Face au cadavre de Qingzi, Tang Fan a souri amèrement. « Nous avons été trop négligents! » dit-il à Sui Zhou.

L'autre fronça les sourcils. "Elle a pris le blâme pour quelqu'un d'autre, cachant le véritable meurtrier."

Tang Fan hocha la tête. « Elle l'a avoué trop facilement tout à l'heure. J'ai pensé que c'était louche, alors je voulait l'interroger en détail après qu'elle ait été ramenée ici. Je ne m'attendais tout simplement pas à ce qu'elle soit si déterminée à se suicider instantanément ! »

« De quoi t’es-tu souvenu à ce moment-là ? »

« Le Dépôt de l'Est ! Même si elle avait conçu le plan pour tuer Zheng Cheng elle-même, peu importe comment elle a réussi à dérober l'argent de Zheng Cheng, ou comment elle en est venue à bien connaître l'acupuncture - comment elle, une femme de mœurs légères, serait capable d'obtenir l’intervention du Dépôt pour arracher le cadavre de ton bureau ? C'est hautement suspect ! »

Sui Zhou hocha la tête, ayant visiblement pensé justement à cela aussi.

Les deux étaient synchronisés dans de nombreuses façons de penser, ce qui leur donnait une compréhension tacite très rare lors de leur enquête, différents en cela des autres officiels.

"Je vais aller vérifier le dépôt de l'Est", a déclaré Sui Zhou.

Tang Fan a compris. "Je vais continuer à l’investiguer ici."

Sui Zhou hocha légèrement la tête. Sans rien dire d'autre, il est immédiatement parti.

Tang Fan a regardé Qingzi alors qu'elle était allongée sur le sol. Elle était plus belle que jamais maintenant, mais ce port de pivoine de l'époque où elle était une beauté célèbre avait disparu. Le poignard était enfoncé profondément dans sa poitrine, son sang s'était déjà lentement figé, son corps commençant à se raidir.

Les gens une fois morts étaient comme des bougies éteintes. Un pas dans la rivière du yin et du yang, et tout était fini. Combien d'argent on avait, à quel point on était beau - tout cela était en vain.

Son suicide était clairement dû au fait qu'elle avait eu peur d'être interrogée après son entrée dans la prison, et de ne pas pouvoir protéger le véritable tueur derrière cela. Pourtant, mourir en solitaire étaient difficile depuis des temps immémoriaux; pour qu'elle puisse faire un acte aussi décisif en si peu de temps, il fallait clairement qu'il y ait quelqu'un ou quelque chose qui la pousse à protéger le vrai meurtrier.

Cependant, avec sa mort, Tang Fan était vraiment coupé de cette piste d’indices. L'enquête pourrait-elle continuer ?

Oui bien sûr.

Peu importe à quel point elle avait été audacieuse, Qingzi n'avait été qu'une femme de bordel, à la fin. Avec son champ de vision limité, il n'y avait aucun moyen qu'elle ait pu penser trop loin, elle avait sincèrement cru que tout serait résolu une fois qu'elle serait morte.

Il a commencé à émettre des hypothèses sous un angle différent.

Elle avait acheté une résidence à l'extérieur et voulait se racheter; ce n'était pas pour elle-même, mais pour quelqu'un d'autre. Si cela avait été pour elle-même, alors elle ne se serait pas suicidée, car ceux qui convoitaient la vie et craignaient la mort n’abandonneraient pas tant qu'il y avait un espoir de survivre. Donc, il fallait qu'elle l'ait fait pour un autre.

C'était précisément parce qu'elle savait qu'elle avait été découverte, peu importe comment cela se terminerait, elle pensait que cela ne mènerait à rien de bon. Elle pensait être incapable de supporter la torture et être ainsi amenée à révéler la vérité, il était donc préférable pour elle de se suicider simplement afin de pouvoir sauver celui qui se cachait dans les coulisses.

Celui des coulisses…

Tang Fan s'est levé. "Vieux Wang."

"Monsieur Tang?"

"Vous avez précédemment déclaré que Qingzi avait demandé à une femme de chambre de l'aider à acheter la maison. Où est cette bonne maintenant ? »

« Elle n'était pas à l’établissement Huanyi aujourd'hui, Monsieur. Elle a dû être déplacée ailleurs. Nous l'aons suivie pendant plusieurs jours, pourtant, et nous savons où Miss Qingzi avait acheté la maison. J'ai aussi demandé à Vieux Gao de surveiller l'extérieur ! »

Tang Fan hocha la tête avec appréciation. « Allez-y maintenant et échangez votre place avec lui. J'ai des choses à lui demander. Demandez également aux gens de venir préparer le corps de Mlle Qingzi pour un cercueil pour l'enterrer. »

Le vieux Wang acquiesça et partit précipitamment.

Vieux Gao est bientôt arrivé, puis a rapporté à Tang Fan les découvertes qu’il avait faites lors de ses jours de filature. « Monsieur, la maison se trouve dans la rue Xiaobi, à l'extérieur de l'est de la ville. J'ai demandé aux voisins; les maisons là-bas ne sont pas chères, mais il y a une chose étrange. Après que quelqu'un a acheté cette maison, personne n'y a jamais emménagé. »

« Est-ce que quelqu'un est entré ou sorti ? »

"À part la servante, qui a embauché quelqu'un pour aller nettoyer l'intérieur et l'extérieur, personne n'a été vu."

Tang Fan réfléchit à cela pendant un court instant. "C'est très bien. Venez avec moi pour un voyage là-bas, je veux le voir par moi-même. »

"C'est à la fois un endroit sale et chaotique, monsieur," dit rapidement vieux Gao. « Je crains que cela ne souille quelqu'un d'aussi noble que vous ! »

Tang Fan éclata de rire. « En quoi suis-je noble ? Il y a certaines choses à demander qui ne seront pas claires si je vous les délègue. J'ai besoin d'y aller pour pouvoir comprendre la situation. »

Incapable de l’arrêter, vieux Gao n'avait d'autre choix que de le suivre et l’accompagner.

Après avoir atteint le site, Tang Fan en vint à comprendre les paroles que le vieux Gao avait prononcées.

La rue Xiaobi était en fait dans un bidonville.

En raison de sa proximité avec la fosse commune à l'extérieur de la ville, toute personne ayant un tout petit peu d’argent refuserait positivement de vivre ici. Au fil du temps, cela s'était transformé en un lieu de convergence pour des personnes de tous horizons; non loin de là, un monastère décrépit s'était installé. Les eaux usées débordaient à proximité, les mouches bourdonnaient tout autour. Les gens portaient des vêtements usés et rapiécés. Comparé à la dignité des nombreux bureaux gouvernementaux majeurs à l'intérieur de la ville, cet endroit était comme un monde différent.

En revanche, Tang Fan, propre, juste et beau, mais sans uniforme officiel, avait l'air bizarre à se tenir là. En un instant, il attira de nombreux regards différents, beaucoup étaient chargés de malveillance.

Cependant, vieux Gao suivait derrière lui, armé et dans sa tenue d'huissier, donc personne n'osa plaisanter.

Les deux sont arrivés devant une vieille maison.

"Monsieur, c'est la maison que Qingzi a fait acheter par quelqu'un d'autre."

Placée dans un tel environnement, Tang Fan savait qu'elle ne l'avait certainement pas acheté pour y vivre. Elle avait pu acquérir cinq mille pièces d'argent pour son rachat, alors pourquoi s’égarerait-elle ici ? De plus, avec son apparence, si elle avait vraiment voulu rester ici, elle aurait probablement été à peu près aussi en sécurité qu'à l’établissement Huanyi.

La cour était verrouillée, mais vieux Gao avait certaines compétences, ayant sa propre méthode pour ouvrir la serrure efficacement et sans effort.

Tang Fan poussa la porte et entra. Même si l'intérieur avait déjà été redécoré et rangé, l'odeur de la vieille pourriture s'en dégageait encore, comme s'il avait été recouvert de poussière pendant de nombreuses années.

Le suivant, vieux Gao sentit un frisson dans son cœur. « Cette maison est étrange, monsieur. Il est probable que personne ne vit ici ! »

« Vieux Gao, n'êtes-vous pas allé au tumulus et n'y avez-vous pas passé la nuit une fois ? Comment êtes-vous si effrayé ? » taquina Tang Fan.

Le vieux Gao gloussa. « À propos de tout ça… J'étais jeune et ignorant à l'époque, je faisais toujours pipi sur la tombe des gens. Maintenant, je n'oserais pas, même si on me donnait dix points de plus de courage ! »

L'intérieur de la cour était vide et déprimant. Plusieurs vieux arbres se dressaient là sans âme, desséchés et plus morts que vivants. Un baril en bois était placé à côté du puits, mais il avait l'air tout aussi décrépit que la cour, son fond fuyant et les cordes toutes pourries.

Tang Fan entra, ouvrit la porte du bâtiment principal, mais dut s'arrêter.

Dans le petit bâtiment, il n'y avait ni chaises ni tables à thé d'aucune sorte, mais une seule table au centre, avec quelques fruits frais disposés dessus. Derrière elle se trouvaient quatre tablettes commémoratives soignées - les deux centrales surélevées, les deux autres un peu plus basses.

S'approchant pour regarder de plus près, il vit que les fruits étaient restés là pendant un certain temps, car ils étaient un peu mous lorsqu'on les pressait. En ce qui concerne combien de temps exactement, cela pourrait correspondre au moment où Qingzi avait embauché quelqu'un pour venir nettoyer.

Quatre tablettes signifiaient naturellement quatre personnes.

Un pour le père décédé, Feng Maijian.

Un pour la mère décédée, Dame Qin de Feng.

Un pour la deuxième petite sœur, Feng Qing'an.

Un pour le quatrième petit frère, Feng Qingning.

Il n'était pas difficile de deviner à partir des noms sur la tablette que le nom de famille de Qingzi était probablement Feng avant qu'elle n'entre dans le bordel, et ces personnes étaient sa vraie famille.

Les parents avaient rencontré une mort prématurée, la maison brisée avec ses gens morts. Vraiment, cela faisait soupirer.

Cependant, dans ce monde, il n'y avait ni amour ni haine sans raison. Elle était dans le bordel depuis tant d'années, le nombre de clients qu'elle avait reçu était inconnu. Il ne croyait pas qu'elle tuerait Zheng Cheng uniquement parce qu'elle ne pouvait pas le supporter, penant ainsi une vie humaine.

Père, mère, deuxième sœur, quatrième frère.

Quelle avait été l'ancienneté de Qingzi dans la famille ?

Si elle était la fille aînée, où était donc passé le troisième enfant Feng ?

Il marmonna un peu pour lui-même. « Vieux Gao ! »

"Hé. Quel est votre ordre, monsieur ? »

« N'avez-vous pas déjà posé des questions dans le quartier sur la famille ici ? Avez-vous posé des questions sur les anciens propriétaires de la maison ? »

« Je l'ai fait, mais cette zone a été complètement détruite par un énorme incendie il y a plusieurs années. De nombreux résidents d'origine y sont morts ou ont déménagé. Un seul aîné avait un vague souvenir qu'il y avait une fois une famille ici il y a une dizaine d'années, avec le nom de famille Feng. Plus tard, on ne sait ce qui s’est passé, mais les autorités sont venues une nuit. Les hommes de la famille ont été enrôlés de force et bannis, tandis que les femmes sont tombées malades et sont mortes. Tout un drame… la maison fut alors mise sous scellés, et personne n'osa pas en demander plus à ce sujet. Après, tout le monde a dit que c'était hanté, donc personne n'a osé y habiter ! »

Tang Fan fronça les sourcils. « Est-ce sûr que c’était il y a plus de dix ans ? »

"Il ne se souvenait pas clariement," répondit rapidement vieux Gao, "mais il a estimé que cela devait remonter à treize ou quatorze ans. Parce qu'ils ont dit que Qingzi avait été vendue au bordel à l'âge de six ans, et elle en a actuellement dix-neuf, cela ne correspondrait-il pas ? »

Tang Fan y a longuement réfléchi. « Allez », dit-il brusquement, « on retourne à la Préfecture ! »

"Ah ? Vous ne voulez pas regarder autour de vous ? »

"Pas besoin de çà. J'ai l'essentiel. »

Pendant qu'il parlait, il sortit rapidement. Le vieux Gao se retourna pour regarder les tablettes et cette pièce sombre, puis ne put s'empêcher de frissonner, accélérant activement son rythme pour partir.

Dès le moment où Tang Fan est revenu à la préfecture, il est allé directement chercher les dossiers d'il y a treize ans.

Être situé dans la préfecture de Shuntian avait un avantage; en tant qu'organisation administrative suprême en charge de la région de la capitale, tous les événements, qu’ils soient de grande envergure ou insignifiants, étaient classés dans des catégories distinctes.

Il s'est concentré sur des cas majeurs ou importants qui avaient été compilés il y a treize ans. Malheureusement, il a fait des recherches toute la nuit, mais n'a trouvé aucune information sur l'infraction supposée des Feng.

Remarquant que le ciel portait les lueurs de l'aube, il s'aperçut alors que ses yeux lui faisaient incomparablement mal et que sa tête était lourde.

Se pourrait-il qu'il regarde dans la mauvaise direction ?

Il y a treize ans c’était la première année de Chenghua, pendant laquelle l'empereur actuel était monté sur le trône.

Tang Fan se tenait la tête et essayait de réfléchir. Que s'était-il passé cette année-là ?

Après la mort de ses parents, il partit seul pour étudier ; il avait une certaine connaissance de tous les événements mondiaux, pas du tout comme ces têtes d'œufs qui se plongeaient dans des livres jusqu'à la mort. La famille Feng s'est retrouvée dans une situation où tous ses hommes ont été bannis dans l'armée, elle avait donc dû commettre un crime extrêmement grave ; et s'ils n'avaient pas commis le crime eux-mêmes, ils étaient impliqués.

Impliqués… impliqués ?

Il a écrit quelques mots, trait par trait, sur un papier blanc.

Première année de Chenghua, Feng.

"Monsieur", le vérificateur Du Jiang se tenait devant la porte pour signaler, "Gonfalon Sui du bureau du bastion nord est arrivé et attend de vous voir dehors."

Tang Fan ne put s'empêcher de sourire, et s’assit bien droit. « Invitez-le à entrer, vite ! »