pointa le bol vide devant lui. "Si je gagne, tu devras m'offrir un bol de nouilles au porc haché."

"Très bien. On dirait que tu veux m'en offrir un autre, alors », répondit Pan Bin avec un sourire.

C'est grâce à son professeur généreux que Pan Bin s'est davantage occupé de son jeune camarade de classe, mais il n'a vraiment pas pris les paroles de Tang Fan trop au sérieux. A son avis, Tang Fan était jeune lorsqu'il est entré pour la première fois dans la fonction publique, alors comment pouvait-il comprendre ce qui était en jeu là-dedans ? Ce serait déjà bien s'il n'invitait pas la calamité sur lui.

Quant aux paroles de louange dudit professeur envers Tang Fan, Pan Bin les prit encore moins à cœur. Il pensait que bien que le premier soit un expert dans le domaine de la connaissance, il était moyen en tant que fonctionnaire. Autrement, tant d'années après, son rang ne serait pas encore inférieur à celui de son élève.

La mort brutale du fils aîné du Marquis a été rapidement signalée aux supérieurs. Du côté de Shuntian, Pan Bin n'a pas adopté la suggestion de Tang Fan de poursuivre l'enquête ; au contraire, une communication privée avec le marquis a directement abouti à déterminer Zheng Cheng comme «mort par un développement soudain d'une maladie aiguë du yang». De cette façon, la femme de chambre Ah-Lin, qui était sur place à l'époque, ne pouvait pas se débarrasser de tout blâme.

Cependant, jugement final n'était pas du tout du ressort Shuntian. En raison de l'implication du domaine, le marquis Wu'an lui-même devrait certainement aller chercher l'empereur, et ce dernier serait certainement celui qui prendrait la décision ultime.

Il allait de soi qu'Ah-Lin ne l'avait pas tué directement. Même si elle l'avait vraiment séduit et l'avait indirectement fait mourir, cela n'atteindrait pas le niveau d'un crime passible de la peine de mort, tout au plus le bannissement. Cependant, si une femme seule était condamnée à l'exil, à combien d'atrocités serait-elle alors soumise ? À bien y penser, elle pourrait même ne pas être en mesure d'atteindre sa destination sur la route. Sans oublier qu’elle avait offensé la succession; le marquis voulait étrangler à mort une femme faible et impuissante, et il n'aurait même pas besoin de réfléchir pour y arriver. Ce serait pratiquement très simple.

Quelle que soit la manière dont cela se produirait, Pan Bin serait considéré comme dégagé de toute responsabilité.

Cependant, les cieux n'ont pas suivi les souhaits des humains. Plus il voulait faire d'un grand événement un petit événement, plus le développement des choses allait plutôt à l'encontre de son désir.

Des forces mystérieuses étaient en jeu, condamnant cette année à être mouvementée.

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La cause de l'incident remontait maintenant à deux mois. En mars, Chen Yue, le vice-censeur de la capitale de droite, a soumis une lettre à l'empereur demandant la réouverture du marché aux chevaux de Liaodong (NT : péninsule du Nord ouest de la Chine). De vieilles rancunes entre Duoyan Sanwei (NT : tribu mongole, qui avait un rôle de tampon entre les Ming et la Mongolie) et la dynastie Ming étaient impliquées à ce sujet, et pour en parler, il faudrait d'abord retracer leurs origines à l'époque de l'ancêtre adepte Yongle. Comme le bandage pour les pieds d'une vieille femme, c’était long et nauséabond, et il valait mieux ne pas le mentionner.

Seulement, il y avait une controverse considérable à ce sujet devant la Cour. Certaines personnes croyaient que les Duoyan Sanwei jetaient la réputation qui leur avait été accordée, donc leur gorge devait être serrée, pas lâchée, et rouvrir le marché aux chevaux équivalait à reculer activement - le prestige de la Dynastie serait inexistant par la suite, permettant à ces gens de vouloir un li quand on leur donnait un cun. Cependant, en raison du soutien de Wang Zhi, l'empereur a fini par non seulement approuver la proposition de Chen Yue, mais lui a également permis d'aller de l'avant et d'agir en tant que grand coordinateur du Liaodong .

Par conséquent, en moins de deux mois, Chen Yue a faussement affirmé que les Jianzhou Jurchens (NT : tribu locale manchoue) se rebellaient, puis a fait passer le décompte des personnes assassinées par surprise comme une contribution lorsqu'il a envoyé le rapport, déclenchant une émeute à Liaodong. Puisque quelqu'un avait mis tout cela en lumière, l'Empereur allait naturellement envoyer des gens pour enquêter et trouver la vérité, apaisant ceux de la division frontalière que Chen Yue avait harcelés. Ensuite, le directeur du dépôt occidental Wang Zhi s'est porté volontaire pour la mission, disant qu'il était prêt à travailler pour l'empereur.

Qu'il fasse cela pour en récupérer les mérites était une évidence, mais beaucoup de gens avaient déjà fait des choses de ce genre. C'était un spectacle courant dans le cercle politique du Grand Ming que l'on pouvait trouver partout.

Pourtant, Yu Zijun, le ministre de la Guerre, s'est levé dans l'opposition, estimant que la priorité absolue actuelle devrait être d'envoyer quelqu'un qui connaissait bien les affaires de l'armée, car lui seul pouvait résoudre efficacement le problème enchevêtré - l'implication étant qu'un amateur comme Wang Zhi ne devait pas participer à l'excitation et être une gêne.

Wang Zhi, bien sûr, était furieux. Il découvrit qu'en dépit d'avoir reçu la faveur de l'Empereur et d'avoir établi le Dépôt de l'Ouest, il ne couvrait toujours pas le ciel d'une main, et qu'il y avait encore des gens partout à la Cour qui se battaient contre lui.

Juste à ce moment-là, la préfecture de Taiping de Guanxi et le vassal de Yanjing du Sichuan ont été frappés par des tremblements de terre successifs. Sous prétexte que les Cieux lançaient un avertissement qu'il y avait des canailles qui hantaient les environs de l'Empereur, Wang Zhi se battit pour être le premier à porter plainte devant celui-ci. Tout d'abord, il a fait en sorte que l'adepte inconditionnel de Yu Zijun, le ministre adjoint de la guerre Ma Wensheng, soit envoyé à Liaozheng, brisant ainsi le bras de Yu Zijun, puis a également appelé les censeurs impériaux pour superviser les secours aux sinistrés de la région, au nom d'éviter que quelqu'un n’empoche les fonds. Les deux censeurs qui ont parlé au nom de Yu Zijun ont été envoyés à l'endroit, les isolant complètement.

La lutte de ces gros bonnets de la Cour impériale n'avait rien à voir avec Pan Bin, mais, par chance ou par malchance, l'affaire du meurtre du Domaine du Marquis arrivait exactement au bon moment. Wang Zhi a ainsi présenté un mémorial à l'empereur demandant une enquête approfondie sur celui-ci, et a déclaré que, si nécessaire, le dépôt de l’Ouest pourrait également se joindre à lui pour lui fournir une assistance, car la vérité devait être donnée au marquis Wu ' un. En plus de cela, la conclusion hâtive de l'affaire par la préfecture de Shuntian avait un autre air superficiel et devait être punie.

Lorsque cette nouvelle est arrivée, Pan Bin ne pouvait pas rester assis. La façon dont les choses s’étaient passées suivait exactement ce que son jeune camarade de classe avait dit !

Imaginez seulement; l'autre n'avait pas plus de vingt ans, et bien qu'il débordait de talent, commandait l'appréciation sans fin de leur professeur et avait été accepté comme disciple, il n'était qu'un novice qui venait d'entrer dans l'administration, en fin de compte. Pan Bin n'avait pas pris ses paroles à cœur auparavant, et c'est précisément à cause de cela qu'il pensait que Tang Fan n'était rien de plus qu'un jeune trop arrogant et sans discernement, qui portait au hasard un jugement sur tout d'où il était. De façon inattendue, après un court intérim, tout ce que son cadet avait dit s'était réalisé, l'un après l'autre, sans la moindre erreur.

En revanche, lui, en tant que préfet de Shuntian, était un véritable officiel de troisième rang, et pouvait être considéré comme a moitié à l'intérieur du centre, mais il était aussi inconscient que jamais. Les choses ne lui apparaissaient pas aussi clairement qu'à un officier de sixième rang.

Comme les choses en étaient arrivées à ce point, il a immédiatement appelé Tang Fan, essayant de trouver un médecin pour réparer son état critique. Dans le passé, il avait pris soin de ne jamais appeler son cadet, mais maintenant, il n'avait aucun blocage mental le moins du monde. Après avoir expliqué toute la séquence des événements, il a terminé par: "Frère, à ton avis, y a-t-il encore une marge pour racheter cette situation?"

Conformément au statut et à la position de Pan Bin, la vitesse à laquelle il recevait des nouvelles était inévitablement beaucoup plus rapide que celle de Tang Fan. Ce dernier n'était pas non plus surpris, avec encore moins d'allure ostentatoire. "Commençons par voir ce que tu veux faire," dit-il, après un court moment de silence.

Pan Bin s'est dit, qu'est -ce que je veux faire ? Je veux garder mon rang d'officiel et ne pas être poursuivi, bien sûr !

Il toussa légèrement. « Le marquis Wu'an m'avait dit en privé qu'il souhaitait que cette affaire soit minimisée, mais Wang Zhi est alors intervenu avec un élan vicieux. Sa Majesté lui fait généralement confiance aussi, donc j'ai bien peur qu'il ne soit très difficile de régler ça de manière satisfaisante. Me faire accuser de méfaits est une mince affaire, mais il va sans dire que la Préfecture en subira également les conséquences. Si tu as un moyen, il n'y a pas de mal à le dire. »

« Ni toi ni le marquis n'avez d'hostilité envers Wang Zhi, et le meurtre de Zheng Cheng n'a rien à voir avec lui. Il ne te compliquerait pas la vie sans rime ni raison. Une perturbation comme celle-ci, c'est simplement qu'il veut renforcer sa puissance avec cela comme excuse, intimidant ainsi les fonctionnaires de la Cour. »

Pan Bin eut l'air peiné. « Qu'est-ce que le fait qu’il construit son autorité pourrait avoir avec moi ? Je ne suis pas Yu Zijun et je ne l'ai jamais offensé ! »

« Le ministre Yu est un ancien sujet de l'ancienne Cour et a toujours eu une place importante. Il n'y a rien que Wang Zhi puisse faire pour le moment, alors il est obligé de trouver un spectateur sur qui exprimer sa colère. C'est exactement comme le dit le dicton : "La porte de la ville qui prend feu apporte la calamité aux poissons d'un étang."'

De mauvaise humeur, Pan Bin s'en est pris arbitrairement à lui. « Tu as encore l'esprit pour inventer des blagues ? Ton frère ici présent est sur le point d'être démis de ses fonctions et condamné, mais tu en es content ? »

Tamg Fan n'avait pas peur, mettant ses mains en coupe. « Pardonnez-moi, monsieur. Avez-vous déjà demandé à votre couple d'assistants? Qu'ont ils dit?"

Pan Bin avait deux assistants, l'un nommé Lu Feng et l'autre Jiang Dongyuan. Tang Fan les avait rencontrés tous les deux une fois auparavant.

Pan Bin soupira. "L'un d'eux a dit d'aller voir Wang Zhi, de s'excuser et de lui donner des cadeaux, tandis que l'autre a dit d'envoyer un mémorial pour demander pardon !"

Le mémorial était une nécessité. Maintenant que Wang Zhi critiquait l'incompétence de la préfecture de Shuntian en présence de l'Empereur, Pan Bin avait définitivement besoin du mémorial, mais la façon d'en écrire un était une forme d'art. Plus important encore, tout dépendait de l'humeur de l'Empereur, ainsi que du fait que celui qui écrivait le mémorial était autorisé ou non à parler devant l'Empereur. Pan Bin craignait qu'une fois le sien soumis, Wang Zhi donnerait alors à l'empereur quelques mots provocateurs qui le feraient penser que Pan Bin était un incapable, mettant fin à sa carrière, lui, le préfet de Suntian.

Quant à aller voir Wang Zhi pour s'excuser et offrir des cadeaux, Pan Bin était encore un peu hésitant.

À l'heure actuelle, la Cour était divisée en trois groupes principaux; ceux qui adhéraient à Wang Zhi, ceux contre lesquels Wang Zhi s'est opposé, et d'autres neutres, tels que le professeur de Pan Bin et Tang Fan, Qiu Jun. La neutralité était bonne, et personne ne se soucierait de le courtiser.

Pan Bin voulait aussi être un parti neutre, inoffensif pour les deux, mais c'était un peu difficile quand il s'agissait de sa position.

Voyez-vous, cela avait été une petite affaire – même si l'identité du défunt était compliquée, lui consacrer une enquête soigneuse et attentive suffirait. Pourtant, parce qu'il s'impliquait maintenant dans les divers différends entre factions se trompant mutuellement, tout est devenu complexe tout d'un coup en conséquence.

"Frère, comment vois-tu Wang Zhi?"

Pan Bin a été surpris, puis a réfléchi. "Il est compliqué."

Vraiment compliqué.

Un eunuque de la Cour intérieure qui était encore plus jeune que Tang Fan avait brusquement surgi en l'espace d'une brève année, obtenu la confiance de l'Empereur et de son épouse Wan, organisé le dépôt de l’Ouest et était devenu extrêmement puissant. Pan Bin avait entendu dire qu'un fonctionnaire était venu une fois dans la capitale pour raconter ses devoirs, puis était tombé sur Wang Zhi, et n'avait aucun sens des proportions personnelles; contrairement à tous ces autres qui le flattaient et lui attiraient les faveurs, il le réprimandait plutôt en public. Après l'événement, non seulement Wang Zhi ne s'est pas chamaillé avec lui, mais a plutôt félicité ce fonctionnaire pour sa force de caractère auprès de tous ceux qu'il rencontrait. Pan Bin ne savait pas si les rumeurs étaient vraies ou fausses, mais ils ont affirmé qu'il était une personne extrêmement tolérante, alors qu'il a au contraire arrêté et tué de nombreux fonctionnaires utilisant le Dépôt de l’Ouest, s’est aliéné beaucoup d'ennemis, s'est comporté de manière déraisonnable et a également attiré des ennuis imprudemment aux autres.

Bref, c'était un homme très capable de saisir les opportunités. Si le monde tombait dans le chaos, il pourrait alors être une sorte de héros redoutable, mais si quelqu'un le traitait avec le même genre d'attitude dédaigneuse avec laquelle les fonctionnaires civils considéraient les eunuques, ils seraient finalement les seuls à souffrir.

« Généralement, il n'y a pas d'eunuque qui ne convoite pas l'argent, mais Wang Zhi est une exception. Il ne convoite pas la richesse, mais la gloire et le pouvoir. Tu es au courant de cet événement pour lequel il a aidé Sa Majesté il y a deux ans. Profitant de «l'affaire du renard démon», il a pu suivre l'élan et lever une grande bannière, fonder le Dépôt et gagner sa propre influence. Avant ces deux années, combien de personnes avaient déjà entendu parler du nom « Wang Zhi » ? Si tu redemandes la même chose maintenant, combien ne connaîtront pas Wang Zhi ? Pour cette raison, donner des cadeaux ou des pots-de-vin fonctionnerait pour tout autre eunuque, mais pas pour l'eunuque Wang. »

La façon dont il parlait n'était pas rapide et il parlait longuement, mais cela donnait un sentiment de stabilité et de fiabilité.

Cette analyse logique rendit Pan Bin encore plus convaincu par son camarade de classe, et il hocha la tête encore et encore. "C’est vrai. Vieux Jiang est aussi mon assistant depuis quelques années, mais il ne comprend pas Wang Zhi aussi bien que toi. Que penses-tu alors de ce que je devrais faire ? »

"Un mémorial doit être envoyé, mais tu peux faire quelque chose comme..."

Une fois qu'il eut fini d'écouter, les yeux de Pan Bin brillèrent et il rit joyeusement. « C'est un excellent moyen ! »

Le lendemain, Pan Bin a présenté un mémorial.

Il n'était pas si doué pour juger les affaires, mais il avait des compétences en tant que fonctionnaire, et un mémorial, qui a subi quelques retouches une fois qu'il est passé par ses assistants, a été compilé de manière inattendue dans un document qui énumérait comment il avait été lésé. Tout d'abord, il exprima sincèrement ses humbles excuses et raconta toutes sortes de difficultés qu'il avait eues là où il n'avait pas d'options, s'efforçant d'obtenir la sympathie de l'Empereur. Après, il a renversé le sujet en disant que puisque le directeur Wang avait dénoncé la préfecture de Shuntian, c'était sûrement leur groupe de sujets qui n'avait effectivement pas fait les choses de manière satisfaisante - ce serait mieux que le Dépôt de l’Ouest, le Dépôt de l’Est, la Garde de Brocarde, le Ministère de La justice et la Cour de révision judiciaire se réunissent et s'impliquent dans l'enquête sur cette affaire, afin que la vérité puisse être correctement rendue à la succession du marquis.

L'étang n'avait pas été propre au départ, et le mouvement de Pan Bin l'a simplement embrouillé dans un chaos supplémentaire.

C'était le plan que Tang Fan lui avait préparé.

La conduite de Wang Zhi était beaucoup trop tyrannique, et il n'y en avait pas que quelques-uns qui le trouvaient déplaisant à l'œil. Cette suggestion coïncidait avec les idées de certaines personnes à la Cour, et Tang Fan avait pris leur état d'esprit dans ses calculs. Pan Bin présenta le mémorial de ce côté, quelques étrangers prononcèrent alors quelques mots incitatifs de ce côté, et il reçut rapidement l'approbation de l'Empereur.

Tant de départements ont participé à cela que peu importait le résultat finalement, car la responsabilité de la préfecture de Shuntian en serait inévitablement beaucoup plus légère. Comme le disait le proverbe, lorsqu'un gourdin tombait, les poissons se dispersaient tous dans la panique dans différentes directions, puis aucun d'eux n'était battu à mort. Ainsi, Pan Bin n'avait pas à s'inquiéter d'avoir à jeter son chapeau d'officiel en soie noire.

En tant que tel, les choses se sont enroulées dans un grand cercle. L'affaire du meurtre du domaine du Marquis, qui était sur le point d'être conclue, est revenue à son point d'origine une fois de plus et tout a recommencé, ce qui a vraiment donné envie à la fois de rire et de pleurer.

Personne n'aurait pu penser que dans les coulisses de ces vagues déferlantes, il y avait un fonctionnaire mineur de sixième rang.