Le docteur Sun désigna l'endroit d'où l'aiguille venait d'être retirée. « Il y a un point d'acupuncture ici appelé shuifen. Comme l'affirment depuis longtemps les modèles bronze de Northern Song : « S'il y a un œdème, la moxibustion (NT : soin par chaleur douce à partir de feuilles d’armoise réchauffées) est très efficace. Utilisez sept à cent moxa (NT : bâtonnets de feuilles), pas plus. Ne les collez pas avec une aiguille, car frapper le liquide à l'intérieur entraînera la mort. Pour cette raison, on prétend qu'il ne peut y avoir que de la moxibustion, pas de l'acupuncture, mais la vérité est qu'il peut être aiguilleté ; c'est simplement que certains ne sont pas qualifiés dans le métier, et il leur est facile de s'enfoncer trop profondément, ce qui conduit à la tragédie. »

Tang Fan et les autres ont compris en un instant. Chaque point d'acupuncture du corps humain avait une utilité, comme le shuifen ; massez-le avec les doigts ou effectuez une moxibustion, et cela pourrait traiter les symptômes d'œdème, de diarrhée, etc. Cependant, d'un autre côté, c'était aussi un point d'acupuncture majeur comme le baihui et le taiyang, donc si le traitement était inadéquat, des dommages pourraient être causés au corps.

"Shuifen appartient au méridien ren (NT : un des huit méridiens majeurs aussi appelé vaisseau conception, allant de l’abdomen à la mâchoire, et centre de la vie instinctive) et partage un canal avec la fontanelle antérieure", a expliqué le docteur Sun. « Lorsqu'une aiguille le pique, une contusion apparaît sur la fontanelle. Auparavant, je n'en avais entendu parler que par mon professeur, donc si je ne l'avais pas vu moi-même aujourd'hui, je n'aurais jamais cru que quelqu'un puisse réellement inventer un tel moyen de faire souffrir! Cet individu est certainement familier avec les écritures médicales, et pourrait même être un médecin, mais… sa compétence n'a pas été utilisée pour sauver quelqu'un, mais pour le tuer, ce qui est vraiment exaspérant!"

Le docteur Sun est resté enragé à propos du crime du meurtrier, tandis que tout le monde devenait grave.

Ils avaient cru que Han Zao était mort empoisonné, ne s'attendant pas du tout à ce qu'une aiguille se trouve dans l'un de ses points d'acupuncture. De la façon dont la méthode de mise à mort était secrète, si le docteur Sun n'avait pas été présent aujourd'hui et capable de reconnaître la subtile connexion entre le shuifen et la fontanelle antérieure, ils n'auraient probablement pas résolu l’énigme même s'ils avaient effectué une dissection, sans parler de raser juste la tête. En raison de la petite taille de l'aiguille, ainsi que de leur concentration précédente sur le poison, ils n'auraient visé que le larynx et la poitrine au moment de la dissection, sans tenir compte de la tache de shuifen.

"Si Han Zao avait un morceau d'aiguille cassé dans son corps, vérifier son pouls le révélerait-il?" demanda Tang Fan.

Comprenant où il voulait en venir, le docteur Sun secoua la tête. « Il aurait été impossible de le maintenir aussi longtemps. Lorsque je l'ai vérifié il y a quelques jours, il a été confirmé en bonne santé, c'est-à-dire que le temps d'apparition at été très rapide. L'aiguille est petite et courte, mais dans ce point d'acupuncture particulier, la durée de l'incident ne pouvait certainement pas dépasser une demi-journée. »

Tang Fan était perplexe. '' Ce que vous dites, c'est que l'aiguille de Han Zao a été plantée en lui ce jour-là ... mais si c'est le cas, ce n'était pas un bébé qui ne pouvait pas parler. Comment a-t-il pu ne pas le sentir du tout quand c'est arrivé ? »

« Premièrement, l'aiguille est plus fine qu'une aiguille d'acupuncture. Lorsqu'un objet aussi fin qu'un poil de bœuf perce le corps, on peut ne pas en avoir une sensation très prononcée. Deuxièmement, elle est cassée, donc si elle est complètement dissimulée dans le corps et que Han Zao n'a pas pu découvrir le problème, les autres ne le prendront que comme une douleur abdominale inhabituelle. La façon dont il est mort est tellement hors norme que peu de gens y penseraient. »

Sui Zhou a repris là où le docteur Sun s'était arrêté. « En me prenant comme exemple, je pourrais facilement planter cette aiguille à travers les vêtements et dans le corps de quelqu'un d'autre sans qu'il s'en aperçoive. Si celui en question est un enfant naïf ayant une faible vigilance, ce serait encore plus facile. »

En entendant tout cela, le front de Tang Fan se plissa. « Dans ce cas, la question est maintenant qui est entré en contact étroit avec lui le jour de sa mort. Il s'agit très probablement de quelqu'un qu'il connaissait, sinon il leur serait impossible de s'approcher suffisamment pour enfoncer l'aiguille. »

Ce n'était pas la sphère d'expertise du docteur Sun, et cela impliquait une grande variété de domaines et peut-être une personnalité publique du palais. Ne voulant pas lui donner du fil à retordre, Tang Fan demanda à Bian Yu de trouver quelqu'un pour renvoyer le docteur Sun.

"Si je me souviens," dit Tang Fan à Sui Zhou, "Han Zao est entré dans le palais à l'aube, à l'heure du Lapin (NT : 5h-7h).  À environ dix minutes de l'heure du Dragon, (NT : 7h-9h) , l'impératrice douairière a envoyé des pâtisseries aux pousses de bambou. Au bout de vingt minutes, Consort Wan a envoyé la soupe au lis mungo. À quarante minutes, Han Zao a déclaré que son estomac lui faisait mal, puis est décédé subitement. En d'autres termes, en prenant le début de l’heure du Lapin comme point de départ, la période de temps est en tout ce shichen entier, plus environ quarante minutes. »

"Non. Il y a aussi le temps avant qu'il ne se lève le matin et ne parte. »

Tang Fan y a réfléchi. « Tu veux dire que la famille Han est également suspecte ? »

« J'ai rencontré beaucoup de cas avant. Cela finit souvent par être quelqu'un qui attire le moins l'attention. C'est juste pour s'assurer que nous considérons tout et ne pas omettre une autre possibilité. »

L'autre hocha la tête. "Généralement, se lever, se rafraîchir et se préparer à entrer dans le palais se produit au moment du Tigre (NT : 3-5h). Vieux Sun a également déclaré qu'avec le point d'acupuncture shuifen percé, il pénétrerait plus profondément dans le corps à la suite d'un mouvement, ce qui accélérerait la période d'apparition. Ça ne peut pas durer plus longtemps que ces deux shichens plus quarante minutes. »

À ce moment, quelqu'un du Palais Est est entré de l'extérieur, disant que Son Altesse le Prince Héritier voulait voir Seigneur Tang.

Tang Fan ne fut pas surpris. Même si le Prince n'était pas allé le chercher, il serait allé chercher le Prince.

À cause de l'expérience de la nuit dernière, il n'a pas ressenti grand-chose en rentrant dans le palais. De plus, son cerveau était actuellement rempli des indices sur l'affaire du Palais de l'Est, donc il ne se souciait pas non plus de regarder le paysage du palais.

Il avait déjà vu le prince héritier la nuit dernière, mais il était naturellement beaucoup plus facile de l'observer de jour.

Il venait d'avoir huit ans cette année, mais pour se cacher de la vue de Consort Wan quand il était plus jeune, il devait se cacher partout dans le palais, et toute la nourriture qu'il mangeait était économisée sur les rations des bonnes et des eunuques, ce qui avait rendu son corps fragile. Il n'avait l'air d’avoir que cinq ou six ans, les robes du Palais de l'Est qu'il portait étant quelque peu affligeantes parce que trop grandes.

Bien que sa naissance ne soit pas une extravagance, on pouvait voir qu'il était extrêmement diligent et travaillait dur, son étiquette et ses manières à la hauteur des normes, on ne pouvait rien lui reprocher. Après la révérence de Tang Fan, le prince héritier a immédiatement ordonné : « Venez, déplacez une chaise pour le juge Tang. Accordez-lui une place et servez-lui du thé. »

"Un grand merci à Votre Altesse pour votre empathie. Ce sujet convient à la position debout», a rejeté Tang Fan.

« Vous traitez une affaire pour le Père Empereur, et portez ainsi une mission impériale. Il n'y a pas besoin d'être poli. »

Tang Fan ne fut plus courtois, le remerciant alors qu'il s’asseyait.

« Avez-vous découvert quelque chose sur l'affaire, juge Tang ? »

Il n'avait posé cette question qu'en passant, puisque cela ne faisait pas plus d'une journée ; qu'aurait-il pu trouver, vraiment ? Pourtant, il ne s'attendait pas à entendre : "Je l'ai effectivement fait."

Tang Fan a expliqué la cause du décès de Han Zao. Les yeux du prince s'écarquillèrent et il ne put s'empêcher de se lever de son siège. "Comment cela pourrait-il être? Comment?! C'est trop inhumain pour Xiao Zao ! »

Indépendamment de sa retenue et de son travail acharné, il n'était encore qu'un enfant de huit ans. Il avait connu toutes sortes d'épreuves depuis son enfance, mais en apprenant que son jeune compagnon d'un jour était décédé tragiquement, il n'a pas pu retenir ses larmes.

« Juge Tang, avez-vous découvert qui est responsable de son assassinat ? »

Pendant qu'il parlait, Tang Fan l'observait attentivement.

Les mots et les manières de quelqu'un ne pouvaient pas être utilisés comme preuve solide, mais ils pouvaient être utilisés comme un supplément de référence.

La quantité de souffrance que le prince avait endurée dans son enfance était supérieure à celle d’une personne moyenne. Il avait fait face à des menaces de mort à tout moment, il a donc été forcé de suivre ses servantes et préposés dévoués en se déplaçant partout pour éviter la persécution de Consort Wan. Tout cela aurait pu être un complot trop artificiel ressemblant à une légende, mais à la Cour de Chenghua, il s'agissait d'événements réels.

Sa mère biologique, Dame Ji, était décédée subitement il y a trois ans, la même année où il avait été nommé prince héritier. À ce moment-là, personne ne s’était précipité pour demander une enquête approfondie car ils comprenaient tous tacitement la vérité et pensaient qu'il ne le prendrait pas à coeur puisqu'il était si jeune.

Mais comment un enfant précoce pourrait-il ne pas savoir ce que sa propre mère avait subi? Comment dans un palais rempli de commérages la rumeur pourrait-elle ne pas parvenir à ses oreilles ?

Même après avoir enduré tant de cahots dans sa vie, il n'était toujours pas devenu sombre à cause de cela, dégageant au contraire une vitalité paisible et douce. Ses yeux étaient clairs, pas du tout contaminés par les dangereuses complexités du monde.

Tang Fan avait également connu de nombreuses vicissitudes de la vie et du cœur des gens par lui-même. De son observation, ce que le prince héritier avait exprimé en apprenant le véritable sort de Han Zao devrait confirmer qu’il n'avait rien à voir avec cette affaire. Au strict minimum, ce n'était pas comme ce que soupçonnait Consort Wan, qui l'accusait de se venger délibérément.

Chaque fois qu'un méchant voyait un noble, il jugeait à jamais l'esprit du noble en fonction de son propre cœur malveillant. Il ne comprendrait pas ce que pensait le noble, ni ne pourrait comprendre comment les nobles pensaient.

Il secoua la tête. "Seule la cause du décès a été déterminée pour le moment. Même si vous n'étiez pas venu chercher ce sujet, Prince, je m'apprêtais à venir vous demander un rendez-vous. J'aimerais savoir; pendant la période allant de son entrée dans le palais à sa mort, qu'a fait Han Zao et qui a-t-il rencontré ? »

Le Prince cligna des yeux, abasourdi pendant une bonne minute, puis secoua simplement la tête. "Personne. Il a étudié avec moi tout le temps et n'est jamais allé ailleurs. »

Tang Fan était à la fois ennuyé et amusé. En un coup d'œil, Son Altesse n'était pas douée pour mentir. « Dites-vous la vérité, Votre Altesse ? C'est une question très importante. Si le coupable ne visait pas simplement Han Zao, mais avait plutôt d'autres intentions, je crains que vous ne soyez également en danger. »

Le prince se tut.

Tang Fan résolut de le contraindre. "Si vous refusez de dire la vérité, ce sujet n'aura d'autre choix que d'aller demander la présence de Sa Majesté."

Cela dit, il se leva, joignit ses mains et s'apprêta à partir.

Le Prince cria rapidement pour l'arrêter, s'oubliant même pour le poursuivre. « Ne partez pas, ne partez pas ! Attendez!"

Tang Fan se retourna.

Le garçon se mordit la lèvre inférieure. «Je peux vous le dire, mais cette personne ne me ferait jamais de mal, et à Xiao Zao encore moins. Vous devez me promettre que vous ne le direz jamais au Père Empereur. »

Tang Fan hocha la tête. "Étant donné qu'il n'a rien à voir avec cette affaire, ni avec le meurtrier, je ne l’examinerai bien sûr pas en profondeur."

Le Prince ne fit pas de bruit, se tenant là, hésitant. Tang Fan a attendu avec ses manches froncées, sans le presser.

Une bonne minute plus tard, le prince renvoya ses assistants au palais, puis dit à Tang Fan: «Après que Xiao Zao soit entré dans le palais à l'heure du Lapin, nous avons étudié à un endroit, puis je l'ai fait aller quelque part pour voir quelqu'un à mi-chemin. Un aller-retour il n'y a que moins d'un demi-shichen, et cette personne ne lui ferait jamais de mal, ni à moi! »

"Qui est-ce?"

"Dame Wu."

Tang Fan n'a pas réalisé une seconde. « Quelle dame Wu ? »

"Celle qui est la première impératrice du Père Empereur."

Oh, cette impératrice Wu.

Tang Fan se souvint qu'elle avait été expulsée par l'actuel Fils du Ciel parce qu'elle avait réprimandé Consort Wan, entrant alors dans le Palais de l'Ouest. Par la suite, son nom a rarement été entendu à l'intérieur ou à l'extérieur du palais. La femme semblait avoir été complètement oubliée dans l'esprit de tous.

"Dame Wu vit au Palais de l'Ouest. Il y a souvent un manque de nourriture et de vêtements là-bas. C'est difficile pour moi d'y aller moi-même, mais Xiao Zao était jeune et avait une identité spéciale, donc personne ne l'interrogeait. C'est pourquoi je lui demandais parfois d'aller livrer des choses. »

Avec l'intelligence de Tang Fan, il a compris avec ce peu de conseils. "Est-ce qu'elle t'a déjà aidé?"

Le prince ne dit rien, ses yeux sombres le fixant d'un air accusateur.

« Soyez à l'aise, Votre Altesse. Ce sujet ne crachera pas un mot sur des choses sans rapport avec l'affaire », a déclaré chaleureusement Tang Fan. « Je vais le traiter comme si je ne l'avais jamais entendu. Cependant, je devrai encore faire un voyage au Palais de l’Ouest. »

Le garçon devint anxieux. « Vous ne pouvez pas ! Lorsque le père empereur apprendra où vous êtes allé, l'épouse le saura certainement aussi ! S'ils vous demandent pourquoi vous êtes allé la chercher, ce qui s'est passé dans le passé sera à nouveau évoqué, et l'épouse ne laissera pas Dame Wu en liberté ! »

'' Alors, je dirai que Han Zao aimait s'amuser et a profité d'une opportunité à mi-chemin de ses études pour s'éclipser pour jouer, donc je dois enquêter sur toutes les routes qu'il aurait pu emprunter. À ce moment-là, non seulement je visiterai le Palais de l’Ouest, mais aussi tout ce qui se trouve à proximité. Si l'impératrice Wu n'est pas liée à cela, l'épouse Wan ne soupçonnera naturellement pas qu'elle vous a encouragé et aidé auparavant. Qu'en est-il de ça ? »

La bouche du prince était légèrement ouverte alors qu'il le regardait avec incrédulité, comme s'il ne pouvait pas croire qu'un sujet parlait de tromper le monarque ouvertement.

Tang Fan en sourit. "Ce n'est pas la tromperie d'un monarque, c'est juste un peu d'accommodement pour les circonstances. Je vous prends en considération, Votre Altesse, alors je vous demande de garder cela secret pour moi. »

« N'avez-vous pas peur d'offenser la Consort ? De nos jours, personne dans toute la Cour n'ose l'offenser. Pourquoi n'avez-vous pas peur ? »

« Ce n'est pas que ce sujet n'a pas peur, mais qu'un noble est défini par ce qu'il fait et ne fait pas. L'acte bienveillant de l'impératrice Wu qui vous a aidé n'a rien à voir avec cette affaire et doit être gardé secret. Il n'y a personne dans ce monde qui mérite une rétribution parce qu'elle a commis une bonne action. J'enquête pour trouver le tueur, pas pour faire souffrir de bonnes personnes au nom de la "justice". Bien sûr, si elle y est réellement liée, veuillez m'excuser de ne pas garder cela privé le moment venu. »

Le prince hocha la tête à plusieurs reprises. "C'est une bonne personne, elle ne ferait jamais quelque chose comme ça. Cependant, elle vit depuis longtemps au Palais de l’Ouest et son esprit est un peu confus. Elle fait des choses bizarres parfois. S'il vous plaît, ne vous occupez pas d'elle, juge Tang. »

Tang Fan joignit ses mains. « Ne vous inquiétez pas, Votre Altesse. Je vais prendre congé. »

Il recula de quelques pas, puis se retourna pour partir.

"Attendez!" cria le prince héritier, le poursuivant à pas rapides.

Tang Fan se retourna, pas sûr de ce qu'il voulait.

« Juge Tang, vous venez de dire… que dans ce monde, personne ne devrait être puni pour de bonnes actions. J'aime cette phrase et je pense que vous avez beaucoup de sens. Y aura-t-il une autre chance pour vous d'entrer dans le palais plus tard ? Je veux discuter un peu plus avec vous. »

L'homme sourit. « Ce n'est pas quelque chose que cet humble sujet peut faire de mon propre gré. Cependant, Sa Majesté a des talents rassemblés à ses côtés, et ce sont tous des hommes de savoir et de talent plus grands que moi. Mon moi négligeable ne devrait vraiment pas être quelque chose à vos yeux. »

Le Prince eut lui aussi un petit sourire. Son visage délicat ne ressemblait pas beaucoup à celui de Chenghua ; Tang Fan a deviné qu'il ressemblait probablement plus à sa mère décédée. « Vous êtes trop modeste, juge Tang. J'ai déjà entendu parler de vous. L'appel nominal dans la onzième année de Chenghua, oui ? J'ai également lu votre essai. C'était plutôt bien écrit !"

"Merci pour les éloges, Votre Altesse. Si j'en ai l'occasion plus tard, je ne manquerai pas de venir vous présenter mes respects. »

Le Prince hocha la tête. « D'accord, j'attendrai. Je vous demande également de découvrir le meurtrier, afin que l'âme de Xiao Zao dans les cieux puisse être apaisée. »

Tang Fan joignit ses mains. "Ce sujet fera de son mieux."

Il n'a pas perdu plus de temps, sortant du Palais de la Célébration de l'Humanité et se rendant activement à une audience avec Chenghua.

Sa Majesté était généralement d'accord pour se contenter de se débrouiller dans les événements majeurs de la politique de la Cour, mais cette affaire était une préoccupation majeure. Le but du véritable tueur dans les coulisses était inconnu et la manière dont Han Zao est mort était bizarre, ce qui a suscité beaucoup d'intérêt. Une fois qu'il a entendu qu'il y avait des progrès réalisés, il a rapidement accepté une audience avec Tang Fan.

Malgré cela, Tang Fan a encore dû attendre dehors pendant un certain temps avant d'être autorisé à entrer.

En le voyant, Tang Fan n'avait pas l'apparence d'un fonctionnaire mineur honoré par le visage royal, tellement excité qu'il avait l'esprit d'essayer de s'attirer les bonnes grâces, mais au lieu de cela, il a abordé directement le sujet.

La cause de la mort de Han Zao avait certainement déjà été signalée à Chenghua par les gens du Dépôt de l’Ouest alors qu'il rendait visite au prince héritier, alors Tang Fan ne l'a mentionné que brièvement, après quoi il est passé directement à expliquer sa propre analyse, ainsi qu’à demander que certaines zones du palais lui soient ouvertes afin qu'il puisse les étudier.

En réalité, ce n'était que pour aller interroger l'impératrice déchue, mais cela était entravé par la haine de Consort Wan envers elle. Si elle savait que l'impératrice Wu avait autrefois aidé le prince héritier et qu'il avait envoyé quelqu'un lui rendre visite sournoisement, elle prendrait certainement des mesures de représailles contre elle. Puisque Tang Fan avait promis au prince qu'il n'exposerait pas Dame Wu, il devait faire un détour.

Chenghua avait une peur acquise en raison de l'espionnage du taoïste Li sur le palais intérieur et de sa tentative d’assassinat à l'époque. En apprenant la mort de Han Zao, sa première réaction avait été de déduire que l'assassin s'en prenait au prince héritier, ou peut-être même à lui-même. C'est sans trop d'hésitation qu'il a accepté la demande de Tang Fan, mais, étant donné que l'autre était un fonctionnaire extérieur, Chenghua a stipulé qu'il devait être accompagné d'un eunuque lorsqu'il se promènerait dans le palais et qu'il ne pouvait pas quitter une zone fixe comme il le souhaitait et s'enfuir vers une autre sans préavis.

Tang Fan a évidemment accepté tout cela. Au moment où il est sorti du palais après cette série de complications, le ciel était déjà presque sombre. Le pitoyable Seigneur Tang avait été complètement occupé à courir toute la journée, sans même pouvoir manger aucun repas. Avec son poste de fonctionnaire peu élevé, même s'il était en mission royale, il n'avait pas reçu de nourriture. S'il avait été un érudit majeur du Cabinet ou employé par l'un des six ministres, il n'aurait certainement pas été traité de la sorte.

Pourtant, malgré l'écume à la bouche, il n'est pas allé chercher de la nourriture, mais s'est d'abord rendu au Dépôt de l’Ouest. C'est parce que lorsqu'il était parti le matin, le cadavre de Han Zao était toujours là.

Bian Yu est rapidement venu après avoir entendu qu'il était revenu.

"Quand le centarque Sui est-il parti ?" lui a demandé Tang Fan.

"Peu de temps après que vous l'ayez fait. Plus tard, il a envoyé quelqu'un me dire de vous informer qu'il y avait une course de dernière minute au Bureau du Bastion, et qu'il partait pour un voyage lointain. Cela prendra probablement plusieurs jours à un demi-mois, vous n'avez donc pas besoin de l'attendre. »

Tang Fan soupira. "Ce n'était vraiment pas le bon moment pour lui de partir… où suis-je censé trouver un vieil homme coopératif et compréhensif pour m'aider dans un délai aussi court?"

« Est-ce que je n'existe pas encore ? »

Le propriétaire de cette voix était le directeur du dépôt occidental de détention et d'enquête du Grand Ming, l'eunuque Wang Zhi lui-même, qui poussa la porte et entra à l'intérieur.

Tang Fan était à peu près sans voix. Ce type aimait vraiment traîner.

« Vous devez être submergé d'affaires officielles, eunuque Wang. Pourquoi viendriez-vous spécialement m'accompagner ? »

"Hé. Est-ce que je vois que tu n'es pas trop content de ça ? Tu ne veux pas entrer dans le palais pour enquêter ? Sa Majesté me demande de te surveiller pour que tu n'ailles pas là où tu ne devrais pas aller ! Penses-tu que Sui Guangchuan pourrait te suivre partout dans le palais ? C'est quel genre d'endroit? C'est peut-être un parent de la douairière, mais son pouvoir n'est pas si grand ! »

Wang Zhi s'est moqué de lui. Contrairement à sa prudence et à son respect devant l'Empereur, il n'avait pas besoin d’être poli lorsqu'il parlait à Tang Fan.

"Qu'est-ce que c'est? Ça te déplaît de m'avoir comme compagnie ? Tu as reçu une bénédiction que tout le monde demande mais n'obtient pas ! Sais-tu combien de personnes veulent me voir et ne peuvent pas ?!"

Contrairement aux vêtements sombres et à la casquette unie de la dernière fois au Nuage immortel Wang Zhi portait actuellement une yesa accordée par l'empire et décorée de qilin (1). Son style était similaire à l'uniforme de poisson volant du Garde Brocarde, mais le motif différait, et le degré d'importance plus le rang représenté différaient également. Ces robes étaient incomparablement magnifiques ; L'eunuque Wang se tenait devant Tang Fan, les mains derrière le dos, se balançant comme un paon fantaisie.

« À partir de maintenant et jusqu'à ce que l'affaire soit conclue, je vais avec toi. S'il y a quelque chose à faire, j'enverrai la commande. L'efficacité du Dépôt de l’Ouest est bien supérieure à la nuisance d'un Garde Brocarde, Sui Guangchuan - c'est un simple Centarque, d'ailleurs. Ne t'inquiète pas, je ne te gênerai pas. Puisque cette affaire t’a été confiée, tu as tout le pouvoir de prendre des décisions. »

Avec touts ces mots dits par Wang Zhi, que pourrait dire d'autre Tang Fan ? « Les portes du palais sont maintenant fermées. Je ne suis pas pressé d'aller enquêter pour le moment, donc je suis obligé de laisser ça pour demain », dut-il répondre, impuissant.

Wang Zhi fit un ‘hmn’.

Remarquant qu'il ne partait toujours pas, Tang Fan demanda: "Avez-vous déjà mangé, eunuque Wang?"

"Oui. Que diable. Veux-tu que je vous offre quelque chose ? Cela n'arrivera pas. »

« … J'ai sauté deux repas. Si vous ne détestez pas l'idée, vous pouvez venir avec moi pour manger à nouveau. »

Tang Fan avait pensé que Wang Zhi agiterait inévitablement ses manches et partirait à cause de cela, mais l'eunuque en chef a en fait changé ses vêtements, choisissant un ensemble de robes décontractées et lui permettant de se changer également. Après cela, il l'a suivi du Dépôt de l’Ouest au stand de wonton dans le nord de la ville.

Au moment où Wang Zhi s'est assis sur un tabouret à côté de lui, Tang Fang ressentait encore un peu d'incrédulité.

Il n'avait pas peur de lui, mais ne savait pas non plus pourquoi le magnifique directeur du Dépôt de l’Ouest, une figure arrogante qui s'opposait normalement aux six ministères et au cabinet, avait maintenant d'une manière ou d'une autre le temps libre de manger des wontons avec lui ici, résistant à toutes ses tentatives de le chasser.

L'eunuque Wang avait-il pris les mauvais médicaments aujourd'hui ?

De plus, Seigneur Tang, qui n'était pas du tout familier avec Wang Zhi, se sentait mal à l'aise d'être suivi par un eunuque impérial comme celui-ci. Il avait voulu s’arrêter à la librairie en cours de route pour voir s'il y avait de nouveaux livres, mais comment pouvait-il faire ça maintenant ?

Être main dans la main avec un eunuque impérial en allant regarder des histoires d'amour… un monde comme celui-là ne serait-il pas un peu trop fantastique ?

« Pourquoi me regardes-tu ? Tu ne veux pas m'offrir un dîner ? N'oublie pas que je t’ai offert un repas à l’Hôte immortel la dernière fois ! Le prix d'un seul plat là-bas suffit pour que tu achètes une centaine de rondelles de wontons ici!”

Tang Fan se sentait impuissant. « S'il vous plaît, allez-y et commandez ce que vous voulez manger, eunuque Wang. Cet humble fonctionnaire sera plus qu'heureux de vous inviter. »

« Ce n'est pas si mal, mais tu n'aurais pas pu faire mieux que ça ? C'est juste des wontons ! » grommela Wang Zhi.

« Vous vous trompez vraiment, alors, eunuque Wang. Le propriétaire ici est réputé pour faire des wontons, mais ses nouilles au bouillon sont également bonnes. Le bouillon d'os longuement mijoté en particulier est vraiment imbattable. L’Hôte immortel pourrait même ne pas avoir son genre d'attention. Ils ont ouvert cela comme un magasin familial; la femme du patron est chargée de rouler et de tirer les nouilles et le patron est chargé d'emballer les wontons, mais maintenant qu'il est si tard, il n'y a probablement plus de nouilles. Il pourrait encore y avoir des wontons restants. Si vous pouvez essayer des wontons au bouillon d'os saupoudrés de coriandre et de sésame, vous devez le faire !" En parlant de nourriture, Seigneur Tang était tenu de les énumérer comme il énumérait les précieux objets de famille.

Les affaires du stand étaient en effet en plein essor; ils venaient à peine de s'asseoir, que la patronne s'approcha et débarrassa la vaisselle laissée par les clients qui les précédaient. C'était du au fait que Seigneur Tang était un de leurs habitués.

la patronne les accueillit avec le sourire. « Voulez-vous l'habituel, Seigneur Tang ? Et qu'aura cet autre client ? »

Tang Fan sourit en retour. « Vous êtes si méchante avec moi, Miss Yu. Il est évident qu'il ne reste que des wontons, alors pourquoi nous demander ce que nous voulons ? »

Elle les a salué . « Vous m'accusez injustement ! Nous avons fait trop de nouilles aujourd'hui, et il en reste encore, plus des tourteaux fraîchement frits. Pourquoi, en voulez-vous quelques-uns ? »

"Je veux bien, je veux bien! Quatre tourteaux ! » répondit-il précipitamment.

Il s'est retourné pour demander à Wang Zhi : « Voulez-vous des wontons ou des nouilles ? »

Wang Zhi a été légèrement pris au dépourvu. "Wontons, alors !"

Tang Fan s’est retourné vers la propriétaire. "Un bol de wontons, un bol de nouilles wonton et mettez plus de coriandre!"

"J'ai compris!" Elle sourit à nouveau, se moquant de lui avec désinvolture. '' Seigneur Tang, vous avez vraiment beaucoup d'amis du bueau du Bastion. Cette fois-là, c'était Seigneur Xue, et après c'était Seigneur Sui. Pourquoi venez-vous avec une autre nouvelle personne cette fois ? »

Il toussa légèrement. « Je ne vous donne pas de vieilles toiles pour les affaires, mais ce n'est pas un Garde Brocarde. C'est Seigneur Wang du Dépôt de l’Ouest. »

Lorsque vous faisiez des affaires dans la Cité Impériale, les informations sur tout le monde étaient un peu effrénées. Dans tout le dépôt occidental, il n'y avait qu'une seule personne surnommée Wang. En entendant le titre, la femme a d’abord été étourdie, après quoi son visage s'est immédiatement transformé. Murmurant un "Seigneur Wang", la plante de ses pieds sembla être instantanément enduite de graisse, et elle disparut avec son chiffon de nettoyage.

Avant même qu'ils ne soient complètement installés, deux bols de wontons au bouillon et quatre gros tourteaux frits leur furent apportés. Les portions semblaient être de vingt pour cent plus grandes que d'habitude.

Tang Fan ne put s’empêcher de sourire. '' Il semble que la réputation de Seigneur Wang soit une puissance qui fait trembler les quatre mers. Même un stand de wonton vous donne plus à manger ! »

Wang Zhi renifla. "On dirait que quand je suis avec toi, je dois faire attention à ce que tu utilises mon nom pour frimer et arnaquer les gens !"

Chaque fois que d'autres fonctionnaires civils le voyaient, ils tremblaient tous de peur ou étaient sur leurs gardes. Tang Fan était la seule exception à cela. Il parlait avec esprit et mots excentriques, taquinant quand il le fallait. Ce n'était jamais irrespectueux, au lieu de cela, on se sentait extraordinairement amical et heureux. Des gens comme Wang Zhi, qui étaient restés longtemps à des postes élevés, avaient un peu de snobisme dans leur cœur ; quand les autres le traitaient avec respect, il ne les considérait pas autant, mais s'ils étaient comme Tang Fan, il sentait cette fraicheur.

Tang Fan poussa l'assiette de tourteaux devant lui en souriant. Juste au moment où il pensait dire quelque chose, d'autres personnes sont venues de l'autre côté. Voyant que toutes les tables étaient remplies mais que ces deux-là seuls avaient encore deux sièges, ils s'avancèrent donc et s'assirent sans rien demander.

Wang Zhi leur lança un regard noir. "Es-tu aveugle? Il y a encore des gens assis ici ! »

L'autre gloussa. « Tu es assez arrogant. Est-ce que ton nom est écrit sur cette table pour qu'on ne puisse pas s'asseoir autour ? Ne sais-tu pas qui nous sommes ? »

Ils sont finis.

Seigneur Tang baissa la tête et sirota le bouillon, observant un moment de silence pour l'autre partie.

 

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Note du traducteur

(1) Yesa