Une fois qu'il a mentionné Dame Chen, tout le monde a regardé la jolie femme qui était arrivée avec Li Man. Tang Fan avait remarqué qu'elle était astucieuse et avait entendu Li Man dire qu'elle avait été d’une énorme utilité pour lui, alors il devinait qu'elle n'était pas quelqu'un avec qui il était facile de traiter. Pourtant, après que Li Man ait été identifié comme l'assassin, elle avait alors - intentionnellement ou non - maintenu un profil bas, comme si elle voulait se fondre dans l'arrière-plan.

En entendant Li Man dire cela, elle s'agenouilla délicatement, utilisant sa manche pour essuyer ses larmes. « Comment cette concubine pourrait-elle avoir la bonté et la capacité de le faire ? Je suis vraiment indigne de recevoir la généreuse faveur de Mari ! Si tu n'es plus là, à quoi me sert-il de continuer à vivre seule ?! »

Son tons était parfait et incitait à pleurer, mais Tang Fan resta inexpressif, ne lui accordant pas un seul regard.

Li Man ne sembla pas entendre les mots de Dame Chen, son esprit complètement immergé dans ses souvenirs. Après une pause, il continua. '' Je n'ai pas pensé à la tuer, au début ... il y a très longtemps, j'ai proposé le divorce à Dame Zhang, et j'étais prêt à la subventionner avec des propriétés, mais elle a refusé. Plus tard, je le lui ai proposé à nouveau, en lui donnant la moitié du capital familial afin qu'elle puisse vivre ses années ultérieures sans soucis, mais elle a tout de même refusé le divorce, disant que je ne devais pas oublier nos vœux initiaux. Cela s'est répété tellement de fois ! Je n'avais vraiment pas d'autre moyen ! »

Son expression devint malveillante. « Elle ne pouvait clairement rien faire, ni m'aider ! Il y a beaucoup de femmes plus belles et plus compétentes qu'elle ! Le fait que je dépense toute ma richesse à l'époque était déjà une bienveillance extrême pour elle ! Puisqu'elle ne pouvait pas avoir d'enfants, pourquoi s'est-elle donné la peine d'occuper le poste de ma principale épouse ? Bien sûr, je n'en pouvais plus ! Ce n'était pas que je lui devais quelque chose, c'était elle qui était redevable ! Elle était redevable!"

Le silence s'étendit dans le hall. Tout le monde le regarda avec étonnement, en particulier les membres de la famille Li.

Li Man était rarement rentré chez lui, mais devant les autres, il avait toujours été courtois avec sa femme, et peu exigeant envers ses serviteurs. Toute la maison le respectait.

Cependant, aucun d'entre eux n'avait su que sous son extérieur paisible et bienveillant, se cachait une telle bête !

Li Lin, le Jeune Seigneur, était encore plus positivement étonné, regardant son père. "Père, pourquoi ferais-tu une chose pareille ?" marmonna-t-il.

"Vous ne pensez pas vraiment qu'elle ne pouvait pas vous aider," répondit froidement Tang Fan, "ce n'était pas non plus parce qu'elle ne pouvait pas avoir d'enfants. Au contraire, dans votre esprit, vous avez constamment ruminé ce passé de trente ans, et vous avez reproché à sa famille de vous avoir entraîné vers le bas et de vous avoir nuit en vous faisant dépenser autant ! Il y a trente ans, quand vous étiez encore jeune et amoureux, vous pensiez que cet investissement était acceptable, mais vous avez vieilli jour après jour, et après avoir traversé un travail laborieux dans la mer du commerce, vous avez vu le cœur de toutes sortes de personnes. Vous avez compris que des quatre métiers (NT : classification sociale de l’époque confucéenne : guerriers, fonctionnaire, agriculteurs, commerçants), il n'y avait que les lettrés qui étaient nobles, et vous en êtes venu peu à peu à regretter le choix que vous aviez fait. Ce regret s'est accumulé au fil des jours jusqu'à ce qu'il devienne un démon dans votre cœur, et dès qu'il y aurait un léger déclencheur extérieur, ce démon serait pressé de sortir et de nuire ! Toutes les « raisons » que vous venez d'énoncer ne sont rien de plus que votre recherche d'excuses pour le crime que vous avez commis ! »

« Vous avez en effet payé beaucoup d'argent dans vos premières années, mais depuis lors, elle s'occupait de votre maison et vous aidait à prendre soin de votre fils. Même si elle vous était redevable, elle avait depuis longtemps tout remboursé ! Vous vouliez divorcer d'elle; qu'y avait-il de si mal dans son refus ? Laquelle des Sept Évictions a-t-elle commise ? (NT : les raisons justifiant le divorce dans la Chine antique, par exemple adultère, jalousie, voleuse) Croyez-vous qu'avec une annulation, une femme n'aura pas le regard critique ? Quant à la financer avec du capital, comment l'argent pourrait-il mesurer son affection profonde de plusieurs décennies pour vous ? »

Li Man ricana. « Vous ne comprenez pas, vous ne comprenez pas ! Mon ancêtre était ministre adjoint de troisième rang ! Comme il était impressionnant ! Parce que j'ai renoncé aux examens et changé de profession, j'ai fait l’objet de regards critiques de toutes parts! La famille Li telle qu'elle est aujourd'hui n'a pu se racheter qu'après avoir sué sang et eau ! Elle n'avait besoin de rien d'autre que de profiter paisiblement de cette richesse à la maison ! Je ne l'accepte pas, non ! Si j'avais pu participer aux examens à l'époque, j'aurais probablement eu depuis longtemps une ceinture de jade (NT : symbole de richesse porté par les officiels civils et militaires de 3è rang au moins) enroulée autour de mon ventre, et vous, petits fonctionnaires de graines de sésame, vous auriez dû courber le dos en ma présence !"

Peu importe à quel point la culture de Seigneur Tang était bonne, même lui ne put s'empêcher de rouler des yeux en entendant ces mots. « Vous en voulez trop. Si je me souviens bien, vous venez de dire que vous n’aviez que trente ans l'année où sa famille a rencontré le malheur. Votre instruction a commencé à l'âge de six ans, ce qui signifie que vous aviez vingt-quatre années complètes d’études déjà à votre actif, mais vous n'avez même pas réussi à être un bon érudit - même si vous reveniez à vos vingt-quatre ans, vous n'auriez probablement toujours pas la capacité de réussir les examens. Réveillez-vous! Vous pensez vraiment qu'avec votre comportement, vous auriez pu devenir un haut fonctionnaire ? J'ai bien peur que si devenir n'importe quel fonctionnaire était votre destin, ce ne serait pas un poste par lequel vous auriez la chance de vivre pleinement ! »

Li Man ricana. « Je sais bien que vous, les officiels de la Dynastie, ferez pour toujours des apparitions nobles et puissantes. Vous avez tous clairement tendu la main et pris l'argent, mais vous insistez toujours pour présenter des visages de droiture ! Vous êtes tellement hypocrite, c'est nauséabond ! »

Tang Fan n'était pas pressé de le faire emmener. « Vous êtes revenu plus tôt pour tuer votre femme et vous ne vouliez pas que quelqu’un le remarque, alors vous deviez avoir quelqu'un à l'intérieur qui collaborait afin de détourner les domestiques. La maison Li est divisée en résidences intérieure et extérieurs; si vous étiez entré par l'entrée principale, vous auriez dû traverser les deux résidences, ce qui serait extrêmement gênant avec tous ces yeux et ces oreilles. Si vous entriez par l'entrée arrière, cela vous éviterait beaucoup de problèmes car elle est reliée au jardin et devant ce jardin se trouve la chambre de Dame Zhang. Votre complice n'avait qu'à vous aider à monter la garde et à empêcher les gens de se promener dans le jardin arrière sous le prétexte de ne pas déranger Madame dans son repos. Qui sont-ils?"

Li Man n'a pas répondu et Tang Fan n'avait pas l'intention de le lui permettre. Son regard a balayé les différentes expressions de la foule Li, atterrissant finalement sur une certaine personne.

"Ah-Xia."

Elle leva la tête alarmée.

Il la regarda profondément. « Madame Li ne vous a jamais rabaissé. Elle pourrait même être décrite comme totalement bienveillante et juste envers vous,. Pourquoi l’a tu traité ainsi? » »

Ah-Xia secoua la tête encore et encore. "Non, je n'ai pas—"

« Tu oses encore dire ça ?! » Sa voix était dure. « Tu étais malade cette nuit-là. Ah-Chun avait déjà dit qu'elle assurerait la garde de nuit pour toi, mais tu as obstinément refusé, insistant pour rester avec elle toute la nuit bien qu’étant malade ! C'est la première chose! »

« La seconde est qu'il y a eu un bruit étrange dans la chambre de votre Madame. Toi et Ah-Chun êtes allées vérifier. Ah-Chun n'est pas entrée dans la pièce intérieure, seule toi l’as fait. Cependant, après être entrée, tu ne t’es pas avancée du tout pour vérifier, tu as simplement jeté un coup d'œil à la porte et empêché Ah-Chun d'entrer - Madame Li était déjà morte à ce moment-là, et tu avais peur qu'Ah-Chun découvre quelque chose d'anormal après son entrée. N'est-ce pas là la preuve qu’il y avait un fantôme dans ton coeur (NT : une arrière pensée)? Explique-toi!"

Même Li Man ne pouvait pas argumenter face à des preuves concluantes, sans parler d'une femme comme Ah-Xia qui n'avait pas beaucoup connu le monde extérieur. Dès qu'il a dit "explique-toi", elle s'est immédiatement effondrée. "Je ne l'ai pas fait ! Je ne l'ai pas fait ! Le Maître m'a menacé ! J'ai été forcée! Je ne l'ai pas tuée !

« De quoi t’a-t-il menacé ? »

Elle se couvrit le visage et pleura. « Je ne me sentais pas bien ce jour-là et je suis allé voir le médecin, mais je suis tombée sur le Maître. Il m'a piégé pour que j'aille quelque part, et puis… alors, il m’a… Ensuite il m'a dit que j'étais à lui maintenant, et si je ne lui obéissais pas, il dirait à Madame que je l'avais séduit pour qu'elle me vende ! Il voulait me faire la tuer, mais j'ai refusé, alors il m'a obligé à l'aider en faisant le guet et en éloignant les serviteurs de la famille Li, disant qu'il le ferait lui-même ! Je ne l'ai vraiment pas fait… pourquoi n'avez-vous pas accepté que Madame me donne à vous ? Si j'étais parti e avec vous alors, rien de ce qui est venu plus tard ne serait arrivé ! »

Les coins de la bouche de Tang Fan étaient généralement légèrement relevés dans un sourire chaleureux, donnant aux spectateurs l'impression d'avoir été emportés par une brise printanière. Cependant, chaque fois qu'il ne portait aucune expression, il avait une certaine présence au point qu'on n'osait pas le regarder directement.

«Les gens aiment toujours inventer toutes sortes d'excuses sur la façon dont ils ont été forcés lorsqu'ils ont mal agi. Comment te traitait-elle généralement ? Tu ne comprends toujours pas quel genre de personne elle était ? Tu as aidé à commettre un meurtre uniquement parce qu'il a souillé ton innocence ; oses-tu encore prétendre que tu as bonne conscience devant ta Madame ?!”

Ah-Xia pleura amèrement. « Madame, je vous ai laissé tomber ! Je vous ai laissé tomber!"

Ne lui prêtant plus attention, il se tourna vers l'adjoint et l'équipage. « À l'origine, cette affaire aurait dû être traitée par le comté de Wanping, mais maintenant j'ai dépassé mes limites. Est-ce que vous m'en voulez, adjoint Qian ? »

"Non non!" répondit rapidement le député. "Vous avez une capacité divine pour résoudre les affaires, Monsieur ! Cet humble fonctionnaire l'admire vraiment ! »

"Alors je vais maintenant vous déranger tous les deux pour prendre le relais."

« C'est notre devoir ! »

"Vieux Wang, remettez-leur Li Man et Ah-Xia."

Le vieux Wang a acquiescé, a saisi Ah-Xia, puis l’a remise aux huissiers que l'adjoint Qian avait amenés.

" Adjoint Qian ", reprit Tang Fan, " même si Ah-Xia était complice, elle n'a pas personnellement participé au meurtre et a également déjà expliqué la raison de son crime. Tous les interrogatoires doivent se dérouler conformément à la législation nationale. Je vous demande de ne pas la torturer en privé. »

Les opinions étaient particulièrement sévères envers les femmes. Une fois qu'une femme était jetée en prison, tout le monde considérait qu'elle avait perdu sa pureté, et les huissiers de justice en profitaient pour la harceler et la molester davantage en prison. À la lumière de cela, la loi Ming a pris des considérations particulières envers les femmes détenues, passant parfois même dans leur maison pour les interroger chez elles. Cependant, Ah-Xia ayant maintenant avoué qu’elle avait été menacée pour participer au meurtre, la preuve de son crime était indéniable et elle devait être détenue. Tang Fan ne souhaitait pas qu'elle subisse un déshonneur en dehors de la peine de la loi, c'est pourquoi il avait souligné ce point particulier.

Cela démontrait sa prudence.

Ah-Xia cessa de pleurer, le fixant d'un air hébété, avec du chagrin sur ses traits. Ce qu'elle pensait n'était pas clair.

Peut-être qu'elle se lamentait sur son propre destin amer, et sur le fait qu'elle n'avait pas eu la chance de le suivre. Ou, peut-être qu'elle regrettait d'avoir eu un moment de confusion après avoir subi le chantage de Li Man, l'aidant ainsi à faire quelque chose d'horrible.

Cependant, si elle avait su que cela arriverait à l'avance, comment cela aurait-il pu se produire ?

Tang Fan se tourna pour regarder l'intendant de Li. "Viens ici, vieux Li."

"Monsieur Tang." Le vieux Li avait l'air misérable. Il était totalement fidèle aux Li, mais ne s’attendait pas à ce que son maître assassine sa madame. Ce coup soudain avait vraiment été trop fort, car il était même légèrement vouté.

Tang Fan a sorti une pile de papiers blancs de ses revers. « Il y a deux mille taels de billets d'argent ici. Juste avant, votre Vieux Seigneur m'a appelé dans une pièce à l'intérieur et m'a donné cette pile, voulant m'empêcher d'enquêter davantage. Prends l'argent et occupe-toi désormais de ton Jeune maitre. »

Le vieux Li les accepta en versant des larmes. « Merci, monsieur Tang. Cet humble n'oubliera jamais la grande gentillesse dont vous avez fait preuve envers notre famille Li, pour tout le reste de ma vie ! »

« Vous utilisez mon argent pour rendre service », dit froidement Li Man. "Vous calculez bien les choses, SeigneurTang!"

Tang Fan rayonnait. « Êtes-vous en colère que votre pot-de-vin n'ait pas fonctionné ? Dépêchez-vous et taisez-vous. Les meurtriers sont passibles de la peine de mort, donc l'argent des Li n'est plus à vous. Tout appartient à votre fils. »

Li Man est devenu rouge vif de colère, ses deux yeux pleins de ressentiment étaient sur le point de faire des trous dans Tang Fan. « Je ne mourrai pas ! Ne fêtez pas trop tôt ! » répondit-il sombrement.

"Un suspect avec une attitude aussi méchante grogne contre un fonctionnaire de la Cour, ici", a déclaré Tang Fan à l'adjoint. « Ça ne semble pas trop approprié, hein ? »

L'adjoint sembla se réveiller, agitant rapidement la main pour que les autres escortent Li Man et Ah-Xia.

Juste au moment où Tang Fan et les autres étaient sur le point de partir, vieux Li l'a appelé. "Seigneur Tang, cette famille n'a pas de chance. Maintenant que le Maître est devenu ainsi et que la Madame est passée, il ne reste plus que le Jeune Seigneur dans la maison. Les deux concubines n'ont jamais réussi non plus. Nous sommes un groupe de dragons sans chef. Cet humble est impudent, mais j'aimerais vous demander de nous aider à obtenir une charte. »

Tang Fan jeta un coup d'œil à Li Lin, qui était aussi muet qu'un poulet en bois. "S'il y a des parents éloignés fiables vivants dans les familles de votre Maître ou de Madame, vous pouvez les inviter à venir pour prêter main-forte à la gestion. Votre jeune seigneur est actuellement considéré comme un adolescent à moitié adulte, mais il devra néanmoins assumer cette maison à l'avenir. Vous pouvez discuter de tout ce qui doit être géré avec lui. »

Le vieux Li hocha la tête à plusieurs reprises. « Vous avez raison, monsieur Tang ! »

En sortant du domaine Li, Tang Fan a appelé l'adjoint avec un sourire léger. « Cela n'était pas un cas complexe. Avec votre intelligence, vous auriez probablement pu le résoudre vous-même. Pourquoi m'avez-vous appelé ? Y avait-il une autre raison ? »

L'adjoint sourit maladroitement et s'excusa. « Vous plaisantez sûrement, Monsieur. Si vous ne l'aviez pas révélé, cet humble fonctionnaire n’aurait pas accédé à autant d'informations privilégiées. J'aurais probablement juste accusé à tort une bonne personne! »

En réalité, Li Man avait soudoyé Tang Fan, donc il avait évidemment aussi soudoyé l'adjoint et le greffier. C'était juste qu'ils avaient voulu l'accepter, mais, étant donné que Tang Fan était le premier intervenant dans cette affaire, ils craignaient qu'il ne les dénonce. Pour cela, ils l'ont invité au préalable pour tester s'il serait réceptif ou non à un pot de vin. S'il l’était et décidait de transformer le meurtre en suicide, ils auraient alors inévitablement l'esprit tranquille.

Tang Fan a compris ce point, mais il ne les a pas exposés. L'eau trop claire n'avait pas de poisson, et les gens trop critiques n'avaient pas d'adeptes ; exposer les motivations de l'adjoint Qian ne ferait que le mettre en colère, et cela n'aurait aucune autre utilité. La plupart des gens ne se repentiraient pas soudainement juste à cause de vos propres enseignements justes ; au contraire, ils étaient susceptibles de vous mépriser à cause de cela. Être un officiel intègre n'était pas difficile, mais être quelqu'un qui voulait accomplir des choses l'était.

Par conséquent, il s'est simplement arrêté à cela, leur permettant de rester vigilants par eux-mêmes.

Tôt le lendemain matin, Xue Ling a envoyé quelqu'un pour faire rapport à Tang Fan, disant qu'il n'avait entendu aucune nouvelle du côté du chef eunuque Wang.

En d'autres termes, la Garde Brocarde n'avait pas pu découvrir pourquoi Wang Zhi avait invité Pan Bin à dîner.

Il a transmis cette nouvelle à Pan Bin, et ce dernier a eu l'air anxieux en l'entendant.

'' Il n'y a pas besoin de s'inquiéter, frère ainé, '' l'a consolé Tang Fan. « L'affaire du domaine du Marquis lui a indirectement profité, et la préfecture de Shuntian n'a pas l’intention de planter des saules (NT : de réclamer des bénéfices). Peut-être veut-il exprimer sa gratitude? »

« Tu penses que c'est une possibilité ? Wang Zhi n'attache pas d'importance même aux anciens du Cabinet. Pourquoi aurait-il besoin d'inviter une personne minable comme moi à dîner ? Que dis-tu de ça; tu viendras avec moi demain soir pour me prévenir quand il y aura quelque chose. »

« Ça ne marchera pas, n'est-ce pas ? Son invitation n'était que pour toi. Le fait que je me présente sans son accord le contrarierait.»

Pan Bin agita la main. "C'est bon. Tu ne viendras alors pas en tant qu’officiel de Shuntian, mais en tant que mon cadet ! C'est réglé ! »