Ah-Dong était aussi gourmande que Tang Fan. Quand elle était dans la famille Li, elle allait voir le cuisinier pour obtenir des choses à manger tous les jours. Chaque fois qu'ils faisaient des pâtisseries pour la Madame et le Jeune Seigneur, ils mettaient un ou deux morceaux supplémentaires de côté après avoir emballé le plat, qui étaient souvent volés par Ah-Dong. C'était au point qu'à l'âge de huit ans, sa silhouette n'avait pas beaucoup de la sveltesse d'une jeune fille, mais tendait progressivement vers l'embonpoint.

Ses journées dans la cuisine n'avaient pas été vaines, au moins. Elle avait appris une ou deux astuces du cuisinier, et pouvait ainsi satisfaire pleinement les diverses exigences de son grand frère gourmet. Prenez ces nouilles aux feuilles de sophora, par exemple; après avoir entendu la description de Tang Fan, elle en a aussi eu un peu envie.

Du duo frère-sœur, l'un a grimpé à l'arbre, l'autre a pressé le jus dans les nouilles, et ensemble, ils ont vraiment réussi à bricoler les nouilles.

Le bol blanc ressemblant à du jade était chargé de fines nouilles délicates et roulées faites avec du jus de feuille de sophora, puis arrosées d'ail haché, d'huile de sésame et de vinaigre. En un instant, l'arôme du vinaigre se répandit dans toutes les directions. Tang Fan et Ah-Dong ont tous deux fermé les yeux dans une pseudo-intoxication simultanée - si quelqu'un déclarait qu'ils n'étaient que des frère et sœur assermentés, personne ne le croirait.

"Allez, allez, dépêche-toi et mange !" Tang Fan a personnellement préparé un bol pour Sui Zhou, souriant en poussant les assaisonnements et la cuillère vers lui.

Sui Zhou ne dit rien, baissant la tête pour l'essayer. Le goût était vraiment bon. Les feuilles fraîchement cueillies avaient un parfum terrestre, donc une fois que leur jus avait imprégné les nouilles, celles-ci avaient également pris le goût des feuilles; frais, délicieux et meilleur pour l'été. Pas étonnant que Tang Fan ait été préoccupé par cette recette.

En le voyant hocher la tête, les yeux de Tang Fan brillèrent. "La prochaine fois, essayons le poulet doré !"

Avant que Sui Zhou ne puisse répondre, Ah-Dong avait déjà commencé à crier à côté de lui. « Grand frère, n'oubliez pas que vous vous êtes égratigné le bras en grimpant à cet arbre ce matin. Si vous allez attraper un poulet, allez-vous vous faire picorer ? »

Il lui lança un regard noir. « Je n'avais pas grimpé à un arbre depuis longtemps, donc ma mémoire était brumeuse, c'est tout. Je deviendrai bon après quelques tentatives de plus. »

« Vous allez encore le faire ? » hurla-t-elle. « J'ai dû me tenir sous l'arbre et m'occuper de vous ! Mon cœur montait et descendait ! J'avais peur que vous ne tombiez ! Si vous le faites réellement la prochaine fois, il n'y aura pas d’occasion après ça ! Je pourrais même mourir de peur ! »

Tang Fan tendit la main pour aller lui tirer l'oreille. « Tout ce que tu as à faire, c'est de manger, petite fille, et pourtant tu me harcèles toute la journée. Fais attention, ou tu ne pourras pas te marier plus tard ! »

Malgré la rondeur d'Ah-Dong, ses mouvements étaient étonnamment rapides. Elle a bondi et s'est cachée derrière Sui Zhou en un éclair, riant et faisant des grimaces étranges à Tang Fan.

"Es-tu blessé?" demanda Sui Zhou.

Tang Fan secoua la tête. « N'écoute pas ses bêtises. C’est juste une coupure par une branche. »

Sui Zhou hocha la tête et ne dit rien.

Nouilles à la feuille de sophora, concombre habillé froid, bœuf épicé - une viande et deux plats végétariens, tous frais, croustillants, savoureux et appétissants. Celui qui avait eu chaud de la tête aux pieds se sentirait rafraîchi après les avoir mangés.

Sui Zhou avait autrefois vécu seul. Il était capable de cuisiner, mais parce qu'il était toujours occupé, il se concentrait la plupart du temps sur la gestion des choses ou la résolution de tout ce qui se passait au bureau, ce qui signifiait qu'il prenait souvent ses repas tout en feuilletant des dossiers, sans rien en goûter. Il était rarement capable d'être comme ça ; assis avec quelques autres personnes, bavardant pendant qu'il mangeait et goûtant les saveurs soigneusement préparées de la nourriture.

Au début, il avait l'impression que revenir manger à la maison après avoir travaillé tard était un peu inutile. Ce n'est que sur l'insistance de Tang Fan qu'il l'a fait. Maintenant qu'il s'était habitué à rentrer cependant, il se dépêchait toujours, peu importe à quel point il était tard.

C'était une influence subconsciente indétectable.

Après avoir mangé, Ah-Dong a nettoyé la vaisselle, tandis que Sui Zhou disait à Tang Fan : «Suis-moi. »

Il l'a fait entrer dans son bureau.

"Manche", ordonna-t-il.

Il s’exprimait toujours succinctement, ne parlait pas quand il n'en avait pas besoin et insistait pour réduire le langage qu'il utilisait quand il le pouvait.

Seigneur Tang s'est dit : C'est bien que je sois intelligent, car sinon, saisir le sens de ton charabia aléatoire serait un défi absolu.

Une fois qu'il a retroussé sa manche, on put voir une longue entaille sur le côté extérieur de son bras droit. Ce n'était pas profond, mais elle avait probablement beaucoup saigné auparavant, et présentait actuellement une croûte brune qui avait l'air un peu épouvantable.

Sui Zhou y jeta un coup d'œil, puis sortit une bouteille de pommade de la collection sur la table, y plongea ses doigts pour en prendre un peu et l'appliqua uniformément sur la blessure de Tang Fan.

La coupure brûlait péniblement, mais c'était une douleur qui pouvait être ignorée. Tang Fan ne grimaça pas, mais après que la pommade eut été enduite, une confortable sensation de fraîcheur traversa rapidement sa blessure. Même la douleur semblait s'être beaucoup atténuée.

« Ton médicament est vraiment efficace. Je n'aurai plus rien à craindre si je retombe ! »

Il plaisantait, mais a reçu un regard froid de Sui Zhou qui l'a fait se taire immédiatement.

"Tu veux qu'il y ait une prochaine fois ?"

"..."

Seigneur Tang a essayé de supporter cela, mais n'a pas pu. "Mais ces nouilles aux feuilles de sophora étaient vraiment géniales, tu ne trouves pas?"

Il avait l'air d'avoir été lésé. Le centarque Sui ne put s'empêcher de tiquer légèrement du coin de sa bouche, bien qu'il se soit détourné rapidement pour empêcher l'autre de le voir.

« Si tu veux toujours en manger plus tard, dis-le-moi », put-on entendre Sui Zhou répondre, mais seulement après un long moment.

Tang Fan sourit largement. "Tu es vraiment un bon frère !"

Le centarque Sui, qui avait été couronné du titre de «bon frère» simplement parce qu'il était prêt à grimper à un arbre et à cueillir des feuilles, se sentit exaspéré. « Ne devais-tu pas me parler de la famille Li ? »

L'autre y est allé de quelques oh. Se souvenant de ses propres affaires, il est rapidement passé du mode gourmand à un état sérieux.

Il a relayé toutes ses conjectures du début à la fin, en terminant par: «J'ai entendu une fois vieux Li expliquer qu'à l'époque où Li Man avait renoncé aux examens impériaux et changé de profession pour les affaires, il a subi de nombreuses pertes en raison d'une expérience insuffisante. Il a également perdu ses biens. La famille avait une pile de dettes, étant proche du désespoir, mais grâce à des affaires qu'il a faites à partir d'une source inconnue, elles se sont améliorées en l'espace d'une nuit. Vieux Li n'était qu'un intendant, donc il ne connaissait pas les détails, mais maintenant que j'y pense, peut-être que la raison pour laquelle Li Man a pu se remettre soudainement était due à l'aide de la Société du Lotus blanc, et les deux côtés sont affiliés depuis longtemps. Sinon, avec ses circonstances si bonnes d'avoir une femme vertueuse, un fils filial, des propriétés et une grande richesse, pourquoi serait-il ensorcelé au point de tuer sa femme et son fils ? »

Sui Zhou hocha la tête. '' Je ferai rapport à ce sujet aux plus hauts gradés et continuerai à suivre les allées et venues de Li Man et Dame Chen. La Société s’est répandue de plus en plus ces dernières années. L'influence de leur collusion avec les Oirats a également été indispensable dans la crise de la forteresse de Tumu il y a plus de dix ans. »

Dès qu'il a mentionné la grande crise, Tang Fan a soupiré.

L'année où cet événement majeur et bouleversant s'était produit, il n'était pas encore né, mais cela ne l'empêchait pas de le comprendre. Ce n'était pas seulement lui; les gens du monde entier soupiraient probablement de la même manière chaque fois que la question était évoquée.

Du fait de l'ignorance et de l'obstination de l'Empereur, des centaines de milliers de personnes en moururent, et parmi eux il ne manquait pas de fonctionnaires méritants de toutes sortes. En plus de cela, les Trois Légions de la capitale avaient été presque anéanties. Plus tard, ses anciens noms impériaux sont devenus tabous, et la gouvernance bienveillante de son successeur surnommé Jingtai était ce dont on parlait.

Cependant, Tang Fan pensait que si la maturation d'une personne nécessitait l'accumulation de centaines de milliers de vies humaines, c'était vraiment trop sombre. Ce qui était fait était fait, et peu importe à quel point Yingzong s'était embelli, il ne pourrait jamais cacher l'erreur qu'il avait commise. Il avait été pris en otage, devenant la honte de la nation, puis les Oirats ont fait irruption alors que la capitale était complètement sans défense - si Yu Qian (NT : Ministre de la Défense qui assura la gouvernance de l’Empire quand l’Empereur fut capturé par les mongols) ne s’était pas courageusement levé, forçant l'opinion publique, persistant à ne pas déplacer la capitale, établissant un nouvel empereur, et se mettant également au commandement de la guerre défensive, comment serait la capitale en ce moment, et comment serait le Grand Ming, c’étaient deux choses difficiles à dire.

"En regardant comment l'événement Tumu s'est déroulé, les plans de la Société sont assez grandioses", a-t-il averti. "Selon toute vraisemblance, cette affaire avec Li Man n'est que la pointe de l'iceberg."

Une fois clair que la société du Lotus blanc était impliquée, cela devenait quelque chose que Tang Fan ne pouvait pas résoudre par lui-même. Le Bureau du Bastion Nord avait une expérience beaucoup plus abondante dans ce domaine, donc leur confier cette enquête était clairement beaucoup plus approprié.

Sui Zhou hocha la tête, puis dit froidement : "Avec le caractère de Li Man, même sans l'instigation et l'enchantement de Dame Chen ou de la Société, il aurait probablement fait la même chose de toute façon."

Il n‘avait clairement pas une bonne impression de cet homme qui avait tué sa propre famille.

"Le nombre de personnes comme lui dans le monde n'est pas peu élevé", souligna Tang Fan, "donnant ainsi à la Société des opportunités à saisir."

Remarquant l'air fatigué de Sui Zhou, il s’enquit: "As-tu rencontré une sorte de problème délicat?"

Sui Zhou secoua la tête. « C'est comme je te l'ai dit la dernière fois. Les adeptes de la Société utilisent des histoires romantiques pour y mélanger des rumeurs, voulant ensorceler de manière effrénée les gens du commun. Il n'y a eu que des saisies de livres ces jours-ci. »

Sir Tang émit un ah , souriant un peu en insinuant. '' Guangchuan, ne pouvons-nous pas parler de cela? Si vous voyez tous un livre intitulé ‘Le destin de la fleur de poirier’ et que vous n'avez pas de problème après l'avoir feuilleté, pouvez-vous ne pas le saisir ? Il y a aussi ce livre qui s'appelle ‘Epées volantes’ … »

Sa voix devint de plus en plus ténue sous le regard inexpressif de l'autre homme, jusqu'à ce qu'il finisse par avoir l'air coupable.

"Les ordres du sommet disent que chaque livre de romance doit être saisi", a répondu Sui Zhou. «Ceux qui les vérifient ne les feuillettent qu’avec désinvolture, ce qui rend ardu de découvrir s'il y a quelque chose qui ne va pas à l'intérieur ou non. C'est pourquoi il est préférable d'être dur plutôt que clément. De plus,… » il s'arrêta pour regarder Tang Fan, l'expression glaciale finalement imprégnée d'une trace d'impuissance, « tu es un fonctionnaire ordonné par la Dynastie qui s'est caché pour écrire un livre anonyme comme celui-là. Si cela se sait, ta réputation sera probablement perdue. »

Tang Fan gloussa. "Qu'est-ce qu'il y a de mal à le faire ? Ce n'est pas seulement moi, mais beaucoup de gens au tribunal qui font ça aussi. Personne ne peut dire qui est qui avec des noms de plume, de toute façon. Comment quelqu'un pourrait-il subvenir aux besoins de sa famille autrement ? Et compter uniquement sur le salaire ? S'ils ne veulent pas être corrompus, ils ne peuvent qu'adopter une approche différente. Hm… Je peux aussi bien te dire – tu connais le ministre adjoint He du ministère de la Justice, n'est-ce pas ? Il a écrit anonymement ce livre ‘Observation de la lune au son des marées’ la même année que moi chez l’éditeur Hanlin, bien qu'il ait depuis été publié ailleurs. Il a déjà écrit quelques livres pour gagner sa vie. Parce que son style d'écriture est plus libre que le mien, et que le contenu est plus érotique, ses livres ont été bien accueillis par les libraires. Ses ventes sont supérieures aux miennes. Il y a aussi des gens du ministère des Rites qui vendent les papiers des hauts gradés dans les librairies chaque fois qu'un examen provincial est terminé, parce qu'ils veulent faire des profits sur la vague d'étudiants seniors qui les achètent pour les analyser et les référencer. Cela rapporte encore plus d'argent que l'écriture de nos histoires ! »

Sui Zhou l'écoutait raconter tout ça comme s'il était très familier avec ces choses, abasourdi.

Il pensait à ce que l’autre avait dit au sujet du ministre adjoint He, bien sûr. C'était un vieil homme connu pour être honnête et sérieux; il était vraiment difficile pour lui d'imaginer que ce vieil homme écrivait des romans d'amour comme celui-ci en secret. Même avec les méthodes d'interrogatoire de la garde de Brocarde, il n'était toujours pas au courant de cela, pour commencer. Il semblait qu'il avait besoin de faire un peu d'autoréflexion.

Puis, il a entendu Tang Fan gémir et soupirer pendant longtemps, essayant de gagner sa sympathie. « Ah, sérieusement… regarde-nous, les fonctionnaires civils. Regarde ce prestige tout autour! La vérité est que nous étudions laborieusement pendant des décennies, puis devons rendre courtoisie sur courtoisie une fois que nous devenons fonctionnaires, mais sans argent, nous ne pouvons pas faire un seul petit pas en avant. Nos supérieurs organisent des fêtes, et si nous n'envoyons pas de cadeaux, cela équivaut à les offenser, rendant l'avancement difficile pour toujours. Si nous pensons faire des cadeaux sans avoir d'argent, nous n'avons alors d'autre choix que de voler ceux qui sont en dessous de nous, faisant souffrir les citoyens à leur tour. En fin de compte, ceux qui le font ne peuvent pas être entièrement à blâmer… Je ne les défends pas vraiment, cependant. Il n'y en a pas beaucoup qui peuvent être brillants et ingénieux comme moi, après tout, capables de gagner de l'argent simplement en écrivant des livres… »

"J'ai un salaire."

Tang Fan a juste continué. « Es-tu d’accord, Guangchuan… hein ? Qu'est-ce que tu as dit?"

« J'ai un salaire. Pas besoin de s'inquiéter."

Les gardes de brocart ne ressemblaient pas beaucoup aux fonctionnaires civils. Ils avaient des provisions mensuelles et des subventions de voyage.

Les provisions mensuelles étaient les mêmes que celles des fonctionnaires civils, à savoir un salaire mensuel, tandis que les provisions de voyage étaient des indemnités pour des affectations à l'extérieur. Pour ceux qui partaient fréquemment en mission à l'étranger comme le Bureau du Bastion Nord, leurs frais de déplacement n'étaient pas maigres, sans parler du fait que lorsqu'ils arrivaient quelque part, ils recevaient toutes sortes de cadeaux et de revenus non officiels. La responsabilité initiale de la Garde avait également été la cérémonie impériale, et ils devaient maintenir leur éclat à tout moment, en plus de se présenter comme un groupe diabolique de gentlemen qui effrayait tous ceux qui les voyaient. Par conséquent, même s'il arrivait un moment où la Dynastie était à court de fournitures et que le ministère du Revenu ne pouvait pas donner de salaires pendant un certain temps, ils n'oseraient absolument pas déduire la solde de la Garde Brocarde. Tout le monde savait que les kakis devaient être mous pour être cueillis. (NT : il s’agit ici des kakis astringents tels que l’Hachiya, qui sont consommés très mous, sinon ils sont immangeables. Au contraire les non astringents comme le fuyu se mangent fermes)

Tang Fan avait vécu seul, il n'avait donc pas eu besoin de subvenir aux besoins de toute une famille. Ajouter Ah-Dong n'aurait pas coûté cher non plus. Cependant, il était un mangeur de bonne nourriture, donc il courait parfois (toujours) dans des endroits chers, ce qui faisait qu’il n’avait pas beaucoup d'économies.

En revanche, Sui Zhou était un grand parangon d'économie, car il avait également vécu seul, mais n'avait pas de vices, contrairement à l'adoration déraisonnable de Tang Fan pour la bonne nourriture. En dehors de rentrer chez lui du bureau tous les jours, sa vie était plus simple que celle d'un moine ascète. Il envoyait des cadeaux du Nouvel An à sa famille et à ses supérieurs conformément aux normes, mais une fois l'année terminée, il aurait encore beaucoup d'économies, faisant complètement sauter Tang Fan hors de l'eau.

En entendant ce qu'il disait, Tang Fan a été stupéfait pendant un moment, après quoi il a commencé à rire sauvagement. Il a fini par devoir s'appuyer sur l'épaule de Sui Zhou pour rester stable, se frottant le ventre de douleur. « Ouch… eh bien, nous, les frère et sœur, dépendrons de toi à partir de maintenant, centarque Sui. Une fois que j'aurai utilisé tout mon salaire, tu devras m'aider ! »

"Mn."

Tang Fan ne pouvait toujours pas s'empêcher de vouloir rire, mais il était aussi un peu touché. Il savait que tout le monde n'était pas capable de faire dire à l'autre homme des choses comme ça.

'' Pour être honnête, Guangchuan, j'avais une opinion moyenne de la Garde Brocarde. Ce n'est qu'après t’avoir rencontré que j'ai appris qu'il y avait un vrai gentleman parmi les gardes comme toi, digne d'amitié et considéré comme un proche confident ! »

Il y avait une trace de chaleur dans les yeux froids de Sui Zhou, bien qu'il réponde par le même mn concis que d'habitude.

« Le jour de la longévité de ma grand-mère maternelle est dans deux jours (NT : anniversaire). Veux-tu venir avec ?" demanda-t-il.

Le nom de famille de sa grand-mère était Zhou, et elle avait un statut inhabituel - sa sœur aînée se trouvait être l'impératrice douairière Zhou.

La douairière Zhou était autrefois d'origine commune. L'ère Ming avait pour règle que toutes les femmes du harem impérial devaient être choisies parmi les bonnes familles parmi le peuple, et non parmi les hauts fonctionnaires, afin d'empêcher leurs proches de s'unir et de renverser le gouvernement. Elle a reçu le titre de Noble Consort en tant que femme de harem, puis est finalement devenue l'impératrice douairière grâce à son statut de mère de l'empereur. La famille Zhou a connu une ascension abrupte vers le sommet, la suivant sans son succès. En plus de l'octroi d'un titre posthume à son père, ses frères ont chacun reçu un titre de noblesse et, en raison de son lien avec Dame Zhou, le grand-père maternel de Sui Zhou a reçu le titre de commandant plénipotentiaire de la garde de brocart.

«Commandant plénipotentiaire» était le poste le plus élevé de la Garde, mais n’était pas exclusif. Le petit frère du consort Wan, Wan Tong, par exemple, était également actuellement un commandant plénipotentiaire, mais il détenait en fait un solide pouvoir d'autorité. Il y avait un autre commandant nommé Yuan Bin, qui avait autrefois sauvé la vie de feu l'empereur; son influence était grande dans la Garde, et il avait un pouvoir équivalent.

En plus de ces deux-là, il y avait de nombreux autres commandants plénipotentiaires. La majorité d'entre eux étaient des postes vides accordés par l'Empereur, où ils raccrochaient leur nom, prenaient de l'argent et n'avaient pas à travailler sur quoi que ce soit. Bien sûr, ils n'avaient aucune autorité réelle.

Ce type de noblesse du clan du consort faisait partie des parvenus et était incomparable à celle du marquis Wu'an, dont le titre était acquis par le mérite, puis la succession. Ils n'avaient pas le moindre pouvoir, ils avaient simplement besoin de dire quelques choses agréables à entendre pour obtenir de l'argent et de la nourriture chaque année.

La famille Sui avait été maintenue en haut par la bénédiction de l'impératrice douairière. Le père et le frère de Sui Zhou occupaient également des postes fictifs dans la Garde ; des positions ou l’on ne faisait rien, recevait de l'argent et attirait tout de même les yeux. Cependant, ils n'étaient pas des parents directs avec l'impératrice douairière Zhou, pas plus que leur nom de famille ‘était Zhou, ce qui leur a donné une niveau supplémentaire de séparation avec les autres. Pour cette raison, après que Sui Zhou soit entré dans la Garde, il a dû partir du bas et progresser lentement.

Comme la famille Sui était impuissante et parent éloigné de la consort, les fonctionnaires civils ont généralement refusé de s'associer à eux. Une raison était d'éviter les soupçons, et l'autre était qu'ils ne voulaient pas abaisser leur propre statut.

Tang Fan, cependant, ne pensait pas du tout à cela quand il a entendu la demande de l'autre. « Nous sommes frères, donc ta grand-mère est ma grand-mère. Appelle-moi quand il sera temps, je viendrai avec toi. »

Sui Zhou a émis un mn , le cœur légèrement réchauffé.

Parce que l'affaire Li était liée à la Société du Lotus Blanc, le Bureau du Bastion Nord y a attaché une extrême importance après avoir reçu le rapport de Sui Zhou. Pourtant, tout comme Tang Fan l'avait prévu, Li Man et Dame Chen avaient tous deux fait des plans préalables, parfaitement préparés pour cela depuis longtemps. Une fois que les gens du Bureau ont chassé la plausible caravane Li dans les limites de la préfecture de Baoding , ils ont découvert que les seuls qui y étaient encore étaient Ah-Qiu et quelques autres serviteurs.

Comme indiqué par elle et les autres, après avoir quitté la capitale, celui agissant en tant que 'Li Lin' n'a pas réellement déplacé la famille à Nanjing comme il l'avait initialement convenu, mais a immédiatement donné un peu d'argent à chacun des serviteurs, les renvoya tous sur-le-champ et leur dit de partir dans des directions différentes. Quant à lui, il s'est assis seul dans la voiture, puis s'est dirigé vers le Nord sans laisser de traces.

Les serviteurs n'avaient toujours aucune idée que le 'Jeune Seigneur Li' qu'ils avaient vu jusque-là avait probablement été depuis longtemps remplacé par quelqu'un d'autre.

Avec les choses qui en arrivaient à cela, trouver 'Li Lin' et Dame Chen représenterait une plus d’une journée d'efforts, et cela ne relevait pas non plus de l'autorité de la préfecture de Shuntian. Après que Sui Zhou ait remis l’affaire à ses collègues, Tang Fan pouvait simplement s'en laver les mains et cesser de s'en soucier, mais chaque fois qu'il regardait Ah-Dong, il pensait encore parfois à Dame Zhang, Ah-Xia et les autres. Dans son for intérieur, il soupirait sur la façon qu’avait Mère Nature de jouer avec les gens.

Après le témoignage de Sui Zhou, et au vu de tous les aspects douteux de l'affaire, l'affaire a été étiquetée ‘non résolue’. La dénonciation de Tang Fan n'a pas non plus été poursuivie, alors Pan Bin a spécialement envoyé vieux Wang et quelques autres pour aller trouver Tang Fan et le ramener pour qu'il réintègre son poste. Même si son doyen de préfet lui faisait fréquemment toutes sortes de désagréments, son cœur n'était pas mauvais, et ils avaient en outre le lien d'une tutelle partagée. Sans cela, Tang Fan n'aurait jamais abandonné son poste tranquille et noble d'éditeur de l’Académie de Hanlin pour aller vers les signaux de fumée de son aîné.

Deux jours passèrent. Le jour de l'anniversaire de la vieille Madame Zhou, Tang Fan a emmené Ah-Dong alors qu'il se rendait avec Sui Zhou à la maison Sui pour la célébration.

La vieille Madame Zhou avait donné naissance à un fils et une fille, cette dernière étant la mère de Sui Zhou.

Après que Mère Sui ait épousé Père Sui, ils ont eu trois enfants. Sui Zhou était deuxième en ancienneté, avec un frère aîné Sui An au et une sœur cadette Sui Bi.

En dépit d’être liés à l'impératrice douairière, la famille Sui n'était finalement qu'une famille ordinaire. Elle ne contenait pas plusieurs épouses et concubines comme le domaine du marquis Wu'an et la famille Li, qui rendraient l'atmosphère trouble; Le père de Sui Zhou n'avait qu'une seule femme. Ses grands-parents paternels étaient également décédés.

Le fils de la vieille Madame Zhou travaillait comme fonctionnaire mineur à l’extérieur, seule la famille de sa fille étant restée dans la capitale. Les frère et sœur avaient tous deux réfléchi; Afin d'eviter à leur vieille mère de voyager péniblement juste pour passer ses dernières années ailleurs, ils ont décidé de la laisser rester dans la capitale. Après cela, les Sui ont acheté une résidence voisine de chez eux pour l'y emménager afin qu'ils puissent s'occuper d'elle sans que d'autres personnes n’en fassent une source de bavardage.

Après avoir écouté les parents de la famille  Sui, Tang Fan était un peu confus. "Cela signifie que ta configuration familiale est en fait assez simple. Pourquoi as-tu voulu déménager et vivre seul ? »

'' Mon frère aîné a été nommé Centarque basé sur des relations, mais c'est un poste vide '', a répondu Sui Zhou à la légère. « Il n'est pas habitué au travail de la Garde et veut toujours compter sur ses études pour se démarquer de ses pairs, mais il n'a toujours pas réussi à passer les examens provinciaux. En plus de ça, on est maintenant dans la même position même si j'ai commencé un peu plus bas que lui, donc ma belle-sœur est un peu fâchée contre moi. Plutôt que d'être constamment en désaccord à la maison toute la journée, j'ai simplement déménagé pour un peu de paix et de tranquillité. »

Cette fois, Tang Fan a compris. Chaque famille avait vraiment ses propres histoires impénétrables.

Sui An, en tant que fils aîné, allait hériter de l'entreprise familiale à l'avenir, de sorte que ses parents devaient avoir un peu de parti pris quant à son importance. Avec la façon dont Sui Zhou était, il n'aurait certainement pas la patience pour ces problèmes domestiques embêtants et sans conséquence, alors il a simplement déménagé, évitant les conflits et coupant court aux bagarres entre frères.

Le fils de la vieille Madame Zhou n'avait pas pu revenir de l’étranger pour sa journée de longévité, c'est donc sa fille qui l'a organisé. Auparavant, en raison de la relation de la vieille dame avec l'impératrice douairière, la famille Sui n'osait pas la mépriser, mais elle-même ne voulait pas que ce soit une grosse affaire. Elle avait dit qu'elle venait d'une famille ordinaire, sa richesse actuelle n'ayant été gagnée qu'en se prélassant à la lumière de la douairière. La fortune devrait être d'autant plus chérie, alors, au lieu d'organiser des choses sans raison, de gaspiller de l'argent et d'inviter un tas de personnes qu'elle ne connaissait pas à venir fêter son anniversaire, elle préférait simplement inviter ses enfants et petits-enfants ensemble pour un dîner animé.

Le banquet d'anniversaire était dans sa maison. La famille Sui n'avait qu'à se rendre à la résidence d’à côté pour la féliciter, ce qui était plutôt pratique.

Dès que Tang Fan est arrivé à la maison Zhou, il s'est rendu compte qu'à part Ah-Dong et lui, tout le monde appartenait à la famille Sui.

La vieille Madame Zhou avait plus de soixante ans, avec une tête couverte de cheveux blancs et un regard bienveillant. En voyant Sui Zhou, elle rayonna, tendant la main pour l'attirer. « Mon cher petit-fils est venu me rendre visite ! Vite, vite, viens ! »

Malgré le sérieux habituel de Sui Zhou tout au long de l'année, il ne put s'empêcher de s'adoucir avec elle. Il a d'abord rendu hommage à son anniversaire, puis a présenté son cadeau, l’appelant respectueusement par son titre de «grand-mère».

"Bien, bien, bien !" dit-elle trois fois de suite. Voyant Tang Fan et Ah-Dong debout à côté de lui, elle a souri et a demandé: "Ah-Zhou, est-ce ton ami?"

Avant que Sui Zhou ne puisse répondre, quelqu'un d'autre a pris la parole. « Aujourd'hui, c'est un banquet de famille, deuxième frère. La vieille dame a dit de ne pas amener d'étrangers, alors pourquoi as-tu amené quelqu'un que nous ne connaissons pas ? Il y a des femmes ici aussi ! Il n'est même pas quelqu'un d'assez proche pour être considéré comme un membre de la famille ! Tu es vraiment trop négligent ! »

L'oratrice était l'épouse du frère aîné de Sui Zhou, Dame Jiao.

Les frères mariés en désaccord étaient très probablement ainsi en raison de conflits entre leurs épouses. Sui Zhou n'était pas encore marié, mais comme elle le trouvait déplaisant à l'œil, elle parlait à l'oreille de son mari tout au long de la journée. Au fil du temps, le lien entre frères en a souffert.

De plus, Sui Zhou avait grandi chéri par la Vieille Madame. Alors que les parents étaient favorables à leur aîné, elle était favorable à Sui Zhou. Être un garde de brocart était un poste important, populaire et lucratif; en tant que deuxième fils non surnommé Zhou, le titre héréditaire ne s'était pas étendu à lui, mais la Vieille Madame avait dit quelques mots à l'Impératrice douairière pour lui obtenir immédiatement une position solide plus enviable qu'une position insipide. Il n'était pas étonnant que Dame Jiao soit furieuse de cette disparité de traitement.

Cependant, elle avait oublié que Sui Zhou n'était pas quelqu'un qu'elle pouvait harceler à sa guise.

Dès qu'elle eut fini, il lui donna une réponse indifférente : "A partir de maintenant, il doit être considéré comme de la famille."

 

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Note du traducteur

L’épisode de la forteresse de Tumu et le rôle du Ministre Yu Qian sont des événements historiques authentiques. Lien Wikipedia : https://fr.wikipedia.org/wiki/Bataille_de_la_forteresse_de_Tumu