La vieille femme avait déjà plus de soixante ans, la tête pleine de cheveux gris. Son âge et sa force physique n'étaient évidemment pas suffisants pour lui permettre de se déplacer très vite, mais elle utilisait tout de même l'intégralité de son effort pour le faire, ses pieds allant à une vitesse fulgurante. En traversant la cour dense, elle fut très vite à bout de souffle, son front en sueur.

"Oh, Nounou Cui ! D'où viens-tu? Tiens, essuie ta sueur ! » Shan Cha (NT : veut dire Camélia) avait soulevé le rideau pour sortir et, apercevant l'état désolé de Nounou Cui, sortit rapidement un mouchoir de ses revers et le lui passa.

Cette femme était une célébrité de premier ordre aux côtés de la Demoiselle, ayant été envoyée avec sa dot. Même la bonne en chef ne pouvait pas l'offenser.

Cependant, Nounou Cui ne semblait pas avoir remarqué la bonne volonté de Shan Cha, et lui demanda: "Est-ce que la Demoiselle est déjà levée?"

Shan Cha eut l'air un peu déçu, mais sourit quand même. "Elle l'est, elle vient de se lever. Si tu as quelque chose à dire, permets-moi d'entrer et de le lui rapporter pour toi ! »

L'autre prit une expression anxieuse. "Ce n'est pas nécessaire. Puisqu'elle est déjà réveillée, je vais juste y aller ! »

Sur ce, elle n'a pas attendu que Shan Cha réponde, souleva le rideau et entra.

Derrière elle, Shan Cha a piétiné une fois de ressentiment, puis l’a suivi.

Entrant dans la pièce, Nounou Cui vit une jeune femme assise devant une coiffeuse, tenant un miroir alors qu'elle regardait son propre reflet. Derrière elle se trouvait une jeune femme de chambre qui était en train de peigner lentement les cheveux.

« Madame ! » Nounou Cui se précipita, sans même s'arrêter pour souffler un peu.

Dame Sun tourna la tête. En voyant comment était Nounou Cui, elle fut quelque peu surprise. "Shan Cha, Shao Yao, continuez tous les deux et retirez-vous", ordonna-t-elle rapidement.

Les deux servantes acquiescèrent simultanément, puis se retirèrent.

Ce n'était pas comme si Nounou Cui n'avait pas vu le regard mécontent dans les yeux de Shan Cha avant son départ, mais elle n'était pas d'humeur à se chamailler avec une petite bonne pour une rivalité d'affection triviale. Voyant les deux partir, elle s'approcha délibérément, ferma la porte, puis cessa complètement de dissimuler sa propre apparence agitée.

« Mademoiselle, ils ont arrêté Feng Qingzi ! »

La main de Dame Sun tenant la brosse, s'arrêta. "Qui ils'?"

"Le bureau du bastion nord !"

Dame Sun marmonna pour elle-même de manière inintelligible.

« Vous savez aussi bien que moi que les méthodes de la garde Brocarde sont des plus abominables ! » dit Nounou Cui, inquiète. "Je ne suis pas sûre qu'ils pourront lui arracher quelque chose de la bouche, mais si ce moment arrive, ce sera terrible !"

Pourtant, Dame Sun était beaucoup plus calme qu'elle. « Quand a-t-elle été arrêtée ? »

"Juste hier."

« Mademoiselle ! Mademoiselle !" La voix de Shan Cha est venue de l'extérieur.

Nounou Cui essuya rapidement ses larmes et se leva, tournant la tête pour appeler: "Qu'est-ce qu'il y a?!"

"Le marquis a envoyé quelqu'un pour inviter la Demoiselle, disant qu'il y avait quelque chose qui devait être discuté!"

L'expression de Nounou Cui a complètement changé. « Mademoiselle, a-t-il découvert… ? »

En revanche, Dame Sun avait ce calme né de la capacité de planification dans une situation difficile. Elle se retourna et se lissa les cheveux, se regardant dans le miroir. Actuellement, elle devait porter des vêtements de deuil pour Zheng Cheng, donc tout le monde dans la pièce en portait aussi. Cette façon de s'habiller était simple, mais elle a pris une épingle à cheveux ornée de bijoux sur la coiffeuse, l'a mise dans ses cheveux et a demandé à Nounou Cui: "Est-ce qu'elle est droite?"

Nounou Cui la regarda, confuse.

Dame Sun sourit légèrement. Comme si elle se moquait de la réponse de l'autre, elle se leva. « Ouvre la porte », ordonna-t-elle.

Revenant à ses sens, Nounou Cui se jeta pour serrer sa cuisse. « Vous ne pouvez pas ! Ne partez pas, non ! Écoutez-moi; laissez-moi supporter cela seule. Je leur dirai que c'est moi qui l'ai fait ! Ne dites rien !"

Dame Sun l'a aidée à se relever. "Arrêter de parler. Reste ici dans la chambre et ne va nulle part. Je vais gérer ça. »

Plusieurs personnes étaient assises dans la salle de réception.

Dame Sun réfléchit un instant. « Cela n'a pas d'importance. Dame Feng ne sait pas où habite son frère, donc l'interroger ne servira à rien. Même si elle admet notre lien, il n'y a aucune preuve de cela, et en tant que femmes de ce domaine, ils ne peuvent pas simplement venir nous interroger par hasard. »

Le visage pâle, Nounou Cui ne dit rien.

Dame Sun remarqua que quelque chose n'allait pas avec son expression. "Qu'est-ce qui ne va pas?"

'' Mademoiselle, après avoir entendu la nouvelle, je me suis inquiétée des changements du côté de Feng Qingwen, alors j'ai pris un long chemin délibérément pour aller jeter un coup d'œil à la maison à proximité. Mais ne vous inquiétez pas, je ne l'ai pas approché, je suis encore moins entrée à l'intérieur… »

Les lèvres de Dame Sun se pincèrent, son visage devenant disgracieux. "Avec les capacités de la Garde, s'ils vous avaient suivi, il ne leur aurait pas été difficile de trouver l'endroit."

Nounou Cui s'agenouilla avec un bruit sourd. « Tout est de ma faute, Mademoiselle ! Je n'aurais pas dû agir seule ! Je vous ai mis en danger ! »

Dame Sun soupira, l'aidant à nouveau. "Lève toi maintenant. Tu ne pensais qu'à moi de tout ton cœur, alors comment serait-ce un défaut? Cela aurait dû être parfait, mais cela a fini par atteindre ce stade... ce doit être ma rétribution ! »

Nounou Cui est devenue furieuse. « Quelle rétribution ?! Ce type de Zheng Cheng est celui qui a vraiment été puni ! Vous êtes une femme chérie du Domaine du Marquis, comment a-t-il osé vous traiter ainsi ! C'est bien qu'il soit mort ! Même sans vous, Mlle Hui et Zheng Zhi n'auraient pas voulu de lui vivant ! »

Au milieu des deux conversations à l'intérieur, ils ont soudainement entendu quelqu’un frapper à la porte d'entrée en urgence.

La marquise Wu'an était tombée malade à cause du chagrin excessif du fait de la mort de son fils et n'avait pas pu se lever jusqu’à maintenant, elle n'a donc pas pu se montrer.

Cette fois-ci, non seulement Zheng Cheng était mort, mais leur maison avait même perdu le fils préféré du marquis, la réputation du domaine s'effondrant de mille zhang en conséquence. Zheng Ying ne s'était pas encore effondré, mais il avait l'air d’avoir vieilli de plus d'une douzaine d'années, son visage ayant subi de grands changements à cause du stress.

Avec l'arrivée de Tang Fan et Sui Zhou, son visage s’est effondré. Ses deux fils étaient morts d'affilée, il souhaitait seulement que l'affaire se termine ici et n'ait pas d'autres développements, mais les choses sont à nouveau allées à l'encontre de ses souhaits. Ils se sont présentés à sa porte, et en plus demandant de voir Dame Sun en personne… s'il avait du mal à déduire ce que cela signifiait, il serait vraiment un idiot.

« Je ne demanderai que ceci, et j'espère que vous deux répondrez honnêtement ; la femme de mon fils a-t-elle quelque chose à voir avec sa mort ? »

Comme les choses en étaient arrivées à ce point, Tang Fan ne le lui a pas caché. "Nous avons en effet ce soupçon."

Les yeux du marquis Wu'an brillèrent soudainement. « Et qu'en est-il de Zhi'r ? Si tel est le cas, n'a-t-il pas été accusé à tort ? »

Tang Fan secoua la tête. '' La preuve du crime du Second Maitre Zheng d'avoir assassiné son frère est concluante. Comment aurait-il été accusé à tort ? C'est simplement qu’il y a eu plus d’un meurtrier. »

Le marquis Wu'an refusait de croire que son fils avait tué son propre frère même maintenant, souriant misérablement quand il a entendu cela. "Il semble que vous soyez venu aujourd'hui déterminé à demander la ruine de la famille Zheng !"

Tang Fan joignit ses mains. « Vos paroles sont trop lourdes, marquis. Toutes choses ont des causes et des effets. Nous accomplissons simplement notre devoir avec la plus grande loyauté. Vous ne souhaitez certainement pas que votre fils meure dans l'incertitude, marquis ? »

A la mention de Zheng Cheng, le marquis n'en dit pas plus. Son regard se détourna simplement, l'expression lugubre, comme si les deux étaient maintenant invisibles à ses yeux. Ce qu'il pensait n'était pas clair.

Depuis que leur groupe était entré dans le domaine, il n'y avait aucune partie de celui-ci qui n'avait pas une atmosphère sinistre. C'était normal cependant; un fils était mort, et un autre a été banni à l'armée, l'année et le mois où il pourrait être gracié étaient inconnus. Toute autre personne confrontée à cette situation ne résisterait pas au choc, il n'était donc pas surprenant que le marquis se soit continuellement opposé à une enquête plus approfondie depuis le début. Selon toute vraisemblance, il avait depuis longtemps anticipé tout cela.

Même après avoir dit cela, s'il n'avait pas initialement tenté de garder l'affaire secrète et laissé entendre à Pan Bin de conclure l'affaire à la hâte, Wang Zhi n'aurait pas été incité à intervenir, obtenant au contraire l’implication des forces de toutes les parties impliquées et faisant flotter la vérité à la surface grâce à leur concours.

Ainsi, de nombreuses questions du monde semblaient inexorablement être guidées par un fil incorporel, se tordant encore et encore jusqu'à ce qu'elles reviennent finalement à leurs points de départ.

Lorsque Dame Sun entra et les remarqua, elle avait l'air tout à fait calme et ne montrait aucune panique dans ses manières. Elle salua le marquis aussi convenablement que jamais; docile, et un modèle de virtuosité.

Le marquis soupira. "Allez-y et posez vos questions."

"Merci beaucoup pour votre accueil, Marquis." Tang Fan a d'abord mis ses mains en coupe vers lui, puis a dit à Dame Sun: "Avez-vous tué Zheng Cheng?"

"D'où cela vient-il, Seigneur Tang?" répondit-elle. « Se pourrait-il que vous, juge de la préfecture de Shuntian, n'ayez pas réussi votre travail consistant à asperger d'eau sale la tête de quelqu'un d'autre ? »

Son ton était doux, léger et dépourvu de sarcasme, comme si elle ne posait qu'une question ordinaire.

"Quand Mlle Hui et Zheng Zhi ont pensé à tuer Zheng Cheng", a répondu Tang Fan, "vous l'avez senti et avez secrètement attisé les flammes. Par l'intermédiaire de cet ouvrier apothicaire, vous les avez aidés à fabriquer la drogue, en la leur fournissant commodément. Cependant, son actio était lente et n'aurait peut-être pas nécessairement fini par tuer Zheng Cheng - il était possible que cela ne le rende que stérile. Vous avez attendu longtemps, mais n'avez jamais obtenu le résultat que vous vouliez, alors vous n'avez pas pu résister à contacter Feng Qingzi pour qu'elle le fasse elle-même. Suite à cela, vous avez également utilisé son unique petit frère pour la contraindre, afin qu'elle ne vous trahisse pas. »

« Vous vouliez le tuer, mais vous ne vouliez pas que quiconque le sache. C'est pourquoi vous lui avez demandé de profiter du sommeil de Zheng Cheng pour frapper son point d'acupuncture baihui avec un petit marteau. C'était une méthode décente, en effet. Ceux qui peuvent l'accomplir sans être détectés sont peu nombreux, et elle était l’une d’entre eux. »

"Ce point d'acupuncture est situé sur la tête et est recouvert de cheveux. Une personne typique ne remarquera pas la zone aussi facilement, mais quand j'ai vu le corps de Zheng Cheng dans le domaine, ses cheveux étaient défaits. Au moment où il est arrivé au bureau du bastion nord, il avait été soudainement peigné. Vous vouliez mieux dissimuler les preuves, mais vous n'aviez pas prévu que cela vous trahirait. »

"Lorsque nous avons été à l’établissement Huanyi, la plus connue des hôtesses, Mlle Qingzi, a admis l'avoir tué elle-même. Nous avons suivi la piste jusqu'à ce que nous trouvions la maison qu'elle avait précédemment achetée, découvrant par inadvertance quelques plaques commémoratives. D'après le contenu de ceux-ci, nous avons appris que son nom de famille était à l'origine Feng. Il y a treize ans, sa famille a été impliquée en raison d'un parent de Jing-Xiang, Feng Zilong, qui a commencé à avoir des problèmes, et tous ses proches sont morts, avec seulement deux survivants; le premier était est elle-même et l'autre était son petit frère, Feng Qingwen. D'une manière ou d'une autre, elle est arrivée dans un bordel pour se prostituer, tandis que son petit frère, étant un homme, a été banni à juste titre dans l'armée. Le fleuve Jaune a été inondé à l'époque et le Henan a dû réparer les digues; ainsi, par hasard, Feng Qingwen a été inclus dans le groupe de personnes que le comte Yingcheng avait ordonné d'aider à cela.

Tang Fan a regardé Dame Sun. « Après que votre accompagnatrice, Nounou Cui, ait appris l'arrestation de Feng Qingzi, elle a craint que nous n'obtenions des informations de la bouche de cette dernière et s'est enfuie avec impatience vers un endroit où elle n'allait normalement jamais, pour y jeter un coup d'œil. Le contre-résultat de cela a été que cela nous a permis de trouver Feng Qingwen, ce qui a confirmé que toutes nos conjectures précédentes étaient correctes. »

Dame Sun secoua la tête. « Seigneur Tang, c'est en vain que vous avez reçu une fois les louanges personnelles de l'Empereur ! Tout ce que vous avez expliqué est entièrement de votre propre conjecture. C'est vrai que j'ai déjà entendu parler de Feng Qingzi, et c'est parce que son frère travaille pour mon oncle, ce qui n'est pas étrange. Cependant, c'est une femme de bordel, alors que je suis la fille d'une famille riche ; comment pourrais-je entrer en contact avec elle ? Quant à votre affirmation selon laquelle j’ai forcé son frère, c'est encore plus absurde. Je suppose qu'aucun d'entre vous n'a interrogé Feng Qingwen sur quoi que ce soit, car il n'en savait rien du tout. »

"Malgré les conjectures, tous les indices sont finalement liés à vous", a répondu Tang Fan. "Comment expliquez-vous celà? »

«Après que le bureau du bastion ait pris le corps de Zheng Cheng, le dépôt de l'Est l'a immédiatement saisi, et par coïncidence la zone où son corps était détenu a pris feu cette nuit-là, et les personnes de garde se sont alors également avérées être les subordonnés de votre oncle. Au-delà de cela, Feng Qingzi a pu se racheter avec cinq mille taels tout d'un coup. L'origine de cet argent n'éveille-t-elle pas la curiosité ? »

« D'après ce que je sais, ces années-là, les taëls en argent de votre dot sont allés au domaine du marquis. En dehors des bordels, le Maître aîné Zheng fréquentait également les tripots. Même si le domaine est riche, il n’y avait pas un seul fils, donc on l’empêcherait bien sûr de gaspiller des fonds comme ça. Alors, d'où a-t-il obtenu l'argent pour jouer ? Il ne vous l'a pas demandé, donc il a dû demander à sa mère, la marquise. Pour cette raison, vous ne pourriez jamais grappiller cinq mille taels d'un coup, et vous n'étiez pas non plus disposée à emprunter une telle somme à votre famille biologique. Vous avez ainsi mis en gage vos propres bijoux, qui s'élevaient à quatre mille cinq cent soixante-dix-huit taels d'argent. Je vous demande, où sont ces billets maintenant ? »

Elle est restée silencieuse.

"Vous avez donné les billets à Feng Qingzi, et elle les a apportés à la maquerelle dans une demande d'auto-rachat. Nous les avons tous trouvés maintenant, ainsi que ces précieux ornements que quelqu'un avait mis en gage pour vous. Voulez-vous jeter un coup d'œil ? »

Le marquis était resté assis sur sa chaise pendant tout ce temps, sans un mot. En écoutant jusqu'ici, il ne put s'empêcher de la désigner du doigt, les dents serrées de fureur. "Était-ce toi? Est-ce qu'il dit la vérité ?!"

Les choses en étant arrivées là, à quoi cela servirait-il si elle ne l'admettait toujours pas ? Le teint blême, elle leva la tête, regardant tout le monde sans la moindre trace de peur. «Même sans moi, Zheng Cheng serait mort. Je n’étais pas la seule à vouloir sa mort !"

Avec une agilité sans précédent, le marquis Wu'an a bondi et lui a violemment donné une gifle.

Elle était mince et de faible stature ; comment pourrait-elle supporter ça ? Elle recula rapidement de plusieurs pas successifs avant de se heurter à un pilier voisin.

Il bouillonnait de colère. « Quelle malheureuse famille que celle-ci ! Pourquoi mon fils a-t-il épousé une femme aussi venimeuse que toi ?! Dire que j'avais cru que tu étais accusée à tort ! »

Elle ricana. « Vous vous trompez, beau-père ! Ma méchanceté est due au fait que cette maison ne compte pas une seule bonne personne ! Alors que je venais de me marier, comment n'aurais-je pas voulu servir mon mari, respecter ma belle-famille et passer agréablement mes journées ? Mais quel genre d'homme ai-je épousé ? Un débauché qui ne faisait rien toute la journée que d'aller au bordel et de jouer avec les femmes ! Non seulement il jouait avec eles, mais il les ramènait à la maison, les unes après les autres ! Je suis aussi la fille d'une famille influente - où voulez-vous que je mette ma dignité ? Les gens de toute la capitale prétendent que je suis vertueuse, mais en apparté ? Ils se moquent tous de mon incompétence ! »

Le marquis était peiné et furieux. « Pourquoi ne m'as-tu rien dit, ou pourquoi n'as-tu rien dit à ta belle-mère ?! Nous aurions tous pu t’aider à obtenir justice ! Pourquoi en est-ce arrivé à ce point ?!"

"Belle-mère?" répondit-elle froidement. « Tout ce qu'elle ferait, c'est imaginer toutes les méthodes possibles pour me prendre ma richesse ! Vous avez entendu ce que Seigneur Tang a dit tout à l'heure ; tout l'argent de ma dot m'a été enlevé par ses excuses ! Je devais protéger la sécurité de cette famille, je voulais garder la paix — mais qui venait me protéger ?! Qui m’a remboursé cette caution ? ! La première année, la deuxième, la troisième… J'ai enduré année après année, mais qui a fini par prendre ma patience au sérieux ? Est-ce que j'allais devoir endurer ce gouffre de l'enfer toute ma vie ?!"

Elle n'était pas pressée de se relever, regardant le marquis de face. Le mépris dans ses yeux était à peine masqué. "Oh, si majestueux marquis Wu'an, vous avez complètement perdu le poste de votre arrière-grand-père, mais vous divertissiez également votre concubine préférée, en ignorant son comportement envers votre première femme, et n'avez aucune norme dans l'éducation de vos fils. ; que ce soit le premier ou le second, soit vous leur appreniez à devenir des imbéciles riches, soit vous les transformiez en crétins hautains et fratricides ! Quelles qualifications avez- vous pour parler de quelqu'un d'autre ? »

"Tu…! Tu…!" Il était si furieux qu'il ne put pas parler, une main sur sa poitrine alors qu'il reculait de quelques pas, s'effondrant sur sa chaise.

--

Note du traducteur

 

Nounou Cui ah ah… L’auteur s’amuse je crois, un clin d’oeil aux lecteurs de Peerless….