La servante était attachée, les mains derrière le dos. On pouvait voir de nombreuses ecchymoses sur son corps et deux empreintes de paume sur ses joues. Elle avait vraisemblablement reçu une dure leçon de la part de tout le domaine après l'incident, ses vêtements et ses cheveux étant également en désordre, elle avait été poussée à genoux. On pouvait vaguement discerner son visage.

« Quel est votre nom et prénom ? » a demandé Tang Fan.

"Le nom de cette bonne est Ah-Lin."

"Expliquez la situation de ce soir en détail."

Elle a exprimé toute l'histoire en sanglotant par hoquets.

Ce qu'elle a narré n’était en fait très peu différent de ce que Zheng Fu avait raconté. La seule différence résidait dans le fait qu'elle affirma à plusieurs reprises qu'elle n'avait rien fait du tout avec Zheng Cheng dans sa chambre.

Zheng Ying rit froidement. « Tu n'as épargné aucun effort pour te débarrasser de tout blâme. Je vais te demander ceci; pourquoi toi, servante de la cour avant, t'es-tu enfuie dans la cour arrière sans raison, puis es-tu passée devant le complexe du jeune Maitre ? C'était un plan clairement arrangé pour viser une branche supérieure et se transformer en fenghuang  (NT : phénix mythologique) ! Qui aurait pu savoir que maintenant qu'il est mort, tu serais pressée de dire que tu n'avais aucune sorte de relation avec lui ?! Quand je me suis précipité, tes deux vêtements étaient en désordre, et même Zheng Fu a dit qu'il était resté dehors pendant un temps d'encens, au minimum - tu oses toujours prétendre que rien ne s'est passé ? Dois-je faire venir quelqu'un ici pour faire une inspection avant que tu ne soies prête à dire la vérité ? »

"Marquis - le jeune seigneur et moi étions vraiment innocents!" sanglota Ah-Lin. «Après être entrée dans la pièce, il a d'abord dit qu'il avait chaud et a commencé à se déshabiller, puis il a dit qu'il avait le vertige, alors je l'ai aidé à s'asseoir. Nous avons dit certaines choses, et après toute cette conversation, il s'est soudainement effondré sur moi, et après… après cela… Zheng Fu a enfoncé la porte pour entrer ! »

Zheng Ying n'était pas enclin à rivaliser avec une jeune servante, alors il regarda Pan Bin. «Jetez un coup d'œil, monsieur Pan. Cette garce de bonne ne reconnaîtra pas son crime même jusqu'à la mort. Il semble que je vais devoir t'embêter à enquêter !"

"Rassurez-vous, Marquis," répondit rapidement Pan Bin. "Si la mort du jeune Maitre a vraiment quelque chose à voir avec elle, cet humble fonctionnaire appliquera la loi de manière impartiale."

Zheng Ying était évidemment quelque peu mécontent de cette réponse superficielle.

Pan Bin a envoyé un regard significatif à Tang Fan.

"Y a-t-il des divergences dans ce qu'Ah-Lin vient de dire?" a demandé Tang Fan à Zheng Fu.

"Cette humble n'est pas clair sur ce qui s'est passé après que le jeune seigneur et elle soient entrés dans la pièce, mais tout le reste correspond."

"Combien de temps s'est-il écoulé entre le moment où vous êtes sorti pour appeler à l'aide et quand êtes revenu ?"

"Environ un quart d'heure."

"Est-ce que quelqu'un est venu pendant cette période?" a alors demandé Tang Fan à Ah-Lin.

"Non."

« Marquis, où est le corps de jeune Maitre Zheng ? »

"C'est juste dans la chambre."

"J'aimerais entrer et l'examiner."

"S'il vous plaît, monsieur Tang."

À ce moment, le coroner était également arrivé, alors Tang Fan est entré avec lui.

Ils poussèrent la porte et entrèrent. L'intérieur était encore dans un désordre complet.

Zheng Cheng était allongé sur le lit, ses vêtements en désordre. Son corps contenait encore un peu de chaleur, mais il avait le teint pâle, et avait perdu son souffle depuis longtemps.

Le coroner s'est accroupi à côté du cadavre, a ouvert la bouche et les paupières de Zheng Cheng, puis é tâté ses membres et son corps pendant un moment.

Tang Fan regardait et cherchait partout. Voyant que le coroner était toujours là-bas, il demanda : « Qu'avez-vous trouvé ? »

L'autre hésita brièvement. "Aucune marque distincte de blessures n'a été trouvée, mais il semble... qu'il n'est pas mort d'une poussée soudaine de maladie aiguë du yang (NT : surmenage sexuel) ..."

Tang Fan hocha la tête, les sourcils légèrement froncés, puis vérifia le cadavre immédiatement après.

« Qu'avez-vous découvert, Monsieur ? »

"Partons d'abord et parlons plus tard."

Les deux se levèrent et sortirent. Zheng Ying et Pan Bin attendaient actuellement dehors. En les voyant sortir, ils demandèrent : « Qu’en est-il? »

Le coroner était quelqu'un de peu de poids. Comment pouvait-il oser parler le premier ? Ainsi, il regarda Tang Fan.

À ce moment-là, cependant, Tang Fan passa devant les yeux d'Ah-Lin une bouteille en porcelaine blanche qu'il venait de ramasser au chevet du lit. "Peux-tu me dire ce que c'est?"

La bonne secoua la tête à plusieurs reprises, niant catégoriquement.

Il a ensuite interrogé le serviteur, Zheng Fu. Ce dernier a dégluti pendant une demi-journée, puis a finalement concédé. « Dans le flacon se trouve un médicament appelé 'source riche en yang'. Il a pour effet de stimuler la libido yang et de compléter les reins. L'ordonnance était celle que le jeune seigneur s'est procuré lui-même, et une pharmacie extérieure le fabrique. »

Zheng Ying était en colère et haineux en entendant cela. Toute la journée, cette personne avait recherché des plaisirs, et dès un jeune âge il avait utilisé ce genre de produits pharmaceutiques pour ajouter au plaisir. S'il n'était pas déjà mort, Zheng Ying aurait eu l'idée d'enchaîner et de battre durement son fils indigne.

En ce moment, il était d'autant plus certain que lorsque son fils avait convoité la bonne et couché avec elle, la maladie du yang l’avait fait périr spontanément. Il souhaitait pouvoir prendre son épée immédiatement pour décapiter cette salope tentatrice et en finir avec elle.

Tang Fan a versé une pilule de la bouteille et l'a reniflée. Après avoir marmonné pour lui-même pendant un moment, il demanda : « Marquis, où sont les épouses du jeune Maitre? Veuillez amener toute personne avec qui il a été en contact avant ce soir. Tous les autres peuvent se retirer. »

Zheng Ying n'était pas sûr de ce qu'il voulait faire, mais il était toujours plutôt coopératif. En moins d'une minute, tout le monde fut convoqué.

Zheng Cheng avait une femme et trois concubines. Cela ne semblait pas beaucoup, mais c'était parce qu'il aimait chercher des fleurs sauvages à l'extérieur. Peu importe la beauté d'une femme qu'il accueillait sur son seuil, il se lassait d'elle en moins de trois jours. Par conséquent, à partir du moment où il a commencé à ‘manger de la viande’ à quinze ans (NT : goûter aux plaisirs de la chair), il n'y avait eu en tout que quatre femmes qui avaient pu rester très longtemps à ses côtés.

La première épouse, Dame Zhang Sun Shi, était la nièce du comte Yingcheng. Elle venait d'une famille noble équivalente, ses antécédents étant à égalité avec ceux du domaine du marquis, ce qui en faisait un bel événement de familles de statut égal. Maintenant, Dame Sun n'était pas plus loin que sa vingt-quatrième année d'épanouissement, pourtant elle était déjà devenue veuve. Conformément au cœur instable de Zheng Cheng, il allait de soi que, même de son vivant, il n'y avait rien de bon dans leurs sentiments de mari et femme. Pourtant, c'était une personne vertueuse dont le nom était largement connu, donc même Tang Fan avait déjà entendu parler d'elle.

Sur les quatre femmes qui se tenaient là, trois avaient la tête penchée, essuyant leurs larmes. Dame Sun seule était pâle, sans voix et avait encore des taches de larmes sur son visage. Il était probable qu'elle avait déjà tellement le cœur brisé qu'elle ne pouvait plus pleurer. Même Zheng Ying l'a doucement consolé. "Belle-fille, tu es mariée dans le domaine depuis cinq ans maintenant, étant une âme filiale extraordinaire en servant tes beaux-parents comme si nous étions tes propres parents. En revanche, c'est notre famille qui t'a considérablement tourné le dos. Maintenant, mon fils infidèle est décédé tôt, mais n'a laissé aucune progéniture de sang derrière lui. Je choisirai un jour pour en parler avec ta famille et te faire réaccepter dans ta maison maternelle, afin d'éviter de gâcher tes belles années! »

"Tu n'as pas besoin d'en dire autant, beau-père", répondit-elle d'une voix rauque. « Dans la conduite, les épouses doivent faire le maximum de leur devoir. Maintenant, j'espère seulement que mon mari pourra être enterré au repos un jour prochain. »

Zheng Ying soupira et n'en dit pas plus.

En plus de Dame Sun, les noms de compagnie des trois concubines étaient Mlle Wan, Mlle Hui et Mlle Yu.

Miss Wan était la plus âgée, déjà une femme d'âge moyen, mais toujours gracieuse. Elle a été la première à suivre Zheng Cheng, même avant l'entrée de Dame Sun, et sa personnalité était relativement honnête et modérée, de sorte qu'elle donnait généralement un sentiment d'existence très calme dans le domaine.

Mlle Hui était la plus belle et avait déjà été favorisée pendant un certain temps.

Mlle Yu était jeune et plus délicate. Avant la mort de Zheng Cheng, elle était la plus favorisée de toutes.

Les comportements des trois étaient également tous différents en ce moment.

Mlle Wan se cachait derrière Dame Sun et pleurait silencieusement, Mlle Hui braillait bruyamment, et les gémissements de Mlle Yu étaient encore plus forts que ceux de Mlle Hui, mais elle n'avait pas ce son charmant qui pouvait discrètement émouvoir le cœur de quelqu'un, ce qui rendait évident qu’il n'y avait littéralement aucune raison pour qu'elle soit favorisée.

Même si personne n'a rien dit, les gens qui étaient adeptes de l'observation comme Tang Fan pouvaient dire que les choses n'étaient sûrement pas trop paisibles entre les deux concubines préférées, et que se disputer l'attention devait définitivement être un événement régulier.

Il sortit la bouteille et demanda s'ils l'avaient déjà vue. Toutes les femmes ont nié.

Ensuite, il les a interrogés sur l'endroit où elles se trouvaient lorsque l'incident s'était produit. Les quatre s'expliquèrent ouvertement, et avec les témoignages des serviteurs de la maison, elles ne semblaient pas avoir inventé quoi que ce soit.

Après avoir regardé Tang Fan s'amuser pendant longtemps, Zheng Ying n'a pas pu s'empêcher de demander: "Qu'est-ce que vous voulez demander d'autre, Sir Tang?"

Il pensait que les preuves de ce crime étaient concluantes, il n'était donc tout simplement pas nécessaire d'interroger et d'interroger encore. Reprenez simplement cette servante aux lèvres raides et infligez-lui une punition; la confession serait rapide et sans effort. Pourquoi inviter des personnes non pertinentes pour les interroger ? Était-il possible qu'il veuille encore la faire passer pour innocente ?

"J'ai demandé tout ce qui devait être demandé", a répondu Tang Fan. "Je demanderai à Monsieur le Préfet et au Marquis de faire un pas de côté pour discuter."

Zheng Ying fit repartir les autres dans leurs chambres respectives, puis les invita tous les deux dans son propre bureau.

"Si vous avez quelque chose à dire, Sir Tang, dites-le dans son intégralité."

« J'ose demander, marquis ; le jeune Maitre a-t-il été frêle depuis son enfance ? »

Pourquoi posait-il une question sans intérêt ?

"Oui," répondit Zheng Ying, maîtrisant son mécontentement.

« Un médecin a-t-il déjà été embauché ? Qu'a t'il dit?"

"Il a dit que c'était un défaut provoqué dans l'utérus, quelque chose comme une déficience innée. Ce n'était pas un gros obstacle, cependant. »

« Il était anormalement maigre. C'était vraisemblablement la cause de sa difficulté à avoir des héritiers ? »

"Que voulez-vous vraiment dire, Seigneur Tang ? »

"Si je ne me trompe pas, il pourrait y avoir quelque chose de louche dans sa mort."

Zheng Ying a été surpris. "Pourquoi dites vous cela?"

« La maladie aigüe de yang est également connue sous le nom de « brise rapide ». Si le sauvetage n'est pas effectué à temps, on mourra de mort subite. Les médecins pensent que cela est causé par un épuisement du qi et du yang. Ceux qui contractent la maladie développeront un cercle rouge sur les paumes, ces cercles étant des tendons rouges. Cela s'accumule sur plusieurs jours et ne se produit pas simplement sans avertissement préalable. Cependant, lorsque j'ai vérifié ses paumes tout à l'heure, je n'ai pas trouvé ce symptôme. »

Zheng Ying n'a pas été rapide à répondre, secoué. « Vous voulez dire que la mort de mon fils est due à une autre cause ? »

Tang Fan n'a pas répondu à cela, continuant. "Si quelqu'un meurt de yang aigü, alors on pourra voir ses yeux entièrement injectés de sang lorsque ses paupières seront levées. Une telle manifestation n'a pas été trouvée sur lui, c'est pourquoi je viens de vous poser la question de savoir s'il était naturellement fragile, Marquis. Bien que l'on puisse supposer qu'il manquait de qi rénal, ce n'était pas encore au point que cela serait par conséquent fatal. C'est simplement qu'en raison de son penchant quotidien pour les charmes féminins, certaines personnes ont mal compris certaines choses. »

Ce n'était pas simplement une ou deux personnes qui avaient mal compris les choses, en fait. Même Zheng Ying ne pensait-il pas que son fils s'était trop gâté jusqu'à la mort ?

Zheng Ying n’a pas tardé à réagir, éclatant dans un regard furieux. "Qui a osé trouver le courage d'assassiner mon fils, à moi, le marquis Wu'an ?!"

«Au moment où le coroner et moi sommes allés enquêter, nous avons découvert que son corps était assez propre, sans aucune tache. Cela démontre que ce que la bonne Ah-Lin avait dit n'était pas faux ; rien en effet ne s'était passé entre eux. Puisqu'il n'est pas mort de yang aigü, il doit y avoir une autre cause. De plus, elle a déclaré qu'il s'était senti étourdi après avoir pris une source riche en yang. Peut-être que le problème est avec cette bouteille de médicament que je tiens, mais ce n'est que ma conjecture unilatérale. Cette affaire doit attendre la fin de l'enquête pour qu'une conclusion définitive soit tirée. »

Après avoir dit cela, il a demandé: "Quels ennemis avait-il normalement?"

La colère s'apaisant progressivement, Zheng Ying se tut.

Zheng Cheng avait été un sombre idiot. Comment pouvait-il avoir des ennemis qui ne se reposeraient pas tant qu'il ne serait pas mort ?

Même ainsi, on ne pouvait pas non plus dire qu'il n'y en avait pas.

Au-delà de cela, la propre progéniture de Zheng Ying ne s'était pas arrêtée à Zheng Cheng. Un si grand domaine avait de nombreuses concubines avec encore plus d'enfants, ainsi que de nombreux secrets honteux de la maison qui devaient être gardés à l'intérieur. La loi du Grand Ming ne stipulait pas que seul le fils aîné né de la femme pouvait hériter des titres; s'il n'y avait pas de fils né de l’épouse, les autres fils pouvaient hériter après avoir subi l'investigation de la cour impériale. Cela a fait de Zheng Cheng la cible de plusieurs flèches dans le domaine. S'il pouvait être qualifié de "déterminé et mature", ce serait bien, mais il a plutôt flâné dans les allées fleuries toute la journée. Comment cela pourrait-il convaincre ses autres frères ?

De plus, avec la façon dont Zheng Cheng se comportait, même Tang Fan a été harcelé par lui sur la route sans rime ni raison; ne mentionnons pas de ceux qui n'avaient aucun pouvoir et dont il avait envie. Que l'un d'eux ait nourri du ressentiment et ait voulu se venger n'était pas impossible non plus.

Plus loin encore, les combats d'affection ne manquaient pas parmi les autres dandys dégénérés. A la seconde où ils se mettaient en colère, une grande bagarre éclatait, rendant ainsi les débuts de querelles encore plus banals.

En y pensant comme ça, il y avait en fait trop de possibilités. C'était franchement au-dessus de ses moyens de deviner.

Voyant qu'il était découragé et qu'il ne parlait pas, Pan Bin dit : « Marquis, cet incident va sûrement déranger Sa Majesté. Avant qu'il n'ait le temps de publier un décret, la préfecture de Shuntian fera tout son possible pour enquêter de manière approfondie, arrêter le véritable tueur et informer l'esprit du jeune Maitre au paradis. »

Zheng Ying hocha la tête. « Je vais vous solliciter, alors, Seigneur Pan. »

Le marquis Wu'an, lui aussi, avait grandi à l'intérieur des hautes portes et des cours profondes de la noblesse. Il avait toujours su qu'à l'intérieur de la maison, pour se battre pour les faveurs et s'emparer du titre, les actions entreprises n'étaient pas plus douces que celles des messieurs de la Cour, et nombre de leurs tours vicieux étaient d'autant plus sensationnels à entendre. S'il était découvert que le meurtrier appartenait en fait à la famille Zheng, ce serait vraiment une énorme blague.

Quand ses pensées atteignirent ce point, son cœur se glaça. La rage qu'il venait d'avoir en apprenant que le tueur était quelqu'un d'autre était morte depuis longtemps.