Les gens du Dépôt de l'ouest se regardèrent, indécis. L'un d'entre eux mit ses mains en coupe. "Sir Tang, l'eunuque en chef nous a ordonné de vous inviter dans le palais. Il vous attend actuellement à sa porte !"

Son ton était poli. Ce n'était pas parce que les gardiens diaboliques du Dépôt avaient soudainement changé de nature pour devenir dociles et purs, mais parce qu'ils avaient été témoins de l'affectation de Tang Fan à une affaire de palais.  Wang Zhi ne lui avait même jamais ordonné de se déplacer pendant ce temps. Ils allaient donc dans le sens du vent, lui témoignant une certaine courtoisie.

Bien sûr, si Tang Fan refusait de les accompagner alors qu'ils avaient les ordres de Wang Zhi, ils seraient exactement comme ils l'avaient été la nuit où Tang Fan a été appelé dans le palais, l'emportant sans un mot de plus.

Cela s'appelait être doux d'abord, puis rude; en utilisant d'abord l'étiquette, puis la force.

Tang Fan l'a bien compris et n'a eu d'autre choix que de se lever. Se frottant le ventre, il eut l'impression qu'il n'était plus aussi gonflé qu'il venait de l'être. "Allons-y."

"Merci beaucoup pour votre considération. Envie de monter à cheval, ou de vous asseoir dans une litière ? Nous sommes prêts pour l'un ou l'autre !" l'autre sourit, demandant son avis.

Si Tang Fan se faisait porter, il n'allait certainement pas affecter la politesse. Il monta immédiatement sur la chaise vide qui avait deux porteurs à l'avant et à l'arrière.

Peut-être avaient-ils été pressés par un patron instable comme Wang Zhi pendant trop longtemps, car l'efficacité du travail du Dépôt n'était vraiment pas à la traîne. Dès que Tang Fan s'est installé, il a senti la chaise se soulever soudainement dans les airs comme si elle montait, puis commencer à avancer à la vitesse de l'éclair. De manière unique, le véhicule ne se balançait que légèrement, encore moins bosselé que le sol plat lui-même. Il souleva le rideau pour jeter un coup d'œil à l'extérieur ; le paysage environnant semblait voler en arrière, passant en un éclair. C'en était trop pour l'œil. Après l'avoir regardé pendant une bonne minute, il se sentit pris de vertige, alors il baissa rapidement le rideau et profita de ce temps pour fermer les yeux et se reposer.

Une fois qu'il l'a fait, il s'est endormi. Plus tard, il a été réveillé en se faisant tapoter l'épaule à quelques reprises, puis a vu qu'un gardien du dépôt se penchait sur la litière. "Nous sommes arrivés aux portes du palais, Monsieur."

En ouvrant les yeux, il se sentit beaucoup mieux, et la douleur dans son estomac avait disparu avec sa courte sieste. Il ne put s'empêcher d'étirer son dos, se baissant ensuite pour débarquer de la chaise.

Wang Zhi attendait là, le visage plein d'impatience. Voyant qu'il était enfin arrivé, il se retourna et entra à l'intérieur sans discuter. "Viens vite! Si tu es en retard, tu ne seras pas considéré !"

"Quoi?" Tang Fan a été sidéré par cette phrase sortie de nulle part.

"Yuan Liang s'est suicidé en avalant de l'or." Wang Zhi lui lança un coup d'œil.

Hein? Il était en fait assez choqué par cela. "Qu'est-ce que tu as fait?"

« Qu'est-ce que j'ai fait ? Je n'ai rien fait !" Ragea Wang Zhi.

« Que s'est-il passé alors ? Comment se fait-il que je ne sois parti qu'une demi-journée, mais il… est-ce que le prince héritier est au courant ?" demanda Tang Fan rapidement.

Wang Zhi l'avait appelé, alors il voulait sûrement qu'il déchiffre tout ce qui s'était passé. Il a utilisé le temps de trajet jusqu'au Palais de la célébration de l'humanité pour résumer les choses.

Tang Fan a alors appris qu'après que lui et Wang Zhi se soient séparés, ce dernier est allé directement trouver Yuan Liang et lui a posé des questions sur la cause du décès de Han Zao.

L'homme a répondu trois "je ne sais pas" à chaque question, bien sûr, rejetant la faute entièrement ailleurs.

Comme il refusait d'avouer, Wang Zhi s'était dit : je m'inquiète pour le prince héritier et j'ai l'intention de vous couvrir tous. Puisque tu refuses toujours de l'admettre, tu ne peux pas m'en vouloir.

Il a menacé Yuan Liang, disant qu'il était déjà au courant de son intrigue avec Fu Ru. S'il refusait de dire la vérité, il irait le signaler à Consort Wan, il s'ensuivrait que sa mort serait encore plus terrible, et le prince, l'impératrice déchue, et les autres seraient probablement impliqués à ses côtés.

Malgré la menace, il ne pensait pas vraiment suivre cette voie et faire ça.

Han Hui avait tué Han Zao, mais il devait encore choisir l'heure exacte à laquelle Consort Wan enverrait de la soupe. Il devait y avoir une coopération des deux côtés pour cela.

L'un était Yuan Liang, qui avait envoyé Han Zao dans le palais, et était également le seul qui aurait pu interagir avec Han Hui.

L'autre partie devait être quelqu'un du côté de Consort Wan, qui l'avait incitée à envoyer la soupe, après avoir discuté avec Yuan Liang à l'avance et décidé du moment de l'exécution du plan.

La séquence entière était précisément ce que Tang Fan avait prédit à Wang Zhi.

Consort Wan était une experte en jalousie et pouvait vraiment garder rancune. Quand elle détestait quelqu'un, elle le détestait jusqu'à la moelle, sans jamais changer d'avis. Prenez le prince héritier, par exemple; avant l'apparition de Zhu Youcheng, les femmes du harem qui avaient des héritiers avaient  été éliminées  par Consort Wan. Parce que l'Empereur la favorisait et l'approuvait, aucun des principaux fonctionnaires de la Cour n'osait dire quoi que ce soit. C'en est arrivé au point que l'empereur n'avait plus un seul fils à mesure que son âge avançait, sa lignée familiale étant sur le point d'être coupée sous ses yeux.

Puis, un prince héritier s'était présenté, étonnamment déjà âgé de six ans. En d'autres termes, Consort Wan avait été totalement tenue dans l'ignorance par un groupe de visiteurs du palais, alors qu'il avait grandi sous son nez. Un sentiment de trahison d'une telle ampleur était insupportable pour celle qui avait toujours tyrannisé le harem, alors même si elle savait que le Prince était sensé, elle lui en tiendrait rancune par la suite, dans la mesure où elle avait mise à mort sa mère biologique, Lady Ji. Zhang Min, l'eunuque qui avait aidé à dissimuler l'existence du prince, s'est même suicidé en avalant de l'or par peur de ses représailles.

D'après sa conduite et sa personnalité, elle préférerait certainement aider le fils d'une autre concubine à être le prince héritier plutôt que de permettre à Zhu Youcheng de l'être.

Puisqu'elle ne voulait pas qu'il le soit, pourquoi lui enverrait-elle jamais de la soupe pour qu'il soit amical avec elle ? De toute évidence, cela n'avait pas été sa propre idée originale. Quelqu'un proche d'elle avait dû la presser à plusieurs reprises de le faire pour qu'elle change d'avis.

Les candidats capables de l'assister et de la conseiller dans l'action étaient assez peu nombreux. Fu Ru, une servante aînée sur laquelle elle comptait dans une large mesure, était certainement l'une d'entre elles.

Tang Fan et Wang Zhi en ont donc déduit que si Yuan Liang avait comploté avec quelqu'un du côté de Consort Wan, Fu Ru était certainement la candidate la plus probable.

Cependant, Wang Zhi ne pouvait pas se rendre directement chez Consort Wan et lui expliquer la situation. S'il le faisait, leur collusion serait révélée, et puisque Yuan Liang était le préposé du prince, l'épouse Wan penserait inévitablement que c'était lui qui essayait de la piéger, puis essaierait de régler sa dette avec lui, après quoi Wang Zhi ne serait pas en mesure d'atteindre son objectif de bien s'entendre avec les deux parties.

De plus, Fu Ru était sa femme de chambre. Pourquoi serait-elle de connivence avec Yuan Liang sans raison pour faire quelque chose comme ça ?

Telle etait la situation, et Wang Zhi a dû trouver un moyen de repérer le meurtrier dans les coulisses, tout en ne donnant pas à Consort Wan une excuse pour purger à nouveau le harem impérial.

Ce n'était pas parce qu'il avait un cœur compatissant, bien sûr. Il voulait la convivialité politique.

Eh bien… peu importait le genre de cœur qu'il avait, vraiment. En bref, il s'est mis au travail.

Il voulait ramener Yuan Liang directement au Dépôt pour l'interroger, mais s'il le faisait, la perturbation serait encore plus grande, alertant Consort Wan. Il a dû saisir l'occasion de l'enquête préalable pour que les gens vérifient secrètement le côté de Fu Ru, alors qu'il allait voir lui-même simultanément Yuan Liang en privé, puis lui a dit que Fu Ru et Han Hui avaient déjà avoué. Cela donnerait ainsi à Yuan Liang le sentiment qu'il devrait faire preuve d'un peu de tact en avouant également, afin d'éviter d'entraîner encore plus de gens là-dedans, ou d'endurer toutes sortes de tortures où il ne pourrait pas mourir même s'il le voulait.

Wang Zhi avait tout expliqué. Yuan Liang ne pouvait rien contester, mais il garda l'air assez calme, disant simplement à Wang Zhi qu'il avait agi complètement de son propre chef, et espérait que personne d'autre ne serait impliqué. Lady Ji lui avait confié la tâche de regarder le prince héritier grandir, il ne pouvait donc pas le tirer dans la boue à ce sujet.

Wang Zhi avait dit avec dédain : "Aviez-vous besoin de vous justifier à ce point ? Si j'avais voulu faire exploser ça, je serais depuis longtemps allé à Consort Wan et j'en aurais pris le crédit."

Recevant sa garantie, Yuan Liang a déclaré qu'il souhaitait pouvoir revoir le prince une fois de plus, car il avait encore quelque chose à lui dire.

Wang Zhi avait accepté. Après cela, il se précipita hors du palais et fit venir Tang Fan.

Ayant fini d'écouter, Tang Fan resta silencieux pendant un court instant. "Il s'est suicidé après avoir rencontré le prince?"

L'autre hocha la tête. «Avaler de l'or n'est pas une mort immédiate. Il reste encore du temps. Seuls nous deux comprenons l'histoire derrière cela du début à la fin. Je t'ai fait entrer dans le palais parce que je veux que tu ailles demander des éclaircissements sur la raison pour laquelle il a fait tout cela, et que tu détermines si cela découlait d'une raison personnelle ou d'un autre stratagème derrière. De plus, nous devons discuter de la façon de gérer Fu Ru tout en le cachant à la Consort."

Depuis que Yuan Liang avait demandé la rencontre avec le prince, Wang Zhi avait prévu qu'il se suiciderait, car s'il voulait protéger le garçon, lui seul devait mourir pour tout nettoyer. Après cela, Fu Ru serait enfermée pour le crime, Han Hui serait puni et les hommes morts ne pourraient tout simplement pas raconter d'histoires.

Tout en échangeant, ils sont arrivés au Palais.

Le prince sortit rapidement pour les rencontrer. Ses yeux étaient un peu rouges sur les bords, mais son expression toujours aussi calme. Il n'était pas clair s'il savait quoi que ce soit, car il leur a simplement dit : « Sujet Wang, Juge Tang. Le préposé Yuan est gravement malade. Il-Il veut vous voir..."

En mettant toute sa volonté, Wang Zhi a hoché la tête avec un sérieux histrionique. "S'il vous plaît, montrez le chemin, Votre Altesse."

"Suivez-moi."

.

Il fallait dire que le groupe au service du Prince dans le Palais de l'Est avait un haut degré de loyauté, car ils avaient à peu près risqué leur vie à l'époque. Garder Consort Wan dans l'obscurité, aider secrètement Dame Ji à élever le prince, puis le regarder grandir - à l'époque, personne ne savait s'il pourrait être le prince héritier, ni si l'enfant pourrait mourir prématurément, mais ils étaient bien conscients que si Consort Wan le découvrait, une catastrophe complète les attendait. Ils l'avaient quand même fait.

Il n'y avait aucune raison pour cela. Tout ce qu'on pouvait dire, c'était que peu importe à quel point un endroit était sombre, il y aurait toujours de la gentillesse en son sein. C'est précisément grâce à eux que le Prince ne s'est pas égaré, regardant toujours vers la lumière avec un cœur pur et bon. Tang Fan avait identifié son personnage le plus intime à partir de son essai et de son style calligraphique, et croyait de la même manière avec conviction que le garçon n'avait rien à voir avec cela.

Le Palais de l'Est est devenu son propre petit monde, sans tenir compte du vent et de la pluie à l'extérieur. Beaucoup ont utilisé leur propre vie pour protéger le jeune prince, et ce n'était pas quelque chose que l'argent et les trésors pouvaient changer. Même les forces de Wang Zhi ne l'avaient jamais percé à jour.

À vrai dire, avec un tel endroit et un tel groupe, Tang Fan était confus quant à la raison pour laquelle Yuan Liang avait fait cela.

Le Prince les amena dans une petite pièce banale du Palais de l'Est.

Yuan Liang était actuellement allongé sur un lit, son teint cireux et jaune. Il ressemblait à une personne complètement différente d'avant. Des respirations venant aussi légèrement que de la soie d'araignée, il semblait qu'il ne lui restait plus beaucoup de temps.

Le suicide en avalant de l'or était une mort plus horrible et plus douloureuse que la pendaison ou l'empoisonnement. Cependant, au palais, se pendre n'était pas une tâche très facile, car il fallait des outils, et aussi ne pas se faire découvrir. Du poison était encore plus difficile à trouver. Avaler de l'or était beaucoup plus facile en comparaison. Avec un poste comme celui de Yuan Liang, il devait avoir accumulé beaucoup de fonds privés au fil des ans ; tant qu'il avait des pièces d'or coupées en petits morceaux et ensuite mélangées à du vin, il pouvait accomplir son but de se suicider en buvant une telle mixturr. C'était une méthode courante utilisée dans les palais, en fait; Zhang Min l'avait utilisé lui-même à l'époque.

Revenant au sujet, le tempérament de Consort Wan était affreux, et elle battait et grondait souvent les femmes de chambre qui la servaient. S'il était prouvé que Fu Ru avait l'esprit de vengeance parce qu'elle ne supportait pas le comportement de sa maîtresse, Tang Fan pourrait le croire, mais pourquoi ne l'empoisonnerait-elle pas, contrairement à ce chemin détourné ? C'était un autre point de doute encore à résoudre.

Même si Yuan Liang entrait dans la mort, il était toujours tranquille. Les voyant arriver, il demanda d'abord au Prince de partir, puis parla de lui-même avant qu'ils ne puissent rien demander. « Je sais ce que vous voulez demander. Je vais tout vous expliquer, mais je vous supplie d'une chose. Son Altesse n'a jamais rien eu à voir avec ça. Après ma mort, s'il te plait, ne l'impliquez pas, d'accord ?"

Wang Zhi resta inexpressif. « Ne dis pas de bêtises et explique vite. Pourquoi as-tu fait cela?"

Yuan Liang soupira, l'air misérable. "Quand je suis entré pour la première fois dans le palais, j'ai été affecté à la bibliothèque pour aider et nettoyer. J'étais jeune alors ; insensible, offensant souvent les gens, puis battu. Fort heureusement, Sœur Ji de la bibliothèque m'a constamment défendu et m'a même appris à lire. Quand j'étais puni sans nourriture, elle partageait sa portion quotidienne avec moi. Je n'oublierai jamais sa gentillesse de toute ma vie."

« Un jour, j'ai remarqué qu'elle était un peu malade. Elle ne pouvait pas manger et vomissait souvent. J'avais peur qu'elle soit malade, mais après lui avoir demandé encore et encore, elle m'a dit qu'elle était peut-être enceinte."

« Après avoir appris que l'enfant appartenait à l'Empereur, j'étais à la fois heureux et inquiet pour elle. Heureux, car il n'y avait pas d'héritiers dans le harem à l'époque, et si elle avait un mâle, elle était certaine de devenir concubine, et le garçon pourrait recevoir le titre de prince héritier. Inquiet, parce que Consort Wan dirigeait le harem impérial, dt avait même déposé l'impératrice parce que celle-ci l'avait offensée. L'épouse n'avait pas de progéniture à l'époque, alors comment pouvait-elle tolérer que d'autres en aient ?"

'' En effet, peu de temps s'est écoulé avant que Consort Wan n'apprenne que sœur Ji était enceinte. Elle a envoyé une femme de chambre pour la contraindre à avorter. Sœur Ji était gentille et ceux qui avaient reçu sa gentillesse, comme moi, étaient nombreux. Après que la femme de chambre l'ait forcée à prendre le bol de produits abortifs, nous ne l'avons plus suppliée, mais nous avons signalé directement à l'épouse que soeur Ji l'avait déjà pris, mais qu'elle n'avait eu aucune réaction - elle devait être tombée malade et ne pas être enceinte."

"Des bénédictions infinies ont fait que les pilules n'ont pas fait grand-chose, et Son Altesse est née. Vous pouvez maintenant voir que les cheveux sur le dessus de sa tête sont clairsemés. C'est un effet résiduel de l'attaque de l'abortif."

Alors qu'il se remémorait le passé, le regard dans ses yeux devenait distant, humide.

« Une fois qu'il est né, sœur Ji l'a caché tous les jours. Sa santé était mauvaise et il ne recevait aucune ration. Sa nourriture reposait entièrement sur nous pour la rechercher, tandis que nous le cachions également des yeux et des oreilles de l'époux; chaque jour, nous avions peur de tout."

«Cela a duré jusqu'à ce qu'il ait atteint l'âge de six ans. Zhang Min a annoncé son existence à Sa Majesté, puis il a été nommé le prince héritier. Nous étions tous ravis, heureux pour soeur Ji, car nous pensions que sa belle vie était enfin arrivée. De façon inattendue, quelques mois après son établissement, elle est décédée."

Ses larmes coulaient, chaque mot saignant. « Tout le monde dit que les bonnes personnes ont un bon karma, mais… je ne comprends pas. C'était une si bonne personne. Pourquoi n'a-t-elle pas eu une bonne fin ?"

Wang Zhi  ne put répondre à cette question. Même Tang Fan ne le pouvait pas.

Il y a toujours eu beaucoup de gens dans ce monde qui mutilaient les intérêts des autres, allant même jusqu'à  leur ôter leur vie, pour leurs propres gains personnels.

Consort Wan n'a pas pu donner naissance à un fils, puis le prince héritier a été établi. Y avait-il un avantage à tuer Dame Ji, pour elle ?

Debout fermement dans sa position, elle dirait sûrement qu'il y en avait, parce qu'elle détestait Dame Ji pour avoir eu un fils alors qu'elle ne le pouvait pas; parce qu'elle la détestait pour lui avoir caché la présence de ce fils pendant tant d'années, et détestait être prise pour une idiote ; car elle craignait qu'à l'ascension du prince héritier, Dame Ji ne soit alors l'impératrice douairière, alors qu'elle ne serait qu'une épouse...

Même avec tout ce qui précède, elle pourrait toujours trouver un autre panier de raisons si nécessaire. Dans son cœur, les mots pardon , indulgence et concession n'existaient pas.

Tous les fonctionnaires actuels de la Cour, y compris les hauts conseillers du Cabinet, ne faisaient rien de toute la journée. Ils pourraient se débrouiller dans la vie, mais leurs salles pleines de descendants pourraient-elles profiter de la plus grande splendeur ?

Lorsque Consort Wan avait éradiqué les femmes du harem et les héritiers impériaux, leurs positions en tant que piliers de la nation ont été vaines. Ils ont évité de s'impliquuer, craignant que Consort Wan ne dise quelque chose sur l'oreiller qui leur coûterait leurs chapeaux d'officiel, ce qui  a permis à cette dernière de faire ce qu'elle voulait.

En revanche, ce sont les eunuques et les servantes du palais que les fonctionnaires civils méprisaient généralement qui ont misé leur vie pour protéger le prince héritier, mais beaucoup n'eurent pas de bonne fin.

Était-ce une vérité que, depuis le début des temps, les loyalistes seraient persécutés, tandis que les traîtres auraient toute leurs chances ?